Тсантса в подарок

Николай Олегович Бершицкий (2024)

Детектив Райнер Кох и не подозревал, во что ввязывается, когда на пороге его кабинета появился поздний клиент со странной просьбой: выяснить, как вышло, что в лавке чудес он приобрел высушенную голову собственного пропавшего без вести сына. Зловещий талисман тсантса заводит сыщика в самое сердце Африки, где правит сила и хаос. Коху предстоит схлестнуться в последней схватке с могущественной, прячущейся в тени у всех на виду организацией торговцев смертью.

Глава 4: Спасибо, заходите еще!

Рассчитавшись с шофером, Кох встал напротив магазина и окинул его взглядом снизу вверх. Ничего примечательного: прямоугольное серое здание, выложенное плиткой у фундамента. Построено в середине века, высокие окна, скучные стены, тяжелая дверь. Убрать вывеску, и все будут мимо проходить, даже не поворачивая головы. Магазин имел два этажа и, по-видимому, планировался изначально как банк, ломбард или лавка. Житье в этих застенках удовольствия доставить не могло, хотя Райнер не исключал, что владелец мог обосноваться на втором этаже — для чего-то же он существует. Пройдясь до угла здания, он заглянул в проулок между магазином и кафе, стоящим по правую руку. Туда детектив запланировал заскочить сразу по окончанию дел в магазине: до того хотелось поесть, а он снова встал позже, чем надо. Наметилась странная тенденция, с которой непременно нужно начать борьбу, а то ведь клиентов можно растерять.

Решив тщательнее ознакомиться с магазином, Райнер прошел по проулку на задники, где стоял недавно прибывший грузовик. Рядом с автомобилем разместились два мужика в маранных-перемаранных комбинезонах. Грузчики, оставшиеся без присмотра, быстро «утомились» работой и, приспособив ящики под стол и стулья, резались в карты, время от времени посмеиваясь друг над другом. Через заднюю дверь вышел еще один грузчик, поторопил товарищей и завернул за грузовик.

«Не стоит тут шляться!» — заключил Кох. Он воротился на улицу. Наконец на небе проклюнулось солнце. Собственно, основной причиной, по которой детектив покинул постель позже намеченного времени, была пасмурная туманная погода. Воздух все еще сохранял прохладу и влагу, словно за соседними домами разливается море, но стало теплее. Райнер по крепко засевшей в мозгу привычке сыщика осмотрелся на предмет посторонних глаз. Неподалеку от магазина на автобусной остановке сидела дама с сумками, стоял джентльмен в пальто, пролистывающий утреннюю газету. По улице проходили делового вида люди с кейсами. Особого внимания заслуживали только три панка в рваных джинсах, забравшихся в этот престижный район для того, чтобы их социальный протест выглядел ярче на контрасте с «офисным планктоном». Но им дела не было до очередного парня в пальто и шляпе, а Коху, по большому счету, не было дела до них. И вообще, зачем скрытничать? Он ведь не выслеживает объект. В «Чудесах дальних стран» стояла звенящая тишина, в которой отчетливо слышалось каждое матерное словечко, оброненное споткнувшимся грузчиком. Основной ассортимент и касса располагались на втором этаже, однако здесь тоже гуляли три посетителя, ведущие себя скорее как в музее.

А магазин мало чем отличался от музея, посмотреть было на что. Стены, витрины и шкафы украшала богатая коллекция предметов быта и ритуальных инструментов из Азии, Африки, Латинской Америки, Индии, Сибири… Чего только не встречалось на прилавках необычного магазинчика, Кох сам загляделся на ассортимент. И все-таки дела не ждали. Он поднялся по обитым деревянными планками ступеням на второй этаж, овеянный чем-то сладким и терпким. Дым из курильницы тянулся синей змейкой, выделывая кренделя. У прилавка стоял солидный мужчина с брюшком и пышными усами, покупающий кальян с арабскими узорами. Продавец не отличался колоритом, про который рассказывал ему юрист, вещая о филиале «Чудес». Обычный коренастый парень, похожий на шотландца, хотя, быть может, он был и англичанином. Кох сделал вид, что просто зашел посмотреть на причудливые товары, краем глаза следя за сделкой.

— Доброго дня, сэр! Заходите к нам еще! — благочестиво распрощался с клиентом продавец. Затем нарочито слащавым голосом спросил у Райнера: — Вы ищите что-нибудь конкретное?

— Не волнуйтесь, я скоро определюсь, — отделался от него детектив.

К счастью, на второй этаж поднялась пара: седоватый мужчина, судя по выправке военный, и его супруга. С видом знатока, мужчина принялся расхаживать вдоль шкафов и стендов, рассказывая жене о тех или иных диковинках. Не иначе, как служил в колониях, а теперь решил вспомнить о былом. Райнер обошел половину лавки, и, наконец, увидел их! Целых две полки грузного лакированного шкафа занимали шеренги чернокожих головок с удивительно живыми волосами. Была тут и одна белая голова, цена на которую так же, как и в рассказе Хоффманна, превышала прочие. Кох заворожено смотрел на тсантса, а они — на него. В голове детектива мелькнула мысль: «надо действительно прикупить одну из них да отправить в лабораторию для сравнения». Чтобы не вызывать подозрения не самым обычным выбором, он взял с полки голову негра. Так можно будет сохранить, в случае чего, «подарочек» от юриста. Вдруг он захочет вернуть голову сына.

