3. Двенадцатая ступенька
У Картера перехватило дыхание. Он бросился к месту раскопа. Ступенька… Это была ступенька!
— Давайте, давайте, давайте! — нетерпеливо проговорил он.
И лопаты застучали с удвоенной частотой. В первый день были расчищены четыре ступени. Через два дня — девять.
Наконец, к вечеру 6 ноября 1922 года лестница была полностью расчищена с четырёх сторон. Картер остановил работы и полез в яму. Он ощупывал гору слежавшегося щебня. Его руки дрожали.
Он был здесь уже дважды и дважды переносил раскопки в другую часть Долины царей. В первый раз это была экспедиция Дэвиса. Тогда Дэвис сам дал указание перейти в другую область Долины, которая казалась ему более перспективной. А 5 лет назад раскопки остановил сам Картер, решив, что домики рабочих должны остаться нетронутыми — как памятник безвестным строителям гробницы Рамсеса VI. Оказалось, что Картер ошибся…
— Копайте дальше, — приказал Говард Картер.
Через час показалась каменная плита, обмазанная по периметру глиной. И на этой плите, на глине, использованной для замазывания щели, явные оттиски печатей с изображением Анубиса, бога бальзамирования, и девяти пленников. Это была печать царского кладбища — такая же, что скрепляла вход в гробницу Рамсеса VI.
И снова Картер остановил работы. Спустился в яму и, взяв уступ, пробил плиту в верхней части. Расширил лаз, чтобы в него можно было просунуть голову и руку. Посветил себе электрическим фонарём. За плитой проход был заполнен щебнем и комьями слежавшейся земли.
