Золотой Легион

Николь Руссо, 2022

Легенда о спрятанном в горах золоте свергнутого кубинского диктатора оживает в наши дни. В поисках богатства на остров тайно высаживается группа наемников.Судьба Марианны, отважной кубинской девушки, случайно оказавшейся в плену у бандитов, тесно переплетается с приключениями Степаныча, российского инженера, прилетевшего на Кубу в поисках родных.Иностранные спецслужбы используют «золотой запас» как повод для вооруженного вторжения на остров Свободы. В ход идут убийства, похищения и попытки терактов. В СМИ развернута настоящая информационная война.Освобождение, погони и противостояние вооруженным группировкам – лишь малая часть испытаний, которые придется пройти героям в команде с двумя российскими офицерами.Удастся ли им сорвать хитроумные планы врагов в разгар ежегодного праздника – карнавала?Автором интересно и с юмором представлена жизнь, традиции, характеры жителей Кубы, природа и история страны.В романе есть жаркое солнце, лазурное море, шикарные пляжи, и конечно, любовь!

Не кормите боевого петуха!

Куба, Ла-Плата дель Мар

(100 км западнее Сантьяго-де-Куба)

Июль 202… года

(неделя до карнавала)

Настоящий «Cerdito asado en un asador» (жаренный на вертеле поросенок) должен быть мягкий внутри, но обязательно с хрустящей румяной корочкой! И ни в коем случае нельзя отвлекаться от приготовления, особенно перед тем, как он почти готов. Даже если твой лучший друг предлагает тебе стакан хорошего рома!

Если не хочешь опозориться перед соседями во время праздника, главное — ни на минуту не оставлять блюдо без присмотра! И не забывать поливать его бока со всех сторон пахучей маринадной смесью.

Чудесный аромат пряной свинины неспешно разносился по большой лесной поляне. А старый рыбак Хосе с гордым видом медленно крутил ручку самодельного вертела, гордясь почетной работой, о которой его попросила синьора Марианна.

Праправнук местных рабов, он родился и вырос в этой местности. Видел всякое! Его короткие седые курчавые волосы уже поредели. Немного сгорбилась широкая черная спина, исчерченная шрамами от давних схваток с морскими обитателями. Но он по-прежнему был высок и крепок. Рукой и «всем остальным», чем вызывал неизменные шуточки местных гуахирас^[14], с которыми очень любил позубоскалить мимоходом.

Но сейчас дело было серьезное! И сейчас старый рыбак внимательно осматривал медленно вращающегося поросенка, подставлявшего языкам пламени свои зарумянившиеся бока, лишь иногда поглядывая по сторонам.

Излучина горной речушки в этом месте когда-то образовала огромную поляну. Некогда протекавший здесь мощный горный поток наносил множество камней. С годами течение стало слабее, и на месте бывшего русла раскинулась широкая ровная площадка длиной метров тридцать.

Редко стоящие громадные толстые деревья с раскидистыми кронами создавали приятную прохладу. Речной поток, текущий у ног, весело приплясывал на небольших порожках, стремясь через несколько сот метров слиться с Карибским морем. Солнечный лучи пробивались местами через крону и пахучий дым, отчего поляну пронзали светлые стрелы, освещая пространство вокруг.

Поляна была полна суетящихся людей, от стариков и до подростков. Еще бы! Ведь сегодня здесь пройдут «Pelea de gallos», схватки бойцовских петухов!

Официального разрешения на них, конечно, не было. И в случае чего по закону можно было загреметь и в тюрьму. Правда, власти иногда смотрели на эти кровавые поединки, «прикрыв глаза». Мол, слов нет, нарушение. Но, с другой стороны, древняя и безобидная традиция.

Но чужаков на бои все равно не пускали. Весть о предстоящих схватках распространялась только между «своими». И сегодня сюда должны были съехаться мужчины со всей округи. Кто пешком, неся своего питомца в сумке и бережно накрыв голову старым носком, чтобы не нервничал раньше времени. Кто на велосипеде с большой плетеной корзиной сзади, оглядываясь по сторонам, не увидел бы кто.

Место здесь было глухое. Маленькая тропка вдоль речки уходила в горы за перевал Сьерра-Маэстра. При желании дней через пять можно было бы дойти хоть до Байямо. Но что там делать-то? Сюда почти не забредали туристы. Да и местным жителям, в основном рыболовам, поживиться здесь было нечем. Кроме разве особых случаев!

Чуть дальше в стороне берег речки был усеян перьями, кусочками еды и пустыми бутылками. Воняло там страшно! Если бы не запах жарящегося мяса, походило бы на помойку. То были остатки от жертвоприношений.

