Нити

Нина Анина, 2018

«Спокойная жизнь – очень привлекательная штука. Особенно когда потеряешь ее». Алиса убедилась в этом, лишившись своей обычной человеческой жизни. Весь привычный мир девушки рухнул в тот миг, когда она впервые столкнулась с двуликими – древним кошмаром людей, безжалостно уничтожающим человеческие жизни. Все изменилось в тот миг, когда в ней пробудились Нити, призывая Алису и других Стражей встать на тропу войны за привычный им мир. В тот миг, когда двуликие окончательно перешли грань, за которой начинается беспросветная тьма. Нити дали Алисе силу, но какой ценой… Ведь Нити – это не дар. Нити – это проклятие.

Глава 5

— Точно не надо еще одну салфетку?

— Да нормально. Я так дойду.

— Надо было нам раньше меняться за рулем, — произнес Вадим и открыл Алисе дверь. Девушка прошла в туалет и, только оказавшись над раковиной, смогла опустить голову.

— Если честно, я уже подумал, что это опять двуликие.

— Я тоже так думала, — ответила Алиса, смывая кровь. — И мужик этот так вовремя дверь распахнул…

— Да уж. Щекотливое совпадение какое-то, — Вадим оторвал бумажное полотенце и протянул Алисе. Девушка выключила воду и, взяв полотенце из рук парня, вытерлась им. — Похоже, у тебя просто сильное переутомление.

— Скорее всего, — согласилась Алиса и выбросила полотенце в урну.

— А знаешь, что самое странное? — спросил парень.

— Что?

— В Питере у тебя кровь не шла. Вот что меня тогда так сильно смутило.

Девушка нахмурилась.

— И правда, — напряженно произнесла она. — Хотя я всегда очень бурно реагирую на двуликих.

— Вот именно.

— Почему так? Думаешь, у меня реакция притупилась?

— Не думаю. Я вообще даже представления об этом не имею. Нужно будет спросить у твоего отца.

Алиса коротко кивнула и, обойдя Вадима, первая вышла в зал. Константин уже был на своем месте и нервно оборачивался по сторонам в поисках Алисы и Вадима. Его рубашка все еще была мокрой, но на ней уже не было следов кофе.

— Вы куда пропали? — спросил он.

— У Алисы пошла носом кровь, — произнес парень, плюхаясь на диван. — Ходили останавливать.

— Все нормально? — обеспокоенно спросил Мейер у дочери. — Часто у тебя такое бывает?

«Не хватало еще, чтобы ты заботливого отца включал», — устало подумала Алиса, а вслух произнесла:

— Только когда двуликие рядом.

Кажется, слова девушки удивили Константина. Он нахмурился, что-то соображая.

— И давно у тебя это началось?

— Сразу же после того, как я уехала из дома, — ответила девушка и решила описать подробнее. — Я впервые столкнулась с двуликими в метро. Сначала закружилась голова и пошла кровь, а потом я увидела их.

— Двуликих было несколько? — Константин подался вперед. Его глаза блеснули огнем.

— Да. Двое, — кивнула девушка. Мейер явно ожидал продолжения. Алиса посмотрела на Вадима, словно спрашивая, можно ли ей продолжать. Тот едва заметно кивнул. Девушка посмотрела на свои ладони и продолжила. — Сначала я увидела девушку с обезображенным лицом. Это было на лестнице. А потом нос к носу столкнулась с двуликим-мужчиной.

— Что еще странного с тобой случилось в тот момент? — голос Мейера стал твердым, вопросы четкими. Он словно проводил допрос.

— Я… — Алиса попыталась вспомнить все обстоятельства, при которых столкнулась с двуликими. — Пошла носом кровь, стало плохо… Ну, это, наверное, сюда не относится, но у меня плеер как будто сошел с ума.

— В смысле?

— Музыка начала переключаться сама собой.

Лицо Мейера вытянулось, будто он узнал что-то очень важное.

— Это все очень странно…

— Но это же просто случайность, — недоумевая, произнесла девушка. — Или нет?

— Видишь ли, — начал Мейер, — меня смущает твоя реакция на двуликих. Кровь из носа, музыка переключилась. Музыку можно объяснить тем, что около тебя мог быть всплеск силы. Ты встретила двоих двуликих, да к тому же надо учесть еще и то, что ты потенциальный страж. Вот и скакала твоя музыка.

— Но треки включались все как на подбор, — возразила ему Алиса.

— А что за текст был?

Алиса процитировала текст песен «Арии», который играл в ее наушниках при столкновении с двуликими. Константин потер пальцем подбородок.

— Это все можно объяснить тем, что музыка отражала в тот момент твое настроение. Всплеск силы помог твоему подсознанию «пощелкать» плеером. В основном этим иногда балуются молоденькие стражи. Странно, что это удалось сделать тебе, ведь ты потенциальная.

Константин допил жалкие остатки своего кофе.

— Теперь вернемся к твоей странной реакции на двуликих и рассмотрим ее. Ты всегда так реагируешь на них?

— Да. Единственный раз, когда этого не произошло, был в Питере.

— Почему? — глаза Константина опять блеснули интересом.

— Я не знаю, — Алиса пожала плечами. — Я не почувствовала их присутствия заранее.

Мейер изучающее посмотрел на лицо своей дочери. Алисе не понравился этот взгляд.

