Вырваться с войны. Сломанные судьбы

Ник Рай

Война калечит не только тело, но и душу. Попав в её костлявые объятья, ты не останешься прежним и изменишься навсегда. Но выбор всегда за тобой – выжить любой ценой, став мародёром и убийцей, или попытаться остаться человеком. Человеком войны без гарантии, что война не придет туда, куда уйдешь ты.«Пока она не закончится, бежать бесполезно. – А если закончится? – Тогда нам придется учиться жить мирной жизнью». Книга содержит нецензурную брань.

Глава 5 — Разведка

Война — это способ богатых людей защитить свои интересы, посылая детей среднего и бедного классов на смерть.

— Джордж Карлин

Недалеко от выхода из метро Катя выглядывала из-за угла, следя за перекрёстком спереди. Там справа налево шли неизвестные. Проводница спряталась за бетонной стеной, за которой располагался киоск, рядом сидел Влад, смотря через прицел в правую сторону, позади на расстоянии нескольких метров стоял Сергей, прикрывая спину. Впереди шла неопознанная группа из семи-восьми человек в тёмно-серо-коричневых одеждах. По силуэтам было трудно понять кто они, но, скорее всего, это были мародёры.

— «Когда ж вы передохните…» — подумал про себя Влад.

Если есть возможность переждать неприятности, то лучше так и сделать. Катя пристально за ними следила, держа АК в одной рукой, а другой придерживаясь за угол здания. Наёмник осторожно подошёл и выглянул из-за спины проводницы, периодически осматриваясь по сторонам. Группа шла медленно, словно никуда не спешила. Они остановились, человек в середине начал хлопать себя по одежде, а несколько других громко и неразборчиво орали на него. Наконец, неизвестный вытянул руку, будто что-то показывал остальным, и группа продолжила движение. Когда они скрылись за зданием, Катя повернулась к «клиентам».

— Итак, — начала она полушёпотом, — впереди, похоже, были мародёры, так что аккуратнее. Идите за мной, сделаем небольшой обход, — Она взяла АК в обе руки и, не меняя позы, всё в том же приседе пошла за здание метро, Влад и Сергей двинулись следом.

Выйдя на шоссе Ткачей, которое ничем не отличалось от обычной улицы, группа двинулась вперёд, держа некоторое расстояние между собой, чтобы не кучковаться и не дать скосить себя одной очередью. Идя вдоль зданий около дороги, отряд опасливо осматривался по сторонам, держа автоматы наготове. Ситуация была неспокойная, но она требовала осторожности, а не паранойи.

Наёмник посмотрел налево: там был небольшой парк, плавно спускающийся к песчаному берегу и крупному озеру. Чуть правее был пригорок, который скрывал другой водоём поменьше. Всё это окружали высокие ели, оккупировавшие пространство вокруг. Некоторые местами одиноко росли вдоль берега, дорожек и лестниц, ведущих вниз к воде. Влад взглянул на здания. За озером простирались ничем не отличающиеся от других стройные ряды высоких многоэтажек, стоя́щих рядом друг с другом почти впритирку. У некоторых не было верхних этажей, другие имели широкие отверстия на фасаде и балконах, остальные были просто потрёпаны крупными осколками. Такие же повреждения имели и здания, вдоль которых шли «туристы». Наёмник снова перевёл взгляд на воду. Она была достаточно спокойная и лишь изредка покачивалась, пуская волны на песчаный берег. Но больше всего Владу было интересно, почему вода голубая. Обычно в осеннюю пору, когда солнце почти не светит, как сейчас, вода была сероватого цвета и достаточно холодной, чтобы у того, кто осмелится зайти, тут же побежали мурашки по всему телу. Однако вода была голубой. Этот цвет означал, что она должна быть тёплой, так как такой оттенок у неё был только под палящим солнцем.

— «Интересно, — подумал Влад, глядя на поверхность озера, — а какая сейчас там вода? Действительно тёплая? Может, мне только кажется… Хотел бы я это узнать. Просто сесть, снять всё, отбросить автомат и залезть… Забраться в воду с головой… Забыться…»

По спине пошло что-то тёплое, что давало покой и расслабление. Наёмник опустил автомат, держа его чуть выше подсумков, но тут же сам себя одёрнул. То ли ему показалось, то ли внутренне чутьё держало Влада настороже. Небо и свет, падающий на землю, показался ему слишком мрачным: он окрашивал всё в тёмно-серые тона гораздо лучше, чем на Прибрежном острове или той же «Футбольной». Пространство вокруг потемнело. Влад вновь поднял автомат и начал смотреть из стороны в сторону, медленно поворачивая голову, чтобы резкими движениями не выдать себя среди неподвижных зданий. Отряд не спеша шёл вперёд: от перебежек члены группы могли утомиться и тогда быстрый поход мог стать значительно дольше, а медлительность… Да здесь и объяснять нечего: опасная территория, конфликт фракций, тут, итак, понятно. Поэтому группа старалась передвигаться не спеша и аккуратно: не бегать как спринтеры, а плавно переставлять ногу за ногу, осторожно поворачивать тело в нужную сторону и медленно присаживаться, чтобы занять позицию. Это им объяснила Катя, когда они шли по безжизненному тоннелю.

— Так вас не сразу заметят. Резкие движения очень хорошо видны на большом расстоянии, даже если человек в камуфляже. Проверено временем, — Объясняла она Владу и Сергею, пока шла по безжизненному тоннелю в окружении полусгнивших проводов и ржавых путей.

Группа дошла до Т-образного перекрёстка: дорога направо вела куда-то вглубь окраины города. Катя плавно опустила вытянутую прямую ладонь, мужчины не спеша присели. Сергей повернулся к остальными спиной, прикрывая тыл, Влад следил за парком слева. Катя выглянула из-за угла и тут же спряталась, вжимаясь в стену здания. Влад осторожно подошёл к проводнице.

— Что там? — Шёпотом спросил наёмник.

Катя посмотрела на него и чуть слышно ответила:

— «Патриоты».

— «Только этого мне не хватало!» — Подумал про себя Влад.

Он повернулся к Сергею, проверяя, слышал ли тот разговор. Разведчик всё так же спокойно смотрел за тылом, сидя спиной к остальным.

— Сколько? — Глядя на проводницу, спросил Влад.

— Трое, — Ответила Катя.

— Ладно, наблюдай пока, всю информацию докладывай только мне, — Наёмник обернулся к товарищу и, подойдя к нему, сказал на ухо. — Там мародёры, надо немного обождать, хорошо? — Разведчик чуть повернул голову и кивнул, после чего продолжил вглядываться в здания и «Зелёнку» парка.

Через несколько минут Катя показала рукой «За мной» и группа продолжила движение, перейдя улицу. Ещё одна линия зданий, снова перекрёсток, но теперь никого. Слева от него, метрах в двадцати — тридцати, дорога, ведущая на улицу поменьше. Катя махнула ладонью туда и наёмник с разведчиком пошли следом. Улочка чуть больше обычной, идущая между домами на семь — восемь этажей, на дороге сгоревшая до основания легковушка, справа от неё разграбленный универсам с разбитыми стеклянными витринами. Владу показалось, что здесь ещё темнее, чем на предыдущем перекрёстке.

— «Наверное, здания оставляют за собой слишком большую тень» — Подумал наёмник оглядываясь.

Влад почему-то вздрогнул. Мозг заставлял владельца проявлять повышенное внимание ко всему вокруг. Вот справа, у деревьев, зашелестели ветки. Нет ли там кого за ними? А вон, напротив, тёмная комната на втором этаже, посечённая снаружи осколками, перед которой раньше был балкон, который сейчас лежит на асфальте. Там очень удобно спрятаться для засады: скоро вечереть начнёт, солнечные лучи будут падать на другую сторону, оставляя твою в тени, а значит, и разглядеть тебя будет сложнее, если сам себя не выдашь.