По традиции одной из религий (не будем ее пропагандировать) человек, все равно мужчина или женщина, имеющий заветное желание, приносил сюда петуха, приготовленную еду и напитки (ром или пиво). Идущий с ним шаман, сгорбившись, долго плясал над всеми этими дарами. Причитал, подпрыгивал, бормотал что-то, отбивал чечетку и кланялся богам реки. Человек тоже кланялся, повторяя слова заклинания. Потом петуху отрезали голову и бросали тушку в реку. Унося по водам бедную мертвую птицу, божества тем самым принимали жертву. А желание должно было обязательно исполниться. В столице, в Гаванском лесу, да и по всей стране таких мест очень много. Провинция Сантьяго (бывшая Ориенте) не была исключением.

Сейчас на поляне царила предпраздничная суета. Все старались успеть подготовить место для поединков к прибытию участников и зрителей. Это вам не просто петушков соединить! Здесь будет настоящее шоу!

Мужчины заканчивали сколачивать большой круглый трехуровневый помост. Как в цирке, только поменьше. Чтобы каждому было видно, что творится на арене! Хотя, наверное, никто из местных в цирке никогда не был, они старались, чтобы все было прочно, даже местами красиво!

Внутренний круг арены обтягивали несколькими рядами колючей проволоки. Чтоб «бойцы» не смогли вылететь, и особо ретивые зрители не могли вмешаться в схватку. Лишь петухи, хозяева да судья смогут зайти в этот колючий круг.

Тут же накрывались столы. В большом казане на костре томился вкуснейший ароматный «конгри», состоящий из риса с фасолью и чесноком. Объедение! Говорят, для настоящего конгри нужно много чеснока и кубинской музыки. Здесь обходились чесноком.

Рядом мальчишки деревянными лопатками помешивали в кастрюлях креольский соус. Помидоры с луком и перцем, приправленные маслом. Можно просто макать хлеб. Вот какая вкуснятина!

Юношам было немного обидно, что их не допускают до более ответственных заданий. Они понуро стояли и с завистью поглядывали, как мужчины тяжелыми мачете срубают головки кокосов или вбивают заградительные колья для арены. Им оставалось, оглядываясь, тайком облизывать импровизированную ложку и жмуриться от удовольствия.

Два ящика белого «Гавана-Клаб» охраняли две местные дворняги, милые и блохастые. Они подлизывались ко всем, но тронуть бутылки не разрешали никому. Рычали, одновременно махая репейными хвостами, будто говоря: «Ну, подожди. Все придут, и тогда начнем!»

Одним словом, работа кипела. Постепенно на поляне возникло «барбекю party с крестьянским уклоном». Расставлены столы, дымится угощение, все готово к приему гостей.

Хозяйка всего этого пиршества возвращалась с моря. Марианна обещала порадовать пришедших лангустами и свежей рыбкой. И слово свое сдержала!

Довольная, она тащила на плече прямо за длинные усы несколько крупных лобстеров. Они, конечно, были укутаны в холщовый мешок, подальше от лишних глаз. Ведь это «запрещенка»! За ловлю без специального разрешения можно было и схлопотать! В другой руке на веревке болталось с дюжину крупных упитанных рыбёх, похожих на дорадо, и две громадные камбалы.

— Ну что, Amigos, не скучали без меня? — поприветствовала всех девушка.

Ей живо стали отвечать, хвастаясь проделанной работой или советуясь, как поступить в том или ином деле. Почти каждый подошел и похвалил ее улов.

Лишь Хосе приветливо махнул издали рукой, оскалив белоснежные зубы на черном блестящем от пота лице. Мол, прости, занят!

Бросив на импровизированной кухне дары моря, Марианна углубилась в текущие «барбекюшные» проблемы. Мальчишки пожаловались, что им не доверяют серьезных дел. Женщина тут же нашла им занятие по душе. Парковать в сторонке брошенные, где попало велосипеды, повозки и мотики. Чтобы не мешать празднеству.

Они с радостью побежали выполнять! Если справятся, им было обещано доверить вечером установку факелов. Как стемнеет, обмакивать факела в маслянистую жидкость, зажигать и прикреплять на длинные шесты вокруг арены и столов. Это, наверное, будет вершиной счастья для маленьких помощников.

Одним словом, Марианна была душой и сердцем этой компании!

Почти все любили стройную красавицу и принимали ее такой, как она есть! Смелую, дерзкую, независимую! И за ее добро и помощь девчонки из Комитета могли закрыть глаза на многое. В частности, и на сегодняшнее мероприятие.

В день начала зажигательного Фиеста Дель Фуэго — Праздника Огня^[15], проводящегося в этом году за неделю до Карнавала, она решила вспомнить былые традиции. Разослала мальчишек на велосипедах в ближайшие деревушки, пригласив всех хозяев боевых петухов в гости! Конечно, придут не только они. Все в округе знали, что «синьорита дель Мар» не жалеет сил для своих друзей!