— Когда приедем в Москву, нужно будет провести кое-какой эксперимент, — произнес он. Его тон не понравился Алисе. Слишком он был мрачный.

— Что за эксперимент? — встрял в разговор Вадим. — Что ты задумал? — резко и холодно произнес он.

— Да не волнуйся ты так, — поспешил успокоить его Мейер. — Ничего я не задумал.

— Я уже знаком с парой твоих экспериментов, — загадочно произнес парень, глядя прямо в глаза Константину. — Проходили. Надеюсь, ты не о них?

— Что за эксперименты? — Алиса переводила взгляд с одного на другого. — О чем вы?

— Не о них, — не обращая внимания на дочь, ответил Мейер. Он испепелил взглядом Вадима. — Они пошли на пользу.

— Да, но какой ценой?! — Вадим уже еле сдерживался, чтобы не вспылить.

— Да о чем вы?! — воскликнула девушка. Мейер вздохнул и, кажется, отсчитал про себя до десяти.

— Видишь ли, — уже мягче произнес он, обращаясь к дочери, — когда Вадим был еще только потенциальным и не знал, кто он и что ему делать дальше, я пришел ему на помощь, — Константин не сводил глаз с парня. — И я решил выяснить, что он знает. Конечно, мои действия нельзя назвать самыми безопасными, но зато эти маленькие эксперименты, на которые Вадим САМ согласился, пошли ему на пользу и быстро обучили его всему необходимому. Как-нибудь потом я расскажу тебе об этом подробнее.

Вадим с трудом сдержался, чтобы не «наехать» на Мейера.

— А мой эксперимент, — Константин перевел взгляд на дочь, — состоит в том, чтобы проверить твою реакцию на двуликих. Как, при каких обстоятельствах и что влияет на твою бурную реакцию.

— И как ты это проверишь? — настороженно поинтересовалась девушка.

— В Москве много двуликих. Мы сможем без проблем столкнуть тебя с одним из них. Поверь, все будет полностью безопасно. Он не сможет тебе навредить.

— Почему?

— Потому что нам необходима информация, — переключился Мейер. — Для того, чтобы у нас была информация о планах двуликих, нам нужен один из них. Поймать двуликого и допросить не составит особого труда. Потому что нас будет много. Этого уже достаточно для удачной поимки этой твари. А когда мы будем его допрашивать, ты сможешь подойти к нему поближе. Вот мы и проверим твою реакцию и ее особенности. Потому что у меня есть теория о том, что ты так бурно реагируешь лишь на скопление двуликих, а не на одного из них. И еще один момент. Вполне возможно, что ты реагируешь на них так, потому что ты — потенциальная. Вероятнее всего, тебя «отпустит» от этого, как только ты станешь стражем.

Алиса задумалась. В принципе, это вполне логично. Если она и правда реагирует так лишь на двоих двуликих и больше, то тогда события в Питере вполне просто объясняются. Ведь их мог выследить всего лишь один двуликий, на которого Алиса «не среагировала». Да и выстрел был лишь один.

— Я думаю, этот эксперимент можно провернуть, — произнесла девушка.

— Отлично. Тогда так и сделаем. А сейчас предлагаю покинуть это чудесное заведение и ехать дальше.

Никто не стал с ним спорить. Алиса достала из кармана ключи, отдала их Вадиму и направилась к выходу.

На улице уже окончательно рассвело и немного потеплело. Девушка прошла в машину и села на переднее пассажирское сиденье. Из здания вышел Вадим и ее отец и, остановившись, продолжили какой-то разговор.

Девушка посмотрела на Мейера. И все же это невероятно. Он нашелся спустя столько лет и при таких необычных обстоятельствах…

Алиса покачала головой, словно хотела отбросить от себя готовые вот-вот обрушиться мысли. Хватит. Надоели уже эти тяжелые думы.

Вадим кивнул на какие-то слова Константина, а затем прошел в машину.

— Ну что? Едем? — спросила девушка.

— Едем. Откидывайся пока и засыпай. Тебе надо хотя бы подремать.

— Хорошо, — Алиса не стала спорить. Она и сама чувствовала, насколько сильно устала. Глаза закрывались.

Девушка откинула голову на подголовник и моментально провалилась в сон.

* * * * *

Алиса проснулась от громкого автомобильного гудка. Девушка подскочила на месте, испугавшись.

— Черт, — выругался Вадим и посмотрел на нее. — Разбудил все-таки?

— Так это ты сигналил? — хриплым ото сна голосом спросила Алиса.

— Не я, а мне. Этот дебил сзади думает, что если будет бибикать, то проедет быстрее.

— А где мы? — спросила девушка, отмечая про себя, что они стоят в пробке на дороге в каком-то городе.

— Ты не узнала? — спросил Вадим удивленно. — Ты же водишь машину.

— И что? Это же не значит, что у меня в голове встроенный навигатор.

— Это садовое кольцо. Любой водитель, кто ездил по Москве, узнает это чертово место. Тут извечная пробка.

— Я по Москве на машине не ездила.

Вадим пожал плечами, переключил скорость с нейтралки и плавно тронулся вперед, когда перед ними стало заметным слабое движение.

Алиса перевела дыхание от резкого пробуждения. Уснуть теперь не удастся — слишком удачно ее разбудил гудок автомобиля.

