Сдам угол в любовном треугольнике

Натаэль Зика

#любовный_треугольник #авторский_мир #любовь_и_прочие_неприятности #противостояние_характеров #легкий_юмор

Глава 2

Ловерид спустился на землю, обернулся на мгновение на Дом, сделав пасс, и решительно отправился прочь: находку пристроил, пора и о себе позаботиться.

Теперь иномирянка не сможет выйти, и это лучше, чем искать её потом и вытаскивать из каких-нибудь неприятностей. А то, что эта шебутная непременно в них встрянет, он ничуть не сомневался.

Появление девушки поначалу казалось досадным недоразумением, испортившим переход. Он совсем было собрался бросить её в лесу, да девушка неосознанно отклонилась от потока силы, и маг передумал избавляться от свалившейся на голову неприятности.

Так-так, значит, она одарённая?

Пока девушка возмущалась, он проверил её уровень — третий, может быть, впоследствии разовьётся до четвёртого, но не выше. Что ж, совсем неплохо — не настолько мал, чтобы от дара не было никакого проку, но и не настолько велик, чтобы иномирянка могла доставить ему ненужные хлопоты.

В голове сразу сложился пазл — как получить выгоду от столь вовремя появившегося подарка.

Сначала надо убрать девчонку с глаз подальше, засунуть туда, где она не могла бы найти себе другого покровителя. Домик Ведьмы подходит как нельзя лучше. Во-первых, он пустует, предыдущая Ведьма перебралась к Бездарям, а новую Ковен обещал прислать ближе к зиме. Во-вторых, никому в голову не придёт беспокоить Ведьму проверками и вопросами, да и вообще, лишний раз навещать. Живёт она и живёт, обеспечивая одним своим присутствием баланс сил в природе. Правда, иномирянка ни разу не Ведьма, но впереди самое благоприятное время года, есть надежда, что до осени никто этого не поймёт.

В лесу его находке ничто и никто не угрожает. Тихо-мирно просидит тут, а потом он вернёт её на Землю. Предварительно почистив память, разумеется. Ему с ней в одном институте ещё целый год учиться, ни к чему, чтобы эта пигалица помнила о его способностях. А так — он основательно «выдоит» глупышку, на добрую сотню переходов обеспечив себе запас полностью заряженных накопителей, но по возвращении она его даже помнить не будет. И на прокорм тратиться не придётся, крестьяне обеспечат новоявленную «Ведьму» всем необходимым.

Дёшево и сердито!

Отшагав три километра до деревушки, маг потребовал у старосты лошадь, предупредив, что в Доме теперь снова есть Ведьма.

— Мой лорд, какая хорошая новость! Сегодня же отправлю мальчишек с продуктами, — поклонился староста.

— Одежду тоже, — Ловерид вспомнил, как одета иномирянка. — Полный гардероб. Ведьма прибыла из Наартейс, у неё нет ни одной тёплой вещи.

— Сделаем, — снова поклонился староста. — Мой лорд, а будет ли послабление налогов или разделение бремени на все деревни? Я уже посылал прошение его милости, но он не успел его прочитать, а тут и прежняя Ведьма уехала. Было бы справедливо, чтобы другие тоже вкладывались, потому что польза у всех, а расходы на содержание ведуньи несут почему-то только Малые Гребешки.

— Я поговорю с дядей, — надменно пообещал молодой маг. — На днях заеду к Ведьме, узнать, как она обустроилась, и на обратном пути навещу деревню, передам, что он решит.

Провожаемый склонёнными спинами крестьян, Ловерид взгромоздился на подведённую лошадь и погнал её в сторону города.

Дядя будет недоволен из-за опоздания, ведь племянник обещал вернуться до завтрака, но кто знал, что ему помешают?

Оставшееся до дома расстояние молодой маг преодолел за полчаса. Можно было бы быстрее, если бы под ним оказался ганский скакун, а не крестьянская лошадка, но и так неплохо.

