Академия ЗОЖ

Наталья Буланова, 2019

Здесь Опасно Жить! Академия, где ведьмы помешаны на брендированных колбочках, врачеватели эльфийских кровей отращивают бороды, а эмпаты заменяют настоящие эмоции на синтетические. Место, где маги не едят мясо, чтобы не потерять силу, а трансформаторы носят облегающие штанишки, чтобы при обороте не показаться во всей красе перед публикой. Заведение, где укротители готовы бороться голыми руками с магическими созданиями из Диких земель, лишь бы не потерять физическую форму и силу крови демона…И среди всего этого безобразия затесались я и мой невезучий брат-оборотень.

Глава 4

Чучело оказалось просто неподъемным: мы с Заком чуть животы не надорвали, пока стащили соломенного человека с матраца на пол, с трудом проволокли по полу и ногами втолкнули «улику» под мою кровать. В любую минуту могли пожаловать куратор или новая соседка, поэтому стоило поспешить. Кредитом никто не любит светить, а уж кошачьим — тем более!

Зак долго молчал, пораженный вчерашними приключениями кота. Переваривал. Видно, сильно переживал за будущее в стенах академии, которое обещало быть веселым и совсем не безоблачным.

— Как думаешь, кот у гномов кредит взял? — Зак знал о репутации скупого народца не понаслышке: один раз занял медяк, а потом месяц по медяку в день отдавал. Процентная ставка у ночной подпольной организации с чучелом-перевозчиком тоже грабительская, но я сомневалась в причастности гномов. Где бы в академии кот нашел бородачей? Жители подземных лабиринтов ненавидели выходить из шахт!

Хотя, похоже, у плюгавого талант вляпываться в неприятности!

— Надеюсь, что это черное чувство юмора плешивой ипостаси, — сказала я, но слабо верила в такую удачу. Вряд ли так свезет, ой, вряд ли!

— Но почему на кота взъелись выпускники? Тот же укротитель? — брат старательно говорил о себе в третьем роде, не принимая вторую сторону натуры. И меня осенила мысль совсем не на тему старших адептов:

— Слушай! Неприятие кошачьей ипостаси могло разделить сознание! Попробуй найти компромисс, смириться в душе. Прими другого себя! Вдруг получится соединиться?!

— Предлагаешь смириться?

— А что остается делать? Только принимать себя таким, какой есть!

— Я честно старался найти плюсы! Знаешь, нельзя сказать, что я ненавидел кота. Было просто стыдно. И, кстати, я не контролировал зверя с самого первого оборота! Помню смутно только первые мгновения превращения — дальше провал.

— Получается, причина в другом?

— Да жар-птица его знает!

— Мда.. Жар-птица пришлась бы кстати с ее меткими предсказаниями! Жалко, к оракулу запись на год вперед расписана — кот за это время от академии и кирпичика не оставит!

— Вот интересно: что котяра натворил, что сам Алан Кертис решил его проучить? — Зак упомянул укротителя с таким уважением, что заслужил ушат недовольства с моей стороны. И когда брат к звездному парню успел так проникнуться? Всего несколько дней прожил в общаге!

— Подозреваю, что украл у магички реликвию. Потому что именно с кулоном на цепочке черный клок неприятностей выскочил на сцену, пока пески не засосали. И переполох на другой стороне арены устроил, но что там произошло — не знаю. У своего Кертиса спроси!

— Боюсь, Алан теперь меня возненавидел, — Зак поджал губы и стиснул кулаки. — А магичка какая? Тоже из выпускников?

— Да, рыжая такая. Ректор представил адептку как самую сильную магичку на потоке. Лорена, что ли…

— Лорена Бротис! Не может быть! — брат вытаращил глаза.

— Да когда ты успел со всеми перезнакомиться?! — вот уж не думала, что Зак настолько коммуникабельный!

— Я с ними незнаком! Ты что? О них каждая крыса в академии знает! Они же звезды — на них все равняются! — затаенное придыхание братца было в новинку.

— Мда, теперь не только крысы, но и коты тоже, — я покосилась на дверь, гадая, стоит ли ждать гостей или первой пойти к куратору. Одежда безобразно помята беспокойным сном на новом месте, а волосы свисали спутанными прядями. Ни сменной одежды, ни любимой расчески, ни зубной щетки. Срочно нужна посылка из дома, а лучше — визит родителей в академию с"приданым"на пару!

