Школа для взрослых 2: Эффект бумеранга

Нил Алмазов, 2019

За последнее время в школе начали происходить, казалось бы, немыслимые события. В этот круговорот непосредственно втянуты и Рийзе, и Ван. А ведь впереди ещё арена – кровавый переход на следующий курс… [Изображения, использованные для обложки, были сгенерированы мной в нейросети Midjourney].

Глава 8. Рийзе

— Глупая, глупая кошка, — бормотание Солаи привело меня в чувство.

Голова покоилась на коленях отшельницы, её руки гладили по волосам.

— Солая, у нас же план! — подорвалась я, но она держала крепко.

— Подождёт, — ласковый, убаюкивающий голос Марианны песней лился в уши. — Ты спи, Ри.

— Нет, у нас ещё пять брёвен.

— Какая упорная, — ворвалась в мою реальность пышечка Зира. — Наказаны мы. У нас ещё остаток дня и целая ночь.

Я осторожно повертела головой. Толстые, тяжёлые цепи тянулись от моих напарниц к кольцу, вбитому в крепкий ствол дерева.

Исполин, пустивший в себя чужеродное железо, чах, но упорно стремился ввысь. Его сухие листья шептали что-то в унисон с лёгким ветром.

— Зачем же вы так, девоньки? — жалобно пропищала я. — Подумаешь, ну, побили бы меня хорошенько. Зачем вступаться за слабосильную кошку? К тому же преступницу?

Ладошка Солаи неожиданно хлопнула меня по губам.

— Замолчи! — резко оборвала мою речь отшельница. — Каждая из нас здесь неидеальна. Каждая натворила дел. Если мы не будем держаться вместе, нас пристукнут по одной. Когда ты перешла дорогу Аве?

— Позавчера. Или чуть раньше, трудно думать. — И действительно, в черепушке будто поселилась стая дятлов, выклёвывающая мозги.

— Уж постарайся, — деловито встряла в разговор Зира. — Мы вот тебе почти всю душу наизнанку вывернули, а ты, Ри, молчишь как повстанец.

— Может не надо? — спросила Солая. — Она здесь только первый день. Вспомни себя, Зира, ты вообще трое суток ни с кем не разговаривала.

— Зато мы делали двойную норму!

— Так и я о чём. — Плавную, неторопливую речь Марианны сложно было спутать. Держу пари, она ещё и умудрялась изящно жестикулировать, несмотря на тяжёлые кандалы. — Ты направила всю свою злость в работу. Далеко не всем это дано.

— Зато ты совратила половину колонии, — ядовито отметила пышечка.

— А вот нечего завидовать! — вспылила Марианна.

— Брейк, девочки, — будто ледяной водой, разбила их спор Солая. — Я никогда не понимала, как шлюха может быть лучше людоедки. Или наоборот. В любом случае, оставьте колкости, нам здесь ещё ночь куковать. Ри, ты можешь попробовать подняться?

Я напряглась и, упираясь руками, села. Солая помогла опереться о ствол дерева, к которому мы все прикованы. На лес опускались сумерки.

— Скоро начнётся, — задумчиво сказала Зира. — Будем дежурить по очереди?

Я непонимающе смотрела по сторонам. Лес как лес. Обычный. Меловой лес избегают хищники, зато птицы здесь селятся более чем охотно. Но даже их сейчас не слышно. Не успела я толком оформить в мыслях вопрос, как мои догадки подтвердила Марианна.

— Третий раз их буду видеть. Пора бы привыкнуть, но до сих пор до костей пробирает.

— К теням невозможно привыкнуть. — Солая вытянула ноги и облокотилась о ствол. — Мне уже сто шестьдесят. С возрастом их атака становится всё изощрённее, злее, больнее.

— Что же вы молчали? — Я захотела встать, но меня удержали Зира и отшельница. — Что это значит? Что мы по очереди будем их кормить?