Его дядя, маг Седьмого класса и Наместник этого округа, желание сына сестры учиться в другом мире не одобрял. Но и не препятствовал. Хочет мальчик — да на здоровье! Но, к сожалению Ловерида, собственного резерва не хватало для свободного перемещения между мирами, а дядя за расходованием накопителей следил строго.

Но теперь, когда Лови, как звала его мать, заполучил глупую и во всём от него зависящую одарённую, дела должны пойти на лад.

«Интересно, сколько кристаллов она сможет заполнить за полгода? Надо дать ей один и посмотреть, за сколько дней он полностью сменит цвет. Интересно, какая у неё магия — розовая, бледно-зелёная или голубая? А вдруг моё везение продолжится, и девчонкин дар более насыщенного цвета, к примеру, алый или синий, и она сможет заряжать по четыре-пять кристаллов в месяц? И тогда, — Ловерид даже зажмурился от предвкушения, — у меня появится возможность, не ставя дядю в известность, путешествовать сколько угодно и куда угодно. Как же хорошо я придумал!»

К иномирянке он отправился, как и обещал, через день.

На этот раз верхом, поэтому объехал деревню стороной. Снег почти весь растаял, только в низинках да под кустами кое-где ещё оставались грязно-серые клочья былого великолепия. Конь шёл, пофыркивая, переходя с рыси на галоп, а потом на шаг — по дороге Ловерид ехать не решился, сразу за заставой свернув в лес, а тут особенно не разгонишься.

На дороге всё и все, как на ладони, и догадаться, куда отправился племянник Наместника проще простого, а среди деревьев попробуй, угляди! Не то чтобы дядя за ним следил, скорее так, приглядывал, но лучше подстраховаться. За обман с Ведьмой его не похвалят, а за то, что притащил иномирянку, дядя может вовсе запретить перемещения в другой мир.

За приятными и не очень размышлениями время в пути пролетело незаметно.

Дом выглядел, как обычно, что не удивительно, ведь он сам запечатал выход. Интересно, как его встретит иномирянка? К слову, он до сих пор не знает её имени…

Девушка выглядела здоровой, но не особенно весёлой. И она переоделась, нарядившись в простую чёрную юбку и серую кофточку с длинными рукавами, умудряясь даже в такой одежде выглядеть свежо и достаточно ярко.

Ловерид нахмурился — надо что-то с этим делать! Ведьма не должна быть такой цветущей и юной!

— Переоделась, это хорошо. Но тебе надо подбирать волосы. Почему ты их оставила распущенными?

— Расчёски нет. Чем мне причёсываться — пальцами? Я заплела бы косу, но не нашла ни резинок, ни ленты, а мои заколки потерялись. Видимо, там, в лесу, пока мы шли.

— Ладно, в следующий раз привезу тебе ленты и гребень, — пообещал парень. — Это все претензии?

— Хотела выйти, но не смогла. Всё время находиться в четырёх стенах тяжело!

— Я научу тебя пользоваться лестницей, — Лови решил не рассказывать, что она не могла выйти совсем по другой причине. — Как ты?

— Нормально, — неопределённо пожала плечами попаданка. — Скучно. Книг нет, гулять нельзя, телевизора и интернета тоже нет.

— В следующий раз привезу что-нибудь почитать, — пообещал парень. — Я только сейчас понял, что ты знаешь моё земное имя, а я твоё — нет.

— Натка. Наташа Ростова, — представилась девушка. — Четвёртый курс, группа «А».

Подумала немного и добавила:

— Двадцать один год. Родилась и живу в Москве, папа жив, мама умерла несколько лет назад.

— Наташа Ростова? — выгнул бровь молодой мужчина. — Твои родители настолько любят Толстого?

— Мама, — улыбнулась девушка. — Она говорила, что с таким именем у меня должна быть нетривиальная судьба. В хорошем смысле этого слова. Говорила, что как ещё можно было назвать девочку, если её фамилия Ростова? Ну и вот… А ты Леонид, да? Знаешь, в этой одежде ты выглядишь иначе, и с нашей литературой знаком…

— Ловерид, — представился молодой человек, — я племянник Наместника этого округа и мне тридцать четыре. Твой мир я посещаю уже давно, и знаю о нём уже немало. Собственно, сейчас получаю там второе образование. Первое — чисто гуманитарное. Интересно, но практической пользы мало.

