«Этернум». Том II

Наталья Антарес, 2022

Альму Бернович никто не учил управлять звездолетом и принимать стратегические решения, но жизнь заставила скромного бортового администратора с нуля осваивать новые навыки. Для того, чтобы предотвратить дальнейшее распространение таинственной аномалии, экипаж «Этернума» должен как можно скорее передать в штаб-квартиру Космофлота важнейшие сведения, полученные от существа из так называемой «Четвертой плотности», однако для энсина Бернович путь на Землю лежит не только через космическое пространство, но также через крушение прежних идеалов и неизбежную переоценку ценностей.

Глава

III

Эти голоса ежедневно звучали в моем окружении на протяжении четырех месяцев, поэтому вопроса об их принадлежности у меня не возникло вовсе, однако, суть проблемы лежала в несколько иной плоскости, и меня по-прежнему терзали подозрения, что основная масса событий происходит исключительно в моей голове, имея крайне опосредованное отношение к реальности. В моем шатком положении нужно было соблюдать повышенную осторожность, и хотя я понимала, что вскоре меня обнаружат вне зависимости от моего желания, высовываться из укрытия пока не торопилась. Провести четкую грань между галлюцинациями и объективной действительностью мне никак не удавалось, но я не теряла надежды на внезапное озарение и намеренно оттягивала свой «коронный выход».

Если ориентироваться по слуху, то напрашивался вывод, что на шаттле прилетели трое — нацбез Греймар, доктор Маркус и шеф Эшби. Капитан собрал идеальную в данных обстоятельствах группу — почти неуязвимый рутианин на случай встречи с неведомой угрозой, корабельный врач для оказания неотложной медицинской помощи и главный инженер, способный оперативно устранить технические неполадки. С каждым мгновением мне всё больше верилось, что высадка на станцию осуществлялась под чутким руководством Майкрофта, но непреодолимый внутренний барьер, образовавшийся в результате перенесенного стресса, не позволял мне отбросить последние сомнения.

— Что думаешь, шеф? — судя по тому, что коммандер Греймар интересовался мнением Эшби, речь шла о бортовых системах, функционирующих, мягко говоря, не совсем корректно, и я бы и сама с радостью послушала компетентное мнение из первых уст.

— Сбой параметров, — лаконично констатировал главный инженер «Этернума», — я бы даже сказал, что ситуация в точности повторяется, но как мы уже убедились, тут многое устроено иначе, и мне понадобится время, чтобы вникнуть в детали. Грей, ты уверен, что это Спецкорпус? Тер-Шелл мог просто прилететь сюда по делу…

— Без вариантов, Лотар, это Спецкорпус, — категорично заявил рутианин, — тайное логово Тер-Шелла с уровнем безопасности как у президентского бункера на Сармаре. Маскировка, щиты, вооружение — это не станция, а настоящий форпост! Возможно, ты сможешь объяснить мне, как такой совершенный, безупречно отлаженный механизм вдруг разом вышел из строя?

— Самая совершенная система, с которой не сравнится ваша бездушная электроника — это живой организм, — неожиданно вмешался в разговор Маркус, — а теперь взгляните, что стало с персоналом! Современная медицина не просто бессильна, она даже не готова ответить, что привело их всех в подобное состояние.

— Я знаю, кто подал сигнал бедствия, — лейтенант Эшби, всё это время продолжавший копаться в центральном компьютере, спорить с доктором принципиально не стал, а учитывая, что капитан поставил перед группой высадки достаточно конкретные цели, глава инженерной службы предпочел вместо непроизводительных дискуссий сконцентрироваться на выполнении полученного задания.

— По-моему, и я знаю, — снова вклинился врач, а так как доктор находился чуть ли в не шаге от моего не самого укромного уголка, неотвратимо грядущее разоблачение нависло надо мной дамокловым мечом, но всё оказалось гораздо банальнее. Похоже, Маркус заметил, что ладонь моей невольной «отмычки» Амиры Сулим и по сей момент касается сенсорной панели, и всего лишь сделал из увиденного соответствующий вывод.

— Значит, это и есть коммандер Сулим, — согласился шеф, без особого труда установивший, кто из персонала недавно воспользовался компьютером, — вошла в систему час и двадцать восемь минут назад. SOS был отправлен под ее служебным идентификатором. Док, а почему она продержалась дольше остальных?

