Глава 9
Утром хозяин «Старых вязов» завтракал на кухне.
— Ирина еще спит, — сообщил он кухарке. — Ты ее не буди. Она вечером приняла снотворное, пусть отдохнет.
— Как скажете, Николай Сергеич.
— А Олег где? Я его всюду искал… Уехал куда спозаранку?
— Не знаю. Вроде здесь был, — растерялась Мэри. — Собирался в подвале трубы чинить.
— Давно пора, — кивнул Полухин. — Трубы прокладывали наспех, как попало. Дядя этот момент упустил. Теперь приходится переделывать. Значит, Олег в подвале?
— А где ему еще быть?
Хозяин молча допил кофе, встал из-за стола и вышел, забыв похвалить стряпню Мэри, как он обычно делал.
— Видать, не в духе, — прошептала она, убирая посуду. — И Олег, как назло, пропал куда-то. Ох, и будет ему головомойка…
Она уже звонила мужу и обнаружила, что его телефон остался в спальне на беззвучном режиме. Вроде Олег ночевал дома, а вроде бы и нет. Мэри за день набегалась, устала до чертиков, свалилась на кровать и крепко уснула. Утром Олега рядом не оказалось. Подушка смята, но это не доказательство. Он мог тихо встать и тайком выскользнуть из дома.
Мэри боялась, как бы супруг опять не напился. Ему ведь нельзя! После кодирования каждая капля алкоголя — яд. Олег тщательно скрывает свою тягу к спиртному. Если хозяин пронюхает — уволит. Это Ирина Глебовна — добрая душа, все может понять и простить. А Николай Сергеич пьяницу на работе терпеть не станет.
От тяжелых мыслей у Мэри разболелась голова. Она выпила таблетку и пошла в прачечную стирать, гладить, вешать тюли и шторы. Ей бы с обедом управиться, с уборкой, а тут — одни переживания. Телефон Олег оставил неспроста. Значит, не хочет, чтобы его беспокоили. Что можно предположить?
— Либо он мне изменяет… либо пьет, — пробормотала Мэри, запуская стиральную машину. — Неизвестно, что хуже.
Работа в «Старых вязах» ей нравилась, терять это хлебное место было жалко. На что они с мужем будут жить? В поселке зарплаты мизерные, да и вакансий приличных нет. Разве что продавщицей в продмаг возьмут или техничкой в школу.
Мэри привыкла получать нормальные деньги, откладывать понемногу, покупать себе хорошие вещи. Питались они с мужем за хозяйским столом, коммунальные тоже платили хозяева. Это хорошее подспорье к зарплате.
Мэри в расстроенных чувствах поливала цветы, вытирала пыль, складывала белье. У нее все валилось из рук. Сбегать бы в подвал, проверить, там ли Олег! Но она опасалась напороться на хозяина, получить от него выговор. Женщина то и дело выглядывала в окно, не идет ли супруг; прислушивалась, не хлопнет ли дверь в подвал. Дверь хлопала, однако Олег так и не появился.
«Господи, помоги! — мысленно молилась она. — Вразуми его, Господи! Избавь от лукавого!»
Мэри не была верующей и не посещала церковь. Но когда подступало отчаяние, обращалась, как и многие, за помощью к небесам.
Пытаясь отвлечься и развеять плохое настроение, она хлопотала по дому. Полухин больше не подходил и не спрашивал, где ее муж. Хозяйка проснулась в десять и попросила Мэри принести ей завтрак в комнату.
Около полудня Олег, одетый в свитер, спортивные штаны и грязные сапоги ввалился в кухню и потребовал еды.
— Умираю от голода, — пожаловался он, уплетая за обе щеки яичницу с беконом. — Извини, наследил. Потом переоденусь.
— Надо было хоть сапоги снять.
— Извини, — повторил он, не переставая жевать. — Не выспался. Паршиво соображаю.
Выглядел он трезвым и довольным, но слегка возбужденным. От него пахло хвоей, в бороде и волосах застряли еловые иголки.
— Где ты был? — не выдержала Мэри.
— Пришлось побродить по лесу вокруг усадьбы. Не спрашивай зачем. Потом объясню.
— Тебя хозяин искал. По-моему, он был недоволен твоим отсутствием.
— Ничего, я реабилитируюсь. У меня есть что ему показать.
Она молча сварила мужу кофе и намазала булочку маслом, как он любит. Олег наелся, перевел дух и попросил чего-нибудь сладкого.
— Пара конфет тебя устроит?
— Более чем…
Он с наслаждением съел два шоколадных трюфеля и откинулся на спинку стула.
— Уф, устал. Волка ноги кормят.
— Ты меня пугаешь, — тихо пробормотала Мэри.
