Нити

Нина Анина, 2018

«Спокойная жизнь – очень привлекательная штука. Особенно когда потеряешь ее». Алиса убедилась в этом, лишившись своей обычной человеческой жизни. Весь привычный мир девушки рухнул в тот миг, когда она впервые столкнулась с двуликими – древним кошмаром людей, безжалостно уничтожающим человеческие жизни. Все изменилось в тот миг, когда в ней пробудились Нити, призывая Алису и других Стражей встать на тропу войны за привычный им мир. В тот миг, когда двуликие окончательно перешли грань, за которой начинается беспросветная тьма. Нити дали Алисе силу, но какой ценой… Ведь Нити – это не дар. Нити – это проклятие.

Глава 2

Выйдя из метро, Алиса моментально промокла до нитки. С черного как смоль неба лил проливной дождь. Казалось, тучи гневались на что-то, раскатистый гром звучал как разъяренный голос небес. Вспышки молний озаряли хмурое небо, частично разрывая собой черноту.

Зонта у девушки не было, поэтому приходилось стоять на крыльце. Как назло, дождь закрадывался даже под козырек.

— Алиса! — окликнули ее слева. Девушка повернулась в ту сторону. К ней направлялся Вадим с открытым зонтиком. Он оказался рядом с ней и, как настоящий джентльмен, протянул ей зонт и забрал у нее сумку.

— Спасибо, — поблагодарила она его. Алиса пообещала себе, что не будет доверять Вадиму полностью. Она готова была поклясться, что парень неспроста появился вчера в клубе, не просто так он вытащил ее из той передряги.

— Пойдем, — Вадим направился к одной из машин, припаркованных рядом с тротуаром.

Он открыл переднюю пассажирскую дверь перед Алисой.

— Я же наслежу тут.

Вадим хохотнул, покачал головой и произнес с улыбкой:

— Садись.

Алиса послушно села в машину, сложила зонт и закрыла за собой дверь. Вадим положил ее вещи в багажник и плюхнулся на водительское сиденье. Завел машину и включил печку.

— Kia Rio? — решила уточнить Алиса.

— А ты, я смотрю, разбираешься в машинах?

— Немного. По крайней мере, могу отличить BMW от Камаза.

Вадим улыбнулся. Алиса поймала себя на мысли, что ей нравится его улыбка. Чистая, искренняя и заразительная. Девушка мотнула головой. «О чем я думаю? И что делаю?» — она посмотрела через окно в сторону метро. После того, как на нее наткнулся тот стремный парень, больше таких она не видела.

— Итак, — словно прочитав ее мысли, начал Вадим, — почему ты решила встретиться со мной? Не из обычного человеческого интереса, я прав?

Девушка повернула к нему голову.

— Вчера ты сказал мне, чтобы я позвонила тебе, если увижу что-то необычное и странное.

— А я-то понадеялся, что понравился тебе, — драматично вздохнул он и улыбнулся. Потом резко посерьезнел. — Да, я такое говорил.

— Ты можешь считать меня чокнутой, но я наткнулась на нечто такое, что не поддается моему объяснению.

Она замолчала. «Зачем я все это ему рассказываю? Я вообще не знаю, кто он! — подумала Алиса. — Вдруг маньяк какой-нибудь? Хотя мы пока стоим посреди города. Что он мне сделает на глазах у сотни людей?»

— И… что же это? — видя сомнение на лице девушки, парень решил подтолкнуть ее к рассказу о случившемся.

— Не знаю даже, как начать. Это все странно и… Похоже, это просто моя больная фантазия. Ладно, забудь, — Алиса отстегнула ремень и взялась за ручку двери, собравшись выходить. — Прости, что отняла твое время.

— Ты видела их.

Алиса замерла. Тон, которым произнес это Вадим, и что именно он произнес, буквально пригвоздили ее к месту. Он не спрашивал ее. Он утверждал.

— Кого — их? — решила уточнить Алиса и повернулась обратно к парню.

— Дай угадаю, как это было. Сначала ты почувствовала тревогу. Затем — сильную головную боль. А после увидела одного из них. Половина лица у них необычайно красивая, но другая часть обезображена до отвращения. Все так?

Алиса затаила дыхание.

— Так, — вместо нее ответил парень.

— Кто они? — голос девушки дрогнул, но она постаралась взять себя в руки. — Откуда ты это знаешь?

— Их называют двуликими, — он опустил вниз солнцезащитный козырек, достал оттуда прикрепленные фотографии и протянул их Алисе. Девушка взяла их в руки и стала рассматривать. На одной из них была изображена девушка в анфас. Левый глаз был изумрудного цвета, каштановые волнистые волосы ниспадали до груди, а милые черты приковывали к себе взгляд. Правая же часть была «восковой», словно растаяла от жара. Правый глаз горел ярким белым злобным цветом.

На второй фотографии был изображен мужчина. Он не видел, что его снимали. Левая сторона была красивой, правая — ужасной.

На третьей фотографии снова была девушка. Она тоже не видела, что ее снимают.

— Двуликие, иногда люди называют их демонами или тварями, — продолжал тем временем Вадим. — Думаю, о демонах ты слышала.

— Но почему я их увидела? — Алиса подняла на него недоумевающий взгляд и отдала фотографии обратно. — И откуда ты это знаешь? Откуда у тебя их фотографии?

— Я думаю, ты не против выпить кофе? — спросил он ее, убирая фотографии, переключил передачу и тронулся. — Логично предположить, что я их сфотографировал. На пленке их настоящий облик виден только тем, кто может увидеть его в реальности. Знаю о них потому, что ищу таких и отправляю туда, откуда они пришли.

— В ад?

— Вроде того. В разных народах их местообитание называют по-разному, но, в принципе, ад — подходящее слово.

— Ты появился вчера в клубе не случайно, — она прищурилась на секунду, хотя сама не заметила этого.

— Ты права. Я выслеживал одного из них. Он пошел в этот клуб. Чтобы не вызывать подозрения, я завел разговор с первым попавшимся человеком — с тобой. У тебя была удачная позиция, с которой можно было незаметно наблюдать за всем залом. Так что я заговорил с тобой лишь чтобы не вызывать у моего объекта подозрений. Потом ты ушла. Я заметил, что тебе резко стало плохо. Этот факт насторожил меня. Конечно, свою роль мог сыграть алкоголь, но я не думаю, что тебя так сильно развезло, аж до покачивания. А потом, когда ты вышла из клуба, двуликий пошел за тобой.

— За мной? — брови девушки в изумлении взметнулись вверх.

— Да. Меня это насторожило. Я решил последовать за вами. Я видел, как в подворотне двуликий наслал на тебя вагаров. Вагар — это что-то по типу прислужников двуликих. Двуликие умеют управлять подсознанием людей и склонять их на свою сторону. На особо слабых людей они могут влиять, заставляя последних плясать под свою дудку. Так вот, я видел, как двуликий отдал команду сначала одному вагару, а затем другому. Они пришли к клубу вместе с ним. Не знаю, почему они полезли к тебе именно… так, — Вадим кашлянул, — но времени разбираться не было. Я вырубил их и поспешил за тобой. Конечно, двуликие насылают своих вагаров на обычных людей, но не двоих сразу. Вагары помогают двуликим питаться человеческими эмоциями, ненавистью как правило, перерабатывая их в энергию, в силу для двуликих.

— Типа дементоров? — уточнила Алиса.

— Да, типа того. Мне стало интересно, почему он наслал на тебя сразу двух, ведь для слабых двуликих сложно создать единоразово даже одного вагара. Так что я спас тебя не случайно. Также я предположил, что двуликий еще вернется за тобой. Поэтому и дал тебе свою визитку.

— Что им нужно от меня? — Алиса была на грани паники, но старалась не показывать этого.

— Я не знаю, — Вадим с сожалением посмотрел на нее, на секунду оторвавшись от дороги.

— Бред какой-то, — девушка откинулась на сиденье и подняла глаза вверх. — Что у меня может быть такого, что им нужно?

Вадим пожал плечами, ничего не ответив.

— Чем опасны двуликие? — задала девушка следующий вопрос.

