Леший с тобой

Наталья Ручей, 2022

Новый гость на пороге. Эльф был, ведьма была. Хм, орк. Почему нет? Я же автор фэнтези. Но кто знал, что орк – настоящий и ссориться с ним нельзя?! Теперь расхлебываю…

Глава № 7

Утро не подкачало и действительно показало кое-что в новых красках. Домик оказался еще запущенней, чем мне представлялось, а кот…

Пока он громко посапывал, лежа на моей кофте и цепляясь за нее лапками, словно все еще опасаясь, что выгонят, я с жалостью рассматривала его крупное, но куцее тельце, серую шерсть — тусклую, кое-где плешивую, а кое-где скомканную, и облезший хвост с чудом запутавшимися в нем колючками. Было видно, что животное побывало не в одной передряге, но скорее всего, забыло, когда в последний раз приближалось к воде. Ну да, конечно, вода — не еда, потому интереса не представляла.

Кстати, в какой-то момент кот громко всхрапнул, открыл глаза и поделился со мной наболевшим:

— Жрать хочу!

— И тебе доброе утро, — проигнорировав попытку облизнувшегося животного перелезть с кофты на то, что помягче, то есть, на меня, я встала, внимательно осматривая фронт предстоящей работы.

Увы, чуда не произошло, я не очнулась в своей квартире, а значит, надо приспосабливаться к тому, что имеется. Итак, смотрим правде в глаза: превратить это жилище в уютное возможным не представляется, но за то, чтобы в нем можно было хотя бы находиться без опаски для здоровья и приступов брезгливости у кота, можно повоевать.

— Не понял, — заметив, что я ухожу, поинтересовался ворчливо кот, — куда это ты?!

— В ванную.

— А я?! Как это без меня?! А я как же?!

Он был настолько удивлен моим предстоящим уходом из комнаты, что перестал облизываться и по-хозяйски растягивать коготками кофту. Подскочил с нее, сел передо мной и пытливо взглянул в глаза:

— А как же я?

И мордочка такая грустная-грустная, что обними и плачь. А взгляд такой, что только каяться. Во всем. Но прямо здесь, при нем и сейчас. Вот же манипулятор ушастый! Но здесь наши интересы совпали, так что я с готовностью повелась на его уловку.

— Пойдем со мной.

— Может, понесешь, как вчера? — внесла предложение наглая морда.

— Понесу, — покладисто согласилась я.

Подхватила его, выдохнув от непривычной тяжести, прошествовала в ванную в молчаливом сопровождении довольного жизнью животного и набрала в обнаруженный в углу поцарапанный таз воды, предварительно ополоснув его.

— Что-то ты себе льстишь, — послышалось хихиканье из-под мышки, — не поместишься ты сюда!

— Я — нет, — даже спорить не стала, — а вот некоторые…

— Кто это? — кот пытливо завертел головой, никого не заметил и перевел на меня укоризненный взгляд. — Опять обман?

— Никакого обмана.

И пока он пытался понять, в чем все же подвох, я осторожно опустила его в прохладную воду, ожидая визгов, криков, сопротивления. Я была готова к чему угодно, даже к царапинам и укусам, но вместо этого кот осмотрелся в тазике, дернул хвостом и недоуменно полюбопытствовал:

— И что я здесь делаю? В чем прикол?

— Ты что, никогда раньше не мылся?

Кот задумался. Качнул головой.

— Вообще никогда? — не поверила я.

— А зачем?

Он обескураженно развел лапками в стороны. Потом взглянул на меня и понятливо хмыкнул.

— А, ты думаешь, раз я читал энциклопедию леди… — Он поднял вверх лапку, мягко постучал ею мне по лбу и просветил: — Так это ж привести себя в порядок надо только в брачную ночь, а я замуж не собираюсь! Даже если бы и мог, то за такого жмота бы не пошел! Так что давай, доставай меня, суши и неси обратно! Можешь кофточкой обмотать, чтобы я не простыл. Эй! Эй, ты меня слышишь? Чего ты медлишь? Я вот чихаю уже! Вот. Вот сейчас, подожди…

Кот постарался и чихнул не очень правдоподобно, но достаточно громко, чтобы я вышла из оцепенения. Какой кошмар! Какая ужасная сказка у орка! Не так меня удивило то, что кот ни разу не мылся, как новость, что леди моется только в брачную ночь!

Впрочем, я допускала вариант, что кто-то просто читал выборочно страницы. Чтобы проверить это, я поинтересовалась у животного, а что же леди едят? И вот тут он расцвел и впал в подробности, а я, пока он развивал интересную для него тему, приступила к первому этапу работы. Иногда кот срывался на хихиканье, иногда жеманно прикрывался лапками, иногда делал попытку покрутить лапкой у виска, но натыкался на мой взгляд, снова хихикал и продолжал разговор про еду.

