Моя бесценная награда

Наталья Владимирова, 2023

Я невероятно везучая! Вопреки всем преградам попала в другой мир, нашла друзей, открыла свое дело. Даже от водного божества умудрилась улизнуть прямо из эпицентра ритуала живой и невредимой. Или не совсем? А если я ошиблась? Что потребует высшее существо в обмен на мою жизнь? И готова ли я заплатить запрашиваемую цену?

2

Характер у меня и в самом деле — не таз варенья. Подумать только! Водяному не подошла! Смех! Или как он себя обозвал? Божеством? Пригрезится же такое. Наверное, галлюцинировала, слегка утонув. Почему только слегка? Да потому, что в итоге выплыла! Я в очередной раз прокашлялась и поглубже вдохнула. Хорошо-то как! Жива!

— Неужели находка? Не может быть! Еще одна? Тогда… в сетку ее поместить, чтобы перестраховаться… — бормотал надо мной бархатный голос.

Э-э-э! Меня? В сетку упаковывать?

— Я тебя самого в асфальт закатаю, — прокаркала я, с неимоверным трудом отталкиваясь от теплой опоры в виде мужского тела.

Повернулась и взглянула на обладателя чарующего голоса. Если бы могла, обязательно присвистнула бы. Он реальный? Или я снова брежу? Высокий, заметно даже в сидячем положении, мускулистый мужчина протягивал ко мне руки, чтобы подстраховать и не позволить упасть. Атлетическую фигуру обтягивали насквозь мокрые холщовые штаны и рубашка — меня вытаскивал из озера? С черных волос капала вода. Хищные черты лица, чувственные губы, напряженно поджатые, и ярко-синие огромные глаза, в которых плескалось беспокойство, притягивали и не позволяли отвести от себя восхищенный взгляд. У меня перехватило дыхание. Наверное, так и пялилась бы, как дурочка, не заговори мужчина снова.

–…а то вдруг не выживет.

И тут до меня дошло, что он говорил на незнакомом мне языке, но я его прекрасно понимала. А вот он меня — нет, так как я с ним пыталась общаться на родном, великом и могучем. И это значит… У меня получилось? Я в другом мире? Нет, серьезно? Аааа!

Аечка, жди меня, я уже рядом!

Выходит, мое чутье меня не подвело — привратник действительно пытался скрыть от меня еще одну возможность перехода в другой мир — через озеро. Переживал, что утону? Или побоялся, что не уйду от божества целой и невредимой? Если, конечно, мне не пригрезился голос водяного.

— Надеюсь, она не сильно расстроится, попав в силовое поле, — вздохнул мужчина, принимая нелегкое решение. Он достал из кармана тонкую искрящуюся сетку, примериваясь ко мне, чтобы накинуть.

Я вовремя перехватила его руку и, выкрутив, заломила ему за спину. Мужчина то ли не ожидал от меня подобной выходки, то ли поддался, но так или иначе покорно согнулся и замер.

— Очень расстроюсь, — воспользовалась я, наконец, внутренним переводчиком и произнесла слова на местном языке. М! А удобно! И почему на Земле нет такой «плюшки» для преодоления языкового барьера?

— Так вы — хойса? — вконец растерялся красавец-мужчина и выпустил из руки сетку, демонстрируя мирные намеренья. — Или… или все-таки иномирянка?

— А какая разница? — в свою очередь спросила я, все лучше управляя голосовыми связками и непривычным «переводчиком». — Ваше отношение как-то изменится в зависимости от моего самоопределения?

— Нет, конечно. — Мужчина повернул ко мне лицо и неуверенно улыбнулся. И это с подобной внешностью! Земные мачо сейчас нахально лыбились бы и отпускали сальные шуточки. Чудеса! — Просто хойсе требуется обычный лекарь, а находке — особый специалист, который точно не навредит ее иномирному организму, поэтому благоразумнее было бы поместить в сеть силового поля, чтобы…

— Я в порядке, спасибо! — бодро перебила я его и отпихнула подальше опасную сетку, валяющуюся на гальке, носком хлюпающей кроссовки. Чтобы встать на ноги, пришлось отпустить заломленную мужскую руку. Правда, почти сразу я пошатнулась, и незнакомец с готовностью подставил локоть, не позволив мне упасть. Не обиделся на применение силы? Я благодарно повисла на его руке и осмотрелась.