Это будет, наверное, их первая вечеринка после ужасной пандемии. Все, конечно, соскучились! Хотелось посидеть со старыми знакомыми, обсудить житье. Отмену куков, перебои с продуктами в магазинах, здоровье близких… Да много еще о чем хочется поговорить за чашечкой кофе и капелькой рома!

Марианна знала — вечеринка пройдет весело! Да и заработок, несомненно, будет! Иначе никак!

Сейчас же хозяйка торжества деловито прохаживалась по арене, проверяя крепление столбов, натяжение сетки, крепость ступенек. Ведь уже вскоре поляну заполнит шум, гам, крики, свист! Каждый будет норовить налечь на оградку или, оттолкнув рядом стоящего, пытаться быстрее сделать ставку.

Все должно быть крепко, надежно и хотя бы немножко, но красиво. Каждый из приходящих сдавал подручным Марианны «входной взнос», после чего допускался в зону фуршета и боев.

Охраны не держали. Если кто-то, перебрав рома, начинал сильно задираться, его урезонивали свои же. Отогнать чужаков или предупредить, если блюстители порядка решат вдруг заглянуть.

Хотя в этом захолустье за последний год полицейских видели всего пару раз. Те забирали заболевшую ковидом старушку. Тогда «скорая» приехала следом за красивой белой полицейской машиной с мигалками. Огородили желтыми лентами ее дом. Саму посадили в «медичку», а участок весь порыскали какой-то едкой вонючей дрянью, похожей на хлорку. Сказали: «Не входить две недели». И укатили.

В другой раз прикатил мотоциклист! Вот этот полицейский был настоящий красавчик!

Синий в обтяжку френч на крепкой ладной фигуре, галифе с лампасами. Ослепительно белый шлем и до блеска начищенные сапоги со шпорами. Красный аксельбант на правом плече предостерегал «Я с оружием, не шути со мной!» Чистенький «серый с белым» мотоцикл сиял никелированными боками. Все мальчишки тогда сбежались посмотреть на такое чудо!

Полицию вызвали застрявшие в овраге канадские туристы, прося о помощи. Не особо умея ездить, они решили от Сантьяго добраться по прибрежному шоссе и посмотреть то место, где причалила когда-то яхта «Гранма». Неумехи понадеялись на бумажную карту! А кто знает эту приморскую трассу, идущую от столицы провинции на запад, тот не стал бы рисковать. Официально — Carretera Granma, а по факту — разбитая и давно уставшая от рытвин и обвалов, частично заброшенная полоса бетона, сменяющаяся ухабами или огромными ямами. «Хотите потерять «мосты»? Вам сюда!»

Марианна с нежностью достала припасенную заветную коробочку, сделанную из деревянной сигарной упаковки. Внутри, на красном бархате, каждая в своем углублении, лежали длинные изогнутые шипы, похожие на когти невиданного хищника. То было ее сокровище. Мастерски сделанные эспуэлы (espuelas). Выточенные из черепашьего панциря, острые, как иголки, они надевались на пятый, верхний коготь петуха, придавая схватке кровавый характер.

Хотя птиц любили, как родных детей! Слизывали с их дрожащего тельца кровь после боев, не разрешали никому их кормить! Одним словом, El Gallo становился младшим членом семьи.

Правда, пару раз случалось, что расстроенный хозяин тут же со злости скручивал голову бедной проигравшей птице! Такие поступки не запрещались, но вызывали молчаливые упреки остальных. Это был «моветон» даже в глазах местных.

Бои проходили зрелищно, но жестоко. Еще и поэтому, наверное, «Pelea de galloos» запретили! Ведь для пущего эффекта бедным птицам выщипывают перья на ногах и под крыльями. Некоторым еще и выщипывают полоску на спине, оголяя нежное тельце птицы. К этому трудно привыкнуть и понять, если ты не кубинец.

Такая коллекция шипов хранилась у каждого уважающего себя хозяина бойцовых петухов. Была его гордостью и богатством, потому что лишь редкие умельцы могли сделать это оружие изящным и по-настоящему боевым. И стоили такие «игрушки» очень недешево!

— Ну что, дружочки мои, сегодня вам придется потрудиться, — шутливо обратилась Марианна к шипам, погладила и спрятала.

Обойдя поляну и убедившись, что все готово к вечеринке, она забралась на самую верхнюю площадку зрительской трибуны и зазывно прокричала:

— Amigos! Сегодня будет битва! Vamos!

Гул довольных голосов вторил ей со всех уголков поляны.

Она даже не представляла, насколько была права! И чем это вечер обернется для мирного сонного прибрежного поселка.

Примечания

14

Крестьянок (исп.).

15

Праздник Огня — крупный фольклорный фестиваль, проводится в Сантьяго-де-Куба с 80-х годов прошлого столетия. Призван поддерживать религиозное и художественное наследие Кубы и стран Карибского бассейна. В каждом году посвящается одной из стран региона.