У прилавка уже разместилась пришедшая недавно чета, муж присмотрел фигурку какого-то толстячка с недобрым лицом, а кассир оформлял покупку.

— Интересный выбор, — улыбнулся продавец, кивнув на головку в руке Коха. — Это талисман от злых духов, — пояснил он.

— Да, я слышал. А откуда они берутся?

— В каком смысле? — опешил продавец. — Откуда их поставляют или откуда берут материал? Потому что я понятия не имею, кто их изготавливает, видимо, шаманы местных племен из краев, откуда их везут.

Кох решил сбавить обороты, а то парень за кассой выглядел взволнованным, а это значит, ему есть, что скрывать. Впрочем, он мог просто испугаться от неожиданности. Так или иначе, не следует сразу тянуть за удочку со всей силы, пусть рыбка поизвивается и устанет. В конце концов, никуда магазин не исчезнет, можно вернуться позже, и не исключено, что с ордером на арест.

— Точно, откуда они прибывают? Просто интересно, я мало знаю о примитивных народах… — принялся плести Райнер, но продавец заметно расслабился.

— Их привозят из Эфиопии, из Харрара, кажется. Там эти головки пользуются большой популярностью, а когда европейцы натолкнулись на них, посещая тамошние рынки, тоже захотели прикупить этот необычный талисман. Людей вообще притягивают жутковатые и мерзкие штуки, — ни с того, ни с сего разоткровенничался парень.

— Неужели, вот так убивают людей и превращают в это? — покачал головой Кох.

— Считается, что для ритуала используют головы врагов, а посредством обработки укрощают дух умершего.

— Врагов? — прищурился Райнер.

— Ну да, — невозмутимо кивнул продавец, — мы же сейчас говорим о весьма диких людях.

— Не более диких, чем большинство современных европейцев, — тихо пробормотал сыщик, поглядывая на голову, лежащую на прилавке. Он хотел было добавить про белую тсантсу, но одернул себя мыслью, что все же не стоит заходить слишком далеко. Если человек, стоящий напротив, втянут в какие-нибудь противозаконные делишки, он только усложнит себе задачу, провоцируя того. — Что ж, спасибо за небольшой экскурс.

— Вам спасибо, заходите еще.

Выйдя на улицу, Кох почувствовал себя как-то неловко с карманами, набитыми головами, пусть и уменьшенными, но все равно раньше носимыми на чьих-то шеях. Что бы о нем подумали прохожие, проведав о его «багаже»? Но вместе с тем накатило чувство удовлетворенности собой. До окончания миссии предстояло совершить еще пару важных шагов, и все же определенный этап работы остался позади, и можно было себя наградить. В залитом солнечным светом кафе со стеклянными дверями сидели два офисных клерка, вышедшие из соседнего здания на ленч, молоденькая официантка несла поднос с чашками на кухню. Райнер прошел к угловому столику и присел. В меню самым крепким напитком оказался кофе, так что пришлось остановиться на нем, хотя Кох с радостью глотнул бы сейчас пива или даже коньяка. С другой стороны, спешить с празднованием победы — дурная привычка. Чтобы не заливаться одним кофе, он заказал стейк из говядины и салат из крупно нарезанных овощей.

Пока заказ готовился, Райнер стащил оставленную клерком газету и пролистал ее в поисках чего-нибудь интересного. Увы, но, как и обычно, самой интересной оказалась сводка криминальных новостей за неделю. И почему злодеяния других так притягательно действуют на большинство людей? Кох читал такие сводки только для того, чтобы лишний раз убедить себя в важности выполняемых им обязанностей, пусть в полиции от него было больше пользы. Получив заказ, он, прикрываясь той же газетой, выложил на стол головки, которые так и манили посмотреть на них еще. Такому зрелищу впору сбить аппетит, однако Коха не вывернуло. Уплетал стейк он с жадностью, так как давно не ел качественного мяса, хоть и мог его позволить. А что до голов, то они выглядели почти одинаково, не считая цвета, черная была такой же натуральной, как и останки собрата по несчастью. Определенно речь шла об убийстве, теперь сомнений не возникало. Но сколь верным будет предъявление обвинения магазину? С одной стороны, продавец не отрицал принадлежность головы реальному человеку, более того, признал, что его убили (в то время, как сам торговал головой белого человека, не имеющего отношения к традициям чужой страны). С другой же стороны маловероятно, что преступления совершались с подачи держателей лавки. Вероятно, поставщики работали где-нибудь неподалеку, а, может, все поставки шли из Америки, ведь кто заметит пропажу очередного бедняка из черного гетто. В Эфиопию пока верилось с трудом, а беднягу Удо могли хлопнуть и в старушке Европе.