— Своей силой. Они могут контролировать человека, делать его своим рабом, давая ему то, что он хочет. Точнее, иллюзию. Они разрушают человеческие жизни и могут ради забавы или своих целей убивать людей. Перетягивают на свою сторону человека, чтобы увеличить свою силу. Чем больше душ сломил двуликий, тем больше у него власть. Тем он сильнее.

— Как люди могут так просто довериться им? — удивилась Алиса. — Разве они не видят, кто они такие?

— Нет, — Вадим мотнул головой из стороны в сторону. — Не всем людям это дано. Некоторые от рождения могут отличать двуликих от простых людей, некоторые могут этому научиться, но таких довольно мало. То, что ты различаешь двуликих, не удивительно. До тебя я встречал некоторое количество людей с такой способностью.

— А ты? Как ты научился различать их? Или ты тоже умел это всегда?

— Наверное, все же умел, — задумавшись на секунду, протянул он. — Но больше я пока рассказать тебе не могу. Я ничего не знаю о тебе, ты знаешь обо мне уже достаточно.

— Разве я не могу оказаться просто очередной жертвой, которую они хотят перетянуть на свою сторону? — спросила девушка.

— Можешь. Но… Скольких двуликих ты видела?

— Получается, что троих, — она села ровно и стала смотреть на дорогу.

— Тогда не можешь, — после короткой паузы произнес Вадим.

— Почему?

— Скажем так, одним человеком занимается один двуликий. Человека очень просто сломить, если знать, на что давить. Ты уже встретила троих двуликих. Если бы они попросту хотели пополнить свою коллекцию тобой, то не заморачивались бы так. Им было бы достаточно одного двуликого. Или даже одного вагара, что случается чаще.

Алиса печально вздохнула. Просто супер. Нашла себе приключений на пятую точку, называется. За ней следуют трое демонов, если не больше, и неизвестно, чем она им так «понравилась».

— Они хотели тебя запугать, — вдруг, после пятиминутной тишины, сворачивая на парковку у какого-то ресторанчика, произнес Вадим.

— Что? — не поняла Алиса.

— Вагары, — пояснил парень. — Там, в переулке. С тобой бы ничего не случилось. Они бы вырубили тебя, если бы ты сама не потеряла сознание от страха. Их целью было тебя запугать.

Алиса подняла одну бровь, внимая словам парня.

— Двуликие поступают более тонко, нежели чем кажется. Они воздействуют в основном на подсознание человека. Подсознание, если у двуликих все выходит, само уничтожает все моральные ценности человека, само объединяет людей и демонов. Если бы на подмогу не пришел я, то пришел бы двуликий.

— Зачем это вообще ему?

— Чтобы внушить тебе чувство уважения. За тобой был бы должок перед двуликим. По крайней мере, так бы думала ты.

— А ты, случаем, не двуликий?

Вадим, припарковавшись, поставил машину на ручник, заглушил ее и обернулся к Алисе.

— Ты видишь двуликих. Я похож на одного из них?

Не дожидаясь ответа, парень вышел на улицу. Алиса последовала его примеру и тоже вылезла из машины. Дождь почти прекратился и теперь только моросил.

Вадим закрыл машину, и они быстрым шагом направились к входу в кофейню. Зайдя внутрь, прошли за один из самых дальних столиков и устроились там, вдали от любопытных глаз.

— Здравствуйте. Ваше меню, пожалуйста, — подошедшая к ним официантка подала им две маленькие коричневые книжечки.

Алиса открыла его, быстро пробежалась глазами по страницам и определилась.

— Латте и два шарика мороженого. Один шоколадный, а один фисташковый.

— Не замерзнешь? — Вадим улыбнулся.

— От мороженого не замерзают.

— А Вам? — официантка повернулась к Вадиму.

— Капучино и малиновый чизкейк.

— Хорошо, — девушка, записав их заказ в миниатюрный блокнот, поспешила удалиться.

— Ну-с, чувствуется, нам придется познакомиться поближе, — Вадим пододвинулся чуть вперед и положил скрещенные руки на стол.

— Не стоит, — Алиса качнула головой.

— Почему? — он окинул девушку взглядом.

— А смысл?

— Ну, — протянул парень. — Чтобы знать хоть что-то друг о друге.

— Ладно, поставим вопрос по-другому, — вздохнула Алиса и откинулась на спинку кресла, на котором сидела. — Каков наш план действий?

— Хм… А он должен быть?

— Ну, да, — Алиса замялась. А действительно, что делать дальше?

— Я пока предлагаю жить как жили.

Эти слова больно резанули по сердцу девушки. Она с грустью подумала о том, что сбежала. «Дура. И зачем только ты ушла? Сейчас бы не возилась со всей этой чертовщиной и двуликими какими-то» — подумала девушка.

— Я все равно не смогу, — прошептала Алиса.

— А что ты собиралась делать до того, как встретила двуликих?

— Уехать отсюда.

— Куда?

— Все равно, куда, лишь бы убраться подальше, — пробормотала девушка, но Вадим ее услышал.

— Север, юг, запад, восток? — спросил он.

— Лети-лети лепесток, через запад на восток… — хмыкнула Алиса. Вадим засмеялся.

— Так что? — продолжил он улыбаться.

— Мне все равно, — Алиса слегка пожала плечами. Пришла официантка и принесла им их заказ. — Спасибо, — поблагодарила девушка и отпила из чашки кофе. Напиток был просто обжигающим. Девушка сморщилась и отставила его в сторону, остывать.

— Не любишь горячее? — заметил Вадим.

— Ага.

— Понимаю, — улыбнулся он.

«Почему всегда, когда я смотрю на Вадима, то вспоминаю Диму? — пронеслась мысль в голове у девушки, пока она разглядывала его внешность, точно в первый раз. — Они так удивительно похожи. У Димы только глаза другие и щетина есть. Да даже их имена похожи. Дима и Вадим. Характером, чувствуется, тоже сошлись». Алиса опустила глаза на пиалу с мороженым и, взяв маленькую ложечку, начала понемногу есть шоколадный шарик.

Разве такое возможно? Все эти демоны, которые двуликие, вагары какие-то… Алиса всегда считала, что это бред сивой кобылы. А оказалось, что нет. Иначе как еще объяснить то, что она видела в метро? Точнее, кого.

Ей хотелось сейчас забыть все, что было, как страшный сон. Все ссоры с Димой и родителями, все недомолвки, все тайны и все скандалы. Хотелось просто очутиться в своей комнате, с наушниками и любимым котом на коленях и ни о чем не думать. Но она не могла этого сделать. Поэтому она сбежала. Сбежала от того, что было вокруг нее. Сдалась.

— О чем задумалась? — спросил Вадим, внимательно наблюдая за ней.

— А? — Алиса словно очнулась ото сна. Образы, маячившие перед ее взором, отступили на задний план. — Да так, о своем, — отмахнулась девушка и съела ложечку мороженого.

— Просто сразу стала грустнее, чем обычно.

— Разве? — девушка выжала из себя улыбку.

— Да. И даже сейчас заметно, что ты притворяешься.

Алиса коротко поджала губы и опустила взгляд на мороженое.

— Ты за этим вчера пошла в клуб? — спросил парень.

— За чем? — она опять была вынуждена посмотреть на него и съесть еще одну ложку.

— Хотела забыться. Или напиться, что почти равносильно, — в ответ девушка грустно усмехнулась. — Только я спугнул. Ты из-за этого ушла.

— Нет, — Алиса изучала его лицо, стараясь отгадать, что Вадим сейчас чувствует и о чем думает. — Мне стало плохо из-за двуликого.

Девушка доела один из шариков мороженого и, выпив половину кофе, принялась за второй.

— А как тебе не становится плохо от их присутствия? — поинтересовалась она.

— Я занимаюсь тем, — он заговорил тише и придвинулся ближе к Алисе, — что убиваю их. С каждым разом мне становится все легче и легче сдерживать боль, которую причиняет мне их присутствие. Она не исчезает совсем. Она просто становится тише. Еще играет роль тот фактор, что я сам по себе переношу их присутствие легче, чем начинающие стражи или «потенциальные», как вас принято называть.

— Потенциальные? — переспросила Алиса.

— Да. Это те, кто видит двуликих, — пояснил Вадим.

— А-а-а, — протянула она. Не нравилась ей вся эта история.