Показался пешеходный переход, за ним крупная воронка от снаряда, недалеко от него часть ракеты от РСЗО: небольшая неуправляемая птичка смерти, что не нашла свою жертву и разорвалась раньше времени. Или ещё по какой-нибудь другой причине. Если бы взорвалась, то от неё точно ничего бы не осталось. Такие незаметные мысли сменяли друг друга, как кадры в плёнки: сначала одна, затем её перебивает вторая, третья. Но вместе с этим глаза постоянно искали угрозу. Влад думал о своём и о безопасности одновременно, смешивая это в единую кашу. Вон ещё одна воронка, глубокая, в ней удобно спрятаться… Интересно, а что было с людьми, которые здесь находились во время обстрела? Что они испытывали? Почему нигде нету крови? Кстати, что это красное вон в том окне? Прицел? Лазер? А, это настенный ковёр. Такие мысли сновали туда-сюда в голове наёмника. Их прервала Катя, негромко сообщив следующее:

— Сейчас будет сквер, на нём перекрёсток. Перейдём его и там будет железная дорога. За ней почти сразу «Шахтёрская». Так что не расслабляйтесь, мы близко, — Холодно сказала проводница, подняв автомат и сопровождая дулом что-то, что видела только она, а затем, через пару мгновений, вновь опустила ствол и пошла как ни в чём не бывало.

— «Скоро „Шахтёрская“… — Чётко засела мысль в голове Влада. — Наконец, я с этим покончу и пойду к себе домой. Интересно, как там Маша? Я же ей ничего не сказал. Надеюсь, к моему возвращению найдут бильярдный стол. Я бы поиграл с удовольствием. Хочу расслабиться, а то надоело мне это всё, слишком много приключений за эти несколько дней».

Мысли наёмника были настроены позитивно. Впереди показался сквер. Катя приказала свернуть, и они перешли дорогу, оказавшись на песчаной дорожке, закрытой по сторонам пышными зелёными кустами. Сквер был небольшой: уже через пару десятков шагов группа была в центре у маленького неработающего фонтанчика, окружённого скамейками. Дорожки образовывали небольшую паутинку с тремя песчаными дорогами позади группы и тремя дальше. Проводница повела «клиентов» по серединной, впереди которой среди кустов было отверстие в металлической ограде полметра высотой. Когда они почти дошли до ограды, Влад вдруг остановился.

— Слышишь? — Спросил он у Кати, та обернулась и прислонила руку к наушникам.

— Нет, — Обеспокоенно ответила проводница.

— Прислушайся… Скрежет металла… Будто что-то трётся об асфальт… Ещё и приближается. В укрытие! — Чуть громче сказал наёмник.

Влад и Катя залегли у кустов, смотря на широкую дорогу и Г-образную девятиэтажку за ней. Сергей встал позади наёмника и, как всегда, прикрывал тыл. Катя вслушивалась, не отпуская руку от наушника и то прибавляя, то убавляя громкости. Наконец, и она уловила звук. Что-то неслось по дороге. На обочину параллельно «местным» вышла группа из пяти человек в костюмах «Горках» и чёрными балаклавами на лице.

— «Скоты, везде они», — скрипя зубами подумал Влад.

Те же АК, те же ременно-плечевые разгрузки и бронежилеты, что помнил и видел во сне наёмник. Двое стояли к Кате с Владом спиной, ещё двое лицом и один боком, что-то наговаривая в рацию. Бойцы стояли как-то расслабленно, будто им ничего не угрожало.

— Все такие же пофигисты, — Очень тихо, словно про себя процедил зло Влад.

Такое отношение к обстановке всегда бесило наёмника. Катя молча смотрела на них, периодически переключая взгляд на Влада, словно проводила анализ между ими. Звук чего-то несущегося стал отчётливо слышен даже Сергею, он обернулся.

— Это и есть «Патриоты» что ли? — С пренебрежением спросил разведчик.

— Заткнись, услышат, — нетерпеливо сказал Влад.

Он знал, что хочет сделать Сергей, но безопасность никто не отменял, поэтому они молча сидели и ждали. Слева подъехали два УАЗа: Первый огорожен какими-то листами металла по всей площади, в кузове был спрятан тяжёлый станковый пулемёт ДШК, за которым стоял стрелок. Сзади был УАЗ в виде пикапа: крыша была срезана и на месте багажника были высокие борта, такие, что стоя́щему там человеку они были бы по грудь. Впереди были такие же листы, но поменьше, они закрывали водителя от обстрела спереди и по бортам. «Патриоты» как раз начали садиться в «пикап», послышался стук металла и какой-то разговор, видимо, болтали с водителем. Несколько «Патриотов» сели в кузов, опустив листы, а один запрыгнул в пикап с ДШК, что-то обсуждая со стрелком. Через пару мгновений прозвучали хлопки. Патрульные тут же подняли опущенные щиты и затрещали автоматами, тяжело застучал ДШК. Началась канонада из выстрелов.

— «Что? Откуда?» — Влад искал взглядом стрелков.

С третьего этажа здания напротив наёмник увидел вспышки и оттуда же звучали автоматные хлопки.

— «А, вот оно что».

ДШК тяжело отчеканивал каждый выстрел. Крупный калибр вырывал куски бетона из фасада здания, пока автоматы лишь царапали облицовку. Пулемёт вдруг замолчал. С головы стрелка слетел шлем, и на щите появилась кровь. «Патриоты» из второй машины отстреливались, не жалея патронов. В первом УАЗе открылась дверь. Боец спрыгнул и пытался что-то вытащить. Пыхтя и дёргаясь, солдат выбросил наружу окровавленное тело сослуживца.

— «Первого грохнули…» — Холодно рассуждал Влад.

Катя и Сергей молча наблюдали за боем под прикрытием тени деревьев и кустов.

Через несколько секунд во втором УАЗе что-то упало на руль и постоянно засигналил гудок.

— «Второму тоже не повезло», — Подумал наёмник.

Прозвучал крик, который тут же смолк. Бойцы спрыгнули с кузова и спрятались за бортом, из кабины, громко матерясь, выполз «Патриот», державшийся за окровавленное плечо.

— «Не смог завести и уехать…» — Цинично продолжал наёмник.

Больши́м пальцем сквозь перчатку Влад скрёбся ногтем об указательный палец, обдумывая, что же будет дальше. «Патриоты» прекратили стрельбу, а те кто устроил засаду, не прекращали огонь. Стальные щиты звенели от попаданий, пока в какой-то момент металл не сдался, и пулевые отверстия не изрешетили железки. Солдаты залегли, подстреленный «Патриот» продолжал материться так, что слышала вся улица, периодически завывая от боли. Нападающие прекратили стрельбу. Один из сослуживцев раненного подтащил бойца к себе и начал искать в подсумке жгут. Через некоторое время красная резинка не меньше метра разлеглась на асфальте. Стараясь помочь другу, «Патриот» пару раз попытался закрепить жгут на плече, но с третьей попытки «резинка» порвалась на две части. Боец ошарашенно смотрел то на первый кусок в одной руке, то на второй в другой. Солдат выкинул обе части, наклонился к раненому и что-то сказал, отчего тот завопил:

— ЧТО!? — Дрожащим голосом спросил он. — Я не хочу умирать здесь! Только не так! Сделай что-нибудь!

Боец, пытающийся помочь, подполз к мёртвому водителю и попытался найти жгут у него. Наконец, в руках появилась ещё одна красная резинка, которую он тут же спрятал под себя.

— «Жгут Эсмарха…» — Подумал Влад. — «…Вот почему порвался», — Казалось, что Влад наблюдал за боем не как за борьбой на жизнь, а будто смотрел сериал, который сейчас закончится, и пойдут титры. Наёмник всё также скрёбся ногтем о палец.