— Я бы этого не утверждал, — опытный врач быстро сообразил, что рассуждения Эшби носят ошибочный характер, и выдвинул собственную, гораздо более приближенную к истине, версию, — сканирование не выявило ничего странного, обычная человеческая женщина без признаков аугментации, а вот положение тела выглядит очень неестественно, как будто бы ее руку специально прикладывали к сенсору, чтобы обойти защиту от несанкционированного доступа.

— Кто прикладывал? — Греймар сходу вычленил из сказанного основной посыл, а я в свою очередь мысленно поаплодировала доктору, запросто раскусившему мою пусть и примитивную, но зато прекрасно зарекомендовавшую себя схему.

— Кто-то крайне плохо знакомый с интерфейсом центрального компьютера, — внес свою лепту главный инженер, — я поднял журнал действий, и у меня такое чувство, будто бы тут без разбора нажимались все кнопки подряд. Одним словом, налицо использование классического метода тыка.

— С учетом персонала нас в Командном Центре семеро, но коммуникатор фиксирует сигналы восьми биологических существ, — моментально среагировал на поступившие сведения рутианин и резким, смазанным движением метнулся в мою сторону, — энсин Бернович?!

Кажется, еще недавно я горько сетовала, что на звездолете лишь единицы помнят мою фамилию, не говоря уже об имени, и вот, судя по всему, настал мой звездный час, и я в мгновение ока превратилась в знаменитость, причем, если бы не гриф секретности, моя внезапная популярность имела неплохие шансы достичь поистине галактического масштаба. О такой узнаваемости я уж точно не мечтала, и неожиданно свалившееся на меня бремя воспринимала в негативном ключе, тем более, что мне никогда не нравилось излишнее внимание к своей персоне.

— Что вы здесь делаете? — повидавшего виды Греймара было достаточно сложно удивить, но на этот раз даже бывалый начбез буквально остолбенел от изумления, а продольные костяные пластины на его впалых щеках выразительно сдвинулись, что у рутиан выступало аналогом недоуменного поднятия брови.

Вообще-то я была совершенно не обязана отчитываться перед собственными галлюцинациями, но, думаю, коммандер Греймар, даже будучи порождением моего воспаленного рассудка, вряд ли бы обрадовался столь вопиющей дерзости, и под пристальным взглядом темно-зеленых глаз рутианина мне быстро расхотелось проверять свои подозрения эмпирическим путем. Долго колебавшаяся часа весов окончательно склонилась в пользу решения не играть с огнем, и я в полной мере осознала, что даже если я и поныне пребываю в тяжелом бреду, мне остается только обреченно смириться с этим прискорбным фактом. А все мои душевные терзания пусть камнем повиснут на совести адмирала Тер-Шелла, так основательно запудрившего мне мозги, что я едва не утонула в океане безумия.

— Коммандер Греймар, неужели это и самом деле вы? — сказать честно, я испытывала острую потребность с разбега кинуться рутианину на шею, а затем в порядке очередности облобызать доктора и Эшби просто за то, что своим появлением они разрушили эту гнетущую тишину и вернули мне надежду на благополучный исход, но гордое звание офицера Космофлота подразумевало умение сдерживать эмоции, и я всячески старалась не уронить достоинства. Впрочем, для этого нужно было прежде всего дать нацбезу вразумительный ответ на достаточно однозначный вопрос, а я лишь глупо хлопала ресницами, безнадежно ошалев от воссоединения с экипажем.

— От кого вы прятались? — Греймар ни на секунду не прекращал озираться вокруг, а мое далекое от адекватности поведение лишь укрепило его во мнении, что станция кишит врагами.

— От вас, сэр, — как на духу, выложила всю правду я, и в отличии от рутианина с его специфической мимикой, доктора Маркуса и шефа Эшби мое сенсационное откровение заставило очень по-человечески раскрыть рты. Я интуитивно почувствовала, что лучшего случая озвучить свои треволнения мне уже вряд представится, и без обиняков спросила у потрясенно взирающей на меня троицы:

— Вы точно настоящие или всё же часть моего наваждения? По всему выходит, что «Этернума» здесь физически быть не может, и либо я сошла с ума, либо чего-то еще не знаю.