Ментор черного паука

Нина Малкина, 2020

ПЕРВАЯ КНИГА цикла "Красные луны Квертинда"В королевстве Квертинд добро и зло перемешались. Хорошие люди убивают сотни невинных, плохие – спасают человечество. Честные герои гибнут в безвестности, а на место короля прочат кровавого Чёрного Консула.Я хотела всё изменить, отомстить за свои лишения и наказать виновных. Я готова была сразиться с целой армией, но раз за разом проигрывала одному-единственному человеку. И я стала… Впрочем, о том, кем я стала, вам и расскажет эта история.Меня зовут Юна Горст. И я смеюсь в лицо опасности.

Глава 8. Грандиозные планы

Утром меня разбудили разговоры соседок. Девушки весело щебетали и, судя по их бодрости, проснулись уже давно. Я лениво потянулась и открыла глаза.

— Юна, — позвала Фидерика, — ты всё проспала. Мы уже собираемся уходить на завтрак. Вставай.

Я не ответила, только натянула одеяло на голову и попыталась продолжить спать. С самого детства мой организм считал, что спать нужно исключительно по утрам. Вечером и ночью с бодростью проблем не возникало, а вот по утрам я отказывалась просыпаться.

— Юна, — засмеялась Фиди, — мы же видим, что ты уже не спишь. Посмотри, Вилли принесла вам новые комплекты школьной формы.

В меня прилетела подушка. Судя по направлению, прилетела она явно не со стороны Фидерики. Физического нападения я простить уже не могла, поэтому села на кровати и гневно сверкнула глазами в сторону Сирены. Та уже нарядилась в новую форму и выглядела, как настоящая студентка. Светло-зелёный жилет с символикой академии — крылатым львом — был надет поверх тонкой сорочки, ослепляющей своей белизной. Клетчатая юбка, чуть темнее жилета, едва прикрывала колени. Волосы были аккуратно зачёсаны назад, что напомнило мне ту самую леди Сирену Эстель, которую я впервые увидела в порту Нуотолиниса. Хотя с того момента прошло немного времени, я уже отвыкла видеть её такой.

На моей тумбочке лежала похожая стопка одежды. Я с радостью обнаружила, что у меня есть выбор: помимо юбки и тёплой накидки, нашлись коричневые замшевые брюки и несколько сменных рубашек разных цветов.

— Доброе утро, — буркнула я и удалилась в комнату гигиены.

Когда я вернулась, девушки вовсю обсуждали ближайшее будущее. Оказывается, завтра предстоял важный для всех студентов день. После церемонии определения склонностей начинался большой праздник, где старшекурсники демонстрировали свои способности. Они устраивали целое представление, в котором было место для каждой из семи склонностей. Точнее, для шести разрешённых. Я привычно заплела волосы в две тугие косы и принялась натягивать новую форму. Конечно, мой выбор пал на брюки и орехового цвета сорочку.

— Мне понадобится тиаль, — рассказывала Фидерика. — В конце прошлого года я так и не решилась принять склонность. Возникли сложности с выбором. Но теперь я определилась и могу провести ритуал заполнения тиаля.

Мне показалось, она немного загрустила. Возможно, это тоже был какой-нибудь опасный для жизни или здоровья ритуал. Или «проклятый», как тут принято называть всё, что не укладывается в привычные понятия.

— У тебя будет свой тиаль? — восхитилась Сирена. — Это же просто потрясающе! Ты будешь настоящим магом! А что у ментальных магов внутри тиаля? Мозг?

— Не-е-ет, — протянула Фиди. — Три сплетённых серой дымкой кольца. Знак Мэндэля.

— Это же скучно! — сморщила носик Сирена. — У Дамны в тиале извивается пьяная змея. Прямо как она сама.

— Что такое тиаль? — вставила я.

— Накопительный артефакт мага стихии, — пояснила Фидерика. — Хранилище магической силы, которой ты можешь его заряжать. А в случае необходимости — расходовать.

— Сложновато, — заключила я.

Нет, звучало-то довольно просто, но я в принципе не знала, что такое магическая сила и как её расходовать. И какой у меня запас. Поэтому, как работает тиаль, понять было трудно.

— Ничего сложного, — подбодрила Фиди. — Ты быстро разберёшься, когда у тебя появится свой. Вы, кстати, уже знаете, у кого из вас какая изначальная склонность?

— Целительство, — скривилась Сирена. — Как у мамы и Дамны.

Я растерянно пожала плечами. Вспомнился сломанный детерминант Шарля в консульстве. Возможно, будь он рабочим, я бы знала, к чему у меня есть способности.

— Многие студенты узнают свои склонности только на церемонии определения, так что не переживай. — Фидерика нервно помяла край своей юбки. — А вы не хотите съездить со мной сегодня в город, чтобы выбрать тиаль? Там много магазинов одежды. Такие прекрасные платья, словно сама Нарцина приложила руку к их созданию.

— Конечно, хотим! — быстро согласилась Сирена. — Только представь, Юна, мы первый день в академии — и уже выбираем тиаль!

— Было бы неплохо сначала перекусить, — отозвалась я.

