Сгореть в огне

Ника Лемад, 2023

Их дом -казарма. Их мир – стены штаба. Их жизнь – расследования и допросы. Их товарищи – виртуальные люди, которых они никогда не видели. Доверие ведет к предательству и смерти – этот урок преподала им семья. Любовь под запретом. Привязанность не допускается. Чувства насильно убиваются.Они – собственность гвардии при жизни и собственность лаборатории – после смерти. Гвардейцы Тельальхи, находящиеся под контролем анатомиков.Обложка нарисована автором.

5. Игра ведётся. Рано или поздно

Айсо вернулась в Торн в надежде повстречать Хёна. Или хотя бы Шайсу, с которым протектор был неразлучен. Но, кроме новичков, с опаской делающих первые шаги в когда-то непроходимой для нее пустыне, и местных стражей никого она не повстречала.

Возвращение в начало ее остросюжетной и временами странной жизни в Нарсаме взволновало ее больше, чем она думала. Казались далекими и нереальными короткие перебежки, прятки за камнями, глупые попытки вытащить осколки ксамантиса из песка. Айсерги обходили ее стороной, трусливо волоча за собой цепи: теперь они ее опасались. И не желали связываться. Айсо усмехнулась, плащ выразительно взметнулся в воздухе, осыпав тварей искрами, запахло паленым. Под изумленными взглядами новичков стая воющих айсергов рассеялась в пепел.

«Можешь помочь с заданием?» — немедленно последовала просьба.

Айсо огляделась — новички, собирающие цепи, решились подойти ближе, окружили ее. В памяти тут же всплыли слова Хёна о том, что она должна помогать. Именно так она и собиралась поступить.

«Конечно, жду приглашения в отряд».

Ей пришлось еще и побегать за айсергами, которые отчаянно не хотели умирать и пытались взлететь и скрыться с глаз. Под смех новичков Айсо ловила собак за хвосты и просто отрывала цепи, кидая на землю. Когда поблизости не оказалось ни одного зверя, рассмеялась тоже: задание оказалось совсем пустяковым, а она когда-то потратила на него весь вечер.

Ее даже пытались отблагодарить за помощь тусклыми рунами, от чего Айсо решительно отказалась, вместо этого предложила довести свой небольшой отряд к Первому блокпосту.

Повторяя свой маршрут, Айсо поняла, какая огромная пропасть лежит между первым и тридцатым уровнями: перед ней простирался свободный путь, айсерги жались к камням, и даже не пытались приблизиться. Она без помех добралась до деревянных стен, махнула рукой стражнику, который когда-то спас ее от Шайсы, попрощалась со своей группой и передала ее под защиту блокпоста.

После чего вышла за ворота, размышляя, чем заняться дальше, но ничего интересного в голову не приходило. Серьезные подземелья были для нее еще закрыты, не удастся даже заглянуть. Те, которые попроще, — она изучила их вдоль и поперек. И на аренах ей одной делать нечего, ее сравняют с землей, даже не разбираясь.

Оставались только задания, которых набралось уже больше десятка. Которые давались для повышения опыта, укрепления выносливости, но при этом они были довольно скучны и однообразны — принести то, достать это, вырвать хвосты, уши или еще бьющиеся сердца, с которыми приходилось нестись со всех ног к заказчику, оставляя за собой кровавые потеки.

Айсо, так ничего и не придумав, потуже затянула ремни нового нагрудника, уже кожаного, по которому тонкой паутинкой расходились защитные руны, надела шлем, собираясь прогуляться пешком в Нан. Как ее внимание привлекли клубы песка, взметнувшиеся вдали.

Ни порывов ветра, ни песчаных вихрей — застывшая Сумрачная пустыня не знала другого состояния, всегда была неизменной, поэтому вдруг нарушивший привычный пейзаж песок, разлетающийся у камней, заставил забыть и задания, и Снежный город. Айсо тут же вызвала Каджу, чтобы быстрее добраться до нагромождения валунов у подножия Сумрачных гор, у которых что-то происходило.

Она была уже близко, как нестерпимый блеск заставил Каджу дернуться в сторону, его крылья встопорщились, развернулись почти вертикально, тормозя, изо всех сил забили назад. Айсо тонко вскрикнула, теряя равновесие, гладкие перчатки проскользили по стекающим теням гривы и, не найдя, за что ухватиться, всадник сорвался вниз. Полет был быстрым, приземление — жестким, Айсо упала колени, потом на спину, и несколько мгновений лежала, оглушенная, разглядывая свинцовое небо. Пока ее с ног до головы не осыпало пылью, заставив закашляться. Она села, озираясь: Каджу исчез, в нескольких метрах от нее творился хаос.

Столкнулись два искусных бойца, выбрав мертвую пустыню полем боя. Вокруг них клочьями разлетелся туман, стали видны длинные клинки, которые вращались так быстро, что очертили сверкающий круг, затягивающий в воронку и землю, и песок, и мелкие камни. Один из них — убийца, только они умеют так использовать обе руки, поняла Айсо, невольно начиная восхищаться изящными движениями. Ей стало жаль его противника.

Свист рассекаемого воздуха внезапно прервался, из центра вихря вырвалось сияние, будто солнце взорвалось и разлетелось осколками, опалило песок. Остатки тумана разорвали лучи света, с оглушительным треском бьющие с неба, в воздух влетели камни. Метнулась дымящаяся фигура, вслед ей вырвалась молния, пронзила спину, достав беглеца в полете, и убийца изогнулся, упал на колени, тяжело дыша. От его дорогих доспехов мало что осталось, лишь лохмотья, сквозь которые проглядывала почерневшая опаленная кожа. На непокрытой голове дымились волосы, когда-то великолепные клинки покрылись трещинами.

Завораживающее зрелище. Айсо не могла отвести глаз от выступившего вперед белоснежного шамана, небрежно играющего посохом, и поверженного альгоса, в котором узнала высокомерного Хемита, пронзившего ее насквозь в Лабиринте. Судя по взбешенному виду альгоса, он, видимо, был уверен в своей победе, и то, что он оказался на коленях перед шаманом, стало для него полнейшей неожиданностью.