Галечный пляж. Солнечный блин, зависший над рекой. Пока все привычно. Если, конечно, не брать во внимание отсутствие озера, в которое я не так давно упала. Кстати… сколько времени прошло?

Я взглянула на водонепроницаемые механические часы, показывающие не только время, но и дату, и ахнула. Прошло трое суток! То ли «ангел» так долго меня водил по своим порталам, то ли водяной в озере купал. Надеюсь, хотя бы с миром я не промахнулась? Аечка, с тобой же за это время ничего не случилось, правда?

— Вам действительно лучше? — переспросил мужчина, глядя на то, как я пыталась устоять на подгибающихся коленях. Будучи выше меня чуть ли не в половину, ему пришлось нагнутся, чтобы общаться на равных.

— А то! — Я широко улыбнулась и задрала подбородок. Как завещала наша с Айкой бабуля, даже когда ноги не держат, осанка должна быть королевская! — Чудом выжив, я ощущаю себя по меньшей мере непотопляемой, если уж не всемогущей. Скажите, это вам я обязана своим спасением?

— Я бы так не сказал, — смутился мужчина. Ну, разве не прелесть? — Я находился на берегу, когда река потемнела, пошла рябью, а затем и крупными волнами. Неподходящая погода для прогулок. Я собрался уходить, и тут вас буквально вышвырнуло волной ко мне. — Он посмотрел на реку, сейчас спокойную и мирную, прозрачно-голубую. — Мне оставалось лишь подхватить. Вода отступила, а я принялся приводить вас в чувство.

— Спасибо! Если бы не вы, могла и вовсе не очнуться, — от души поблагодарила я мужчину. — И извините, что чуть руку вам не сломала. Я рефлекторно.

— Ну что вы, все в порядке, — заверил он и закусил губу. Ну точно поддался. А я-то себя уже почувствовала великой самбисткой. — Вы долго пробыли в воде?

— Кажется, долго. — Мой взгляд опустился на ладонь, кожа которой сморщилась и походила на печеное яблоко. Но долго на собственной руке не задержался, так как мужчина принялся поспешно снимать с себя рубашку. Ого!

Широченные плечи, литые мышцы, перекатывающиеся под гладкой загорелой кожей, тонкая талия. И да, пресловутые кубики, явно приобретенные не протеиновыми коктейлями, а силовыми тренировками и активным образом жизни.

Я с любопытством следила за каждым движением незнакомца, предвкушая, что дело дойдет до мокрых штанов, тесно облепивших крепкие ягодицы и длинные мускулистые ноги.

Не дождалась. Сорвав с себя рубашку, мужчина завернул в нее меня, пряча глаза и стараясь не смотреть на то, что почти не скрывал мой влажный коротенький сарафанчик. Кажется, в этом мире строгие нравы.

— Как вы упали в воду? Вас кто-то толкнул? — нахмурился он. Неужели готов наказать моего обидчика? Эх, жаль, привратник остался на Земле.

— Нет, что вы! — рассмеялась я. — Обычная неосторожность.

«Ангел» говорил, что отправил Аю в мир, где к иномирянам относятся хорошо. К тому же из рассуждений и деликатного поведения мужчины можно предположить, что вредить он мне не собирался. Тогда… стоит признаться в иномирном происхождении? Действуя в открытую, подругу, наверняка, будет легче найти.

Что ж, рискнем.

— А не подскажете ли, уважаемый, где мы сейчас находимся?

— В Заповеднике находок. — Мой вопрос заставил его и без того крупные глаза округлиться до неимоверных размеров. Уже уверился, что я все-таки местная? А тут такой облом!

— А находки — это…

–…иномиряне, — подсказал он.

— Отлично! — обрадовалась я, еще более шокировав мужчину. — Надеюсь, они у вас где-то фиксируются? Или же разгуливают по миру неучтенными?

