Тайна Михайлово

Наталия Сергеевна Герастёнок, 2019

Небольшая деревушка на берегу озера сталкивается с рядом проблем. Рыбаки стали приходить ни с чем, а из лесу повадились волки. С началом курортного сезона ситуация усугубляется. И та мрачная тайна, которую сельчане так тщательно хранили, обретает свободу. Приехавшая на отдых семья очень быстро узнает, что в деревне что-то не так. Но за свое любопытство им придется заплатить высокую цену.

Глава 6

Несмотря на жару, Даша напевала веселую мелодию, и забавно пританцовывала. Шедшая позади нее миловидная женщина наблюдала за ней, и качала головой в такт незамысловатой песенки. Тонкая нить тревоги, все еще извивающаяся в груди, наконец, разорвалась и исчезла. В душе медленно растеклась радость, и Лида не заметила, как стала сама пританцовывать и хлопать в ладоши. Ей было все равно на прохожих, кидающих на нее косые взгляды.

Внезапно Даша застыла на полушаге. Лена тихо плюхнулась ей под ноги.

— Даш… Что такое? — остановившись позади дочки, обеспокоенно уронила мама Лида.

Малышка не ответила. Только резко повернула голову вправо.

Лида недоверчиво покосилась на бабок, сидевших на лавочке. Те о чем-то тихо переговаривались, а потому слов было не разобрать. Она прислушалась, но результат остался тем же. Тут одна из старушек принялась махать руками, словно изображала некую сценку.

Лида нахмурилась, не понимая, почему ими так заинтересовалась Даша.

— Мам? — раздался жалобный голосок.

Женщина перевела внимание на дочь. Глаза девочки были широко раскрыты.

— Что-то случилось? — неспешно произнесла мама.

— Нет, ничего… Я птицу увидела, вот и остановилась на нее посмотреть, — поспешила оправдаться Даша. Она подняла куклу и, смахнув с нее пыль, крепко обняла.

— Да? — изумленно вопросила мама, и вновь глянула на бабок. Те, словно заметив лишнее внимание, дружно поднялись и прошли через узкую, видавшую виды калитку в заросший бурьяном двор.

— А ты не видела? Большая такая! Очень красивая!

— Н-нет, — ответила мама. — Что, орел?

— М… Нет, не знаю, — пожала плечами Даша. — Ладно, пойдем.

Она широко улыбнулась и двинулась вперед.

Лида зачем-то кивнула ей в спину и зашагала следом. В животе возникла неприятная тяжесть, но она быстро прошла, слоило перестать думать о птицах и бабках. Но тревога, вновь зашевелившаяся под сердцем, заставила усомниться в правдивости дочкиных слов. Даша врала. Ее явно что-то беспокоило, но не хотела говорить, что именно… Что же она увидела?.. Никакой это был не орел, нет. Вряд ли вообще она видела птицу…

Сейчас Даша беспечно шла и что-то рассказывала кукле. Но в ее движениях не было прежней легкости. Напряженно вытянувшееся тело, тяжелая поступь. Материнское сердце чуяло — Даша чем-то обеспокоена, если даже не напугана. Только вот что-то не позволяло спросить это напрямую. Возможно то, что Даша начала крутить перед собой свою «новую» игрушку. Это выглядело довольно странно, учитывая то, что она ее поднимала и опускала.

Жуткое белое лицо то появлялось из-за собранных в пышный хвост волос, то пряталось… Словно издевалось, следило… И виновато улыбалось.

В красных скобках вспыхнули бледные огоньки.

Лида поморщилась и замотала головой, прогоняя наваждение. Вздохнула и приложила ладонь к макушке. Горячая… Оно и не удивительно, что стало мерещиться черт пойми что. Но как ни крути, в этом что-то было. Кукла действительно наводила жути. Казалась такой… живой…

Буркнув что-то себе под нос, Лида с трудом заставила себя прогнать прочь эти глупые мысли. Словно в отместку под висками предательски запульсировало. Пришлось их помассировать. Боль начала понемногу стихать, унося с собой приторную тяжесть в животе. Стараясь ни о чем не думать, она молча шла, и попеременно смотрела из стороны в сторону.

Ничего особенного. Одна немолодая женщина рвала раскинувшую пышную крону возле забора вишню и бросала спелые плоды в ведро. Ее пожилая соседка через два дома — раскладывала на сушилку белоснежные простыни. Немногим дальше бабулька выгуливала коз, и Лида пожалела, что не свернула на прошлом перекрестке. Несмотря на то, что небольшое стадо щипало бурьян возле столба электропередач, грунтовая дорога пестрела от свежих следов их передвижения. Даше же было все равно; она смело вышагивала, даже не пытаясь выбрать себе путь почище.