Ксантис, нестандартный лекарь, убивающий вместо того, чтобы спасать, обративший в бегство истекающего кровью альгоса. Один на один почти прикончил представителя опаснейшей профессии, обитающего в Нарсаме.

«Добивай», — Хемит закашлялся, сплюнул, орошая сухой песок алыми брызгами.

«Не стану», — отозвался Ксантис, убирая посох за спину. — «Не дождешься у меня метки. Последнего удара не будет, исчезни отсюда».

Альгос усмехнулся, приподнялся на руках, потом сел на пятки, медленно приходя в себя. Опустил глаза на свои пришедшие в негодность клинки, краем глаза глянул на Айсо, настороженно следящую за ним. Он оценивал ее, его ухмылка приобрела зловещий смысл.

Ксантис также пристально контролировал руки альгоса, но это не мешало ему видеть все, что происходило рядом. И когда Хемит дернулся за арбалетом, а маленький ассасин рванул ему навстречу с целью помешать выстрелить, оттолкнул Айсо в сторону. Убийца затаил дыхание, неотрывно следя, как тонкая фигурка отлетает к камням, врезается в острый скол и складывается пополам, чтобы сползти вниз и замерцать в предсмертной агонии. Как внезапно все понявший шаман переводит на него помертвевший взгляд. Тогда он убрал искалеченные пальцы с арбалета и разразился хриплым смехом.

Ей не следовало вмешиваться, Айсо поняла это слишком поздно. Ксантис уже находился в режиме убийства, и толчок приравнялся к нападению. А с учетом его уровня и силы незначительный по его меркам контакт оказался для Айсо достаточным, чтобы отправить ее на респ. Она сделала шамана убийцей. Теперь его белоснежная одежда окрасится багровым сиянием.

«Хемит», — в голосе шамана прорезалась сталь, он отвел взгляд от места, где миг назад лежала Айсо. И прямо посмотрел в прищуренные глаза альгоса. — «Ты же понимаешь, что теперь меня ничто не сдерживает?»

Хемит начал понимать, судя по его вытянувшемуся лицу и тому, как он оглянулся назад, надеясь успеть сбежать. Ксантис опустил тяжелый сапог ему на грудь, исключая любые попытки исчезнуть, прикоснулся к израненной щеке, делясь целительным светом.

«Я буду тебя лечить по возможности», — любезно сообщил он. И вогнал тупое древко посоха в открытый живот, ломая позвоночник, загоняя глубоко в песок. Хемит захлебнулся криком, схватился обеими руками за рукоять, опоясанную кольцами, которая продолжала продираться сквозь него вниз, вытягивая за собой внутренности, пока в живот не уперся невероятно прозрачный камень на верхушке оружия. Шаман ослабил давление. — «Как оно ощущается?»

«Будь ты проклят!» — сдавленно просипел Хемит, сглотнул полный рот едкой горечи, поднимавшейся из развороченного желчного пузыря. Тошнотворное ощущение наматывающихся на резьбу колец кишок заставило его завыть, альгос судорожно задергался, пришпиленный к земле, его вырвало зеленой жижей, тут же впитавшейся в пересушенную землю.

«Уже», — бесстрастно молвил Ксантис, направляя луч света на вспоротый живот. Глубокая кровоточащая рана начала затягиваться вокруг древка. Хемит затих, прикрыв глаза, его пальцы обессилено соскользнули на землю. Дождавшись, когда сомкнется бледная кожа, шаман рывком выдернул посох из тела, глядя прямо в обезумевшие глаза своей жертвы, которая даже не смогла закричать. — «Ты травил меня своей сворой убийц, ты преследовал меня, убивал столько раз и столькими способами, что я замучился записывать твои долги. Ты на что надеялся, Хемит?»

На вновь открывшуюся рану пролился теплый свет. Хемит закусил губу, из уголка которой стекла тягучая розовая слюна. Сильнее сжал зубы, и Ксантис, который прекрасно понимал, о чем тот думает и какие слова вертятся у него на языке, восхитился его выдержкой. С силой опустил посох на стройные и когда-то красивые ноги альгоса, дробя голени ксамантисом, который удерживал сложный узор циолиевых нитей. Осколки костей смешались с грязью, скрюченные пальцы заскребли по земле, глаза Хемита закатились, он слабо замерцал.

«Постой, куда собрался?» — нахмурился Ксантис, стремительно опутывая Хемита энергией. — «Ты так упорно гонялся за мной, чтобы так быстро сбежать?»

Вдалеке послышались торопливые шаги, шаман поднял голову и вгляделся в силуэт, за которым тянулась дымка, и который становился все отчетливей: Айсо, маленький ассасин, со всех ног бежала с респа на место своей гибели, поднимая пыль столбом. За ним что ли? Уже с досадой осмотрел полуживого альгоса, распластанного перед ним.

«Демон с тобой», — прошептал Ксантис, понимая, что сейчас ему придется отпустить главу клана Наск. Но, зная его фанатичность и неспособность забывать обиды, он был уверен, что они встретятся снова, и тогда Хемит точно не отделается так просто.

Одиночный луч света пронзил грудь врага, альгос выгнулся дугой, задрожал и рассыпался, чтобы возродиться в другом месте, целым и взбешенным. Возможно, он вернется, но шамана уже здесь не будет.

Ксантис одним движением осушил пузырек с зельем, снимающим метку убийцы, и к тому времени, как Айсо остановилась рядом, согнувшись и пытаясь отдышаться, вновь излучал лишь кристально чистый свет.

«Прости», — выдохнула Айсо. — «Из-за меня ты получил метку. Я не подумала…» — Она подняла глаза на Ксантиса, который внимательно ее слушал, оглядела его. Потом потрогала доспехи, для верности обошла кругом, выискивая хоть намек на метку, которая точно должна была быть. Но не было. — «Как?»

«Ты убилась сама», — Ксантис внутренне поморщился, сочиняя такую очевидную чушь, что поверить в нее могла только такая незнайка, как Айсо. — «Твои остатки здоровья забрал камень, так что я тут ни при чем».

И поджал губы, когда она облегченно улыбнулась. Волновалась за него, что ли? Почувствовал себя на удивление неприятно, обманывая.

