Артефакт

Николай Геннадьевич Никишин, 2023

Перед вами мир, в котором монстры, о которых человечество знает из фольклора, фильмов, книг и сериалов, существуют на на самом деле! Для того, чтобы отражать ежеминутно наступающую опасность, люди создали орден, который доблестно борется с кровожадными тварями. Однако сможет ли главный герой, который бесстрашно сражается с монстрами, сохранить здравый ум и адекватность, сможет ли он сам не превратиться в монстра?Перед потомственным охотником Марком стоит сложная задача: найти древний артефакт, разделённый сотню лет назад на три части, чтобы, соединив их, иметь преимущество над силами тьмы, угрожающими человечеству. Сможет ли он пройти этот сложный путь и остаться человеком? Ведь человек, который всю свою жизнь безжалостно истребляет монстров, рано или поздно увидит монстра и в собственном отражении!

Глава 1

Москва. Конец мая. В последние весенние дни столица особенна прекрасна. И именно в это время её залитые солнцем улицы наполняют толпы туристов, с жадностью взирающее на её древнюю красоту, причудливо переплетённую с современной и порой довольно грубой архитектурой. Кажется, Москва готова заворожить любого: будь то коренный житель или турист из далекой страны. Но это далеко не так!

В небольшом кафе, недалеко от Старого Арбата, завтракает молодой мужчина. Ему нет дела, до красот столицы, он устал и хочет спать. Его темные волосы, некогда аккуратно уложенные, сильно растрёпаны, они и то и дело лезли на его карие сонные глаза. На столе перед ним стоит чашка с остывшем кофе и недоеденная яичница. Он не оставлял попыток зацепить вилкой хоть ещё один кусок. Нужно поесть, но вот прибор предательски выскакивает из его рук и со звоном падает на пол.

Тяжело вздохнув мужчина наклоняется и поднимает вилку, кладёт её на стол, отхлёбывает холодный кофе и, прищурив глаза, с улыбкой смотрит в окно. Ночь сегодня выдалась трудной, но успешной. Никто не погиб, твари повержены.

На секунды в его голове даже проскакивает:

— «Может теперь получиться немного отдохнуть?»

Нет, не получится. Поэтому он сразу отметает данную мысль. Отец обязательно подкинет ему ещё какое-нибудь дельце. Может встреча со старым другом скрасит серые будни? К слову, где он?

Оставляя вопрос без ответа. Его всё сильнее одолевает дремота. Глаза закрываются сами собой. Ещё чуть-чуть и его нос окунется в чашку. Но вдруг, двери кафе отварились и в помещение вошёл высокой молодой брюнет в чёрном деловом костюме с аккуратно зачёсанными назад волосами, кои блестели в лучах солнца от обильного распыления на них лака. Он бегло осматривается, замечает своего сонного друга и длинными шагами направляется к нему:

— Buongiorno, amico! — поздоровался он.

— Я тоже рад тебя видеть, Джузеппе. — стряхивая сон ответил мужчина. — Ты опоздал!

— О Марк, тысячу извинений. Рейс Рим-Москва задержали. — практически без акцента пытался оправдаться Джузеппе. — Я вылетел на час позже запланированного. — Он сел за стол. — К слову отмечу, у вас также жарко, как и в Риме… благо тут есть кондиционер…

Марк не понял и половины сказанного. От болтовни итальянского друга у него начало звенеть в ушах. Нужно ещё кофе. Голова совсем не соображает.

Молодая официантка быстро приняла заказ, пара минут и чашки с горячим капучино на столе. Напиток не по погоде, но кого это волнует!

— Grazie! — поблагодарил Джузеппе официантку и не притрагиваясь к напитку продолжил донимать Марка. — Давай, рассказывай, как всё прошло? По твоему виду, мне думается пришлось повозиться?

— Всё супер. — Марк понимал, что от расспросов друга никуда не деться. — За одну ночь минус семь кровососов. Потерь нет. Да, пришлось повозиться с более чем сотней свидетелей, но это всё мелочь… — он зевнул широко, открыв рот. — по сравнению с бойней…

— Бойней! Мой amico, с этого момента попрошу по подробнее.

— Чёртов макаронщик, всё тебе расскажи!? — Марк с улыбкой повысил тон.

— А как ты хотел, суровый русский мужик!

Друзья рассмеялись.

— Ох было весело… — Марк потянулся. — Жаль тебя не было с нами! Тебе бы понравилось!

— Давай рассказывай! — Джузеппе не унимался. — Я сгораю от нетерпения.

