Невеста в награду

Наталья Сапункова, 2021

Младшая сестра выйдет замуж, старшую – в монастырь… Иларис уже смирилась. Король назначил претендентов на руку прекрасной Элины, ей осталось выбрать… Но почему один из этих женихов уделяет внимание лишь старшей сестре? Откуда только он взялся, мужчина, который заставляет её сердце биться чаще? Ах, он поспорил на золото, что непременно её добьется? Теперь ей тоже хочется посмеяться. Пусть добивается! Осталось понять, что задумала королева… Книга относится к циклу «Истории Побережья», то есть тот же мир, что и в романах «Жена Чудовища» и «Шут и слово короля», но «за несколько веков до…», в основе не сказка, интрига позаимствована у известного произведения русского классика, есть «пасхалки» к нерусским классикам) Просьба не писать спойлеры в комментариях, дорогие читатели.

Глава 11. Леди решила пошутить

Винья не спала, конечно. Во время больших праздников в замке она не ложилась до рассвета. Сидела у себя в каморке и листала расходную книгу. И это было не дело, а лишь дань привычке — не спать. Хотя она устала. Неровный свет масляной лампы четко выделил все морщины.

— Поднимемся в верхние кладовые? — попросила Иларис. — Пожалуйста.

— Сейчас? — удивилась экономка. — Что тебе неймётся, девочка?

— Я возьму пояс. И кольцо с рубином. Хочу сейчас. Не сердись.

— Для Элины? — Винья удивилась. — Да не нужно ей. Хотя, когда и поносить семейный артефакт…

— Всё мне, Винья. И кольцо, и пояс.

— Да что ты? — экономка пристально посмотрела на неё. — И то и другое вместе-то зачем?

— Я ведь тоже никогда не надевала семейные артефакты.

— Побаловаться хочешь, — старуха засмеялась. — Я-то не против баловства. Или?.. Что задумала? Но кольцо… Лучше уж роди ребенка. Это будет правильно. Уедешь, спрячешься. Милд тебя не оставит. Посердится, может. Но будет рада. Точно говорю.

— Потомки проклянут, — качнула головой Иларис. — Перепутаю им наследственные права. Нехорошо. Граф Несс не одобрил бы.

— Дела потомков — не твои дела. Ладно, пойдём, — Винья тяжело встала, опираясь об стол. — Возьмёшь свои игрушки, и да Пламя с тобой.

Амулеты хранились не в сокровищнице, ключи от которой были только у Иларис. Другая шкатулка стояла в особой кладовой, и была под контролем у эссы Виньи, строгой экономки. Ключ хранился у неё, хотя она тоже не дотронется ни до чего без хозяйки. Старый обычай Несса — особые вещи отдавались под надзор женщине старой, преданной и к страстям уже не склонной. Это пока не про Иларис.

Они миновали нижние коридоры, полные слуг и стражи, и понялись по узкой каменной лестнице. Иларис закрыла за собой дверь и задвинула кованую задвижку. Просторная пустая комната, в которой нет других дверей… видимых постороннему глазу дверей. Иларис повернула крюк в стене, и углы комнаты начали неслышно раздвигаться. Неслышно, а потом раздался скрежет.

— Всё боюсь, что когда-нибудь тут что-то сломается и рухнет, и мы останемся в каменном мешке, — коротко хохотнула Винья. — Было бы что прятать. Чепуха за медные деньги.

Масляная лампа в её руках дрожала. Иларис, подобрав подол, первая протиснулась в открывшийся узкий проход. Несколько ступеней — и окованная железными полосами дверь. Винья отдала лампу Иларис, выбрала из связки на поясе ключ и принялась отпирать.

— Когда-то здесь действительно хранились богатства, — сообщила она мимоходом. — Когда граница была ближе. Твой прадед и воевал, и собирал немало…

В углу небольшой комнатушки в стенной нише стояла шкатулка. Винья её открыла, покопалась, светя себе лампой и достала длинную плоскую цепь с круглым висячим замочком.

Она развернула цепь, полюбовалась затейливым плетением.

— Вот пояс. Ах, красота какая. Давай надену. Тебе он будет просторен, можно надеть на платье, а потом платье аккуратно снять, а пояс носить под сорочкой. Надевать тебе?

— Надевай. Узнаю хоть, как действует семейная ценность. Такой случай.