Боец подполз обратно и попытался закрепить жгут снова. Подстреленный боец с надеждой смотрел за товарищем. К несчастью, и эта попытка была тщетна: из-за стресса солдат опять перетянул жгут и тот опять порвался на две части. Увидев это, раненый зарыдал и опустил голову, смотря в небо. За УАЗами со стороны здания, показались черно-коричневые фигуры.

— А, старые знакомые бандиты, — чуть весело пробормотал Влад, — а ловко вы их положили. Не думал что сможете.

Мародёры не спеша подходили к окружённым. Боец слева вскинул автомат и готовился к стрельбе. Солдат, что пытался помочь раненому, достал из разгрузки подстреленного гранату, дёрнул кольцо и дал с зажатым рычагом в целую руку сослуживца, после чего сам начал целиться в бандитов, сев с правой стороны у капота. Мародёры сначала шли, вскинув свои дробовики и автоматы, а затем, не дойдя немного до машин, остановились и опустили оружие.

— Э, петушня! — Заорал один из отбросов. — Руки вверх и живо! Сдадитесь сами — и мы вам не всё отрежем! Давайте, кабанчиком!

«Патриоты» сидели и не двигались, раненный то и дело дёргался и что-то шептал, будто читал молитву.

— Сейчас он гранату выронит и шоу закончится, — Сказал Влад, посмотрев на травинку рядом и слегка её пригладив.

— Что? Ты хочешь их оставить?! — Чуть громче шёпота гаркнул Сергей.

— А что? Ты думаешь я помогать побегу? Я не герой, да и бандитов немало. А так, раненный сознание потеряет и граната на асфальт скатится без рычага. Повезёт, если хоть одного отброса с собой на тот свет заберут. А ты чего ожидал? Что «Патриоты» резко всех размотают? Не смеши меня, — Наёмник с лёгкой насмешкой сказал последнюю фразу.

— Ну… Может хотя бы, попытаемся? — Неуверенно спросила Катя. — Да, их не двое, но и не армия. Попробуем отвлечь внимание и убежим. У бедняг хотя бы время уйти будет, — Предложила она, Влад удивлённо посмотрел.

— А ты чего это его поддерживаешь?

— Да пошёл ты: не хочешь помогать — не надо, — Сергей побежал влево и оставил Катю с Владом наедине.

— Стой, куда! — Процедил сквозь зубы Влад, потянувшись за разведчиком, но тот уже скрылся за кустами спереди. — Да твою ж мать… — Выругался наёмник. — Готовься стрелять, сейчас что-то выкинет.

Мародёры закончили переговоры и снова вскинули оружие. Когда они подошли к бортам пикапа, раздались выстрелы. Это было слева от Влада где-то на углу сквера. Точно стрелял Сергей. Он выпустил несколько длинных очередей и бандиты, перепугавшись, сбились в кучу и спрятались за первым УАЗом. Они не ожидали, что кто-то будет стрелять. «Патриот» справа дал очередь, но не попал. Тот что, смотрел влево, быстро взял раненного и оттащил за кузов, правый последовал за ним. Перед капотом первого УАЗа столпилось около семи человек. Двое отстреливались на очереди Сергея, не понимая, откуда пальба, а другой раздавал оставшимся указания, размахивая руками. Влад прицелился и АК пару раз хлопнул. Командир упал, и остальные мародёры тут же залегли. Началась стрельба как в тире: проводница и наёмник одиночными выстрелами пускали в мародёров пулю за пулей. Они то находили цель, то впивались в металл или тела мёртвых. Когда осталось только двое отбросов, Влад пробежал через отверстие в заборе и, стреляя от бедра по первой машине, подбежал к «Патриотам».

— Ты кто?! — С удивлением спросил один из бойцов.

Влад вырвал из дрожащей руки раненого гранату и со всей дури кинул её к первой машине. Через несколько секунд у первого УАЗа прогремел взрыв. Наёмник вскинул автомат и увидел два тела в плаще и куртке. Несколько контрольных очередей и теперь бандиты точно никогда не встанут. Влад осмотрелся. Никого. К машине резво подбежал Сергей, за ним Катя. Разведчик сел перед капотом, проводница позади кузова.

— Видишь кого? — Спросил Сергей. Наёмник быстро осмотрелся.

— Нет, никого. — Ответил Влад.

Он опустил автомат и сел над раненным.

— Прикройте! — Сказал наёмник, снимая у раненого ремень с бляхой. Ловким движением Влад замотал его вокруг руки и зажал что есть сил. Раненый уже не мог ощущать боли — он потерял много крови, и чувства его притупились. Влад оперативно нащупал в его кармане маленький оранжевый квадратик-аптечку с шприц-тюбиками и сделал укол во внешнюю часть бедра раненого.

— Это тебе от шока, — Холодно сказал наёмник.

— Надо уходить! — Сказала Катя, смотря на здание.

— Я заведу машину, прикройте! — Гаркнул Сергей, залезая в УАЗ.

— Ну-ка живо затолкайте этого в кузов! — Крикнул Влад, меняя магазин и мотнув головой в сторону раненного.

Двое «Патриотов» в состоянии глубокого шока не верили, что живы и поэтому соображали туго. После контрольного ора с применением мата бойцы опомнились и закинули товарища в кузов, прячась за изрешечёнными листами. Машина завелась.

— Готово! Уходим! — Сказал Сергей.

— Эй ты! — Показал пальцем на десантника Влад. — Живо в кабину и показывай дорогу! — Наёмник глянул на Катю. — Бегом в кузов, уходим, пока нам везёт!

Катя ловко заскочила в кузов и села за щитом, целясь в здание. Влад прыгнул следом и поднял щит смотрящий в сторону парка. УАЗ недовольно дёрнулся, слегка дал назад, но, почувствовав, как педаль газа вжимают в пол, поехал как оголтелый, несясь по улице в направлении, которое показывал «Патриот».

УАЗ мчался по улицам, не сбавляя скорости. Лишь на поворотах Сергей слегка притормаживал и резко выруливал в сторону.

— Потише едь! Не картошку везёшь! — Ругался Влад, держась за кабину и пытаясь не вылететь из кузова.

Катя, положив ногу на грудь раненного, а руками держась за ручки щитов, старалась остаться в машине не только сама, но и не дать вылететь бойцу без сознания. Два солдата вцепились друг в друга.

— Сюда, сюда! — Сказал «Патриот» с какой-то надеждой.

Наёмник обернулся и увидел чёрно-белое здание, окружённое металлическим забором, на котором остались красные буквы «КРИПС». УАЗ резко повернул в сторону заезда.

— СТОЯТЬ! — Проорал кто-то перед машиной.

Влад привстал и увидел проезд внутрь. Впереди был шлагбаум с шипами, по бокам которого стояла стенка из мешков с песком высотой под два метра. Позади укрепления стояло четыре «Патриота», которые целились в УАЗ.

— Ты чего, мать твою, лихачишь? — Крикнул один, выходя из-за шлагбаума.

Из кабины выбежал «Патриот»

— СВОИ! СВОИ! ТОХА В ОТРУБЕ! ПОМОГИТЕ, СРОЧНО! — Орал он, подбегая к своим.

Узнав сослуживца, постовые опустили оружие и открыли шлагбаум. Боец махал руками, зазывая и бежал впереди машины. Сергей заехал внутрь и оказался во дворе, где стояли несколько таких же «пикапов» и отряд из трёх «Патриотов». Завидев своего, солдаты обернулись. Сослуживец быстро им что-то сказал, и все кинулись к машине. Опустив щиты, бойцы мгновенно подхватили товарища без сознания и забежали внутрь широких белых дверей.

— Вам лучше вылезти, это служебный автомобиль, — Сказал «Патриот», вылезая из кузова.

Трио спрыгнуло с машины и встало рядом друг с другом.

