Леший с тобой

Наталья Ручей, 2022

Новый гость на пороге. Эльф был, ведьма была. Хм, орк. Почему нет? Я же автор фэнтези. Но кто знал, что орк – настоящий и ссориться с ним нельзя?! Теперь расхлебываю…

Глава № 5

— Идем, — вновь подхватив кота, я двинулась в направлении кухни.

Тот озадаченно пискнул, а потом расслабился и свесил лапки. Даже послушно смотрел только вперед, чтобы мне было проще идти.

Заминка возникла, когда я захотела спустить его на пол — он вцепился в меня и замотал головой, щекоча при этом усами. Не захотел он усаживаться и на стул. Осмотрел его с сомнением, дернул хвостом и указал лапкой на другой стул:

— Неси туда! Пыль ты там уже своими штанами стерла, так что можно и мне посидеть, ничего не боясь.

— Ты прав, — отпустив свою ношу в указанном месте, я взглянула на его куцый хвост, — к твоему приступу голода только приступа аллергии и не хватало!

— Правильный подход ко мне, бережливый, — не смутилась эта наглая морда. — Но учти: то, что мне теперь сидеть удобно, не означает, что я перехотел есть.

— Вот с этого и начнем… Подсвети-ка.

Кот послушно проследил за мной взглядом, и я смогла найти в одном из верхних ящичков небольшую стопку каких-то тряпок. Взяв одну из них, принюхалась, поняла, что она новая и стерла ею пыль со второго стула. Я-то ее не вижу, но кот одобрительно хмыкнул. Впрочем, потом махнул лапкой и сообщил, что тут все равно столько грязи, что никогда не отмоешь, а начинать вообще надо с моих штанов. Они, мол, не только с дырками, но и такие пыльные, что, глядя на них, уже чихать хочется.

— Так что ж не чихаешь? — спросила его.

— Силу воли качаю! — хвастливо ответил он. — Все могу стерпеть — во как!

— Все?

— Кроме голода! — заметив неподдельный интерес с моей стороны, поспешно добавил кот.

— И опять мы вернулись к тому, с чего начали, — кивнула в сторону холодильника. — Почему ты не хочешь, чтобы я его открывала?

Кот попытался отмалчиваться. Потом бухтеть нечто нечленораздельное. Потом притвориться, что не поймет, о чем речь. В общем, он всячески демонстрировал мне свою силу воли. А потом увидел, что я встала, и понял, что моя сила воли не так прокачена, как его, и замешкался, размышляя: опять воевать или посидеть, раз комфортно.

— Ответишь на все интересующие меня вопросы — покормлю, — пообещала коту.

— Вдоволь?

— Да хоть до икоты!

Кота предложение заинтересовало, и он стал давать показания. Шепотом, чтобы никто, кроме нас двоих не услышал. Предварительно осмотревшись. И, поборов брезгливость, прикрыв ближайшее к себе окошко тряпкой, которой я вытирала стул.

Итак, оказывается, этот дом принадлежит хозяину этого леса. Не уверена, что правильно поняла кота — он временами как-то странно шипел, возможно, из-за всплеска эмоций и словно проглатывал буквы. Но думаю, что общий смысл я все-таки уловила, потому что несколько раз переспросила, переиначив вопрос.

— Дом принадлежит самому главному?

— Да.

— Хозяину?

— Ну да, да! Сколько можно?! Ты намеренно тянешь время, чтобы меня не кормить!

В общем, желая поскорей утолить голод, кот принялся закидывать меня фактами…

Ни для кого в Тихих Землях не новость, что высшим из-за их силы и определенных способностей тяжело найти себе пару. Но быть женой такого хозяина (тут кот опять зашипел), — большая честь для любой леди, потому как повышает не только ее социальный статус, но и благополучие всей ее семьи. И так как желание любой девушки выйти замуж за высшего сомнению не подвергается, Император упразднил сватовство для этой категории своих подданных.

Каждый год сам Император проводит обряд, который помогает понять: не образовалась ли хоть одна новая пара для высшего. И если энергетические потоки девушки откликаются на магические одного из мужчин, к родителям леди поступает лестное предложение о возможном замужестве. А леди со всеми почестями провожается в замок, где будет жить с будущим супругом. По дороге мудрый и веселый менестрель всячески расхваливает ее избранника и убеждает, что тот лучший. Рассказывает о нем, поет хвалебные гимны, пересказывает историю его семьи с древних времен.