— Дженни, — Зак в сотый раз поправил одеяло, в которое замотался, словно в кокон. И тоже подумал об одежде, глядя, как я тереблю кофту: — Ты не могла бы сходить в общежитие к трансформаторам и забрать мою форму?

— Смеешься? Хочешь прославить нашу семью еще больше? Представь только, как от девушки, что разгромила вчера арену, будут шарахаться? Да еще в мужском общежитии?

— Да-с, не подумал, — Зак почесал затылок так, словно в волосах завелись блохи. Нет, кот, все-таки сидел в брате — под подкоркой! — А ты за формой спуститься не планируешь? Может, попросишь для меня что-то из одежды?

— Планирую, не в этом же ходить, — я повернулась к двери и внимательно посмотрела на шершавую поверхность. Дерево даже лаком не покрывали: думается, из-за того, что не было смысла — слишком часто те отправлялись на помойку. А может, лак мешал наложению рун — не знаю. Разберусь со временем. Пока же меня волнует другое…

— Ты там заснула? — окликнул Зак.

— Нет, думаю.

— О чем?

— Схлопочу ли я проклятие, если сама выйду отсюда…

— А что, возможно?

— Куратор дала понять, что с ведьмами возможно все! — надоело бояться, и я повернула ручку двери. Не поддалась! Нахмурилась, еще несколько раз покрутила рукоятку, а потом вспомнила: кольцо! Приложила перстень к древу, и тут же щелкнул замок, а руны загорелись голубым.

— О, ты уже колдуешь?! И правда, ведьма! Как я раньше не замечал?!

— Это кольцо, — я показала руку с ободком на указательном пальце. И вышла, чтобы остановить поток подколок. Даже про возможные проклятия забыла впопыхах — сработала защитная реакция на чувство юмора братца.

А коридор-то пуст! Тишина, аж не по себе: не должно быть так в общаге!

— Адептка Дженни Уверли, прогул засчитан! Форма отсутствует. Назначена отработка по назначению куратора в размере 6 часов свободного времени, — громко вещало небольшое деревце в кадке, что стояло между моей и соседской дверью. Зеленая шапка листьев раздвинулась, одна из веток устремилась ко мне и буквально впечатала зеленый лист в лоб со словами: — Первое предупреждение!

Лист так и остался на месте, а дерево вернулось в прежнее умиротворенное состояние, словно только что не голосило на всю округу. Я попыталась отодрать зеленый «подарок», но не тут-то было! Лист крепко приклеился к коже и грозил опозорить меня на всю академию в прямом смысле слова:

— Позор, адептка! Позор! — причитал зеленый горлопан. — Бегом к куратору! Позор!

Понятно! Значит, в академии стоит просто беспроигрышная для администрации система отслеживания прогульщиков. Даже если студент и пропустит пары, то спокойно гулять по академии не сможет — горланящий листок на лбу не даст! До полного иссушения будет взывать к совести и уговаривать идти сдаваться главному, пока не добьется успеха. А то, что никто из адептов не горит желанием быть посмешищем — очевидно. Поэтому я вдвое прибавила скорость, чтобы побыстрее добраться до Мари Финис! Надеюсь, наказание в виде отработки меня не коснется!

— Да? — на стук в дверь откликнулись сразу, вспыхнули зеленым руны.

— Это Дженни Уверли, — я открыла дверь и несмело зашла внутрь. — Доброе утро!

— Какое утро, адептка? Разве листок на лбу отчетливо не кричит, что сейчас день?

— Листок кричит об отработке. Снимите его, пожалуйста, а то кожа под ним жуть как чешется.

— Не могу, Дженни, — главная ведьма буквально огорошила ответом. — Пока действительно не отработаешь положенное время — даже мне не под силу снять ограничитель. Филады здесь еще со времен основания академии, даже нынешнему ректору с ними не договориться. Только могу назначить отработку попроще. На первый раз.

— На первый раз? — у меня опустились руки.

— Да, предупреждаю, филады обычно с каждым новым нарушением удваивают часы, так что будь внимательна, — Мари решила: радовать, так до конца!

— Ясно, — оставалось только печально вздохнуть. — То есть доводы о первом учебном дне и отсутствии другой одежды бессильны?

— Именно, — сочувственно кивнула куратор. — Но почему ты не надела форму, что я оставила?