— Я должен вас сопроводить до нашего командующего блокпостом, чтобы он решил, что с вами делать. Не переживайте, это стандартная процедура, — Продолжил «Патриот», прижав автомат к груди.

— Нет необходимости, — сказал разведчик, — у меня самого к нему есть вопросы. Влад — документы, — и, не поворачиваясь к наёмнику, Сергей протянул руку.

— Что? Какие документы? — Спросил наёмник, не понимая просьбы.

— Которые ты у меня забрал во время нашей первой встречи. Самое время их вернуть, — Холодно продолжал разведчик.

— Ну… Тут такое дело… — Начал тянуть наёмник, потупив взгляд. — Короче их нет, они были мне нужны, — Сергей очень медленно повернул голову и посмотрел Владу прямо в глаза.

— Что, — Чрезвычайно спокойным голосом, граничащим с желанием зарезать на месте, сказал разведчик.

— Прости, но ты сам в этом виноват, — Влад пожал плечами.

Сергей постоял несколько секунд, замерев в одной позе и, видимо, боролся со звериной жаждой линчевать прямо здесь и сейчас. Ещё спустя некоторое время он расслабился и тяжело вздохнул.

— О господи… — Сергей помассировал переносицу, закрыв глаза. Постояв несколько секунд, раздумывая о чём-то, разведчик посмотрел на «Патриота».

— Ладно, у меня есть необходимые документы. Проводите меня, пожалуйста, к вашему начальнику, а их посадите где-нибудь, чтобы не мешали, — Боец хотел возразить, но Сергей подался к нему и продолжил. — Разговор конфиденциальный, — «Патриот» посмотрел на разведчика, потом на разношёрстных «спасителей».

— Х-х-хорошо, — неуверенно он ответил, — вы можете подождать в холле, а вы — следуйте за мной… Пожалуйста… — Боец невинно проговорил последние слова, чуть отойдя и ведя группу внутрь здания.

Оказавшись в холле, они увидели панорамные окна напротив, заделанные металлическими листами и мешками с песком, люминесцентные лампы, которые мелькали раз в n-ное время, стойки регистрации слева и стену на полкомнаты посередине, разделяющую входы с улицы и двора. Рядом со стеной стояли стулья, соединённые между собой какой-то балкой.

— Подождите здесь, — Сказал боец, показывая рукой присесть. — А вы, пожалуйста, за мной, — Чуть дрожащим голосом сказал он, и Сергей с солдатом удалились в коридорчик слева, скрывшись за сдвоенными дверьми.

Катя и Влад сели. Проводница начала проверять магазины и автомат.

— Эй, — еле слышно сказал Влад, опустив голову, Катя повернулась к нему. — На вопрос как меня зовут, отвечай «Николай», лады? Если напарник скажет, что я Влад, то поправь его.

— Ну… Ладно? — С непониманием ответила она, снова переключив внимание с наёмника на снаряжение.

Влад достал из подсумка небольшой свёрток патронов и начал вставлять их в магазин один за другим.

— Раз, два, три, четыре… — Монотонно считал наёмник, а когда закончил, положил полную обойму в подсумок. Другой магазин был почти полный и Влад быстро его зарядил и убрал в разгрузку. Катя тоже считала патроны, но про себя и, закончив снаряжать магазины, положила свой свёрточек в небольшую сумочку сбоку на поясе. Оба закончили перезарядку и устроились поудобнее. Влад скрестил руки и слегка наклонил голову, будто засыпая, а Катя осматривала комнату, опершись спиной о стену. Бело-серая комната выглядела довольно спокойной, хоть местами и были хорошо заметны осколки от снарядов, застрявшие в стенах. Прозвучал голос из громкоговорителя:

— «Дежурного врача просьба срочно пройти в операционную номер три. Повторяю: дежурный врач СРОЧНО в операционную три» — Голос выделил слово «Срочно», указывая на безотлагательность мероприятия.

Из коридорчика вышли два «Патриота» о чём-то переговариваясь, но, проходя мимо дуэта, замолкли. Бойцы глянули на них и вышли на улицу, продолжая трепаться. В целом, обстановка была спокойная и можно было немного передохну́ть. Катя улеглась на два соединённых между собой стула, и её голова оказалась рядом с ногами Влада.

— Итак, — начала она, — ничего не хочешь рассказать? — Взгляд снизу смотрел прямо в лицо Влада.

Наёмник повернул голову в сторону, что-то проворчав.

— Я не отстану, так что колись, — Не унималась проводница.

— Мне нечего сказать: дождёмся напарника и двинемся куда надо. К тому же ты тоже виновата в том, что мы здесь сидим: не надо было их спасать.

— Я и не отрицаю. Я говорю о другом: куда пошёл твой товарищ и что за «Конфиденциальное» дело?

— Понятия не имею, что у него за дела. Я просто его сопровождаю.

— Вот как? — С интересом сказала Катя и села на колени рядом с ним. — Так он значит не твой друг?

— Скорее человек, которому нужна помощь.

— А он о ней просил?

— Нет, но без неё его бы давно пристрелили.

— Значит, ты считаешь, что без тебя он ничего не может?

Влад издал какой-то недовольный рык и съёжился сильнее.

— Не твоё дело.

— Не доверяешь напарнику? — Не прекращала проводница, словно маленький ребёнок на прогулке.

— Ты меня выбесить пытаешься!? — Наёмник резко повернул голову и посмотрел ей в глаза.

Та замолчала и отвернулась, отрешённо смотря куда-то вдаль. Влад почесал затылок.

— Я… Не хотел тебя обидеть… — Сказал тихо наёмник.

— Я так и поняла, — безэмоционально ответила проводница.

Повисло тяжёлое молчание. Лампа пару раз треснула, то погаснув, то вновь вспыхнув. На улице послышались переговоры «Патриотов», где-то открылась и закрылась дверь. Из громкоговорителя прозвучала просьба пройти дежурную медсестру в администрацию. В прерываемой тишине Катя неожиданно сказала.

— Ты мне понравился…

— Стоп, что?! — Влад резко обернулся, глядя на неё.

–…Как боец, — продолжила она.

Наёмник тяжело выдохнул.

— Я не имел в виду, что ты не привлекательная… Я хотел сказать, что… Нет, ты красивая, наверное, то есть я думаю, что ты красивая, но…

Катя посмотрела на него с полузакрытыми глазами, в которых повисла фраза «Можно я продолжу?».

Влад замолчал и стал слушать дальше. Проводница отвернулась и продолжила смотреть перед собой. Через несколько секунд она продолжила.

— Вчера, когда мы говорили о прошлом… Я и вправду многих вспомнила. И подруг, и друзей… И я узнала в тебе то, что видела в них. Поэтому хотела спросить: можешь помочь мне в одном деле? Одной ходить небезопасно, а ты вроде вызываешь доверие. После вчерашнего я чувствую себя гораздо лучше и мне не хотелось бы, чтобы все закончилось после сопровождения. Большего мне и не надо: все твои навыки для меня просто бонус.

Катя замолчала, и Влад спрятал взгляд. Снова наступило молчание. С улицы вошёл «Патриот» и побежал в сторону коридорчика. Со двора зашли ещё два бойца и не спеша пошли к выходу за стенкой. Бойцы периодически то заходили, то выходи́ли, не обращая внимания на наёмника и проводницу. Катя снова продолжила.

— Но я вижу, что ты сам выбираешь, с кем тебе быть. Ты одиночка. И то как ты хотел оставить этих людей тому доказательство. Конечно, у тебя, наверное, свои причины им не помогать, но по этому выбору я вижу, что ты сам по себе и тебе без разницы на просящих о помощи. Поэтому подумай над моей просьбой, но не соглашайся, если не готов помочь. Я хочу, чтобы со мной был человек, на которого я могу положиться, который не бросит.