«Ты здесь что делаешь?»

«Ищу, чем заняться», — уголки губ шамана невольно поползли вверх при ее словах. Айсо послала ему полный восхищения взгляд. — «Ты ведь лекарь», — это был очевидный факт, Ксантис кивнул. Она продолжила: — «Но ты убиваешь так легко, как будто ты убийца. Или мистик. Расскажешь, в чем твой секрет? Первый раз вижу такое, если честно!»

«Умения», — Ксантис вытянул вперед руки в перчатках. — «Лекарь проходит обучение в темнице, знаешь об этом?»

«Да».

Ксантис был удивлен, что Айсо хоть что-то знала.

«Я не проходил обучения».

Айсо ждала продолжения. Шаман молчал, все так же держа вытянутые руки перед собой, тогда только Айсо заметила, что у него нет знаков принадлежности к касте лекарей. Такое она тоже видела впервые.

«Шаман, но не лекарь?» — уточнила она.

«Немного могу врачевать. Но разделывать у меня получается лучше, чем собирать. Поэтому в отряде на мою помощь рассчитывать бесполезно, мне самому требуется лекарь при хорошем замесе», — Айсо стало смешно, Ксантис тоже улыбнулся, огляделся. Идея послоняться по локациям показалась ему занятной. К тому же маленькому сину не помешала бы парочка браслетов. — «Как насчет того, чтобы сходить в Пустошь? Тебе же нужен резист от стихий, заодно подкачаем тебя немного. Уровень хочешь повысить?»

Еще бы она не хотела.

«Пустошь — это что?» — нетерпеливо подпрыгивая, Айсо достала свой дисплей, вбила незнакомое название, после чего как-то странно глянула на Ксантиса. — «Ты шутишь? Там же рейдовые боссы».

«Их мы трогать не будем, нам нужны шкатулки, которые там спрятаны. Будем вести себя тихо — нас не заметят».

«Но арена…» — Айсо опять нерешительно глянула на дисплей с картой. Путь в Пустошь пролегал через арену, и она не представляла, как будет пробираться к порталу. В прошлый раз Хён принял на себя все атаки, но Ксантис — не протектор, вряд ли он выдержит столько.

Шаман лишь хмыкнул, живо напомнив ей Хёна, и сердце Айсо забилось быстрее в предвкушении.

«Я с тобой. Чего ты боишься?»

«Ничего. Я ничего не боюсь», — думала Айсо, бок о бок с Ксантисом перемещаясь на арену, на этот раз в живописную долину, поражающую яркой зеленью, гигантскими деревьями, кроны которых скрывались за облаками. Невысокие кустарники и крутые холмы в бесконечном пространстве служили прекрасным укрытием для аренщиков, из-за каждого необъятного ствола в любой момент мог прилететь арбалетный болт. Под ярким солнцем сверкали прозрачные воды озер, из которых вполне мог кто-нибудь вынырнуть и зарезать.

«Тебе здесь нравится», — Айсо поняла это по тому, как засияли глаза ее спутника, едва они ступили в высокую траву. Ксантис был бойцом, но никак не лекарем, поэтому выбор им профессии приводил Айсо в недоумение. — «Но почему же ты стал шаманом? Не психиком, или заклинателем. Мистик, некромант — у любого из них достаточно навыков для полноценного боя».

«Люблю трудности», — кратко ответил Ксантис, на всякий случай выставляя перед ними щит, о который секунду спустя разбилась волна огня. — «Пожалуй, мы пойдем дальше».

Он терял много энергии, используя свои навыки, возможно, потому что не прошел соответствующее шаманам обучение. И если в локациях он мог пить зелья, восстанавливающие дух, то на арене это было запрещено. Ксантис постарался не ввязываться в бой, повел Айсо в обход центра, под защиту невысокой каменной стены, протянувшейся по долине. Аренщики пока их не донимали, но шаман все равно поддерживал щит вокруг ассасина, чтобы не искать потом ее на респе.

В траве все чаще стали попадаться бестии, электрические жучки, небольшие, но очень беспокойные. Нападая стаей, они жалили до потери сознания, а потом — и жизни. И отвязаться от них можно было, только перебив всю стаю. Ксантис послал вперед волну ядовитого тумана, разом уложив несколько десятков бестий. И довольно улыбнулся, когда Айсо на миг скрылась в кольце яркого света и снова появилась, растерянно моргая.

«Ты выросла на целый уровень», — тихо сказал и кивнул на стену. — «Задержимся здесь ненадолго, я поубиваю для тебя бестий».

Мощь шамана была невообразима, местные твари десятками ложились у его ног вместе со случайными дисендантами, лишь попадая в его туман. Но и восстанавливался он часто, опираясь о стену рядом с Айсо и замирая. Помимо бестий, из озер иногда вырывались хисифанты, водяные змеи, которые блестящими лентами извивались в воздухе и пытались ударить водой, а если не получалось — зацепить острыми дисками, зубья которых способны были отрезать любую конечность за секунду.

Айсо никогда бы не подумала, что капли воды могут оставлять дыры в кожаной одежде, но один плевок хисифанта в ее сторону проделал основательную брешь в ее броне. А с шамана брызги скатились вниз, не оставив ни следа.

Ксантис в очередной раз посмеялся над Айсо, приподняв штанину и показав браслеты, охватывающие ногу до колена.

«Резист. За браслетами сейчас и пойдем в Пустошь».

Двадцать уровней, Айсо не могла поверить. За какой-то час Ксантис поднял ей двадцать уровней. Без заданий, беготни по локациям, на одной охоте. Она ощущала себя всемогущей, сила распирала, хотелось самой попробовать сразиться со змеями или бестиями. Но шаман отрицательно качнул головой, поймав ее жаждущий взгляд в сторону озер.

«У меня не так много времени. Мы или дальше бьем тварей, или выдвигаемся в Пустошь».

«Пустошь», — решила Айсо.

Портал скрывался в одном из деревьев и каждый раз в разном. Им пришлось побродить в зарослях, ощупывая каждый ствол, пока Ксантис не свистнул, показывая, что нашел. Его рука по локоть провалилась в ствол, второй он обхватил ассасина и шагнул вперед.

