Нити

Нина Анина, 2018

«Спокойная жизнь – очень привлекательная штука. Особенно когда потеряешь ее». Алиса убедилась в этом, лишившись своей обычной человеческой жизни. Весь привычный мир девушки рухнул в тот миг, когда она впервые столкнулась с двуликими – древним кошмаром людей, безжалостно уничтожающим человеческие жизни. Все изменилось в тот миг, когда в ней пробудились Нити, призывая Алису и других Стражей встать на тропу войны за привычный им мир. В тот миг, когда двуликие окончательно перешли грань, за которой начинается беспросветная тьма. Нити дали Алисе силу, но какой ценой… Ведь Нити – это не дар. Нити – это проклятие.

Глава 4

— Так, получается, что твой отец — страж? — поразился Вадим.

Девушка не ответила. Для Алисы это было столь же неожиданной новостью, что и для парня. Отец жив. Он ЖИВ. Девушка не могла пока что до конца принять эту мысль. Ее отец жив и убивает нечисть, двуликих. «Нужно позвонить маме, обрадовать ее, что я нашла отца!» — была первая ее мысль. А затем Алису осенило, что мысль эта довольно глупая, детская и совершенно некстати. Девушка сбежала из города и не хотела возвращаться обратно ни под каким предлогом. Ее мать вовсе не обрадуется тому обстоятельству, что ее бывший муж найден. Ей вполне хорошо со своей новой «второй половинкой».

Но почему тогда отец столько лет не появлялся? Почему он не навещал их? Какие у него были причины? Боялся натравить на свою семью двуликих? Бред. Не сразу же он стал стражем. На момент его исчезновения он вряд ли уже был им. Что же могло послужить причиной того, что за двадцать лет он ни разу не приехал повидать свою родную дочь?

Алиса пыталась оправдать его, но не могла. Она не видела причин, по которым ее отец мог так поступить с ее матерью и самой Алисой.

— Ты говоришь, у тебя была его визитка? — охрипшим от волнения голосом спросила девушка.

— Да, я могу ее поискать. Стражи редко сообщаются между собой. В основном мы работаем в одиночку — так нас сложнее выследить.

— Но есть сообщества? — решила уточнить Алиса.

— Я не слышал об этом, — Вадим покачал головой из стороны в сторону. — Максимум, кого я встречал — так это двух стражей вместе. Если ты один и ни к кому не привязан, тебе практически невозможно навредить.

«Может, поэтому отец ушел?» — подумала девушка, но не сказала это вслух.

— Ты не мог бы найти для меня его номер? — попросила она.

— Да, конечно, — Вадим поднялся на ноги и прошел на второй этаж. Алиса слышала, как он отрыл дверь в свою комнату и начал что-то в ней искать. Наконец, спустя пару минут, он вернулся с маленькой картонкой в руках.

— Вот, держи, — он протянул визитку Алисе.

Девушка решительно взяла ее и осмотрела. На белом фоне черной ручкой аккуратным каллиграфическим почерком было написано: «Мейер Константин. Консультация по исключительным случаям» и был прикреплен номер телефона. «Довольно интригующая фраза», — отметила про себя Алиса.

— Будешь звонить ему? — спросил Вадим.

— Не знаю, как лучше, — она задумалась. Что будет, если она позвонит ему по этому номеру телефона и скажет, что это его дочь? Может, он не захочет ее слышать и отключит телефон насовсем? А если это сделает Вадим? Если Константин дал ему свою визитку, значит рассчитывал, что Вадим позвонит ему. Просто так телефоны не раздают. Алиса поняла, что нужно делать.

— Как давно ты общался с моим отцом? — решила спросить она.

— Примерно год назад или около того, точно не помню.

— Мне нужна твоя помощь, — ее глаза горели. — Пожалуйста.

— Что ты хочешь сделать? — Вадим прищурился.

— Мне нужно его увидеть, — начала объяснять Алиса. — Я должна очень многое узнать у него. Ты можешь позвонить ему и назначить встречу?

— Я не думаю, что он придет, — с сомнением произнес Вадим.

— Он дал тебе визитку, значит, оставил способ связаться с ним. Мне он такого шанса не предоставил, — в ее голосе парню послышались нотки горечи и затаенной обиды.

— Я имел в виду то, что это не в его характере. Если я назначу ему встречу, он не придет на назначенное место в назначенный час. Со мной он говорил исключительно по телефону в последнее время. Он очень осторожен. Да и расстались мы с ним так себе.

— Но мне нужно его увидеть! — воскликнула девушка.

— Есть один способ, — ответил Вадим. — Но он не всегда срабатывает. Константин не любит, когда его тревожат. Если договориться с ним о встрече, максимум, что он сделает — это ответит дебильной загадочкой, где его искать. Как-то раз я пытался понять, что он имел в виду — у меня не вышло. Константин не любит незваных гостей в лице двуликих, поэтому постоянно меняет место своего пребывания. Но если ты хочешь, я могу попробовать.

— Хочу, — ответила Алиса. — Только переключи связь на громкую. Я хочу слышать его ответ.

— Что мне ему сказать? — ответил Вадим.

— Хм… — девушка задумалась. — Скажи ему, что тебе нужно срочно встретиться с ним по одному очень важному вопросу. Это не телефонный разговор. Но! Ничего не говори ему обо мне.

— Хорошо, — согласился парень. — Будешь записывать его «послание»?

— Если успею.

— Окей, — кивнул он. — Возьми бумагу в шкафу, — он указал на шкаф рядом с телевизором.

Когда все было сделано, Алиса села на свое прежнее место и постаралась унять дрожь. Вадим набрал номер с визитки и, нажав «Вызов», переключил сигнал на громкую связь. Девушка затаила дыхание. Раздалось три длинных гудка, прежде чем на том конце сняли трубку.

— Слушаю, — раздался грубый жесткий голос. Алиса прикрыла рот рукой, чтобы не издать даже малейшего звука.

— Константин, здравствуй, — поприветствовал его парень. — Это Вадим. Меркушев.

— Я узнал тебя, — буркнул голос так, будто совершенно не был рад слышать своего «давнего знакомого». — Что? — коротко спросил он.

— Нам необходимо встретиться, — сказал Вадим и посмотрел на Алису. Девушка не смела шелохнуться. — Это не телефонный разговор.

В трубке воцарилось долгое напряженное молчание. Девушке уже начало казаться, что связь оборвалась, как вдруг Константин заговорил снова.

— Ты полностью доверяешь человеку, что сидит сейчас с тобой? — вдруг спросил он.

Алиса резко вдохнула от неожиданности. Они с Вадимом переглянулись, пораженные его фразой. Как он узнал, что их двое? Настал их черед помолчать.

— Да, я полностью доверяю ему. Он свой.

— Это в твоих интересах. Если он не понравится мне, ты знаешь, что будет.

— Конечно, — согласился Вадим. — Координаты?

— Второй, город святого, русская пальмира. Увижу тебя у Горького. Постарайся успеть.

В трубке послышались короткие гудки. Алиса, наконец, смогла вдохнуть. Она успела записать то, что сказал ее отец.

— Ну, ты поняла, куда нам ехать?

— Пока что нет, — девушка перечитала слова и задумалась. — Мне нужен Интернет и минут пятнадцать, чтобы добыть информацию. Это не может быть сложно.

— Дай перечитаю, — произнес он и взял в руки листок. — По-моему, это полный бред.

— Почему? — спросила Алиса. — Я так поняла, что шифруется он не очень сложно. Вот смотри, — она указала ручкой на бумажку. — Второй — это, скорее всего, день, когда мы должны прибыть на место. Вряд ли он будет говорить обо мне как о «втором». Или о «втором», как о каком-то проезде или съезде. Значит, установим, что это день. Над остальным мне нужно подумать.

