Свобода выбора

Оксана Гринберга, 2017

Говорят, что нас не убивает, то делает сильнее. Но что-то, определенно, меня добьет!Провалилась в Темный мир в компании любопытного дракона, батончика «Сникерс» и перочинного ножика?! Ничего, и не из такого выбирались! Вернулась обратно, прихватив на долгую память древний амулет, за которым охотится маг со змеиным взглядом? С этим можно разобраться, хотя придется хорошенько постараться. Куда сложнее уследить за собственным глупым сердцем, которое так и норовит сделать неправильный выбор!В оформлении обложки использованы иллюстрации Александра Соловьева.

Глава 6

Дракон зашел на посадку, когда почти стемнело. Каменистую пустошь давно уже сменил низкий густой лес, которому, казалось, нет ни конца, ни края. Воинство фоморов отстало, а новое не спешило появляться, хоть я и вертела головой во все стороны и старательно таращила в полумрак глаза. Никого! Быть может, у красных скал мы наткнулись на место их обитания?!

Но спросить оказалось совершенно не у кого, потому что за время полета я, как ни старалась, но так и не заметила присутствия человека. Ни дорог, ни строений, ни распаханных крестьянских полей. Ни-че-го! Но ведь должны быть и города, и маломальская промышленность! Знала же, что у Темных были доспехи и оружие, отличные от того, что производили на Эирианне или в мире драконов. Да и живут же они где-то! Или мы попали в безлюдную часть континента, населенную одними Тенями?

Слишком много вопросов, к которым у меня не нашлось ни одного достоверного ответа.

Наконец, дракон выбрал для приземления небольшую лесную полянку. Сели. Я огляделась, готовая, если понадобится, закрыть нас магическим Щитом. В сгустившихся сумерках деревья вокруг выглядели уродливыми карликами — низенькие, с узловатыми ветками, будто бы изломанными бурями или же искривленными неизвестной болезнью. Неподалеку мелькнула зеркально-черная гладь озера, в которой отражалась кроваво-красная луна Темного Мира.

Никого! Тишина и покой, и даже порывистый ветер разогнал собиравшиеся было дождевые тучи. Оно и к лучшему, влаги с неба нам только не хватало! На спине у дракона я давно уже закоченела так, что едва могла пошевелиться. Оставалось только промокнуть для полного «несчастья»…

Ящер наклонил голову, предлагая мне с него слезть. Как бы ни так! Все, на что я была способна, — со стоном разжать сведенные судорогой пальцы и выпустить роговой отросток, за который держалась так, словно он был моей последней надеждой. Попробовала перебросить ногу через гребень на позвоночнике своего «коня», но не смогла. Ни в первый, ни во второй раз. Наверное, поняв, что у наездницы возникли проблемы, дракон перекинулся в человека. Незабываемое чувство падения — у-ух! — только что сидела на жесткой спине ящера в нескольких метрах от земли, и тут… Но вместо того, чтобы грохнуться на поросшую хилой травкой поляну, я оказалась в мужских руках.

— Ты как? — с тревогой спросил Ронан, поставив меня на ноги. Драться, как в первый раз, я не стала. Вместо этого попыталась прижаться к нему. Даже сквозь тонкую ткань куртки я чувствовала, насколько он горячий. О, ходячая печечка!.. — Ну же, отвечай! Ты ранена?

— Н-нет! — клацая зубами, выдавила из себя. — Мне х-холодно! Оч-чень, оч-чень холодно!

Еще и страшно до чертиков, но ему об этом знать не следовало.

— Сейчас, погоди!

Стащил с себя рубаху. Натянул на меня, предварительно сдернув с моей спины рюкзачок. Я угодливо ему помогала, просовывая в вырезы голову и руки. Теплая!

— Спа-спасибо! Но ты сам?.. — я уставилась на голую мужскую грудь. Зубы клацали так, словно у них был концерт по заявкам телезрителей. — Тебе же б-бу-удет холодно!

— Не будет! — буркнул он. — Сейчас костер разведу, согреешься. Подожди здесь. Только не вздумай пользоваться магией!

— А… Н-ну да, я з-знаю! — ответила ему. Вопреки приказу, поплелась за ним к ближайшим деревьям, хотя с трудом переставляла ноги. Болела не только рука, но и отбитая о твердую спину дракона пятая точка. Но оставаться одной мне совсем не хотелось.

— А… как мы разведем костер без магии? — спросила у согнутой мужской спины.