По другую сторону врат открылась совершенно иная картина. Сплошные пески простирались до самого горизонта, в какую бы сторону они не посмотрели. Ни травинки, ни камешка. Две низко висящие раскаленные звезды не оставили ни малейшего шанса выжить теням, спалили все живое, что было в пустыне.

«Ни звука», — шепнул Ксантис, указывая глазами себе под ноги. — «Демоны Пустоши, они там, под песками. С ними я один не справлюсь».

Он протянул руку, за которую Айсо тут же ухватилась, и практически бесшумно двинулся вперед, плавно скользя по песку.

«Что мы ищем?» — так же шепотом спросила Айсо, вертя головой во все стороны. И зарылась носком сапога в песок, сбилась с шага. Ксантис невольно поморщился, рывком ставя невесомого ассасина на ноги. Потом присел.

«Забирайся на спину, ты слишком шумная. Только плащ свой успокой».

Огонь Садана окутал их обоих, стоило Айсо прижаться к широкой спине, и сразу стало прохладно, повеял свежий ветерок. Ксантис заинтересованно глянул на тлеющую дымку, окружившую их.

«Познакомишь с мастером?»

«У тебя уже есть незримая нить?» — пробормотала Айсо шаману на ухо, крепко обвивая руками его шею, чтобы не свалиться по дороге.

«У меня есть ты», — ответил Ксантис и понесся вперед, почти не касаясь песка, пока Айсо подбирала слова в ответ на его наглость.

«Собираешься меня убить здесь?»

«Верно», — Айсо не увидела легкой улыбки, тронувшей его губы, и заметно напряглась. — «После закопаю труп в пески и заберу твою нить вместе с твоим плащом. Для чего бы я еще тратил столько сил на мелкого сина?»

«Ты же не всерьез?» — Айсо вдруг бросило в жар, и Ксантис явственно почувствовал, как подскочил у нее пульс. Хотел успокоить, но тут песок под ногами зашевелился, медленно потек ручейками.

«Тихо», — они оба замерли, дыша через раз. Если сейчас проснется один из демонов, добром их встреча не кончится, они даже не успеют унести ноги.

Так они и стояли — без единого движения, молча, едва слышно втягивая воздух, пока песок не улегся обратно. Только тогда шаман позволил себе глубоко вздохнуть, перехватил Айсо удобнее.

«Смотри внимательно по сторонам — нам нужны шкатулки. Заметишь — не вопи, тихо открываем, забираем браслет, если он есть, и ищем следующую. И не собираюсь я тебя убивать».

Тон Ксантиса был грубым, но держал он ее крепко, и Айсо успокоилась.

«Поединок. Я дам тебе нить в поединке», — пообещала она, не зная, чем еще может отблагодарить за помощь. Шаман неопределенно кивнул, то ли соглашаясь с ее словами, то ли указывая на шкатулку, присыпанную песком.

Им повезло, они с первой же попытки достали резист к воде, который занял свое место на ноге Айсо. Несколько попалось пустых, кто-то их успел опередить. Но в целом после блуждания по Пустоши они остались довольны — и ноги, и руки сина оттягивали массивные браслеты, пусть не полный комплект, но уже весомое дополнение к броне.

В какой-то момент Ксантис присел, бездумно глядя вдаль.

«Мне пора», — после длительного молчания сказал он и повернул голову, встречаясь глазами с Айсо. — «Встретимся еще как-нибудь, хорошо?»

«Как же нить? Может, быстрый поединок?» — предложила Айсо, но шаман не испытывал ни малейшего желания направлять оружие против своей спутницы.

«В Нарсаме столько ассасинов и альгосов, неужели я не найду кого-нибудь, с кем смогу побороться?» — Ксантис не стал говорить, что у него этих нитей — можно поделиться с половиной населения. Айсо восприняла его шутку слишком серьезно, а у него не хватило духу признаться в обмане. Поднялся на ноги. — «Давай выбираться отсюда».

Как он нашел выход среди однообразной массы песка — осталось для Айсо загадкой, но шаман шел к порталу как по компасу, все так же неся ее на спине.

«Ксантис», — шаман вопросительно склонил голову, когда Айсо дотронулась до его наплечника. — «Почему нас не трогали на арене?» — Аренщики будто обходили их стороной, хотя определенно заметили шамана и ассасина у стены: сложно не увидеть потоки света, бьющие в одном и том же месте, и расползающийся туман.

«Они меня знают».

* * *

Джун проспал всю ночь и весь день.

Райер передвинул стол со своим компьютером к порогу между комнатами, чтобы видеть в открытую дверь спящего Джуна, и взялся за отчет о сменах ника. Периодически выныривал из вороха бумаг, чтобы посидеть рядом с напарником, лежащим без движения.

Раньше, еще до лаборатории, Джун мог назвать его братом. И улыбался так часто, словно в жизни не было никаких забот, кроме домашнего задания. Они вместе бегали по утрам, вместе ходили в школу, вместе обедали и гуляли по вечерам. До того момента, как впервые близко познакомились с анатомиками, когда Джуна неожиданно выдернули с пар и увезли в лабораторию. После этого он прежний умер.

Райер всмотрелся в закрытые глаза спящего.

Джун остыл после ледяного купания, его лоб был прохладным, обычно смуглая кожа — бледной и слегка влажной. Он не стал кутаться в одежду, обошелся одними обрезанными шортами и тонкой простыней. Райер не стал с ним спорить, к тому же жар мог вернуться, если не давать телу достаточно охлаждаться. И окно оставил открытым, только сам закутался в толстый шерстяной свитер.

Еще раз проверив температуру Джуна, Райер вооружился отверткой и паяльником, снял крышку с его лэптопа, на который передавались жизненные показатели с датчиков, вживленных глубоко в тело. Сами датчики он достать не мог, но мог исказить показания, которые программа передавала в лабораторию. Чем и занялся, подключившись к лэптопу и переписывая программу, чтобы черное стало белым, и состояние Джуна на мониторах анатомиков показывало всегда исправность. Его без сомнений отправят на каторгу за подобные действия, но Райер ни мгновения не колебался, взламывая собственность гвардии.

