Пепел Гринлэнда

Н. Шорный

Миром правит хаос. Свой первый удар он нанес на острове Гринлэнд. Пять разумных рас снова втянуты в бесконечную битву.Короткий период покоя закончился, и цепь событий приведет к неминуемой гибели всего живого.Смогут ли герои, втянутые в водоворот хаоса, победить в схватке не на жизнь, а на смерть.Снова война. Книга содержит нецензурную брань.

8

Дарэм

Бои за старый город — древнейшую часть Индэльлана — начались неудачно. В отличие, от кварталов с относительно прямыми и широкими улицами на южном берегу Асваны, здесь пехота попала в нагромождение кривых улочек. Плотность огня выросла, и мы теперь воюем за каждый дом. Продвижение осложняется и тем, что кирэфы везде настроили баррикад из всякого хлама.

Выглядываю из-за угла, большого трехэтажного особняка, снаружи обшитого мраморными плитами. Здесь жили местные богачи. Улица, поднимающаяся вверх, усеяна телами.

Командир другой пехотной бригады, решил нахрапом прорваться к главной площади города — с огромным храмом и городской цитаделью — и двинул колонну вперед. Между двух больших домов, больше похожих на замки, с башенками по углам, пехотинцы угодили в огневой мешок. С очевидным результатом.

Болт высекает искры из плит мостовой возле меня. Отступаю за стену.

— Пускай тянут на прямую наводку. Иначе мы не пройдем, — капитан Дунан отправляет посыльного в штаб батальона.

— С той стороны то же самое сэр, — докладывает Гнар, — улица перекрыта, двери заколочены, укрыться негде. В дома мы не совались.

И это правильно. Позапрошлой ночью, мятежники перерезали отделение, расположившееся на ночлег не на улице, а внутри дома. Просто вышли из укрытия в подвале и всех закололи во сне.

А в другой части города, старинный особняк, вдруг просто обрушился, завалив занявший там «удобную» позицию целый взвод.

Так что приказано удвоить караулы, бдительность, а главное — закидывать любое подозрительное место гранатами.

А еще лучше было бы спалить это кубло дотла.

— Вот бляди! — орет капрал Орнак, — добивают раненых.

— Нужна дымовая завеса, чтобы вытащить уцелевших, — говорит Гнар.

— Пока пушкари подойдут, уже поздно будет, — Орнак ругается, — какого хера они на другом берегу то остались?

— Логистика, — отвечает капитан, — расстреляли весь боекомплект. Ждали, пока подвезут.

Надо действовать сейчас. Достаю из самодельного чехла — сам смастерил, чтобы по совету мага Азнара, не привлекать лишнего внимания — жезл и активирую.

— Сэр разрешите попробовать вытащить раненых? — обращаюсь к капитану. Переглянувшись с Гнаром, ротный кивает головой.

Объясняю, как и что делать. Орнак будет искать живых, а Гардан и сержант оттаскивать их в безопасное место.

— Старайтесь шагать прямо за мной, — делаю глубокий вдох и, выставив впереди себя жезл, активирую щит. Шаг вперед. Парни выстраиваются за мной. Тут же прилетает парочка болтов. Снаряды словно вязнут в воздухе и, окутанные искрами, обугленные падают под ноги.

Идем вперед. Обстрел продолжается. Огненные шары рассыпаются красными брызгами. Жезл вибрирует в руках.

Одного за другим парни вытаскивают двух рядовых. Один без сознания. Кирэфы, видимо поняв бесполезность пальбы, успокаиваются.

Вторая ходка. Доходим почти до середины улицы, Орнак нашел потерявшего сознание сержанта, с жуткими ожогами на лице. Втроем, парни с трудом приподнимают здоровенного орка. Вдруг, на нас обрушивается сразу с полдюжины огненных шаров и, кажется даже одна молния.

Сучий маг.

Позади, пехотинцы палят, целясь в бойницы на башнях, пытаясь ослепить стрелков противника.

Кристалл, являющийся источником энергии для заклинаний, меняет цвет. Темнеет. Заканчивается заряд.

— Надо отступать, — говорю я Гнару.

Спотыкаясь, отходим назад. Почти падаю, оступившись о тело под ногами. Орнак поддерживает меня.

