Глава
X
Я осторожно присела рядом с Нарти и какое-то время терпеливо ждала продолжения, однако полуаргианка как будто бы полностью отрешилась от окружающего мира и лишь молча сжимала в руках пустой стакан.
— Ты можешь рассказать, что случилось после моего отлета? — попросила я, — как так вышло, что у нас опять пропала связь с Космофлотом, и почему «Этернум» не в ремонтном доке, а команда не на карантине? Неужели код Сигма-10 отменен?
— Вау, Бернович, полегче! Притормози немного, у меня и без твоих вопросов голова пухнет! — взвыла Нарти, с трудом поднялась с дивана и нетвердой походкой двинулась к пищевому агрегату — мне нужно еще выпить… Как здорово, что я тебя встретила. Представляешь, сегодня утром ко мне в каюту ни с того, ни с сего заявился Ичир, пару минут покопался в агрегате, пожелал хорошего дня и преспокойно удалился, а я только потом обнаружила, что доступ к алкоголю у меня теперь закрыт, будто я какая-нибудь чертова итирийка. Вот ты спрашиваешь, что здесь творится… Сплошное дерьмо, Альма, и скоро ты сама это поймешь.
— Слушай, Нарти, может, тебе пока хватит? — безуспешно попыталась остановить полуаргианку я. — все-таки на борту чрезвычайная ситуация, не стоит слишком увлекаться спиртным. Что, если тебя вдруг срочно вызовут на службу, а ты в таком состоянии….
— Плевать, — отмахнулась Нарти с мстительными интонациями добавила, — обойдутся без меня.
— Нарти, ты извини, это из-за Тукса, да? — я с горечью осознала, что конструктивный диалог на интересующую меня тематику у нас упорно не ладится, и уверенно зашла с глухого тыла. Если Нарти нужно кому-то выплакаться в жилетку, я, так и быть, скрепя сердце потерплю пьяные излияния, а после того как полуаргианка немного расслабится, снова попробую вывести ее на откровенность.
— Сначала я думала, что это ты всем растрепала, — Нарти с отвращением пригубила новую порцию виски, но второй глоток дался ей уже гораздо легче, хотя и заставил на мгновение скривиться, — до чего же мерзкое пойло! Такое чувство, что этот агрегат никогда не калибровался.
— А он и не калибровался, — подтвердила интуитивную догадку Нарти я, — я не пью, а в остальном меня всё устраивало.
— Ну, ты даешь, Бернович, — хрипло рассмеялась полуаргианка, но ее ярко-оранжевые, с желтизной глаза сохраняли серьезное выражение. Будь Нарти стопроцентным человеком, ее мутный взгляд не заметил бы только слепой, но типичная для аргиан прозрачная пленка создавала идеальное прикрытие, и если бы от энсина не разило алкоголем, даже я бы не сразу заподозрила ее в злоупотреблении горячительными напитками.
— В знак благодарности за гостеприимство я попрошу Ичира откалибровать твой агрегат — пообещала Нарти, — я и сама могу попробовать, но боюсь, что напортачу, и вместо воды у тебя будет литься чистейший таргоцианский груйс крепостью градусов так в шестьдесят.
— Я искренне надеюсь, что капитан Шрин — это первый и последний таргоциат, когда-либо ступавший на борт «Этернума», — всуе помянула предводителя наемников я, — но если переговоры зайдут в тупик, Майкрофту точно придется разряжать обстановку с помощью груйса.
— В кают-компании стоит лучший пищевой агрегат на всем звездолете, — авторитетно заверила меня полуаргианка, — и в отличие от этой старой рухляди, груйс он синтезирует превосходный. А что, у нас на корабле тарги?
— Со слов капитана мне известно по крайней мере об одном, — просветила глубоко изумленную Нарти я и укоризненно осведомилась, — неужели ты так давно пьешь, что совсем выпала из реальности?
— Не начинай, Альма! — на корню пресекла мои нотации энсин, — считай, что у меня отгул по личным обстоятельствам. Значит, тарги… А кто на очереди? Шарты?
— Нарти, ерунды не неси! — одернула нетрезвую полуаргианку я, — и вообще, тебе пора завязывать с выпивкой. Попадешь под раздачу, Греймар накатает рапорт, зачем тебе это надо?
— Это и так мой последний полет на «Этернуме», — обреченно бросила Нарти, — Тукса никто не тронет, капитан за него горой встанет, а я… Спишут на Землю и поставят на предполетный медосмотр, если повезет, конечно. Где справедливость, Альма? В постели застукали нас двоих, но виновата почему-то я одна.
— А что Тукс? — задавая свой вопрос, я рисковала нарваться на злобное шипение, однако, вопреки моим предположениям, полуаргианка не взвилась от ярости, а лишь грустно вздохнула.
— Ничего, — кратко озвучила самую суть Нарти, — вышел сухим из воды и даже не попытался взять на себя хотя бы часть ответственности. А на меня спустили всех собак — соблазнила, спровоцировала… В открытую на меня никто пальцем не показывает, но я же знаю, что обо мне говорят за спиной. Я верила, что Тукс меня любит, а он…
— Хочешь секрет? — я аккуратно забрала у энсина недопитый виски и мягко надавила ей на плечи, — садись, не то упадешь. Сейчас я тебе такое расскажу! Знаешь, что мне выдал адмирал Тер-Шелл — будто у меня был роман с Рэндом! Ну, и как тебе?
— Ох, и шуточки у тебя, Бернович! — прыснула от смеха Нарти, — придумаешь тоже! Но не стану отрицать, ты меня развеселила.
— А мне, между прочим, было не до смеха, — хмуро сообщила я, и до моей собеседница медленно дошло, что я вовсе не пыталась поднять ей настроение с помощью скабрезного юмора, — вообрази, как я себя чувствовала, когда этот псих Тер-Шелл сыпал своими грязными намеками и рассказывал об анатомической совместимости наших рас? Я до сих пор сомневаюсь, что мне удалось опровергнуть его домыслы.
— И что он сказал? Вы с Рэндом совместимы? — вогнала меня в ступор Нарти, и я на миг даже растерялась от написанного на ее чешуйчатом лице любопытства.
— Нарти! — осуждающе воскликнула я, — я эти бредни даже не слушала. И речь вообще не о нас с Рэндом, а о том, что всегда и везде найдется обладатель больной фантазии, способный опорочить самую безупречную репутацию. Ты хотя бы более или менее за дело пострадала, да и кто мог знать, что Тукс поведет себя, как подлец, а мне досталось ни за что! А учитывая, что Тер-Шелл на «Этернуме», он наверняка понесет эту чушь в массы, и твоя интрижка с Туксом быстро отойдет на второй план. Поэтому прекращай уже накачиваться алкоголем, энсин Нарти, и взгляни на ситуацию под другим углом. А теперь я жду ответный жест. Мне очень нужно знать, что всё-таки произошло на звездолете за минувшую неделю. Пожалуйста, помоги мне разобраться!