Через десять-пятнадцать минут они прибыли на место назначения. Автомобиль, идущий перед ними, припарковался на большой стоянке; Вадим остановил машину рядом.

Вокруг них бурлила жизнь большого города: машины сновали по шоссе, люди спешили куда-то по своим делам. Перед ними был большой бизнес-центр с кучей офисов, расползшихся на более чем тридцать этажей вверх. Панорамные окна полностью отражали весь шум и гам каменных джунглей.

— А это не слишком заметно? — выйдя из машины, спросила Алиса у Вадима.

— Не знаю, — задумчиво ответил парень, глядя на верхушку этого стеклянного айсберга. — Я бы лично не стал собирать стражей в таком месте.

— Ну, чего встали? — донеслось до них с лестницы, ведущей к парадным дверям здания. Это был Мейер. — Время — деньги. Пошли, пошли!

Алиса быстрым шагом направилась вслед за отцом, Вадим шел рядом с ней.

Мейер подошел к турникету и пропустил вперед Алису и Вадима через свой пропуск. Охранник, пристально следивший за всеми их действиями, ничего не сказал на это и лишь с интересом осмотрел вошедших.

Огромный холл был оборудован семью лифтами: три из них были с прозрачными кабинами, а четыре — с обычными. Константин направился к крайнему правому лифту с железными дверьми и поманил за собой ребят. Когда все очутились в лифте, Мейер поспешил закрыть двери и нажал на кнопку 27.

— Сдается мне, ты уже собирал стражей здесь, — пробормотал Вадим себе под нос. Старый страж услышал его.

— Откуда такие выводы?

— Ты ведешь себя слишком уверено, — пожал плечами парень. — Ты знаешь, куда идти, тебе не нужно ни о чем договариваться с охраной. Да у тебя даже пропуск есть.

Мейер лишь усмехнулся.

— Единственное, что я не могу понять, — продолжал Вадим, — так это почему ты не сказал нам правду с самого начала.

— Ты о чем? — не поняла Алиса.

Парень обернулся на Мейера и внимательно посмотрел на него.

— Почему он не сказал нам о том, что группа стражей уже сформирована.

Алиса удивленно подняла брови. Мейер прищурился, оценивая ситуацию, затем обернулся и внимательно осмотрел лицо своего бывшего компаньона.

— А ты как думаешь? — спросил он у Вадима, понизив голос. — Столько времени прошло с тех пор, как мы последний раз виделись, и вдруг ты звонишь мне. Ни с того ни с сего. Предлагаешь мне встретиться и говоришь, что будешь не один. Довольно странно для стража-одиночки, не правда ли? И тем более, довольно странно для тебя. А после выясняется, что ты знаком с моей дочерью, которая оказывается потенциальной, и которую ты притаскиваешь на встречу со мной. Не удостоверившись, что встреча будет полостью безопасной! Как думаешь, почему я не стал говорить вам, что стражи уже собраны под моим руководством?

— Потому что ты не доверяешь нам, — ответила Алиса. — Своему бывшему компаньону, с которым вы расстались при хреновых обстоятельствах, — наугад сказала Алиса и попала в точку. Она увидела, как изменилось лицо Мейера и Вадима. — И своей дочери, которую ты бросил много лет назад. И тот и другой могут тебя предать. Только ты забываешь кое о чем.

Девушка видела, как в глазах отца заплясал дьявольский огонь. Алиса сложила руки на груди и внимательно следила за реакцией отца.

— О том, что предал нас ты.

Выражение лица отца не изменилось. Не дрогнул ни один мускул.

— Я уже устал повторять тебе, что не хотел тебя предавать, — твердо произнес Мейер. Двери лифта открылись. Мужчина вышел в коридор и обернулся на оставшихся двоих в лифте. — Если вы действительно считаете меня предателем, катитесь к чертям. Если вы хотите выяснять личные отношения перед остальными стражами — валите туда же. Но если вы действительно хотите выяснить, чего хотят двуликие, и помочь их остановить, тогда welcome⁸.

Мейер сделал от дверей шаг назад. Алиса посмотрела на Вадима, а тот на нее. Парень едва заметно кивнул и сделал шаг вперед. Алиса колебалась. Может, если она не будет никак соприкасаться с двуликими, то они оставят ее? Может, не стоит доверять отцу, ведь он уже оставлял ее как-то на произвол судьбы. Может быть, есть шанс сбежать и скрыться где-то? Начать новую жизнь. Нормальную жизнь.

«Нет», — Алиса чуть было не помотала головой. Не получится избавиться от двуликих, всего лишь сбежав от них на время.

Девушка вышла в коридор.

— Отлично. А теперь за мной, — приказным тоном сказал Мейер и пошел вперед по длинному светлому коридору.

Алиса вместе с Вадимом двинулась вслед за отцом. Она была не слишком удивлена тем, что отец уже собирал стражей вместе. Почему только он не позвал на свои собрания Вадима? Возможно, из-за какой-то ссоры, произошедшей между ними, о которой они не хотели говорить, но о которой так удачно догадалась Алиса. А возможно из-за того, что отец собирал лишь своих самых преданных соратников, а Вадим не входил в их число?

Мейер подошел к двери в конце коридора и провел магнитной стороной пропуска по электронному замку. Лампочка на двери загорелась зеленым, раздался характерный писк, и двери открылись.