Оказавшись в безопасности, сползаю по стене. Ноги дрожат. Глаза заливает пот. Ожидание что щит вот-вот рассеется, и тебе в глаз прилетит болт, очень изматывающая вещь.

Санитары уносят раненых. А мы смотрим, как пушкари разворачиваются на позициях. Наводят орудия и начинают работу. Выстрел — попадание в стену. Фугасная граната с грохотом взрывается ниже башенной бойницы. Еще выстрел — взрыв повреждает черепичную крышу.

Через час, оба «замка» заволакивает дымом. Внутри начинается пожар.

Мы наступаем, непрерывно паля из ружей. Забрасываем гранатами первые этажи. К вечеру, от этих богатых особняков останутся лишь голые, закопченные, стены.

Вскоре выходим к центру старого города. По левую руку, длинное здание, богато украшенное статуями. Местный парламент. По центру — башни главного храма города. Справа — замок Асгота — городская цитадель, из которой когда-то и вырос Индэльлан.

Здесь кирэфы будут драться насмерть. Судя по толщине стен, количеству башен и бойниц, даже пушки не сделают наше продвижение легкой прогулкой.

— Жопа, — Гардан кратко выражает общее мнение.

****

Тем не менее, день заканчивается хорошей новостью. Третий батальон отводят в тыл, на окраину, для перегруппировки. Однако радуюсь недолго, поскольку капитан Дунан отзывает меня в сторону.

— Идешь к центральному мосту и там находишь скаутов из нашей бригады. Поступаешь в распоряжение подполковника Азнара. Твои таланты не остались незамеченными Дарэм. Надеюсь, останешься жив. Двигай.

Такое признание заслуг почему-то совсем не радует.

На мосту движение в обе стороны. Повозки с ранеными, боеприпасами, продуктами. Движение регулирует военная полиция. Оглядываюсь по сторонам.

Скауты — это конные разведчики. Всегда идут впереди бригады. Что им делать в этом каменном лабиринте? Тут и пешком-то, с трудом пролезешь.

— Рядовой Дарэм, — подходит сбоку Азнар, — шагай за мной.

Переходим по мосту на южный берег. И оказываемся в расположении нашей медроты. В палатке, освещенной парой фонарей, у железного стола, стоит группа офицеров.

–…опознать его невозможно, — говорит высокий альв, подполковник, в расстегнутом медицинском халате.

На нас обратили внимание. Отдаю честь незнакомому орку с двойным крестом на погоне — знаке отличия полковника. Рядом с ним стоит, капитан военной полиции, тоже орк. Он из нашей бригады. Четвертый офицер — второй лейтенант Ватэль извлекшая осколки из моей ноги. Почему-то мое сердце начинает биться чаще. Наверное, это из-за запахов в палатке.

— Собрали команду господин Азнар? — спрашивает полковник.

— Почти. Позвольте представить вам рядового Дарэма, — маг указывает на меня, делая шаг в сторону. Оказываюсь в центре внимания.

— О, да это знаменитый убийца колдунов. Большая честь рядовой, — полицай отвесил мне короткий поклон. Он шутит, и я не знаю, как реагировать в присутствии такого количества офицеров. На всякий случай вытягиваюсь по стойке смирно.

— Так точно, — мои потуги вызывают ухмылки. Краем глаза вижу, что лейтенант тоже улыбается. Непроизвольно улыбаюсь в ответ.

— Вольно рядовой, — говорит полковник. Ван Гновен — читаю фамилию на нагрудном знаке.

— Стало быть, это твоя работа, — альв отступил в сторону и указал на раздутое, отвратительно, воняющее тело, лежащее на столе позади. У трупа нет головы. По размерам — орк.

Я еще не убивал орков. Кажется. Поймав мой не понимающий взгляд, полицай пояснил.

— Без доспехов выглядит по-другому. Ты сжег ему голову жезлом, который у него же и отобрал. Трофей при тебе?

Снимаю чехол с оголовья, показывая красный камень. Перед глазами встает картина — гигант на коленях, волны жара исходящие от багрового луча, бьющего в забрало шлема. Лицо, превращающееся в пепел.

— Так чем можем помочь? — спрашивает альв, возвращаясь к прерванному разговору.