Примерно за полчаса его болтовни я сумела избавить его от колючек, смыть с него приличные горки пыли — судя по тому, как он буквально на глазах у меня похудел, ну и понять, что еда для леди значит куда больше, чем гигиена. Леди не только любили поесть, но предпочитали изысканную пищу, деликатесы. Считалось хорошим тоном устраивать званые ужины и удивлять соседей новыми, неизвестными им пока блюдами. Да, не все из них были приятны на вкус, но ради моды леди умели терпеть!

— Ну, орк! — снова вспыхнула я возмущением.

На меня шикнули и прижали бы к моему рту мокрую лапку, если бы я не успела увернуться.

Что сказать, если раньше мне просто было все равно и не до поисков так называемой половинки, то теперь я опасалась, что эта встреча произойдет. И грызли меня подозрения, что опасения мои не напрасны. Ну не мог орк, умеющий закидывать в пространстве и времени так далеко, промахнуться и подселить меня в домик к кому попало.

А значит что? Как минимум это значит, что рано или поздно, а посмотреть на жмота придется.

Имя у него красивое, это да, а все остальное…

Обведя грустным взглядом ванную комнату, выудила пискнувшего кота и на вытянутых руках понесла в комнату.

— Чего это я на весу? — веселился тот. — Обними меня, видишь, у меня неудобно лапки свисают!

Но когда мы миновали кухню, веселье животного как ветром сдуло.

— Эй! — он попытался развернуться, чтобы посмотреть мне в глаза и пристыдить жалобами. — Я же тебе говорил, что голодный! Дай хоть сметаны, а потом носи дальше, в свое удовольствие, так и быть! Эй, ты! Эй, ты меня слышишь?

Опустив кота на кофту, встретилась с недовольным взглядом животного. Много чего хотела сказать по поводу его наглости, но поняла, что начинать надо с другого.

— Женя, — представилась я.

— Не буду я оборачиваться! — фыркнул кот. — Меня больше не проведешь!

— Меня зовут Женя. Евгения Теремкова.

Кот удивленно моргнул и я предупредила:

— Только не говори, что леди говорит свое имя только будущему супругу!

— После свадьбы, — внес маленькую поправку кот. — И то в исключительных случаях.

— Каких же?

— Если супруг заинтересуется.

— То есть, если ему, например, не понравится, как леди попомылась, готовясь к встрече… — в шоке начала я.

Кот кивнул, а потом не выдержал и расхихикался, хватаясь за плоское пузико.

— Ой, не могу! Поверила!

— Действительно, смешно, — понаблюдав за его истерикой какое-то время, поддакнула я. — И как я вообще могла поверить в то, что ты читал эту энциклопедию?

Кот булькнул смешком и притих. Немного виновато взглянул на меня и хотел что-то сказать, но я уже вышла из комнаты.

— Эй! — послышалось вслед.

Я прошла в ванную.

— Эй, я правда читал! Я только про имя соврал! Ну… это я так просто, чтобы… Эй, ты слышишь?

Я закрыла дверь в ванную на хлипкий крючок, привела себя в порядок — насколько это было возможно без сменной одежды и банных принадлежностей, подхватила тот самый таз и вышла. По пути взяла вчерашнюю тряпочку, вернулась в комнату и приступила к уборке.

Паутина. Пыль. Грязь. Царапины, кусочки отваливающейся штукатурки. Мой первый сломанный ноготь. И упорное сопение у меня за спиной. И пробежка четырех лапок туда-сюда, туда-сюда.

А потом тяжкий вздох, стук пушистой лапки уже не по лбу, а моей ноге и такое, неуверенное и немного смущенное:

— Жень, не злись, а? А то у меня, не поверишь, аппетит даже пропал!

Действительно не поверила. Обернулась. И услышала, как у кого-то пушистого урчит в животе.

— Ну почти! — тут же нашелся он. — Это же тоже считается, если почти?

Я задумчиво рассматривала его, он рассматривал что угодно, кроме меня, а потом радостно приосанился, ткнул лапкой и подсказал:

— А там, под подоконником, еще паутина осталась! — и добавил, видя, что я бездействую: — Мно-о-го!

Я ополоснула тряпку и протянула ему. Кот брезгливо поморщился, оглянулся на кухню и с тоской взглянул на так не вовремя замеченную им паутину. Эх, молчал бы, пока точно не помирились, а теперь! Видно было, как он мечется, не в силах принять правильное решение.

— Сметана закончилась, — напомнила я. — Но после того, как завершим здесь, я приготовлю нам двоим не менее вкусный завтрак.

— Нам? — Кот ненадолго завис, сомневаясь, что у нас могут сходиться вкусы, но потом решил довериться и, фыркая и кривясь, но взял тряпку.