— Прошу, — Константин пропустил ребят вперед и, зайдя за ними в кабинет, закрыл дверь.

На них обернулись пятеро человек, сидящих за длинным столом. Среди них были две женщины и трое мужчин.

— Всем привет, — буднично поздоровался со всеми Константин и прошел к месту во главе стола. — Ребята, присаживайтесь.

Алиса пожелала всем доброго утра и вместе с Вадимом прошла в дальний конец стола, где пустовали пять свободных мест. Присутствующие поздоровались в ответ.

— Это Вадим, страж, — представил парня Мейер, указывая на него открытой ладонью. — А это Алиса, потенциальная, — Константин указал на дочь.

Взгляды присутствующих изучали Алису с неподдельным интересом. Возможно из-за того, что она еще не была одной из них, а возможно из-за заметного сходства с Мейером.

— Ну, а это — наша боевая команда, — продолжал Константин. — Кончено, это не все. Здесь собрались лишь самые сильные и опытные стражи. Само собой, нас больше, но сегодня собирать остальных под одной крышей нет нужды. Итак, приступим. Это Мария, один из самых «старых» стражей. Она стала им лет двадцать назад и с тех пор искоренила уже огромное количество двуликих за счет своих мозгов. — Константин указал на женщину, сидящую ближе всего к нему. На вид ей было лет 35-40. Слишком худая, но с сильным характером и волей. Нос маленький, курносый. Глаза посажены широко, губы тонкие. Именно про такие волосы, которые были у Марии, Шекспир говорил в своем сонете «…И тонкой проволокой вьется прядь». Черные, но уже изрядно поседевшие. Внешне женщина не была привлекательной, но в то же время в ней было что-то такое, что притягивало к себе.

— Настя, — Константин переключился на молоденькую девушку. — Стражем стала совсем недавно, всего несколько лет назад, однако зарекомендовала себя отличным бойцом против двуликих.

Алиса окинула девушку взглядом. Лет 25, длинные светло-русые волосы. Девушка была по-настоящему красива и привлекала к себе взгляды прохожих. Алиса отметила про себя, что телосложение у нее было спортивное. На правой руке не хватало одной фаланги указательного пальца. Посмотрев прямо в глаза Алисе, Настя презрительно усмехнулась. А вот Вадиму она улыбнулась более чем мило. Алису передернуло от взгляда девушки. Слишком враждебным он был.

— Борис, — продолжал тем временем Мейер. — На него стопроцентно можно положиться. Самый преданный своему делу страж из всех, которых я когда-либо встречал. Это сказано не в обиду всем присутствующим.

Борис был мужчиной лет тридцати, достаточно агрессивного и сильного вида. Черты лица угловатые, губы плотно сжатые. Он бы идеально подошел на роль главного героя какого-нибудь американского боевика. Чем-то он напомнил Алисе Брюса Уиллиса — то ли своей лысиной, то ли прищуренными глазами и такой же полуулыбкой. Да даже их имена были созвучны: «Борис» и «Брюс».

— Сергей, — отец Алисы посмотрел на мужчину средних лет. — Специалист по двуликим номер один. Сергей знает о двуликих больше, чем все в этой комнате вместе взятые.

Сергей оказался симпатичным мужчиной с темными волосами. Он улыбнулся на слова Мейера и посмотрел на Вадима и Алису. Девушка отметила про себя, что его внешность была приятной и в то же время что-то насторожило Алису. Взгляд мужчины. Он был слишком хитрым и проницательным.

— Ну и, наконец, Никита. Это настоящий гений по принятию необычных, но действенных решений.

Никита был самым молодым из всех пяти представленных стражей. На вид ему было всего лет семнадцать. Доходяга в очках, в школе он скорее всего имел обычную кличку «ботан». Внешне ничем не примечательный робкий тихоня.

— Итак, я думаю, нам можно приступать, — Мейер всплеснул руками и наконец-то уселся на свой стул. — Для начала…

— Одну секундочку, — Настя придвинулась поближе к столу, перебив Константина. Старому стражу это явно пришлось не по вкусу, но он не стал ее останавливать, а лишь раздраженно втянул носом воздух. — Она — потенциальная двуликая, — девушка презрительно тыкнула пальцем в сторону Алисы. — Я бы не стала доверять… такой! Вам не кажется, что обсуждать при ней наши планы слишком рискованно?

Алиса опешила от такого обращения к себе.

— А тебе не кажется, что ты слишком высокого мнения о себе? — без злобы, но твердо ответила Алиса. Внутри нее все начинало закипать от этой особы.

Настя хотела было ответить ей что-то, но вмешался Мейер.

— Настя, прекрати, — жестко сказал он. — Пока что здесь Я решаю, кто будет присутствовать в этом кабинете и когда. Если ты не доверяешь Алисе, значит ты не доверяешь моему выбору.

«Спасибо, пап. Разобралась бы и сама», — раздраженно подумала девушка, но вслух говорить ничего не стала.

— Если на этом все, — продолжал Константин и выразительно посмотрел на Настю, — то предлагаю начать. Сережа, введешь ребят в курс дела?