— Идём в столовую на завтрак! — радостно предложила Фиди.

Перед выходом я успела кинуть взгляд на своё отражение. Та счастливая и довольная студентка, что была в зеркале, здорово отличалась от настоящей Юны Горст. Невозможно представить, что это именно она сидела недавно под Красной Луной, одинокая, подавленная и преисполненная желания мести. Теперь же у неё была новая форма, новый дом, новые друзья и по-настоящему грандиозные планы на учёбу.

Удивительно, как преобразил меня горный воздух Кроуница. Взгляд зацепился за часы, которые исправно тикали, несмотря на то, что пережили шторм. Я подумала, что с удовольствием променяла бы всё это на простую, размеренную жизнь в семье, рядом с живыми родителями. Пусть даже мне была уготована судьба простой дочери рыбака, никогда не выезжающей из Фарелби… Но отступать от своих идей было нельзя. Моя цель — убить Кирмоса лин де Блайта, консула и наместника полуострова Змеи, лишившего меня матери. Только за этим я здесь, только поэтому я завтра пройду церемонию определения склонностей и впоследствии стану магом.

Я решительно сжала кулаки и отправилась догонять своих соседок.

Столовая академии располагалась на первом этаже. Сквозь её высокие прямые окна виднелась главная площадь со статуей семи богов. Пузатый рудвик, орудуя длинной, в три его роста, метлой, счищал снег с бронзовых голов и рук. Ещё два его собрата мели саму площадь, поднимая в воздух белые вихри. Несколько магов в светло-зелёных мантиях заговаривали стены академии, отчего те на секунду вспыхивали, словно раскалённые угли. Большой зал заполнялся студентами в форменных жилетах, спешащими к завтраку. У некоторых на шее висели тиали — теперь я знала, как назывались эти медальоны, — которые означали, что студенты уже закончили первый курс и выбрали свои склонности. Я заметила Лонима в компании патлатого Виттора и ещё двух молодых людей и помахала ему рукой. Он радостно помахал в ответ. Мы сели за один из столиков, уже заставленных едой. На круглой гладкой столешнице были разложены порции для четверых студентов. Я потянулась к кувшину и налила себе рубиновый напиток. Запахло брусникой.

— Нам понадобится разрешение магистра, чтобы выйти в Кроуниц. — Фиди размешивала овсяную кашу. — Я видела, как магистр Риин заходил в малый зал столовой, где завтракают преподаватели. Если поторопимся, можем подкараулить его у выхода.

— Такое ощущение, что мы в тюрьме, — возмутилась Сирена. — Когда-нибудь настанет в моей жизни период, когда я сама смогу решать, что буду делать?!

— Не думаю, что в Зандагате так хорошо кормят. — Я потянулась за ещё тёплой булочкой. — И вряд ли вообще выпускают, даже с разрешения магистров.

Упоминание о самой страшной тюрьме Квертинда вернуло меня к воспоминаниям о матери. Может, удастся выяснить что-нибудь о ней в академии?

— У вас не занято?

Высокая девушка села за наш столик. Её волосы, ресницы, брови были абсолютно белыми, как одна выделяющаяся прядь моих волос. От этого она выглядела как-то трагично, к тому же, совсем не улыбалась.

— Меня зовут Ванда Ностра, — представилась студентка. — Я первокурсница.

Мы по очереди представились, чувствуя неловкость в её присутствии. Сирена улыбалась во весь рот и пыталась шутить в своей манере, но Ванда Ностра поглощала еду, не реагируя на попытки завязать разговор.

— Она странная, — шепнула мне Фиди. — Приехала уже давно. Всё время ходит одна и говорит невпопад.

— Ваш ментор ещё не забрал вас отсюда? — неожиданно подала голос Ванда.

Я уже приготовилась к гневной тираде Сирены о свободе молодых аристократок от гнёта их менторов, но глаза Ванды под белыми ресницами смотрели прямо на меня. Я замешкалась.

— Это у меня есть ментор, — вмешалась Сирена. — И, надеюсь, она не заберёт меня отсюда.

— Мне очень жаль вас, — странная девушка повернулась к Сирене. — А вы не подскажете, сколько времени?

Это было необычно, потому что Сирена Эстель вызывала, скорее, зависть, чем жалость. А уж жалеть о том, что ментор не заберет её из академии, было совсем неуместно.

— У меня нет часов, — растерянно ответила Сирена. — Часы есть у Юны.

— Половина одиннадцатого утра, — я взглянула на стрелки.

— Нет, я имела в виду до совета консульства. — Она продолжала смотреть на Сирену.

Мы переглянулись. Видимо, Ванда приняла леди Эстель за работницу консульства, которую я видела в Нуотолинисе. Вряд ли Сирена будет стоять у входа и сообщать визитерам время, оставшееся до совета. Это работа не для неё. Если, конечно, она вообще собиралась когда-нибудь работать.

— Больная какая-то, — одними губами поделилась со мной сочувствием и одновременно возмущением Сирена.

Неловкость прервала Фиди.

— Магистр Риин! — вскочила она. — Он идёт!