— Есть пункт приема находок, там регистрируют прибывших из других миров, разумным выдают документы и рассказывают о правах, — отчитался он, все пристальнее присматриваясь ко мне. Кажется, решил, что я повредилась умом в процессе перехода, а может и ранее была невменяемой. — Вы точно собираетесь его посетить?

— Конечно! Раз я — находка, именно туда мне и нужно! А вы можете меня проводить? — Хлопая ресницами, благо природа одарила меня густыми и длинными, я заглянула в синющие глаза.

— Ра-разумеется.

— Вот и ладненько! Пойдемте? — Я сделала пару нетвердых шагов, и ноги подкосились. Это стоять на разваренных макаронинах мне чудом удавалось, а вот идти — как-то не очень. К счастью, мой спаситель оказался настоящим кавалером, он без лишних слов подхватил меня на руки и легко понес, будто я ничего не весила. Красота! И как это я раньше не додумалась вместо того, чтобы сидеть на диетах, найти себе мужчину покрупнее?

— Может познакомимся? — предложила я после минутного молчания. Все-таки неловко ехать на руках у практически незнакомца. Другое дело у приятеля, почти друга! — Родители мне дали дурацкое имя Анжелика, но близкие предпочитают меня звать Желя.

— Я — Данейлис, — представился мужчина. И тут же заинтересованно переспросил: — А почему вам не нравится свое имя? По-моему, очень красивое.

— Ха! — фыркнула я, — Какая из меня Анжелика? Хотя, о чем я. Вы же не в курсе. В моем мире есть такая книжно-киношная героиня, — принялась я посвящать спасителя в тайны своего имени. — Очень популярная. Неописуемой красоты, с копной золотых волос и умопомрачительной фигурой. Так вот моя мамочка насмотрелась фильмов, начиталась романов и, когда я родилась на свет, едва завидев на моей головешке ржавый пушок, тут же гордо окрестила меня Анжеликой. Смехота, правда?

— Отчего же? — не понял юмора Данейлис.

— От того, что теперь все, услышав мое имя, представляют золотоволосую красотку, а видят — меня! — раздраженно разъяснила я, сердясь, что приходится говорить о таких очевидных вещах. Где Анжелика де Пуатье, и где я — темно-рыжая коротышка с ну очень пышными формами?

— Я понял! Вам не нравится, что вас сравнивают с другой женщиной, — наконец, догадался Данейлис.

— Типа того, — поддакнула я, насупившись. Неужели у нас настолько различен менталитет, что взаимопонимание напрочь отсутствует?

— Все красивые хойсы очень трепетно относятся к подобным вещам, — сделал свои выводы он. — А ваши волосы цвета благородной бронзы и роскошные формы сравнивать — и вовсе кощунство!

Настало моя очередь зависнуть. Он сейчас серьезно говорил или остроумно подколол?

Мы оба замолчали. Я никак не могла решить — возгордиться мне от столь лестного комплимента или оскорбиться насмешке. Данейлис шагал по пляжу и украдкой посматривал на меня. Сравнивал с местными хойсами? Нравлюсь? Или, как и водному божеству, «не подхожу»? Я приготовилась состряпать страшную рожу, когда он в очередной раз молча скосит на меня глаза, но мужчина заговорил.

— Ваши волосы высыхают и становятся более яркими. Теперь я вас точно не спутал бы с хойсой.

Ага, папочка постарался — наградил темно-апельсиновыми кудрями. А здесь, выходит, такого цвета волос нет?

Я присмотрелась к Данейлису повнимательнее. Его волосы тоже быстро высыхали на знойном летнем ветру и приобретали свой естественный цвет. Черный с синим оттенком! Похоже, Айка со своей случайно выкрашенной в голубой цвет шевелюрой в этом мире попала в кон и сошла за местную. Что, если она по своей природной недоверчивости не обратилась в пункт находок, а затесалась среди хойс, притворившись туристкой? Трудновато мне придется. Ладно, не стану забегать вперед и заранее придумывать себе проблемы.

