Новогодняя почта – 4. История красного кафтана

Наталья Крупченко

Новые приключения Снежки – почтальона Деда Мороза. Она снова запропала, и на этот раз опасность грозит не только ей, но и всему миру. И почему это постоянно случается именно с ней? Стоит ли мечтать, и как это делать правильно? Бывают ли на самом деле чудеса? И куда же всё-таки подевался красный кафтан? Ответы на эти и другие вопросы вы найдёте в этой новогодней сказке.

Глава 6. Сделанного не воротишь

Одна только Стужа не пошла спать в ту ночь. Да и как было уснуть после всего, что произошло? Просто смотреть на живую и здоровую Снежку было невыносимо больно. Во время совета Стужа старалась отводить глаза, сосредоточиться на решении возникшей проблемы, вспомнить всё важное, что знала о разных вселенных, и хоть что-то предложить. Но мысли то и дело возвращались к той страшной ночи, когда всё так нелепо и трагически… случилось.

Сославшись на срочность работы, Стужа поскорее отделалась от племянницы и Снеговика, которые уговаривали её хоть немного отдохнуть, и направилась в архив. Замок открылся нехотя, пришлось даже немножко поколдовать. Но, удивительное дело, войдя в тёмное помещение, заставленное до потолка книжными полками с объёмными фолиантами на них, толстого слоя пыли Стужа не обнаружила. Напротив, в архиве стояла почти стерильная чистота. Блестели лаковым покрытием столы для чтения книг, нежнейшим синим бархатом обивки переливались массивные кресла. Стужа щёлкнула выключателем и тут же увидела, что и хрустальные люстры, на манер череды сосулек свисающие с потолка, словно только что отмыты чьими-то старательными руками.

— Кажется у нас тут кто-то завёлся, — ледяным тоном протянула Стужа, — а ну выходи, всё равно же найду!

— И ничего мы не завелись, — звонко ответил ей маленький человечек, появившийся из-за ножки ближайшего кресла. — Мы тут официально работаем, ещё с 1754-го года, когда Дедушка заключил с нами договор по оказанию услуг содержания библиотеки.

— Библиотеки! — воздев палец к небу, возмущённо прокричала Стужа. — Библиотеки, а не архива тайных магических книг! Что вы здесь делаете?

Ещё несколько человечков выглянули с полок, из-за столов, из-под крышки старинного бюро. А одна маленькая дамочка подбежала к своему собрату, который ответил Стуже, с самым настоящим револьвером в руках! Кажется, эти малыши совсем не боялись грозную хозяйку зимы и готовы были постоять за себя.

— Библиотека — это хранилище книг, — выкрикнула вооружённая женщина, размахивая пистолетом. — Архив — это тоже хранилище книг! Книги не могут жить без внимания, уж ты-то могла бы знать, ваше Холодейшество! Мы книги оберегаем, сказали бы спасибо! А то приходят раз в столетие, и ещё кричать себе позволяют!

— Знаю я, как вы их оберегаете. Сначала все прочитаете, а уж потом…

Стужа обречённо махнула рукой и опустилась в кресло. Конечно же она понимала, если уж где завелись книжные гномы — выселить их оттуда практически нереально.

— Может быть… кофейку? — примирительно проговорил гном, который вышел на зов Стужи первым.

Через десять минут перед гостьей архива уже стояла исходящая паром чашка с кофе, рядом с ней на серебряном подносе примостились: изящный кофейник, наполненный до краёв молочник и пузатая сахарница. Гномы в количестве пяти экземпляров сидели в кресле напротив Стужи, ещё двое — на подлокотниках её кресла, а сама Стужа… рыдала взахлёб.

— Нет, ну как так произошло, я сама до сих пор не понимаю? — растирая по лицу слёзы рукавом некогда белоснежного платья, говорила она. — Всего лишь хотела напугать, рукой в её сторону махнула, даже не сильно совсем… А она… она… как я её задела, не понимаю… Ну холоду напустила, это понятно, но я же не в себе была тогда от злости-то! Я же… столько лет эту злость копила… Это уж потом, после Звезды, я уж всё поняла… А тогда? И как она об это дерево ударилась… Я думала — всё прошло, забылось, улеглось как-то. Все простили меня, а главное — честно простили, да волшебники иначе и не умеют… А тут она прилетела… Живая! И вдруг как заболело у меня внутри! Так стыдно! Страшно стыдно! Лучше бы не была я холодной такой, так сгорела бы уже, и на этом всё и закончилось!..