— Конечно, — ответил тот и, поднявшись со своего стула, подошел к огромному панорамному окну и задернул его шторой в виде белого полотна. Далее взял со стоящего рядом столика пульт и включил проектор. Пока тот разогревался, Сергей начал рассказывать. — Думаю, о двуликих вы уже знаете и сталкивались с ними, но повториться все-таки стоит. Вадим, Алиса, для вас эта информация, возможно, будет новой, а другим присутствующим не помешает освежить ее в своей памяти.

Двуликие — это люди, переступившие черту, за которой начинается тьма. Это люди со способностями убеждать других людей, склонять их на свою сторону и коверкать их жизни и, что страшнее, души. Грубо говоря, их можно сравнить с вампирами. Чем больше жизней и душ разрушили двуликие, тем больше их могущество и сила. Они живут в свое удовольствие, но за это двуликие обязаны пребывать какое-то время в своем настоящем мире.

У нас принято называть тот мир «СагОн». Двуликие не стареют, живут дольше обычных людей раза в два и способны получать все, что захотят, буквально по щелчку пальцев. Но за это каждый из них должен проводить в Сагоне от одной недели до нескольких месяцев. Время, проведенное в том мире, зависит от их силы и ранга. Сагон ранит их и терзает. Это своеобразная тюрьма для двуликих.

У них есть свой лидер. Зовут его в нашем мире Велиар. Никто не знает, сколько он уже существует на самом деле и насколько силен, но известно то, что Велиар обязан находиться в Сагоне дольше всех. Сагон является его клеткой, тюрьмой, из которой он может выбираться довольно редко. Все двуликие находятся в Сагоне от одной недели и дольше, а по возвращению в наш мир становятся менее сильными, чем были раньше. Сам Велиар выбирается оттуда на короткий срок и не может использовать в мире людей свою полную силу.

Противниками двуликих являются стражи. Изначально, много веков назад нас было в разы больше. Стражи являются полной противоположностью двуликим. Хоть мы и не хотим этого, но нашей обязанностью является защита мира людей от «жителей» Сагона. Чем больше двуликих мы сможем отправить обратно в Сагон, тем лучше.

Стражи призваны сохранять баланс на земле. Мы люди, но мы прокляты. Мы видим двуликих в их истинном обличье и мы единственные по силе, кто может им противостоять. Наша задача — это защита людских жизней и человеческих душ.

Если двуликие умеют убеждать людей и уничтожать, то нам досталось немного иное проявление этой силы. Что у нас, что у двуликих, она называется нитями. Нити — это внутренняя энергия каждой из враждующих сторон. Двуликие с помощью нитей уничтожают человечность и убивают нас. Они направляют свою силу на поддержание и продление своей жизни, на удовлетворение своих прихотей. Мы же, стражи, в свою очередь способны убивать двуликих. Если мы уничтожаем двуликих нитями, то они уже не могут восстановиться. Если мы убиваем двуликих обычным способом, то они на время отправляются в Сагон, где зализывают свои раны, а потом снова появляются в нашем мире.

Нити отнимают у нас слишком много сил, так что, если страж не рассчитает свою силу, то вполне может умереть от истощения. Хорошим выходом из ситуаций служит наша способность аккумулировать свою энергию в так называемые артефакты. Думаю, все вы сталкивались с энергетическими барьерами. Принцип их действия заключается в следующем — страж наполняет нитями некий предмет: стену здания, дверь, забор или просто замок на двери, — тем самым наполняя пустой предмет силой. При этом ему необходимо вкладывать энергию нужного «настроя». Алиса, ты со временем поймешь, что я имею в виду. Когда энергия вложена, возникает некое кольцо из нитей, не позволяющее двуликим проникать на защищенную территорию.

Этот же принцип заложен и в наполнении нитями других артефактов, необходимых нам. Допустим, какого-либо оружия, личных вещей или же еще чего-либо, на что только хватит фантазии и умения стража.

Думаю, с вводной частью закончено. Можно переходить непосредственно к нынешней ситуации. Костя, не сядешь за компьютер? — спросил Сергей, обращаясь к Мейеру. Тот согласно кивнул, поднялся со своего места и подошел к компьютеру Сергея, стоявшему на столе на месте стража.

— Спасибо, — поблагодарил рассказчик и продолжил. — В настоящее время происходят активные нападения двуликих на стражей и искоренение нас. Это началось примерно год назад. Двуликих на улицах города становится с каждым днем все больше и больше, а стражей — меньше. Я вывел карту города и нанес на нее основные места Москвы, где разворачиваются наиболее ожесточенные действия.

Мейер щелкнул левой кнопкой мыши, и на экране позади Сергея появилась карта Москвы. На ней стали загораться красные точки. Сергей попросил Константина выделять нужные ему районы и приближать их, чтобы рассказ «эксперта по двуликим» был проиллюстрирован.

— Начнем в хронологическом порядке. Год назад случился первый «всплеск нитей». Определенного местоположения источника этой силы нет. Его не удалось засечь. Данный всплеск силы не понес за собой никакого эффекта. Вроде бы никто не погиб и не произошло никаких существенных изменений. Однако эти силы имели темный характер, как нити двуликих, и, насколько нам удалось выяснить, накрыли всю Москву.

Затем произошла облава двуликих на людей на юге Москвы, — Константин, вторя словам Сергея, приблизил на карте район Черемушек и проспекта Вернадского. — Здесь произошли массовые убийства с помощью темных нитей. Это повторялось с периодичностью раз в два месяца, пока мы не послали туда нескольких стражей. После этого все на время затихло, однако сейчас нападения на людей продолжились с удвоенной силой.

