Грайамор – охотница на драконов

Натали Альбертовна Якобсон, 2023

Что опаснее: охотиться за драконом или влюбиться в дракона? У принцессы Грайамор есть особый дар. Она чувствует приближение драконов на расстоянии и обладает магической силой, чтобы побеждать целые драконьи стаи. Однако у магии есть своя цена. Из-за своего дара Грайамор ощущает себя несвободной. На границах ее королевства объявляется самый опасный дракон из всех, и Грайамор отправляется на охоту. По пути она заезжает в руины древнего города, где стоит статуя драконьей богине Донате. Статуя кажется живой. Охотницу на драконов замечает король дождя и низложенная королева драконов Лигейя. А в горах живет целое общество древних драконьих богов. До Грайамор доносится шепот, что драконьи боги злы на нее, однако самый сильный дракон во всем мире поселился отдельно от них. Увидев его, Грайамор начинает сомневаться, что правильно поступала, охотясь на драконов. Ведь в этого дракона просто невозможно не влюбиться.

Дама в драконьей маске

Грайамор проснулась от жара. Казалось, что ее щеки коснулось раскаленное тавро. На самом деле это было чье-то жаркое дыхание. Неужели над ней склонился дракон?

Еще до того, как приоткрыла веки, Грайамор на ощупь потянулась к арбалету.

— Не бойся! Вступать в схватку рано! — прошептал над ухом приятный женский голос. — Схватка всей твоей жизни еще впереди. Дракон поджидает тебя в проклятых горах. Ты станешь героиней! Великой героиней! Тебя будут чествовать, как богиню войны с драконами по возвращении в Ливеллин, но вначале ты должна убить дракона.

Какие славные обещания! Грайамор должна была быть довольна таким предсказанием. Почему же ей кажется, что голос предсказательницы сочится ядом?

Грайамор раскрыла глаза и тут же снова зажмурилась. От незнакомки, склонившейся над ней, исходило ослепительное сияние.

— Не бойся меня! Я направлю тебя, куда надо! — женщина в золотой маске наклонилась и слизнула кровь со лба Грайамор.

— Ты знаешь, что это было за поселение когда-то?

— Это город эльфов? — догадалась Грайамор. Она припомнила рассказы советника-скелета о пустых арках, которые являются проходом в невидимое царство эльфов и фей.

— Не совсем! — женщина в золотой маске собрала росу с клевера и помазала ею веки Грайамор. После этого смотреть на нее было уже не больно. На даме была маска, напоминавшая морду дракона. Неужели в лесу проходит маскарад? Устрашающая маска состояла из золотых чешуек. Наверняка, ее изготовил волшебный ювелир. Грайамор позавидовала.

— Я тоже хочу такую маску на следующий ливеллинский маскарад.

— Дорогая, — снисходительно усмехнулась дама. — Если ты получишь такую маску, то снять ее будет довольно затруднительно.

— Не понимаю!

Солнце зашло за тучу. Маска вдруг исчезла с лица дамы, будто золотые чешуйки вросли ей в кожу.

— Ты из мира фей? — Грайамор с удивлением разглядывала русые локоны дамы и невероятно роскошное платье. Буфы на рукавах и корсет были украшены мелкими сапфирами. Кружева пышных юбок могли соткать лишь феи. У смертных дам нет ни таких нарядов, ни таких нежных волос. Светлые завитки струились ниже талии. Почему-то они напоминали белых змей.

— Я Доната, — представилась дама.

— У тебя такое же имя, как у… — Грайамор не посмела высказать предположение вслух, чтобы не оскорбить даму. Как у статуи!

Грайамор глянула через плечо Донаты. Кстати, статуи отсюда было не видно.

— Кто ты? Фея?

— Не совсем, но вроде того, — Доната расправила юбки, из-под которых выглядывал шлейф, подозрительно похожий на хвост ящерицы.

— Что это за поселение?

— Когда-то тут все были людьми, но теперь всё человеческое уснуло.

— Вы ждете какую-то избранную или избранного, который тут всех пробудит.

— Будить никого не надо. Все и так проснутся, едва узурпатор будет мертв.

— Узурпатор? — Грайамор удивилась. — А где он? И кто он?

— Узурпатор это дракон.

— Хорошо, а то я уже решила, что это кто-то из моих родственников. Дело в том, что в этом королевстве правит династия Ливеллина.

— С каких это пор? — блондинка изумилась.

— Здесь территории Ливеллина.

— Ливеллина еще и в помине не было, когда здесь уже были мы.

— Вы? А кто вы такие?

— Народ Мариды.

— Никогда не слышала такого названия.

— Как много безграмотных девушек нынче развелось, — Доната нежно коснулась головы Грайамор. — Но твоя полезность для нас не в грамотности. Ты ценна другим талантом. Ты ведь можешь убить дракона.

