Грайамор – охотница на драконов

Натали Альбертовна Якобсон, 2023

Что опаснее: охотиться за драконом или влюбиться в дракона? У принцессы Грайамор есть особый дар. Она чувствует приближение драконов на расстоянии и обладает магической силой, чтобы побеждать целые драконьи стаи. Однако у магии есть своя цена. Из-за своего дара Грайамор ощущает себя несвободной. На границах ее королевства объявляется самый опасный дракон из всех, и Грайамор отправляется на охоту. По пути она заезжает в руины древнего города, где стоит статуя драконьей богине Донате. Статуя кажется живой. Охотницу на драконов замечает король дождя и низложенная королева драконов Лигейя. А в горах живет целое общество древних драконьих богов. До Грайамор доносится шепот, что драконьи боги злы на нее, однако самый сильный дракон во всем мире поселился отдельно от них. Увидев его, Грайамор начинает сомневаться, что правильно поступала, охотясь на драконов. Ведь в этого дракона просто невозможно не влюбиться.

Пламя во снах

Грайамор металась на королевском ложе. Ей снился дракон, с которым они то ли воюют, то ли занимаются любовью. И вдруг вместо дракона рядом оказался юноша. Красивый, как эльф, но дыхание у него огненное.

— У тебя огненная кровь, — определила Грайамор, — но ты не дракон. Как такое может быть?

Он поцеловал ее, дохнув ей в губы огнем. Она должна была сгореть. На этом сон оборвался.

Сгореть от любви в буквальном смысле, а не в поэтичном? Огненная романтика!

Грайамор могла бы предаваться мечтам о герое из своих снов весь день, но дела не ждали отлагательств. Нужно собираться в дорогу. Если она не победит дракона, засевшего на южной границе, то никто не справится.

Оруженосцы взирали на принцессу с почтением, как на героиню.

— Вы со мной не поедете, — сообщила им Грайамор.

В ответ раздались изумленные ахи и охи.

— Не можете же вы и в самом деле отправиться в логово дракона одна?

— Конечно, могу! — Грайамор выбирала оружие, которое возьмет с собой. — Что это будет за поединок, если я явлюсь на него не одна!

Она верно рассчитала, что если дракон всего один, то помощники ей не понадобятся. Плохо окажется, если она ошиблась, и у дракона в кустах засели целые стаи крылатых помощников. Вот тогда она угодит в ловушку. Грайамор взвесила все «за» и «против», и решила, что помощникам у дракона взяться неоткуда. Ведь все драконьи стаи в округе она давно уже переловила. Значит, опасаться нечего. Никто не придет дракону на выручку.

— Неужели вы даже нас не возьмете с собой? — сокрушались оруженосцы. Все они были юными и симпатичными. Принцесса нравилась всем без исключения.

— В поединке с драконом мне не понадобитесь ни вы, ни все мои рыцари. Я еду одна, — непререкаемым тоном повторила Грайамор.

— Но разве в охоте на дракона вам не понадобятся помощники? Как вы можете не взять нас с собой? — настаивал самый миловидный и самый дерзкий из оруженосцев.

— Я зачарована от огня дракона, а вы нет, — пояснила Грайамор. — Не могу же я из прихоти рисковать вами всеми. Дракон спалит вас одним вздохом.

Оруженосцы приуныли. Все знали, что драконий огонь не обжигает зачарованную принцессу. А вот об огне, который бушует внутри нее при приближении драконов, Грайамор предпочитала никому не рассказывать. Внешне она оставалась неуязвимой, ее тело не горело от драконьего огня, зато душа пылала.

При воспоминании о любовнике из снов душа тоже начинала пылать. Грайамор с трудом сконцентрировалась на выборе оружия. Ей понадобятся секира, цеп, метательные кинжалы, булава, дротики, запасной колчан стрел и, конечно же, громадный прочный мешок, чтобы положить в него отрубленную голову дракона. Грайамор не сомневалась, что она одолеет и убьет чудовище.