— Надо же, я думала, что ты мой ровесник, — удивилась девушка.

— Маги долго сохраняют молодой вид, — пожал плечами мужчина.

— А где живут твои родители?

— Мой отец погиб, когда мне исполнилось три года, он был Защитником в триаде. Матушку забрал к себе её старший брат, с тех пор мы живём в его доме. Он вроде губернатора, если провести параллель с вашими чиновниками.

— Что такое «триада»?

— Это группа, состоящая из трёх сильных магов: Нападающего, Защитника и Стабилизатора. Они работают в своеобразном симбиозе и являются серьёзной боевой единицей. Тебе не придётся с таким столкнуться, так что можешь не забивать голову лишней информацией. Триады работают на Рубеже, а у нас тут тихо.

— Зачем же ты учишься в техномире, если и маг, и не нуждаешься в деньгах?

— Во-первых, интересно. Во-вторых, я считаю, что нельзя полагаться только на магию. У вас есть много интересных решений, которые могут пригодиться на Стеларре. Видишь ли, буду откровенным — положение в нашем обществе зависит от силы дара. К сожалению, мой резерв не позволяет мне самостоятельно добиться признания и занять высокое место, а дядя не будет постоянно меня проталкивать, у него есть свои дети. И это значит, что я вечно буду в тени более одарённых магов. Но если я сумею изучить технологии вашего мира и смогу кое-что воспроизвести у нас, то смогу возвыситься и обогатиться даже без внушительного резерва. Мечтаю наладить производство безмагических механизмов — это поистине золотая жила! В Корвуссе такие вещи с руками оторвут, да и в Делларии многое пригодится. Например, если установить вместо магических земной водопровод, отопление и остальное, то больше не нужно будет постоянно перезаряжать накопители, от которых работает тот же водопровод. И можно нанимать в прислуги не только одарённых. С механикой прекрасно справятся бездари, а они не избалованы и рады любой возможности заработать. Маги будут существенно экономить на кристаллах и жалованье, при этом не потеряв качество жизни. В общем, у меня масса идей.

— Понятно. Чем я буду заниматься?

— Вот смотри, — парень извлёк прозрачный камень, размером с грецкий орех. — Это пустой накопитель. Полный имеет цвет в зависимости от типа и силы магии, залитой в него: зелёный, синий, красный — разных оттенков. Чем насыщеннее, ярче цвет, тем большая сила заключена в кристалл. Я научу тебя, как концентрироваться и вливать в него магию. Это сложно, поскольку требует много сил. И медленно — потому что кристалл заполняется буквально по капле.

— Я буду заряжать для тебя накопители? — удивилась Натка. — То есть, если я заряжу два — один за тот, что ты потратил на наш переход, и ещё один — чтобы перекинуть меня обратно, я смогу вернуться домой?

Ловерид поморщился — умная, зараза…

— Не совсем. Ты должна заполнить тридцать кристаллов. Не смотри такими глазами — не всякая магия годится для перемещений по мирам, иначе бы все путешествовали. Поэтому берём самый пессимистичный прогноз — твой дар не только невысокого класса, но ещё и самого простого типа.

— Это какой цвет? — быстро спросила девушка, и парень снова поморщился — плохо, когда у девчонок есть мозги, и, главное, они умеют ими пользоваться!

Вот что ей сказать? Правду? А вдруг, ну, в порядке бреда, у неё дар редкого типа? Нет, сначала надо посмотреть на цвет её магии…

— Понимаешь, Наташа Ростова, сегодня у меня мало времени, поэтому давай сначала поучимся отделять немного магии и вливать её в накопитель, а в следующий приезд я тебе подробно обо всём расскажу?

— Ну давай.

Девчонка оказалась весьма сообразительной, но вот концентрироваться у неё получилось не сразу. Зато когда она, наконец, почувствовала свой дар, то даже запрыгала на месте от избытка эмоций.