— Помочь тебе в этом? — спросил Вадим.

— Да нет, — ответила Алиса. — Просто не мешать. Подашь мне мой телефон?

Девушка кивнула на кухонную столешницу позади парня.

— Держи, — он протянул ей смартфон.

— Спасибо, — поблагодарила Алиса, забрала телефон и быстро открыла браузер. Девушка ввела в поисковике «город святого в России», а затем «русская пальмира». Первым делом поисковик выдал более известное название города. Оставалось только найти Горького. Девушка проверила, есть ли улицы с таким названием в этом городе. Такая улица там была. Но также там было еще одно место с именем известного писателя.

— Вадим, — окликнула парня девушка. — Кажется, я знаю, куда нам ехать.

*****

Город, который она нашла, не был таким, каким его описывали. Он был ярким и теплым, приветливым для гостей.

После того звонка прошло уже почти два дня. Алиса с Вадимом прибыли в Санкт-Петербург, как им и велел это сделать Константин. Оставалось лишь понять, что имел в виду отец девушки: улицу Горького или же памятник Горькому? Девушка склонялась к памятнику.

Алиса взглянула на часы. Стрелки указывали почти на полночь. С минуты на минуту должен был появиться Константин. Девушку трясло от волнения.

Они приехали в Питер в тот же день, когда позвонили отцу девушки. Ночь им пришлось переждать в отеле, и следующий день также провести в номере. Вадим сказал, что появляться на улице для Алисы не было безопасно.

В одиннадцать часов они вышли из отеля и доехали на машине до места встречи. Алиса надела кофту с капюшоном и накинула его на голову, чтобы издалека не было заметно, кто рядом с Вадимом.

Ровно в двенадцать часов ночи от памятника раздался голос:

— Ты успел.

Алиса и Вадим резко обернулись к памятнику. До этого они осматривали улицу, ожидая появления человека.

— Здравствуй, Константин, — поприветствовал Вадим.

— И тебе того же. Вижу, в этот раз ты быстро понял, где я. Конечно, координаты были даны слишком просто. Раньше не было Интернета, скрываться было проще.

— И сложнее было тебя найти. Ты даешь слишком легкие задания.

— Неужели? Тогда в следующий раз усложним задачку. Я все равно здесь проездом. Мне ничего не угрожает. Так зачем ты хотел встретиться? — человек оставался в тени, отчего Алисе так и не удалось разглядеть его. Она отметила про себя, что он был высокого роста и плотного телосложения. Голос звучал менее грубо, чем по телефону. — Кто с тобой?

— Собственно, поэтому я и хотел встретиться, — ответил он. — Это будущий страж.

— Ты не можешь знать этого наверняка, — Константин посмотрел на него. — Может, и двуликий, — он посмотрел на девушку с интересом. — Но это сейчас не важно. Что за веская причина? Ты не звонил мне почти год. Почему я должен подвергать себя опасности и открывать свое местоположение? — в голосе сквозила раздраженность.

— Это я попросила его, — Алиса впервые подала голос и шагнула к отцу, снимая с себя капюшон. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— И зачем же? — раздражение Константина нарастало. Ему не терпелось узнать, зачем его выдернули. Похоже, что Константину везде мерещились засады и ловушки.

— Потому что хотела взглянуть в глаза человеку, бросившему своих жену и дочь.

Наступило напряженное молчание. Константин вышел из тени. Теперь Алиса смогла подробно рассмотреть его. Короткие волосы цвета соли с перцем, приятные черты лица, от тяжелого бремени ставшие жесткими. Она нашла в нем черты, которые видела в зеркале по утрам.

— Только не ты! — изумленно и с болью выдохнул он. — Это и правда ты?!

— Это и правда я, — кивнула она. Внутри все клокотало. Она начинала ненавидеть этого человека. — Мое имя — Алиса Константиновна Мейер.

— Алиса… — отец подошел к ней, желая обнять, но девушка отстранилась.

— Ты бросил нас! — резко выдохнула она. — И даже не появлялся! Как ты мог?! Что мы тебе сделали? Ты даже не узнавал, как у нас дела! Ладно, может, ты был не в ладах с матерью, но уж про дочь можно было поинтересоваться! Что я тебе сделала, что ты вычеркнул меня из своей жизни раз и навсегда?!

Алиса не собиралась говорить этого. Она даже не понимала, что на нее нашло. Гнев плескался внутри, заставляя трепетать. Она мечтала хоть раз в жизни увидеть своего отца, узнать, как он выглядит. Но теперь злость пришла на место долгожданному счастью. Когда она была совсем маленькой, то мечтала, что отец однажды придет к ним в дом и будет с ними, что у них будет нормальная полноценная семья. Но годы шли, а отец так и не появлялся. Алиса начала думать, что он умер, но не хотела верить в это. И она оказалась права. Он был жив и здоров.

— Алиса, — спокойно начал он, — на то были свои причины. Я был стражем. Я не хотел навлекать на вас с мамой беду, поэтому мне пришлось уйти из семьи и никогда не возвращаться. Двуликие всегда преследовали меня. Я не мог подвергать твою жизнь опасности. Мне было тяжело покидать вас. Я всегда хотел быть с вами. Но не мог. Мне необходимо было исчезнуть из вашей жизни, чтобы она была нормальной. Я не мог принести в твою жизнь ужас в виде двуликих. Я не мог даже поздравить тебя с днем рождения, потому что тогда двуликие бы вышли на вас. Они использовали бы вас против меня. Я не мог подвергать ваши жизни опасности.

— Если бы ты знал, на что ты нас обрек своим уходом… — тихо произнесла она. Ей было горько и обидно. Не так она представляла свою первую встречу с отцом. — Я даже свою жизнь не могла нормально устроить, потому что должна была обслуживать мамашу и ее чокнутого ухажера и терпеть их пьяные выходки. Знаешь, как тяжело мне было? Не знаешь! Потому что ты нас бросил.

Она плюнула эти слова ему в лицо, словно яд. Она видела, что он искренне винит себя в том, что не мог остаться в жизни дочери. Что он искренне рад видеть ее. Что он очень по ней скучает. Но она не могла ничего с собой поделать. Ей было слишком больно все то время, пока отца не было рядом.

— Я знаю, что это ничего не изменит, но мне жаль, что так вышло, — произнес Константин. Он ненавидел просить прощения и никогда этого не делал. — Значит, и ты поражена этой чумой. Силой.

— По-видимому, да, — просто ответила Алиса. Ярость прошла, но осадочек остался.

— И что же ты собираешься делать дальше? — поинтересовался отец. — Вадим все тебе рассказал?

— Ввел меня в курс дела. Ну и пару-тройку раз жизнь спас.

— Двуликие?

— Ну а кто же еще?

— М-да уж… Вадим, раз мы встретились, — Константин переключился на парня, забыв о существовании дочери. Алиса приоткрыла рот от такого. Только что встретил свою дочь, и тут же переключился на другую тему, забыв об этом. Или же он просто старался лишний раз не замечать девушку. Встреча с ней оказалась для него совершенно неожиданной. — Слышал последние новости?

— Нет, — Вадим помотал головой из стороны в сторону. — Я учил твою дочь выживать, — в голосе парня звучали нотки обвинения.

— Двуликие готовятся к чему-то. Они устраивают на улицах городов дебош, ведут яростную охоту на стражей. Я никогда не слышал ни о чем подобном. Двуликие косят наши ряды с огромной скоростью, губят людей с еще большей. Что-то грядет, что-то страшное. У меня есть наработки идей, как лучше поступить, но они слишком опасны для стражей.