Из раздумий меня вывел заурчавший живот. Ничего удивительного: трое суток голодания, впрочем, и до этого про питание я не особо вспоминала. Курсировала от заповедника к полиции и обратно. Домой забегала лишь переночевать. Даже не помню, ела ли хоть раз нормально с того момента, как пропала Айка. Ни аппетитом, ни лишним временем я не располагала. Правда, в отличие от своей книжной тезки, стройнеющей и хорошеющей от обилия бед, сваливающихся на ее златокудрую голову, я могла похвастаться удивительной стабильностью в весе и формах. Хоть что-то в моей враз переменившейся жизни оставалось неизменным.

— Прошу прощения, — пробормотала я.

Телеса, конечно, требуется, кормить, но не сейчас же, когда я почти у цели и вот-вот узнаю хоть что-то о пропавшей подруге.

— Вы голодны. Потерпите немного, сейчас придем в лагерь, и вы поедите, — заверил меня Данейлис и прибавил шагу.

— Я безмерно благодарна вам за заботу… — начала я, но мужчина меня перебил.

— Ну, что вы, не стоит, это долг любого хойса!

–…но я бы предпочла все же сначала попасть в пункт приема находок, если можно, а поесть уж потом, — договорила я.

Глаза Данейлиса, почти пришедшие в норму, снова начали округляться.

— Вы так торопитесь зарегистрироваться?

— Считаете, не стоит?

— Стоит, разумеется, это гарантия вашей безопасности и возможность получить всяческие блага нашего мира, а также дополнительные привилегии.

— Тогда, что вас удивляет?

— Обычно находки противятся новому статусу, не желая быть чьим-то трофеем. Боятся оказаться в центре внимания или того хуже — подопытными экземплярами. Мечтают вернуться обратно в свой мир…

— А это возможно?

— К сожалению, нет.

Эх, выходит, не врал Ангел. В таком случае я не зря стремилась сюда, моя Айка никогда не вернется на Землю, а за ней требуется глаз да глаз — вечно влипает в истории.

— Тогда смысл оттягивать неизбежное?

— Вы правы. Но чаще у находок осторожность преобладает над логикой.

— Мне уже поздно осторожничать. — Раз заявилась в этот мир, нужно свой шанс использовать по полной. — Ну так что? Я вас убедила? Сначала в пункт приема, а затем уже в лагерь?

— До пункта приема неделя пешего хода, а в лагере есть карбус. На нем доберемся за четыре часа.

— Карбус — это транспорт?

— Да, летающий, плавающий и немного ходящий.

— Как удачно меня намыло к вам в руки! — восхитилась я, разворачивающимся передо мной возможностям.

Данейлис тепло улыбнулся.

— И, кстати, обед можно не откладывать на потом, пока летим к пункту, поедим.

— Ммм! Предложение, от которого сложно отказаться! — широко улыбнулась я в ответ, обнимая мужчину за могучую шею и заглядывая в глаза. Данейлис в ответ довольно подмигнул. Кажется, я начинала влюбляться.

На странную поляну мы влетели уже на хорошей скорости. Данейлис явно торопился исполнить свои обещания. Я даже толком не успела рассмотреть обстановку лагеря, раскинувшегося на огромном ковре.

— Мы в пункт приема находок, — кинул на ходу мой спаситель синеволосому коренастому мужчине с угловатыми чертами лица и взбежал по трапу машины, напоминающей космический корабль, но уступающей ему по габаритам.

— Куда? Зачем? — бросился за нами незнакомец. Он нагнал нас у рубки, светящейся разноцветными огоньками всевозможных кнопок и голографическим экраном.

— Меня регистрировать, — ответила я и похлопала по плечу Данейлиса, чтобы отпустил с рук. Тот нехотя выполнил мою просьбу.

— Иномирянка? — переспросил коренастый мужчина, ошеломленно рассматривая меня.

— Анжелика, — чопорно представилась я, жутко раздраженная задержкой из-за чьего-то неуемного любопытства.

— Оултерн, — отозвался мужчина, продолжая изображать соляной столб.

Ну, и имечко, язык сломаешь!

— Мы торопимся, — напомнил Данейлис.

— В пункт? — глупо переспросил мужчина.

— Да, — подтвердил мой спутник.

— Регистрироваться?

— Именно! — вмешалась я, начиная выходить из себя.

— Добровольно?

Я его сейчас покусаю!

— Сам в шоке! — поделился с товарищем Данейлис. — Представляешь? Впервые за всю историю Хоя появилась настолько адекватная находка!