— Боже, Лёня, это так… необыкновенно! Будто солнышко внутри меня! Почему я раньше ничего не чувствовала?

— Солнышко? — несколько напрягся парень.

— Тёпло, — пояснила Натка, положив руку поверх своего солнечного сплетения. — И что дальше?

— А дальше ты должна отделить немного из этого источника. Как бы зачерпнуть виртуальной рукой. И осторожно перенести всё в кристалл. Пробуй!

Сконцентрировавшись, девушка мысленно «зачерпнула» из источника и «понесла» кусочек магии в кристалл.

Упс! — «рука» дрогнула, кусочек соскользнул и рассыпался искрами, впитавшись обратно в тело Натальи.

Она попробовала ещё раз. И ещё.

Спустя два часа совершенно вымотанная девушка готова была сдаться — такое впечатление, что её дар категорически не хотел делиться даже каплей.

Ловерид сидел мрачный, размышляя, что ему делать, если девчонка окажется бесполезной.

Выгнать? Продать как рабыню в Корвусс? Столько хлопот…

В этот момент обессиленная Наталка решила попробовать в последний раз. И, о чудо! — на этот раз она донесла каплю, не потеряв по пути, благополучно влив её в накопитель.

Амбициозный племянник Наместника рвано выдохнул — всего одна капля за два часа попыток — это значит, что иномирянка сможет наполнить не больше двух накопителей в месяц. Но зато её магия оказалась весьма насыщенного цвета, переливаясь внутри кристалла от ярко-сиреневого до густо-фиолетового.

И это меняло всё!

***

В принципе, лесная жизнь не доставляла неудобств.

Когда Ловерид ушёл, девушка, с опаской поглядывая на потолок, где исчез Хранитель, обошла вверенное ей жилище и осталась им довольна.

Или её предшественница была на редкость совестлива и чистоплотна или безупречный порядок и чистоту обеспечивала магия, но в любом случае, генеральная уборка Дому не требовалась. Удивительно, что даже занавески, половики на полу, постельное бельё — все блистало чистотой и свежестью, словно их вчера постирали, почистили, отгладили.

Вода обнаружилась на кухоньке и в ванной — да-да, в Домике оказалась вполне приличная ванна! И «уголок задумчивости» — на первый взгляд, стул с дыркой и крышкой, но при непосредственном использовании удобств Натка выяснила, что продукты жизнедеятельности исчезают, не оставляя следа и запаха.

Вот еды не было. Совсем.

Наталка напилась воды и решила, что сегодня у неё будет разгрузочный день.

Но вечером, словно по волшебству, на кухне, прямо на столе появилась корзина с припасами. Да какими!

Целый окорок, кринка свежайшего молока, круг сыра со слезой, яйца, крупа, сливочное масло, разные овощи и куриная тушка.

Попереживав — куда сложить скоропортящиеся продукты? — Натка воззвала к пауку, и тот опустился на один из ларей, что стояли у противоположной от печи стене. Сунувшись туда, девушка с облегчением выдохнула — мини-ледник!

Большая печь пугала габаритами и пока неизведанными технологиями по топке — ей никогда не приходилось готовить на живом огне, Наталка переживала, что у неё не выйдет. Однако, волновалась она зря — в Доме Ведьмы и печь оказалась с сюрпризом: стоило снять заслонку и заглянуть внутрь, как оттуда потянуло жаром.

Да ну?

Не веря глазам, Натка решила провести эксперимент и сунула в печь горшок с водой. Отойти не успела, как вода весело забулькала.

Гм… и здесь магия! Ну и хорошо, не нужно ломать голову, где рубить дрова, да как их разжечь, а после — как сварить суп, а не пожарить его!

Засучив рукава, Натка разделила курицу на три части, одну бросила в горшок и отправила вариться, а две другие легли в холодильный ларь. Пока бульон доходил, девушка принялась чистить и нарезать овощи.

Методом проб выяснилось, что сильнее всего горшок кипит, если поместить его строго по центру печи. Сдвинув в любую из сторон, можно было уменьшить нагрев, а для томления кушанья достаточно было поставить посуду на самый край.