Теперь придется полагаться на примитивные инструменты вроде термометров, тонометров, считать пульс вручную и верить результатам анализов. Но это было предпочтительней, чем каждую минуту ожидать неприметного бронированного автомобиля, который может увезти Джуна в один из бункеров лаборатории.

Закончив с наладкой, Райер вернул лэптоп на полку, осторожно слез с кровати, чтобы вернуться к отчету. Только распечатывая конверт от Тауртимс, Райер уже интуитивно знал, что он там найдет. И, сверив строчки цифр с теми, что были переданы ему напарником, он окончательно уверился в том, что именно Зендан Рин был тем шаманом, который почти каждый день менял ники в игре. Некоторые из тех прозвищ, которые он запомнил и которые постоянно пропадали из его контактов, тоже значились за ID шамана. Что означало только одно — беззаботный красавчик Рин по уши увяз в торговле баганым зельем и вовсю использовал ошибку игры. Теперь нужно выяснить, от кого он получил деньги перед смертью, и кому на самом деле принадлежит счет, на который Рин потом перевел полученную сумму.

Райер запросил доступ к архиву записей камер всех терминалов Третьего центра, стараясь не думать о том, сколько их понаставлено на улицах и в торговых центрах. Высыпал в кружку пакет растворимого кофе, залил кипятком и постарался устроиться удобнее, чтобы несколько часов просматривать записи.

За один день каждый терминал обслуживал до тысячи людей, Райер ограничил временные рамки одним вечером, время просмотра заметно уменьшилось. Потягивая отвратительный порошковый кофе и поглядывая краем глаза на Джуна, Хамир пропускал через себя тонны бесполезной информации, пока его взгляд не зацепился за знакомые цвета. По отдельности он и не обратил бы внимания, но характерное сочетание красного и серого в одежде заставило его спустить ноги со стола и вернуть видеозапись на минуту назад.

Человек в расстегнутом пальто, из-под которого виднелись серые брюки и красный пиджак, поспешно жал кнопки на экране терминала; и он волновался, часто удалял набранное и начинал заново. К камере он стоял полубоком, к тому же моросил дождь, ухудшая видимость. Райер мысленно представил Рина и тут же отбросил эту мысль — точно не одноклассник, тот был выше. Это также мог быть любой ученик школы, который тратил деньги в интернете на всякую ерунду. Но человек сильно нервничал, это настораживало.

— Это Кадан, — раздался голос над ухом, и Райер подпрыгнул на стуле. Джун стоял за его спиной, тоже склонившись к монитору. — Это же вечер его смерти, судя по дате?

— Да, — проворчал Райер, сдерживая желание наорать на Джуна. — Выспался?

— Вполне, — он и выглядел хорошо, на лицо вернулись все цвета, даже губы перестали кровить. Джун подтащил второй стул и сел рядом. — Я уверен, это наш наставник. И больше чем уверен, что, когда мы проверим этот перевод — получателем окажется Зендан Рин.

— Но мы все равно проверим, — заметил Райер и подвинул Джуну кружку. — Хочешь? Только налил, горячий еще. И тем шаманом с кучей ников оказался Рин, к слову.

Джун отхлебнул кофе, еще раз перемотал запись. Райер выписал название кафе, на входе которого стоял терминал, потом встал.

— Встречусь с работниками. Хоть какую-нибудь информацию я получу. Ты точно в порядке? Я могу тебя оставить?

Джун откинулся на спинку стула, прикрыл свои необычные глаза коротким веером ресниц, мысленно проверяя свое состояние. Потом вытащил лэптоп.

— Я его сломал, — спокойно сообщил Райер, глядя, как расширяются глаза напарника. — Судя по отчету — ты здоровее всех живых в этой стране. Теперь можно не бояться, что за тобой приедут.

— Что ты сделал? — напряженно переспросил Джун, открывая отчет, отправленный в лабораторию и изумленно читая о своем состоянии. — Хамир, ты идиот?

— Так что теперь пользуемся тем, что нельзя засечь и считать, — Райер приложил ладонь ко лбу Джуна. — Например, так. Холодный. Утром сдашь анализы, я знаю парочку людей, которые могут их проверить и удержать язык за зубами.

Пока Райер говорил, Джун неверяще его разглядывал, забыв и о кружке в руке, и о работе, которую надо было делать.

— Если узнают, что ты взломал программу…

— Я отвечу, — спокойно оборвал его Райер, совершенно не ощущая этого спокойствия при мысли, что их разлучат. Потом натянуто улыбнулся. — Я быстро, туда и обратно. Проверь пока, у какого терминала ошивался Рин. И пусть Карсо запросит выписки операций по счету Кадана в это время, — постучал пальцем по монитору.

Джун проводил глазами напарника, после чего отставил кружку и взял свой лэптоп. Его безотказный помощник и самый главный предатель. И Райер разобрался с ним, несмотря на угрозу, теперь нависшую над его головой — ни одна заслуга перед страной, ни одна награда не спасет Хамира от суда и последующей пожизненной каторги в каменоломнях за сокрытие сведений о психоделике.

— Кто из нас еще придурок, — прошептал Джун, вытирая враз вспотевший лоб.

Работа могла его занять, отвлечь, поэтому он сразу же дал задание Карсо проверить перевод и поискать Рина на камерах, а сам связался со штабом и спросил о компьютере Доля Кадана, который должен существовать — что-то подсказывало Джуну, что наставник также проводил свободное время в игре. И деньги он скорее всего перевел Зендану Рину за зелье. И после повесился. Вот только зачем он тогда покупал зелье, если не планировал им пользоваться? Опять всплыли строчки в отчете о предсмертном ужине. «Что-то не клеится», — подумал он.

И почти сразу пришло сообщение, высветившееся на мониторе браслета. Его вызывали в штаб.