И так получается, что когда девушка оказывается на пороге замка, она уже многое знает о вкусах суженого, его подвигах и привычках. Имеет представление, как ему понравиться и произвести на него наиболее благоприятное впечатление и, так сказать, знает, какой ракурс продемонстрировать.

Ну и высший тоже старается, потому как единственное желание, которое у него возникает в связи с появлением невесты, — это всячески ей угождать.

— Угождать? — Я окинула взглядом мрачную комнату, у которой если и можно было найти сходство с замком, то исключительно с подвальной его частью. — Ты ничего от голода не попутал?

— Да что?! Да я… — кот настолько захлебнулся возмущением, что с шепота перешел на крик. — Да что бы ты знала, это написано в каждой энциклопедии леди!!! И если ты ее не читала, это знаешь, что значит?! Знаешь?!

— Мне любопытно другое, — отмахнулась я от его намеков, — что означает то, что, в отличие от меня, ты эту книгу для леди читал?

Кот хотел огрызнуться, даже пасть приоткрыл, а потом задумчиво почесал макушку и выдвинул предположение:

— То, что я образованный?

Я усмехнулась, и спорить с котом по этому вопросу не стала. Как и не стала тешить его самолюбие признанием, что из всех котов, которых мне доводилось видеть и слышать, он действительно самый умный.

— А что на счет холодильника? — вернула разговор в нужное русло.

— А здесь вообще все проще простого! — фыркнул тот, польщенный, что его слово осталось последним. — Так как будущий супруг хочет, чтобы леди как можно быстрее стала к нему благоволить, он устанавливает в помещении магические метки. Так, ничего особенного. Но если вдруг его не окажется в замке во время прибытия леди, а она переступит порог, он об этом узнает и тут же примчится на встречу. Ну, или если вдруг леди будет в чем-то нуждаться. Он тоже об этом узнает и поспешит как можно быстрее удовлетворить ее нужды!

— И такая метка есть в холодильнике, — сделала вывод я. — Ты увидел ее и по ней узнал имя хозяина дома.

Кот кивнул.

— Именно это тебе не понравилось, — продолжила я.

Кот немного подумал: признаваться или нет, потом, видимо, вспомнил про наш уговор, облизнулся и снова кивнул.

— Чем он тебя не устроил?

— Да всем! — буркнул обиженно он и заканючил: — Я уже все рассказал! Я го-ло-д-ный! А ты обе-ща-ла!

— Обещала — сделаю. Ты еще не сказал, как зовут хозяина дома.

Кот спрыгнул со стула, подошел ко мне, заставил склониться и зашептал настороженно, оглядываясь по сторонам:

— Если произнести его имя три раза подряд, он тут же окажется здесь!

— Я не собираюсь его призывать.

— Почему?!

Кот явно растерялся, забылся и уперся двумя лапками мне в колени, чтобы поближе, чтобы ни слова не упустить.

— Это же проще простого, — поддразнила его. — На пороге эта метка отсутствует. Иначе бы ты, при такой любви к хозяину дома, вряд ли зашел. Не говоря о том, чтобы прожить две недели. Верно?

— Верно, — подтвердил кот, все еще слегка озадаченный. — Но это я. Я особенный. А ты тут при чем? Если ты его призовешь…

— А зачем?

— Что — зачем? — недопонял кот.

— Зачем мне призывать того, кто горел не желанием не пропустить, когда я появлюсь на этом пороге. А просто хотел знать, сколько я ем?

Кот так поразился услышанному, что не сразу заметил, как я снова его погладила. А заметив, ощетинился и вспушился, как мог, а потом решил продемонстрировать свою мудрость, молча отодвинулся от моей ладони и вкрадчиво поинтересовался:

— Ну и зачем тебе тогда знать его имя?

— Хотя бы затем, — пояснила я, — чтобы, когда на этом пороге объявится еще какой-нибудь мужчина, ты больше не возмущался, что я кручу шашни не с тем женихом!

Фыркнув, кот вернулся на стул, подтянулся к подоконнику и какое-то время молча водил по нему когтем. Потом позвал меня и, пристально глядя вниз, осветил глазами свежую, только что сделанную надпись: «Айхан дер Магниусс кохт Соллейн».

Когда понял, что я прочитала, он выжидающе уставился на меня, проверяя: смолчу, сдержу слово или начну призывать? Я с не меньшим интересом взглянула в ответ на него.

— Можешь быть совершенно спокоен — я этого и один раз не произнесу без запинки. А три раза подряд… — С любопытством обернулась к холодильнику. — Интересно, что же это за метка, что на ней уместилась такая длинная, но неприметная с первого взгляда надпись?