Алиса доела мороженное, отставила от себя пиалу и откинулась на спинку кресла.

«Последствия взрыва, прогремевшего на станции метро «Белорусская»…» — услышала девушка краем уха голос диктора. Алиса встревожено взглянула на висевший над барной стойкой экран большого плазменного телевизора.

— Эй, — она окликнула парня и кивнула на телевизор. Вадим посмотрел сначала на нее, а затем обернулся через плечо. На экране были представлены кадры с места происшествия. Взрыв был настолько сильным, что даже вход в метро был разворочен. Видимо, взрывчатка была заложена ближе к выходу.

Девушка не слышала слов диктора. Она зацепилась взглядом за одного из людей, стоявших позади репортера. Все бегали в суматохе, но этот же стоял и смотрел точно в камеру, чем и привлек внимание девушки.

У Алисы по спине пробежали мурашки. Правая половина лица у мужчины была обезображена. Двуликий смотрел в камеру и ухмылялся.

— Вадим, — слабо позвала она.

— Что? — не отрываясь от экрана, спросил он.

— Ты тоже его видишь?

–…Да, — тихо ответил парень.

— Это же та станция! — осенило девушку.

— Какая? — Вадим непонимающе посмотрел на Алису.

— На которой я звонила тебе. Где я столкнулась с двуликими!

Вадим задумчиво посмотрел на нее. Он ничего не говорил, сконцентрировавшись лишь на своих мыслях.

— Что? — наконец, после долгого молчания не выдержала Алиса.

— Я вот думаю, это просто случайность или они специально взорвали именно ее?

— Из-за меня? — Алиса подняла одну бровь.

— Да.

— Вряд ли. Зачем им это делать?

— А зачем посылать за тобой слежку и двух вагаров?

— Не знаю, — девушка замялась.

— Да и не мог двуликий наткнуться на тебя просто так. Они нас тоже видят. Так же, как мы их.

— С расплавленной рожей?

— Нет, — Вадим слегка улыбнулся. — Я имел в виду, что они могут отличать нас от обычных людей.

— И как мы для них выглядим?

— Я не знаю, — пожал плечами Вадим. — Я же не двуликий.

Парень попросил счет. Официантка быстро принесла его. Вадим достал кошелек, положил в счет купюру и отодвинул на край стола.

У Алисы резко заболела голова. Уже зная, чего ожидать, она схватила салфетку и поднесла к носу.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Вадим. Перед глазами у девушки все поплыло. Ее начало мутить. В ушах зазвенело.

— Надо уходить, — прилагая все силы, произнесла девушка.

— Что? Почему?

Алиса молча вскочила с места, схватила свободной рукой Вадима за запястье и потянула к выходу.

— Двуликие, — на ходу произнесла она, но он уже итак все понял.

Парень дернул ее за руку, останавливая. Алиса попыталась вырвать свою руку из его, но парень держал крепко.

— Ты сдурел?! Надо валить отсюда как можно быстрее!

Вместо ответа на ее разъяренный тон, парень обратился к официантке:

— Где у вас запасной выход?

Он протянул ей тысячу рублей. Девушка, слегка ошарашенная его поведением, безропотно забрала купюру и сказала, куда идти. Краем глаза Алиса заметила, как к стеклянной двери подходит двуликий.

— Бегом, — скомандовал Вадим и потянул ее за собой. Два раза Алисе повторять не пришлось: быстрым шагом, стараясь не отставать от парня, девушка пошла за Вадимом. Они свернули налево, к туалетам, рядом с которыми располагался запасной выход как раз в тот момент, когда двуликий потянул на себя дверь. Вадим в три шага преодолел маленький коридорчик и уже взялся за ручку двери, как вдруг Алиса его остановила.

— А что, если они и там нас поджидают? — шепотом спросила она.

Парень кивнул, соглашаясь с ее версией. Но все же приоткрыл дверь и выглянул наружу. Тут же захлопнул ее, быстро закрыл на ключ, высунул его из двери и подтолкнул Алису к туалету. Девушка буквально ввалилась в него вместе с парнем.

— Они там, — одними губами прошептала она, не спрашивая, а утверждая.

Вадим кивнул. По коже девушки пробежали мурашки от ужаса. Она вытерла кровь и выбросила ставшую красной салфетку в мусорное ведро.

До них из зала донесся душераздирающий крик, а затем выстрел. Алиса вздрогнула. У нее чуть было не вырвался похожий крик ужаса от осознания, что происходит в зале, но Вадим среагировал моментально. Он зажал девушке рот рукой и, прижав к себе, отвел подальше от двери, в самый дальний угол комнаты.

Раздался еще один выстрел. А затем еще шесть. Как раз столько, сколько было людей в зале. Алису пробила дрожь. «Нас убьют. Как убили их, — в страхе подумала она. — Застрелят в туалете. Именно о таком конце я и мечтала, блин. Убьют, как старшего Ланистера в «Игре престолов»³. Просто прекрасно». Разум туманился от накатившей волны ужаса. Ее начало тошнить. Кровь не останавливалась.

Рядом с дверью послышались шаги. Девушка задрожала еще больше. Круглыми от страха глазами она посмотрела на Вадима, все также держащего ее. Парень показался ей сосредоточенным. Никакого страха. Никакого ужаса. Он посмотрел на нее в ответ, затем прижал указательный палец к губам в жесте «Молчи». Алиса напугано кивнула и стиснула зубы, чтобы не закричать. Парень отпустил девушку. Затем отступил от нее ближе к двери и достал из внутреннего кармана куртки пистолет, снял с предохранителя и направил его на дверь.

Точно по команде, дверь слетела с петель от сильного удара. Вадим выстрелил раз, другой, третий, перемещая дуло пистолета лишь на несколько сантиметров. Алиса вздрогнула, вскрикнула и зажала уши руками. Ей показалось, будто ее ударили по голове чем-то тяжелым. В ушах зазвенело от выстрелов. Казалось, что еще пара-тройка огненных хлопков из дула пистолета, и из ушей пойдет кровь.

Так же резко, как и началось, все моментально стихло, кроме звона в ушах. Парень сделал два неуверенных шага в сторону двери и, проверив, нет ли там больше кого, махнул девушке, чтобы она шла к нему.

Больше всего на свете Алиса сейчас боялась выходить. Она мотнула головой из стороны в сторону, ноги не слушались ее и не хотели идти. Сбивчиво выдохнув, она взяла себя в руки и медленно подошла к парню. Тот уже успел выйти в коридор.

Перед сломанной дверью в туалет лежали три трупа двуликих. У каждого из них была точнехонько прострелена грудная клетка. Трупы начали потихоньку дымиться черным дымом, а раны на их груди едва заметно сияли голубым светом. Девушка с трудом подавила еще одну накатившую волну ужаса и тошноты, из-за которой она могла бы попросту впасть в ступор.

Справа от нее, через запасной вход в кафе влетело двое двуликих. Алиса отскочила к стене. Вадим быстро среагировал. Он резко развернулся, выстрелил в одного из них, другому врезал поддых, а затем в челюсть, но двуликий так просто не сдался.

— Алиса, беги! — крикнул Вадим и вмазал двуликому с ноги.

Крик Вадима заставил девушку действовать. Самый древний инстинкт дал о себе знать. От врага, с которым никак справиться, нужно бежать без оглядки. Алиса перескочила через трупы одним махом и рванула к основному входу. Быстрее, прочь отсюда!

В зале, завалившись на столы, лежали трупы обычных людей. Алиса постаралась не смотреть на них и побежала дальше, к распахнутой настежь двери. Но сбежать ей так и не удалось.

В дверях стоял один из двуликих. Девушка затормозила и, сменив направление движения, бросилась влево. Двуликий оказался быстрее нее. Он прыгнул на нее сзади так, что девушка полетела на пол. Алиса зацепилась рукой за скатерть на столе и стащила все его содержимое вниз. Сердце колотилось, как бешеное.