— Любая информация, позволяющая его опознать. И понять, что сильный колдун-орк, упакованный в мощнейшие артефакты, делал здесь в Гринлэнде, сражаясь на стороне кирэфов.

— Вот вам краткое резюме — это почти двухнедельной давности труп без головы.

Полицай наметил улыбку.

— Какие-нибудь особые приметы?

— На левой ноге шрамы, как после операции. У этого гражданина довольно давно была сломана нога. Часть кости заменена металлом.

— Вот оно, — полицай щелкнул пальцами, обращаясь к полковнику, — это важный момент.

Я тут лишний и я голоден, провались оно все в бездну. Мой несчастный вид не остается без внимания.

— Ты ранен? — Ватэль указывает на разорванный, на боку китель.

— Нет… да… это пару дней назад. Санитар уже осмотрел…

— Нужно сменить повязку, — Говорит лейтенант. Смотрю на полковника, тот делает разрешающий жест рукой.

Отходим в другой угол палатки. Одним движением Ватэль отдирает пластырь. Стискиваю зубы, чтобы не зашипеть от боли. Прикосновения холодных пальцев, вызывают, однако приятную дрожь. Лейтенант стоит близко, и я могу чувствовать ее запах. Очень необычный.

— Кто это тебя?

— В рукопашной, — отвечаю кратко. Не хочу рассказывать, что оставил ту кирэфку умирать.

— Голова больше не болит?

— Что? Да. То есть, нет, — мысли путаются.

— Одевайся, — неловко натягиваю китель. Усталость навалилась как камень.

— Ты этой ночью вообще спал? — хочу пожаловаться на тяжелую солдатскую судьбу, но вижу, что и она устала от этой мясорубки.

— Сложно назвать это сном. А ты?

— То же самое. Однако, у меня есть средство, снимающее усталость, — покопавшись в какой-то коробке, лейтенант достала бутыль с прозрачной жидкостью.

— Что это? — беру протянутую кружку.

— Тонизирующее средство.

Понятия не имею, что это означает. Ватэль смеется, видя мое недоумение.

— Пей, не бойся.

На вкус как вода, в которой настаивали водоросли. Мне попадались пайки, сделанные под предпочтения тонагов. Очень похоже.

Через минуту в голове проясняется. И в самом деле, чувствую себя посвежевшим. Возможно, это и есть тонизирующий эффект.

— Надо включить в рацион пехоты.

— Это только для героев. Так сказать эксклюзив. Кроме того, в больших количествах настойка опасна. А пехотинцы не знают меры.

— Эксклюзив, — повторяю по слогам.

— Откуда ты Дарэм?

— Сложно сказать, — честно отвечаю я, — кстати, меня зовут Мик.

— Тила. Приятно познакомится.

— Дарэм, — окликает Азнар, — готов? Пошли. У нас еще есть дела.

— Спасибо. Увидимся Тила.

— Лучше не надо, — отвечает она, — хватит с тебя уже полученных ранений.

****

— После полуночи выдвигаемся к цитадели Асгота, — подполковник Азнар ставит задачу специальной группе. Дюжина скаутов и рядовой Дарэм, — улица прямо перед крепостью — ничейная зона. Займем позицию в одном из домов. Вчера ночью, там шастали кирэфы. Есть предположение, что под одним из домов — ход, ведущий в цитадель. Надо его обнаружить. Пока, всем отдыхать.

— Пробовал еще что-нибудь делать с жезлом? — маг отводит меня в сторону.

Рассказываю о льдистом заклинании, не уточняя, как это произошло.

— «Ледовые шипы». Эффективная штука. Видишь знак, — Азнар указывает на один из символов, на рукояти жезле, — перечеркнутый полукруг — это оно. И все же, не жми на все подряд. Мало ли что.

— Так точно сэр. В горячке… я это и хотел спросить. Где можно узнать больше об этих рунах?

— Жезл делали давно. С тех времен кое-что изменилось. Потом разберемся.

Луны светят ярко, поэтому видимость хорошая. В эту ночь Шен явился полностью. Но мне не нравится цвет — кроваво-красный. Зато его сестричка Кеба, показывается лишь на три четверти. Сегодня — она приятного, бледно-зеленого оттенка.

Слышал, что по цвету лун можно предсказать будущее.