Бейзар Инэр, ментор их группы, рослый и мощный тельальхарец, светловолосый, голубоглазый, его брови были постоянно сведены, будто он не переставал над чем-то размышлять. Искривленный нос не раз сломан — он постоянно с кем-то дрался в любом из баров или клубов, где пил. И учил драться своих подопечных. «Бей первым, если тебе не нравится взгляд», — твердил он. — «Не сегодня, так завтра — этот человек на тебя нападет». Он был резким и прямым, и Джун его уважал. Бейзар Инэр не боялся высказаться даже перед его отцом, главой гвардии.

И в штабе, с виду обычном двухэтажном здании, остальные десять этажей которого уходили глубоко под землю, куда срочно прибыл Джун, ментор громко спорил как раз с Донатаном Хоёном. Перед входом.

Джун вытянулся по струнке перед начальниками, ожидая указаний, ощущая дискомфорт от своей школьной формы.

— Внутрь зайди, — гаркнул ментор Инэр, не глядя на Джуна. — С каких пор ученики тянутся перед инспекторами?

Джун сделал шаг вперед и был остановлен тяжелым взглядом раскосых глаз отца, чистокровного ньянца, когда-то жгучего брюнета, с возрастом ставшего совершенно седым.

— В машину сядь, — ровно проговорил отец, с угрозой глядя на ментора. Несколько мгновений ментор и глава гвардии сверлили друг друга глазами, после чего Бейзар Инэр опустил голову и отошел в сторону. Донатан Хоён указал на личный бронированный автомобиль, собранный по заказу в весьма агрессивном стиле, цвета свежей крови. Джун с упавшим сердцем забрался внутрь.

— Когда ты последний раз проходил обследование? — он ожидал этого вопроса. Поэтому ответил прямо и без размышлений:

— В прошлом триместре. Все показатели были в норме.

— Хочешь сказать, что за это время у тебя не было ни одного срыва? — сухо спросил глава Хоён. Оглянулся и сделал знак водителю опустить глухую перегородку в салоне. С тихим шелестом колесиков опустилось тонированное стекло. Глава Хоён поднял глаза на Джуна, который сидел идеально прямо, даже угол наклона подбородка был точно по инструкции.

— Ни одного, — голос Джуна не дрогнул, он не отвел глаз. Донатан Хоён нахмурился.

— Не пытайся влезть мне в голову, — предупредил он.

— Я не посмею, глава, — Джун и не пытался. Вместо этого он убедил сам себя в правдивости своих слов. И спокойно смотрел на отца, который прижал пальцы к его запястью, считая пульс. Потом откинулся на сиденье.

— Дай свой лэптоп.

Джун протянул ему свой компьютер, зная, что благодаря Райеру ничего отец там не увидит, ради чего стоило волноваться. Глава Хоён просмотрел отчет, сдвинув седые брови, действительно не обнаружил сбоев, после чего вернул лэптоп, который Джун сразу убрал в рюкзак и опять выпрямился. Помолчал, глядя в неподвижные глаза инспектора, в его застывшее лицо, на потрескавшиеся губы, на которые Джун, не ожидая встретить отца, не нанес клей. И сейчас дико жалел об этом.

— С тобой действительно все в порядке? — неожиданно тепло спросил глава Хоён.

И тут Джун начал потеть. Резко, спина моментально стала мокрой, пряди волос прилипли к шее, на лбу и над верхней губой отчетливо выступили капли. Отец не верит лэптопу? Для чего он спрашивает, если только что сам видел показания датчиков?

В салоне был полумрак, поэтому Джун постарался взять себя в руки и ответить то, что должен был.

— Да, в полном.

— Много работы?

Джуну совершенно не нравились расспросы: глава гвардии решил поиграть в отца? Его спина стала еще ровнее, голос лишился любых эмоций.

— Да.

— Хорошо, можешь идти, — после очередной паузы, в течение которой он рассматривал сидящего перед ним человека, разрешил глава. Потом добавил, заставив Джуна замереть между дверью и улицей: — Ты же знаешь, что можешь обратиться ко мне в любое время?

— Да.

У машины дожидался Райер, у которого что-то мелькнуло в глазах при виде напарника. Джун мысленно умолял его не показывать беспокойства, Райер остался стоять на месте.

— Хамир, — Донатан Хоён пригнулся в салоне, чтобы увидеть второго сына.

— Слушаю, глава, — ровно ответил Райер.

— По требованию лаборатории ваша группа должна прибыть завтра на обследование. Все трое.

— Слушаюсь, глава.

Джун похолодел. Райер бесстрастно смотрел, как закрывается дверь автомобиля, избавляя их от необходимости тянуть спину и дальше. Глава гвардии покинул территорию штаба под тихий шелест шин по идеально подогнанным друг к другу плитам площади, ворота закрылись. И Джун тут же опустил плечи.

— И что теперь? — несчастно спросил он у Райера. — Я не могу обмануть машину, у нее нет сознания, в которое можно влезть.

— У нее есть программа, в которую могу влезть я, — серьезно возразил Райер. Оглянулся, замечая устремленные на них взгляды других инспекторов. — Обсудим позже. У ментора есть новости.

— Ты успел в кафе? — вспомнил Джун.

— Нет, — качнул головой Райер. — Вызов пришел, я еще не успел выйти за ворота школы. Но вечером точно пойду.

— Схожу с тобой, — Джун взялся за ручку входной двери, покрытую инеем, не ощущая холода. — Хочу выпить.

— Стоит ли? — нахмурился Райер. — Тебе жарко? Ты же не пытался воздействовать на отца?

— Нет, на себя.

Райер в смятении вскинул на него глаза.

— И что прикажешь с тобой делать в самом центре штаба? — прошептал он, судорожно вспоминая, взял ли с собой амилазиум, и где потом можно отлежаться. Глаза Джуна потемнели, приобретя одинаковый цвет со свинцовым небом.

— Уже проходит. Не переживай.

Оставалось поверить Джуну на слово. Вдвоем они спустились на лифте на нижние уровни, прошли по глухому гулкому коридору к кабинету ментора. Карсо уже была там, просматривала бумаги и читала что-то в своем лэптопе. Ее лицо было растерянным, когда ее напарники появились в кабинете.

— Предсмертная записка, — пробормотала она таким голосом, будто сама не верила в то, что говорит. — Хоён, Рин оставил записку перед смертью. В книге.