Двуликий привстал и собирался развернуть девушку к себе. Та, находясь под действием адреналина, схватила свалившуюся со стола перечницу, открыла ее и, перевернувшись и зажмурившись, вытряхнула содержимое в лицо двуликому. Не глядя на результат своей работы, она вскочила с пола и рванула вперед, но двуликий не долго был в замешательстве от ее действий. Он снова сбил ее с ног, затем схватил за горло и оторвал от земли. Его пальцы больно врезались в ее горло, оставляя синяки. Красивая часть лица корчилась от перца, попавшего в глаз, но двуликий не обращал на это внимания. На его лице читалась ненависть, злоба и жажда убивать. Сердце у Алисы на миг остановилось от ужаса.

Двуликий, словно тряпичную куклу, поднял девушку еще выше и швырнул ее спиной на барную стойку. У Алисы из груди вырвался весь воздух. Легкие жгло огнем от его нехватки. Из последних сил, подчиняясь лишь страху, она начала шарить рукой около себя в поисках чего-нибудь, чем можно было бы защититься. Под руку ей попалась какая-то бутылка. Она схватила ее за горлышко и врезала ею по голове двуликого. Стекло разлетелось вдребезги, на нее сверху посыпались осколки, но Алиса добилась желаемого — двуликий разжал руку и отшатнулся.

Девушка судорожно вдохнула, зашлась болезненным кашлем и скатилась с барной стойки за нее. Быстро окинув взглядом содержимое стола и продолжая жадно хватать ртом воздух, она схватила лежавший ножик для нарезки лимона в правую руку, а левой начала швырять лимоны в демона. Пока он ставил блок, защищаясь от летящих «снарядов», девушка успела кинуть в него еще одну бутылку с вином так, что ее постигла участь первой бутылки, запущенной в двуликого. Затем, не теряя ни минуты, Алиса рванула вперед и всадила в шею твари нож для лимона. Выдернула, пырнула еще раз. И еще. Если тебя хотят убить, ты должен сделать это первым. Либо убиваешь ты, либо убивают тебя.

Не оглядываясь, девушка выбежала из-за барной стойки и пулей вылетела из кафе.

На какие-либо раздумья не было ни минуты. Алиса побежала к стоянке за кафе, где они с Вадимом оставили машину. Перед глазами стоял туман, горло горело так, что было трудно дышать, грудь разрывалась от боли. Завернув за угол кафе, она замерла как вкопанная. Перед ней на стоянке застыло трое двуликих. Все они были в деловых костюмах, с галстуками и в расстегнутых черных пальто по колено. И каждый, как из фильмов ужасов.

Девушка не знала, что ей лучше предпринять. Назад бежать она не могла — в нее целился один из двуликих. Но и вперед идти тоже не было смысла.

— Лучше вам не… — начал один из них, но закончить не успел.

Позади нее раздался выстрел, «снявший» говорившего, затем еще один, и еще. Все трое двуликих рухнули на асфальт, как подкошенные. Алиса развернулась в страхе, занеся руку с ножом для удара, и замерла. Перед ней стоял Вадим.

— Эй, эй! Это я! — Вадим приподнял руки вверх и сделал осторожный шаг к ней. — Успокойся. Все закончилось. Все нормально.

Он обнял ее и прижал к себе. Алиса только сейчас поняла, что ей трудно дышать. Лишь уткнувшись носом в парня девушка заметила, что из груди вырываются хрипы и всхлипывания.

— Пойдем в машину, — он мягко повел ее рядом с собой, но Алиса осталась стоять на месте. Ее тело будто одеревенело и не хотело ее слушаться. — Хорошо, — согласился парень. — Подожди здесь.

Он подбежал к машине, сел в нее, завел и подъехал к Алисе, объезжая три трупа на асфальте. Затем вылез из автомобиля и помог девушке сесть внутрь. Закрыл ее дверцу и, сев на водительское сиденье, дал по газам. Алиса никак не могла успокоиться. Слезы текли у нее из глаз, дыхание прерывалось. Вадим, отъехав чуть подальше от кафе, остановился прямо на дороге, включив аварийку и прижавшись к обочине. Он повернулся назад и достал с заднего сиденья начатую бутылку воды.

— Выпей, — Вадим открыл бутылку и дал ее девушке. Затем достал какую-то таблетку и также протянул ей. — Успокоительное, — объяснил он. Алиса трясущимися руками взяла таблетку и положила в рот, затем забрала бутылку и сделала пару глотков воды. Горлышко бутылки больно ударяло по зубам, горло словно раздирали с новой силой. Его жгло огнем от того, что совсем недавно Алису пытались задушить. Вадим тем временем достал из бардачка салфетку и аккуратно вытер мокрые дорожки от слез на щеках у девушки, когда она закончила пить. Алиса испуганно дернулась.

— Я его убила… — пробормотала себе под нос девушка. — Он хотел меня убить. Они все мертвы… Все. Я убила его.

— Посмотри на меня. Алиса! — Вадим взял лицо девушки в руки и аккуратно повернул ее к себе, заставляя взглянуть на него. Алиса, точно в забвении, подняла на него полные слез глаза. — Ты молодец, — твердо произнес он. — Ты боролась за свою жизнь. Не каждый так сможет. Основная масса людей сдается и предпочитает умереть.

— Я убила его… — как заведенная продолжала она шептать. — Я убила человека, — из груди вырвался смешок, а затем еще один. Губы девушки скривились в болезненной улыбке. Она плакала и смеялась одновременно.

— Нет, — Вадим ободряюще улыбнулся. — Ты убила монстра. И то не до конца. Я выстрелил в него, когда ты убегала. Ты хоть цела?

Алиса постаралась взять себя в руки и, все так же мучительно улыбаясь, отстранилась от парня, утвердительно кивнула головой, но, почувствовав в шее боль, мотнула отрицательно.

— Я не знаю, — ее шепот скорее походил на хрип.

Парень достал еще одну салфетку, забрал у Алисы бутылку с оставшейся водой, намочил ее и аккуратно начал вытирать над ее губой. Девушка дернула головой, словно очнулась ото сна, взяла салфетку из рук Вадима и сама вытерла кровь.

— У тебя еще на шее… — Вадим указал на горло девушки и поморщился. Алиса повернулась к лобовому стеклу лицом, опустила козырек от солнца и посмотрелась в имеющееся там зеркало. Синие глаза стали красными от слез, под носом следы от крови, каштановые волосы растрепались, а на горле наливались цветом синяки. Некоторые чем-то напоминали ожоги — синий край, а в центре дыра с кровоподтеками. Сглотнув, девушка осторожно прислонила руку к ранке и тут же отдернула ее.

— Не могу, — слабо прошептала она.

— Так, — Вадим выключил аварийку и тронулся. — Тогда давай сделаем по-другому. Сейчас поедем в одно место. Там я обеззаражу раны и приведу тебя в божеский вид, — на эти слова Алиса хотела выдавить нормальную улыбку, но у нее ничего не вышло. — Двуликие там нас не найдут. Я больше, чем уверен в этом.

— Почему? — с хрипом произнесла Алиса.

— Потому что я там живу, — коротко ответил парень. — Периодически. Пока откидывайся назад и отдохни.

Алиса слегка кивнула и откинула спинку сиденья назад. Все ее тело ломило от усталости. Теперь в ее крови было полно норадреналина.

«Почему они не убили меня на площадке? — пронеслась у нее мысль. — Ведь у них была прекрасная возможность это сделать. И что они хотели сказать?». Ее мысли начали туманиться. Она быстро соскальзывала в царство Морфея.

*****

Алиса медленно открыла налитые свинцом веки. Голова была тяжелой как после долгого сна. Девушка увидела перед собой деревянный потолок. «Я же ехала в машине». Алиса оперлась на локти и приподнялась.

Она лежала на большой двуспальной кровати в неизвестной ей комнате. В ней не было ничего, кроме этой огромной кровати, шкафа с зеркалом слева и маленького телевизора напротив. Под телевизором стоял такой же миниатюрный столик и стул. Справа — большое окно, темные занавески на котором были закрыты. Слева, за шкафом, дверь, ведущая в коридор. Девушка медленно села на кровати. На ней была все та же одежда. Алиса свесила ноги и соскользнула на пол. Она пошатнулась от усталости. Похоже, они приехали домой к Вадиму, и он перенес ее сюда, пока она спала. Девушка сделала пару шагов и оказалась у зеркала.