— Я это сделаю, — пообещала Грайамор.

— Уверена? — Доната вопросительно приподняла пепельные брови. Они изгибались колесом над выразительными синими глазами.

— Я убила уже очень много драконов. Не могу даже точно подсчитать сколько.

— Вот почему твоя кровь не нравится мне на вкус! В ней есть защиты охотницы! — Доната сплюнула на траву. Кажется, ее плевок превратился в отвратительную каракатицу, которая поспешно уползла за пень.

— Ты милая, но не вкусная, — Доната нежно гладила Грайамор по щеке. — Когда к нам приходят гости, я обычно чувствую восторг. Пир близится.

Грайамор прикрыла веки и увидела, как кольцо драконьих статуй окружает заблудившегося путника. Человек не может выйти из их круга. А что происходит дальше? Неужели это Доната посылает ей такие видения?

Зеркальце в седельной сумке Меверина нервно вибрировало, будто готовилось взорваться. Кажется, советник-скелет хотел побеседовать с принцессой. Грайамор не хотелось, чтобы Доната заметила в ее сумке магический предмет. Какое-то внутреннее чутье подсказывало, что Донате нельзя доверять. Или можно? Доната напоминала прекрасную фею. Казалось, сейчас она обратит опавшие с тиса листья в самоцветы.

— Я это могу! — Доната прочла мысли Грайамор и подняла с земли палую листву. В ее ладонях листики обратились в самородки. — Возьми, если хочешь. Это плата за убийство дракона.

— Я хочу лишь сокровища из пещеры дракона, а не твои, — самоуверенно брякнула Грайамор и тут же об этом пожалела. Если честно, драконьи сокровища ей вообще не нужны. Казна Ливеллина и так ломится от сокровищ. Что ей действительно нужно, так это азарт охоты.

— Тогда я смогу исцелить тебя в благодарность, — пообещала Доната.

— От чего? — удивилась Грайамор. — Я ничем не больна.

— Ты зачарована! Скажи, твоя кровь, будто вспыхивает, едва ты чуешь рядом дракона.

— Верно.

— И тебе это нравится?

— Не слишком. Я как будто горю изнутри. Это очень неприятно.

— О, я знаю, что такое гореть на костре.

— Но ты же не ведьма!

— С чего ты решила?

— Только ведьм сжигают на кострах.

— Не только! Ты вот, например, чувствуешь, что горишь в костре, едва дракон подлетает близко к твоему королевству. Это так мучительно!

— Да! Ты отлично меня понимаешь.

— Я умею заглядывать людям в душу, — самодовольно отозвалась Доната. — И не только людям. Феи и эльфы тоже мои клиенты.

— Клиенты?

— Мои должники, если быть точнее.

— Ты загадочна.

— Верно! — Доната улыбнулась так, что от ее улыбки мороз пробрал по коже.

— Кто ты? — полюбопытствовала Грайамор.

— Ты знаешь мое имя. Этого более, чем достаточно.

Доната наклонилась и поцеловала ее в лоб.

— Я даю тебе свою благословение на поимку дракона.

— До сих пор я обходилась и без благословений фей.

— Твоя реакция на драконов это уже благословение.

— Я бы не сказала. Мне это доставляет дискомфорт.

От арок опять полилась тихая песня. Доната насторожилась.

— Меня зовут, — она обняла Грайамор на прощание. — Ты такая свежая и пахнешь, как роза. Когда начнется дождь, тебя окружат. В этих местах идут магические дожди. Старайся не оставаться на открытом пространстве, когда начнется ливень. Иначе призраки дождя утащат тебя в свой мир, и никто уже не сможет укротить дракона.

— Что дракон сделал тебе?

— Ничего особенно! — Доната небрежно повела плечами, утопавшими в золотистых оборках.

— Он тебя сжег? Ты призрак?

— Не угадала!

— Тогда какой вред он тебе причинил? — добивалась Грайамор.

— Практически никакого.

— Тогда почему тебе так хочется его гибели?

— Справедливости ради!

Разговор зашел в тупик. Грайамор мучилась подозрениями, но спрашивать больше было не о чем. Доната избегала прямого ответа. Ее слова звучали, как эхо. Ничего невозможно было понять.

Грайамор заметила на шее Донаты странный эмалевый медальон на золотой цепочке. По крышечке медальона вились такие же символы, как те, что начерчены на земле.

— Я тебя еще увижу? — спросила Грайамор, когда Доната встала и пошла в город из арок на звуки пения. Певцов было не видно, но песня лилась.

— Вполне вероятно! — Доната приподняла зеленый подол, перешагнула через линию на земле и пропала, будто ее и не было.