— Какие же? — уточнил Вадим.

— Нам всем необходимо объединиться, создать одну большую структуру стражей. Да, поодиночке мы практически неуязвимы. Но это не означает, что мы сильны. Будучи вместе, мы сможем наносить точные целенаправленные удары не по отдельным точкам, а по сильным сторонам врага. К тому же, у них есть свой предводитель — верхушка, отдающая команды. Стражам тоже пора обзавестись лидером.

— И, конечно же, ты предлагаешь себя в качестве этого лидера? — решил уточнить Вадим.

— А кого бы ты хотел видеть на этом месте?

Вадим задумался. Он понимал, что Константин — самый опытный страж, которого когда-либо встречал парень. Мейер очень много знал и положил на своем веку более нескольких сотен двуликих. Определенно, он — лучший кандидат из всех известных Вадиму. Оставалось только одно, самое сложное — это объединить стражей и создать из них одну большую успешно функционирующую структуру.

Внимание Вадима привлек звук, не характерный для ночного Питера. Доли секунды хватило определить, что это было и откуда донеслось. Но даже эта доля секунды оказалась слишком долгой.

Плечо пронзила тупая боль, заставившая парня резко вдохнуть воздух сквозь сжатые зубы. Рука онемела и перестала что-либо ощущать.

Константин быстро оценил ситуацию. Привитые в ходе последних лет рефлексы не заставили себя ждать. Он вскинул правую руку и выпустил мощный поток нитей в ту сторону, откуда был сделан выстрел.

— В машину! — скомандовал он Алисе, но девушка поняла это и без его подсказки. Она подбежала к водительскому сиденью и влетела внутрь, трясущимися руками заводя двигатель. Ее отец уже сидел рядом с ней, а Вадим рухнул на заднее сиденье. Автомобильную дверь он захлопывал уже на ходу — Алиса полностью вдавила гашетку в пол.

— Черт, нас вычислили! — крикнул Константин. — Какого хрена вы притащили за собой хвост?!

Алиса ничего не ответила — сейчас было не до словесной перепалки. На перекрестке она выкрутила руль и дернула ручник вверх, входя в поворот на полной скорости.

— Как отсюда убраться? — железным голосом спросила она у отца. Ей было страшно, ей хотелось обернуться на Вадима и проверить, как он. Она боялась. Лишь с большим усилием она заставила себя отрешиться от страха и думать только о выходе из ситуации. Он был всего один — скорее уехать отсюда куда-нибудь подальше.

— На перекрестке налево, — скомандовал Константин. — Дальше направо и прямо до упора. Потом выезжаем из города и едь куда хочешь. А нет, стой!

Алиса не сбавила скорость.

— Высади меня на этом повороте. Я должен забрать свою машину.

— И слинять, как сделал это в прошлый раз?

— Нет. Я догоню вас.

Алиса резко затормозила. Константин не заставил себя ждать — он вылетел из машины и бросился к своей, стоявшей неподалеку.

Девушка рванула с места, не дожидаясь, пока отец сядет в свою машину. Страх прошел, но на его место пришло другое чувство — волнение за Вадима.

— Ты как? — как можно более ровно спросила она. — Как я могу тебе помочь?

Девушка посмотрела в зеркало заднего вида. Зрелище было не очень — левая рука Вадима вся в крови.

— Все не так уж и плохо, — улыбка, выдавленная через силу, смотрелась на его бледном как полотно лице совершенно неуместно. — Пуля прошла на вылет. Жить буду. Не переживай.

— Тебя надо перебинтовать, — сказала Алиса и засомневалась в своих словах. Что делают при пулевом ранении? Два ей надо было ставить на уроках ОБЖ. Сейчас вон пригодились бы эти знания.

— А сначала обеззаразить рану, — выдавил из себя парень.

Шок прошел, и начала накатывать адская боль. Получить пулю в плечо — еще не значит не мучиться. В фильмах главные герои уже через пять минут дерутся этой рукой или беззаботно бегут дальше от преследователей. Но реальность — это не кино. Тут даже взглянуть на ранение может не каждый. Вадим постарался сделать это и оценить ситуацию. Кровь не собиралась останавливаться. Слава Богу, что пуля не застряла. Она могла раздробить кость, задеть артерию. А что еще хуже — ее пришлось бы доставать.

Вадим уже пробовал сделать это, когда пулю получил пару лет назад один его знакомый. Тот не кричал, а визжал, изрядно покрывая матом всех и всякого. Бедняга дергался из стороны в сторону, так как хорошего обезболивающего под рукой не было. Вытаскивать пулю мешали обломки кости. Вадим боялся вытащить вместо куска металла кость, так что работать приходилось аккуратно. Зрелище было не для слабонервных. Видя его мучения, Вадим понял, что никогда не хотел бы пройти через это.

Одним из немногих плюсов было то, что Вадим — страж. Стражи могут направить энергию внутрь себя, чтобы залечить свои раны и приостановить боль. Это отнимало слишком много сил у самого стража, но сейчас было попросту необходимо.

Парень лег на сиденье, согнув ноги, и закрыл глаза. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, он мысленно нашел у себя внутри комочек света, бьющийся ровным размеренным ритмом. Он сиял приятным голубым цветом. Меньше мгновения он пульсировал белым, когда комочек расширялся от очередного удара. Это было похоже на работу сердца. Кто-то называл эту светящуюся маленькую субстанцию душой, кто-то — потоком света, льющимся с небес в каждого человека, а кто-то — чистой энергией, самим человеком, наделяя эту энергию свойствами души. Стражи звали это силой или нитями. Они, как и двуликие, являлись ни кем иным, как существами, способными распознать в себе этот свет, способными дотрагиваться до него и придавать ему форму. Душа, энергия или свет был в каждом человеке. Просто люди не умели пользоваться силой, данной им от начала их существования.

Вадим потянулся к этой силе мыслями, медленно, будто боясь спугнуть. Он дотронулся до нее своим сознанием, нежно, будто к пугливому существу. Вадим почувствовал, что его внутренняя сила ответила ему и потянулась навстречу. Парень почувствовал тепло, разливающееся по всему его телу и забирающееся в рану. Через пару минут он ощутил теплую дрожь. Адская боль сменилась обычной человеческой. Нити действовали как анестезия.

Вадим старался не шевелиться, чтобы не нарушать контакт с собственной силой. Да, она была в каждом, и она всегда была внутри каждого человека. Но многие люди не умеют слушать и чувствовать даже свое сердце. Куда уж там до силы, души, света.

Нити начали обволакивать рану, словно живые. Они образовали кокон внутри пулевого ранения, дотягиваясь до самых незаметных антигенов⁷ и уничтожая их.

Когда работа была почти закончена, Вадим не мог больше удерживать силу. Ему пришлось отпустить ее. Парень почувствовал, что теряет сознание.

Пришел в себя он только тогда, когда Алиса остановила машину и о чем-то оживленно беседовала с Константином. Вадим с усилием приподнялся и сел на сиденье. Говорившие находились на улице, но, заметив движение, открыли дверцу машины.

— Использовал силу? — первым делом спросил Константин. Вадим постарался ответить ему, но слова не шли с губ. Он не мог говорить. «Похоже, все-таки не рассчитал с нитями», — подумал про себя парень.

— Я перевязал тебя, — продолжил Константин. — Алиса очень переживала, что ты отключился. Ты же не рассказал ей обо всех возможностях нитей?

Парень снова хотел было открыть рот, но понял, что смертельно устал, и покачал головой. До жути хотелось есть. Как это ни парадоксально, но энергия отнимает слишком много энергии.

— Мы едем в Москву, — продолжал Константин. — По пути заедем в ближайшее кафе. Придется потерпеть.