Под глазами были синяки, словно от недосыпа, косметику с лица смыли, на щеке краснела царапина. Шея была вся в синяках, оставшихся от мертвой хватки двуликого. На руках также было полно синяков и порезов от осколков разбившейся в схватке бутылки. На футболке кое-где виднелись пятна крови.

Алиса прошла к окну. Рядом с кроватью стояли ее сумка с вещами и рюкзак. Она прошла мимо них и, взявшись за занавеску, отдернула ее в сторону.

За окном был лес. Никаких домов поблизости, лишь простирающиеся до горизонта деревья. «Не нравится мне это», — подумала Алиса и задернула занавеску.

Девушка отвернулась от окна и прошла к двери. Взявшись за ручку, она повернула ее и потянула на себя. Дверь открылась с тихим скрипом. Алиса поморщилась и вышла в коридор.

Справа от ее комнаты и напротив находилось по одной двери, слева маленький коридорчик упирался в лестницу, ведущую вниз. По ней вверх тихо поднимался Вадим. Он задумался о чем-то своем и смотрел на поднос, который нес в руках. На металлическом «блюде» стоял чайник, от которого шел пар, большая чашка, коробочка с чайными пакетиками, банка с растворимым кофе, сахар в кубиках и тарелка с бутербродами.

Парень поднял глаза от подноса.

— Привет, — поздоровался он с Алисой. Кажется, он не был удивлен ее пробуждением.

— Привет, — сказала она и отошла в сторонку, давая ему пройти.

— Тебе бы еще полежать. Проходи, — он остановился, кивком указывая девушке на комнату, из которой она вышла. Алиса нехотя прошла внутрь и села на кровать. Вадим прошел следом, аккуратно поставил поднос на столик и сел на стул.

— Как самочувствие?

— Нормально. Где мы? — настороженно спросила Алиса.

— У меня дома. Это дачный поселок. Мой дом находится немного на отшибе, у самого леса. Не бойся. Нас тут не найдут.

— Я не боюсь, — твердо произнесла Алиса.

— Но ты мне не доверяешь, — Вадим попал в точку. — Это заметно. Да и вполне нормально. Только не забывай, что я тебя спас. Дважды.

— Премного благодарна, — холодно ответила Алиса. Ничего лучше она придумать не могла. Вадим поджал губы и налил кипяток в чашку.

— Чай или кофе? — спросил он.

— Я ничего не хочу, — Алиса изучила его пристальным взглядом.

— Значит, кофе. Сколько сахара?

— Два, — Алиса также поджала губы, как и он до этого. Вадим положил два кусочка сахара в чашку с горячим напитком и размешал. — Ты подсунул мне снотворное, а не успокоительное, — с ненавистью сказала она.

— Да. И ты успокоилась, — Вадим улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, но его улыбка не достигла цели. — Ладно, не злись. Нам нужно было убраться из Москвы, причем поскорее.

— Где мы? — стальным голосом произнесла Алиса.

— Я же уже ответил тебе на этот вопрос, — Вадим посмотрел на нее, как на слабоумную.

— По местоположению, — уточнила она.

— Недалеко от Москвы.

Девушке не понравился такой неточный ответ.

— Для того чтобы уехать, необязательно было усыплять меня.

— Но и твоя истерика была лишней вчера, — также твердо произнес парень.

— Я проспала день?

— Да, — парень встал со стула и подкатил столик на колесиках поближе к кровати. — Тебе нужно поесть.

— Я не хочу.

— Хочешь, — прервал ее Вадим. — Не упрямься.

Алиса разражено пересела поближе и взяла бутерброд. Откусила кусок и заставила себя проглотить. Мешала боль в горле.

— Кофе не такой горячий, как кажется, — сказал Вадим. — Я помню, ты пьешь только теплое.

Алиса никак не отреагировала на его слова. «Он ведь действительно спас меня вчера», — подумала девушка и ей стало стыдно за свое поведение.

— Прости, — выдавила она, прожевав.

— За что? — не понял парень.

— За недоверие.

— Это вполне нормально, как я уже говорил, — он пожал плечами.

— Что им было нужно вчера?

Девушка откусила еще немного от бутерброда и проглотила. Она заметила, что действительно была голодна.

— Похоже, что ты, — ответил Вадим.

Алиса замерла, ожидая продолжения его рассказа.

— Когда я вчера приказал тебе бежать, в дверь ввалились еще двое. Они практически не обращали на меня внимания. Они хотели прорваться вслед за тобой.

Алиса сидела, не в силах пошевелиться. Двуликие пришли за ней. Они убили всех в кафе из-за нее.

— Им нужна ты, — после паузы продолжил Вадим. — Что ты знаешь такого, что нужно им?

— Думаешь, я нужна им живой? — решила уточнить Алиса.

— Я знаю это. Иначе они бы не стали медлить, а просто выстрелили в тебя. Таких шансов у них была куча. Да и лишние свидетели среди потенциальных им ни к чему.

— Тогда почему один из них старался меня задушить? — искренне удивилась она.

— Этого я не знаю, — Вадим пристально посмотрел на Алису. — Тебе что-то известно о них.

— Нет, — внутри Алисы закипела ярость. — Я ничерта не знаю, на кой хрен я им понадобилась! Я не знаю о них ничего! Блин, из дома свалила специально, чтобы проблем больше не было. На тебе! Еще лучше! В первый же день напали какие-то скины или придурки, кто там они были! На второй вообще разнесли из-за меня станцию метро и ресторан с людьми! И чуть на тот свет не отправили! Какого хрена им надо, еще тут спрашивают!

Алиса кинула бутерброд на поднос и вскочила на ноги. Прошла вперед, к окну, потом назад. Она запустила руки в волосы и потянула их на себя, чтобы успокоиться, и снова начала мерить комнату шагами. Что им от нее нужно? Жизнь? Навряд ли. Они бы забрали ее при первой же удобной возможности. Информацию? Бред! Алиса не знала ничего такого, что было бы нужно двуликим. Если, конечно, не…

Девушка резко остановилась от осознания того, что же им нужно на самом деле. А что, если она действительно знала что-то, что было необходимо двуликим? Только сама не подозревала, что это и есть нужная им информация.

— Что они в основном хотят от людей? — поинтересовалась она, поворачивая голову на Вадима.

— Как обычно — их верность и души, — пожал плечами парень и устремил на нее свой взгляд. — Но если им действительно так сильно нужна твоя, они не стали бы посылать за тобой отряд из двенадцати двуликих. Слишком много для одного человека. Они бы попросту тебя убили. Или еще чего-нибудь придумали. Но это было очень масштабное шоу, устроенное специально в твою честь.

— Мы не знаем этого наверняка, — мотнула головой Алиса, не соглашаясь с последними словами Вадима. — Они могли сделать это не только из-за меня.

— Из-за тебя или нет, мы знаем одно — ты им нужна.

— Научи меня убивать, — выпалила Алиса.

— Что, прости? — либо Вадим действительно не расслышал, либо очень удивился.

— Научи меня убивать, — повторила она. — Двуликих, я имею в виду. Если я им так нужна, то они придут за мной, рано или поздно. Я должна уметь за себя постоять. Ты итак мне два раза шкуру спас. Я твоя должница. Без тебя я бы погибла.

— Ты не готова убивать, — парень нахмурился. — Это плохая идея.

— Отчего же? — девушка раскинула руки в стороны. — Это, — она указала пальцем на свою шею, — от неумения убивать. Я не умею драться.

— Зато ошарашить противника можешь с легкостью. Я видел, как ты швыряла в двуликого лимоны, а потом всадила в горло нож. Даже я охренел от такого.

— И это не помогло, — Алиса склонила голову на бок. — Если бы ты с пистолетом не подоспел, то я была бы трупом.

— Или нет, — Вадим тоже встал с кресла. Он посмотрел на нее сверху вниз и задумался. Спустя несколько секунд, парень твердо произнес, — Ладно. Хорошо. Только… — он сделал паузу, подчеркивающую важность его слов, — я научу тебя не убивать. А выживать.

— Мне все равно для этого придется рано или поздно уложить парочку двуликих.

Вадим поджал губы. Он вынужден был согласиться с ее словами.