— Ну и дельце, — вздохнул Кох. От незнания, куда кидаться дальше, ему захотелось озвучить мысли вслух.

Ответ, разумеется, был давно готов — в Скотленд-ярд. Надо было зайти сегодня же, чтобы не откладывать дел на завтра. Райнер сгреб головы в карман пальто и, подозвав официантку, попросил счет.

В приемной стоял шум голосов, полицейские тащили к выходу какого-то пьяницу, с громкими криками утверждающего, что он заминировал карету королевы и сдается в руки полиции с поличным, не вынеся мук совести. Таких чудаков хватало и в Германии, Райнер даже немного понастальгировал, вспомнив пару забавных случаев из этой серии. В окошке справочной виднелось серьезное не по занятию лицо полисмена, листающего журнал посещений. Кох взял визитную карточку, которую ему вручил Шпенглер, и впервые прочитал. Полисмен в окошке поднял глаза на заслонившего просвет мужчину и спросил:

— Чем могу вам помочь, сэр?

— Я ищу доктора Мура, — мельком сверившись с карточкой, сообщил Райнер.

— Прошу прощения, что значит, вы его ищете? Он вообще-то один из ведущих экспертов Скотленд-ярда…

— Да, я знаю, — недовольно оборвал Кох.

Он вытащил из кармана пальто значок и показал полицейскому. Он сделал эту подделку через знакомых людей, ведущих не самый праведный образ жизни, специально чтобы облегчить себе работу. Значок он показывал быстро, не позволяя его как следует рассмотреть, а демонстрировал его так уверенно (чему способствовал прошлый опыт службы в полиции), что ни у кого не возникало и доли сомнения в подлинности жетона.

— Видите ли, я тут по поручению из Берлина, один мой знакомый патологоанатом хотел бы проконсультироваться с доктором Муром, с которым также состоит в дружбе, но у него сейчас нет времени даже на телефонный звонок. И вдруг он узнал, что я собираюсь по личным надобностям в Лондон. Не могу же я подвести старого друга и сорвать важное расследование. В качестве подтверждения могу назвать вам телефон и имя товарища, так вы сможете навести справки у нас.

— Вы что, расследуете какое-то международное преступление?

— Да нет же! Просто мой друг не хочет поднимать шум из-за своих сомнений. Его профессиональный престиж может пошатнуться. Мне и надо-то потолковать с Муром пять минут.

— Мне жаль, но я не могу вас пропустить в лабораторию. К тому же доктора Мура на данный момент нет на месте. Если ваше дело столь важно, можете подождать его здесь в приемной.

Кох пожал плечами и вернулся в холл к мягким креслам. Присев, он занялся изучением фотографии Мура, к счастью напечатанной прямо на карточке. Это был весьма запоминающийся человек с выразительными глазами и высоким лбом. Волосы с проседью и тонкие усы, на прямом носу очки. На лице типично английское выражение серьезности и важности и нестандартного ума. Вне сомнений, он узнает его при первой же встрече. Теперь оставалось этой встречи дождаться. Устроившись в кресле поудобнее, Кох решил подремать, а дремал он всегда крайне чутко, как кот, вполглаза поглядывая за событиями и обстановкой вокруг. Часы мерно тикали у Райнера над головой, позволяя фактически считать каждую секунду. Хорошо это или плохо — бог его знает. Время шло, люди шли мимо, исчезая в коридорах за просторной приемной, либо ныряя в ослепительный свет на улице. Как уж так вышло, сложно предположить, но детектив открыл глаза и потянулся как раз в тот момент, когда в приемной появился Мур. Доктор быстро пролетел по прямой через холл, кивнув на ходу полисмену с журналом, и Райнеру пришлось его догонять. Он ухватил Мура за руку уже в коридоре напротив кабинета дознавателя.

— Что вы себе позволяете, уважаемый?! — строгим и внушительным тоном рявкнул медик.

— Не горячитесь, доктор, — отдернул руку Кох. — Насколько понимаю, вы знакомы с Ландо Шпенглером, не так ли?

Мур переменился в лице, раздражение плавно перетекло в удивление.

— А вас, собственно, что интересует?

— На самом деле, я рассчитывал заинтересовать вас. Но вопрос важный и лучше бы ему гласность не придавать.

— Так-так и чем же вы собираетесь меня заинтересовать?

Кох вытащил руку с мешочком из кармана наполовину, так чтобы головы можно было разглядеть. Доктор нахмурился и испытующе поглядел на детектива.

— Ландо Шпенглер порекомендовал мне вас как знающего человека и толкового эксперта.

— Ландо… Тот самый? Ну да, вы же явный немец да еще и похожи на военного или полицейского, если смотреть на походку и выправку. И что же поставило Ландо в тупик? я думал, он тоже неплохой знаток своего дела?

— Вопрос слишком необычный, — вступился за патологоанатома Кох, доставая пакет с головами.

Доктор стрельнул взглядом на вещдок и кивнул детективу.

— Пройдемте в мой кабинет.