Пожилой мужчина приближался к выходу из столовой, где мы его и догнали. Он выглядел, как самый магический маг из всех, которых я могла себе только представить. Его лысая голова была вся исписана по кругу мелкими письменами на неизвестном языке, серая длинная мантия волочилась по полу, в руках он держал толстую книгу. На шее магистра висел инкрустированный тиаль с большим прозрачным, как слеза, камнем на пробке и тремя переплетёнными кольцами внутри.

— А-а-а, Фидерика Уорт! — приветственно закивал магистр. — Я наслышан, что вы всё-таки предпочли кольца Мэндэля склонности магистра Банфик. Добро пожаловать на мой факультет!

— Благодарю вас, магистр, — раскраснелась Фиди. — Но я ещё не заполнила тиаль. Вы не могли бы разрешить нам сегодня съездить в «Чары и чарки»?

Магистр Риин оглядел нас с Сиреной.

— Я не знаю этих студенток. Вы первокурсницы?

Мы закивали и представились.

— Первый день в академии — и сразу в Кроуниц? — строго спросил магистр. — У нас тут не Лангсорд, достопримечательностей не имеется, а шахтёры — не самые приветливые граждане. Не думаю, что могу вас отпустить. К тому же, Поллу занят и не сможет вас сопровождать.

— Но мне нужен тиаль, — взмолилась Фидерика. — Завтра уже праздник, а я до сих пор не приняла стихию. Одной мне никак не справиться.

— Никогда не понимал стремление женщин кучковаться. — Магистр Риин устало вздохнул. — Только если с вами пойдёт ментор или кто-то из старшекурсников.

Под ментором он, конечно, подразумевал Дамну лин де Торн, поскольку лилию на шее Сирены не заметить было невозможно.

— Спасибо, магистр, — обрадовалась Фиди. — Мы вернёмся очень быстро.

— Придётся искать госпожу Торн, — решила я, когда магистр Риин скрылся. — Иначе нам отсюда не выбраться.

— Ни в коем случае, — возразила Сирена. — Только не говори, что она не достала тебя по дороге сюда.

Спорить я с ней не могла. Дамна лин де Торн действительно отличалась способностью заполнять собой всё пространство.

— А я так живу уже почти девять лет, — практически прочитала мои мысли Сирена.

— Не думаю, что под старшекурсницей магистр Риин имел в виду меня, — заметила Фиди. — И я ни с кем особо не подружилась за прошлый год.

Она потупилась. Мне стало жаль Фидерику, ведь я не понаслышке знала, что такое одиночество.

— Ты знакома с кем-нибудь со старших курсов, кто согласился бы нас сопровождать? — продолжила Фиди, обращаясь к серебристой лилии.

— Я? Нет. А вот Юна знакома.

Я вопросительно уставилась на Сирену, но она уже уверенно направилась обратно в столовую к одному из столиков. Ну, конечно. Меня осенило. Лоним! Мы с Фиди поспешили за подругой.

— Юна хочет тебя кое о чём попросить! — Сирена хлопнула Лонима по плечу. Тот от неожиданности поперхнулся овсяной кашей и чуть не выплюнул её обратно в тарелку.

— Юна? — Лоним перевёл возмущённый взгляд с Сирены на меня. — Доброе утро.

— Доброе-предоброе, — подтвердила леди Эстель.

Я хорошо знала Лонима, и в его взгляде сейчас читалось не «О чём ты меня хочешь попросить?», а, скорее, «Почему эта нахальная маленькая леди меня трогает?» Ещё я заметила, что у Лонима тоже есть тиаль, в котором полыхает оранжевым пламенем меч.

— Привет, Лоним, — я виновато улыбнулась. — Магистр Риин отпускает нас в Кроуниц, только если с нами поедет кто-то из старшекурсников. Думаю, ты вполне мог бы подойти. Если согласишься. Поедем, пожалуйста!

— Зачем вам в Кроуниц? Первому курсу там ничего не нужно, — подал голос Виттор Оуренский. — Хотя я забыл, вы же побирушки, милостыню просить будете. Рваные платья не забыли?

Один из двух незнакомых парней противно захихикал. Несмотря на внушительные размеры, смех у него был тонкий, как у девушки. Второй выглядел точной копией Виттора, только тёмной его вариацией. Длинные чёрные волосы, тёмные глаза, цепкий взгляд. И тиаль его отличался: в зеленоватой дымке за стеклянными стенками рассекала пространство летящая стрела, прикрытая крышкой с мелкой россыпью изумрудов. Его владелец внимательно меня изучал.

— Мы хотим осмотреть окрестности. А ты, небось, до сих пор в туалет в сопровождении своего ментора ходишь? — съязвила Сирена.

Только сейчас я заметила, что у Виттора тоже есть знак соединения. На его шее расправила крылья птица, которая была едва светлее кожи, поэтому не сразу бросалась в глаза.

— Посмотрите-ка, голодная оборванка умеет кусаться! — парировал Виттор.

— В Кроуниц нужно мне, — боязливо подала голос Фиди. — В лавку «Чары и чарки». Я, вообще-то, второкурсница.

Сидящая за столом компания, включая Лонима, посмотрела на неё так, как будто они её впервые увидели. Фидерика раскраснелась.