Затем они свернули на первом перекрестке налево. Лида собралась высказать дочери на ненадлежащее поведение и испачканные шлепанцы, как вдруг увидела несущегося на нее из-за фонарного столба толстого мальчишку на новеньком велосипеде. Тот вскрикнул и резко дернул рулем, но не сдержал равновесия и упал. Лида стремглав подскочила к нему и помогла подняться. Тот извинился и, вытерев с ушибленной руки пыль, сел на велосипед. Повертел рулем, удостоверяясь, что с великом все в порядке.

— Смотри, у тебя на руке кровь, — заметила подошедшая к ним Даша. Она тыкнула на мальчишку пальцем, и тот, наконец, увидел красные подтеки возле локтя.

— Та, ерунда, — прошепелявил он и махнул рукой. — Заживет.

Натужно улыбнувшись, пацан покрепче схватился за резиновые рукояти велосипеда. Как тут его лицо в удивлении вытянулось.

— Эй, а что это у тебя в руках?

Даша захлопала глазами и покрепче прижала к груди Лену.

— Да, ты поняла! Это, это! — закричал мальчишка, тыкая в девочку пальцем.

— Это… моя… — пролепетала Даша.

— Да я понял, понял. Какая страшная кукла. Я и не думал, что девчонкам такие нравятся, — хохотнул он, и Даша заметила у него между передними зубами широкую щель. — Где ты ее купила? Я себе тоже такую хочу!

— Я ее не покупала, — выдавила девочка.

Пацан устремил на нее вопросительный взгляд. Но тут что-то буркнул себе под нос и умчался прочь.

— Даш? — изогнув брови, спросила мама.

Та скорчила гримасу и пожала плечами.

— Странный он какой-то, — только и сказала она. — Ладно, пойдем.

Ближайший магазин оказался закрыт. Однако, ни одной вывески, объяснявшей сие безобразие, Лида так и не нашла. Потому, пожелав всего хорошего нерадивым хозяевам ларька, она скорым шагом спустилась со ступенек. Даша ждала ее неподалеку, возле бетонного столба электропередач, стоявшего близ разлапистой ивы. Она сидела на траве в теньке и смотрела вверх, на склонявшиеся к ней тоненькие ветки.

— Что ты там такого увидела? — поинтересовалась мама, едва подошла к ней.

Даша загадочно улыбнулась ей и поднялась на ноги. Отряхнула платье.

— Я помню другой магазин, большой, у него еще два этажа было, — задумчиво произнесла малышка. — Давай туда пойдем?

— Даш, ну ведь это ж далеко, — сразу парировала Лида. — Давай вернемся, там еще ларек был на Втором Линейном…

— Ну ма-а-м, — начала Даша. — Это большой магазин, там мы уже покупали такое мороженое… А что, если мы вернемся, а там с шоколадной крошкой не будет?

Лида вздохнула — с этим не поспоришь. Она взяла дочь за руку и двинулась вперед. Отчего-то захотелось домой. Упасть в теплую кровать и заснуть, чтобы сегодняшний день поскорее прошел… Еще эта кукла… Даже деревенский мальчишка определил, что она не для девочек…

— Мам? — спросила девочка.

— А?

— Ты сердишься? — неуверенно сорвалось с губ.

— А? Я? Нет, — ответила мама Лида. — Хотя знаешь… Глупо так делать.

— Что именно?

— Ладно. Забудь.

Вскоре по левую сторону возник высокий забор из желтого кирпича, плавно перешедший в двухэтажное здание с большими окнами. Под крышей виднелась широкая вывеска: «Продукты».

Под просторным навесом магазина стояли приставленные к стене холодильники с газировкой. Даша попросила маму купить ей «шипучку», на что получила резкий отказ.

Поднявшись по широким бетонным ступенькам, мать и дочь вошли в широкое помещение, под завязку забитое людьми. Висевшие под потолком кондиционеры со своей работой не справлялись — в магазине царила духота, а несчастные продавцы мотались за прилавками, отмеряя на весах колбасы и сыр.

— Даш, может погуляешь на воздухе немного? Только далеко не уходи.

— Мам! Ну так у меня ж телефон с собой! — топнула ногой девочка. Она достала из кармана телефон и показала его Лиде.

— Видишь! Я его всегда с собой таскаю!