Винья опять попустила цепь между пальцев, гладя, потом опоясала ею Иларис и защёлкнула замочек.

— Ах ты ж. Как действует пояс невинности, спрашиваешь? Да просто. У мужчины онемеет и откажет все, чем он к тебе потянется. Здешних леди можно было убить, но не обесчестить. А про невинность уже потом придумали. Тут все на магии крови завязано, замок и земли. Поэтому всегда было важно, кто наследует. Поэтому один род уже столько веков сидит в Нессе. В других землях разве так? — старуха усмехнулась.

— Знаю я, Винья.

— Конечно, знаешь. Вот и поглядим, не пуглив ли твой лорд.

— Надеюсь на него.

— Вот ключик, — Винья повертела в пальцах маленький ключ. — Держи у себя. Но сама замок не расстегнешь. Если не справится твой лорд, меня позовёшь.

— Тебя? Вот ещё, — Иларис фыркнула. — Значит, можно дать ему ключ, и тогда?..

— До тебя ему всё равно нельзя дотрагиваться. Только до замка. Исхитрится как-нибудь, если очень захочет. А тебе до него дотрагиваться можно, — продолжала Винья, хитро поглядывая. — До лорда, я хочу сказать. До чего хочешь. Целовать его можно. Только чтобы он руки за спиной держал. Поняла? — Винья, кажется, откровенно забавлялась. — Только протянет, так и пожалеет. Да куда тебе. Небось, на мужа и глаза поднять стеснялась? Вот и попробуй стать смелее. А зачем ты так с этим лордом?

— Он заслужил, чтобы было не совсем просто… — загадочно пояснила Иларис.

— Я бы на это посмотрела. Курица убегает от петуха и думает: я де сначала разомнусь! Твоя мать, сестра графа Несса, носила пояс перед свадьбой, — добавила она уже другим тоном, — но её это не забавляло. Она жалела, что её невинность не тому достанется. Так что разговоров про твою незаконнорождённость даже не слушай. Ложь это, пустая болтовня.

— Я знаю. Отец проверял меня обрядом, — Иларис коротко вздохнула, на мгновение крепко сжав губы. — Он не сомневался, но не любил ни меня, ни маму. Зато любил очень много кого.

— Оставь. Это всё не твои дела, — Винья тоже нахмурилась. — Кольцо вот. Дай левую руку, — она выудила из шкатулки перстень с красным камнем и надела Иларис на палец. — Ишь ты, как раз, как на тебя кольцо. Оно защитит от нежеланных детей. От незаконных детей. Леди из Несса не беременеет от кого попало, так что может блудить в своё удовольствие. Если её лорд совсем осёл, конечно. Или ушел на войну. Ну вот, готово, можешь развлекаться.

— Ты сердишься, Винья? — заподозрила Иларис.

— Нет, — та затрясла головой. — Но считаю, что тебе лучше родить. А потом сбежать. Твоему лорду Элина ни за чем не сдалась, разве не видно? Он будет на твоей стороне. Ну все, довольно. Я устала. Тяжело здесь дышится, в этой конуре. Проводишь меня до спальни?

— Конечно, — Иларис сама закрыла шкатулку, и забрала у экономки ключи. — Пойдём. Отдохни как следует.

— Ты слышишь меня? — Винья сжала руку Иларис своими сухими и тонкими, но сильными пальцами. — Он и не шевельнулся до сих пор, чтобы повоевать за твою сестру. Не встречается с ней взглядом. А турнир выиграл, чтобы превознести тебя. Зачем он явился, как думаешь?

— Я спрошу у него, так и быть, — Иларис улыбнулась.

— Ну-ну. Спроси.

Иларис проводила Винью до её покоев, помогла раздеться, укрыла одеялом и чмокнула в щёку.

— Спокойной тебе ночи.

— А тебе беспокойной! — буркнула та. — Спокойные ночи в твоем возрасте, что за напасть!

Иларис только усмехнулась. Винья оседлала этого конька и теперь то и дело будет подтрунивать.

Спускаясь, она прошла мимо зала. Оттуда по-прежнему доносилась музыка. Колдун стоял у входа, он кивнул ей — всё в порядке. Теперь можно подняться по лестнице и выйти на балкон.

Такая приятная, тёплая ночь — удивительно. Скоро уже бал будет закончен, дядя позовёт Элину на последний танец, потом скажет гостям короткую речь…

Конец ознакомительного фрагмента.