— Кажется, нам всем стоит принять меры предосторожности. Не хочу нагнетать обстановку, но у Полухиных, по ходу, есть серьезный враг. Ты только Ирине не говори! Она и так на грани.
— Не скажу, — пообещала жена, подсаживаясь ближе. — Тебе что-то удалось узнать?
— Вот, смотри…
Воронин достал из кармана черную штуковину размером со спичечный коробок и положил на стол.
— Что это?
— Электронное устройство, — пояснил он. — Заряжается, как сотовый, прячется в дупле дерева и… воет вместо зверя. Называется — звуковой имитатор или манок. Хочешь, включай голоса птиц, хочешь — вой волка-одиночки или хор целой волчьей стаи. Управляется как дистанционно, так и в ручном режиме.
Мэри смотрела на мужа и не понимала, о чем он говорит.
— Манок? — переспросила она. — Чтобы животных приманивать?
— Зверей, птиц, — кивнул Олег. — Охотники используют это устройство в своих целях. Но в нашем случае… кто-то либо приманивает сюда волков, либо… нарочно пугает людей. То есть семейство Полухиных и нас с тобой. А в перспективе будет пугать постояльцев, которые дай бог снимут номер в нашей гостинице. Уразумела?
— Пугать? Зачем?
— Не знаю! — развел руками супруг. — Думаю, жители поселка боятся конкуренции. Раньше все приезжие у них комнаты снимали, а теперь их клиентуру типа гостиница перехватит. По крайней мере туристы побогаче точно предпочтут комфортабельные условия обычным деревянным домам с удобствами во дворе.
Неповоротливый ум Мэри медленно осмысливал услышанное.
— Значит, жуткий звериный вой… издает манок? — она недоверчиво покачала головой. — Вот эта коробочка?
— Проверим?
Воронин нажал на крохотную кнопочку, и помещение огласил надрывный бередящий душу волчий вой.
— Ничего себе! — ахнула молодая женщина. — Выключи скорее! Ирина Глебовна услышит!
Он торопливо выключил устройство, и ужасные звуки смолкли.
Пару минут спустя в кухню ворвался хозяин с искаженным от злости лицом.
— Что здесь происходит? — возмутился он. — Кто-то решил неудачно пошутить? Это ты?! — сердито воззрился он на управляющего. — У тебя когда начинается рабочий день? В обед?
Мэри бросилась на защиту мужа и начала сбивчиво оправдывать его:
— Олег ночь не спал… вокруг усадьбы бродил, и вот что нашел… Манок! Кто-то подложил его в дупло, чтобы пугать нас!.. Это не волки воют…
Полухин перевел взгляд на черную пластиковую коробочку и оторопел.
— Не понял? Это что такое?! Где ты взял? — с угрожающим видом обратился он к управляющему. — Вздумал развлекательное шоу устроить? А о моей жене ты подумал? Если у нее приступ случится, я тебя…
Он схватил Олега за грудки и встряхнул, Мэри взвизгнула и кинулась разнимать их. Эту бурную сцену прервало появление в дверях Ирины.
Полухин сразу отпустил управляющего и повернулся к ней.
— Ира, не бойся!.. Это всего лишь дурацкая шутка.
На женщине лица не было. Она пошатнулась, схватилась за сердце и упала бы в обморок, если бы супруг не подхватил ее.
— Простите, Николай Сергеич, — бубнил Олег. — Я виноват. Не думал, что… В общем, я не хотел…
* * *
Аня не притронулась к еде, тогда как мужчины отдали должное кулинарным изыскам Катерины Матвеевны и ароматному травяному чаю.
— Хорошо у вас, — удовлетворенно вздохнул Илья, отодвигая чашку. — Дышится легко, и пишется, надеюсь, тоже.
— Ты уже начал свой сценарий? — полюбопытствовал Антон.
— Пока что делаю наброски…
Аня чуть не плакала. Илья увлечен работой, доктор ему помогает, чем может, а она предоставлена сама себе. Если бы не Катерина Матвеевна, то и словом перемолвиться было бы не с кем.
«Зачем он только тащил меня с собой в эту глухомань? — обижалась она. — Лучше бы я в Москве осталась. Я думала, что вытащила счастливый билет, а оказалось, Илье вообще не до меня!»
— Вы не огорчайтесь, — уловил ее настроение Антон. — Все самое интересное впереди.
Он имел в виду роль, которую, по его мнению, получит Аня в новом сериале. Однако девушка не была ни в чем уверена. Илья уже намекнул, чтобы она не питала иллюзий.
— Что ты ей «выкаешь»? — усмехнулся сценарист. — Переходите на «ты», и дело в шляпе. Брудершафт для этого пить не обязательно. Аня, ты согласна?