— А-а-а, — вспомнил Виттор, — ты та барышня, которая бантики на платья клепает? Вот так магическая склонность! Я даже не удивлён, что вы с этими побирушками нашли друг друга.

Тоненькое хихиканье здоровяка перешло в громкий смех, и на его зелёный жилет изо рта посыпались крошки.

— Я буду учиться на факультете ментальной магии! — Фиди почти уже плакала.

— Выбрала себе нормальную склонность? — не унимался Оуренский. — Понимаю. На тканях для платьев можно разориться, учитывая твои габариты.

Его друг продолжал смеяться, даже молчаливый брюнет улыбнулся краем губ. Фиди всхлипнула.

— Перестань, — предупредила я.

— Не то что? Выпустишь в меня стрелу для белки? Сомневаюсь, что она пробьёт мой жилет, — ответил Виттор.

Я пожалела, что у меня нет с собой лука. Стрелу для белки можно было бы выпустить, например, в глаз. Или в щёку. Мне очень хотелось напасть на этого хама, но я понимала, что в академии этого делать нельзя. А вот Сирена Эстель ни капли не сомневалась: подбежала к патлатому блондину и со звонким, хлёстким звуком врезала ладонью ему по лицу. Тот вскочил, опрокинув стул, и между пальцев у него заиграли знакомые искры. Следом за ним, сдвинув брови, поднялся хохотун. Все взгляды устремились на нас. Лоним обречённо встал между Виттором и Сиреной. Та охотно спряталась за его спину, но продолжала с вызовом смотреть на Оуренского.

— Что здесь происходит?

К нам подошёл молодой мужчина. По его тиалю я поняла, что он маг стихии огня. Только вот мантии на нём не было, он был одет, как воин: плотная куртка с несколькими карманами, перехваченная ремнями, тёмные штаны и высокие сапоги.

— Знакомство, — равнодушно ответил Виттор. — Доброе утро, магистр Фаренсис.

— Студент Оуренский, вы что, собирались напасть на девушек? К тому же первокурсниц? — спросил магистр Фаренсис, кивком указывая на всё ещё искрящиеся пальцы Виттора.

Фиди продолжала всхлипывать.

— Это они на меня напали, — оправдался блондин.

— Сейчас я вижу только плачущую студентку Уорт и угрозу для студентки… эм…

— Сирена Эстель, магистр, — представилась серебристая лилия. — И мне очень страшно. Этот старшекурсник хотел меня сжечь!

— В качестве наказания будете помогать рудвикам готовить бестиатриум к празднику, — решил магистр факультета огня. — И вы, студент Маффин.

Хохотун нахмурился ещё сильнее. Теперь ему было совсем не смешно. Губы его собрались в трубочку, и он посмотрел на Виттора.

— Вообще-то, они правда первые начали, — подал голос тёмный двойник Виттора.

— Я попрошу магистра Десента, чтобы и вам было назначено наказание, студент Оуренский, — это явно было обращено не к Виттору.

— Но я же просто сидел!

— Второй год вы двое учиняете драки в академии, а теперь хотите свалить ответственность на первокурсниц?! — возмутился Фаренсис. — И слышать больше ничего не хочу!

Магистр ушёл, а счастливая Сирена вышла из-за плеча Лонима, довольная своей блестящей победой. Братья Оуренские, казалось, были готовы её растерзать. Мало того, что на щеке Виттора проступили красные следы от маленькой ладони, так ещё им теперь придётся провести время в компании рудвиков. Почему-то я не сомневалась, что эти аристократичные непохожие близнецы рудвиков не любили.

— Поехали в Кроуниц. — Лоним развернулся и подтолкнул леди Эстель к выходу. — Пока ты ещё кого-нибудь не отправила на отработку.

Столовую мы покидали в молчании, под пристальными взглядами всех завтракающих здесь студентов.

***

Магическая лавка находилась на торговой улице и, как и все местные каменные домики, подпирала собой основание горы. Рядом ютились похожие магазинчики с узкими козырьками и торчащими вывесками. Густой туман скрывал от нас город, словно на его мостовые кто-то вылил молоко, и теперь мы стояли прямо на дне молочной реки. Огоньки фонарей сражались с плотной мглой, но явно проигрывали битву.

Серый фасад лавочки «Чары и чарки» был украшен пёстрой надписью, которая переливалась всеми цветами радуги. Вдоль загнутого спиралью хвоста смешного трёхглазого кота пробегали цветные огоньки. Я остановилась у входа и засмотрелась.

— Это ментальная иллюзия, — хихикнула Фиди.

— Ты уже умеешь создавать такую красоту? — спросила я, кивая на разноцветные переливы.

— Ни разу ещё не пробовала, — смутилась второкурсница.

Внутри мы скинули капюшоны своих тёплых накидок и огляделись. Казалось, окружившие город скалы проникали даже внутрь: каменные полки были вырублены прямо в стене, низкий сводчатый потолок блестел сланцем. Часть свечей в резной люстре уже превратилась в огарки, поэтому в лавке царил загадочный полумрак.