Вадим ничего не ответил. Способность говорить начала возвращаться к нему, но он не хотел тратить силы просто так.

Сидя, Вадим откинулся на сиденье и посмотрел на свою руку. Кусок от рукава кофты был отрезан, сама рана тщательно перебинтована. Кровь перестала идти благодаря воздействию силы.

Парень увидел, что девушка о чем-то договорилась с отцом и села на водительское сиденье. Теперь он окончательно пришел в себя. Пульсирующая боль в плече отрезвляла, заставляла быть в сознании. Она уже не была такой дикой, как при ранении.

Алиса завела автомобиль и, не включая фар, медленно тронулась вслед за машиной своего отца. На улице покрапывал маленький дождь. Даже из-за такого маленького «препятствия» не было видно ни зги. Алисе пришлось включить дворники и еще больше сбавить скорость, чтобы никуда не влететь.

Прошло минут пять, прежде чем они выбрались на нормальную асфальтированную дорогу и смогли включить свет. До этого они находились около какой-то речки. Видимо, решили временно там передохнуть и зализать раны.

Вадим вытянул ноги, насколько это позволяло переднее сиденье, и закинул голову вверх в раздумьях. Константин никогда не предлагал какую-то идею просто так и не обсуждал ее ни с кем до тех пор, пока либо хорошенько ее не обмозгует, либо не приступит к ее осуществлению. Внутреннее чутье и давнее знакомство со старым стражем подсказывали, что Константин уже начал формировать из разрозненных стражей общую систему, откликающуюся на команды ее лидера. Он был слишком умен для того, чтобы не увидеть угрозу от двуликих и проигнорировать ее. Вадим и сам последнее время частенько подумывал о таком плане. Отчасти именно из-за этого он начал заниматься с Алисой. Он рассчитывал работать вместе с девушкой, когда она станет стражем. Это было бы удобнее и легче. Сначала в нее пришлось бы много вложить, чем он и занимался последнее время. Зато потом это принесло бы максимум пользы для человечества и стражей.

Именно поэтому Вадим поддерживал идею Константина о сплочении рядов стражей. Оставалось только найти их всех и объединить, то есть была не сделана основная и самая сложная часть.

Алиса посмотрела через зеркало на парня. Сосредоточенный взгляд, измотанный вид. Задумался о чем-то. Девушка перевела свой взгляд на дорогу и подбавила газу, держась на некотором расстоянии от задних огней машины ее отца.

Кто бы мог подумать каких-нибудь две недели назад, что она окажется втянутой в вечное противостояние добра и зла? Кто бы мог подумать, что она найдет отца через человека, который несколько раз спасал ей жизнь и учил ее выживать?

Сбегая из дома, Алиса планировала начать новую жизнь, построить ее с нуля. Она даже представить себе не могла, что ее новая жизнь окажется такой невероятной, опасной. С желаниями нужно быть осторожным — никогда не знаешь, как именно они осуществятся.

Девушка прокрутила в голове события этой ночи.

Когда Алиса с раненым Вадимом выехали из Питера, их догнал какой-то автомобиль. Алиса прибавила скорость, стараясь оторваться от преследователей, но те сидели на хвосте цепко, профессионально. И ведь хвост не скинуть — это была трасса.

Зазвонил мобильный Вадима. Алиса испуганно посмотрела на телефон, лежавший в подстаканнике, словно на ядовитую змею. Ее терзали сомнения, стоит ли брать трубку и можно ли вообще это делать. Девушка окликнула парня, желая спросить у него совета, но на ее оклик не последовало никакой реакции — Вадим отключился.

Наконец она решилась и ответила на звонок.

— Да?

— Это Мейер. Пропусти меня вперед и езжай за мной.

Алиса повесила трубку и сбавила скорость. Ее обошла машина ее отца и, перестроившись в правый ряд, прибавила газу. Алиса не отставала. Километров через десять машина Константина заморгала правым поворотником, сбавляя скорость и съезжая на едва заметную дорогу. Алиса выкрутила руль, стараясь не отставать от отца.

Так они оказались у реки, где и перебинтовали Вадима.

— Как мама? — вдруг спросил Константин, когда рана Вадима была обработана.

— Нормально, наверное, — пожала плечами Алиса.

— Ты не живешь с ней? — уточнил отец.

— Теперь нет. Я ушла из дома две недели назад.

«Твоя дочь, — заносчиво подумала Алиса. — Ушла по-французски, прямо как и ты когда-то».

— Почему?

— Потому что я слишком похожа на тебя, — буркнула девушка и тут же пожалела о своих словах.

Отец тяжело вздохнул и оперся спиной о дверь своей машины. На его лице отразилась неимоверная всепоглощающая печаль. Он смотрел на свои ботинки, не поднимая головы на девушку.

— Знала бы ты, как тяжело мне это далось, — после паузы начал он. — Я жалею о том, что в важные периоды твоей жизни меня не было рядом с тобой. Но мне пришлось оставить вас. Когда твоя мама только забеременела тобой, я впервые столкнулся с двуликими. Они преследовали меня и твою маму повсюду. Я понимал, что спокойной жизни вам не видать. И все из-за меня. Самое страшное для меня на тот момент было то, что вы тоже можете пострадать от этих существ. Я не хотел втягивать вас в этот кошмар. Поэтому я решил исчезнуть из ваших жизней навсегда.

Алиса молча слушала его, не желая перебивать. Все это было так похоже на правду, что девушке очень хотелось верить в этот рассказ. Ей хотелось верить в то, что отец любил их с матерью и ушел от них по той причине, которую сейчас называл.

— А твоя мать… — начал после паузы Константин. — Она, наверное, говорила тебе, будто я умер? — слабая улыбка мелькнула на его губах, но взгляд оставался таким же печальным.

Алиса вздохнула и также, как и он, оперлась о машину Вадима. Говорить ему правду или нет? Ранить ли его словами еще больше или попытаться наладить контакт с так неожиданно обретенным отцом? И стоит ли вообще ему рассказывать что-то об их с матерью жизни без него? Ведь если бы этот человек хотел, он бы смог узнать все сам. Или он просто боялся, что, узнавая о делах своей семьи, навлечет на них опасность? Ведь на их след смогут выйти двуликие.

— Она ничего не говорила мне, — наконец решилась девушка. — Как-то в детстве я спросила ее о том, куда делся папа. На что выслушала такой дикий ор и ругательства, что больше спрашивать не захотелось. У нас с ней была под запретом тема обсуждения тебя. Глупо, конечно же. Ей легче было просто напросто сказать мне, будто ты умер, защищая нашу страну от кого-нибудь или спасая жизнь кому-нибудь в пожаре. Но она не захотела мне врать. А сказать правду просто не смогла. Позже, когда я уже заканчивала класс 7-8, я снова спросила у нее про тебя. «Забудь о нем! — кричала она. — Его нет в нашей жизни! Хватит его вспоминать! Мне хватает того, что ты такая же, как он!». На этом все, — Алиса перевела дыхание. В груди словно что-то сжалось от воспоминаний. От той печали, с которой ей пришлось жить всю жизнь. — А ведь она оказалась права, — после короткой паузы продолжила она. — Я и правда такая же, как ты. Я бросила ее и ушла. Она не знает, где я, что со мной. Я чувствую свою вину перед ней за это, но в то же время счастлива оттого, что поступила с ней так.

— И тебе совсем не жаль ее? — спросил отец. — Она ведь заботилась о тебе почти двадцать лет.