— Доедай завтрак, — он кивнул на поднос с остывшим кофе. — Прости, что такой — ничего лучше я готовить не умею.

— Все равно спасибо, — Алиса вновь села на кровать и взяла в руки бутерброд. Практически сразу же расправившись с ним, запила это уже холодным кофе и принялась за второй.

— Я обработал ранки, как смог, — тем временем произнес Вадим и сел на стул. — Они должны зажить сами.

— Почему они вообще появились? — поинтересовалась с набитым ртом Алиса.

— У тебя надо спросить. Почему ты не сказала, что реагируешь на появление двуликих так бурно?

— Ф смыфле? — с набитым ртом произнесла она.

— Ты не сказала, что от присутствия рядом двуликих у тебя из носа хлещет кровь. У всех лишь начинает побаливать голова, а у тебя не только глаза туманятся, но и кровь идет. Ты слишком бурно на них реагируешь. Ставлю на то, что и такие синяки с ранами появились из-за твоей реакции на двуликих.

— Чем это может быть вызвано? — Алиса расправилась с последним бутербродом и залпом допила остатки кофе.

— Я не знаю. С твоей предрасположенностью, наверное.

Девушка опустила глаза. «Да уж, умеешь ты находить проблемы на свою голову», — грустно подумала Алиса и хмыкнула в ответ на свои мысли.

— Что? — не понял Вадим.

— Ничего, — девушка поднялась с кровати. — Давай, начинай.

Вадим устало вздохнул и встал со стула.

— Здесь мало места. Ванная комната справа. Жду внизу.

Парень взял в руки поднос и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Девушка подождала, пока его шаги не стихнут у основания лестницы, и взяла в руки свою дорожную сумку. Достала оттуда чистую майку и штаны, полотенце, зубную щетку и расческу и, выйдя из комнаты, завернула направо.

Алиса зажгла свет. Ванная комната оказалась маленькой, но уютной. Стены выложены плиткой цвета морской волны, слева от двери стоит маленькая стиральная машина, чуть дальше — угловая раковина, справа в углу — такая же маленькая угловая душевая кабинка, ближе к двери — унитаз. Над раковиной висело зеркало. Окна не было.

Девушка закрыла дверь на щеколду, положила чистые вещи и полотенце на машинку, скинула грязную одежду и запихнула ее в барабан. Под раковиной, в тумбочке, нашла порошок, засыпала в отсек на машинке и включила ее в розетку. Пока стиралка набирала воду и начинала стирать одежду, Алиса сполоснулась под душем и тщательно промыла голову. Кое-где в спутанных волосах были осколки, которые она доставала, стараясь не уронить ни одного, и клала на полочку. Затем вылезла из душевой, насухо вытерлась и надела чистую одежду. Девушка выкинула осколки в мусорное ведро. Подойдя к зеркалу, Алиса расчесалась и поискала фен. Не найдя его, заплела мокрые длинные волосы в косу и вышла из ванны, предварительно выключив свет.

Девушка спустилась на первый этаж и оказалась в большом коридоре, больше напоминавшем гостиную, разбитую на зоны. Прямо напротив лестницы была дверь, ведущая на улицу. Справа — зона с диваном. Огромные панорамные окна, мягкий ковер на полу рядом с темно-серым диваном. У единственной стены, почти за лестницей, стояли шкафы с книгами и одеждой. Также был некое подобие серванта. Левая зона представляла собой средних размеров кухню. У стены, смежной с входной дверью, и у перпендикулярной к ней располагалась сама кухня со встроенной электрической плитой, вытяжкой, посудомойкой и холодильником. Кухня была светло-фиолетового цвета, местами цвет переходил на более глубокий и яркий. Посередине стоял стеклянный стол с черной столешницей и такого же цвета стулья. Слева, напротив кухни под лестницей, была какая-то металлическая дверь.

На стуле за столом сидел Вадим. Он тоже успел переодеться. На нем были спортивные штаны и футболка цвета хаки.

— Уютно у тебя, — прислонившись к перилам лестницы, произнесла Алиса.

— Угу, — кивнул Вадим и поднялся со стула. — Проходи, — он указал рукой на зону с диваном.

Алиса спустилась с последней ступеньки, на которой стояла, и прошла вперед. Вадим следовал за ней. Посередине комнаты девушка остановилась и развернулась к парню:

— Ну и что мы будем де…

Договорить она не успела. Одним ударом Вадим сшиб ее с ног так, что она рухнула на пол, и надавил локтем на ее горло. Затылок пронзила резкая боль, в глазах на миг потемнело, а зубы лязгнули так, что девушка вполне могла бы откусить сейчас себе язык. Глаза у Алисы округлились от страха, шея, на которую давили локтем, отозвалась противной острой болью. Стало труднее дышать. Лихорадочно соображая, что нужно сделать, одной рукой она пыталась скинуть локоть парня со своей шеи, а другой врезала ему в кадык. Парень, словно предвидев этот удар, схватил ее за запястье и пригвоздил руку к полу.

Он не усиливал хватку и не старался раздавить ее. Он просто держал Алису и чего-то ждал.

— Ты слишком много думаешь, — наконец произнес он. — Доверься своим инстинктам.

— Ты… охренел? — прохрипела она и рванула рукой. Девушка уже поняла, что убивать ее не собираются. На место замешательства и страха, откуда ни возьмись, пришла ярость.

Резким движением Алиса согнула коленку, стараясь врезать Вадиму в бок. Ему пришлось убрать локоть от ее горла и поставить блок от повторного удара ногой. Алиса, не раздумывая, вмазала ему по лицу левой рукой. Раздался приглушенный хруст. Запястье девушки пронзила резкая боль — Вадим успел поставить блок.

— А-а-ай, — вырвалось у девушки.

— Прости, — извинился Вадим. Он отпустил Алису и поднялся на ноги. — У тебя не поставлен удар.

— Да ладно?! — заорала она, вскакивая с пола.

— Ты сама просила научить тебя драться. Быстро и эффективно это будет лишь в том случае, если ты будешь тренироваться в настоящем бою. Одно из самых эффектных оружий для тебя — неожиданность. Думаю, сейчас ты это поняла.

— Как будто я об этом не догадывалась! — разъяренно выпалила она и прижала к себе левую руку. Похоже, что запястье было вывихнуто. Девушка со злостью плюхнулась на диван.

— В теории — да, ты это знала. Но практика — это не теория.

Вадим прошел на кухню, взял полотенце, достал из морозильника лед и вывалил его из формы на полотенце. Затем завязал его в узелок и, вернувшись к Алисе, сел рядом с ней.

— Давай руку.

— Отвали, — зло пробурчала она, отняла у него правой рукой ледяное полотенце и приложила к ноющему запястью.

— Ты знала, о чем просила.

— Я просила показать пару приемов!

— Ты просила научить тебя убивать! — напомнил Вадим. Алиса закусила нижнюю губу. Она злилась на Вадима за то, что он выбил ее из колеи. Злилась на себя за то, что не смогла отбиться и сама же повредила руку. Словно прочитав ее мысли, Вадим произнес:

— Неплохо для первого раза.

— Я рада, — сквозь зубы процедила она.

— Дай посмотреть руку, — он осторожно взял ее за кисть левой руки, которую девушка непроизвольно сжала в кулак.

— Нормально все, — все еще злясь, буркнула Алиса и чуть переместила лед. Здоровая рука ныла от холода, зато запястью было легче.

— Дай взгляну, — настаивал Вадим. Алиса окинула его грозным взглядом и с опаской протянула ему свою руку. Внимательно изучив запястье девушки, парень вынес диагноз. — Сильный ушиб. К завтрашнему вечеру пройдет.

— Круто. То есть занятия откладываются на завтра из-за того, что ты не показал мне, как бить?

— Я этого не сказал, — Вадим помотал головой и поднялся с дивана. — Идем. Закинь лед обратно.

Девушка медленно поднялась с дивана и с опаской прошла мимо парня. Тот хмыкнул и покачал головой, будто хотел сказать: «Девушки. Сами попросят, а потом еще и обижаются». Алиса закинула лед обратно в морозилку и бросила белое вафельное полотенце, ставшее мокрым от растаявшей части льда, на стол.

— Кроссовки есть? — спросил парень, когда девушка обернулась к нему.