На полках пестрели корешками старые и новые книги, шкатулки перемешивались с масками из дерева и небольшими гобеленами. Отдельно стояли статуэтки всех семи богов Квертинда, любовно выстроенные вдоль божницы. Их воплотили в самых разных материалах, на любой вкус и достаток: от простых, небрежно выточенных из дерева до расписных, из фарфора или металла, украшенного драгоценными камнями. Я заметила ряд свободолюбивых Вейнов и показала язык всем сразу в отместку за недавний шторм.

Лоним задел один из свисающих с потолка колокольчиков, и он немедленно отозвался оживлённым перезвоном. Сирена подняла крышку сундука и закашлялась от облачка пыли. Музыкальные инструменты, пергаменты, тяжёлые чернильницы, посуда и даже детские игрушки были свалены в кучу. «Чары и чарки» больше напоминали чулан старьёвщика, чем магическую лавку.

Отдельного внимания заслуживали витрины с ювелирными украшениями и магическими сферами. И те и другие мягко поблёскивали в свете свечей, ограждённые стеклянными стенками. Детерминанты Шарля я узнала сразу. Большие и маленькие, похожие на круглые идеально прозрачные капли воды, они застыли на своих подставках. Я почти прилипла носом к витрине, желая приблизиться к магическим артефактам. Мне очень хотелось все их потрогать, а лучше забрать один себе, но у моего желания были препятствия. Первое — это стекло, которое меня от них отделяло, а второе — цена, которая отделяла меня от них ещё больше. Самый дешёвый стоил сто пятнадцать лирн. Это были почти все мои деньги. Я рассудила, что тратить всю сумму в первый день не стоит, и со вздохом отлепилась от стекла.

Мои подруги уже примеряли тиали, которые показывал им удивительно высокий рудвик в цветастом берете.

— Посмотрите, какая красота! — Сирена приложила к груди вытянутую пустую колбу, вдоль которой спускали свои бутоны серебряные лилии. — И так мне подходит!

— Прекрасный тиаль, искусная работа, лу-лу. Всего восемь сотен лирн, — рекламировал свой товар продавец. — Очень подходит студентке-леди, лу-лу.

Фиди разгребала сваленные в одну кучу и переплетённые цепочками тиали под надписью «распродажа». Кажется, она даже успела распутать парочку. Лоним стоял у дверей, прислонившись плечом к стене, и скучал. Я быстро смекнула, что покупать в этом магазине ничего не буду, поэтому присоединилась к другу.

— В Фарелби сейчас собирают урожай яблок, — сказала я, наблюдая, как Фиди примеряет уже пятый тиаль. — Жаль, что мы не принимаем в этом участие.

— Да, во дворе у старосты были самые вкусные, — охотно поддержал мои воспоминания Лоним. — Помнишь, как меня однажды чуть не поймали?

— Тебя поймали! — поддразнила я. — Ты всегда не поспевал за мной. И как только тебя взяли на факультет стихии огня?

— Омен считает меня отличным парнем, — ответил Лоним. — Мы с ним неплохо поладили.

Тиаль на его груди не отличался никакими особыми украшениями. Пламя лизало прозрачные стенки, танцуя вокруг маленького меча. Это было так непривычно: мой родной Лоним, и вдруг — маг стихии Омена! И наверняка он умеет этой стихией пользоваться.

— Твой тиаль горячий? — поинтересовалась я.

— Можешь потрогать, — рассмеялся друг.

На ощупь тиаль оказался обычной гладкой стеклянной колбой. Разве что чуть нагретой от тепла тела Лонима.

— Я помню эти часы, — он заметил подарок Ганса Рилекса. — Кажется, они лежали в папиной лавке всю мою жизнь. Спешат на пять минут.

— Точно, — подтвердила я. — Твой отец подарил мне их. Чуть не забыла! Он передал тебе какие-то детали для твоих изобретений. Лежат у меня в сумке в академии.

— Вот это очень хорошая новость! — обрадовался Лоним, но моментально скис: — Юна, насчет твоего отца…

— Не надо, — остановила я друга. — Поверь, маленькая Юна наслушалась сочувствий в Фарелби. Я знаю, что твои — самые искренние, но давай сделаем вид, что ты их высказал, а я — приняла?

— Мне тоже так больше нравится, — согласился Лоним.

Он знал меня, как самого себя, поэтому все свои мысли рядом с ним я могла высказывать вслух. Он был единственным, с кем не обязательно было быть вежливой.

— Мы выбрали, — радостно сообщила Фиди. — Юна, как тебе?

На мой взгляд, этот тиаль мало чем отличался от пары десятков тех, что Фидерика примеряла до этого. Обыкновенная ребристая колба на тонкой цепочке. Некрупная крышка расширялась в Иверийскую корону, правда, из простой тусклой стали.

— Тебе очень идёт, Фиди, — похвалила я.

— И правда, очень, — торопливо подтвердил Лоним. — Идём обратно в академию?

Фидерика довольно кивнула, пряча будущий тиаль в мешочек на поясе, и потянула к выходу увлечённую Сирену.