— Где?

— В шкафу на вешалках я повесила форму. Для тебя и Зака.

Вот я голова — два уха! Даже не додумалась заглянуть внутрь!

— Когда отрабатывать? — листок ужасно раздражал, но цели добивался: я хотела как можно быстрее отработать эти злосчастные часы.

— А сколько тебе назначили?

— Шесть часов, — звонко отозвался лист.

— Двойная отработка сразу? — Мари отложила в сторону ручку и усмехнулась: — Прогул и форма, да?

— Да.

— Ладно, иди переоденься в форму, и брату отдай, а потом возвращайся. У меня сегодня отработаешь, поможешь с документами. Кстати! Родители прислали ответное письмо: приедут завтра в полдень.

— Отлично, — от сердца отлегло. — А Заку что сказать?

— А ему сейчас тоже на выходе листик перепадет. Только с цифрами посерьезнее.

— За что?

— Парень в женском коридоре общежития. Двенадцать часов отработки разом! — мне показалось, что Мари Финис забавлялась ситуацией. А вот брату будет не до смеха.

— Тогда я его с собой на отработку захвачу?

— Это еще почему? Так не пойдет! Куратор трансформаторов лично назначит отработку подопечному, я к делу отношения не имею. Скорее всего, назначит убирать вольеры существ из Диких земель, — главная ведьма брезгливо сморщила нос: похоже, магические создания не вызывали у женщины никакой симпатии. И я была согласна с Мари насчет одной конкретной твари — бавкана, что чуть не сожрал братца. И, пожалуй, укротителей тоже со вчерашнего дня недолюбливаю!

— Переоденусь и вернусь, — я дождалась одобрительного кивка и помчалась обратно в комнату, молясь, чтобы никто не попался навстречу. Теперь я поняла, почему в коридорах стояла такая звенящая тишина: ни одна уважающая себя ведьма не будет ходить с зеленью на лбу!

Но в комнате уже было пусто! Шкаф открыт, а на одной из двух вешалок сиротливо висела ведьминская форма. Неужели Зак ушел? И когда только успел? Или просто наткнулся на форму, вышел на мои поиски и так же получил листиком по лбу? Тогда понятно, почему брат со всех ног понесся из общежития! Знатная мы парочка получаемся!

Я провела пальцем по черному оттиску на черной форме и хмыкнула: как банально! Не могли красок добавить? А то выражение"ведьма в черном"уже набило оскомину! Никакой фантазии! Но раз академия придерживается строгих принятых рамок, придется примерить «костюмчик».

А форма оказалась чудо как хороша: брючки сидели что надо, пиджачок четко по плечикам, с приталенным кроем. Даже балетки нашлись внизу шкафа, правда, с черной, как и сама обувь, резинкой. Я сначала не поняла, зачем эта лишняя деталь, но когда надела — осенило. Так на метле не потеряешь обувку!

Залюбовавшись обновкой в небольшом зеркале с внутренней стороны дверцы шкафа, потеряла счет времени. Как же замечательно не видеть листок в отражении — зеркало было ниже уровня головы, отражая стройную фигурку. В другой ситуации, возможно, это принесло бы неудобства, но сейчас несказанно радовало!

— Отработка! — истошно и совершенно неожиданно завопил листик.

Я подпрыгнула на месте от неожиданности и вылетела из комнаты, даже не закрыв шкаф. Помчалась что есть мочи, молясь, чтобы не получить двойную норму часов. Без стука влетела в кабинет, не обратив внимания, что дверь спокойно подалась, не защищенная рунами, и заорала.

Мари Финис сидела за столом с откинутой назад головой, а кожа облепляла сухожилия и мышцы так, словно из женщины выкачали все соки. Пальцы уродливо скрючены, ручка в руках сломалась пополам, наверное, от испытываемой предсмертной агонии. Глаза закатились, и, думаю, ни одного шанса, что куратор жива…

***

В кабинете ректора царила гнетущая атмосфера: бритоголовый следователь уже полдня как допрашивал поочередно то меня, то Зака, а бедняга-ректор неотлучно сидел на соседнем стуле, вынужденный присутствовать при допросе адептов академии и следить за соблюдением буквы закона.

Уильям Кертис порядком устал: об этом говорили крупные капли пота на лбу, висках и даже над верхней губой. В комнате не было жарко, но это не мешало новым капелькам проступать на коже лица ректора.