— Выходит, Холодейшество, — пропищала гномка, сидящая справа, — волшебники-то прощать по-настоящему умеют, а ты — нет?

— Что? В каком смысле? Я же…

— Ну погляди сама, все тебя простили, зла не держат и ножа за пазухой не таят. А ты-то сама себя не простила до сих пор?

— Да как такое можно простить? Как? — Стужа в отчаянии уткнулась лицом в ладони и разрыдалась пуще прежнего.

— А ты у брата спроси, как он тебя простил? — посоветовал гном, сидящий слева.

— И у остальных спроси, — поддакнула гномка справа.

— А ещё у себя спроси, ты бы смогла кого-то простить за то, что сделала? — внезапным басом высказался гном, сидящий напротив.

— Я? — Стужа подняла голову и нахмурила брови. — Если бы это сделал кто-то другой, смогла бы я его простить?

— Да, скажи-ка. И если смогла бы — то почему?

— Вот например, если бы Изморозь такое сотворила, простила бы?

— Изморозька? Да она никогда бы… она добрая… — возразила Стужа.

— Всё ясно, господа хорошие. Требуется магическая психотерапия, — кивнул басовитый гном, — а ну-ка, сделаем Холодейшеству проекцию… и-раз!

По его команде вдруг начало происходить что-то странное. Силуэты гномиков, сидящих в кресле напротив, расплылись, расширились, потом вытянулись вверх и наконец слились в одну высокую фигуру. Мгновение — и напротив Стужи оказалась ещё одна Стужа, вернее — её точная копия.

— Простила бы ты меня? — строго и внимательно глядя на свой оригинал, произнёс дубликат.

Стужа, замерев, смотрела на саму себя и не могла вымолвить ни слова. «Конечно читали…» — вот и всё, что произнесла Хозяйка зимы за следующие пять минут. И относилось это не к прощению и не к дубликату, а к самим гномам, которые наглядно продемонстрировали, что магией, описанной в тайных книгах, владеют в совершенстве. Наконец, первый шок прошёл и Стужа заговорила.

— Если бы я была не я, а сделала тот кошмар — ты… Простила бы, знаешь, простила. Во-первых ты не хотела и это была случайность. Конечно, если бы ты всё это не затеяла, то и случайности бы не случилось. Но… сделанного не воротишь. А затеяла ты всё это потому… потому что… потому что дура непроходимая! — Стужа внезапно сорвалась на крик. — Только тупица, идиотка, могла не додуматься до того, чтобы попросту с братом поговорить!

Внезапно она успокоилась и продолжила уже совсем тихо:

— А на дураков чего сердиться, только нервы портить. Да и я нынче совсем уже не ты…

Постепенно она успокоилась. Гномы вернулись к своему привычному виду, подливали ей кофе и даже угостили зефиром собственного изготовления. Стужа и сама не заметила, что уже не всхлипывает, и даже не говорит… а самое интересное — и не думает о своей вине перед Снежкой. Только когда на стол перед ней старательные гномы грохнули внушительных размеров книгу, она сообразила, что уже продолжительное время советуется с неожиданными помощниками по поводу новых проблем — о вселенных, Шутах, пропажах и находках, дырках в пространстве и маленьких девочках, которые могут менять миры.

Закипела работа. Гномы бегали по всему архиву, как заведённые, поднося Стуже всё новые и новые тома. Стужа листала, что-то выписывала себе в блокнот, что-то отбрасывала, как не имеющее значения. И так продолжалось до самого утра. К позднему зимнему рассвету блокнот был полон записей, голова у Стужи лопалась от полученных сведений, а глаза щипало так, будто в них высыпали по КАМАЗу песка. Она закрыла их всего на одну секундочку, только чуток сморгнуть. А дальше только гномы видели, как она свернулась калачиком в кресле, и заботливо укрыли её пледом, решив разбудить через час… ну максимум два. Стужа уснула.

А Снежка на рассвете уже спешила в школу к Василисе.