Прохожих подгонял холодный порывистый ветер, гуляющий по мощёной улице. Люди кутались в плащи, плотнее запахивали накидки и исчезали в плотном тумане. Хмурый Кроуниц прятал в белёсой мгле окружающие скалы, колол нас мелким дождиком и пронизывал сыростью. Мы накинули капюшоны и двинулись вдоль сплошных двухэтажных домов в сторону отделения транспортной компании, которым здесь называли обычное стойло. Угрюмые строения нависали над нами с двух сторон, хлопали ставнями и звенели вывесками.

Меня заинтересовал щит с Иверийской короной, немного проржавевший, но самый настоящий. Под характерной вывеской красовалось название: «ОружейНОРМ». Я даже замедлила шаг, пытаясь заглянуть в решётчатое окно оружейного магазина. Любопытно было бы посмотреть боевые луки. Такие, из которых стреляют не в белок. Но подруги уже ушли вперёд и я поспешила догнать их. Лоним шагал рядом, пряча руки в карманах плаща. Погода была промозглая, и мы торопились добраться до капранов, что отвезут нас в тёплые стены академии. Вдруг впереди идущая парочка остановилась напротив одной двери.

— О нет! — простонал Лоним.

— Мы обязательно должны сюда зайти! — обернулась Сирена. — Юна, пойдём!

Ветер раздувал её капюшон и прятал за тканью лицо. Хорошо был виден только вышитый спереди зелёный крылатый символ Кроуницкой академии. Я проследила за направлением взгляда подруги. Вывеска гласила: «Дамские туалеты». Я догадалась, что речь идёт не об отхожих местах, но всё равно скривилась.

— Вообще-то мы пришли за тиалем, — напомнил Лоним. — И мы его уже купили.

— Не будь занудой, — сморщила носик Сирена. — Неизвестно, когда ещё раз получится сюда выбраться.

— Ну, хорошо, — разрешил Лоним. — Я подожду на улице.

— Как будто мне нужно твоё разрешение! — Сирена уже поднялась на низкое крыльцо и скинула капюшон. — Юна, ты идёшь?

— Я, пожалуй, тоже подышу свежим воздухом, — попыталась отвертеться я. — Платья — это не моё.

К счастью, девушки не стали настаивать.

— Просто ты ещё не подобрала свой фасон. — Фиди толкнула дверь в лавку. — А это очень важно.

— Да, у меня просьба! — крикнул вслед Лоним. — Вы не могли бы захватить оттуда пару чулок? Непрозрачных. Лучше чёрных.

— Извращенец, — заключила Сирена и скрылась в здании.

— Ты же не собираешься наказывать местных торговцев фруктами? — спросила я Лонима, когда мы остались наедине.

По улице проехали двое всадников на капранах и свернули на какую-то узкую улочку. Нас обдало сильным потоком ветра, и я придержала свой капюшон. От ледяного порыва я вздрогнула и хлюпнула носом. Ранняя осень на севере была непривычно холодной.

— Почти, — улыбнулся Лоним. — Завтра праздник семи стихий. День, когда можно узнать, чего ты стоишь на самом деле. Показать, что ты умеешь. В первую очередь — самому себе. Понимаешь, те разрывные стрелы, с которыми ты уже знакома, это моё изобретение. Я вкладываю в маленькую искру магическую силу, которая активируется при ударе и расширяется. И происходит…

— Взрыв, — вспомнила я.

— Я убеждён, что смогу впечатлить магистра Фаренсиса. Он, как и я, интересуется новыми видами оружия и наукой. Магией механизмов, — увидев моё замешательство, пояснил Лоним. — И ещё хочу показать свои способности магистру Десенту. Он только приехал, первый год в академии, но уже успел заслужить уважение студентов. Говорят, до этого он служил в армии Квертинда.

— Разве нельзя сделать это на занятиях? — спросила я. — И для чего тебе маскировка?

Из-за скал, словно издеваясь, выглянуло холодное солнце. Тусклые лучи его совсем не грели, но хорошо осветили покрасневшие кончики ушей Лонима.

— Это совсем другое, Юна, — взволнованно пояснил мой друг. — Я хочу, чтобы меня запомнили. Только, боюсь, такое представление не всем может понравиться. Надалия Аддисад против демонстрации боевых видов магии на этом празднике. Она очень боится за своих студентов. Не знает, что опасности нужно смеяться в лицо.

Он улыбнулся, озвучивая наш детский девиз. Солнце спряталось, и пронизывающий вихрь порывом растрепал его волосы. Где-то хлопнула дверь очередной лавочки, выпуская наружу покупателей. Девушек всё ещё не было.

— Понятно, — вздохнула я. — Тебе нужен кто-то, кто умеет неплохо стрелять из лука. И тоже в маскировке.

— Я тебя обожаю. — Лоним хлопнул меня по плечу, приняв мой вывод за согласие. — Я мог бы попросить Артура, но… для тебя это тоже хороший шанс. Возможно, ты, как и я, выберешь склонность огня и будешь учиться на факультете Омена. Поверь, магистр Фаренсис — очень крутой тип. Тебе понравится. И он поощряет увлечённых студентов. Стихия земли ничем не хуже, там тоже есть свои преимущества. Многие считают, что она больше подходит для боя, чем стихия огня.