— Не будь так уверена в себе, — шепнула фея лавра, пролетавшая мимо окна королевского замка.

— Неужели это она мне сказала? — нахмурилась Грайамор.

— Завистница! — обругал фею один из оруженосцев и тут же вскрикнул. Он случайно прикусил до крови язык. Ругаться на фей опасно.

Грайамор не разозлилась на фею. После того, как все лавровые деревья в аллее стали золотыми, фей можно было простить за пустую болтовню. Пусть себе ехидничают. Всем известно, что феи остры на язык и обожают подшучивать над смертными.

— Вот бы поймать одну фею и выспросить у нее предсказание судьбы! — с тоской вздохнула Грайамор. — Жаль, что феи не драконы, их сетью не поймаешь.

— Вы точно победите дракона, — с апломбом заявил старший оруженосец.

Грайамор потрепала его по макушке.

— Знаю, что ты мой поклонник. Когда-нибудь научу охотиться на драконов и тебя.

Оруженосец покраснел до ушей.

— Если только драконы еще останутся, когда я вернусь из южных лесов. Вероятно, я слишком самоуверенна, но мне кажется, что я еду ловить последнего.

— Может, после драконов вы приметесь охотиться на грифонов? Или на василисков? Или на нагов? Я слышал, в соседнем королевстве завелось целое гнездо нагов.

— Наги, грифоны и василиски мне нечем не досадили, а вот драконы будто объявили на меня войну. С чего бы это?

— С того, что вы избранная, — подсказал оруженосец.

— Мне кажется, причина намного глубже, — Грайамор выбрала оружие. Понадобится еще небольшой запас провианта, но не хочется перегружать коня. Седельные сумки и так полны разными хитрыми приспособлениями для ловли драконов. Придется питаться дикими яблоками, которые растут по дороге. Леса Ливеллина полны диких яблонь и слив. А пить можно чистую родниковую воду.

Грайамор велела оруженосцам заточить меч, а сама спустилась в подвалы, где держали плененных драконов.

— Может, объясните мне, почему вы охотитесь на меня? Ваше драконье племя объявило мне войну? Или моему государству? Что вы хотите от меня? Чем я вам так мешаю?

Драконы лишь хрипели и рычали в ответ. Наверное, человеческой речи они не знают. А судя по их сверкающим глазам, они понимают всё сказанное. Глаза у них мудрые, но озлобленные. Советник-скелет мог бы перевести ей драконью речь, но он ни за что не спустится в подвалы. Ему вообще запрещено покидать пределы башни. Если посадить его в портшез и перенести в подвал, то он, скорее всего, рассыплется прахом еще по дороге. Жизнь после смерти — рискованная штука. Мертвого мага преследуют различные условности и ограничения.

Грайамор какое-то время смотрела на плененных драконов. Ее пальцы в перстнях скользили по толстым прутьям решетки. Обычно драгоценности привлекают драконов. Грайамор вся была увешана драгоценностями, но драконы глядели на нее с презрением. Один из них даже плюнул в ее сторону огнем. Ничего удивительного, ведь это она их пленила. Если б не она, они бы сейчас витали в небесах вольной стаей, а не сидели в темнице.

Огненный плевок не обжег Грайамор. Драконий огонь не мог причинить ей вреда.

— Вы такие красивые и такие злобные! — упрекнула принцесса.

Разноцветные драконьи глаза, уставившиеся на нее из темноты, напоминали россыпь драгоценных камней. Казалось, что в темнице заточены не драконы, а живые сапфиры, рубины и изумруды. Драконьи чешуйки переливались всеми оттенками радуги.

— Как такие красивые создания могут быть такими злыми и жестокими? — вслух подумала Грайамор и развернулась, чтобы уходить. От безмолвных драконов она ничего не добьется.