Натка как раз успела приготовить обед и сесть за стол, как на том же месте, что и ранее корзина с продуктами, появился узел с женской одеждой. Нельзя сказать, что красивой, но чистой, добротной и явно новой.

После еды новоявленная «Ведьма» перемыла посуду, закрыла заслонкой жерло печи и, вспомнив русские сказки, громко поблагодарила Дом за помощь и приют.

Наверное, это воображение, но Наталке почудилось, что Дом ей ответил одобрением. По крайней мере, на душе стало легко и радостно.

Ночью девушка спала, как убитая, и утром встала, полная сил. Уже увереннее пожелала Дому доброго утра и занялась приготовлением завтрака.

К сожалению, она не нашла ни одной книги. Сначала Наталка попробовала договориться с Хранителем, но тот делал вид, что не слышит. Или не понимает. Тогда она, махнув рукой, принялась искать сама, проверив по очереди все шкафы и полки. Увы…

Вынужденное безделье переносилось хуже всего. На улицу не выйти, читать нечего, а домашние дела она всего за час переделала. Даже поговорить не с кем!

От нечего делать девушка перебрала в памяти всё, что когда-либо читала о попаданках, и сделала вывод — она и тут от всех отличается.

Во-первых, никакого принца, короля или, хотя бы, завалященького советника, который в неё должен немедленно влюбиться и позвать замуж, на горизонте не видать. Во-вторых, она не владеет полезными способностями, то есть, не сможет заработать на жизнь плетением кружев или там варкой необыкновенного мыла. Шьёт она на уровне уроков домоводства средней школы, вязать и вовсе не умеет. Готовить… Ну, что-то не особенно мудрёное приготовит, а за бланманже и сложные соусы не возьмётся. В технике немного разбирается, но именно что немного — колесо тут уже изобрели, а объяснить принцип двигателя внутреннего сгорания или схему работы индукционной катушки она не сумеет. Магия есть, но с гулькин нос, как сказал Леонид. И даже книг нет, из которых можно было бы узнать, чем живёт этот мир, что запрещено, что разрешено, какое место тут занимают женщины, и есть ли у неё шанс найти другого мага, который согласится отправить её на Землю без отработки в полгода.

Паук, который Хранитель, на глаза не лез, но и не прятался — висел себе под потолком, время от времени меняя дислокацию. И на её вопросы не реагировал.

Вот и выходит, что самостоятельно она тут не выживет, поэтому придётся ей засунуть гордость с возмущением подальше, и выполнять приказы Леонида.

Потянулись трудовые будни.

В первый раз, когда ей удалось отправить в кристалл каплю своей магии, Леонид повёл себя странно — глядя на накопитель, мужчина на миг остолбенел, а потом скривился, словно заметил что-то неприличное.

— С такой скоростью ты и за год не наберёшь нужного количества!

— У меня не та магия? — расстроилась Натка. — Слабая?

— Совершенно не та, что нужна для перемещений по мирам, — ответил Ловерид.

— И что мне делать?

— Что, что… Наполнять кристаллы. Когда наберётся несколько, я отправлюсь в столицу и попробую там продать.

— Зачем?

— Чтобы купить накопители с подходящей магией, конечно, — непонятно почему рассердился мужчина.

Да, мужчина. Студент Леонид, который раньше смотрелся двадцатилетним, за прошедшее с момента расставания время, почему-то стал выглядеть иначе. Словно за сутки с небольшим повзрослел лет на десять-двенадцать, и теперь даже мысленно называть его парнем у Натки язык не поворачивался.

— Моя магия… Она редкая? — попробовала прозондировать почву. — Дороже, чем магия перемещений?

— Редкая, — не стал вилять Ловерид. — Но пользы от неё в жизни почти никакой нет, поэтому тебе придётся заполнить вдвое… Нет, даже втрое больше накопителей, чтобы я смог приобрести два кристалла с нужной для путешествия магией.

— И… на что годится мой дар? Потом, если пользы он не приносит, то кто же у тебя купит такую магию?