Наш отряд проходит передовую линию постов и, перебравшись через полуразрушенную баррикаду, глуша шаги, идет вперед. Вскоре, на фоне усыпанного звездами неба, вырастают башни цитадели.

Крадущийся впереди скаут замирает. Останавливаюсь, сжимая ружье. Оказывается грохот боя, это не самое страшное. Звенящая ночная тишина, когда из-за любого угла может прилететь, гораздо страшнее.

Наконец добираемся до цели. Группа разделяется. Занимаем два дома, один напротив другого. Заходим внутрь и осматриваемся. Пусто. Командир скаутов расставляет наблюдателей. Мне достается пост на втором этаже, возле окна, выходящего на площадь. Там царит мрак. Ни звука, ни огонька.

Только бы не заснуть. Не хочу, чтобы меня зарезали во сне.

Время тянется очень медленно. Кирэфы, наверное, давно дрыхнут. И нам бы не помешало.

— Дарэм, — слышу свистящий шепот Азнара, — готовь жезл.

Спускаюсь на первый этаж. Скауты притаились возле окон. Через несколько мгновений появляется противник. Со стороны наших позиций, вдоль стен, пробирается несколько фигур. Пять или шесть. Тоже прятались в каком-то доме. А может и вправду из подземелья вылезли.

Лучше всего забросать их гранатами. Но нам нужен пленный. И когда мятежники поравнялись с засадой, скауты с клинками, набрасываются на опешивших, на мгновение мятежников.

Тишина немедленно сменяется воплями и звоном железа. Выскакиваю на улицу и останавливаюсь. Что делать? Стрелять нельзя, можно задеть своих.

Разведчики разделались почти со всеми, но внезапно раздается громкий треск. Удар синей молнии отбрасывает одного скаута к стене. Кирэф небольшого роста — гоблин-колдун — убегает, к замку Асгота.

Я стреляю и, конечно же, промахиваюсь. Надо что-то придумать с этим жезлом. Азнар и командир скаутов — тоже маг — бьют из своих огнем. Присоединяюсь к ним. Совместными усилиями таки укладываем гада. Снова устанавливается тишина. Возвращаемся в дом.

Разведчики смогли взять двоих кирэфов живыми. Правда, один, почти сразу истек кровью от колотой раны в груди. А второго немедленно принялись допрашивать. Выглядит это жутко. Ему приколотили руки к столу гвоздями и заткнули рот кляпом. Командир скаутов задает вопрос и вынимает кляп. Если альв не отвечает, тому снова затыкают рот и один из разведчиков тесаком отрубает ему палец. От утробного воя пленного начинает болеть голова.

— Пойдем, — Азнар указывает на выход, — справятся без нас.

Офицер поигрывает жезлом, взятым у кирэфского чародея.

— Хорошая штука? — указываю на трофей.

— Дешевка. Бьет только молниями. Зарядов с десяток. Но как запасное оружие пойдет.

Кажется, он в настроении поговорить.

— Господин Азнар. А у мятежников много магов? — с ужасом представляю, что они могли бы сделать с пехотой в ближнем бою, если бы выпустили пару сотен таких бойцов, как тот орк в чародейских доспехах.

— Было бы много, мы бы это ощутили. Тот хрен с моста, это все-таки штучный боец. А сейчас осталось еще меньше. Ты сам руку неслабо приложил. Так что прорвемся. Кстати, сгоревшего мага в мастерской катапульт, смогли-таки опознать. Некто Ингир Варди. Один из главных чародеев клана Герсунд.

— Так, те механизмы — это катапульты?

— Интересная конструкция верно? У мятежников нехватка пушек, вот они и нашли решение. Вот только кто создатель этого чуда техники? Для местных кудесников слишком сложная работа. Но то пускай разведка разбирается.

— А еще такой вопрос. А как становятся магами?

— Становлюсь персональным наставником, — хмыкает Азнар, — пора деньги брать за каждый вопрос.

— Сколько?

— Пошутил. Хочешь поступить в Академию? Вряд ли получится. У тебя высокая сопротивляемость к магии, а значит, и оперировать энергиями ты не сможешь. Хотя почему-то способен использовать жезл. Кто были твои родители Дарэм?

— Я не знаю сэр, — пожимаю плечами.