Она замолчала, ожидая ответа. Влад посмотрел в пол.

— «Помочь в одном деле?» — Начал он. — «Хм-м… Почему бы не попробовать? Может, я что-нибудь интересное для себя узна́ю. Да и она вроде ничего, полезна будет. Хорошо знает город, а это на вес золота. Вместе с моими навыками и её познаниями окрестностей из нас получится неплохая боевая пара. Может, и вправду согласиться? Что я, в конце концов, теряю… Вдруг она сможет Машу вывести из города в знак благодарности…»

— Я согласен, — Тихо проговорил наёмник, Катя повернулась к нему. — Я помогу тебе в твоём деле.

Хоть Влад и решил для себя, что поможет ей, но внутренний голос шептал, что она может завести его в неприметный уголок и убить, чтобы обокрасть. Так это или нет, увы, сейчас проверить невозможно. Нужно быть настороже с ней.

— Вот и отлично, — Катя повеселела, глядя на него. — Партнёр? — Она протянула кулак в его сторону, чтобы наёмник ударил по нему своим.

Влад посмотрел на проводницу, а затем на её руку.

— Партнёр, — Тяжело вздохнув сказал наёмник, ответив на жест.

После этого девушка разжала кулак и быстро шевелила пальцами и оттягивала руку на себя, изображая распространение взрыва.

— Итак… — Начала она вновь. — Раз мы партнёры, то и дорогу назад должны продумать вместе. Не так ли?

— Похоже на то, — чуть повеселев ответил парень, повернувшись к ней. Катя и Влад начали обсуждать, как идти обратно, стоит ли куда заглянуть, что-то поискать, сделать по прибытия в лагерь.

Их разговор прервал Сергей, открывший спиной дверь. Разведчик кого-то благодарил и держал руки на уровне плеч, словно кого-то успокаивал, а вперед него пошёл незнакомец, который горячо о чём-то рассказывал, размахивал руками и благодарил за содействие.

— А, товарищ капитан, это — мои напарники, — Рукой показал Сергей, повернувшись боком к дуэту.

Пара увидела в тучного человека «Горке», с лысиной на голове и парочкой складок на шее. Хоть вид его был не военный все жесты и действия он делал так легко, будто и не было у него лишнего веса.

— Рад знакомству, товарищи! — Отрапортовал капитан, спешно пожав им руки, которые дуэт только успел поднимать. — Хорошо, что вы не забыли про нас и продолжаете помогать в нашем нелёгком деле. Я немедленно отправлю вас с патрульными машинами.

— Ну что вы! — Сделав неловкий вид, сказал разведчик. — Нет нужды, мы дойдём сами.

— Исключено! — Воскликнул капитан и, приоткрыв дверь, крикнул кому-то на улице. — Эй ты! Какой отряд? Водитель есть? Ну-ка быстро тащи его сюда! И ещё один отряд захватите, мой приказ! Брифинг вам через две минуты! Выполнять, быстра-а! — Последнюю букву он протянул как попугай ара, что привлекал внимание.

Боец вбежал внутрь и чуть не сшиб Сергея, но уже через секунду исчез в коридорчике. Капитан вышел на улицу и что-то объяснял. Разведчик, наёмник и проводница пошли следом за начальником блокпоста.

–…И чтоб с них ни один волос не упал, понятно? — Громко и чётко произнёс капитан, на что услышал «Так точно!» от солдат, стоя́щих по стойке смирно.

— Вольна-а! Чтоб через минуту в полном составе! И не расходиться! — С нелепой сердитостью приказал капитан и солдаты показал трио на УАЗ.

Они сели в кузов, и бойцы быстро подняли щиты. Влад выглянул и увидел «Патриотов», которые проверяют автоматы, перезаряжаются и осматривают колёса. Меньше чем через минуту выбежал водитель. Он вылетел как ураган, а его АКСУ сделало нехилый оборот вокруг шеи, вернувшись на грудь. Капитан развернулся, и боец тут же принял стойку смирно. Что-то сказав с немыслимой скоростью, начальник остановил его и приказал всем построиться. Начался брифинг.

— Значит так, товарищи бойцы: этих людей доставить на «Шахтёрскую» в целости и, я подчёркиваю, СОХРАННОСТИ! Отвечаете головой! Сейчас к нам придёт ещё один отряд и вы вместе отправитесь на задание. После эскорта у вас будет ещё одна задача.

Также меньше чем через минуту на улицу более организованно строем вышел отряд из шести человек.

— На месте! — Бойцы шагали строевым шагом, топчась на одном месте. — Стой! — Крикнул головной солдат и все замерли. — Нале-ВО! — Отряд резко шаркнул берцами и повернулся в сторону капитана. — РАВНЯСЬ! — Солдаты посмотрели вправо, чуть наклонившись. — СМИР-НА! — «Патриоты» выпрямились, выпячивая грудь вперёд и смотря чуть в небо.

Командир отряда приложил вытянутую ладонь к правому виску, упираясь пальцами в зелёный шлем.

— Вольно! — Ответил начальник, головной повторил команду. — Оба отряда, в две шеренги СТАНО-ВИСЬ! Смир-р-НА! Значит так, вам необходимо защитить этих людей любой ценой! — Он показал на кузов, в котором были поднятые по горло щиты и виднелась только глаза и шлем Влада, что смотрел за строевым мероприятием.

В этот момент на цыпочках поднялась Катя и наблюдала за шоу будто зверёнок из вольера. «Патриоты» взглянули на кузов и снова повернулись к капитану.

— После того как отвезёте их на «Шахтёрскую» ваша задача забрать тела наших ребят и вооружение. На перекрёстке Ледоколов и Проспекта Елецких произошёл тяжёлый бой. Ваша задача — забрать убитых, чтобы они не достались этим гиенам-мародёрам! По выполнению задач немедленно вернуться на блокпост. Понятна-а? Выполнять! — И словно тараканы при включённом свете, бойцы спешно разбежались по «пикапам». К Сергею, Кате и Владу прыгнуло два бойца, машина тут же завелась и понеслась куда-то вон из двора. Наёмник мельком увидел мешки с песком и забор, но УАЗ тут же вырулил на улицу и газанул так, что шины заскрипели.

— «Чёрт, здесь все так ездят?!» — Возмущался про себя Влад, вцепившись в кузов и вновь пытаясь не вылететь.

Троица выпрыгнула из машины. УАЗ резко дал газу, скрипнул шинами и помчался прочь, скрываясь за углом стального забора.

— Миленько, — Сказал Влад, подразумевая: «А если тут бандиты в засаде? Пофиг, что нас убьют?». Наёмник смотрел на Катю, а Сергей разглядывал вход в метро и маленький ТРЦ рядом, больше похожий на жилой дом.

— Итак, «товарищ», — Сказал Влад, подойдя к разведчику. — Твои «друзья» где-то?

— Здесь, — Ответил Сергей.

Он оценивал обстановку и что-то вспоминал. Постояв некоторое время, разведчик неожиданно пошёл в сторону торгового центра, Катя и Влад двинулись следом. Внутри была куча небольших уничтоженных магазинчиков со сломанными железными решётками и разбитыми стёклами, на полу холла валялось несколько голых манекенов. Сергей, не сбавляя темпа, двинулся вперёд, к неработающему эскалатору. Влад постоянно мотал головой, озираясь по сторонам и целясь в прилавки с автомата.

— Куда бежите? Жить надоело? Осторожнее! — Быстро говорила Катя, прикрывая тыл.

Разведчик побежал по эскалатору, но резко остановился на предпоследней ступеньке. Влад, идущий следом, увидел это и спустился чуть ниже, направив дуло вверх, если кто-то вдруг будет стрелять.

— Растяжка, — довольно усмехнулся Сергей наклонившись.

— Ни с места! Руки за голову! — Послышалось со второго этажа.

— «Твою мать, попались!» — Выругался Влад.