Женщину этот ответ устроил. Даша спрыгнула по ступенькам на землю и стала ждать. Однако, мама не появлялась, а макушку уже стало изрядно припекать. Мимо поднимались и спускались по ступенькам люди, не обращавшие и капли внимания на одинокую девочку.

— Видишь? — шепнула Лене Даша. — Им все равно.

Кукла ей не ответила.

Даша разочарованно вздохнула. Она погладила голову и поняла, что было б неплохой найти тенек. Она огляделась и нашла то, что искала.

По ту сторону улицы простиралась небольшая полянка, заросшая травой. Возле дороги же росло пышное дерево, а под ним стояла большая уютная лавка. Совершенно свободная. Даша достала телефон и набрала маму. Но та трубку так и не взяла. Решив, что и без этого ничего плохого не случится, Даша перебежала дорогу.

Дуб давал большую тень, потому тут можно было даже поспать, не боясь при этом обгореть на солнце. Запрыгнув на лавку, Даша принялась ждать.

За спиной раздавалось ритмичное тихое кваканье, и девочка решила, что неподалеку находился пруд. Она встала на сидение и заглянула через спинку. Пруда, или что-то, похожего на лужу, она так и не нашла. Зато увидела заросли камышей в левом краю полянки. За ними чернел забор и росло дерево, на котором желтели пятна-плоды. Через проемы в его листве можно было заметить стену и даже кусок серой крыши… На другой же стороне пустыря стояло что-то, похожее на кривые, сколоченные на скорую руку из досок, ворота.

— И тут играют в мяч? — спросила вникуда Даша, сев на лавку как положено. — Да они его только в болото и шпуняют!

Она глянула на овальное лицо Лены, но та так и не решилась ответить на замечание.

— Вот ты так всегда, — продолжила девочка. — Мне нравится, что ты со мной согласна!

И она рассмеялась так громко, что даже лягушки притихли. С полянки подул прохладный ветерок, и принес запах сырой земли. Даша глубоко вдохнула его и зажмурилась, крепко прижала Лену к груди. Как тут она широко раскрыла глаза и с недоумением уставилась на куклу.

— Ты уверена? Разбили соседям окно?! Вот дураки… Откуда ты только это знаешь?..

Вместо ответа она услышала хохот и вопли. Пять пацанов, неспешно шли ей навстречу. Самый высокий из них подкидывал мяч. Даша сразу определила, что футбольный. Тот, что шел впереди всех, выглядел хмурым. У него была красная бейсболка, надетая козырьком назад. Новая футболка со скалившей зубы мультяшной акулой, широкие рваные джинсы и кеды — выдавали в нем местного модника и хулигана, и Даша сразу поняла, что с таким лучше не дружить и не общаться. Она вся сжалась, крутя в голове молитву, чтобы эта шайка прошла мимо и не заметила ее.

Пацанам не было до нее никакого дела. Они прошествовали мимо, переговариваясь и передразнивая друг друга. Тот, что в кепке, явно не слушал остальных, он шел впереди и плевал себе под ноги. Даша сморщилась и отвернулась.

— Вы слышали? — донеслось до ушей девочки. — Что она пожрала кур у деда Василича?

Пацаны притихли. Тот, кто бросал мяч, крепко схватил его в руки. Широко распахнул глаза.

— В смысле? — с дрожью в голосе спросил он. На футболке у него был нарисован выпускающий из пасти пламя, злой дракон.

— Ну, я от матери слышал, — закивал коренастый чернявый мальчишка. — Ей тетя Поля позвонила, а я рядом был… Говорит, видела ее… В лесу. Представляете? Ей же вообще выходить из дому запретили.

— Да ну ладно? Ты врешь! — заявил пацан в кепке.

— Нет! Так оно и было!

— Да я тоже кое-что слышал, — решил вставить слово высокий, в майке с драконом. — Мол, рыбаки не вернулись. Ну все же Федю знают, да?

— Да, ну, подожди паниковать. Рыбаки бывало на сутки уходили…

— Какие сутки? Что ты несешь? Их уже почти неделю нет!

— Та ну, Коль, я в это не верю! — заговорил мальчишка в кепке, и вновь плюнул себе под ноги. — Все знают, что отец Феди законченный алкаш. Пьют они сейчас в городе, а ты тут нас пугаешь!

— Да нет же! Я серьезно! — с обидой в голосе заявил Коля, и зачем-то ударил мячом об асфальт. Но тот плохо отскочил от земли и покатился прямиком к скамейке. Стукнулся о металлическую ножку и затих. Даша вздрогнула и отодвинулась от края, словно бы мяч под ногами мог ожить и накинуться на нее, аки голодный зверь.