— Простите, — Алиса подняла руку, как в школе. Сергей вопросительно посмотрел на девушку. — А как же полиция? Неужели люди не обратили внимания на такое количество смертей?

— Само собой, обратили, — кивнул Сергей. — Двуликие выставили это так, будто там действовали серийные маньяки и террористы. Полиция такую версию происходящего приняла.

— А как же вы выяснили, что на самом деле это были двуликие? — спросила девушка и почувствовала на себе неприязненный взгляд. Алиса не стала оборачиваться на Настю. Может, ей это и было понятно, но Алиса хотела уточнить для себя данный момент.

— Из-за наличия там темной энергии, — терпеливо объяснил Сергей. Кажется, ему доставляло удовольствие то, что Алиса проявляет неподдельный интерес к его рассказу и следит за его повествованием. — Опытные стражи умеют буквально видеть след энергии, который оставляют за собой двуликие. Такой же след темных нитей был оставлен и на юге Москвы при тех убийствах.

Но продолжим разбор событий, — Сергей указал на красные точки на севере столицы. — Здесь полгода назад произошла массовая бойня стражей и людей. Как видно на карте, события развернулись на Казанском вокзале в шесть часов вечера — как раз когда там находится большое количество народу. Трое неизвестных проникли в здание вокзала и расстреляли всех, кто там находился, после чего один из них убил своих сообщников и застрелился сам. Подоспевшая полиция успела застать лишь трупы. Естественно, это не были сами двуликие. Для грязной работы они предпочитают использовать вагаров — зомбированных людей, готовых исполнять любой приказ двуликого.

Сергей назвал еще четыре массовых убийства, произошедших в разное время в разных точках столицы. Все они были совершены двуликими.

— И напоследок, — Сергей указал на центр Москвы. — Всего пару недель назад произошел один из мощнейших взрывов практически в центре Москвы. За какое-то время до этого на станции метро Белорусская и в окрестностях было замечено семеро двуликих и несколько стражей. Погибло большое количество человек, как жителей Москвы, так и гостей столицы.

Сердце Алисы на миг остановилось. Девушка почувствовала на себе взгляд Вадима и посмотрела на парня. Весь его вид говорил: «Молчи! Не говори им о том, что была там тогда». Девушка сглотнула, едва заметно кивнула и окинула взглядом собравшихся. Кажется, никто из присутствующих не заметил ее действия. Алиса перевела глаза на Сергея.

— В принципе, это основное, что вам нужно знать, — обратился «эксперт» к вновь прибывшим, а затем уже ко всем собравшимся. — Думаю, все освежили это в памяти и теперь можно приступать к обсуждениям.

— Да, спасибо, Сереж, — Мейер поднялся с места Сергея и прошел к своему стулу во главе стола. Сергей остался стоять. Похоже было, что так ему легче было думать. — Вопросы есть?

— Да, — Вадим подвинулся поближе к столу. Мейер внимательно посмотрел на него. — Какую цель преследуют двуликие, совершая все эти убийства?

— Нам это до сих пор неизвестно, — ответил Константин. — Непонятно, почему они выбрали именно эти точки для своих действий, как неясны и их цели.

— Вы нашли какую-то закономерность, по которой происходят убийства? — спросила Алиса. — Допустим, день недели или количество убитых человек.

— Нет, — ответил Сергей. — На первый взгляд кажется, будто этой закономерности нет…

— Но она должна быть, — закончила за него Мария.

— А вот еще такой вопрос, — начала Алиса. — Как вы думаете, почему Велиар не может долго присутствовать в нашем мире? Он же самый сильный двуликий из всех.

— Чем больше сила двуликого, тем дольше он вынужден находиться в Сагоне, — ответил ей Сергей.

— Двуликие становятся сильнее от злодеяний и пребывая в Сагоне, но Сагон терзает их. Где логика? Тут же одно противоречит другому.

— Сагон помогает им восстановиться, но также он давит на двуликих, — начал Константин. — Как если бы ты все время жила в страхе и в стрессе. Им очень, очень тяжело находиться там.

— Откуда мы берем свою силу?

— Из нашей души, — ответил Мейер. — Сила есть в каждом человеке, а в нас она сосредоточена в бОльших объемах.

— Значит, у нас есть только наши силы, а у двуликих — вся энергия Сагона? — Алиса сцепила ладони и положила их на стол. — Какие-то не очень равные условия, получается.

— Энергия Сагона не безгранична, — подал голос Борис. — Каждый двуликий может использовать лишь определенное ее количество. Какое — зависит от их ранга.

— Мы отклонились от темы, — выдохнула Настя. — Кто не знает ответов на эти вопросы, просьба сначала ознакомиться с силой стражей.

— Не согласен с тобой, — возразил Никита. — Даже если ты знаешь ответы на эти вопросы, это не значит, что их не нужно заново освещать. Ответы на такие простые для нас вопросы могут нести ключ к разгадке того, какую же цель преследуют двуликие.

Настя поджала губы и ничего не ответила. «Закомплексованная овца. Хочешь показаться умной и крутой, хотя сама только и умеешь, что глотки двуликим резать», — устало подумала Алиса, глядя на симпатичный профиль девушки.