— Это бывает. Слушай, для овладения магическими способностями, нужно пройти инициацию, а затем обучатся пару лет минимум, в зависимости от специальности. В принципе армия может отправить на учебу. Боевых магов всегда некомплект, так что есть шанс попробовать себя. Но только после того, как закончим здесь.

— Кое-что есть господин подполковник, — к нам подходит командир скаутов, — тоннель в крепость таки существует.

****

На рассвете идем на приступ цитадели, а пока последние приготовления. Чистка оружия, пополнение боекомплекта. В этот раз бой будет подземный.

Вчера пехота штурмовала здание местного сената, закрепилась на первом этаже, но взять полностью не смогла. Говорят, там дрались врукопашную. А сегодня будет генеральный штурм, по всем направлениям.

Подполковник Азнар, проверяет состояние своей брони. Стальные, пластинчатые перчатки. Армейская каска с подвижным забралом из прозрачного стекла. И наконец, странная кираса зеленого цвета, покрытая черными пятнами. Выглядит как…

— Это камень?

— Именно. Так называемый «каменный» доспех. Стальная основа, в которую вставлена пластина из отлитой, специальным способом породы. Их есть много разных. Конкретно это — малахит.

Темные отметины на полированной плите нагрудника — следы попаданий. Господин подполковник немало повоевал. Кое-где видны вздутия, вроде швов. Следы ремонта.

— Он надежный?

— Хорошо выдерживает высокие температуры, правде материал не очень твердый. Чувствителен к механическим повреждениям. Приходится латать.

— А зачем маги носят устаревшие доспехи? Разве армейские хуже?

— Во-первых, они не устаревшие. Ты удивишься, узнав как много подобного снаряжения в ходу.

Конечно, удивлюсь. Кроме своей роты, я мало что видел.

— Во-вторых, когда работаешь с энергиями, всегда есть риск пострадать — в первую очередь от своих же заклинаний. Нужна дополнительная защита, в первую очередь для рук и лица, поэтому необходимы перчатки и шлем, по возможности прикрывающий физиономию. Тебе бы руки прикрыть, тоже не помешало.

— А почему всем не выдают такие доспехи? Ну, если они лучше защищают.

— А сам как думаешь?

— Наверное,… они тяжелые. Мы ходим пешком. Устанешь все время таскать их на себе.

— Неплохо. Что еще?

— Для перевозки всего этого железа, понадобится много телег.

— Верно. Пехота все должна носить с собой, чтобы уменьшить размер обоза. Но это не главное.

Задумываюсь. Магов мало, а солдат полно.

— Деньги нужны большие?

— Прямое попадание. Современные пехотные каски и бронеплиты, это, в общем, передовые технологии. Но их достоинство еще и в том, что снаряжение из композита можно производить дешевле и главное быстрее, чем железные доспехи.

Азнар не говорит этого вслух, но я понимаю. Жизнь рядового пехотинца, по сравнению с персоной мага, стоит не много.

Мы расположились на набережной. Вокруг кипит суета. Поскольку я все еще в специальной группе, то избавлен от необходимости таскать ящики с патронами и припасами.

Наблюдаю, как подполковник творит магию. В воздухе, из ниоткуда, возникают цепочки сверкающих разными цветами рун. Неподалеку от нас вскипает вода, слышно шипение. Упреждая мой вопрос, Азнар говорит:

— Заряжаю жезлы перед боем.

— А что с водой?

— Когда мы выберемся в тыл, я куплю тебе книгу — магия для начинающих. Ты читать умеешь?

— По слогам. Сколько занимает зарядка, по времени?

— Ты странный парень Дарэм, — офицер тяжело вздыхает, — все пехотинцы болтают о бабах и выпивке. А тебе интересует колдовство. Напомни откуда ты?

— Из деревни затерянной в лесу сэр. Там было туго и выпивкой и с бабами.

— Это заметно. Тебе надо развить вкус и к одному и к другому. Слушай и запоминай.

Подполковник указывает пальцем на мой жезл.

— Твоя игрушка заряжается все время, без твоего участия. Очень сложная конструкция. В жезлах попроще, время зарядки, зависит от размера и качества кристалла, накапливающего энергию, умений мага и источника доступной энергии. В колодце силы это будет быстрее, чем просто на открытом воздухе. Но это всегда процесс. Нельзя зарядить жезл моментально, лишь создав одно заклинание.