— Эй, девчонка! — крикнул пацан в кепке. — Брось нам мяч!

Даша не пошевелилась. Только осторожно положила на скамейку Лену, и даже чуть-чуть села на нее.

— Ты глухая? — в голосе проскользнуло раздражение.

Даша, стараясь не привлекать лишнего внимания, неаккуратно махнула ногой по мячу. Тот, как ни кстати, покатился на дорогу.

— Эй, ну что ты наделала! — крикнул высокий, и бросился за своим мячом.

Остальные загоготали.

— Ох, ну девчонки! Я уже понял, никто из вас не умеет играть в футбол! — крикнул чернявый.

А тот, что в кепке, скорчил Даше рожу. Девочка отвернулась, трепетно желая, чтобы они как можно скорее убрались. Подальше. Пусть пойдут играть в свой «недофутбол» на пустырь с болотом и лягушками! Лишь бы только оставили ее в покое…

Высокий схватил мяч, победно поднял его над головой и кинул своим. Те дружно заорали и кинулись его ловить. Но вместо этого передрались; а вот мяч припрыжку покатился на полянку.

Но тут мальчишки поняли что к чему, и побежали за мячом, вопя и улюлюкая. Чернявый добежал быстрее всех и набегу схватил его.

— Ну, долго ждать будете? — ухмыльнулся он, кивая в сторону покосившихся ворот.

— Артем, давай! Пасуй мне! — закричал крепенький мальчишка в трико и засмеялся. Он запрыгал на месте, готовясь принять мяч.

— Давай, покажи, как ты можешь! — издевательски крикнул высокий мальчишка.

Но Артем лишь показал им всем язык и со всех ног бросился на полянку. Его друзья повыкрикивали ругательства и ринулись вслед за ним, как тут случилось то, чего Даша больше всего боялась.

— О! Девчонка! — один из пацанов резко остановился перед ней. — А ведь это ты! Точно ты!

Он широко распахнул глаза, чем стал похож на лягушку.

— Эй, Дэн, что такое? — недовольно произнес мальчик в кепке. Он подошел к другу и бросил недоуменный взгляд на девочку. Та еще сильнее сжалась.

— Слыш, Саня, да я чуть на нее сегодня не наехал! На велике! Прикинь, из-за угла вылезла вместе с мамкой! Я тебе рассказывал! — вновь принялся активно жестикулировать Денис.

— Ну? — нахмурился Сашка и подправил кепку. — И что?

— Помнишь, я тебе за ее куклу говорил? Эй, девочка, покажи ее! Ну покажи!

Даша сжалась и замотала головой.

— Да ну не будь такой жлобной! Покажи!

Та не реагировала. Она еще сильнее насела на Лену, чтобы ее не заметили.

— Да ну брось, — махнул рукой Сашка. — Пойдем лучше в футбол поиграем. Все уже там.

Так оно и было. Мальчишки на пустыре носились за мячом, сталкивались, падали, и громко смеялись.

— Да ну я тебе такую крутую игрушку хотел показать! Эй! Ну я знаю, что она у тебя! — пытался перекричать их шепелявый Денис. И не сводил глаз с Даши.

— Брось, уже! Надоело! — махнул рукой Сашка и удалился к друзьям.

Денис обиженно цокнул и тяжелой походкой двинулся следом за другом. Та слышала, что он что-то бурчал, но даже не глянула на него — с завидным интересом рассматривала камень под ногами, к которому по склонившейся травинке ползла божья коровка.

Мальчик остановился и повернул голову к Даше, но не дождавшись от той ни капли реакции, побежал к друзьям. А Даша все сидела. Яркий красный жучок пробежал по камню и скрылся под ним, а она все продолжала рассеянно смотреть на его серую поверхность.

Девочка внимательно слушала. Впитывала каждый звук, раздававшийся за ее спиной. Пыталась услышать среди криков и обрывистых фраз что-нибудь о ней и Лене. Но внезапно наступила тишина, и Даша осторожно повернулась. Сжала пальчики на деревянной спинке. Внимательно уставилась на мальчишек, сгрудившихся в кучу. Их головы были наклонены друг к другу, и девочка поняла, что те что-то обсуждали. Мяч же лежал возле них в траве, но никому не было до него дела…

— Как думаешь, о чем они говорят? — прошептала она в пустоту.

Вместо ответа подул прохладный ветерок, и листва над головой гулко зашелестела. И вдруг Даша все поняла. Она широко раскрыла глаза и с ужасом посмотрела на Лену, голова которой выглядывала из-под ее бедра.

