11. Школьные драки
Памятуя об агрессии Мохаммеда Али, который перед боем обрушивал на соперника потоки словесных угроз, можно предположить, что в детстве и юности он был ужасным задирой. Ничуть ни бывало. Он в жизни подрался всего лишь дважды. Али сам рассказывал об этих случаях.
В первый раз Кассиус подрался, когда был уже опытным бойцом. Он был ещё школьником. И его вид не выдавал в нем боксера. Гибкий, очень высокий, подтянутый, с миловидным безусым лицом, Клей выглядел младше своего реального возраста.
Он сидел с друзьями в одном из заведений. Неожиданно к ним подошли двое парней и стали задираться. Слово за слово, в ход пошли оскорбления. Кассиус попытался предотвратить назревающую драку. Признался, что он боксер и может ненароком покалечить хулиганов. Тех это заявление лишь распалило.
Пришлось выйти из клуба на улицу. И здесь, в укромном углу, началось побоище… Вообще-то длилось оно одно короткое мгновенье. Первым же ударом Кассиус «отключил» одного из нападавших, второй же просто удрал. Классический нокаут и позорное бегство. И чего задирались?..
Второй случай произошел накануне Олимпиады 1960 года. Клей каждое утро бегал по определенному маршруту — мимо бара, где выпивали завсегдатаи этого заведения. Одного из выпивающих, здоровенного мужика, раздражал этот юнец. Все знали, что он намерен стать чемпионом… Однажды этот чудак подстерег Клея и нанес ему внезапный удар в лицо. Кассиус удар выдержал и нанес ответный. И нападавший, получив серию точных ударов в челюсть, попросил пощады. И потом, когда Клей выбегал на свои тренировки, издалека приветствовал его выкриком: «Привет, чемпион!».