Ронан распрямился. В руках — хворост, на лице — усмешка. Ясно! Значит, решил, что у нас вечер Глупых Вопросов, на которые он не обязан давать умные ответы. Ну и не надо! Я поплелась за ним на полянку, размышляя о чудесном методе трения палки о палку. Вот чем мы будем заниматься в ближайший час, ведь спичек в полет я не захватила!

Тут вспомнила, что у меня под рукой доисторический ящер. Драконье пламя — ответ на мой вопрос!

Ронан тем временем сложил хворост в центре поляны, затем притащил еще и поваленное дерево, на которое усадил меня. Заботливый, однако! Разжег костер именно тем методом, до которого я додумалась сама. И я потянулась к костру, грея руки, спину, живот, вдыхая едкий запах дыма, который мне показался чуть ли не райскими благовониями.

Мой спутник ушел за новой партией хвороста, а я, более-менее согревшись, добралась до рюкзачка. Итак, что мы имеем? Камень перехода, настроенный на возвращение домой, в Тару. Работает исключительно на Эирианне. Совершенно бесполезная вещь, но выкидывать жалко. Пригодится, когда вернемся домой! Ножик перочинный — хорошая штука, в хозяйстве пригодился. Затем вытащила из рюкзака пластиковую бутылочку с водой и шоколадку, засунутую туда еще с московских времен. Вот и все!

Ну что же, Мири, итоги дня неутешительны. Меня угораздило провалиться в Темный мир в комплекте с драконом, перочинным ножиком, бутылкой воды и батончиком «Сникерса». Еще были два амулета: один — дедов, второй — мамин, от дурных снов. Плюс цепочка с крестиком, подарок Инесс, но она не в счет.

Вытащила свое «богатство» из-за пазухи, чтобы, значит, полюбоваться…

Но ведь это же… И тут я поняла, как мы отсюда выберемся!

Долго созерцать амулеты и радоваться в одиночку мне не дали. Пришел мой негаданный попутчик, подкинул еще хвороста в костер. Сел рядом, посмотрел на меня. Я протянула дракону его рубаху.

— Спасибо, уже согрелась, — сказала ему. — Держи, вот еще! — добавила половину «Сникерса».

Заслужил, ведь он спас нас обоих! Вон как долго летел и унес меня от полчища фоморов! Только вот история с его появлением в Срединных Горах казалась мне крайне подозрительной. Ладно, выберемся отсюда — разберусь!

— Что это? — спросил мужчина. Взял «Сникерс», покрутил в руках, принюхался. Ну да, ни шоколада, ни Интернета мир Эирианна не знал.

— Сладость из Мунстера, — соврала ему. Мунстер находился на юге материка, мой отец как раз оттуда родом. Южане — народ странный, необщительный, от них можно ожидать чего угодно. Даже батончика «Сникерса». — Твоя половина.

— Съешь сама! — вернул он честно поделенный шоколад. — У тебя ушло много сил на магический Щит. Молодец! — похвалил меня дракон.

Мне стало приятно, но я чуть ли не силком впихнула ему лакомство. Затем протянула бутылку с водой. Ронан задумчиво пощупал прозрачный пластик, покосился на меня, на что я снова покивала. Ну да, в Мунстере много необычных вещей!

— Мирита…

— Мири, — подсказала ему. Костер, теплая рубаха и пережитый бой располагали к дружеской беседе.

— Мири, — произнес он, словно пробуя мое имя на вкус. — Мири, ты должна знать, что нам отсюда не выбраться. Чем раньше ты это поймешь, тем лучше. Если хочешь поплакать, сделай это сейчас. Позже может попросту не оказаться времени. Думаю, в покое нас не оставят.

— Я знаю, — мирно сказала ему, — и плакать не собираюсь. Обратно тем же путем нам не пройти.

— Мы не вернемся на Эирианн, — добавил мужчина. Посмотрел на меня выжидательно — не начнется ли истерика. — Отсюда никто не возвращался. Но мы живы, и я сделаю все, чтобы прожили как можно дольше.

— Это и есть твой план? — усмехнулась я. — Прожить как можно дольше?

— У тебя есть другие предложения?

Есть, и еще какие!

— Ронан… Можно буду называть тебя именно так? Мы обязательно вернемся, потому что у меня есть амулет.

Я вытянула из-за пазухи черный камень на серебряной витой цепочке. Сняла с шеи, помахала перед его носом. Мужчина посмотрел на меня с сомнением, но промолчал, наверное, решив не спорить с сумасшедшей.

— Этот камень настроен на перенос в другой мир. Нет, не в Эирианн! — покачала головой. — Помнишь мои крылья? Я могла бы сказать, что они тоже сделаны в Мунстере, но не хочу тебе врать. Мой отец — архимаг Кейн Логан…

Странно, но мне показалось, он знает. Быть может, потому, что он кивнул слишком уж уверенно.