А что здесь делал Зак? Все очень просто! К моей несказанной радости брат услышал испуганный крик, быстро понял ситуацию и вывел меня из кабинета куратора. И теперь Зак — второй кандидат в очереди на роль убийцы. Вот так-то!

Листочки на лбах забавляли лысого следователя и заставляли то и дело смеяться в кулак при очередном громогласном призыве на отработку. Мужчина даже попросил подарить в отделение полиции подобное дерево, чтобы опаздывающие на службу доблестные служители закона получали по заслугам. Уильям Кертис, не будь дураком, обещал подарить желаемое"при благоприятном исходе дела".

На десятом по счету круге почувствовала, что устала безумно, но все равно повторяла одно и то же, отвечала на одни и те же вопросы, поданные в другом сиропе. И наконец, взмолилась:

–А нельзя нам просто зелье правды споить?

–Нельзя. Вы могли выпить антидот заранее! — отрезал следователь, продолжив истязания словом.

–Как насчет слепка ауры? — взмолилась я на одиннадцатом круге.

–И без Ваших подсказок сделали! — рявкнул бритоголовый служитель закона, у которого тут же протяжно заурчал живот. Ага! Голодный мужик — злой мужик, это я по папе знаю!

–Вы же тоже устали, есть хотите, а мы с Заком ничего нового не скажем. Да и слепки Вы, оказывается, уже сделали… — я постаралась непрозрачно намекнуть, не чувствуя под собой ног от моральной усталости.

–Отставить разговорчики! Положено так! — рубанул с плеча следователь и сопроводил фразу увесистым взглядом.

–Как только закончите все процедуры, я хотел бы угостить Вас обедом в новом ресторане нокейской кухни. Говорят, что их фирменно блюдо просто бесподобно, тает во рту! Но вот незадача, подается только до четырех часов дня…

–Допрос окончен! Адептам Дженни и Заку Уверли запрещено покидать стены академии до конца следствия! — бритая голова свернула перед моим носом, когда следователь стремглав собрал все документы. Через минуту в полной готовности вкушать фирменные блюда нокейской кухни мужчина стоял у двери, будто каменное изваяние: ни притопа ногой, ни взмаха ресниц. Подумала бы, что статуя, если бы не возмутительно громкое урчание его живота. Наверное, давно на смене, и даже не поел… А ректор, оказывается, молоток! Знает, чем брать!

Ректор захватил портфель с документами и обратился к нам:

— Вы можете идти, — взглянул на часы и добавил, — если поторопитесь, то успеете на обед, а потом на назначенную отработку.

Устало посмотрела на Зака и поняла, что мы солидарны в одном: крошка в горло не полезет. Странное чувство эмоционального комка, что сгустком заполнил живот и лишил на время чувство голода, плотно обосновалось внутри.

— Простите, но, как я уже рассказывала, куратор назначила отработку у нее в кабинете с бумагами этим утром… — я замялась, тщательно подбирая слова. Наша репутация не просто подмочена — утоплена на самое дно. И я пыталась показаться хотя бы воспитанной, раз по другим фронтам обеспечен полный провал. Еще даже учиться не начали, а уже каждый преподаватель в академии знает в лицо. И если бы за хорошие заслуги — так нет! Слава-то скандальная! Слух о безвременной кончине Мари Финис разлетелся, как пух по ветру.

— Действительно! — ректор взволновано взмахнул рукой. — Совсем упустил это из виду! В таком случае присоединяйтесь к брату.

Мы попрощались с присутствующими и постарались как можно бесшумнее выйти из кабинета ректора. Дверь за нашими напряженными спинами захлопнулась, и защитные руны загорелись красным светом. Вот теперь можно выдохнуть!

— Вляпались по самые уши! — я спиной оперлась о стену и закрыла глаза.

— Бери выше — по макушку, — Зак потрепал меня по голове. В другой ситуации я бы взъелась за испорченную прическу, но сейчас имиджу ничего не поможет. Кстати!

— Тебе где назначили отработку?

— В вольерах животных из Диких земель, — Зак сразу оживился. Ему, как и мне, было интересно посмотреть на разнообразие магической живности хоть одним глазочком, а тут увидим зверинец на расстоянии вытянутой руки! Хоть одна радость!