— Никита прав, — отозвался Мейер. — Возможно, мы не замечаем чего-то, что лежит на поверхности. Прямо у нас перед носом.

— А как двуликие вообще перемещаются между мирами? — спросила Алиса. — И могут ли они перемещаться так, если их не убили? По собственному желанию.

Мейер задумчиво потер подбородок. Возникла пауза.

— Я не знаю, — тихо произнес Никита. — Сергей, есть мысли?

Сергей медленно помотал головой из стороны в сторону, глядя в пол.

— Я не знаю сам механизм их перемещения и то, от чего он зависит, — ответил он, не отрывая взгляда от своих ботинок. — Но вообще двуликие могут перемещаться между мирами по своему желанию.

— А к чему такой вопрос? — Мейер внимательно посмотрел на дочь. Та уже успела понять за короткое время, проведенное с отцом, что означает этот взгляд. Так Константин смотрел на Алису, когда ее слова наталкивали его на какие-то размышления или когда Алиса выдавала какую-то идею.

Девушка пожала плечами:

— Мне просто стало интересно, где они могут устроить свой «штаб».

Присутствующие стражи переглянулись между собой.

— Что? — не поняла Алиса. — Разве у вас не было таких идей?

— Что их штаб может находиться в Сагоне? — уточнил Мейер. — Была, конечно же. Да скорее всего так и есть.

— А мы, — продолжила задавать свои вопросы Алиса. — Мы можем перемещаться в тот мир?

— Нет, — покачал головой Мейер. — Ни одному стражу не удавалось побывать в мире двуликих по собственному желанию.

— Значит, к их гнезду нам не подобраться, — задумчиво произнесла Алиса.

— А зачем нам подбираться к их гнезду? — не поняла Мария.

— Ну как, — Алиса посмотрела на нее так, будто та не поняла очевидного. — Если бы мы могли подобраться к их штабу, то нам удалось бы убить за раз огромное количество двуликих, а не разменивать свои силы и нити на одиночек. Если бы мы решили поступить именно так, нам оставалось бы только придумать способ перемещения в Сагон и все.

— Хм, а это мысль, — Сергей с уважением посмотрел на Алису, а затем обернулся на Мейера. — Где ты ее нашел? Алиса подает явно хорошие идеи.

Девушка услышала, как Настя злобно фыркнула на это замечание, и не сдержалась от самодовольной улыбки.

Мейер повернулся к собравшимся, строго посмотрел на Алису, а затем переключил взгляд на Сергея.

— Даже не вздумай, — жестко и твердо произнес он. — Я не позволю стражам искать пути проникновения в Сагон.

— Почему? — не понял Сергей. — Если мы проберемся туда, то сможем за раз убить как минимум одну четвертую часть двуликих.

— Потому, — Мейер приблизился к Сергею, — что это слишком опасно. Я не позволю рисковать стражами ради этого. Двуликие в разы сильнее нас в своем мире. Единственный мир, где мы можем одержать победу над ними — это наш.

— Но мы лишь отправляем их обратно в Сагон, откуда они могут в любой момент вернуться, — запротестовал Сергей. — Конечно, если не убиваем их нитями. А представь, что будет, если мы убьем их прямо в том мире? Они больше не смогут оттуда выбраться. Никогда.

— Мы не знаем этого наверняка, — спокойно произнес Константин.

— Вот именно! — воскликнул Сергей. — Поэтому я и предлагаю проверить это.

Константин отрицательно покачал головой:

— Сереж, я не спорю, мысль интересная. Но нам нужно узнать об этом точнее, как следует все продумать и взвесить все «за» и «против».

— Так я ж и не говорю, что нужно мчаться в Сагон сломя голову, — согласился он. — Я просто предлагаю как следует обмозговать эту идею и попробовать ее реализовать.

— Стражи никогда не попадали в Сагон.

— Потому что не пробовали этого сделать, — кажется, Сергей всерьез загорелся предложенной Алисой идеей. — Вспомни, меньше пары месяцев назад ты вообще был одиночкой и не верил в то, что из стражей удастся создать одну большую рабочую структуру. Однако нам все удалось. Раз у нас получилось такое, то почему бы нам не попробовать проникнуть в мир двуликих? Предлагаю проголосовать. Кто за то, чтобы в скором будущем постараться найти путь в Сагон?

Стражи переглянулись между собой. Вверх медленно начали подниматься руки. Среди проголосовавших «за» оказалась Алиса, Борис, Сергей и Никита. Все остальные были против. Алиса недоуменно посмотрела на Вадима, но не стала прилюдно спрашивать его про причины, по которым он принял такое решение.

— Половина на половину, — заключила Мария.

— Почему это половина? — ехидно произнесла Настя. — Одну из нас нельзя было допускать до голосования. А вдруг ее подослали к нам двуликие? Хотя… она всего лишь навсего никто!

Алиса вспыхнула и хотела было вспылить, но заставила себя сдержаться. Не хватало еще опуститься до уровня этой самовлюбленной дуры, которая возомнила себя здесь королевой.

— Настюш, — приторным голосом начала Алиса, — корону поправь. А то того и гляди спадет.

— Ах ты!.. — Настя вскочила со своего места и рванулась к Алисе с весьма воинственным видом.