— Мы ходим через разные миры, потому что в нас есть кровь Медиаторов, — продолжила я, и на это он снова кивнул. — Сама я еще не могу перейти через Грань, не доросла пока. Дед подарил мне этот камень, когда я начала летать. Ну, с помощью тех крыльев, что мы бросили у камней… Он настроил его на переход в другой мир, куда я переношусь раз в неделю. Следующий будет как раз через два с половиной дня. Нет, уже меньше!

— Значит, в другой мир? — прищурился он недоверчиво.

— Да, и мой амулет сработает уже здесь, на Эллодаре. Все, что нам нужно — продержаться еще двое суток. А потом… Просто будь рядом, и я заберу тебя с собой в мир Летающих Островов!

— Мири…

— Я не сошла с ума, и не надо на меня так смотреть! Когда амулет заработает, мне надо держать тебя за руку. Прямой контакт, и ты уйдешь вместе со мной.

— Хорошо, — сказал мужчина. — Будет тебе моя рука!

Странно сказал, будто я предложила выйти за меня замуж, а он взял и согласился.

— Смотри, что у меня еще есть, — протянула ему нож. Увидела, как мужчина улыбнулся. Да, я — невеста с приданым: и амулет, и перочинный нож, и семья архимагов. — Может, нас даже спасут намного раньше, — произнесла я мечтательно. — Родители будут меня искать. Если поймут, что мы с тобой в Темном Мире, то перевернут здесь все с ног на голову. Дед тоже подключится… А дед мой — это оружие массового поражения.

Ронан улыбнулся.

— Буду рад познакомиться с твоей семьей!

Я украдкой вздохнула. Тут могли возникнуть… сложности. Отец терпеть не мог драконов, так что вряд ли знакомство принесет Ронану Маккормаку радость, но знать ему об этом необязательно.

— Познакомишься, — осторожно пообещала ему. — Когда мы отсюда выберемся.

— На твоих сладостях и с двумя глотками воды мы долго не протянем. Я отправлюсь на охоту, потом ты попробуешь поспать. Утром полетим дальше. Два дня, говоришь?

— Два дня, — подтвердила я.

— Продержимся! — заверил меня Ронан. — У нас неплохие шансы пережить эту ночь. Фоморы не любят темноты, нападают только на рассвете.

— Откуда ты знаешь? Воевал?

Опять не ответил. Поднялся и ушел в лес, прихватив пустую бутылку. Вернулся через несколько минут, но уже с полной. Вода из озера пахла тиной, и у нее был странный металлический привкус, но пить… Кажется, можно.

— Я скоро вернусь, — пообещал мне Ронан. — Смотри в оба!

Он вернулся где-то через полчаса. И не один, а с животным, похожим на гигантского броненосца. Дракон держал его в зубах, затем положил перед костром и прижал огромной лапой, чтобы не сбежал.

— Поймал? — похвалила его. — Молодец!

Отвернулась, когда он прокусывал панцирь, а затем выковыривал окровавленную тушку, но уже в обличии человека. Разделал его моим перочинным швейцарским ножом, насадил на вертел. Сказал, что по близости ничего другого не пробегало, а оставлять меня надолго он не захотел. На мясо я тоже косилась с превеликим подозрением, но, когда оно зажарилось, все же рискнула попробовать. Уговорила себя, что два дня в таком темпе — бежать-стрелять — на батончике «Сникерса» я не продержусь.

Оказалось, очень даже ничего. Правда, соли не хватало и ещё кетчупа, чтобы заглушить горький привкус чужого мира.

— Ложись спать! — приказал мне дракон. — Я буду караулить.

— А ты? Спать, я имела ввиду…

Он поморщился.

— Ложись уже, Мири Логан!

И я улеглась, но все никак не могла устроиться. Мерзла, хотя Ронан принес молодые ветки с короткими колкими листьями, устроив мне ложе. Но тепло было только той стороне, которая оказывалась ближе к огню — либо спине, либо груди. Да еще и рука болела, а ведь магией пользоваться нельзя!..

Пока он ходил на охоту, осмотрела. Нет, не перелом, а сильный ушиб и, подозреваю, растяжение. Ворочалась я долго, пока мужчина, вздохнув, не переложил меня к себе на колени. Обнял. Уверена, из чувства жалости! Хотела было протестовать, но решила, что будет теплее — и ему, и мне. А хворост подбрасывать — во-он какую кучу принес! — он и так дотянется!

А я подремлю с часик, не больше, и заступлю вместо него на караул.