Наёмник мельком глянул через плечо: Катя стояла внизу эскалатора, держа на прицеле вход. Сергей поднял руки и прошёл на второй этаж.

— Я не ищу неприятностей, просто скитаюсь в поисках припасов! — Сказал разведчик.

— И какого рода припасы тебе нужны? — Спросил голос.

— Первой необходимости: алкоголь, девки и информация! — Сергей опустил руки и посмотрел на Влада, довольно улыбаясь.

— Я тут кое-кого привёл. Они свои, — Произнёс разведчик.

На втором этаже к эскалатору подошёл мужчина в бежевом плаще и с АК-74 на животе.

— Рады тебя видеть, «Путник»! — Сказал, снимая растяжку боец.

— А я то как счастлив, хлопцы! — Ответил разведчик и когда ловушку убрали, обнял товарища.

Сергей повернулся и обратился к дуэту:

— Поднимайтесь, здесь безопасно!

Влад и Катя переглянулись и не спеша опустили автоматы на уровень груди. Группа поднялась на второй этаж. Незнакомец завёл их в какой-то магазинчик с прилавком, за ним сидел другой боец с автоматом, но в чёрной утеплённой куртке и балаклавой, держа в руках АК-74М.

— Кого привёл? — Спросил он, завидев товарища.

— Нашего, выжил всё-таки! Я то уж думал, что вас всех там положили! — Не скрывая радости, отвечал незнакомец.

— Вот так удача! — Ответил мужчина в куртке. — Думал, веселиться без вас придётся. Жаль, конечно, что добрались не все, но спасибо, что хоть кто-то здесь.

Все четверо прошли за дверь рядом с прилавком, где была небольшая комнатушка с двумя диванчиками, парой спальных мешков и столиком овальной формы. Незнакомец показал рукой «присаживайтесь» и поскольку диванчики были небольшие, то на один сел Сергей и боец, а на другой Катя и Влад.

— Я всё принёс, — Сказал Сергей, показывая флешку и положив её на стол.

— Отлично! Когда радист вернётся, мы свяжемся и обо всём доложим. Поздравляю с успешным выполнением задачи! Может, тебе за это и сержанта дадут, а то всё «мальком», да «мальком» ходишь, надоел, чес слово! — Ответил незнакомец.

— Стоп, кому доложим? О чём речь? Что за «малёк»? — С недопониманием говорила Катя.

Боец и Сергей не спеша повернули головы к проводнице.

— Девушка, вы разве не с ними? Серёг, это как понимать?

— Ты ей не сказал? — Также удивлённо спросил разведчик у Влада.

— Что значит, не сказал? — Катя сердито посмотрела на парня.

— Ну… Тут такое дело… Короче… Он разведчик.

Проводница резко встала и вышла из комнаты, что-то достав из подсумка и взяв в руки. Влад хотел выйти следом, но ударился о столик и, чуть не упав, попытался вновь догнать девушку. Выбежав из комнаты, наёмник увидел у выхода из магазина мужчину и Катю. Боец направил автомат в сторону проводницы, а Катя держала одной рукой гранату, а на другой болталось кольцо от неё.

— Вы меня так просто не возьмёте, уроды! — Злобно процедила проводница так, чтобы слышали все.

Влад аккуратно подошёл к ней, но завидев его приближение, она направила руку с гранатой в сторону наёмника.

— Ещё шаг и я бросаю!

— Слышь, не провоцируй её! — Крикнул боец в балаклаве и куртке.

— Катя, послушай. Ну если бы я сказал, что он разведчик, ты бы разве со мной пошла? Уверен, что нет! Сдала бы, как и любой другой! — Подняв руки к плечам, говорил Влад.

— Ты должен был мне рассказать! Какого хрена я узнаю́ об этом только сейчас! А если бы меня ОНТ`шники поймали? Ты слышал, что они делают с теми, кто помогает военным? Прекрасно ведь знаешь!

— Потому что ты бы нас ни за какие деньги не взяла, вот почему! Или ты бы рискнула провести разведчика в городе, который погиб по вине армии?

Девушка посмотрела в пол и согнула вытянутую руку, приблизив гранату к груди. Влад аккуратно подошёл поближе.

— Отдай гранату, не глупи. Никто бы не стал помогать военным в этом горо…

— Но ты помог ему! Почему? Кто он тебе?!

Наёмник остановился, поравнявшись с разведчиком, который всё это время целился в проводницу.

— У меня есть свои причины!

— Так посвяти же меня в них или я взорву вас к чёртовой матери! Я себя пленить не дам! Ведь так вы, военные, поступаете с теми, кто вас засёк, разве я неправа? — Катя как загнанный зверь в угол посмотрела на мужчину в куртке, тот сделал шаг назад.

Влад опустил руки и выпрямился. Он громко вздохнул и посмотрел в глаза проводницы, стоя на небольшом расстоянии от неё.

— Если ты всё ещё хочешь, чтобы я помог тебе в твоём деле, то отдай гранату и тогда… Я попробую рассказать, почему я так поступил…

Катя приподняла бровь и опустила голову. Через некоторое время проводница вставила кольцо на место и убрала гранату в подсумок. Подойдя к Владу, девушка взяла наёмника за ворот и сказала на ухо:

— Если ты меня ещё раз кинешь, то я тебя убью. Не заставляй меня жалеть, — И развернувшись встала у входа в магазин, прислонив одну ногу к стене и скрестив руки.

Боец зашёл внутрь комнатушки и немного погодя вернулся на прежнее место, не выпуская автомат из рук, а проводницу из поля зрения. Как бы Влад ни старался завязать общение снова, она не была настроена на разговор. По ней было видно, что «расстроена» — это не то слово, которым можно описать её эмоции. После нескольких бесполезных попыток, наёмник понял, что всё тщетно и только он собрался уйти, прихватив проводницу, как вдруг незнакомец, что встретил их на эскалаторе, подошёл к дуэту и попросил пройти их с ним в комнатушку. Влад и Катя переглянулись и собрались отказать, но товарищ Сергея уже ушёл обратно. Наёмник пошёл за ним, проводница снова что-то взяла из подсумка и спрятала в руках. Войдя в комнату, на диване всё так же сидел Сергей и незнакомец.

— Садитесь, — Сказал боец и дуэт сел.

— За время, проведённое с вами, — начал Сергей, — я увидел, что вы довольно неплохие бойцы, скрывающиеся за маской гражданских. Ваших навыков достаточно для того, что я хочу предложить…

Влад наклонился вперёд и царапал палец о палец, Катя загнала руки подмышки, чтобы что-то спрятать.

–…Как вы смотрите на то, чтобы стать нашими информаторами в ОНТ?

Первая реакция у Влада и Кати была:"Работать на разведку? Да ещё и в ОНТ? Какого чёрта?»

— Не подумайте, что вы будете секретными шпионами, спасающими мир, — продолжил разведчик, — ваша цель просто снабжать наших людей информацией. Не переживайте, среди них нет крыс, они проверены временем. Вы согласны?

Катя и Влад переглянулись и снова посмотрели на Сергея.

— И почему мы должны согласиться? — Спросила Катя.

— А вы не хотите помочь стране?

— Что-то не похоже, чтобы она помогала НАМ, — Отрезал Влад.

— Именно поэтому для того, чтобы помочь вам, мы просим вас помочь нам — это симбиоз, — Сказал товарищ разведчика.

Катя хотела как-то ответить, но задумалась. Глубоко и надолго. Она сидела ничего не говоря около минуты и даже фраза Сергея «Ваш ответ?» не прервала её размышлений.

— Простите нас на пять минут, пожалуйста, — Влад взял подмышку Катю и не давая возможности вырваться вышел с ней в коридор торгового центра.