— Жаль? Заботилась? — Алиса хохотнула и рассмеялась каким-то горьким смехом. — Эта женщина не заботилась ни о ком, кроме себя. Она с трудом дождалась того времени, когда со мной не нужно будет сидеть. Сбрасывая меня то в садик, то в школу, она тем временем искала себе нового мужа, который бы обеспечивал ее и выполнял все ее прихоти. Я совершенно не заботила ее и была представлена сама себе. Пока не закончила школу. Моя дорогая и любимая мать, — девушка состроила гримасу, — нашла мне нового «папу». И вот тогда все стало еще хуже, чем было. Они начали «гудеть», а мне приходилось работать на двух работах, чтобы обеспечивать их прихоти. Поэтому я и свалила от нее при первой же возможности. Она эгоистка, думающая лишь о себе. Так зачем ей я?

— Потому что ты ее дочь, — произнес Константин.

Алиса усмехнулась и грустно покачала головой.

— Лишь на словах.

Она подумала о том, что, если отец говорил правду, то, выходит, он больше любил ее, чем родная мать. «Да не было у тебя семьи. Никогда не было. И вряд ли будет. Одиночка», — грустно подумала девушка и печально покачала головой.

— Что ты делал, когда ушел от нас? — спросила Алиса, чтобы переключить разговор на отца.

— Я уничтожал двуликих. Пополнял свои знания о них. Старался найти их слабое место. Их необходимо уничтожить. Всех их.

— А Вадим говорил, что борьба стражей с двуликими — это некий баланс.

— Он прав. И добра, и зла должно быть поровну. Это естественно. Но зло всегда стремится преумножить свои силы любыми доступными способами. Что ты знаешь о двуликих? Я уверен, не так уж и много, потому что даже Вадим знает о них далеко не все. Двуликие всегда стремятся нарушить этот баланс, склонить чаши весов на свою сторону. Только мы можем противостоять им. Но представь, если двуликих не будет. Как думаешь, что будет тогда?

— Не знаю, — Алиса посмотрела на отца. — Наверное, отпадет потребность в стражах?

— Именно, — кивнул Константин. — Если не будет двуликих, не будет и стражей. А значит, все меньше и меньше людей будут становиться стражами и двуликими. И все меньшему количеству людей придется бросать свои семьи ради многовековой борьбы с двуликими.

— Так, хорошо, мне понятно, какая цель у нас, — Алиса переставила затекшие ноги и сложила руки на груди. — Стражи должны сдерживать двуликих. Но какая цель у них? Просто увеличить свою «популяцию»? Вряд ли.

— Подумай. Ты сможешь догадаться, — глаза Константина заговорщицки блеснули.

— Если это не увеличение своей численности, — вслух начала размышлять девушка, — то, возможно, укрепление своих позиций? Если можно так сказать.

— Близко к правде, — согласился ее отец. — Размышляй дальше.

— Искоренение стражей?

— И это тоже. Но не основное.

— А что тогда? Я, правда, не понимаю, чего они хотят. Тотального контроля? Мирового господства?

Константин кивнул.

— Ты права в том, что они хотят власти. Если они будут диктовать свои условия, то начнется банальное рабство. Люди нужны двуликим лишь для увеличения своей силы. Они будут использовать людей как рабов — для удовлетворения своих потребностей. Пока существуем мы, они не могут устраивать беспредел на земле, потому что мы мешаем этому. У нас есть для этого возможности.

— Да и это просто-напросто необходимо, раз они стремятся нас уничтожить, — Алиса уловила мысль отца.

— Именно. Поэтому мы и стоим у них на пути. Только мы можем помешать двуликим. Стражи равны им по силе. Хотим мы этого или нет, но нам приходится бросать свои жизни ради жизней других людей. Таков наш долг.

— Черт бы его побрал, — пробормотала Алиса. Константин услышал ее слова и не смог с ней не согласиться. Этот долг слишком многое отнял у него и у всех остальных стражей.

— И что теперь нам делать? — спросила девушка. — Ты что-то говорил о том, что активность двуликих стала больше.

— Да, — кивнул Мейер. — В новостных сводках все чаще и чаще мелькают кадры убийств, которые совершают двуликие. Определить это довольно просто, ведь большинство убитых — стражи. Они уже являлись ими или же были лишь потенциальными. Все равно. Неспроста двуликие начали так активно нас истреблять. Раньше это происходило лишь при случайных стычках, а сейчас создается такое впечатление, будто они специально выслеживают нас и убивают по одному.

— Именно поэтому ты хочешь собрать всех стражей вместе? — уточнила Алиса.

— Ну, абсолютно всех собрать не удастся, — подумав, ответил Константин. — Согласись, это даже теоретически провернуть будет довольно сложно. А вот если собрать тех, кто находится ближе всего к нам… Или если собирать моих знакомых стражей, твоих знакомых стражей и так далее, то это уже становится более реалистичным планом.

— А что потом? После того, как боевая команда будет в сборе? Оборона или нападение? Ведь медлить нам будет нельзя — пока такое большое количество стражей в сборе, двуликим будет проще нас убить. Допустим, взорвать то место, где мы соберемся, или просто перестрелять нас всех. Им даже выслеживать нас не будет нужны — вся работа будет сделана за них.

— Я думаю над этим.

— Пора бы уже что-то придумать.

— А как ты думаешь? Что нам делать?

–Я? — Алиса удивилась. — Ты о чем? Ты же сам сказал, что еще не факт, что я буду с вами. Возможно, при определенных стечениях обстоятельств я вообще стану двуликой.

— Но это же еще не факт.

— Не факт, — согласилась Алиса. — И все же, откуда я могу знать, что нам делать, если я узнала о существовании двуликих чуть меньше двух недель назад?

— У тебя же должны быть хоть какие-то предположения, — Константин с интересом посмотрел на свою дочь. — Подумай.

— Я не знаю, — отрезала Алиса. — Откуда я могу знать, что нам делать, если я не знаю того, какими способами двуликие будут добиваться своих целей.

— Вот! — воскликнул Константин. — Значит, чтобы понять, что делать нам, нужно выяснить, что будут делать они.

— Уничтожать нас, — сказала Алиса первое, что пришло на ум. — Мы ходим кругами, — девушка провела рукой по лбу и прикрыла глаза, задумавшись. — Чтобы быть единоличными правителями земли, двуликие должны убить нас. Чтобы помешать им в этом, мы должны обороняться. То есть все построено лишь на нашем выживании? — девушка посмотрела на своего вновь обретенного отца.

— И на нападении. Чем больше двуликих мы искореним, тем для нас лучше. Тем меньше опасность быть уничтоженными, — произнес Константин тоном учителя. — У них должен быть свой, скажем так, штаб, а то и несколько. Значит, нам будет проще всего убить их, если мы выследим местоположение двуликих и накроем их у них же дома. Банально также взорвем, как ты предположила. Или перестреляем, — Мейер подмигнул Алисе и улыбнулся.

— Что-то не нравится мне твоя улыбка, — прищурилась Алиса, а затем напряженно улыбнулась. — Я что-то не понимаю, верно? Или не беру в расчет.

— Тепло. Вадим ничего не говорил тебе о защитных барьерах?

Алиса задумалась. Защитные барьеры, что это может быть? Вроде бы он не говорил ей о барьерах, только лишь о каких-то заклятиях, не пропускающих двулик х к нему во двор. Может быть, Мейер это и имеет в виду? Девушка высказала свое предположение отцу.

— Да, это они. Именно их я и имел в виду.

— Значит, они не дадут двуликим приблизиться к нам и нам — приблизиться к ним.

— Да, — согласился Константин. — Поэтому мы должны найти способ обходить эти энергетические барьеры.

Алиса уловила какое-то движение на заднем сиденье автомобиля.