— Нет, — она скрестила руки на груди.

Парень подошел к узкому выступу стены справа от входной двери и потянул на себя едва заметную ручку. Оказалось, что это была вовсе не стена, как подумала сначала Алиса, а маленький (относительно комнаты) шкафчик с обувью и верхней одеждой.

— Какой у тебя размер? — присев на корточки, спросил Вадим.

— 38.

Парень поискал немного на нижней полке, а затем достал коробку и поставил ее на пол. Алиса подошла поближе. Парень встал и протянул коробку Алисе.

— Надевай, — произнес он и достал из шкафа две кофты. Одну напялил на себя, а вторую продолжил держать в руке.

Алиса села на лестницу и открыла коробку. Внутри лежала практически новая пара кроссовок.

— Откуда у тебя женские кроссовки? — поинтересовалась она, бросила короткий взгляд на Вадима и нацепила одну из них на ногу. — И именно этот размер?

— Это не важно, — он закрыл шкаф, подошел к Алисе и повесил кофту на перила. Потом подошел к двери и надел стоящие рядом с ней мужские кроссовки.

«Логично предположить, что они — его мамы или сестры. Или девушки», — подумала про себя Алиса. Уточнять она не стала.

Когда кроссовки были зашнурованы, девушка поднялась и взяла в руки темно-красную толстовку, которую парень оставил для нее. Алиса натянула ее через голову и буквально утонула в ней — она была на два или три размера больше, чем нужно.

— Готова? Пойдем, — он повернул ключ в двери и, открыв ее, вышел на крыльцо. Алиса прошла вслед за ним. Она начала догадываться, ЧТО ждет ее на улице, и тихо застонала. Когда она оказалась на свежем воздухе, Вадим закрыл за ней дверь на ключ.

Снаружи дом показался Алисе не таким огромным, как внутри. Да, большой. Да, интересный с виду. Но не больше.

Сад бы около пятнадцати соток. Неплохо. Алиса не увидела огорода. Только кусты с розами и деревья. Забор был из железных прутьев фигурной ковки.

— Пойдем, — Вадим дотронулся до ее плеча и пошел вперед по дорожке, к калитке. Девушка последовала за ним.

— Где твоя машина? — поинтересовалась она. Вадим махнул рукой влево. Там, практически примыкая к забору, стоял гараж. Алиса не заметила его отчасти из-за своей невнимательности, а отчасти из-за того, что вся стена гаража была увита плющом.

Вадим открыл калитку и вышел на улицу. Также пропустил Алису чуть вперед и закрыл за ними калитку.

Он говорил правду. Они на самом деле находились в каком-то дачном поселке. Через пару пустых участков Алиса увидела соседний дом. Рядом с ним было еще несколько. Дальше улица уходила налево.

— Не тормозим, — Вадим, не дожидаясь Алисы, быстро направился в сторону леса. Девушка шла рядом с ним. Ей приходилось чуть ли не бежать вслед за парнем. «Пожалуйста, давай мы не будем бегать! — мысленно взмолилась она. — Пожалуйста».

Они прошли по едва заметной тропинке под нависшими кронами деревьев и углубились в лес.

— Побежали, — Вадим махнул рукой в жесте «Следуй за мной» и перешел с быстрого шага на легкий бег.

— Нееет! — застонала Алиса и побежала вслед за ним.

— Не любишь бегать? — он поднял брови и обернулся на нее, но не остановился.

— Ненавижу, — на бегу выдохнула она. — Хуже этого только лыжи.

— Значит, будем работать над этим усиленно.

Алиса только раздраженно фыркнула в ответ. Она уже второй раз за эти полчаса пожалела, что попросила Вадима стать ее «личным тренером по выживанию».

Буквально через полторы минуты медленного бега по лесной тропинке Алиса выдохлась.

— Стой, — простонала она. Бок болел, сердце стучало, как бешеное, воздуха не хватало. — Стой, — повторила она слабее и, остановившись, согнулась пополам. — Я.. больше… не могу, — она уперлась руками в коленки. Ушибленная рука дала о себе знать вспыхнувшей болью, но Алиса, сцепив зубы, заставила себя не обращать на нее внимания.

— М-да… Да тут еще поле непаханое, оказывается, — Вадим подошел к девушке почти вплотную. — Пойдем дальше.

— Издеваешься? — она вскинула голову.

— Нет. Так ты быстрее придешь в форму.

Не похоже было, чтобы он шутил. Алиса выпрямилась и побрела вперед. Вадим шел рядом. Тропинка хоть и была едва различимой, но все же по ней могли идти двое.

— Ненавижу бег, — пробурчала девушка.

— Когда-нибудь это спасет тебе жизнь, — тоном учителя произнес Вадим. — И что-то мне подсказывает, что это «когда-нибудь» наступит очень скоро.

— Думаешь, я не смогу за себя постоять? — с вызовом произнесла Алиса и вздернула подбородок.

Вадим хотел было нанести ей несильный удар в живот, но девушка успела поставить блок. Парень сделал подсечку и сбил ее с ног. Девушка вскрикнула, но тут Вадим остановил ее падение, поймав лишь в каких-то сантиметрах от земли.

— Я знаю это, — без злорадства произнес он, просто констатируя факт. Парень поставил ее на ноги и они пошли дальше, все больше и больше углубляясь в лес. — Ты никогда не занималась единоборствами.

— С чего ты взял? — фыркнула девушка.

— Иначе ты бы смогла хоть раз попасть по мне кулаком.

Алиса, забывшись, занесла левую руку для удара, но Вадим моментально, с нечеловеческой скоростью схватил ее за запястье. Руку пронзила резкая боль. Алиса чуть было не подскочила на месте из-за нее и с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

— Не получится, — он покачал головой из стороны в сторону и отпустил ее запястье. Алиса шумно выдохнула, будто даже расстроившись из-за своих неудач.

— Ничего, еще успею тебе врезать, — произнесла она так, словно поставила себе новую цель.

— Посмотрим, — парень хитро улыбнулся. — Но сначала догони меня.

Вадим побежал вперед по дорожке. Алиса тихонько застонала и заставила себя перейти на бег.

Когда, спустя минут пять, они вновь остановились, Алиса устало прислонилась спиной к дереву и съехала вниз, присев прямо на землю. Сердце бешено стучало в груди, к горлу подкатил ком, воздух резал дыхательные пути. «Я больше не могу», — устало подумала про себя девушка и прислонилась затылком к дереву.

— Пошли, — Вадим наклонился к ней. — Мы уже практически пришли.

— Угууу, — протянула она. Алиса закрыла глаза, все еще пытаясь отдышаться. В лесу стояла приятная прохлада, но, несмотря на это, девушке было жарко. Она не слышала ничего, кроме того, что в ее ушах шумит кровь.

Девушку передернуло. Она резко вскочила. У нее появилась уже знакомая головная боль.

— Вадим, — тихо окликнула она парня. — Здесь слишком тихо.

— Ну, так правильно, — он пожал плечами. — Это же лес.

— Я не об этом. Я не слышу птиц.

Вадим прислушался. Его лицо стало сосредоточенным, он понял, что девушка права.

— Нам нужно убираться. Бежим, — он схватил девушку за руку, и они оба рванули вперед по тропинке.

Алиса почувствовала, что у нее опять идет кровь, и раздраженно стерла ее кулаком. «Как они нашли нас?! Ведь Вадим сказал, что тут нас не достанут!» — в панике думала девушка, стараясь не отставать от Вадима.

— Сюда, — парень сошел с тропинки и потянул девушку за собой. Алиса, чуть ли не поскользнувшись на жухлой траве, бросилась за ним. Вадим отбежал метров двадцать от тропинки и присел за поваленным и начавшим перегнивать деревом, утягивая за собой девушку. Алиса присела на корточки. Заметить их с тропинки было трудно, зато дорожка просматривалась идеально.

— Ни звука, — одними губами прошептал Вадим и повернул голову в сторону тропинки.

Алиса боязливо огляделась и, не заметив ничего подозрительного вокруг себя, тоже посмотрела на дорожку.