Оба сидели в каком-то бывшем магазине одежды на двух белых диванчиках рядом с манекенами. Катя сидела напротив Влада скрестив руки на груди и положив одну ногу на другую, нетерпеливо дёргая стопой то вверх, то вниз. Наёмник сидел на диванчике рядом и держал кулак в кулаке, наклонившись вперёд к проводнице. Он взглядом изучал лицо девушки, но видел только глаза, что без лишней заинтересованности смотрели на него.

— Надеюсь, ты нигде не прячешь гранату без чеки? — Усмехнувшись, спросил наёмник и развёл руки немного в сторону.

Катя вдруг прекратила качать ногой и застыла в одном положении. Влад оценил это и понял, что теперь он для неё больше оппонент, чем возможный коллега. Наёмник тяжело выдохнул и глянул в сторону.

— Ладно, послушай, — начал он, смотря на Катю, — наше знакомство проходит не лучшим образом…

— Ужасно, — Холодно поправила проводница.

— Да, ужасно, — продолжил он, — однако если мы всё-таки примем это предложение, то нам придётся работать вместе ради нашей личной безопасности.

— А молчать про дружка-разведчика было тоже ради личной безопасности?, — также безучастно ответила Катя.

Её поза ничуть не поменялась и, казалось, что она неподвижна как статуя. Влад начал массировать переносицу.

— Мы знакомы с тобой от силы пару дней. Конечно, я тебе этого не сказал и никто бы так не сделал. Это как минимум идиотизм, — Продолжал убеждение наёмник.

— Но ты принял моё предложение помочь мне, — Проводница бросала фразы как камешки в стеклянное окно ожидая треснет то или нет.

Влад старался не потерять рассудительности в разговоре.

— Да, я принял, однако это не значит, что я должен тебе рассказывать всё, что только знаю.

— Но такое обязан, — Со слегка улавливаемой ноткой интереса из разряда «что же будет дальше?» ответила она.

— А я повторяю, — чуть громче сказал Влад, — что не должен был этого делать без острой необходимости.

— Знаешь, что я думаю? — Вдруг спросила проводница.

Наёмник не сразу понял, что она имеет ввиду и, слегка выпрямившись, несколько секунд молча смотрел на неё непонимающим взглядом.

— И… — Неуверенно начал он. — Что же ты… думаешь?

— Я считаю, — холодно сказала Катя, — что ты пытаешься строить из себя того, кем не являешься, — Когда она произнесла последнее слово, проводница посмотрела на перчатку, делая вид, что рассматривает ногти и замолчала. Влад не до конца понимал, к чему она клонит.

— Что ты имеешь в виду? — Неторопливо произнёс наёмник, сохраняя осанку и подавшись чуть вперёд.

— Я думаю… — Она выдержала небольшую паузу и посмотрела ему в лицо. — Что ты пытаешься быть крутым. Такой из себя весь таинственный, загадочный.

— Я все ещё не понимаю, что ты пытаешься сказать, — Влад вглядывался в глаза Кати, стараясь разгадать куда же она хочет его загнать в этой начинающейся словесной дуэли.

— Я думаю ты понторез, — Как отрезала, ответила проводница.

— Я? Понторез? — Влад раскрыл глаза и уставился на Катю. — Я? И Понторез? — Снова повторил он, ткнув пальцем себя в грудь два раза.

— Да, ты. Самый настоящий. Набиваешь себе цену, чтобы тебя считали крутым и загадочным, — Продолжала она лёгкие выпады.

— Какой мне в этом смысл? — Не скрывая эмоций, ответил наёмник, впервые услышав подобный «комплимент» на свой счёт.

— Да потому что ты считаешь себя таким и хочешь, чтобы остальные также о тебе думали. Те же мародёры. Почему мы не пошли за охраной или не позвали кого-то на помощь из лагеря? Там достаточно много желающих. Но нет. Ты сам полез. Сам всех завалил и сам вызволил напарника.

— У нас не было времени, чтобы звать на помощь, — Чуть раздражённо ответил Влад, стараясь объяснить поступок.

— Или, может потому, что хотел произвести впечатление хладнокровного киллера-убийцы? Чтобы я подумала «О мой бог!» — Она прислонила кончики пальцев к груди и посмотрела в сторону. — «Он так крут! Как бы я хотела быть с ним!»

— Ах вот как ты меня, значит видишь? — С некой долей злости ответил Влад. — А знаешь, как что я о тебе думаю? — Он также посмотрел в сторону, но теперь обмахивал лицо ладонями. — «О нет! Там умирает «Патриот»! — Наёмник положил одну руку на сердце, а другую прислонил ко лбу тыльной стороной. — «Ах! Надо ему помочь! Жаль только, что я боюсь это сделать! Пускай за меня все решат мужчины!»

— Что!? — Возмущённо гаркнула проводница. — Мужчины!? За меня!?

— Да, за тебя! — Передразнил голосом наёмник. — Думаешь, я не увидел, как у тебя глазки забегали, когда ты это там сказала? Небось сама уже сбежать хотела, не так ли?

— Да как ты смеешь так обо мне говорить! Кто ты вообще такой, щегол? — Она вскочила и встала перед диваном.

Влад также резко и агрессивно подпрыгнул с места.

— А ты кто такая, чтобы обо мне так говорить, трусиха? Небось даже из автомата стрелять прицельно не умеешь, вон как тогда неуверенно держала! — Бросил Влад, глядя ей в лицо.

— Ах ты мелкий гад! Да у тебя небось даже девушки никогда не было, вот ты и понтуешься передо мной! Что, спермотоксикоз жить спокойно не даёт? Девочку хочется? — Она то наклонялась вперёд, то отходила чуть назад и как бушующий костёр выпаливала слово за словом, желая нанести сопернику как можно больший урон.

— Что!? — Влад потерял всякий контроль над собой от такого оскорбления.

Когда тебе говорят «Идиот», «Кретин» или «Скотина» это ладно, но услышать, что ты живёшь одним инстинктом размножения — совсем другое.

— Да ты сама небось никому никогда не нравилась, вот теперь и бесишься! Что? Хочется, чтобы тебя кто-то защищал? Неприятно само́й за себя отстреливаться? Нужен парень, который и на улице плохих дядек кокнет и в палаточке приголубит?!

В этот момент Катя выпрямилась и глаза её стали будто шары для бильярда.

— Ах ты… — Спокойно сказала проводница. — Мерзкий ублюдок! — Злобно прорычала она и набросилась на Влада.

Наёмник упал на диван, руки девушки вцепились в его горло, и он начал задыхаться.

— Катя… Успокойся… Мы профессионалы, а не обиженки!

В этот момент проводница приоткрыла рот и хватка ослабла.

— Я…Я… — Неуверенно начала она.

— Ха, попалась! Глупая девчонка! — Влад вырвался и резким поворотом опрокинул её на своё место и начал сам душить Катю. Она быстро вернулась в прежнее состояние, дала ему коленом между ног после чего оба повалились на пол. Каждые несколько секунд, то проводница душила наёмника, то наёмник проводницу. Так они катались по полу в течение нескольких минут, параллельно смахнув на кафель пару манекенов и уронив чью-то голову с прилавка.

— Думаешь это хорошая идея? — Спросил боец у разведчика, что делал предложение вместе с ним.

— Да, почему бы и нет? — Сергей сидел на месте, где были Влад и Катя десять минут назад.

Он не спеша курил сигарету и периодически вынимал её, чтобы выдохнуть дым.

— Девчонка вроде достаточно хорошо знает город, парень обладает боевыми навыками. Ещё одни люди в ОНТ нам точно не помешают, — Сказал разведчик.

— Ну не знаю, — Товарищ достал свою сигарету и выпустил дым в воздух. — Мне не нравится вербовать кого попало. Люблю людей, о которых я хоть что-то, да слышал.