Словно по команде, раздался свист, и Даша снова перевела все внимание на мальчишек — те разошлись по обе стороны полянки, по трое человек. Один из них, самый высокий, взял мяч и положил его на центр поля. Едва он махнул рукой, и между двумя командами завязалась драка за мяч. Ребята кричали и ругались, падали и прыгали, но ни один из них не заикнулся ни о Лене, ни о пристально следящей за ними девочке. Вскоре той надоело сие тоскливое зрелище, и она отвернулась.

Из стоявшего через дорогу магазина то и дело выходили люди. А вот мама до сих пор так и не появилась.

Глубоко вздохнув, Даша достала Лену. Нежно провела по ее туловищу пальцем, словно просила прощения. К счастью, игрушка не уколола ее. Да и выглядела довольно свежей и ни капельки не примятой. Но Даша все равно подправила ей руки и ноги, так как ей показалось, что они немного скривились.

— Они глупые, — сказала она кукле. — Ничего не понимают. Особенно в футболе…

Тут раздался громкий хлопок и крик. Что-то врезалось в пышный дуб. Он презрительно зашелестел и посыпал листьями. Даша от неожиданности подскочила на скамейку и инстинктивно прижала куклу к груди. Замотала головой, но никак не могла понять, что же случилось.

Перед ней, как из волшебной сказки, упал футбольный мяч, и, уныло попрыгав, покатился на дорогу.

— Лови! — все, как один, заорали нерадивые игроки и ринулись за мячом.

Они гурьбой пронеслись мимо, смеясь и прыгая. Выбежали на дорогу, и, немного поиграв, бросились прочь за стремительно уносившемся мячом.

— Вот и славно, — вздохнула Даша и села. — Как хорошо, что они ушли. Знаешь, они мне тоже не понравились…

Вслед за криками мяч пронесся возле толстой ножки лавочки, и бодро ускакал в высокую траву, росшую возле забора в левой стороне пустыря.

— Смотрите! — прогремел знакомый шепелявый голос.

Даша проглотила застрявший в горле ком и тупо уставилась на Дениса, тыкавшего в нее пальцем. Он стоял впереди своих друзей, а те, словно котята, с интересом таращились на Дашу. Вернее, на черную игрушку, которую она держала в руках.

— Я же вам говорил! — гордо заявил Денис и широко улыбнулся, демонстрируя щель между передними зубами.

Пацаны загудели и подошли к Даше. Та не придумала ничего лучше, кроме как крепко прижать Лену к груди.

— Уже не отвертишься! Покажи! — потребовал Денис. Его глаза заблестели.

Сердце гулко затрепетало, стало трудно дышать. Даша так и не вымолвила и слова, только закачала головой.

— Да что ты ссышь? — включился мальчик в трико. — Мы ж ее не украдем!

Даша испуганно на него покосилась и покачала головой.

— Эй, Пашка! — прикрикнул высокий. — Ты чего девчонку пугаешь?

— Уходите, — тихо сказала она.

— Что? — не понял Денис.

— Уходите, — громче повторила девочка. — Вы ей не нравитесь.

Наступила тишина. Мальчишки с недоверием покосились на нее.

— Ты это… с ней разговариваешь? — решил вставить свое слово Коля. Он нервно хохотнул.

— Нет, я… — начала оправдываться Даша.

— Да нет, я видел! — Ты вообще нормальная? — не унимался Пашка. — Дай мне ее. Хочу глянуть, что она мне скажет!

— Нельзя! — крикнула Даша, и тут же понизила голос. — Понимаешь… Она не хочет.

— Что ты несешь? — раздраженно бросил Сашка и подошел ближе.

— Я такую нигде не видел, — произнес возникший рядом с ним Денис.

За ним ближе подошли и остальные.

— Я тоже, — вставил свое слово доселе молчавший мальчик в желтой грязной футболке и шортах цвета хаки. Он выглядел младше своих друзей.

— Какая страшная, — заметил чернявый. — Неужели тебе такая нравится?

— Вот то-то! — подхватил Коля. — А ведь Артем дело говорит! Как такая уродина может девчонке понравиться?

Даша не ответила на этот вопрос.

— У нас никто такими не играет! Девки бы увидели тебя с такой — и не подошли б дружить! — выпалил Пашка.

— А мне и не надо! — с обидой выдала Даша.

— Ну да, ну да! — ухмыльнулся Сашка. — Вы ведь городские. Какое вам дело до нас.

— Что? — подняла бровь девочка. Она совсем запуталась.

