Истинная для демона, или Коснись моих воспоминаний

Наталья Мамлеева, 2023

Выйти замуж за короля, чтобы спасти родное королевство от смуты? Прекрасный план! Однако Ямин Сереброкрылый, первый наследник демонов, с ним не согласен, ведь он – мой настоящий жених. Устранить врагов, расследовать смерть брата и коснуться моих воспоминаний, в которых скрыто немало тайн. И главное – держаться подальше от одного несносного демона, чтобы позже обязательно в него влюбиться! Ужасный план…

Глава 1. Встреча

Принцесса Грета

Порт Брошвиля, столицы родного Абикардского королевства, встречал суматохой. Я повела носом и слегка поморщилась. В воздухе стояла ужасающая какофония запахов начиная от амбре пропитанных алкогольными парами небритых моряков с их вечным перегаром, смрада недавно выловленной, но уже завалявшейся рыбы и заканчивая благоуханием парфюма, которым благородные господа, прибывшие сюда по делам, пытались перебить все остальные «благовония», но, к сожалению, только ухудшали ситуацию.

Труды бедных парфюмеров были совершенно напрасными! Уверена, даже мастера Домиса — пятого алерда демонов, откуда я и прибыла из принудительно-спасательной ссылки, — не смогли бы ничего сделать с этими запахами, хотя там создавали настоящие шедевры. Ах, вот бы кто-нибудь сотворил духи, способные перебить все эти ароматы! Представить только — привели бы человека с закрытыми глазами в порт, а он вообразил бы себя в королевской оранжерее! Отличная была бы шутка!

Оранжерея… Раньше там росли просто невероятные цветы очень редких сортов, любоваться которыми приезжали со всех уголков мира. Заботился ли кто о ней со смерти матушки?…

Я помрачнела, возрождая в памяти события десятилетней давности, когда меня посадили на корабль и увезли в далёкий Домис к подруге погибшей матери — айлине Кифае. Она дала мне дом, семью и образование.

Но кровопролитная борьба за власть закончилась, и двоюродный брат, взошедший на престол, потребовал моего возвращения на родину, выдвинув ультиматум Домису. Демоны не привыкли вмешиваться в людские дела, поэтому пятый алерд выдал меня незамедлительно, и заступничество айлины Кифаи не сыграло никакой роли.

И вот я здесь.

Дома.

Однако испытываю ли я радость, теплоту, ностальгию? Пожалуй, последнее чувство отзывается на струнах моей души лёгким мерцанием. Но я уже вижу, насколько здесь всё изменилось. Даже подплыв к берегу, я не узнавала родную бухту.

— Принцесса, нам следует поторопиться, — наклонившись ко мне, шепнул генерал Асмунд Арвиг, — и натяните капюшон ниже. — И он пристально огляделся.

Несмотря на полноту старого вояки, его почтенный возраст и с виду доброе лицо, глаза казались орлиными, улавливающими любое изменение.

Мне хотелось тяжело вздохнуть, но я сдержалась и послушно выполнила указания. Давно забытая принцесса возвращалась в родные края тайно, без помпезной встречи корабля, без разбивания бутылки о борт (хотя этого не было даже при отплытии, чего уж) и ликования жителей. Всё потому, что обстановка в Абикарде была ещё неспокойной, и выставлять себя напоказ, едва приплыв, чтобы тут же получить болт в грудь, было как минимум глупо — так определил свою позицию нынешний король, по крайней мере, как я поняла со слов Арвига. Хотя я видела другую, более разумную причину: дорогой кузен не желал представлять меня обществу, давать им флагман для мятежей прежде, чем поймёт, на чьей я стороне. Меня нужно «обработать», заручиться моей поддержкой, после чего без лишних расшаркиваний отправить в качестве невесты куда-нибудь подальше от Абикарда, чтобы с моей помощью наладить связи.

Учитывая всё это, я переживала, не ждёт ли меня болт в грудь, едва я войду во дворец? Вот вопрос.