— Да.
— Вот и отлично. Что у нас сегодня по плану, Антоха? Может, я сам схожу в «Старые вязы», поброжу вокруг дома, подумаю… Авось поймаю вдохновение? Должен признать, там царит особая атмосфера… мрачная и таинственная…
— Не стоит частить. Николай Полухин личность своеобразная. Неизвестно, как он отнесется к твоему неожиданному визиту.
— Ты прав. Чем же мы тогда займемся?
— Предлагаю сходить на речку, порыбачить. Удочки я приготовил, наживку у соседа попросил. Пара щук на ужин нам обеспечена.
— По щучьему велению, по моему хотению… — пробормотал Илья. — Нет, братишка! У меня творческий зуд начался. Тебе не понять… Кстати, как твои больные? Ты на рыбалку собрался, а прием отменил?
— Ради тебя я взял отпуск на неделю. Не каждый год ко мне друг из Москвы приезжает.
Аня молча глотала слезы. Мужчины тупо игнорировали ее присутствие. Это было невыносимо.
— Аня, пойдешь с нами рыбу удить? — предложил доктор. — У меня и для тебя удочка найдется.
— Никакой рыбалки! — возразил Илья. — Мне было обещано знакомство с кладоискателями! Я требую!
— До завтра нельзя подождать?
— Нельзя.
— Значит, рыбалка отменяется? — окончательно поникла Аня. — Я опять останусь дома одна?
— Ни в коем случае, — сжалился над ней Антон. — Ты пойдешь с нами. У нас хоть и провинция, но интересных людей хватает.
Илья с трудом сдержался, чтобы не разразиться гневной тирадой. Он привык сам все решать и указывать другим, как поступить. В его планы не входило всюду таскать с собой Аню. Но, наткнувшись на сердитый взгляд друга, он смолчал…
* * *
До дома, где жил главный кладоискатель в поселке Ерофей Лютиков, ехали десять минут. Тот не сразу согласился принять гостя из столицы, долго отнекивался, ссылаясь на усталость, однако доктор его уломал.
— Капризный мужик, — недовольно проворчал Илья. — Цену себе набивает или просто выпендривается?
— Ты с ним повежливее, — посоветовал Антон. — Не то получишь от ворот поворот.
Аня сидела сзади и помалкивала, чтобы не злить ухажера. Впрочем, она уже сомневалась, что нравится Илье. По слухам, характер у него переменчивый, чувства ненадежны, и она начала убеждаться в этом на собственном опыте.
Илья припарковал внедорожник у деревянных ворот, выкрашенных зеленой краской, и посигналил. Тем временем Антон помог девушке выйти из машины.
— Осторожно, лужа. Ноги не промочи.
Глубокие лужи, похоже, тут не просыхали. Вода в них почернела и зацвела. Перед домом кладоискателя стоял старенький УАЗик, забрызганный свежей грязью. Видимо, хозяин недавно вернулся из поездки.
— Это наш местный вездеход, — перехватив вопросительный взгляд Ильи, пояснил доктор. — Другой транспорт для здешних проселков не годится. Увязнет, забуксует… Чтобы мотаться по заброшенным деревням, нужна сноровка.
На крыльцо дома вышел невысокий крепкий мужчина лет тридцати пяти. Остриженный наголо, с круглым загорелым лицом и серебряной серьгой в ухе, он был одет в спортивный костюм.
— Проходите, — неприветливо буркнул Лютиков, пропуская гостей в застекленную веранду. — Можно не разуваться. Пол в горнице не чище, чем здесь. Извините, убирать некогда.
В неопрятной комнате стоял видавший виды диван, захламленный стеллаж, деревянный стол с остатками трапезы и початой бутылкой самогона. По стенам висели иконы и засиженные мухами репродукции картин. Трактористы, медведи в сосновом бору, девятый вал Айвазовского.
«Готовый интерьер для фильма!» — отметил про себя Илья.
За столом сидел бородатый мужик в темном свитере и камуфляжных брюках.
— Это мой товарищ Назар, — представил его хозяин. — У нас оказия случилась. В Борисовке волки человека задрали…
— Да не волки это! — хрипло возразил Назар. — Видел бы ты останки… Слава богу, Мишаня цел. Не то не сносить бы нам головы…
Аня ойкнула и без приглашения опустилась на диван. Зато у Ильи глаза загорелись восторгом. Наконец, вместо пустой болтовни — реальное происшествие! Факт, который можно обыграть в сюжете.
— Вы серьезно? — всполошился доктор. — В Борисовке человек погиб? Из вашей группы?
Слово за слово, он вытянул из кладоискателей подробности ночного кошмара…