— У Сашки беда, — заявил Коля. — У него родители большие деньги должны. И некому ему помочь! А ты тут носом крутишь! Нас за дураков держишь?

Даша не знала, что и сказать.

— Заткнись! — раздраженно прикрикнул Сашка.

— Да я не хотел! — начал оправдываться высокий.

— Ты идиот, Колян! — подхватил Пашка, и отвесил другу оплеуху.

— Нет, я только… Она не… — пролепетала Даша.

Сашка подошел к Даше и выхватил куклу из ее рук. Та принялась просить вернуть ее, но мальчишка будто б ее не слышал.

— Наверняка дорогая, — тихо произнес он, повертев ее. — Такую реально не на каждом углу увидишь.

— А я тебе что говорил? — оказался рядом с ним Денис. — А ты и слушать не желал.

Его глаза выпучились и засияли.

Сашка же хмыкнул. Почесал за ухом и бросил недобрый взгляд на девочку. Та застыла и немигающе смотрела на них.

— Чего молчишь? — грубо спросил он.

— Нет, — ответила Даша. — Верни! Верни ее мне!

Она вскочила и кинулась на Сашку с кулаками. Остальные пацаны бросились к другу на помощь и оттащили от него взбесившуюся девчонку.

— Ты что, с ума сошла? — испугался самый младший. — Мы же только посмотреть ее взяли!

— Она не хочет, — произнесла Даша. — Верните ее мне.

Коля покрутил пальцем у виска и засмеялся.

— Да вернем, вернем, — буркнул чернявый и подошел к Сашке. — Дай только посмотрим, как ею играть.

Он принялся тянуть Лену за руки и ноги.

— Ого, а это что такое? — уронил Сашка и поднес куклу к лицу. Коснулся пальцем шва на груди и надавил.

— Нет! — выдохнула Даша.

— Там внутри что-то есть, — следом заявил он. — Ты туда что-то спрятала?

Сашка снова бросил недобрый взгляд на девочку. Внезапно та вскочила и бросилась на него с криками и кулаками. Она случайно заехала ему в живот, на что получила удар ладонью по щеке. Из ее глаз брызнули слезы, и, закричав, она с пущей яростью снова накинулась на него, щедро осыпая кулаками. Кто-то кричал ей угомониться, хватал за руки. Но Даша ничего не слышала и не видела; перед ее глазами словно бы раскинулся густой туман, поглотивший все звуки.

Рядом мелькнуло нечто темное. Сашка громко закричал, выронил куклу и отшатнулся. Пашке на лицо упало несколько теплых алых брызг, и он застыл, тупо захлопал глазами. Остальные мигом заткнулись, замотали головами. Даша вырвалась от них и метнулась к валявшейся на асфальте Лене. Схватила ее и крепко прижала к груди. Диким взглядом окинула каждого из неприятелей. Те же в свою очередь не сводили с нее полных ужаса глаз.

— Что… что ты сделала? — глотая звуки, проговорил Денис.

Даша замотала головой.

Спрятавшийся за спинами друзей Сашка застонал.

— Кровь… это кровь! — вскрикнул Коля. — Паша, у тебя кровь на лице!

Тот повернул к нему голову и тупо захлопал глазами. Поднял руку и вытер с носа и щеки красные капли. Нет, только размазал.

— Она… Она укусила меня, — простонал жалобный голос.

Ребята расступились и уставились на сжавшегося друга. Сашка стоял, бледный, в его глазах роился мутный страх. Он крепко сжимал левое плечо. Разодранный рукав чернел мокрым пятном, а из-под пальцев сочились красные струйки.

— Она… Укусила, — прохрипел Сашка, смотря куда-то сквозь Дашу.

— Я ничего не делала! — выдохнула она. — Я говорила вам!

Но ее никто не слушал. Пацаны вновь загудели и потянулись к другу. Чернявый попросил показать рану, но Сашка грубо осек его, и у остальных пропало желание что-либо узнавать. Тогда коротышка схватил его за руку, на Сашка вскрикнул и толкнул его — мальчик упал и застонал.

— Не сметь! — прорычал он. — Никто…

Некоторые покосились на Дашу. Та отступила, почувствовав их злобу, и едва не завалилась на лавочку.

— Ты… ты самая настоящая ведьма, — прохрипел Сашка, и лицо его в ярости перекосилось. — Тварь, которая приносит одни лишь беды! Такие как ты должны гореть в аду!

— Нет! — выдохнула Даша. На глаза навернулись слезы от такой дикой грубости.