— Ладно слушай. Моя группа и я, прибыли в клуб в одиннадцать. По начальному плану, планировалась убрать пятерых, но в ходе охоты добавилась ещё парочка. С вампирами бывает такое. Сам знаешь. Так вот! — Марк сделал паузу. — В моём распоряжении было шесть человек. Все молодые. От двадцати до двадцати четырёх лет. Пришлось идти на риск и брать недавних новобранцев. Всё-таки матёрые мужики за тридцать, слегка выделяются на фоне молодёжи… — подметил он. — совсем слегка…

— Тебе самому только двадцать четыре, и ты уже один из лучших. Замечу, сотню лет назад и в шестнадцать-семнадцать многим доводилось бывать на боевом крещении. К тому же ты сказал, всё супер! Значит, ребята не подвели! — перебил Джузеппе. — Прошу, продолжай.

— Всё в порядке. — отмахнулся Марк, — Без трудностей не обошлось, но, как я и сказал, всё супер. Просто сам знаешь, себе иной раз не доверяешь, а тут новички, практически без опыта. Сейчас такое время, что и тварь надо убить и следы замести. Прошлогодний случай во Франции отличный пример, что будет если не убрать за собой.

— Согласен, убрать за собой иногда сложнее чем убить, особенно если есть свидетели. Я как вспомню Францию, то мне дурно становится — в центре Парижа огромная, мёртвая, косматая туша Пелюда. — сморщился Джузеппе. — Чёртовы лягушатники, кто же в здравом уме будет сбивать дракона из гранатомёта. Хорошо, что властям удалось убедить общественность, что это сьёмки фильма.

Оба на мгновенья умолкли, вспоминая «французскую историю».

— Их тоже можно понять. — продолжил Марк. — Они не сразу поняли, против кого имеют дело. Мы полагали, что все Пелюды вымерли, но видимо один из них, несколько веков находился в спячке, а проснувшись поплыл по Сене в поисках еды, где и начал жрать мирно плавающих туристов. Согласно легенде, последнего дракона убил юноша, когда тот утащил его невесту. Он нашёл его и пронзил ему его единственное уязвимое место — хвост, от чего тот и издох. Я думаю, это была просто сказка и, скорее всего, он прикончил его более обычным способом, голову там отрубил или пронзил ему сердце, так как выстрел из гранатомёта быстро отправил его на покой.

— Да…ребятам тогда конечно пришлось знатно повозиться, чтобы убрать за собой. — итальянец отхлебнул кофе. — Мы что-то отошли от темы, так вы пришли в клуб и…

— Мы пришли в клуб, — продолжил Марк, — и сразу по нему распределились. По нашей информации вампиром был бармен, он подливал снотворное в напитки, дабы потом беспрепятственно выкачивать из жертв кровь, сам владелец заведения, пара вышибал и тот, кто занимался подбором так скажем «клиентов»…

— Ты упомянул, что по итогу вы положили семерых, как вы узнали ещё двоих?

— Когда началась веселье они сами себя выдали. Двое левых кровососов судя по всему просто зашли в гости испить лёгкой доступной людской крови…

— С примесью спиртного… — не удержался Джузеппе. — scusalo!¹

Марк спокойно продолжил:

— Они оказались просто не в том месте, не в то время. — его покинула сонливость. Он начал приходить в себя. — Мы отошли от темы. Осмотревшись, я оставил одного у главного входа, одного у чёрного выхода, дабы никто не убежал, оставшиеся четверо заняли позиции в разных частях клуба. Сам отправился к лестнице на второй этаж, в кабинет владельца, двое вышибал куда-то отошли, чем я и воспользовался.

— Так просто взял и поднялся? — удивился Джузеппе. — Смело!

— Ни камер, ни охраны на лестнице. В общем зачем!? Если решил бы их ограбить, то в тот же вечер остался с обескровленным телом. Сильно сомневаюсь, что предполагаемые воры могли иметь в своём арсенале серебряные ножи или пушки с серебряными пулями. — Марк отпил ещё кофе. — Знаешь, я сейчас понимаю, что если бы они не стали пачками убивать людей, то мы бы и не заметили их деятельность.

— Жадность вампира сгубила. — улыбнулся Джузеппе, сверкнув белыми, крепкими зубами. — С ними всегда так…

–Всё так! Всё так! Так вот, я поднялся на второй этаж и проник в кабинет, ещё на лестнице я достал пистолет и в случае чего не забывал и ноже.

— Серебряный нож? — Джузеппе слегка подался вперёд и понизил голос.

— Конечно серебряный, Джузеппе… — Марк снова поморщился. — Не задавай глупые вопросы. Ты как будто ни разу не был на охоте, серебряное оружие обязательный атрибут каждого охотника. Можно забыть одеть на дело штаны, но ни в коем случае нельзя забыть взять нож. Так вот, когда я зашёл в его кабинет было пусто. Кровосос куда-то отлучился, оставив на столе стакан с недопитой кровью и потухшую сигару. Я осмотрелся. Одна из стен кабинета была стеклянной и выходила прямо на танцпол. Остальные стены увешивали картины и старинное оружие, на стендах стояли расписные вазы. Настоящий ценитель антиквариата, что правда неудивительно для существа, которому более трёх сотен лет. — Он на секунду остановился, дабы перевести дух. — Из всей его коллекции меня заинтересовала одна сабля. Она была из серебра и на самом клинке гравировка на латыни: «Nullum pericŭlum sine pericŭlo vincĭtur».