— Бред, — тут же ответил Джун, устраиваясь на крае стола. — Я лично проверил каждую книгу. Там ничего не было.

Ментор вывел на экран на стене изображение исписанного листа.

— Почерк его, уже подтвердили. Признается, что продавал какое-то зелье в игре за реальные деньги. Что из-за него повесился наставник Кадан, — при этих словах Джун быстро переглянулся с Райером. — Он не смог выдержать мук совести и подмешал себе в выпивку амилазиум.

— Бред, — повторил Джун уже более уверенно. — Амилазиум? Сам себе подмешал? Если он понимал, что это такое, то сомнительно, что выбрал такой оригинальный способ убиться. От него же мозги горят. Проще было повеситься, как Кадан.

Карсо с ним согласилась, Райер задумчиво жевал губу.

— У меня другой вопрос — где он его мог взять? — вздохнул ментор, не представляя, как милый мальчик Зендан, с родителями которого он был знаком, внезапно оказался преступником.

— Нигде он его не брал, — жестко ответил Райер. — Его убили. Отравили, это же ясно как солнце в небе в сезон зноя. И записку подбросили. Кто-то из тех, кто может попасть в корпус. Парень откусил кусок не по своим зубам, связался с кем-то посерьезней, чем его родители из коллегии. — Он на миг задумался, и в его голосе прозвучали тревожные ноты: — Если его убили — значит, есть другой посредник, который будет продавать это зелье.

— Что за игра? — хмуро спросил ментор, пытаясь изобразить интерес, но все, что у него вышло — кислая мина. Противники, которых нельзя потрогать кулаками, всерьез им не воспринимались. — Не могу поверить, что из-за каких-то пикселей убивают людей…

— Людей убивают и просто так, — мельком заметила Карсо, не отрывая взгляда от лэптопа. — Вы вот из-за чего устраиваете драки в каждом баре? — Ментор приоткрыл рот и уставился на свою подопечную, вздумавшую его поучать. Карсо сморщила свой курносый нос и заправила короткую русую прядь за ухо, тут же выскочившую обратно. Джун молча указал на свою бандану, из-под которой не выбивался на лицо ни один волосок. Карсо послала в чат их группы грубый жест, от которого брови Джуна поползли вверх, практически скрывшись под платком.

— Мне нужно в кафе, — прервал их переглядывания Райер. Быстро добавил, заметив, как оживился ментор Инэр: — Хочу выяснить что-нибудь у официантов. Может, они запомнили Кадана? — «Еще надо успеть взломать лабораторию, иначе мы обречены».

Джун замечательно взламывал сознание, талант Райера был в другом — ни одна система не могла устоять перед его острым умом и ловкими пальцами. И ему предстояло заставить лабораторное оборудование поверить, что Джун Хоён в полном порядке. А затем уничтожить следы вмешательства.

Он встал, перекинул через руку куртку, скрывая за обычными движениями нетерпение и беспокойство, которое все же присутствовало: лаборатория могла изменить коды, в таком случае придется повозиться дольше. Джун тоже слез со стола, подцепил пальцем свою куртку за капюшон и закинул за плечо. Он уже успокоился после разговора с отцом, полностью остыл и не имел ничего против того, чтобы одеться перед прогулкой в морозных сумерках. Карсо осталась в штабе, отказавшись возвращаться в свою комнату и терять время на пустые беседы с соседкой по комнате.

— Пешком? — спросил Райер, кутаясь в меховой воротник.

— Пешком, — негромко подтвердил Джун.

Кафе, в которое они направлялись, пряталось в узком переулке, отходящем от проспекта Несуар, названного в честь первого правителя Тельальхи. Ничем не примечательное, близнец всех подобных заведений: столики на четверых посетителей с узкими проходами между, занимающие все свободное пространство, раздаточная витрина во всю стену и небольшое окошко для сдачи грязной посуды. Ни о каком уединении речи не шло, все посетители находились на виду. Если Кадан заходил сюда, работники точно должны были его видеть.

Уже у самых дверей Райер заметил, что для опроса им нужно было сменить школьную форму на мундир гвардейца и захватить свои номера, подтверждающие их принадлежность к гвардии. Джун ответил, что они не могут ходить по Центру то школьниками, то гвардейцами, это обязательно в какой-то момент вызовет вопросы. Поэтому придется импровизировать.

— Не вздумай устраивать полноценный допрос, — тут же предупредил Райер, догадываясь, о чем думает напарник. — У них есть камеры, дай мне полчаса, я их взломаю. Если что-нибудь найдем — тогда ментор Инэр вернется сюда уже с официальным вызовом.

— Твои методы… — поморщился Джун, все же соглашаясь. Официанты в кафе — не тот случай, ради которого стоило валяться сутки без сознания. Тем более перед обследованием. — Райер, я склоняюсь к тому, чтобы ты вернул мой лэптоп в исходное состояние. Если кроме меня анатомики залезут еще и в него — тебя повяжут на месте.

— Беспокоишься обо мне? — Хамир по-мальчишески подмигнул Джуну, но в нем ощущалось напряжение, которое Джун чувствовал на уровне интуиции. Райер был напуган, более того, он был в ужасе, вот только причины Джун не совсем понимал: страшился каторги или оставлять его одного. — Все будет хорошо, когда я тебя подводил?

Джун схватил Райера за плечи, крепко сжал, глядя прямо в синие глаза.

— Если ты попадешься — я тебя убью. Сам.

— Обнадеживает, — выдохнул Райер. — Сделай это быстро, я надеюсь на тебя.

— Вообще-то это было сказано для того, чтобы ты боялся, а не взбодрился, — проворчал Джун, отпуская напарника. Поправил ему воротник. — Убивать я буду медленно и жестоко, так что подумай трижды перед тем, как проколоться.

— Придурок, — шепнул ему Райер и открыл дверь в кафе.

Посетителей было немного, центральные столики пустовали. В основном ужинали служащие, два столика у стены были заняты рабочими в комбинезонах. Учеников и наставников из Койе Канхёдже не было, и это облегчало их задачу.