— Да! От таких, как ты, исходит одно лишь зло! Ты, грязная мразь! — он замахнулся на нее окровавленным кулаком, но в следующий миг скривился от боли.

— Нет! — закричала Даша и зарыдала. — Ты все врешь! Ты сам это заслужил! Я предупреждала!

Денис было накинулся на нее, как вдруг застыл, как вкопанный. Он резко повернул голову в вправо, и широко распахнул глаза.

— Эй, шпана, вы чего на девочку набросились?! А ну вон отседова!

Сквозь слезы Даша увидела спешащего к ней старика. Она хотела позвать его, но вместо слов из ее рта вырвались лишь хрипящие сдавленные звуки.

— Эй, пацаны! Валим, скорее! — нервно просипел Колька. — Нам еще от него проблем не хватало!

И он вместе с другими мальчишками бросился прочь. Но Денис все же не решился бросить друга; покосившись на рыдающую девочку, он предложил оставшемуся в одиночестве Сашке свою помощь. Тот же категорично отказался.

— Тогда пойдем быстрее, — нервно бросил он на ухо раненому, и побежал вслед за друзьями.

Сашка, сопя, поспешил за ним, крепко прижав ладонью рану. Несколько раз оборачивался, то ли на деда, то ли на Дашу. Сама девочка никак не могла понять, на кого именно — в глазах все расплывалось, а еще их начало щипать. Она наспех вытерла рукавом льющиеся слезы. В голове эхом разносились ужасные слова, брошенные Сашкой.

— Девочка, все хорошо? — вопросил дед, и Даша, шмыгнув носом, неуверенно кивнула.

Старик улыбнулся, показав пожелтевшие зубы, и погладил Дашу по голове.

Девочке совершенно не понравилось такое внимание. Мама еще давно приучила не разговаривать с незнакомцами. Хотя… этот дед выглядел весьма безобидно — толстый, на голове залысина, маленькие глаза сияли, подобно бриллиантам, из-под нависших век. Рубашка, плохо скрывающая пузо, штаны-трико да шлепанцы. От него пахло сигаретами и стиральным порошком. А вот изо рта воняло.

— Они тебя что, задирали? — вопросил старик и присел на корточки. Добродушно улыбнулся.

— Они… Они… — начала было Даша. В голове опять эхом всплыли нехорошие слова, а на глаза выступили слезы.

— Не обращай внимания на них. Это местное хулиганье. Управы на них нет. Я поговорю с их родителями.

Почему-то Даша поверила этим словам. На самом деле, ей очень хотелось бы, чтобы этих дураков родители отшлепали ремнем. И вообще, запретили выходить на улицу! Особенно, этому противному Сашке…

— Они хотели отобрать мою куклу, — выдавила Даша. — Не слушали меня совсем!

Старик вздохнул и положил широкую ладонь девочке на плечо. Она оказалась довольно тяжелой.

— Кто это сделал? — строго спросил дед.

— В кепке… один… Сашка вроде…

— А-а-а, — загадочно протянул старик и обернулся. — Сашка, значит?

— Угу, — кивнула девочка и вытерла рукавом глаза. — Они в футбол играли. А я маму жду! Я хочу, чтобы их наказали!

— Непременно, — все так же загадочно говорил дед, и тут повернул голову обратно к Даше. — Слушай, мама твоя где?

— В мага…

— Даша!!! — отчаянно завопил на всю улицу голос.

Даша встрепенулась, вмиг забыв обо всем. Она широко улыбнулась и помахала маме рукой. Та бежала через дорогу к ней, держа в руке увесистый пакет. Ее пышные волосы забавно подпрыгивали.

— Даша!

— Мама! — радостно завопила малышка и бросилась к ней навстречу. Она схватилась за ее платье и плотно прижалась к ней.

Она дрожала и всхлипывала. Лида опустила пакет на асфальт и растерянно погладила дочь по голове, в надежде успокоить ее. Она почувствовала, как к животу прилипла мокрая ткань.

— Ух, простите, — услышала она низкий голос и наконец, заметила деда перед собой.

— Кто вы? — недоверчиво уронила женщина. — Что вы делали возле моего ребенка?

Ее взгляд метал молнии. И старик слегка опешил. Он совсем не привык к подобному обращению…

— Здравствуйте, — сказал он и выждал паузу. — Меня зовут Семен Владимирович…

— Очень приятно. Лида, — по-прежнему недоверчиво ответила женщина. — Витальевна.

А Даша все не переставала хныкать.

— Дашуль, ну ради Бога, успокойся уже… — попросила мама. В ее голосе скользнули грубые нотки.