— Пойдем? Или ты поесть надумала? — спросил брат, делая шаг вперед.

— Никакого аппетита. Пойдем на отработку. У меня-то шесть часов назначено, а тебе там до утра ковыряться. Или разобьешь на два дня?

— Буду до упора, — упрямо заявил Зак. — Ты бы стала два дня с такой бляхой на голове ходить?

— Вот поэтому туда и иду, хотя устала безумно, — я пожала плечами. — Кстати, а далеко идти-то?

— Сам не знаю, — Зак полез во внутренний карман камзола с серым тиснением, и только тут я обратила внимание, как брату идет форма академии. Утренний шок смазал краски и ощущения окружающего мира, и наконец-то я начала приходить в чувство, раз обратила внимание на одежду. Вот спроси меня, что было в ректорском кабинете помимо длиннющего стола с кучей непонятных прибамбасов следователя — не вспомню.

— Мне карту дали, по ней и будем ориентироваться, — Зак развернул сложенный в несколько раз листочек и завертел в руках по кругу, будто не понимал, где низ, где верх.

— Это что, ребенок рисовал? — я заглянула через плечо и присвистнула. Разобраться здесь можно было только одним способом — сжечь эту о-о-очень условную схему маршрута.

— Мой куратор.

— Трансформаторы не сильны в искусстве, — протянула я. — А кто он? Волк? Лев?

— Дракон! — Ой-ей-ей, смотрите, с какой гордость Зак говорил о своем наставнике! — Должен был сидеть рядом с ректором на церемонии посвящения. Здоровенный мужик такой!

— Да не смотрела я на здоровенных мужиков, Зак! Не до этого было!

На улице стало проще ориентироваться по «карте». По символичным фигуркам мы поняли, что нужно обогнуть учебные и спальные корпуса, пройти по мосту через водяной канал и вуаля — сразу за общежитием укротителей начиналась территория магических созданий. Да-да, именно так! Не амбары, стойла, вольеры, а именно территория! И когда мы добрались до места, то прочувствовали ошеломляющий объем предстоящей работы.

— А уж я-то надеялся, что работа будет не пыльная. Думал, может, и делать к вечеру ничего не придется, — Зак смотрел вперед с жалобным выражением лица.

Там было на что посмотреть! За обманчиво хрупкой ажурной оградкой, которую, казалось, раздавить — раз плюнуть! — простиралась огромная зона, отданная в полное распоряжение всевозможной живности. Конечно, поделенная на секторы разной тематики водного и земного мира, но выглядящая, на первый взгляд, пугающе эпично!

У самого входа встречали мощные чешуйчатые зувры, что смотрели из-под лохматой челки недобрым пренебрежительным взглядом, словно встань на пути — растоптали бы. И продукты жизнедеятельности созданий не отставали — «радовали» количеством и качеством сногсшибательного аромата.

— И это мы только зашли, — напутствовал на дорожку Зак.

— Сама вижу, — сквозь зубы процедила я.

Первым делом нужно найти управляющего магическим животным безобразием, но сначала предстояло преодолеть половину территории и познакомиться с весомой частью обитателей из Диких земель. Нас впечатлили объемами великие сапры, что вздымались на дыбы, словно дикие лошади, страшили агрессивные кебры, что грозили выпрыгнуть из-за решетки и растерзать в мгновение ока, вызывали сочувствие мелкие нупры, что не могли откусить от цельного куска соли и возрадоваться лакомству. И вот, наконец, одноэтажный дом из белого кирпича подсказал, что мы у цели.

— Чего надо? — отозвалась доска на заборе. — Да, надо чего? Чего надо? — вторили предводительнице все остальные дощечки.

— На отработку пришли, — смущенно пояснили мы с Заком. Похоже, в академии гляди в оба, а то сядешь на живой стул — а тот ускачет. Дерево же — лучший материал для ведьминской магии!

— Приложись ко мне листом — сделай работу молодцом! — четко отрапортовали доски. И так слаженно, хором, что не оставалось сомнений в дальнейших действиях.

Первая приложила лоб к деревянной дощечке, листочек отлип, и мы оба с облегчением вздохнули: сожительство пришлось в тягость. Наверное, у"зеленого"никогда не было такой проблемной адептки!

Моему примеру последовал Зак, но его листик не так горемычно вздыхал, как мне хотелось бы. Хотя, корнем зла я видела именно его второе «я» — кота. Мог, хотя бы для вида, взять всю вину на себя!