«Во дворце тебя ждут опасности. Принц не дурак и возвращает тебя с целью укрепления власти. На выбор два пути: либо остаться заложницей мира во дворце, либо вступить в политически выгодный для страны брак. Второе лучше всего. Соглашайся не раздумывая. Беги из этого очага заговоров, от которых твой дорогой Абикард лихорадит уже не первый год», — наставительно твердила айлина Кифая в последний мой вечер в Домисе, и её слова набатом звучали в голове все десять дней плавания.

Тёмная карета без опознавательных знаков ожидала у красного кирпичного здания, которое, судя по облезшей краске, когда-то пыталось быть белым, но вряд ли кому-то сейчас есть дело до архитектурных изысков. Однако моё сердце обливалось кровью при виде подобных мелочей. Смогу ли я всё исправить? Даст ли мне кузен такую власть?

Или лучше не привязываться к Абикарду, не воскрешать давно забытые воспоминания? Ведь вскоре мне предстоит полюбить другую страну — страну своего потенциального жениха…

Впереди и позади кареты стояла охрана — по два всадника с каждой стороны. Но, судя по сероватой ауре, ни один из них не являлся магом.

— Садитесь, ваше высочество, — шепнул генерал и открыл передо мной дверцу.

Воспользовавшись галантностью лорда Арвига, я забралась внутрь. Мягкая обивка диванчика порадовала. Я разместилась с удобством и с облегчением сняла перчатки — они были достаточно плотными, и на такой жаре руки сопрели.

Генерал предпочел ехать верхом, и вскоре мы тронулись. Я накинула капюшон и, отодвинув шторку на окне, жадно рассматривала город.

Всё тот же Брошвиль, как могло показаться сначала. Вот только изменилось буквально всё — от фасадов когда-то великолепных зданий до заметно нервничающих людей, вышедших на улицу не ради прогулки. Они бежали по делам так быстро, словно их в любой момент мог догнать вор или убийца. Страх — он чувствовался не только в воздухе, он читался в глазах горожан.

Что-то странное отзывалось в моём сердце. Казалось, я забыла свою родину, забыла всё, к чему меня готовили с младенчества, приняла чужие традиции и даже следовала им, и вот, вернувшись сюда, дыша абикардским воздухом, вглядываясь в лица жителей Брошвиля, я начала испытывать необъяснимую тоску, словно кто-то так долго жал одну и ту же клавишу на пианино, что в какой-то момент нота стала условным сигналом, открывающим кровотечение.

Дворец находился довольно далеко от порта, поэтому ехать нам предстояло по меньшей мере минут двадцать. Недостаточно времени, чтобы понять, чем дышит любимый город, но этого хватит для возрождения былых воспоминаний.

— Как всё странно, — шепнула я и отвернулась от окна.

Невнятный шум настиг меня раньше, чем я успела что-то увидеть. Чутьё буквально завопило об опасности, на кончиках пальцев заискрилась магия, и я, согнув их в определённой последовательности, начала чертить в воздухе нужные линии и руны — быстро, без промедлений, ощущая, что у меня есть считанные секунды перед ударом. Наконец передо мной загорелись золотистые диски с метр в диаметре с выписанными по окружностям рунами защиты. Я успела поместить их по обеим сторонам от себя, прикрываясь, когда прогремел удар справа. Магический шар растворил дверцу и врезался в один из моих дисков, разрушив его. В тот же момент открылась левая дверь, и я ударила щитом наотмашь, но допустила ошибку: это был сам генерал Асмунд. Мужчина отлетел на десяток метров и упал, не шевелясь.

Твою ж мантикору! Сейчас ещё кузен обвинит меня в сговоре с мятежниками и отправит на плаху. Хотя чего это я так оптимистично думаю, что выживу здесь и сейчас?

Сокрушаться над совершённой ошибкой я более не стала, выпрыгнула из кареты и, повесив перед собой в воздухе оставшийся щит, обеими руками начала творить следующий. Сконцентрироваться на движениях не получалось: вокруг летали болты, люди генерала пытались отбить атаку мятежников. Пятясь в сторону лежащего Асмунда, я наконец сумела создать второй диск и прикрыла им свои тылы.