— Эта магия в обычной жизни не востребована, а где востребована, тебе лучше никогда не узнать, — ответил мужчина, глядя куда-то ей за спину. — Тем более, твой резерв даже до Четвёртого класса не дотягивает. Продам накопители бездарям, им любые крохи нужны, скупают всё подряд, только платят мало. Приспособят к чему-нибудь. Я слышал, они изобрели специальные переходники, которые преобразуют разную магию в подходящую для бытовых работ. Жаль, конечно, что у тебя такой… невостребованный дар, но у нас выбора всё равно нет. Поэтому, чем быстрее ты заполнишь все кристаллы, тем скорее отправишься в свою Москву.

И она старалась, сидя над накопителями до изнеможения. Похудела, ослабла, и однажды упала в обморок прямо во время визита Ловерида.

Как же мужчина на неё раскричался!

— С ума сошла, так загоняться? Решила выгореть и передумала возвращаться?

— Я хотела побыстрее, — вяло оправдывалась Натка, когда комната перестала вращаться перед глазами.

— Когда в последний раз ела? А гуляла? — запрет на прогулки он снял ещё в первый визит, но ей было жалко тратить время на ничегонеделанье — кристаллы наполнялись так медленно!

— Ела, — голова клонилась, глаза сами закрывались — пожалуй, на этот раз она и вправду перестаралась. Зато всего за четыре дня умудрилась наполнить кристалл почти на треть!

Ловерид перенёс иномирянку на кровать, собственноручно приготовил яичницу и заставил её всё съесть, по пути выговаривая и неразумной иномирянке, и безответственному Хранителю.

— Ты куда смотрел? А если бы я сегодня не приехал, она бы у тебя тут выгорела! Я твои обязанности буду исполнять, что ли? Если ещё раз я узнаю, что ты самоустранился, сообщу в Ковен, и тебя развоплотят.

Натка в полудрёме наблюдала, как размахивает лапками паук, зависнув на нити паутины перед лицом Ловерида.

Словно о чём-то его просит. Или оправдывается. Интересно, они на самом деле общаются или ей это мерещится из-за обморока?

— Так, теперь ты, — маг переключился на девушку. — Есть не реже четырёх раз в день. Горячую еду, а не всухомятку, поняла?

Натка медленно кивнула.

— Далее — кристаллами занимаешься два часа утром, два часа после обеда и два часа после ужина, перед сном. Не больше. Поняла?

Девушка не реагировала.

— Поняла, я спрашиваю?

— Не успею к осени, — прошелестела попаданка.

— Значит, останешься до весны, — рыкнул Ловерид. — А не будешь меня слушаться, останешься здесь навсегда. Вон под тем дубом. У тебя академ, в институте до его окончания никто не хватится, а потом даже лучше будет, что мы окажемся на одном курсе. Присмотрю за тобой, безмозглой. Не слышу?

— Поняла.

— Хранитель за тобой присмотрит — за соблюдением режима работы и отдыха, и чтоб ела вовремя и горячее.

— Что мне делать в остальное время? Книг нет… Прошу, прошу, а ты так и не привёз ни одну.

— Принесу в следующий раз. Обязательно выходи гулять — лето на носу, а ты в Доме сидишь. Бледная, словно тебя в темнице держат! Местные сюда не сунутся, а если случайно встретитесь, до земли поклонятся и сбегут, роняя башмаки. Можешь траву собирать — для прикрытия.

— Какую? — изумилась Натка. — Я в ботанике… не очень.

— Да любую! Цветочки там, веточки. Ведьмы всегда травы заготавливают, поэтому, если встретит тебя кто с корзинкой трав, то не удивится. Поняла?

— Да.

— Значишь, утром встала, сразу завтрак. Потом два часа поработала — и в лес. Там цветов нарвала — домой, на обед. Если во время работы в глазах потемнело или голова закружилась — бросай. Иди поспи, поешь. В общем, не геройствуй. Конечно, если ты всё-таки хочешь домой, а не решила жить тут до конца своей жизни. К слову, конец твоей жизни настанет ровно в тот момент, когда сюда прибудет настоящая Ведьма. Они самозванок ой, как не любят!