— Очнулся, — прокомментировал Константин. Открыв дверь машины, он перекинулся парой слов с парнем и закрыл ее. — Поехали, — обратился он к дочери. — Я поеду впереди, а ты на некотором расстоянии за мной.

Девушка кивнула и направилась к водительскому сиденью.

— Алиса, — окликнул ее отец. Она остановилась и вопросительно посмотрела на него. Константин понизил голос до едва различимого шепота. — На твоем месте я не доверял бы полностью Вадиму. Будь поосторожней с ним.

Девушка ничего не ответила на слова отца и села в машину. Что он хотел этим сказать?

Алиса и сама понимала, что полностью доверять Вадиму она не могла. Просто из-за того, что слишком мало знала о нем.

А о своем отце? Много ли она знала о нем? Ведь мать никогда ничего ей не рассказывала об этом человеке. Алиса знала только его имя и все. Она не знала даже его внешности. До сегодняшней ночи.

Можно ли доверять человеку, бросившему свою семью? Пусть и ради безопасности. Если он так сильно любил мать, как хотел это преподнести, то почему не рассказал ей о существовании двуликих и об угрозе, исходящей от них? Или рассказал, но она не поверила? Нет, вряд ли. Скорее всего, он просто молча сбежал.

Почему, если он действительно любил их с матерью, он бросил их одних? И если его так заботило то, что у его дочери тоже могла быть сила, то почему он сбежал вместо того, чтобы помочь ей? Если бы он остался тогда с семьей, то ничего этого не было бы. Не было бы таких внезапных столкновений Алисы с двуликими, доводящих до полубезумного состояния. А ведь Алиса тогда, в Москве, и правда подумывала о том, что спятила и по ней плачет психушка.

— Куда мы едем? — донесся до нее громкий голос с заднего сиденья. Алиса вздрогнула от неожиданности и отвлеклась от своих мыслей. — Прости. Напугал, да?

— Я думала, ты спишь, — Алиса посмотрела через зеркало заднего вида на Вадима.

— Уже нет, — парень сел поудобнее. — Так куда мы?

— Обратно в Москву, — ответила девушка. Дождь за окном прекратился, поэтому Алиса отключила дворники и немного сильнее надавила на педаль газа. — Как твоя рука?

— Нити творят чудеса, — улыбнулся Вадим. — Болит, но через день-два все уже будет нормально. Мне повезло.

— Это точно… — пробормотала Алиса.

Она бросила взгляд на спидометр. Нормально, всего лишь 100 км/ч. А вот бензина оставалось чуть меньше четверти бака.

— Нам бы заправиться не помешало, — произнесла она, обращаясь к Вадиму.

— Позвони Мейеру, — парень кивнул на свой телефон, лежащий под приборной панелью. — Я так понимаю, это он впереди едет?

— Ага, — согласилась девушка и, не отрываясь от дороги, нашарила правой рукой телефон парня. — Звони, — она протянула ему телефон и, когда Вадим забрал его у нее из рук, вернула руку на руль. — Я рулю.

Парень улыбнулся краешками губ на ее слова. Забавная она все же…

Быстро дозвонившись до Константина и сказав, что им необходимо заправиться, Вадим положил трубку и еще раз осмотрел себя. Хотелось умыться и поменять повязку. Или хотя бы отмыть кровь со своих рук. Пожалуй, этим он и займется на заправке. Да и перекусить бы не помешало. Стрелки часов указывали на пять утра, а последний раз они с Алисой ели часов в семь вечера прошлого дня.

— О чем вы беседовали с Мейером? — решил как-то начать разговор Вадим.

Алиса поджала губы. «Пожалуй, не стоит говорить ему о нашем, семейном. Хотя он итак многое уже знает», — подумала девушка, а вслух сказала:

— Мы обсуждали наши дальнейшие планы, — начала Алиса. Она заметила, что отец перестроился в правый ряд, и последовала его примеру. Лучше уж дышать ему в затылок, чем пропустить нужный поворот. — Он хочет собрать как можно больше стражей и «подчистить гнездо» двуликих.

— И как он собирается это сделать? — не понял Вадим. — К ним просто так не пробраться.

— Я не знаю, — пожала плечами Алиса. — Он не говорил мне ничего конкретного. Пока что он не доверяет мне, поэтому и не делится своими планами.

— Я бы посмотрел на то, как он пробирается в логово наших врагов.

Алиса задумалась. И правда, как он собирается это провернуть? Если действие защитных барьеров у двуликих такое же, как у Вадима в доме, то им просто нереально будет пробраться внутрь.

— Думаю, мы сможем спросить это у него, когда остановимся.

— Не думаю, что он ответит нам, даже если у него и есть идея, — отрицательно покачал головой Вадим. — Он не доверяет никому, кроме себя, и во всем видит угрозу.

— Судит по себе? — решила уточнить Алиса. Такая формулировка вопроса не вызывала подозрений и была вполне нейтральной. Конечно, она могла бы в лоб спросить, доверяет ли Вадим Константину, но что-то остановило ее.

— Да нет, — пожал плечами Вадим. — Он просто слишком осторожничает. И, с одной стороны, это правильно.

— Почему?

— Потому что чем больше людей посвящено в секрет или какой-то план, тем выше шансы срыва этих планов.

— Ну, хорошо, а с другой стороны тогда что?

— А с другой стороны, ему нужен человек, с которым можно поделиться. Сообщник. Кто-то, на кого можно рассчитывать.

— Но если он будет всех подозревать и держать от своего компаньона в тайне какую-то информацию, то и этого самого компаньона у него не будет. Кто захочет слепо верить человеку, который не доверяет ему?

— Ты права, никто. Я поэтому и сбежал от него тогда.

— Сбежал? Как это? — удивилась Алиса.

— Я же говорил тебе, что он пытался обучать меня также, как я тебя. Но более жестко. Плюс ко всему, он не доверял мне. Одно время я, как ты точно выразилась, слепо верил ему, но потом мне надоело это подвешенное состояние. Когда ты вроде бы веришь человеку, но в то же время он может выкинуть все, что угодно. И ты каждый день сомневаешься в том, а правильно ли ты вообще делаешь, что так безоговорочно веришь ему во всем? Я итак продержался с Константином дольше других. А потом устал от постоянных тайн и косых взглядов и решил «работать» один. Так ты точно знаешь, что тебе никто не нанесет удара в спину.

Алиса задумалась. Получается, что эти двое — Вадим и Константин — не доверяют друг другу полностью. Каждый из них ожидает от другого какой-то подставы или предательства. Если это так, то возникает вопрос: кому вообще можно верить и доверять?

Конечно же, нужно доверять лишь себе. Но все-таки…

— Тебе не показалось странным… — прервал ее размышления Вадим и замолчал, задумавшись.

— Не показалось странным что? — решила уточнить Алиса.

— Нападение на нас в Питере, — уточнил парень. — В нем было что-то не то. Что-то не укладывается у меня в голове.

— Что именно?

— На нас напали спустя минут 5-10 после того, как мы встретились с Мейером. Мы с тобой не могли привести за собой хвост. Мы вполне спокойно провели день. Я имею в виду, двуликие не появлялись. Но стоило только нам встретиться с твоим отцом, как тут же объявились они.

— Возможно, они случайно наткнулись на нас, — предположила девушка. — Согласись, место было все-таки довольно проходимым. Двуликие могли чисто случайно увидеть нас. Ты же сам говорил, что они тоже умеют «видеть» — отличать нас от обычных людей.

— Возможно. Но также возможно и то, что Мейер притащил за собой хвост, — Вадим задумался. — Хотя это как-то странно. Он слишком осмотрительный, твой отец. У него словно чуйка какая-то на преследователей. Он быстро замечает, если за ним следят.