Послышался топот копыт, свист и скрежет металла. Конная полиция! При отце она была очень популярна!

Но как же я ошибалась… Это была действительно подмога, но, к сожалению, не наша. Всадники с магическими дисками в руках — на них не руны щита, а знаки огня и разрушения. Боевики, желающие уничтожить принцессу раз и навсегда.

Я перевела оба щита себе за спину и одновременно развернулась, собираясь бежать со всех сил. Краем глаза увидела переулок, в который можно заскочить, а там поднимусь на крышу и попытаюсь уйти — лошади не летающие, а самые обычные непарнокопытные, не кинутся следом, а от магов уж как-нибудь оторвусь.

Но, едва сделала шаг, как упёрлась кому-то в грудь. От страха отшатнулась — как я могла упустить кого-то рядом?! Но причину ловкости и бесшумности захватчика поняла сразу, едва увидев витые рога на голове и раскинувшиеся кожистые посеребрённые крылья за спиной.

Демон!

Бежать некуда, однако я всё-таки попыталась сдать назад. Демон же притянул меня обратно за талию и хмыкнул.

— Помочь, красавица?

Прозвучало как насмешка, но голос был приятным, с лёгким акцентом, мелодичным, лишь некоторые нотки властности меня насторожили, заставив сердце трепетать… от страха.

Сразу два магических удара попали в мои щиты, и я почувствовала, как они тают. Следом услышала свист болтов. Никто бы не успел уйти от них… никто, кроме демонов — они обладают нечеловеческой скоростью. Поэтому в доли секунды я оказалась прижата к мужчине, и мы взлетели вверх, уходя от атаки.

Только сейчас осознала: демон не с мятежниками, он за меня! Он помогает мне. Неужели айлина Кифая отправила за мной защитника?

Он не медлил и не тратил время на болтовню. Усадил меня на достаточно широкий конёк крыши так, что я свесила ноги и могла наблюдать за происходящим внизу. Мятежники перезаряжали арбалеты, моя охрана лежала обездвиженная на мостовой, а конная полиция появляться не спешила.

— Минуту, — пообещал демон и создал вокруг меня щиты.

Он так быстро перебирал пальцами, невообразимо легко сгибая фаланги и чертя линии, что я не успевала уследить за ним и понять, какое заклинание он использует.

Но вскоре меня со всех сторон закрыли шесть пересекающихся друг с другом магических полупрозрачных дисков с защитными рунами. Убедившись, что я в безопасности, демон ринулся вниз и… в общем, мне стало заранее жалко нападавших.

— Как думаешь, сколько умрут, прежде чем догадаются, что самое время бежать? Делаем ставки! Я думаю, выживут двое, не больше. Людишки такие глупые.

Голос донёсся сзади. Я резко обернулась и с удивлением обнаружила рядом необычного белогривого зверька. Монтри. Родом не из нашего мира, но ушедшие из своего, захваченного мантикорами. Его предки пришли из разлома и поселились здесь два века назад, чем немало помогли в войне с мантикорами, поведав об их слабых местах. Монтри способны разрезать пространство и буквально проваливаться в него, по принципу их магии и были созданы стационарные порталы.

Несколько обескураженная появлением неожиданного собеседника, я не нашлась, что сказать, а он продолжил:

— Князь Милославский, к вашим услугам, — представился малыш-монтри, размером не больше обычной домашней кошки.

Я, конечно, слышала об их невероятном самомнении, даже видела парочку особей в Домисе, но ещё ни разу не разговаривала с ними, поэтому и не испытывала на себе их амбиций и самовлюблённости. Восхищена!

— О, ваша светлость, — только и сумела ответить, — весьма польщена знакомством.