— Довольно! — крикнул Мейер и выпустил поток нитей, отделивших Настю от Алисы. Это моментально остудило пыл Насти, вынуждая ее остановиться, и весьма порадовало Алису. Девушка не могла не ухмыльнуться краешками губ. — Устроили здесь балаган! Настя, быстро села на свое место! Ты же опытный страж. Какого хрена ты прицепилась к потенциальной? А ты? — Мейер обернулся к дочери. — Ты ей чего отвечаешь? Пропускать мимо ушей не можешь? Ты же умнее ее.

— Эй! — возмутилась Настя.

— Заткнись! — приказал Мейер тоном, не терпящим возражений. Настя замолчала и обижено запыхтела. — Значит так. Еще раз я услышу от вас нечто подобное, и вы обе улетите отсюда далеко и надолго. Ясно это?

— Ясно, — спокойно ответила Алиса. Настя лишь молча поджала губы.

«Ты меня так просто отсюда не выкинешь, папуля, — в мыслях усмехнулась девушка. — Во-первых, я твоя кровинушка, — со смешком думала Алиса. — Во-вторых, я нужна тебе для чего-то. В-третьих, отчасти я виновата в том, что ваши взаимоотношения с Вадимом восстановились. Ну и, в-четвертых, за тобой должок, папа».

— Если все успокоились, предлагаю продолжить, — Мейер убрал энергетический барьер и устало опустился на свое место. Он вымученно провел рукой по волосам. — Есть еще какие-то вопросы, которые мы еще не обсудили?

— Есть, — кивнул Вадим, хотя сам не знал, что ему нужно спросить. Он старался опередить Алису, к которой явно было привлечено излишнее внимание. Лихорадочно соображая, какой же вопрос можно задать, он выдал первое, что пришло ему на ум. — Чем еще, кроме обсуждения ситуации, занимается ваша группа?

Возникла маленькая пауза, во время которой стражи молчаливо предоставляли друг другу право слова.

— Мы отыскиваем двуликих, — наконец, начал Никита, — а затем убиваем их. Охотимся за ними по всей Москве. Стремимся уменьшить их количество в нашем мире. Однако, — он выделил это слово, стараясь придать большее значение последующим своим словам, — сейчас мы отыскиваем двуликих с иной целью. Нам нужно захватить одного из них в плен и доставить двуликого либо сюда, либо в любое другое защищенное место, из которого он не сможет сбежать. Сами мы не можем додуматься до их целей, поэтому нам нужен один из двуликих, хорошо разбирающихся в происходящих у них делах.

— Желательно правая рука? — уточнила Алиса. Вадим укоризненно покачал головой. Вот не может она на время притихнуть.

— Желательно да.

— Это был бы для нас очень шикарный улов, — мечтательно вставил Борис. — Правые руки Велиара редко оказываются непосредственно замешаны в различных убийствах и иных злодеяниях. Плюс ко всему они слишком сильны. Их практически нереально выследить. Заполучить кого-нибудь из приближенных Велиара было бы настоящим подарком для нас.

— А что вам мешает поймать одного двуликого? — спросил Вадим.

— То, что каким-то образом им удается избегать встреч с кем бы то ни было из нас последнее время. Они словно намеренно стараются не сталкиваться с нами, — ответила Мария.

Мейер задумчиво хмыкнул, а затем посмотрел сначала на Вадима, а потом на Алису. Девушка недоуменно нахмурила брови. Константин продолжил хитро смотреть на нее. Наконец, Алиса поняла, что хотел сказать ей отец, и согласно кивнула.

— Ты что задумал? — подозрительно произнес Вадим, уловив его взгляд. Все стражи с неподдельным интересом посмотрели на Мейера.

— Если нам не удается заранее выйти на след двуликих и поймать одного из них, то нужно заманить его к нам.

— И как ты собираешься сделать это? — недоверчиво и слегка безразлично произнес Сергей.

— Есть у меня одна идея…

— Константин, — жестко произнес Вадим. Тот посмотрел на него как-то странно. Так, что Вадиму пришлось заерзать на своем стуле. — Не надо.

Все недоуменно посмотрели на Мейера. Тот и ухом не повел.

— Я должен как следует обмозговать эту идею, прежде чем говорить о ней всем вам, — старый страж поднялся из-за стола и прошел к двери. — Думаю, сегодняшнее собрание можно считать оконченным. Мы устали с дороги, нам троим нужно отдохнуть. Будем считать сегодняшнюю встречу вводной лекцией.

Стражи хотели было запротестовать, но в итоге все сошлись на мнении, что Мейер прав. Трое вновь прибывших проделали длинный путь, и все они: Алиса, Вадим и Константин, — попали прямиком с корабля на бал.

Стражи начали подниматься со своих мест и покидать комнату. Алиса тоже поднялась, чтобы уйти, но Вадим схватил ее за руку и знаком приказал ей сесть. «Еще не все», — тихо произнес он одними губами. Услышала его лишь Алиса и опустилась на свой стул. Она знала, в какое русло будет направлен разговор с Мейером.

Когда все стражи покинули помещение, Мейер закрыл за ними дверь. Подождав, пока шаги стражей стихнут в коридоре, Вадим вскочил со стула и дал волю своей ярости.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

8

Welcome (англ.) — Добро пожаловать.