К слову, на задних лапках он стоял куда бодрее, чем я. Меня душили духота и жара, его температура не волновала, но явно подгонял голод. Примерно через час окошки и две стены были вымыты, но работы предстояло еще немало, так что я решила прерваться.

Оставив окна распахнутыми, — кот уверял, что днем это безопасно, я бросила уборку. Кот решил, что он тоже в деле и побежал на кухню следом за мной. Сидел на скрипучем стуле, и, не считая хвоста, хлестко бьющегося о ножки, терпеливо и молча ждал, чем же его будут баловать. Он так и сказал, мол, балуй меня, заслужил.

— Кто заслужил? — уточнила я, не оборачиваясь к нему.

— Как кто?! Я — говорю же!

— А кто ты?

Кот долго молчал, а потом стал бухтеть что-то, что разве это важно, он-то думал, что мне все равно, а тут…

— Вот я — Женя, — прервав его нытье, я обернулась и с удивлением отметила, что он не играл, а правда расстроен. — А тебя как зовут?

Кот моргнул.

Думал долго, тер лапкой лоб, то ли сомневаясь, признаваться или нет, то ли вспоминая, а потом…

— Ну… выродком иногда зовут, — произнес едва слышно. — Тварью иногда называют. Извергом еще, демонюкой, исчадием ада… Кем еще? Обормотом еще называли…

— И у кого только язык повернулся?

— У многих.

Так! Эта сказка мне все больше и больше не нравилась. Я не могла понять, как можно такого умного животного обзывать никчемным и обормотом. Вот как?!

Оставив в покое посуду, присела напротив кота. Хотелось обнять его, начать гладить, затискать, но я знала, что он очень гордый, а таких не стоит жалеть. Помочь можно, но ненавязчиво.

— А тебе самому как бы хотелось, чтобы тебя называли?

— Мне? — он перестал рассматривать стены и пол и удивленно взглянул на меня. — А что, можно выбрать?

— Конечно. Можно быть котом. Или котиком. Но мне почему-то кажется, что с именем тебе куда больше понравится.

Кот завис. Я вернулась к готовке, иногда слыша за спиной бормотание.

— Кот?.. Ко-о-тик? Я — коти-ик?.. — А спустя недолгое время тренировок, уже уверенное. — Я — кот! Эй! Эй, Женя, я определился, я — кот!

— Рада слышать, — я поставила на стол горку блинов и простоквашу. — А имя-то ты придумал?

— А это что, не подходит?! — расстроился он. — Я привык уже даже!

— Подходит. Только то, что ты — кот, это и так понятно. А дальше? — Так как животное смотрело все еще изумленно, я уточнила: — Ну, например… не знаю…

— Теремков?

На меня взглянули с такой надеждой, что отказывать было сложно, и тем не менее…

— Теремков — это фамилия. А тебе нужно имя.

— Срочно? — он с любопытством взглянул на простоквашу и горку блинов.

— Нет, можешь подумать. А когда выберешь — скажешь. Договорились?

— Ага!

Оголодавший кот был покладистым и почти терпеливым — дождался, когда я усядусь, а уже потом потянул к себе прозрачный кувшин с простоквашей. Качнул его, недовольно нахмурился и придрался:

— Что-то это блюдо пожиже вчерашнего.

— Можешь не есть.

— Если бы мог… — он тяжко вздохнул, покосившись на мою шею, еще раз взглянул на кувшин и решился.

В итоге кувшин опустел быстрее, чем я успела доесть первый блин. Ревниво глядя на то, как я тянусь за вторым, мне было брошено обвинение:

— Не наелся! У тебя еды больше!

Я молча подвинула к нему горку с блинами, которую кот долго рассматривал, а потом буркнул нечто вроде: «видел бы папа…». Оторвав кусочек блина, он закрыл глаза, брезгливо сморщился и сжал челюсти. Потерпел пару секунд. Сглотнул. И с удивлением взглянул на меня.

— Пересолено?

— Недосметанено.

Хорошо, что я привыкла к необоснованной критике, четко разделяя, что несет смысловую нагрузку, а что пустое — успела взять с тарелки еще один блин. У кота не только прорезался вкус, но и аппетит обострился, и жадность еще — деловито подвинув тарелку с блинами к себе, он опустошил ее за минуту. Только и слышно было, как трещит за ушами.

А вот когда трещать перестало, кот устало вздохнул и потребовал:

— Еще сделаешь.

— Посмотрю на твое поведение.

— Что? — напыжился он, а потом милостиво махнул лапкой. — А, все забываю, что ты не в курсе…

— Не в курсе чего?

— Ну хотя бы того, — фыркнул он, — что в Тихих Землях котов не бывает. Совсем. Никогда. Нет их здесь!