— Лоним, — меня кольнуло лёгкое беспокойство, — а если у меня… ну… какая-нибудь другая склонность?

— Это не важно, — успокоил друг. — Моя изначальная склонность — ментальная, как и у отца. Но я выбрал не Мэндэля, а Омена. И ты сможешь выбрать то, что тебе по душе, независимо от изначальной склонности. Немного тяжелее в обучении и меньше шансов достигнуть высот, но зато будешь заниматься любимым делом. По-моему, то что нужно для тебя. Ты всегда стремилась не изменять себе.

Я задумалась. Ветер проникал под складки одежды, и по коже от холода бегали мурашки. Конечно, Лоним был прав: мне было важно не изменять себе, вот только я до конца не знала, кто я. И хочу ли быть магом стихии огня. Или земли. Я вообще не знала, какая стихия мне по душе.

Та, которая поможет в убийстве Кирмоса лин де Блайта.

Но существует ли вообще такая?

— Добрый день, студенты, лу-лу, — важный рудвик подошёл к нам, оглядываясь по сторонам. Поблизости никого не было, только гул ветра в подворотнях эхом отражался от каменных стен. Но рудвика вряд ли стоило опасаться: бойцы из них были совсем никакие. А маги — и подавно.

— Здравствуйте, — поздоровалась я.

Лоним промолчал, раздосадованный тем, что нас прервали.

— Заряженные тиали кровавой стихии, артефакты из Тимберии, баторские галлюциногенные благовония, ведьмачьи зелья интересуют? — сходу предложил рудвик.

— Что за артефакты? — холодно спросил мой друг.

— Самопишущие перья, звуковоспроизводящие механизмы, кристаллы размером с ноготь новорожденного рудвика. Могу показать.

— Показывай, — велел Лоним.

Низкорослый контрабандист поманил нас в одну из тёмных улиц, что пересекали большую торговую, и поглубже натянул мятый цилиндр, пряча под ним глаза. Уши спрятать было невозможно. Мы двинулись следом.

Через пару закоулков обнаружился большой ящик, раздвигающийся на две половинки, подобно дверцам шкафа. Лоним с рудвиком склонились над ним и начали что-то горячо обсуждать. Судя по долетающим обрывкам фраз, они торговались. Я уже порядком замёрзла, зубы у меня стучали от холода, поэтому я решила вернуться за подругами в лавку «Дамские туалеты» — немного погреться и заодно поторопить их. Дорогу я помнила, поэтому найти выход не составляло труда.

Едва я завернула за угол, как крепкие руки схватили меня сзади и втащили в узкий проход. Я замахнулась, насколько хватило сил и пространства, и ударила локтем в то место, где должен был находиться нос нападающего. Он грязно выругался, немного ослабил хватку, и я двинула ногой ему в колено. Негодяй застонал, согнулся и отпустил меня, но, стоило мне оказаться на воле, как новое кольцо рук плотно сжало моё тело.

— Лягается, шо твой капран, Рябой! — подал голос тот, кто меня держал.

— У меня нет лирн! — сразу выпалила я. — И я маг стихии огня пятого порядка: если вы попытаетесь меня изнасиловать, я вас сожгу!

Конечно, утверждение было весьма сомнительное, но выбора у меня не было. И времени придумать более правдоподобную легенду — тоже.

— Та ты за то не беспокойся, — прохрипел Рябой, вставая на ноги. — Трахать мы тебя не будем. Ну, или будем, но не мы.

Он сипло засмеялся, довольный своей шуткой. Я попыталась оценить ситуацию для побега. Ситуация, надо сказать, сложилась крайне неблагоприятная: один грузный разбойник прижимал мои руки к телу, другой уже пришёл в себя после моей относительно успешной самозащиты.

— А ну, проверь, та ли девка, — приказал тот, кто меня держал.

С меня сдёрнули капюшон. Рябой был в маске, наполовину скрывающей лицо. Под носом на грязной ткани темнело пятнышко крови. Глаза у него были красные, подёрнутые пеленой, волосы торчали в разные стороны.

— Навроде та, — подтвердил он. — Вон, с белой патлой. Всё как заказывали.

— Давай мешок.

Я стала дергаться, отчего меня только сильнее сжали. Рябой достал холщовый мешок и надел мне на голову. Он вонял протухшими овощами. Я снова попыталась провернуть трюк с ударом в колено, но теперь от меня уворачивались. Было трудно смеяться в лицо опасности с мешком на голове, поэтому меня начала потихоньку одолевать паника. Я задёргалась активнее, но успеха это не принесло.

— Отпустите! — закричала я.

И меня неожиданно отпустили. По ушам резанул громкий мужской крик, перемешанный с грязными ругательствами.

— Грёбаная академская сука, она и правда маг огня! — кричал похититель. — Я горю!

— А-а-а, а-а-а-а-а, жжётся!! — вторил ему Рябой.

Я сдёрнула мешок. Рябой был весь в мелких язычках пламени, словно кто-то зажёг на нём десяток тонких свечей. От каждого огонька исходил дымок. Второй разбойник выглядел не лучше: он катался по земле, пытаясь потушить огоньки. Запахло палёной кожей.