Кот немедля соскочил со стула и побежал занимать оборону. А я провела пальцем по подоконнику, ощутила, что царапины глубокие, а подоконник не деревянный, а, похоже, что каменный, и не стала ссориться с животным, у которого такие опасные когти. Но вот эти самые когти и то, как он облизывался и плотоядно меня рассматривал, оттесняя попой холодильник, натолкнули меня на интересную мысль: а чем, собственно говоря, он питается?

Впрочем, уточнять я не стала, так как шикарного выбора не было не только у животного, но и у меня. Судя по скудному ассортименту внутри холодильника, жених мой ждал Дюймовочку, а не меня и прожорливого кота. Но уж что есть, то есть. Я, может, тоже себе менестрелей не так представляла. А этот шипит, давит попой дверь холодильника, строит рожи и с противным скрипом царапает пол, упираясь лапами.

— Там пыльно, — напомнила я коту, и пока он брезгливо дергал лапками в воздухе, а потом чистил плешивым хвостом коготки, бросая на меня косые взгляды, пояснила, указав на холодильник. — А там еда.

Кот презрительно фыркнул.

— Для тебя, — добавила я.

Никогда не видела, чтобы круглые глаза становились еще круглее, но именно это и произошло. Но потом кот приоткрыл дверь холодильника, заглянул туда и быстро захлопнул.

— Надо же! — фыркнул он. — Чуть было не провела меня!

Приятная прохлада, которую я ощутила от открытой двери холодильника, вдохновила на то, чтобы вновь к ней пробиться. Разговор с котом был долгим, витиеватым. В то, что я хозяина дома не буду звать, он вроде бы пока верил. Но если продукты в холодильнике закончатся, тот ведь точно появится на пороге. Вот тогда точно!

А потом…

— Ты не жаждешь появления хозяина дома, — резюмировала я отговорки погрустневшего кота. — Прими, как факт, что ваши желания с ним совпадают, и давай уже наконец поедим.

— Как?! — встрепенулся тот. — Ты что, тоже проголодалась?!

— Это нервное. Стресс.

— Так не пойдет! Это никуда не годится!

Кот обеспокоено заходил по комнате туда-сюда, туда-сюда возле холодильника, приговаривая, что лучше, если я буду бодра, весела и полна душевных сил. Это вот прям для нас обоих лучше! А если я уставшая да голодная — это не для меня, а для него целый стресс! А мы так не договаривались! Не договаривались, и все тут!

— Ладно, открывай холодильник, — сдал он временно оборону, — только все не ешь! Завтра я отсюда сбегу, а сегодня лениво лапами двигать, слишком голоден. Ты пожрешь. Я пожру. А потом пусть он себе появляется!

Когда я открыла дверь холодильника, кот сел рядом со мной и равнодушно взглянул на содержимое. Н-да, что и сказать? Метки я не увидела, с продуктами здесь было не густо, но больше удивил меня кот. Пока я наслаждалась прохладой, он откровенно скучал. Про десяток яиц умолчу, но его не заинтересовало ни молоко в кувшине, ни простокваша, ни кусок масла, обмотанный в бумагу, ни свертки с сыром и куском вяленого мяса, ни густая сметана в литровой банке. Сметану я намерено подольше подержала в руках, но нет, ни толики интереса в белых кошачьих глазах.

Странно. Очень странно, конечно. Значит, выбор только за мной.

Я взяла сыр, два яйца, сметану и под облегченный вздох рядышком, закрыла дверь холодильника.

Сразу стало вновь жарко и заметно темнее.

— Подсвети-ка, — попросила кота, подошла к двум нижним кухонным шкафам и распахнула их.

Кот вновь сел у моих ног и послушно окинул взглядом сковородку, которая выглядела древней даже при таком относительном освещении, дырявый черпак, две глиняные тарелки с побитыми краями, и одну кастрюлю — старую, искривленную, но на удивление, без единой дыры.

— Ты все еще думаешь, что он будет спешить к нам навстречу? — я взглянула на кота с интересом.

— Ж-жмот! — повторил тот в сердцах, а потом сверкнул глазами в сторону холодильника. — Вот даже хочется, чтобы ты все это съела! Чтобы он потратился! Может, съешь? Я даже лапками сегодня подвигаю, если вдруг что. Может, съешь, а? Постараешься, может?

— Только если вместе с тобой.