— Не переживай, Коль. — Ответил Сергей. — К тому же, это хорошо, что мы их не знаем: если погибнут, то не так жалко будет. Вспомни только Женю «Лысого», — Сказал он, посмотрев в потолок. — Бывший разведчик, боец «Патриотов», хороший товарищ…

— Это которого головой в Энву на каменном берегу подвесили или тот, которому руки с ногами кувалдой размазали?

— Первое… — Негромко хрипя ответил разведчик и опустил взгляд на стол.

— Бедолага… — Тихо произнёс Николай. — До сих пор не понимаю, как его раскрыли…

— Вот поэтому, — с долей энергичности снова начала Сергей, — мы и должны нанимать для этого тех, кого не знаем. Вернее, не тех, кого не знаем, а тех кого не жалко. Чтобы больше не было таких, как «Лысый», «Живчик», «Балбес» и прочих. Если этих убьют — не жалко, других наймём. А если им повезёт — будут снабжать нас информацией пока не раскроют.

— Наверное, есть всё-таки доля правды в твоих словах… Только не очень нравится мне, что мы людей простых используем для этого. Как перед богом нам потом отвечать?

— Мы защищаем родину, а эти люди. — Сергей выдержал паузу. — Эти люди… Они сами сделали свой выбор. Они остались здесь, а не ушли, значит, им нравится это всё.

— Неправ ты, Серёга, ой неправ… — Грустно ответил товарищ.

— Может, и неправ, — легко парировал Сергей, — зато я стараюсь родину, семью и друзей защитить, как и ты, как и Славка с Кирюхой, что сейчас ушли и как другие наши парни, что сейчас воюют. Я, конечно, не яростный патриот, но если на нас напали, то действовать надо решительно и безжалостно.

Николай покачал головой и снова выпустил дым в воздух.

— Поскорей бы всё это закончилось. Устал я от всего этого…

— Все мы устали, Коля. Потом отдохнём. Сейчас выиграть надо.

Катя и Влад лежали рядом друг с другом тяжело дыша. Их детская борьба друг с другом ничем не закончилась кроме обоюдного поражения. Сейчас же дуэт выпустил пар и начинал восстанавливать силы для решения проблемы, над которой они даже ещё не начали думать.

— Я…Я честно сказать… — Прохрипела немного задыхаясь Катя. — Не знаю… Что на меня нашло…

— Я… Тоже… — Громко ухнув ответил Влад.

Ещё несколько минут они лежали и когда тяжёлые вздохи и выдохи сменились на слегка учащённое дыхание, то дуэт снова сел на диваны и продолжил переговоры.

— Я не знаю… Всё так накопилось, — Сказала Катя. — А тут будто с цепи сорвалась. Не понимаю, почему я это говорить начала.

— Я, если честно, тоже от себя не ожидал такого… — Наёмник провёл рукой по лбу, вытирая пот.

— Ладно, вроде полегче стало. Теперь надо думать, что делать дальше.

— Да, надо. Фу-у-ух… Каково твоё решение?

— Я, пожалуй, его приму.

— Почему? — Немного удивлённо спросил Влад.

Девушка замолчала. Катя сложила кулак в кулак и указательным пальцем стучала по костяшке другого, смотря на стол. Повисло тяжёлое молчание.

— Если ты примешь их предложение, то я скажу, — Произнесла проводница.

— Почему же я должен это сделать?

Катя вновь ненадолго замолчала.

— Ты прав, я не боец. Я всего лишь проводник, а автомат у меня так, больше для самообороны, чем для убийств. Найти лазейку для меня не проблема, но вот противостоять ОНТ… Для этого нужен человек, который обладает приличным боевым опытом.

— Например, «Понторез»? — Усмехнулся наёмник.

— Да, «Понторез», — Ответила она.

— Но это ненастоящая причина. Ты лукавишь, у тебя взгляд бегает, даже отсюда вижу.

Катя посмотрела в глаза Влада.

— Только если ты согласишься.

Наёмник выдохнул и начал обдумывать варианты.

— «В целом, в ОНТ неплохо: им стабильно платят, у них профессионалы, да и в принципе их боятся. Если удастся к ним пристроиться и хотя бы пару месяцев поработать… Да, на их зарплату можно купить нужные документы и отмазаться от войны: за деньги любую гадость напишут. А там… Я и Маша квартирку снимем, заживём как обычные люди и пусть хоть все погибнут в городе, а я буду там и Машу спасу… Хм… А что, звучит как план. Может, даже сестру смогу найти… Да, стоит попробовать».

— Я не обещаю, — сказал Влад, — но и отказываться у меня причин нет. Однако… Нет, всё же я приму предложение. Но с одним НО.

— С каким же? — Девушка посмотрела на него с искоркой в глазах.

— Мне нужно, чтобы ты вывела меня и одну мою подругу из Светлограда. Ты же наверняка знаешь контрабандные дороги под городом?

— Ну… Есть одна в запасе… Но завалят её или нет — ручаться не могу.

— Короче, либо ты меня выводишь при любом раскладе, либо я разворачиваюсь и желаю тебе хорошего пути.

Катя призадумалась и посмотрела в потолок.

— Ладно, я согласна.

— Отлично. А теперь твоя причина, почему тебе всё-таки надо в ОНТ?

— Пункт поиска пропавших без вести.

— Пункт поиска? Разве они сохранились? Да и зачем он тебе?

— Я кое-кого ищу. Кое-кого важного для меня. Южная земля из-за ОНТ очень закрытая территория и пробраться туда могут лишь единицы. Поэтому мне нужно попасть в ОНТ, чтобы осмотреть пункты и найти там какие-нибудь зацепки, хоть что-то. Все остальные в городе я уже осмотрела: ничего. Совсем ничего, — Чуть взгрустнув сказала проводница.

— Что ж… Раз мы договорились то… Пойдём?

— Ладно, — она тяжело выдохнула, — идём.

Они оба встали, и не спеша пошли из магаина. Перед самым выходом проводница одёрнула наёмника.

— Ты точно мне поможешь? Не сбежишь?

Влад слегка улыбнулся.

— Не беспокойся: кто помогает мне, тому помогаю и я.

— А для ДРСН мы будем боевиками? ОНТ же незаконная организация. — Спросил Влад у товарища Сергея, сидя напротив него.

— Если будете сотрудничать с разведкой, то нет: вы выполняете её поручения, а значит, не являетесь террористами.

— А «Патриоты»? Что с ними? Они же прямые противники ОНТ. Нам придётся их убивать.

— В этом нет проблем, ради благой цели можно пойти на те или иные жертвы, — Ответил Сергей без капли сожалений. — И да, если будешь сотрудничать, то потерю документов я тебе прощаю. Я тебе попозже объясню, — Сказал разведчик товарищу, который смотрел на него взглядом полного негодования.

— «Какая же ты крыса. Ещё час назад пёкся о раненных „горках“, а теперь даёшь индульгенцию на их убийство? Какая же ты дрянь» — процедил в голове наёмник. Он сидел ещё несколько секунд, что-то обдумывая и, наконец, ответил:

— Хорошо, я согласен.

— Отлично, — сказал разведчик. — Как только вас примут, в ОНТ наши люди выйдут на вас, а пока — удачи.

Катя и Влад вышли. Наёмник скрестил руки, а проводница осмотрела автомат.

— А… Кто этот человек? Ну, тот, кого ты ищешь? — Спросил Влад.

— Это тебе знать пока необязательно, — Ответила проводница.

Наёмник тяжело выдохнул и потёр лоб.

— Ну и как нам присоединится к ОНТ?

— Есть одна идейка, — Леденящим, как мороз, голосом ответила Катя, передёрнув затвор. — За мной.

Она не спеша пошла в сторону эскалатора.

— «И во что мы только ввязались…» — Подумал Влад, взяв автомат в руки и сняв с предохранителя. Несколько кусочков стекла тихо хрустнули под берцем.