Незнакомец снова меня осмотрел, уже с подозрением. Недоверчиво покачал головой, но, видимо, не нашел к чему придраться. Он вышел из машины и, встав перед обзорным окном, махнул приятелю рукой. Данейлис ответил похожим жестом и защелкал по кнопкам.

Мягко заурчал мотор «летающей тарелки», мы плавно поднялись в воздух и зависли на пару секунд в воздухе. Оултерн, ставший крошечным из-за образовавшегося расстояния, приложил руку ко лбу и наблюдал за нашим отъездом. Наконец, карбус сорвался с места и понесся над волнующимся океаном макушек деревьев. Наблюдая за проносящимся под нами любопытными пейзажами, я прилипла к стеклу.

Если у речки растительность мало отличалась от земной, то сейчас попадались довольно-таки масштабные островки невероятной флоры. Лианы, похожие на стройных девиц, тянули к небу свои тонкие руки-плети. Ветвистые стволы деревьев без единого листика или хвоинки переплетались между собой и образовывали царство густой поросли. Целое поле ярко-красных плодов парило над землей…

— Красотища, — прокомментировала я последнее чудо.

— Это только кажется, что токаи висят в воздухе, на самом деле их поддерживают тонкие, но крепкие стебли, — пояснил мне Данейлис. — И да, красиво, ты права.

Вдоволь налюбовавшись на заповедник с высоты птичьего полета, я воспользовалась гостеприимным предложением и посетила ионный душ, из которого вышла посвежевшая и полная сил. По совету Данейлиса мокрую одежду я отправила в стирку, а сама завернулась в очаровательный халатик. Мир Хоя мне нравился все больше и больше. А попробовав блюда, приготовленные пищевым аппаратом, и вовсе пришла к выводу, что попала весьма удачно. Если бы еще не тревога за подругу…

Я успела дважды поесть, надеть выстиранную и высушенную местным агрегатом одежду и задать кучу глупых вопросов Данейлису, изнывая от нетерпения, прежде чем карбус приземлился. Или прихоился? А что, очень даже сочное словечко вышло.

Не дожидаясь своего сопровождающего, я самостоятельно разобралась с наружной дверью и сбежала по трапу на поляну. Аромат пестрого разноцветья окутал меня сладким облаком и дезориентировал на пару минут. За это время подоспел и Данейлис.

— Настолько не терпится? — удивленно спросил Данейлис, хотя и так по моему поведению мог бы предположить ответ.

— Не то слово! Уже как месяц припекает!

— Но… как же? Вы ведь только несколько часов на Хое, — не понял моей логики мужчина.

Я махнула рукой и, осмотревшись, бросилась в сторону стеклянного здания, спрятавшегося под сенью многовекового корявого дерева.

На самом деле пятиэтажное строение оказалось из незнакомого мне сплава, бликующего на солнце. И без единой двери. Пришлось дожидаться Данейлиса, который, несмотря на длинные ноги и широкий шаг, катастрофически не поспевал за мной.

— Находкам полагается в качестве проверки подкоп сделать, прежде чем их зарегистрируют в пункте? — поинтересовалась я, осматривая гладкие монолитные стены.

— Достаточно приложить ладонь. Панель считает показатели, сравнит с имеющимися в ее инфобанках и предложит варианты дверей, куда можно обратиться. Смотри. — Он поднял руку и прикоснулся к стене, та пошла рябью и прогнулась под ладонью Данейлиса, копируя отпечаток.

Выше, примерно напротив глаз, появились значки. Как ни странно, я смогла их прочесть. Стена предлагала выбрать цель обращения: выход из заповедника, регистрация находки, покупка вещей с материка, обращение к законникам, медицинская помощь, последним вариантом значилось обобщающее «другое».

— К примеру…

Продолжать наблюдение за Данейлисом мне показалось скучно. Я торопливо приложила ладонь рядом с мужской и спустя длительную минуту получила один единственный ответ — отошедшую в сторону панель, за которой обнаружился длинный коридор.

— Информационная система посчитала тебя находкой, — пояснил мне Данейлис в ответ на вопросительный взгляд.