— «Никакая опасность не преодолевается без риска» — переведя промолвил Джузеппе. — Очень интересно! Осмелюсь предположить, что сабля принадлежала одному из членов нашего Ордена. Кстати, как ты понял, что ему больше трёхсот лет?

— В кабинете нашли письмо, датированное тысяча семьсот девятым годом. Ничего интересного в нём не было, писала некая Маргарита и говорила о том, как сильно любит нашего вампира, и желает скорее с ним встретится и тому подобное. А на счёт клинка, соглашусь. Сабля сейчас лежит в чемодане под столом, надо будет заглянуть к старому другу. Думаю, он сможет сказать кому она принадлежала, или он точно скажет, кто и когда её выковал. Пойдёшь со мной?

— Не откажусь, — лицо итальянца просияло, он любил все возможные тайны и загадки, особенно такие. — Люблю историю!

— Отлично, как только закончу рассказ то мы тут же отправимся к нему. Самое смешное, эта сабля чуть не убила меня, пока я её разглядывал ко мне сзади подкрался чёртов кровосос.

— И ты не заметил его? — глаза Джузеппе округлились от удивления. — Не поверю!

Марк снисходительно улыбнулся:

— Кровавый смрад из его грязного рта, был такой силы, что почуял бы мёртвый. Это в общем и спасло меня! Тварь уже была разорвать мне горло, но я успел увернуться и выхватить пистолет. Два выстрела, впустую. Кровосос выбил из рук мой кольт и тот закатился под стол. Выхватил нож, но тварь увернулась и с ноги прижала меня к стене, где висела сабля. Я схватил её и приготовился к схватке по старинке. Но вампир попался разговорчивым:

— «Зря ты пришёл охотник. — заявил он своим бледным ртом. — Я учуял тебя ещё когда ты поднимался по лестнице. Сначала я убью тебя, а затем твоих людей. Жаль, что ваша кровь отравлена для нас, а то был бы отменный ночной перекус. Сто лет назад кровь убитых охотников было приятно высасывать, она становилась особенно вкусной и сладкой от страха, испытанного добычей».

— «Не хочу тебя расстраивать, но кровь пить ты больше не будешь», — ответил ему я.

Мои слова его явно разозлили. Он обнажил клыки и набросился на меня. Я с трудом отбивался, тварь была очень быстрой. Наконец на контратаке я полоснул ему по плечу. Кровосос завыл и вновь ринулся на меня. Удар был такой силы, что мы пробили стеклянную стенку и упали прямо на танцпол. Началась паника, крики, вой, не разберёшь. Подоспели и остальные вампиры, своими красными глазами и бледным мордами, мечтающие меня разорвать. Благо мои ребята тоже не спали. Началась «веселье»!

— Хотел бы я на это посмотреть. Ты знаешь, как я люблю подобного рода заварушки! — Джузеппе находился в предвкушении развязки.

— На себя я взял главного кровососа. Пока я пытался вогнать в его поганую пасть саблю, двое его лысых вышибал-амбалов отправили в нокаут двоих моих ребят. Пришлось ускориться. В очередной раз увернувшись от ударов когтей, чуть подсел и резким движением выпустил главарю кишки и, пока он пытался запихнуть внутренности обратно, я занялся вышибалами. Пара минут и один лежит с перерезанным горлом, а второй красуется рядом на коленях с вогнанной саблей в пасти. Вскоре с остальными тварями было покончено и один из моих ребят бросил мне пистолет, и я добил главаря выстрелом в голову, размазав его мозги по всему танцполу. — Марк закатил глаза. — Потом началось самое скучное, приехала группа зачистки, нашли всех свидетелей, стёрли им память и только после этого я смог отправиться навстречу с тобой. — Марк закончил историю и зевнул во весь рот. — Как бы я хотел сейчас помять подушку…

— Очень недурно. Отличная работа, — восхищённо сказал Джузеппе. — Хотя о чём я. За что бы ты не брался, всё всегда выполняется безупречно.

— Мой друг, ты мне льстишь. — не без удовольствия улыбнулся Марк и позвал официантку. — Счёт пожалуйста!

— Совсем чуть-чуть. — в свою очередь улыбнулся Джузеппе и развёл руками.

— Ваш счёт. — сказала официантка милая маленькая девушка.

— Сегодня ты мой гость. — произнёс Марк, доставая кожаный бумажник. — Поэтому плачу я.

— По-другому и быть не должно. — шутливо сказал, поднимаясь Джузеппе. — Не забудь оставить девочке хорошие чаевые.

Примечания

1

Извини (пер. с итальянского)