И вот наши листики отсчитывали часы отработки, а мы, счастливые, только подумали о возможности потянуть время, как нас быстро привели в чувство:

— Адепты! — раздалось прямо над ухом. — Бегом в вольеры к водяным драконам!

— Это карма! — простонала я, поворачиваясь к смотрителю — огромному троллю с вековой мудростью в глазах. Настолько редкое сочетание, что аж спорить расхотелось. В наши руки тут же прилетело по огромному ведру с совком, мусорными пакетами, щетками и тряпками, а также напутствием быть осторожней. На вопрос, где же найти этих самых питомцев, было заботливо указано в сторону запада. Ну конечно, теперь не заплутаем!

Хотя, признаться, не потерялись. Направились четко на запад и пошли вдоль канала, который вывел прямиком к огромному водяному резервуару.

— И что нам тут делать? — с сомнением покосился на водную гладь Зак.

— Похоже, собрать мусор с береговой зоны, что же еще остается? Или предпочитаешь позвать милую животинку и до блеска надраить тряпками? — и только я это произнесла, как огненно-красное чудовище из глубин вынырнуло прямиком на берег, перевернулось и подставило белое брюшко по-летнему жаркому солнцу.

— Не находишь, что нам на что-то намекают? — покосился на создание Зак.

— Нахожу, но подходить боюсь, — я показательно надела перчатки и стала собирать мелкий мусор на берегу в пакет, специально не поворачивая голову в сторону магического животного. То, в свою очередь, протяжно и громко закричало.

За моей спиной внезапно раздался знакомый голос:

— Боитесь подойти? — я поспешно обернулась, чтобы увидеть Алана Кертиса собственной персоной, который словно невзначай заглянул на огонек. Чувствовалось, что укротитель оказался здесь неслучайно, словно только и ждал возможности понаблюдать за нашим наказанием.

— Немного, — осторожно признался Зак, и я с неодобрением покосилась на брата. Тот в ответ прислал взгляд: « Перестань, надо же отношения налаживать!»

Подумала и тоже согласно кивнула: к водному дракону я боялась подойти и на сотню шагов.

Алан внимательно вглядывался в лицо, словно ожидая подвоха, но я молчала, поэтому Кертис сделал знак приблизиться. Когда мы осторожно подошли ближе, чеканно объяснил:

— Все водные магические создания обрастают илом и микроформой жизни, которую надо счищать с чешуек жесткой щеткой, и не бойтесь поранить животных: чешуя как броня. Вариант"до блеска" — лучший, особенно в вашем случае. Сегодня я принимаю у водных все сменные отработки, поэтому отчитываться будете непосредственно передо мной.

Алан подошел к красно-чешуйчатому водному дракону, с любовью провел по длинным усам — канатам и заглянул тому в глаза:

— Без проказ, веди себя хорошо. Дай привести себя в порядок! — а потом адресовал уже нам: — А вы в следующий раз хоть одежду смените на рабочую, она висит у тролля в сарае. Изгадите же форму за минуту.

Водный дракон словно понял команду: перевернулся на брюхо, с готовностью вытянул хвост и закрыл глаза — сама умиротворенность. Песок мелкой пылью забился между чешуек, ракушки наростами давным-давно вросли в плотную броню, ил склизкой пленкой покрывал это сверху — простор и разгулье для деятельности!

Алан смотрел на меня: кожей чувствовала пытливый взгляд укротителя. Не поворачиваясь, знала, что Кертис сейчас с подозрением щурит глаза. Я для парня — сложная головоломка, загадка без ответа, исключение из правил. Та, что выбила из зоны комфорта, скинула с трона. Под лопатками даже зудело, как Алан хотел разобраться во всем, но я не могла помочь — сама не знала ответа. Такой путаницы в голове давно не было! Столько событий, столько открытий, и как расставить все по полочкам я не представляла.

Под пристальным взглядом ректорского сына принялись с рвением драить драконью шкуру, но я чувствовала скованность. Не могла сосредоточиться на работе, когда меня изучают под микроскопом: все валилось из рук. Не выдержала и произнесла:

— Уважаемый временный смотритель, — я налегла на термины, — опасаюсь, что скоро дыру во мне просмотрите.