Монтри не жили среди людей, не признавая нас как вид, достойный соседства. Поэтому их можно было встретить у демонов, фейри и даже у орков, но не у людей. Как бы ни был мне интересен собеседник, я перевела взгляд на мостовую, усеянную телами, и испытала очередной прилив страха и беспокойства. И волновалась я на этот раз уже не за демона, а за его невольных противников… точнее, моих противников, которые стали его врагами и теперь лежали на брусчатке раненые, покалеченные или даже бездыханные.

Сколько тётушка заплатила ему? Он профессиональный боец и очень сильный маг. Наверняка его услуги стоили недёшево.

— Вас послала айлина Кифая? — уточнила у монтри, но ответа не услышала, отвлечённая цокотом копыт и звуком рога.

Наконец-то! Теперь точно конная полиция прибыла.

Оставшаяся пара мятежников, переглянувшись, бросилась врассыпную — то ли прятаться, то ли бежать до первого стационарного портала.

— Ну, что я тебе говорил? — произнёс князь Милославский. — Лишь двое догадаются сбежать! Глупые людишки.

Я посмотрела на своего спасителя. Он неспешно шёл к дому, где оставил меня, только не взлетел, как я рассчитывала, а остался стоять на земле, даже крылья сложил — те имели способность втягиваться под лопатки. Судя по тому, как поморщился демон, не слишком приятная магия.

— Спускайся, — крикнул он мне с кривой усмешкой.

То есть подняться за дамой не желает? Что ж, мне несложно, тем более он уже убрал защитные диски. Я принялась создавать свой, на котором смогла бы спуститься, как на платформе, но в этот момент наглый монтри решил, что я слишком долго копаюсь, расходуя время, и подтолкнул меня. Видимо, прямо в руки моему спасителю. Ну-ну!

Уже в воздухе я все же успела сотворить диск и удачно на него приземлилась. Ну как удачно… почти у самой земли просто шмякнулась на него не самым грациозным образом, но зато ничего не разбила и вообще смогла подняться и сделать вид, словно так всё и задумывалось. Главное, не в руки наглому демону, которому, судя по вытянувшейся физиономии, не слишком-то понравилось своеволие одной конкретной леди. То есть меня.

— Изумительная ловкость, — прокомментировал он с плохо скрытой иронией.

Эмоции бурлили во мне. Ещё не ушедший страх вперемешку с пережитым волнением и благодарностью к незнакомому демону смешались в столь спутанный клубок, что я с трудом могла говорить, даже слова признательности застряли в горле. Демон, кажется, всё понял, усмехнулся и протянул мне руку, словно для рукопожатия. Я взглянула на неё и… подняла взгляд на его лицо.

Нельзя прикасаться к пальцам демона, он может обладать какой-нибудь личной способностью, возможно уникальной. Чтение мыслей, проклятие, даже убийство на месте — может быть всё что угодно, совершенно непредсказуемый дар, и мало кто из людей знал об этом. Для их особой магии нужна подпитка сильными эмоциями, которые я как раз и испытываю. Мне об этом удивительном умении особо одарённых высших демонов рассказала айлина Кифая. И если он сейчас пытается тайно воспользоваться своими способностями, значит, он точно не от тётушки.

Тогда кто же он? И зачем прибыл? И главное — зачем спас?

Показывать ему свою осведомлённость я не собиралась, поэтому сделала вид, что кокетливо убираю волосы — пока руки заняты, он не может их перехватить.

— Вы помогли мне. Могу ли я выразить свою благодарность и узнать ваше имя? За моё спасение положена награда.

Демон руку убрал и приоткрыл рот. Видимо, от изумления.

— Я похож на того, что спасает прекрасных леди, чтобы потом стребовать награду? — насмешливо спросил он.

От неожиданного комплимента мои щёки немного покраснели, но я посчитала, что это будет прекрасным дополнением к образу «барышни в беде».

— Вы вообще не похожи на того, кто спасает прекрасных леди. Но меня спасли. Я благодарна. Но вы же не скажете, что теперь я обязана выйти за вас замуж?