— Я поняла, но до осени мне так и так не успеть наполнить все накопители!

— Я послал в Ковен отмену просьбы. Дескать, прежняя Ведьма вернулась до весны, вот весной и присылайте ей замену, успокоил Ловерид и продолжил инструктировать. — Гулять можешь ходить, куда пожелаешь, но к деревне лучше не приближайся. Ты слишком многого не знаешь, можешь себя выдать. Если встретились местные, стой прямо, ничего не говори, жди, когда раскланяются и уйдут. Траву, что наберёшь, не бросай. Повесь на крыльце пучками, пусть висит, сохнет. Я упустил этот момент, хорошо, до сих пор никто не решился тебя навестить. Если не хочешь встретиться с кем-нибудь из местных, не приближайся к Ступе.

Натка уже знала, что так называют очень большой, полый внутри пень, который находится в полукилометре от её Дома, если идти в сторону деревни. В него крестьяне опускали корзины с едой для Ведьмы, и магия тут же перемещала подношения прямо к ней в Дом.

Магия, магия… Всюду магия! И почему она такая невезучая? Казалось бы — попала в другой мир — наслаждайся приключением и новыми возможностями. Ага, щаззз! Наверное, она побила все рекорды по невезучести — и магия пустая, ненужная, и вместо красот нового мира, городов, балов и блестящих кавалеров — глухой лес, паук в роли компаньона и изнурительный труд по наполнению кристаллов.

Но домой хотелось, а под дуб — нет, поэтому Натка теперь соблюдала режим. Накопители заполнялись медленнее, что огорчало. Но чувствовать себя она стала намного лучше, что не могло не радовать.

За эти недели девушка хорошо изучила лес в окрестностях Дома, и знала, где можно полакомиться сладкой и крупной малиной, где поляна с ромашками и другая — с пёстрым разнотравьем. Нашла родник, который привёл её к берегу круглого, как блюдце, озера. Километров пять от Дома, но зато только у озера она испытывала странное умиротворение и радость. Её словно бы тянуло туда.

«Хожу, чтобы подзарядиться позитивом», — говорила она сама себе.

Паук более общительным не стал, но каждый раз, когда она засиживалась с работой, зависал перед лицом девушки, покачиваясь на паутине. Или плюхался на стол, заставляя её с визгом отскакивать в сторону.

Вот и сегодня Хранитель напомнил ей, что положенные на утро два рабочих часа истекли, и девушке пора сходить на прогулку.

Отложив кристалл в сторону, Натка в очередной раз огорчилась, как медленно идёт процесс, и посетовала, насколько ей не повезло с магией. Четыре месяца она отшельничает! Четыре месяца ей даже поговорить не с кем! И нечего почитать…

Нет, Ловерид книги привез, только не про устройство и обычаи этого мира, не про магию, как она просила, а стопку женских романов. И заявил, что из библиотеки дяди смог забрать только такое чтиво.

— Всё остальное можно читать только там, магия не даёт выносить книги из библиотеки, — объяснил он пленнице.

И хоть Натка не любила такие романы, она настолько соскучилась по чтению, что проглотила все за неделю. А потом несколько дней ощущала приторное послевкусие от слащавости и примитивности их содержимого.

Закончив утренний урок, Наталка накинула на голову лёгкий платок, взяла неизменную корзинку и отправилась в лес, решив, что сначала наберёт малины. Следом дойдёт до озера, посидит там, наслаждаясь покоем и лакомясь ягодой, а на обратном пути навестит поляну с разнотравьем.

Но стоило ей свернуть в сторону малинника, как что-то её потянуло вправо.

Удивляясь — к чему бы это? Или так проявляется её бесполезный, как утверждал Ловерид, дар? — она некоторое время сопротивлялась, но притяжение было настолько сильным, что девушка махнула рукой и решила ему последовать.

«Посмотрю, что там такое. Даже показываться не буду, если там люди, — уговаривала она себя. — Посмотрю, и сразу вернусь в Дом».