— Ничего, адептка. Вы мне чуть кровь не вскипятили, так что в расчете! — парировал Алан, и я замолчала. Ну а что сказать? Кертис прав! Снова принялась драить драконьи чешуйки до блеска, стараясь не обращать внимания на изучающий взгляд укротителя. Все равно ничего не поймет — я и сама ни йоты не понимаю! — злорадно подумала я.

Поначалу я еле дотрагивалась до живой громадины, чье тело вздымалось с каждым вдохом, словно надуваемый гигантский воздушный шарик. А потом осмелела, привыкла и даже встала на лапу, чтобы как следует очистить гребень. Водный дракон довольно урчал, когда я вычищала ил между жесткими дисками чешуек, а Зак с опаской поглядывал на периодически открывающуюся в блаженстве пасть. То ли память кота сказывалась, то ли сам боялся — но брат держался на приличном расстоянии от риска быть съеденным.

Я видела, как Зак поглядывал на укротителя, который уже давно отошел в сторону и дрессировал собственного синего бавкана. Наверное, брат хотел извиниться за произошедшее или прояснить все недомолвки, но Алан, если и смотрел в нашу сторону, то исключительно препарировал взглядом меня. И не подумайте, что интересовался — скорее изучал, как врага. Каждой вздыбленной недобрым взглядом волосинкой на теле чувствовала недоверие парня, ожидание подвоха, желание исследовать, как подопытную. Неудивительно: сама бы не симпатизировала человеку, чуть не отправившему меня на тот свет и к тому же замешанному в убийстве куратора. В общем, нелюбовь у нас удалась взаимная и глубочайшая. Пусть Кертис — местная звезда и весьма хорош собой, но укротитель еще и гад, который жестоко издевался и чуть не убил брата. Я же теперь ведьма, а значит — злопамятная!

— Зак! — Алан подозвал брата, и мои уши выросли в размере троекратно.

— Да? — родственничек словно только и ждал подходящего момента, побросал щетку и ведро, подошел к укротителю и напряженно замер. Похоже, Зак за что-то сильно уважал Кертиса, иначе бы никогда не стал признавать вину. Эх, кот натворил, а братец — расхлебывай!

— Ты опять у Лорены кулон спер? — тихо спросил он, а сам оглядел фигуру брата так, словно мог детально видеть сквозь одежду. — Одного урока мало?

— Я ничего не брал! — Зак нахмурился и отрицал любую причастность. А вот кот? Брал? Мне было очень интересно!

— А вот Лорена утверждает обратное. Говорит, видела ночью черного кота, что забрался в комнату, а утром нашла на подушке два слитка, а кулон пропал. А вещица — реликвия магички, как ты, наверное, уже понял: без реликвии магия невозможна. Итак, где кулон?

При упоминании золотых слитков мы с Заком оба побледнели, что не укрылось от Алана. Неужели кот взял кредит золотом? И на что потратил? На девочек? И многим на подушечки такие подарки положил?

Гневно сверкнула глазами в сторону Зака, четко транслируя мысль: кот долго не проживет.

— Не помню ничего, совершенного котом, это словно был не я.

— Хорошая попытка. Но нет.

— Ты же можешь любого заставить говорить правду! Проверь меня! Я не вру! — храбро защищал честь Зак.

Я уже отложила щетку в сторону к этому моменту, но после предложения брата вновь схватила в руку и приготовилась. Мало ли, придется запускать снаряд в разошедшегося укротителя…

Алан резко повернулся ко мне и отрицательно помотал головой, мол, не смей. А я пока и не смела, но подстраховаться-то должна была!

Укротитель посмотрел в глаза Зака исподлобья, словно собирался вскрыть черепную коробку, и четко произнес:

— Dicere veritatem!

— Да! — радужка глаз Зака стала стеклянной, и я быстро спрыгнула с лапы красного водяного дракона и обеспокоенно подошла ближе. Алан схватил меня за руку и не дал подойти к брату, дернул, силой удерживая рядом с собой, но так и не прервал зрительного контакта с Заком.

— Ты украл кулон Лораны? — с нажимом в голосе спросил укротитель.

— Нет, — ответил брат, и от неподвижности тела, от пустого, отсутствующего взгляда стало не по себе. Я повернула голову к кукловоду представления — Алану Кертису, и поклялась держаться от укротителя подальше. Опасно!

— Его украл кот — твое второе обличие?

