Собственность Графа

Оксана Чернышова, 2022

Что делать, когда твой привычный мир рухнул? Когда предали родные люди. Отец проиграл в карты не только дом, но и меня. Свою дочь. А мужчина, которого люблю всем сердцем, стал моим хозяином. Смириться со своей судьбой и покориться? Или сбежать и взять от жизни всё, что мне она задолжала?

Глава 4.

Артур год назад.

Я не понимал, что со мной произошло. Как так получилось, что с первого вздоха, с первого прикосновения меня смогла запечатлеть малолетняя девчонка. У меня красавица невеста, с которой мы поженимся в следующем году, я должен думать о долге, о семье. А в голове что-то щёлкнуло, переключилось в другую сторону, и я начал вычислять, через сколько лет Мирабелла станет совершеннолетней. Идиотизм.

Через два года или через три? Нужно узнать, сколько ей лет. О чём я думаю? Зачем мне это нужно? У меня в следующем году свадьба. Я помолвлен. Помолвлен. Чёрт! На девушке, которая меня любит, вроде как. Нужно успокоиться, само пройдет. Главное с ней больше не встречаться и не будет искушения с ней заговорить. Хотя, почему я не могу с ней говорить? Она мне будет как сестра. Да так и будет. Она же подруга Валери. И было бы нечестно разрушать их дружбу. Мне просто показалось мимолётно, что мы запечатлены.

Ерунда. Нет любви с первого взгляда, как, впрочем, и со второго. Есть привязанность, уважение и долг. Любой мужчина мне позавидует. Ариадна красавица и умница. С ней интересно, наверное. Если ты любишь обсуждать наряды, погоду и сплетни. Если же нет, то тоска зелёная нападает и отсчитываешь минуты, когда закончится эта пытка. Голубые холодные глаза, в которых нет тепла. Это не янтарные глаза, в которых и в пасмурную погоду можно увидеть солнце. И когда я успел рассмотреть цвет глаз девчонки?

В библиотеку вошла Ариадна. Сделал вид, что увлечен книгой.

— Учишься читать наоборот? — в голосе невесты улыбка.

— Что? Ты о чём? — не понимающе уставился на неё.

— О том, что держишь книгу вверх тормашками, Артур. С тобой всё в порядке? У тебя бледное лицо. Что-то случилось?

— Ничего не случилось, — закрыл ладонью глаза. — Видимо, не выспался. Работал ночью над проектом.

— А над чем работаешь? Готовишь мне подарок на восемнадцатилетие?

Бездна. Совсем забыл о её дне рождении. И как мог она же моя невеста? Всегда вылетали из головы важные даты.

— Отгадала. Готовлю сюрприз, — знать бы ещё какой… И во рту разлилась горечь лжи. Но сказать о том, что забыл о её дне рождении — это сродни оскорблению.

— Уверена, твой подарок мне понравится. Ой, а ты знаешь, что подарил жених моей подруге? Боже, это такая красота и такая полезная вещь! — защебетала невеста.

После двадцати минут беспрерывного обсуждения нарядов и драгоценностей, я откровенно кунял носом. Это было ужасно, когда проснулся от того, что моя голова резко упала на плечо. В принципе, с Ариадной можно и выспаться, она была настолько увлечена собой, что ей хватало моих редких «угу». Главное, чтобы впопад с ее бреднями. Порой мне казалось, что она наслаждается своим голосом. Не представляю, как я буду с ней жить под одной крышей. Просто подохну от скуки. Как-то перед глазами предстала безрадостная картина нашей семейной жизни. Поежился. Кажется, тучи набежали и подул холодный ветер. Нужно навестить Валери и извиниться за обед. Меня спасла матушка, которая заглянула в библиотеку.

— О, вы тут! Как хорошо! Андриана, дорогая, составь мне компанию за чаепитием. Том сказал его не беспокоить. Будет ужинать в лаборатории. Наверняка важный правительственный заказ. А там всё всегда очень срочно. Да, милый? — обратилась ко мне мама.

— Мама, ты же знаешь, что нельзя об этом говорить.

— Ах, да. Прости, сын. Конечно, знаю. Пойдем, дорогая. Пусть дальше читает свои книги по артефакторике.

— Артур, может, присоединишься к нам? — голос Ариадны был напряжённым.

— Прости, — выдавил из себя улыбку. — Хочу извиниться перед Валери. Я её за обедом обидел.

— Это правильно, мальчик мой. Она с сестрами и с Мирабеллой. Чудная девочка. Ты знаешь, что она учится на зельевара. Хорошая специальность для девушки, с её-то положением.

— Да, а что за положение. Расскажите, пожалуйста, — глаза Ариадны загорелись от предвкушения трагической истории.

— Ты же знаешь, дорогой. Бель, дочь барона Кната он ещё на днях продал отцу луга. И оставил дочь у нас. Они сразу же сдружились с Валери. Вспомнили детские года. Девочки были не разлей вода, когда им было лет по пять — семь.

— Мы раньше не сталкивались с ней, мама.

— Да ты же тогда учился за границей. Да и в поместье тебя не загонишь. Всё в столице с друзьями.

— Мама, ты отвлеклась.

— Ах да, о пристрастии барона знают все в округе. Благодаря ему у нас расширяются владения. Прежде всего, он с предложением идёт к отцу. Тот ему никогда не отказывает. Да только толку. Картежник проигрывает и опять приходит за деньгами. Вот и на днях отец получил предложение и выкупил заливные луга. У барона остался ещё участок леса и дом. Так что Мирабелла, можно сказать, бесприданница.

— Сколько ей лет? Шестнадцать?

— Семнадцать, дорогой. Это твоей сестре шестнадцать. Да, девочка выглядит моложе. Мне кажется, они с братом не доедают. Бедные дети. И мама, и бабушка умерли от магической лихорадки. Хорошо, что дети не заболели. В тот год многие умерли. Жуткий был год. Ладно, не будем о грустном. Пойдем, дорогая, выпьем горячего чая, а то я замёрзла. Тори, — позвала мама домувушку, — закройте окна и зажгите камины в малой гостиной, накройте чай.

— Будет сделано, хозяйка, — появившаяся домовушка тут же всё исполнила.

Как только невеста и мама покинули библиотеку, отправился к сестренке. Открыл дверь, и столкнулся нос к носу с Мирабеллой. Она покачнулась. Я же придержал её за талию. И опять прикоснулся к ее руке. По телу прошлась горячая волна. На сей раз не отстранился, а сделав шаг назад, потянул Бель за собой. Глубоко вздохнул и уткнулся носом в ее макушку.

— Артур, — позвала меня Бель, и я очнулся. Сколько я так простоял? Минуту, две, три?

— Простите, Мирабелла, — я отшатнулся от девушки. — Вы хотели взять книгу?

— Да, хотела почитать. До ужина ещё пара часов. Девочки играют в прятки.

— А вы?

— Что я?

— В прятки не играете?

— Нет, я читаю. Изучаю зельеварение и учусь в местной школе. У вас есть книги о зельях? Я бы с удовольствием прочитала их.

— Сейчас посмотрю. А лучше вы. Могу вас называть Бель?

— Я не против, — улыбнулась светлая девушка. И в глазах загорелись солнышки.

Кажется, я банально влюбился в девушку, которая мне не пара. И которая никогда не будет мне женой.