Нужно отвадить этого демона. Не уверена, что он друг. А вот враг ли — ещё предстоит выяснить.

— А вы боитесь, что придётся, если я потребую? — протянул демон, всё ещё пребывая в изумлении от нашего разговора.

Я бросила взгляд за его спину. Прекрасно! Продолжать диалог не нужно: подоспела полиция. Лекари уже осматривали раненых, а к нам приближался капитан. На его руках был диск с рунами заточения, который, судя по вонзившемуся взгляду, предназначался для меня.

— Капитан Петтер Орвец. Прошу проследовать с нами, — произнёс он, показав документально заверенный магический значок, и я едва не закатила глаза.

Отлично же меня встретил кузен! Даже должную защиту обеспечить не смог! Какой был смысл везти меня тайно, когда всё равно все, кому надо, узнали об этом?

— Кажется, не бывать нашему браку, — нарочито тяжело вздохнул демон и скосил на меня взгляд. — Но я обещаю носить вам передачки вплоть до казни, даже не будучи вашим мужем.

— Как благородно с вашей стороны, — рыкнула я, начиная заводиться от нелепости ситуации.

— Вам не нравится такой вариант развития событий? Тогда можем сбежать, — предложил демон, обернувшись ко мне и игнорируя недоумение в глазах стража правопорядка.

Видимо, такие наглые условно-заключённые ему ещё не попадались!

Сбежать с демоном, которого я едва знаю и который вполне может оказаться маньяком, или поступить по закону? Возможно, я пожалею о своём решении, но пока выбираю правопорядок. От демона неизвестно, чего ожидать. Для начала мне следует выслушать кузена.

Я протянула руки капитану и обратилась к демону:

— Повторите своё предложение дня через три, когда явитесь с очередной передачкой. А там, может, я и захочу выйти за вас замуж.

— Но я не предлагал, — широко улыбаясь, напомнил мужчина.

— Ну что вы, к чему нам эти условности, когда мы столько вместе переживём, особенно тюремные передачки, — ответила, чувствуя, как на запястьях сжимаются магические наручники. Бросив на них мимолётный взгляд, шепнула: — Спасибо.

Ещё один стражник подступил к демону, но отшатнулся лишь от его взгляда. Мой спаситель посмотрел на меня, пожал плечами, мол, ну как хочешь, и взлетел вверх, оставляя меня на растерзание моего же народа.

Может, и зря отказалась от его помощи? Надеюсь, хоть передачки будут вкусными.

— И какое обвинение вы мне предъявляете? — спросила отстранённо.

— Нападение на генерала. Остаточные следы вашей магии нашли на его кителе. — Капитан Орвец был так любезен, что разъяснил мне мою вину, хотя всё ещё смотрел вслед улетевшему демону, размышляя, куда он вляпался. — Пройдёмте за мной. И снимите капюшон.

Мужчина мазнул взглядом по красной пряди, нахмурился, но ничего не сказал. Что ж, я особо и не надеялась.

— Генерал Асмунд Арвиг жив?

— Жив, но без сознания.

Я облегчённо выдохнула.

На площадь уже высыпали люди. Я не винила их за трусость во время сражения: у каждого одна жизнь, и все хотят прожить её счастливо. Вставать на защиту неизвестно кого, да ещё и против мятежников, опасно и безрассудно, а вот поглазеть на разруливание ситуации бравыми стражами порядка — почему бы и нет?

Правда, дело это разрешили не они, а один сероглазый демон. К слову, у него были очень приятные черты, острые, но не лишённые какой-то мягкости, делающие его лицо ироничным и располагающим. Но я заметила в них сталь, когда он расправлялся с мятежниками, поэтому не была столь очарована. Для демонов люди — второй сорт, не равные, но с нами они не прочь поразвлечься.

Пока меня вели к карете, я почувствовала, как кто-то сканирует мою ауру. Резко обернулась, пытаясь высмотреть любопытного из толпы, но не смогла. Однако чутьё подсказывало, что это не просто так.