— Не знаю.

— Ты не помнишь, что делаешь, когда оборачиваешься во вторую ипостась? — на этот вопрос укротителя я сама превратилась в слух.

— Нет, не помню.

Фух! Не соврал! Значит, разбираться надо непосредственно с котом насчет кредита, расточительства и прочих «приятностей».

— Как обошел защиту в общежитии магов? — Алан не отпускал ни меня, ни брата, пробовал обходным путем выудить правду. Посмотрите, какой недоверчивый, а?

— Я не был в общежитии магов, — Зак отвечал, словно бездушная говорящая статуя.

Защита! Какой хороший вопрос! Я же за всей этой круговертью совсем пропустила факт, что кольцо-ключ было только у меня. Как тогда Зак вышел утром из комнаты?

— Спроси у Зака, как смог утром выйти из моей комнаты, — шепотом попросила укротителя. Алан дернулся, явно не ожидая активности с моей стороны, но контроль удержал и повторил вопрос Заку.

— Просто вышел, — без единой эмоции в голосе ответил тот.

— А защитные руны не светились? Просто так открылась дверь? А… — зашептала я Алану, и парню пришлось сильнее сжать мою руку, чтобы остановить поток вопросов. Чувствуется, что укротитель не хотел ослабить контроль и сбиться, а мое дыхание щекотало ему шею, которую Кертис то и дело потирал свободной рукой.

— Ты видел свечение защитных рун? — повторил Алан вопрос.

— Нет.

— А теперь спать! Somnus! — резко выкрикнул укротитель, и Зак закрыл глаза, стал укладываться прямо на песок, подложил ладони под голову и сладко засопел.

— Ты что… — не успела выказать возмущение, как Алан в два счета развернул к себе, обхватил ладонями мое лицо и заглянул прямо в душу. Золотом демонической силы сверкнули глаза, лицо исказила хищная усмешка.

— Теперь твоя очередь, — сказал Алан, и тут же приказал: — Subordination!

Я зажмурилась, готовясь к худшему, но ничего не изменилось, только мужские ладони сильнее сжали лицо. Приоткрыла один глаз, чтобы подглядеть за положением вещей, и пожалела, что не знаю ни одного проклятия — а то осчастливила бы Алана Кертиса на месте, чтоб проняло род аж до седьмого колена!

— Dicere veritatem! — укротитель терял терпение, голос звучал громче и нетерпимей.

Кажется, эту же команду Кертис отдал Заку, после чего тот правду выдавать начал, как на духу. А теперь что-то и от меня узнать надо?!

— Не действует, — я попробовала отодрать руки укротителя от лица, но не тут то было. Алан наклонился ближе, завис надо мной в моральном раздрае, который разве что не летал в воздухе. Тот, кому всегда и все подчинялись, встретил исключение из правил и был выбит этим из колеи. Стискивал сильнее, нависал чернее тучи, давил высоким ростом. Произнес команду еще раз, а потом еще, но я только нервно смотрела в ответ.

— Хорошо, — выдохнул Алан, и это была чистой воды угроза — нутром чувствовала!

Неожиданно впился в мои губы, словно хищник в добычу, прижал вплотную к себе, в тиски, и нагло, по-хозяйски, прорвался языком внутрь, будто вонзил когти в жертву. Душа сделала кульбит — похоже, что в обморок, а укротитель, сминающий губы в захвате, замер на секунду, а потом продолжил медленнее, глубже, серьезней. Подключил руки, вдавливая в свое тело так, что я прочувствовала все пуговицы форменного камзола. Мой позвоночник показался тростинкой, что треснет пополам по сиюминутной прихоти его рук.

Наверное, кем бы девушка ни была — ведьмой или оборотницей, магичкой или врачевателем, когда разжигали женскую страсть мужским напором — трудно не растеряться и не прийти в замешательство, не поддаться секундному желанию попробовать запретный плод и не уступить хотя бы едва-едва. Я ответила на поцелуй, вопреки логике и чувствам, голова пошла кругом, а потом вдруг:

— Dicere… veritatem… — Алан шепнул приказ сбившимся голосом в мои открытые губы. Я почувствовала себя жертвой, что летит вниз из открытых лап хищника и вот-вот разобьется об скалы. Мгновенное оцепенение охватило тело на секунду позднее отрезвляющего холодка понимания, но было поздно.