— Ой, а тебе другую дверь открыли! — кивнула я за его спину.

— Вот-жешь! — возмутился Данейлис. — Неужели нечаянно нажал на «покупки»?

— Возьми мне что-нибудь вкусненькое, — напутствовала я его и помахала рукой, отправляясь в свой коридор.

— Я скоро, — крикнул мне вслед Данейлис. — Дождись меня и никуда не уходи.

— Куда тут уйдешь, — пробормотала я, следуя по светящимся стрелкам на полу.

Коридор вывел меня в сиреневый зал, обставленный по всем правилам минимализма: два фиолетовых кресла и… все! Последняя стрелка указывала как раз на сидения. Хм. Выходит, подобная роскошь по мою душеньку. Что ж, присядем.

Я выбрала ближайшее кресло и устроилась в нем поудобнее. Наверняка, как и в любой конторе, придется ждать.

Пункт приема находок меня не разочаровал. Минут пятнадцать я рассматривала диковинный потолок, отображающий незнакомые созвездия, и ругала про себя нерадивых работников.

— Добрый день. Прошу прощения за задержку, хойса, — извинилась женщина в синих кудряшках и прошла мимо, даже не взглянув в мою сторону. Она уселась во второе кресло и щелкнула по подлокотнику. Тот послушно выдвинул пульт и позволил набрать нужную комбинацию кнопок. Кресло приняло форму стула с гнутой спинкой, а перед женщиной появились голографические экран и клавиатура.

— Добрый день, — отозвалась я со своего кресла-лежанки, с интересом рассматривая строгую конфигурацию сидения под пришедшей.

— У нас закралась ошибка в считывающем входном устройстве. Уже исправляем, — отчиталась передо мной женщина.

— Бывает, сочувствую, — вздохнула я в недоумении, для чего мне подобная информация.

— Так чем могу помочь, хойса? — доброжелательно поинтересовалась работница.

Она по-прежнему смотрела в прозрачный экран, показывающий ряд цифр, ей — в корректном виде, мне в отзеркаленном.

— Да собственно… — на минуту растерялась я, ожидавшая пристального внимания к собственной персоне и дотошного допроса. Но быстро нашлась — я же сюда не блистать в лучах славы явилась. — Подругу ищу. Она иномирянка. Аей зовут.

— Аей, Аей… — пропела женщина и быстро защелкала ноготками по иллюзорной клавиатуре. Каждое прикосновение к голографическим кнопкам сопровождалось булькающим звуком и подсветкой. Завораживающее зрелище! — Это сокращенно от Аянелия?

— Возможно, на здешний манер… Но вообще, на Земле ее имя Ая.

— Хорошо. Посмотрим оба варианта, — легко согласилась женщина, вбивая дополнительную информацию в компьютер. — Женщина. Гуманоид? Возраст, физические параметры вам известны?

— Да. Двадцать шесть лет, рост метр восемьдесят… — принялась перечислять я.

— Отлично! — перебила меня работница. — Этого вполне достаточно.

Я передвинулась на краешек кресла и замерла в ожидании. Экран расширился и по его второй половине понеслись строчки, смысл уловить которых мне не удавалось при всем нестерпимом желании. Наконец, мельтешение остановилось. Вперед выдвинулось окно с оповещением «Не найдено ни по одному параметру».

— Как так? — возмутилась я и вскочила на ноги. Разочарование обрушилось на меня бетонной стеной.

— В ближайшие пятьдесят лет на Хое не появлялось ни одной находки с подобными данными. Проверить ранее? — невозмутимо поинтересовалась женщина.

— Вы серьезно?

— Разумеется, — бесстрастно ответила она, качнув синими кудряшками. Глаза работница не отрывала от первой половины экрана, скрупулезно вычитывая код.

— Вы считаете, что подруга у меня могла потеряться пятьдесят лет назад? Мне всего-то двадцать семь! — невольно сорвалась я на крик.

Женщина вздрогнула и соизволила на меня посмотреть.

— Ой, — сказала она, впервые увидев меня.

— Вот и я про то! — Мне хотелось орать и рыдать одновременно.