— Как ты сама можешь быть такой злой и жестокой, чтобы сажать драконов в клетки? — спросил хриплый голос.

Грайамор обернулась. Голос точно был не драконьим. Никто из сидевших в темнице драконов с ней не заговорил. Так кто же это сказал? Грайамор вынула из скобы на стене факел и осмотрелась. Никого кроме драконов в темницах не было. Стражники, дежурившие снаружи, ни в счет. Никто из них не позволил бы себе так дерзко обратиться к будущей королеве.

— Со мной говорит невидимка! — вздохнула Грайамор и вернула факел обратно в скобу. По закопченной стене пробежала рябь, будто это не стена, а поверхность озера. Копоть сложилась в буквы, а буквы в надпись:

«Жду тебя в южных лесах»

Грайамор ахнула и попыталась слепо схватить невидимку, но в пустоте никого не было. Зато на шум примчался начальник охраны.

— Ты умеешь читать? — спросила у него Грайамор.

— Да, миледи.

— Что ты тут видишь? Прочти! — Грайамор ткнула указательным пальцем в стену.

— Ничего, миледи, — честно признался охранник.

— Как это ничего? Видишь хотя бы каракули, похожие на буквы?

Охранник отрицательно помотал головой. Может, он соврал, что грамотен и просто не в силах это прочесть?

— Ладно, забудь! Следи получше за драконами! — Грайамор решила, что полезнее будет навести еще один визит скелету перед тем, как отправляться в путешествие.

Советник-скелет сегодня был настроен более благодушно, чем обычно.

— Значит, уезжаешь? — он с сомнением оглядел пышное утреннее платье принцессы из розового муслина. — А не следует ли тебе сменить наряд на более практичный: латы, бриджи, шлем, сапоги?

— Конечно, стоит. Это я и собираюсь сделать, но непосредственно перед дорогой, а не сейчас.

— Всё же не забудь прихватить с собой роскошное платье, хотя бы одно.

— Зачем оно мне в походе на бой? Ты хочешь, чтобы я обольстила дракона?

Скелет хитро захихикал.

— Мало ли кого встретишь по дороге. Может, эльфа? А может, сильва? А может даже эльфийского короля?

— Скорее уж драконьего короля, — пошутила Грайамор. — Тот дракон, который засел в южных лесах особенный, я это чую.

— А ты чуешь его одного или целую стаю?

— Одного, но он один как будто сильнее целой стаи. Правда, это странно?

— Да, уж, — скелет охотно принял в подарок очередной перстень из королевской казны, который принесла ему Грайамор в качестве подношения. Крупный карбункул в оправе из мелких бриллиантов скелету очень понравился.

— Удачи тебе, моя госпожа! — пожелал он принцессе.

— Госпожа? — Грайамор чувствовала себя скорее, как зависимая от него наместница государства, но скелет пропустил ее недовольство мимо ушей, от которых остались одни костяшки.

— Возьми на дорогу! Пригодится!

Скелет дал ей ручное зеркало в орнаменте из серебряных рун, чтобы с ним сообщаться. Грайамор уже была знакома с подобными магическими предметами. Через них можно поговорить и даже увидится с кем-то, кто находиться далеко. Нужно лишь глянуть в зеркальце и позвать по имени.

— В следующий раз принеси мне в подарок острую косу, — пожелал скелет.

— Как у косаря в полях?

— Именно!

— Зачем она тебе? Коса ведь не из драгоценных металлов, а из обычного железа.

— Знаю, но всё равно хочу ее иметь. С ней я буду напоминать смерть с косой.

Ладно, коса дешевле драгоценностей. Грайамор учтиво попрощалась со скелетом. После общения с ним на нее напала привычная дремота. Принцесса заснула прямо на софе возле старой башни. Ей приснилось, что бальная зала полна драконами. Они пришли вовсе не танцевать, а разорвать ее на части, но кто-то один на ее стороне. Или так только кажется?