— Возможно, в этот раз не заметил. Все мы люди, все мы ошибаемся.

— Это да, — кивнул Вадим. — Ошибаться может каждый. Или же…

— Или же что? Договаривай, — Алисе не понравился тон Вадима.

— Или же двуликие знали о нашей встрече с твоим отцом.

— Хочешь сказать, что твой телефон прослушивается? — спросила девушка.

— Вполне возможно. Или же хвост был все-таки за нами. Правда почему тогда они решили напасть именно в тот момент, когда мы встретились с Мейером?

Алису пронзила какая-то мысль, за которую девушка поспешила ухватиться. Что-то в этом было такое, что выходило из общей картины и давало ключ к решению этого вопроса.

— Точно! — воскликнула она. — Теперь все сошлось!

— Что сошлось? Просвети меня, — Вадим подался вперед и обвил переднее сиденье руками, глядя на лицо девушки.

— Зачем им была я. Живая я, — парень хотел было задать уточняющий вопрос, но девушка быстро затараторила, не давая ему это сделать. — Если все так, как ты говоришь, то, получается, двуликие специально сели нам на хвост и ждали, чтобы выйти на Мейера. Мы сами вывели их на него! Ты же сам говорил мне, что Мейер слишком тщательно скрывается. Они не могли на него выйти. И поэтому они решили сделать это с помощью нас.

Вадим хотел было вставить свой комментарий, но Алиса перебила его:

— Подожди, это не все. А то мысль уйдет. Смотри, теперь становится понятным и то, почему я нужна была им живой. Они думали, что я знаю, где находится мой отец, и что я смогу вывести их на него. Вот для чего они охотились за мной! Но я не знала, где мой отец, зато знал ты…

Девушка запнулась. Как-то это слишком подозрительно. Кажется, мозаика в ее голове сошлась, но теперь возникали новые вопросы. И ответы на них представлялись не такими уж и радостными. Возможно, отец был прав насчет Вадима?..

— Откуда ты знаешь моего отца? — холодным, севшим от волнения голосом спросила Алиса. Ее руки начали дрожать. Внутри заворочалось тяжелое чувство тревоги.

— Я же уже рассказывал тебе… — начал Вадим.

— Откуда мне знать, что ты не врешь?

Вадим нахмурил брови, не понимая, куда клонит девушка.

— Разве я хоть раз давал тебе повод не доверять мне?

— Я ведь могу этого и не знать, — медленно начала девушка. Неужели он обманывал ее? — Разве это все не подозрительно? Сначала ты чисто случайно сталкиваешься со мной, хотя это итак маловероятное событие в таком большом городе, как Москва. А потом выясняется, что ты хорошо знаешь моего отца. Более того, ты можешь вывести меня на него. Как-то слишком много совпадений, ты так не думаешь?

— Не думаю, — обижено и резко ответил Вадим. — Мейера знают все стражи. Он сам каким-то образом находит каждого из нас. Не веришь мне — спроси у него. Это он меня нашел и обучил всему.

— Откуда мне знать, что ты не врешь? Ведь тогда стало бы понятно, почему за нами был хвост. Потому что им было бы так просто выследить нас, если бы кто-то слил им информацию.

Алиса выжидающе посмотрела на парня через зеркало, чтобы отследить его эмоции. Лицо Вадима спустя пару секунд озарила догадка. Непонимание сменилось на гнев.

— Думай, что говоришь! — вспылил парень. — Если бы я был одним из двуликих, на что ты сейчас явно намекаешь, то на кой хрен мне бы сдалась ты! И на кой хрен двуликие бы тогда стреляли в меня, если я их осведомитель?! В твоей теории не сходится все. Если бы я был их осведомителем, то не стал бы возиться с тобой и вытягивать тебя из передряг! Я бы банально мог позвонить Мейеру и договориться о встрече! А не подставлялся бы под пули из-за тебя!

— Ой, ну извините, пожалуйста, что ты со мной якобы случайно столкнулся в баре! — также повысила голос Алиса. — И что я у тебя вытребовала визитку и вообще попросила тогда меня спасать! Что ж ты не бросил меня тогда там, с двуликими, если сейчас жалеешь о том, что спас?!

— Да лучше бы и бросил, чем выслушивал сейчас от тебя обвинения! Но я не такая скотина, как ты думаешь!

Вадим гневно замолчал и, скрестив руки на груди, откинулся на сиденье и уставился в окно. «Просто класс! — в ярости думал он. — Помогаешь ей в трудную минуту, а тебя потом еще и хаят, что ты якобы один из двуликих. Супер! Сумасшедшие создания эти девушки. Ненормальная. И как только в ее мозгах созрел такой «гениальнейший» план, интересно? Тоже мне. Как будто мне так выгодно подставлять себя и спасать ее, чтобы просто вывести ее на ее папашу».

«Надулся, — раздраженно подумала Алиса. — Подозрительным мне показался. И что с того? Я что, виновата что ли, что не знаю ничего о нем? Ведь это и правда подозрительно, что он оказался в нужное время в нужном месте. Не стал бы орать, поговорили бы по-человечески. Я высказала свою теорию — ему не нравится. Да, не сходится эта теория с реальностью. Но орать-то зачем?»

Девушка устало потерла глаза. «Тоже мне», — подумала она вдогонку своим мыслям. С одной стороны, она чувствовала себя виноватой в том, что подозревала Вадима на пустом месте. А с другой стороны, она мало что о нем знала. И это предупреждение по поводу Вадима от отца… Если бы не оно, Алиса, возможно, и не стала бы подозревать парня. Но эта фраза сбила ее с толку.

«С одной стороны, — в свою очередь думал Вадим, — ее можно понять. Начало ее рассуждений вполне логичное. Это и правда странно, что мы встретились с ней при таких обстоятельствах. И все же, подозревать меня в предательстве из-за этого… Это слишком!»

Парень взглянул на нее через зеркало. Взгляд уже уставший, измученный вид. Но сколько гордости! Нет, она первая точно не попросит прощения за свои подозрения, хотя и не права. И ведь понимает же это. Вадим устало покачал головой. Вот ведь повезло ему с компаньонкой. Не встреть он ее тогда, и не было бы ничего. Продолжал бы жить своей жизнью, хоть и полубезумной. Что же его побудило тогда помочь ей? Жалость? Сочувствие? Или понимание? Ведь когда-то он был также напуган, как она, и не знал, что ему делать. Ему в тот момент не мог помочь никто и не было рядом того, кто мог бы объяснить ситуацию. Может быть, он просто не хотел, чтобы с кем-то повторилась похожая ситуация?

Или он хотел так повысить свою значимость в своих же глазах? А что, помощь слабому в некотором роде возвышает могущество сильного. Удовлетворяет эго помогающего.

Но Вадим не чувствовал ничего такого. Он вспомнил перепуганные глаза девушки от встречи с зомбированными прислужниками двуликих, а потом ее страх от столкновения с самими двуликими. Нет, не помочь ей в тот момент он не мог. Он видел весь ее ужас и страх. Что-то так и подмывало его подать Алисе руку помощи в тот момент. Он не мог бросить ее, такую одинокую и напуганную.

«Глупая девчонка!» — уже менее яростно, но все еще ворчливо подумал Вадим. Он еще раз бросил на нее взгляд. Видно было, что девушка валится с ног от усталости, но от своей гордости даже не заикнется об этом. Вадим же, в свою очередь, чувствовал себя уже вполне в состоянии вести машину. Рана на руке лишь пульсировала и успела подзатянуться за несколько часов.

— Давай я поведу, — примирительно произнес парень.

— Не надо, — буркнула девушка.

— Ты уже засыпаешь, — также спокойно продолжал Вадим. — Не хватало еще, чтобы ты отключилась, и мы куда-нибудь въехали.