Я проделала опасный и длинный путь сначала на Хой, потом в пункт приема находок. И для чего? Чтобы услышать, что Аи здесь нет? Не может быть! Привратник меня отправил не туда? Водное божество пошутил? Или на самом деле к Айке мне хода нет, а потому попала туда, куда вышло?

Впервые с момента пропажи подруги я почувствовала бессилие и опустошенность. С Хоя попаданцы не возвращаются на Землю, то есть я здесь застряла навсегда. А Айка… Где она? Что же с ней теперь будет? Как она справится одна-одинешенька?

Уши заложило. Мир перед глазами закружился, и, чтобы не потерять равновесия, я закрыла глаза.

Нужно взять себя в руки. Это не конец! Для начала перерою Хой, а затем, в случае неудачи, выясню, как вернуться на Землю, чтобы как следует тряхануть Ангела.

Я распахнула глаза, почувствовав прикосновение к своим щекам. Данейлис склонился надо мной и осторожно стирал влагу с моих щек.

— Вы плачете? Анжелика, вас кто-то обидел?

— Это не я! — поспешила подать голос работница пункта.

— Прекратите называть меня Анжеликой! — потребовала я и отбросила от своего лица мужские руки. — Я же объяснила, что ненавижу это имя!

— Тогда как? — смутился Данейлис. — Желя?

— Вот именно!

— Тогда придется принять его в ближний круг, — ухмыльнулась работница, то ли ожидая, что я пойду на попятную, то ли, напротив, рассчитывая подбить меня на слабо.

— И чем он грозит, этот ваш ближний круг? — не поддалась я на провокацию.

— Да ничем особенным, — стушевалась женщина, — на неформальное обращение переходите.

— Взаимные выручка, порука, забота. Хойсы могут очень долго не видеться и не общаться, но, если что-то случится, достаточно положиться на свой ближний круг, и тебя вытащат из любой проблемы.

— На Земле подобные отношения называют дружбой, — сделала вывод я. — Что ж, я не против, по рукам! Друзья!

Я подставила ладонь и встретила недоуменный взгляд.

— У нас, когда люди согласны, хлопают друг друга по ладоням, — объяснила я и, взяв мужчину за руку, медленно показала, какого жеста ожидала от него.

Данейлис оказался сметливым:

— По рукам! — повторил он и подал для хлопка ладонь. — Зови меня Данейл.

Я улыбнулась и легонько ударила его по руке. Друг мне в ближайшее время совсем не помешает.

— Так-то лучше! — обрадовался он. — А теперь рассказывай, чего плакала? Домой захотела? Обидели? — Данейл строго посмотрел на работницу.

— Ты все купил, что хотел? — задала я встречный вопрос.

— Заказал.

— Тогда пойдем?

— Куда? — заголосила женщина, соскочив со своего кресла и бросившись нам наперерез. — Вы же — находка! Вас регистрировать полагается!

— А вы чем тогда занимались все это время? — удивился Данейл.

— У них поломка. — Я кивнула на компьютер.

— Я ошиблась! — Работница замахала руками. — Все в порядке с системой. Я не поверила, когда пришел сигнал о прибытии находки-гуманоида. У нас лет десять уже не поступало разумных существ в пункт, лишь полуразумные или вовсе… Неважно. Давайте регистрироваться!

— Не стоит. Я передумала. Быть может, еще домой вернусь, зачем лишние хлопоты, — отмахнулась я и повернулась к выходу.

— Для безопасности! — хором заявили работница и Данейл, единым фронтом встав у меня на пути.

— Вы мне угрожаете? — ахнула я и сжала перед собой кулаки, готовая бороться за свободу, от которой, на минуточку, зависела не только моя жизнь. — Решили заполонить землянку? Не выйдет! Живой не сдамся!

На самом деле умирать я не собиралась. Около часа назад Данейл мне показывал законы об иномирянах, где я прочла о неприкосновенности находок, то бишь меня. А, значит, силу применять противники не должны.

И точно, Данейл поднял раскрытые ладони, демонстрируя миролюбивые намеренья, но ответить ничего не успел.

— О! Еще одна находка! — радостно провозгласил запыхавшийся незнакомец, появившийся в зале. — И снова землянка? Вы, парни, их штампуете что ли?