Казалось бы, это подействовало. Девочка отлепилась от женщины и вытерла зареванные глаза тыльной стороной ладони. При этом она крепко прижимала к себе Лену, как отважного рыцаря, способного защитить от хулиганов. На сей раз лицо куклы стало… неправильным. Она больше не улыбалась.

Лида нахмурилась и проглотила застрявший в горле ком. Откашлялась и поняла, что забыла, о том, что же так хотела высказать плешивому деду. Но тут Даша дернула рукой, и кукла легла на сгиб ее ладони. Виновато улыбающаяся, как и прежде…

— Ваша девочка молодец, — произнес старик, не сводя тяжелого пристального взгляда с Лиды. — Я понимаю, за всем не уследишь… Это дети. Они правил не понимают.

Лида с тревогой посмотрела на него. Словно в подтверждение своих слов дед кивнул в сторону проходивших мимо детей. Трое ребят громко обсуждали новый фильм, и им ни до кого не было дела. Девочка, ковылявшая позади них, несла в руке ярко-розовое ведерко, из которого торчала желтая лопатка. Тут один из мальчиков обернулся и взял ее за руку, и все четверо свернули к пустырю.

— Они хорошие ребята, — флегматично продолжал дед, неотрывно следя за Лидой. — Только иногда им хочется повыпендриваться. Я уверен, они не со зла.

Та перестала сверлить взглядом спины удалившихся детей, и повернулась к старику.

— Так что же они сделали? — поспешила поинтересоваться Лида. Признать, ей было очень тяжело смотреть в его большие серые глаза, в глубине которых клубился густой мрак.

Возникла неловкая пауза.

Справа послышалась возня. Оба взрослых обратили внимание на Дашу. Та сидела на коленях спиной к ним и что-то шептала своей игрушечной подруге. Словно почувствовав на себе внимание, она запнулась и поднялась на ноги.

— Мам, все хорошо, — поспешила сообщить она. — Я уже их простила.

— Простила что? — та изогнула бровь и заложила руку за руку.

— Пацанов. Пусть они и дураки, но сами во всем виноваты. Пойдем уже домой?

Она широко улыбнулась. Только вот глаза ее остались на редкость равнодушными.

— Да, дорогая, — задумчиво ответила мама. — Прошу меня простить, Семен Владимирович. Нам нужно уходить.

Старик вежливо улыбнулся и склонил голову.

— Как вам будет угодно, — произнес он. — Всего хорошего!

— И вам, — дежурно произнесла Лида, и взяла дочь за руку.

И они двинулись прочь.

— Ой, только пакет заберите! — добродушно уронил вслед старик.

— Ах, точно! — вздохнула Лида. — Даш, подожди меня тут.

А сама кинулась обратно.

Дед Семен учтиво передал женщине в руки пакет, и попрощался, пожелав хорошо провести время. И Лида поняла, что зря отнеслась к нему так пренебрежительно — старик оказался очень милым и вежливым. Вернувшись к дочке, она взяла ее за руку, и сказала, что папа их уже заждался. Даша как-то странно улыбнулась и пожала плечами.

По дороге домой девочка не высказала ни единого слова. Мама же все никак не решалась расспросить малышку о том, что на самом деле случилось под деревом. А на полпути к дому у нее вообще появилась глупая уверенность, что за ней и дочкой следили. Лида не могла сказать, что заставило ее так думать. От самого этого факта несло абсурдом и безумием.

Кому понадобилось за ней следить? Зачем? Лида бросила взгляд на мужчину, красившего в яркий голубой цвет калитку. Затем на молодую женщину, читавшую книгу на лавке под склонившимися над ней ветвями сливы. Внезапно та отвлеклась от чтения и подняла к ней голову — Лида резко переметнула внимание на дорогу.

Только тогда странное предчувствие, наконец, удовлетворившее свой аппетит, уснуло.

Даша же, похоже, не забивала себе голову всякой ерундой — с завидным энтузиазмом напевала под нос нескладную мелодию, время от времени меняя мотив. Тут она замолчала и, как могла, подправила немного сползшую Лену. И вновь принялась за свое.

Что-то в этой песенке было знакомым, но Лида никак не могла понять, что именно. Она вновь покосилась на игрушку, голова которой лежала в укромном уголке на внутренней стороне локтя. Ее левая рука с маленькими острыми пальчиками нелепо болталась в воздухе, слово провожала кого-то.

И Лида поняла. Что именно напевала девочка… Это была колыбельная, которую она сама четыре года назад пела Даше, когда та не могла заснуть.