— Не въедем, — сквозь сжатые зубы пробубнила Алиса. — На заправке поменяемся.

Как будто услышав ее слова, ехавшая впереди машина заморгала поворотником. Алиса, следуя за ней и сбавив скорость, свернула с дороги на заправку.

Девушка подъехала к колонке и, выйдя из машины, прошла на оплату. Машина Константина стояла на соседней, а сам он устремился вслед за дочерью.

Вадим осмотрел себя и решил снять разодранную кофту и оставить ее в машине. Привлекать к себе ненужное лишнее внимание не хотелось, а на человека в окровавленной разорванной одежде смотрят как минимум с любопытством и подозрением.

Парень поспешно снял кофту и осмотрел свою повязку на руке. В принципе, ничего такого, что могло бы вызвать излишний интерес к нему. Константин довольно аккуратно перевязал ранение, за что Вадим мысленно поблагодарил его и вылез из машины.

На улице было свежо. Если бы не заполонившие небо тучи, уже было бы по-утреннему светло. Вадим слегка потянулся, растягивая затекшие от длительного сидения в машине мышцы, и вдохнул свежий воздух полной грудью.

Парень обошел машину кругом, проверяя ее состояние. Из-за спуска к реке и поездке под дождем по бездорожью машина была вся в грязи. Видимых повреждений не было, да и неоткуда им было взяться.

Вадим вставил в бак пистолет и стал ждать, пока машина заправится. На улицу вышла Алиса и подошла к Вадиму.

— Я бы и сама справилась, — уже менее враждебно произнесла она.

— Так вышло быстрей.

Девушка ничего не ответила. Она лишь молча уставилась на табло, следя за меняющимися цифрами. «Вот упрямая, — подумал Вадим. — Еще и дуется, как будто это я ей наговорил всякого».

Алиса вздохнула, будто примиряясь с чем-то, и посмотрела на Вадима. Тот заинтересованно изогнул одну бровь.

— Извини, — выдавила девушка через силу. Видно было, что извинение далось ей с огромным трудом. — За то, что наехала на тебя.

— И ты извини, — сдержанно произнес парень. «Вся в отца. Тот тоже не любит извиняться». — Забыли?

— Забыли, — с облегчением выдохнула Алиса. — Ты бы…

— Что? — спросил он.

— Не свети рукой сильно. Она вся в крови.

Вадим опустил взгляд вниз. И правда, рука была вся красная от того, что он зажимал ею рану на плече другой руки.

— Иди пока внутрь. Там есть туалет, где можно отмыть кровь, — спокойно произнесла девушка. Почему-то ее голос напоминал сейчас Вадиму легкий тихий ветерок после грозы. Когда сначала погода беснуется, рвет и мечет, а потом затихает, будто и не было ничего вовсе.

Парень повесил пистолет и направился в здание заправки, а Алиса тем временем села на водительское сиденье, чтобы перегнать авто. Из дверей вышел Мейер и тоже подогнал свою машину поближе ко входу в здание.

Вадим прошел внутрь и по привычке огляделся по сторонам. В такой час народу здесь было не так уж и много, особенно если учитывать, что они свернули с главного шоссе и ехали в объезд. Внутри находилось маленькое дорожное кафе и мини-маркет. Справа от входа виднелись три двери — одна на склад, а две — в туалет.

Пройдя в нужную дверь, Вадим первым делом подошел к зеркалу. Видок у него, конечно, был такой, про который можно смело сказать «бывало и лучше». Уставшее лицо, круги под глазами. Футболка кое-где была в темных пятнах от крови. Обе руки испачканы кровью.

Парень включил воду и быстро умылся, а затем начал отмывать от рук кровь.

Что-то не давало ему покоя с самого Питера. Какая-то маленькая навязчивая мысль, не укладывающаяся в голове. Что-то едва заметное, но очень важное. Эта мысль была похожа на назойливого комара, противно жужжащего над ухом и все никак не улетающего.

Оторвав бумажное полотенце, Вадим вытер руки и промокнул им лицо. Что же так его тревожило? Что?.. Казалось, ответ лежит прямо на поверхности, но он никак не мог его найти.

Парень выбросил салфетку в урну и посмотрел на себя. Вроде теперь хотя бы стал похож на человека, а не на его жалкое разбитое подобие. Можно и в люди выходить.

Парень толкнул дверь и вышел в зал.

Алиса уже стояла на кассе в кафе и забирала два кофе, Константин расположился на диванчике за столиком у окна. Мужчина с аппетитом уминал за обе щеки какой-то бургер. На столе перед ним лежали еще два бургера, четыре хот-дога и десять пончиков.

Алиса поставила кофе на стол и вернулась за третьей чашкой.

Вадим прошел к Константину и сел напротив него. Алиса, идя следом за ним, «приземлилась» на оставшийся свободным стул.

— Сейчас как следует поедим, чтобы хватило до самой Москвы, — произнес Мейер. — Не знаю, как вы, а я проголодался.

«Да оно и видно, сколько всего набрал», — с усмешкой подумала Алиса, но озвучивать свою мысль не стала.

Вадим только сейчас вспомнил, что сильно хотел есть после использования силы. До этого его слишком отвлекала «мысль-мошка», не дающая покоя.

Алиса взяла в руки хот-дог и притянула поближе к себе свое кофе. Видимо, сказывалось недосыпание — голова была тяжелой и слегка кружилась. Ну, ничего. Сейчас за рулем поедет Вадим, а она в этот момент подремлет на пассажирском сиденье. До Москвы оставалось всего ничего, так что Вадим справится с управлением машиной.

Парень краем глаза наблюдал за действиями Константина. Казалось, тот поглощен поеданием своих бутербродов, но на самом деле Мейер (Вадим был в этом уверен) полностью контролирует ситуацию.

Без особого аппетита, пропавшего из-за недавней ссоры с Алисой, Вадим запихнул в себя свой бургер и хот-дог и, залив все это половиной кофе, взялся за пончик. Он почувствовал, как к нему, наконец-то, возвращаются силы.

— Да ё мое! — неожиданно воскликнул Мейер, и Алиса с Вадимом обернулись на него. — Ну надо так кофе пролить?! Ай, сейчас приду. Не уезжайте без меня.

— Мы очень постараемся, но не обещаем, — усмехнулась Алиса.

Мейер не обратил внимания на замечание дочери, поднялся из-за стола, вытер салфеткой со столешницы разлитый кофе и прошел в туалет. Вадим задумчиво проводил его взглядом.

Как же так вышло, что этот человек, такой подкованный во всем, что связано с двуликими, мог не заметить за собой хвост? Ведь Мейер буквально привел двуликих за собой на встречу.

Вадим отпил кофе и доел свой пончик.

И все же, как же они умудрились подпустить двуликих так близко к себе? Что он упустил? Ведь есть же, есть какая-то деталь…

Бросив взгляд на Алису, Вадим заметил, что девушка побледнела. Она что-то недоуменно рассматривала прямо перед собой на столе. Какое-то маленькое темное пятнышко.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Алиса с ужасом перевела глаза на Вадима, не в силах что-либо произнести. Казалось, она задыхается от накатившей паники. Ее лицо буквально пригвоздило Вадима к месту. По коже парня пробежали ледяные мурашки, волосы на голове зашевелились, словно были живыми.

Входная дверь распахнулась, и взгляд Алисы быстро переместился от парня к выходу. Глаза стали размером с блюдце.

Вадиму можно было не проверять свою догадку. Он уже понял, что их нашли.

Недостающим звеном из Питера была кровь.

Примечания

7

Антиген — любое вещество, которое организм принимает за инородное.