Воздух наполняется запахом горячего железа.

— Побочные эффекты всегда сопровождают любое колдовство. Энергия разлита повсюду вокруг нас — вода, земля, воздух. Когда извлекаешь ее из окружающей среды, мир реагирует на это. Понял?

Киваю головой в ответ. На самом деле не очень понял. Но на сегодня с вопросами все.

Выступаем еще до восхода солнца. Повсюду полно пехотинцев. Проходим мимо дома, где позапрошлой ночью поджидали мятежников. Трупы кирэфов, по-прежнему валяются на улице. Через сотню шагов заходим в окруженный стенами, внутренний двор двухэтажного особняка.

Останавливаемся у каменного круга колодца. Через край переброшена веревочная лестница. Заглядываю внутрь. Глубоко. Внизу блестит вода.

А если эта лестница оборвется? Я все еще не умею плавать.

Командир скаутов подумал о том же, поэтому приказывает спускаться по одному. Разведчики идут первыми.

С трудом переваливаюсь через стенку колодца. Вес снаряжения тянет вниз. Сердце колотится. Наконец нащупываю ногой дно. Неглубоко. Воды приблизительно по колено. В шаге от меня, чернеет провал в стене. Зажигаю фонарь. И в самом деле, тоннель.

Достаточно широкий. Можно идти, в полный рост, не пригибаясь.

Стараюсь не думать, о том, что случится, если впереди ждет засада. Один взрыв и нас похоронит здесь заживо под массой земли.

Через двести шагов упираемся в решетку. Охраны нет.

— Беспечные какие, — хмыкает командир разведчиков. Он прожигает засов выстрелом из жезла.

Оказываемся в подвале, заставленном ящиками и бочками. Какой-то склад. У противоположной стены, каменные ступени ведут куда-то наверх. Здесь, сухо и прохладно. И тихо.

Неожиданно потолок вздрагивает. Наши пошли в атаку. Быстро поднимаемся по ступеням и оказываемся в узком коридоре. Впереди маячит свет. В нос ударяет знакомый, отвратительный запах гниющей плоти.

В длинном, прямоугольном зале, у стены справа, обнаруживаем ряд железных клеток. Коптит несколько фонарей. Жуткая вонь. На полу лежит около десятка тел. Часть трупов сильно разложилась. В дальнем углу, на деревянных балках, прибитых к стене крестом, распято голое, изуродованое тело человека. Судя по обрывкам униформы, это были солдаты Союза.

Это тюрьма, где пытали пленных. Троих убили совсем недавно.

Осматриваемся в поисках живых. Никого. Выходов тоже не видно. В другом углу, находим длинный ящик, похожий на гроб. Но проверить содержимое не успеваем.

В стене слева, вдруг открывается дверь, задрапированная под камень, так искусно, что ничем не отличается от основной кладки. При свете фонарей не разглядеть.

Фигура в сверкающей кирасе. Глухой шлем с крестообразной прорезью для глаз. В руках жезл. На миг все замирают. Вскидываю свое оружие — сдохни паскуда. Серия вспышек и вражеского чародея отбрасывает к стене.

Оглядываюсь по сторонам — один из скаутов неподвижно лежит на полу. Еще двое ранены. Однако рано праздновать победу. Кирэф поднимается на ноги. Расстояние шагов десять, и я точно вижу, что выпущенный мной разряд попал в грудь. Без результата. Очередной магический доспех. Чародей бьет в ответ. Но и на меня заклинание не действует. Лишь порыв горячего ветра. В этот момент, командир скаутов подскакивает к противнику сбоку и с размаху вгоняет лезвие палаша в глазницу. Альв дергается в конвульсиях, как пришпиленное насекомое.

Из дверного проема по нам стреляют. Бьем в ответ. Затем туда летят гранаты. В тесноте подземелья взрывы оглушают. Азнар выставляет щит и идет вперед.

Очередной зал. Переступаю через парочку дохлых мятежников. К сожалению вокруг еще полно живых. Быстрый обмен выстрелами и все остаются с разряженными ружьями. Начинается рукопашная.