— А что, у нас получится одновременно? — усомнился тот. — Хотя, если ты не будешь громко чавкать…

Рассмеявшись, я подхватила охнувшего кота, усадила на стул, который не преминул противно скрипнуть, и попросила сидеть и ждать. И подсвечивать, когда попрошу.

Кот хотел возмутиться, но потом махнул лапкой и послушно выполнял все, о чем я его просила. Таким образом, была проведена быстрая ревизия и обнаружено, что единственное, с чем нам повезло — это кухонные тряпочки в верхних ящичках. Вот они были новыми, чистыми, а все остальное…

Трудно назвать богатством второй стакан с трещиной от дна до верха и лепниной жира во всю мощь двухсот грамм, две искривленные маленькие ложечки, почему-то всего одну ржавую вилку и две стопки. Очаровательно. А наливать в эти стопки, видимо, предполагалось подсолнечное масло — уже чуть прогорклое из-за давнего срока хранения. По крайней мере, другой жидкости ни в холодильнике, ни в ящиках обнаружено не было.

Или это мерка для соли, сахара и муки, которые я даже не чаяла здесь найти? И которые на первый взгляд были без добавок в виде жучков.

Н-да…

Теперь, видя в каком ужасном все состоянии, я еще раз вымыла первый стакан — немного неправильной формы, скорее овальной, но это такой пустяк, — напилась вдоволь воды с непонятным содержимым микробов и палочек, но другой все равно не было. Отчистила от жира и мусора плиту, рассмотрела на ней значки, напоминающие указатели на индукционной плите, выдраила сковородку, пожарила яйца, поставила на стол тарелку со сметаной и устало села за стол.

— Что-то ты совсем теперь дохлая, — грустно заметил кот и заботливо подвинул ко мне лапкой сметану. — Ешь давай.

— Ем, — я ковырнула отчищенной вилкой яйца, а потом разочарованно положила вилку на битую тарелку, убивающую весь аппетит. Подвинула сметану обратно к коту. — Это тебе. Попробуй, мне кажется, это единственное, что еще не успело прокиснуть.

Кот обалдело уставился на сметану. Перевел взгляд на меня. Судя по морде, намеревался куда-то послать, но энергично взмахнул лапкой, случайно попал ею в горку сметаны, инстинктивно тряхнул конечностью, потом так же инстинктивно облизал, и…

Завис.

И снова лизнул.

Сглотнул. Многозначительно посмотрел на банку с остатками сметаны, которая осталась на другом столе, а потом так жалостливо и испуганно взглянул на меня, что я поспешила его успокоить:

— Не переживай. Все тебе. И ешь, сколько влезет.

— Но… — он взглянул на свой плоский живот и, видимо, представил перспективы обжорства, потому что перевел задумчивый взгляд на форточку и вздохнул.

— Если появится хозяин дома, и будет чем-то недоволен или на что-то претендовать… — я резко выдохнула, чтобы успокоиться и не расширять лексикон животного. — Сбежим с тобой вместе.

— А куда мы пойдем? — лениво поинтересовался кот и сунулся усами к сметане. — Это одному можно бежать, куда хочешь. А двоим нужен план. А у нас плана нет. Это что, теперь ждать, когда мы придумаем, что ли? Я завтра хотел уходить.

— Есть у меня один план.

— Какой?

— Найти того орка, который закинул меня в этот волшебный замок для Золушки.

— Ч… чего?! — поразился кот, да так сильно фыркнул, что степень его удивления заполнила половину стола в виде белых сметанных пятнышек.

Он резко соскочил со стула, выбежал из кухни в комнату и там стал пятиться к двери и шипеть что-то неразборчивое. Возмущался он долго, упорно и жарко. А потом в дверь неожиданно постучали. И он притих. И вновь нырнул в тень. Нет его, нет и все.

Впрочем, я тоже не спешила подавать признаков жизни, потому что дверь вновь потревожили. Но на этот раз в нее не стучали. В нее молотили, что было силы.

— Нет, ну я знала, что открыл рот — испортил фигуру, — буркнула я, бросив взгляд на потревоженный холодильник. — Но раньше отказ от диеты никогда меня так пугал.

И кота, видимо, тоже. Потому что он покинул укромное место в тени, прибежал ко мне, набросил на мои ноги оставленную мною вязаную кофту, взобрался ко мне на колени — сам! И зарылся в этой кофточке. Все, вот теперь его точно нет!

А между тем, с той стороны двери все громче настаивали на спешном визите.

И раз кот все еще не переваливался через форточку, это был кто угодно, но не хозяин дома.

Тогда кто такой наглый?