— А ты хочешь сделать это в одиночку? — парировала Марианна. — Сомневаюсь, что всю ночь можно выкармливать Тень и при этом остаться в своём уме. Не глупи.

Аристократка права. Загадочные существа больше мифические, чем реальные. Они бродят там, где живут люди с болью и по ночам заставляют переживать свои самые страшные моменты заново. Те, кто переживал их атаки, говорили, что, возможно, это было к лучшему. Они исцелялись, заново переосмысливали произошедшее. Но ценой этому были заново пережитые мысли, события, ощущения.

В нашем лагере знали истинный толк в наказаниях. Розги, карцер или даже голод не шли ни в какое сравнение с тем, какую гамму эмоций можно испытать, встретившись с Тенью.

— У меня есть предложение, — чуть подумав, сказала я. В лесу повисла густая тишина. Кажется, даже мои напарницы перестали дышать. — Я беру Теней на себя.

— Ты хоть раз встречалась с ними? — поинтересовалась Солая. — Ты вообще представляешь, сколько страданий ты переживёшь, если она присосётся к тебе на целую ночь?

— Да, — кивнула я. — Но именно из-за моей неосторожности случилась потасовка. Это первое. Второе — мне чуть больше восемнадцати. Неужели вы думаете, что они смогут что-то толковое вытащить?

Марианна, Зира и Солая молчали. Я, конечно, лукавила. Тень запросто возьмёт самый страшный, мерзкий и длительный эпизод моей жизни. Но, наверное, это станет одним из приемлемых решений. Великовозрастных «девочек» наказание коснуться не должно: драка с Авой целиком и полностью моя вина.

— Я первая начну говорить с ними, — затянувшуюся паузу пришлось прервать. — И не отвлекайте внимание на себя. Пожалуйста. Лучше просто лечь спать. Завтра, полагаю, нас всё равно отправят на работы.

— Да, — кивнула Зира. — Только у меня одной стойкое ощущение, что ты, котёночек, много на себя берёшь?

— Нет, — подтвердила догадку пышечки Марианна. — Но у каждого из нас есть неприятные моменты. Всем приходится с этим жить. Не думаю, что Ри легко дастся эта ночь, но… Возможно, ей это нужно.

— У меня есть просьба, — немного подумав, добавила я. — Вы находитесь рядом с Авой подольше, чем я. Почему вы её так невзлюбили?

— Потому что, попадись она мне в моём городке, — тут же подхватила Зира, — я бы пустила её на пироги одной из первых, во избежание. С таких гниль сочится так, что видно издалека.

— Да, — согласилась Солая. — За четыре дня, что она здесь, Ава успела рассорить весь лагерь и разбить на небольшие управляемые кучки.

— Четыре дня?! Да она должна же… Кстати, они наказаны?

— Нет, — отмахнулась Марианна. — Эти трусливые шавки все как одна доказывали, что это напали мы. А конвоирам было всё равно. Троих ты уработала — значит, виновна. Ну и те, кто был на твоей стороне. Невинные лани даже плакали, клянясь, что они здесь ни при чём. Я бы на их месте не разбрасывалась клятвами. Моё нутро редко подводит. Это особенное место, и стоит быть осторожным даже со словами, не говоря об обещаниях и клятвах.

И тут до меня наконец дошло понимание. Тюрьма находится не в Империи. Это другая реальность, где время течёт медленнее. Посетила забавная мысль, что я прогуляю не так много занятий. Хотя, какие занятия, если вряд ли кто-то вступится на мою защиту перед инквизицией? Каратели, наверное, ни сном, ни духом, что я здесь.

Сумерки опускались на населённый исполинами лес. Солая взяла меня за руки, крепко сжав запястье. Я уже начала дремать, как её прикосновение выбило меня из цепких объятий сна. Сегодня нас посетили две Тени. Они медленно приближались.

Я выдернула руку и закричала, привлекая их внимание.