Долго ничего не происходило, но затем на ней появилось двое двуликих — парень и девушка, оба светловолосые. Девушка была одета в черные обтягивающие кожаные штаны и косуху, под которой виднелась белая майка. Рукава закатаны, на руках — перчатки без пальцев. На ногах были берцы. Парень был одет также, если только не считать камуфляжной расцветки одежды. Они практически не смотрели по сторонам, а шли прямо. Двуликий держал в руках автомат. Алиса была уверена, что оружие имелось не только у него. Она знала, что у девушки есть либо пистолет, либо нож. На их с Вадимом месте было просто самоубийством идти в лес без какого-либо оружия. Но они пошли.

— Почему мы не могли просто в них выстрелить? — голос двуликого был еле слышен.

— Потому что, — зло процедила двуликая. — Она нужна ему живой. Не спрашивай, зачем. Стрелять на поражение можно только по парню. Девчонку не трогать.

— Но…

— Велиар ясно дал понять, что девчонку нужно доставить живой. Еще одно тупое замечание — и я всажу в твое горло нож, — двуликая практически скрылась из вида.

— Ладно, Рит, успокойся. Все только и обсуждают, что эту…

Дальнейшие слова Алиса не слышала, так как двуликие скрылись из виду. Она вопросительно взглянула на Вадима. Тот сосредоточенно смотрел им вслед, ни на секунду не отводя взгляда от дорожки. В голову к девушке закралась безумная мысль. Она должна проследить за ними.

Алиса приподнялась, но Вадим схватил ее за руку и резко опустил на землю. Зажав ей рукой рот, он приблизил свое лицо к ее уху.

— Рехнулась?

— Мы должны проследить, — также тихо произнесла она. Слова были едва слышны, но все же Вадим понял ее и кивнул. То, что они пропустили вперед двуликих, было преимуществом, которым грех было не воспользоваться.

Алиса осторожно привстала из-за дерева и медленно, стараясь не шуметь, направилась к дорожке. Краем глаза она увидела, что Вадим уже поравнялся с ней и идет рядом.

Алиса старалась не дышать. Листва под ногами итак шуршала громче, чем хотелось бы девушке, но ничего не поделаешь. Двуликие не вернулись. Алиса с Вадимом оказались на дорожке и быстро, но тихо, проследовали за двуликими.

Впереди на тропинке никого не было. Алиса поспешила туда, вся обратившись в слух. «Зачем им я?» — пронеслась тревожная мысль. Раньше у девушки еще могли быть сомнения, действительно ли она нужна двуликим или нет, но теперь услышала подтверждение своими собственными ушами.

Тропинка заворачивала направо и тянулась дальше метров на восемьсот по полю с высокой травой. Девушка осторожно выглянула туда, куда она вела. Никого не было. «Но не могли же они так быстро пройти это расстояние?».

Сзади до нее донесся приглушенный стук. Алиса резко повернулась и увидела, как Вадим падает лицом вниз. Глаза парня закатились, сознание отключилось. Позади него стоял со все еще занесенным прикладом автомата двуликий. Двуликая стояла рядом с ним, направляя на Вадима заряженный пистолет. Время для Алисы словно замерло. Она испуганно вдохнула в себя воздух и отшатнулась. Мозг сам подал сигнал организму. Одну команду, простую, но действенную.

Бежать.

Алиса развернулась и рванула прочь по тропинке. В кровь хлынул адреналин, заставляя девушку нестись вперед с доселе невиданной скоростью. Кровь шумела в ушах, но она слышала, что ее догоняют.

Девушка ускорилась еще больше, но на нее прыгнул кто-то из двуликих и повалил на землю. Алиса испуганно вскрикнула. Падая, она выставила вперед руки, чтобы смягчить удар. Увы, этого не удалось, и девушка со всей силы врезалась подбородком о землю. Клацнули зубы, и на мгновение она испугалась, что откусила язык. Рот наполнился металлическим привкусом, из носа снова полилась кровь. Левая рука отдалась резкой болью. Нападавший сел на девушку сверху, не давая ей возможности вырваться.

— Не рыпайся, — он дернул ее за правую руку, заламывая ее назад. Алиса сжала больную руку в кулак и со всей силы «закинула» ее назад, насколько позволяло положение рук, стараясь попасть локтем хоть куда-нибудь. Двуликий коротко айкнул и ослабил хватку — девушка попала ему под ребра. Он отвлекся лишь на секунду, но для напуганной Алисы этого было вполне достаточно. Она перевернулась на спину и врезала одновременно двумя ладонями по ушам двуликого. Вывихнутая кисть снова заныла, но Алиса не обращала на нее внимания. Двуликий, дезориентировавшись в пространстве, свалился с Алисы. Девушка взвилась на ноги и бросилась было дальше, но услышала за своей спиной щелчок.

— Стоять! Или я вынесу тебе мозги, — злобно прошипела двуликая. Алиса замерла, как вкопанная. — Молодец. Медленно подними руки над головой, чтобы я их видела, и повернись.

Алиса готова была разрыдаться от досады. Ее знатно мутило от присутствия двуликих. Девушке ничего не оставалось, кроме как послушаться приказа Риты.

Алиса медленно подняла руки, показывая, что безоружна. Также медленно стала поворачиваться к двуликой. Дыхание жгло легкие после короткой схватки, рука ныла, а по подбородку стекала кровь.

Алиса заметила, что двуликий уже оклемался и стоял рядом с этой Ритой.

— Убери мальчишку, — сказала она ему, продолжая целиться в Алису из пистолета. Двуликий кивнул и быстрым шагом пошел в сторону находящегося без сознания Вадима. Алиса сделала было шаг, желая остановить его, но Рита тут же обернулась к ней и дернула пистолетом, освежая в памяти девушки свою угрозу. Алису охватила паника. Того, кто спас ее не единожды, сейчас убьют, а с ней самой еще неизвестно, что сделают.

— Не убивайте его, — преодолевая свой ужас и стараясь не смотреть на обезображенную половину лица двуликой спросила Алиса. — Он же вам ничего не сделал!

— Это не твое дело, — спокойным ледяным тоном произнесла двуликая.

— Зачем вам его смерть?

— Заткнись, — шикнула Рита.

— И зачем вам я? — Алиса словно не слышала ее приказа.

— Я сказала заткнись! — прошипела двуликая и сделала шаг к Алисе.

— Что толку в том, что ты целишься в меня? — продолжала Алиса. Головокружение становилось все сильнее, но она не собиралась поддаваться своей слабости. — Если бы ты хотела, то давно бы выстрелила. Но я нужна вам живой. Зачем? — Алиса прищурилась и, превозмогая навалившуюся усталость, шагнула к Рите.

— Я могу просто продырявить тебя в некоторых местах, не создавая опасности твоей жизни. А всю необходимую информацию ты получишь из первых рук, — ухмыльнулась двуликая. В ее голосе слышалось столько злобы и злорадства, что по спине у Алисы пробежали мурашки. Сердце колотилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди. «Это конец, — подумала девушка и прикрыла глаза, чтобы не видеть уродливого лица двуликой. — Хотя и начала-то не было». Ее мучила одна тревожная мысль — Вадим умрет по ее вине, а она даже не сможет остановить двуликих.

Напряжение возрастало. Тишина, воцарившаяся над поляной, давила, словно весила тонну. Алиса беспокойно кусала губу. Голова работала на предельно возможных для данных обстоятельств мощностях. Должен же быть выход. Хоть какой-то.

Прогремел выстрел, заставляя и Алису, и двуликую подпрыгнуть на месте от неожиданности. На глаза девушки вновь навернулись слезы от злости на саму себя и на двуликих. «Я не помогла ему…» — в отчаянии подумала она и до боли сжала кулаки, впиваясь ногтями себе в кожу. Чувство вины и отчаяние душили ее, не давали ей спокойно вдохнуть. Она задыхалась. Алиса уставилась в траву перед собой, желая отключиться от реальности.

Послышались приближающиеся шаги. Алиса заставила себя поднять глаза.

— Все готово? — через плечо крикнула двуликая.

Точно гром грянул оглушающий выстрел. Все тело девушки содрогнулась.

— Готово…

Примечания

3

Имеется в виду сцена из серии фэнтези-романов «Песнь льда и пламени» Дж. Мартина, в которой одного из персонажей застреливают из арбалета в туалете.