— Юна! — Лоним стоял в десяти шагах, в пальцах его правой руки бегали искры, левой он сжимал тиаль. — Скорее, сюда!

Дважды звать меня было не нужно. Мгновенно я оказалась рядом с другом, и мы вместе побежали на широкую улицу, где нас уже ждали растерянные девушки.

По дороге до академии мне пришлось несколько раз пересказывать то, что произошло в переулке. Лоним ехал молча. Он полулежал на своём капране, выглядел уставшим и поникшим. Фиди всё время извинялась за то, что вытащила меня в город, а Сирена просила точнее описать разбойников. Когда мы наконец доехали и зашли в каменные ворота между двух крылатых львов, начало смеркаться. Стоило поторопиться, чтобы не нарушать правила академии.

Ужинали мы вчетвером за одним столом. Братья Оуренские кидали на нас гневные взгляды, но сейчас они нас мало волновали.

— Кому ты уже успела перейти дорогу, Юна? — спросил Лоним.

Он вяло ковырял жаркое из утки с клюквой, как будто был совсем не голодный. Я же ела с жадностью — видимо, мой организм обрадовался тому, что ещё дышит и может выполнять все остальные функции.

— Понятия не имею, — честно ответила я. — Может, это патлатые близнецы?

— Не в их стиле, — скривился Лоним.

— Думаю, похитить хотели Сирену, — поделилась я своими соображениями. — Она дочь богатого купца, и, скорее всего, выкуп за неё был бы щедрый.

— Мы были в форменных накидках, они одинаковые, — согласилась с моим доводом Фиди. — Вполне могли перепутать.

— Никогда не думала, что происхождение может мне угрожать, — отозвалась дочь богатого купца. — Мне казалось, Дамна нарочно этим пугает, чтобы таскаться за мной по пятам.

— Страшно… — Фиди обхватила себя руками. — Нападение на студентку днём, в городе, и это при патрулирующих улицы стязателях!

— Да уж, — подтвердила Сирена. — Там шатался один носитель Иверийских корон. Вечно они появляются, когда уже не нужны. Как будто им нет дела до безопасности квертиндцев. Лоним, ты настоящий герой! Если бы не ты, Юна бы сейчас не сидела тут с нами.

Тот лишь устало улыбнулся.

— А вот и госпожа лин де Торн, — заметила я.

В столовую, словно прекрасный лебедь, вплыла ментор серебристой лилии. Платье на ней было таким роскошным, будто она собралась на бал, а не на обычный ужин. Дамна выглядела довольной, увидев нас, помахала рукой и направилась к нашему столику.

— Не смейте ей ничего рассказывать, — шикнула Сирена. — Мы весь день сидели в комнате!

Лоним драматично выдохнул, а мы с Фиди закивали.

— Приятного аппетита, леди. — Дамна кинула короткий взгляд на Фиди и тут же уставилась на Лонима: — Дамна лин де Торн из Нуотолиниса, ментор Сирены Эстель.

— Тут не только леди, — заметила Сирена.

— Фидерика Уорт, — представилась Фиди. — Из Кроуница.

Лоним смотрел в свою тарелку, и взгляд его был рассеянным. Казалось, он сейчас уснёт прямо за столом.

— Лоним Рилекс, — представила я друга. — Мой друг из Фарелби.

— Простите, — извинился он, возвращаясь в беседу. — Потратил сегодня много магических сил. — И пожал протянутую руку госпожи лин де Торн. Та немного опешила, но смягчилась, кинув взгляд на тиаль Лонима:

— Понимаю. Трудная боевая тренировка?

— Не совсем, — начал Лоним и встретился с прищуренным взглядом Сирены. — Пришлось поджарить кое-кому пятки.

— Ах, мальчики! — промурлыкала Дамна. — Вечно вы что-то затеваете.

Фиди, сидящая рядом со мной, вдруг встала, не закончив трапезу. То же самое сделал Лоним, придерживаясь за край стола. Я огляделась — все студенты вставали со своих мест. Повинуясь общему примеру, я тоже поднялась и увидела, что в столовую вошла Надалия Аддисад в сопровождении нескольких свиров в светло-зелёных одеждах. Сегодня ректор выглядела заметно похорошевшей. Лазурная мантия струилась по её невысокой фигуре, тиаль сверкал синими бликами сапфиров на резной крышке. Особенно маленькой она казалась на фоне мужчины в длинном тёмном плаще, который как раз проходил мимо.

— Куша́йте, куша́йте, — Надалия замахала руками, призывая всех сесть. — Зафтра фажный день! Всем надо хоро́шо куша́ть и хоро́шо спать. Перфокурсники, не забудьте сфои фа́мильные пергаменты к церемонии!

Мы сели и молча продолжили ужинать. День выдался тяжёлый, сил на разговоры не осталось. Вскоре мы наелись, разомлели и стали похожи на засыпающего Лонима, несмотря на то, что магических сил совсем не тратили.

— Пойду хорошо кушать, — госпожа лин де Торн поправила причёску, — А вам спокойной ночи.