Джун выбрал место у самой витрины, сел лицом к симпатичной девушке, раздающей еду. Чуть улыбнулся ей. Она пригладила волосы, наполовину скрытые шапочкой, и оправила форменную рубашку.

— Пусть она не заглядывает в лэптоп, — краем губ предупредил Райер, спиной закрывая свой небольшой компьютер от взглядов. Попробовал подключиться к сети, что оказалось довольно просто. Без проблем выяснил IP адрес нужной камеры, получил логин и пароль от нее за пять минут. — Скачиваю архив.

Девушка продолжала переглядываться с Джуном; ее мысли читались в ее глазах, когда она оставила свое место и вышла из-за витрины.

— Есть, — Райер погасил экран в момент, когда официантка подошла к их столику, обернулся через плечо, и девушка споткнулась на ровном месте, заглянув в ультрамарин его глаз. Джун откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, насмешливо наблюдая, как рождается очередная фанатка его напарника, коих у него уже в избытке. Райер мгновенно понял свою ошибку и опустил голову вниз, но девушка уже не сводила с него зачарованного взгляда.

— Я принесу вам ужин, — такое ощущение, что Джуна не существовало вовсе, она обращалась к одному Райеру. Хотя минуту назад строила глазки его спутнику.

— Да, будьте так добры, — отозвался Джун, спасая напарника от ответа. Когда девушка отошла на достаточное расстояние, перегнулся через стол: — Ты мог бы ее разговорить.

— Я мог бы многое с ней сделать, — огрызнулся Райер. — Но меня тошнит от таких способов получения информации.

Райер ненавидел использовать свою внешность в качестве приманки, что было прекрасно известно Джуну. Но что делать, если жертвы добровольно шли к нему в руки?

— Один раз.

— Ты уже просил как-то, — напомнил Райер. Джун сцепил зубы, его глаза почернели. Боясь сказать то, за что опять придется извиняться, он отвел взгляд в сторону, на входную дверь. Которая открылась, пропуская внутрь их одноклассниц — Сайю и Тоири. От неожиданности заморгал.

— Райер! — радостный выкрик на весь небольшой зал. Посетители и официантка разом повернули головы к входу. Сам Райер растерялся, поскольку отступать ему было некуда. Официантка позади, Сайя с обещанием угостить ее кофе заслоняла выход. Джун начал смеяться.

— Хоён, — Сайя заметила его, пульс подскочил. Она намеренно скривилась так, будто засунула в рот целый лимон, стараясь не глядеть в странные серые глаза. — Какими судьбами?

— Тоже рад тебя видеть, Синора, — Джун кивнул на стул рядом. — Присаживайтесь. Вышли прогуляться?

— Поесть, — ответила Тоири, устраиваясь на стуле рядом с Райером. — Нет настроения что-то готовить, кухня в корпусе совсем пустая, все сидят по своим комнатам.

— Вы с ним были близки? — сочувственно спросил Джун, имея в виду Рина. Возможно, удастся что-нибудь выяснить и у этой рыжей девочки, которая плакала не переставая, судя по ее виду.

— Нет, — замотала головой Тоири, вызвав у Джуна недоумение: чего она тогда так убивается, словно потеряла парня? Райер наступил ему на ногу под столом, предлагая закрыть рот.

— Я обещал тебе кофе, — повернулся он к Сайе.

«А я хотела спросить о наставнице Верене», — вспомнила она, но место было неудачное для беседы.

— Может, в другой раз?

— Чем этот раз неподходящий? — Джун сделал знак официантке, что ужин на четверых. Заметно недовольная девушка показала, что поняла. И так глянула на Сайю и Тоири, что Джун обеспокоился, как бы горячий ужин не оказался у них на коленях.

— Райер, мы можем выйти на минутку на улицу? — Сайя все-таки решилась спросить о том, что ее волновало. И уже направлялась к выходу, не дав возможности Райеру отказаться от приватного разговора.

Райер стянул со спинки стула куртку.

Метель разбушевалась всерьез, снег мел так, что ничего не видно было дальше вытянутой руки. К утру город вполне мог скрыться под двух — или даже трехметровой снежной шапкой. Нижним этажам придется проделывать лазы из своих домов. Райер поднял воротник до самых ушей, машинально ступая за вывеску, как за щит.

— Вы встречаетесь с наставницей Вереной?

— Это было похоже на свидание? — парировал Райер, озираясь. Сайя показалась с другой стороны вывески, облепленная снегом. Встала рядом с ним, руками стерла с лица таявшие снежинки.

— Скорее на нападение. Ты не подумай ничего, мне должно быть все равно.

«Но тебе не все равно», — подумал Райер, гадая, она покраснела от холода или от вмешательства в чужую личную жизнь.

— Просто… Она преподаватель, — дернула щекой. — И ей лет больше, чем тебе, — тут Райер мог бы поспорить. Но не стал. — Хамир, если она тебя преследует, а ты не можешь отвязаться без шумихи — я могла бы помочь.

«Это уже интересно».

— Как?

— Ну… Я могла бы притвориться твоей девушкой, — «И побыть рядом с тобой и Джуном». Райер ожидал именно такого ответа и едва слышно хмыкнул, когда услышал его.

— Я тебе нравлюсь? — прямо спросил он.

— Ты всем нравишься, — Сайя уклонилась от ответа. — Но мы просто друзья.

«Еще более интересно». Райер тряхнул головой, избавляясь от шапки снега на волосах. Девушка была красива, и даже слишком, уродливые очки Райер даже не замечал в силу привычки глядеть сквозь маскировку. И ее большие карие глаза цвета растопленного шоколада смотрели так открыто, что он ни на секунду не усомнился в ее словах — она предлагала ровно то, о чем думала, ни больше ни меньше, стать прикрытием.

— Я откажусь, — мягко ответил Хамир. Ему вдруг стало интересно, как бы повел себя Джун, если бы он сейчас согласился. — С наставницей я уже поговорил, так что спасать меня от нее не надо. А тебе, — он шутливо щелкнул девушку по покрасневшему кончику носа, — следует найти настоящего парня. И гулять с ним по вечерам.

Постоянно нарушающий закон инспектор гвардии, на которого в любой момент могут открыть охоту — не лучший претендент в парни.