Невозможно прицелится. Кто-то сбивает меня с ног, и я выпускаю жезл из рук. Пытаюсь увернуться, от удара сверху. Кирэф тычет, мечем в грудь, попадая в пластину жилета. Кто-то из скаутов убивает гада.

Поднимаюсь на ноги, и рывком снимаю с плеча ружье. Но схватка уже завершилась. На ногах остались только наши. Пятеро скаутов, Азнар и я.

Не успеваю перевести дух, как слышу тяжелые шаги за спиной. Оборачиваюсь и вижу, закованного, с головы до ног, в черную броню воина, появившегося из пыточного зала. Откуда он взялся? Очередной орк-колдун?

Скауты стреляют в противника, тот на миг замирает. И я могу, при дрожащем свете фонарей, рассмотреть врага.

Это не доспехи и это вообще не разумное существо.

Черная, отливающая металлическим цветом, кожа. Две руки и две ноги. Жутко выгнутые под немыслимыми углами. Как оно ходит? Голова с отростком посреди лица. Лица, которого просто нет. Ни глаз, ни рта, ни носа. Ничего.

Ружейный огонь не причинил монстру никакого вреда.

Это гость из другого мира. Но почему он не напал на мятежников?

— Дарэм! Жезл! — кричит Азнар. Вот ведь срань какая. Где он?

Вешаю ружье на плечо. Обшариваю взглядом пол. Красноватый отблеск из-под трупа. Переворачиваю тело и поднимаю артефакт.

Азнар бьет по твари с двух рук, опустошая кристаллы жезлов. Воздух немедленно становится горячим. Монстр издает, странный, непонятно откуда исходящий звук. Будто кто-то задыхается. Подполковник успевает среагировать и поставить щит. Через миг защита лопается под напором этого звука. Мага отбрасывает к стене.

С боков, к существу подскакивают двое скаутов с клинками. Они наносят удары, но острия лишь бессильно скользят по телу монстра. Снова этот жуткий хрип.

Струя черного дыма, вырывающаяся из тела «черного», окутывает скаутов. Хруст костей и жуткие вопли. Изуродованные тела падают на землю. Будто великан взял их в пригоршню и раздавил.

Стреляю огненным шаром. Без видимого эффекта. Тварь поворачивается ко мне. Может попробовать ледяные иглы?

Пока я пытаюсь разглядеть, в полумраке подземелья, нужную руну, капитан скаутов катнул под ноги чудовищу гранату. Взрывом тварь отбрасывает к потайной двери. Офицер тоже падает. Что-то больно бьет меня по левой руке.

Азнар продолжает стрелять, но безрезультатно. Ни молнии, ни сгустки огня не могут пробить шкуру «черного». Когда заканчиваются заряды, маг отбрасывает жезлы в сторону и, размахивая руками, быстро укрывается за каменной колонной поддерживающей свод.

Перед глазами все плывет. Становится трудно дышать. Азнар тянет энергию для заклинания из воздуха. От пальбы также загорелось дерево и залу заполняет дым.

Наконец, нахожу нужную руну. Легкое прикосновение холода. Вытягиваю руку с жезлом вперед.

Время как будто замедлилось. «Ледовые шипы» бьют тварь по корпусу. С каждым выстрелом, черные ошметки, отскакивают от тела. Все вокруг обволакивает ледяным туманом. В подземелье не осталось воздуха, чтобы дышать. Ноги подгибаются, и я падаю на колени. Продолжаю сжимать жезл окоченевшей рукой, но ничего не происходит. Наконец до меня доходит. Закончилась энергия.

Тело существа разорвано во многих местах. Вместо крови из него струится черная пыль. Но оно все еще живо.

У меня слезятся глаза. Почти ничего не вижу. Надо найти ружье. Нет. Гранату.

Подполковник, наконец, закончил свое заклинание. Половину зала затапливает зеленоватое свечение. На секунду, кажется, что оно поглотило все, даже стены склепа. Странное ощущение, будто исчезли даже звуки и запахи.

Мне удается поднятся на ноги. Вижу, как зеленый свет охватил тварь, и она корчится у стены. Все кончено.

— Помоги Азнару, — хрипит капитан скаутов. Офицер с трудом делает шаг ко мне. Близкий разрыв гранаты нашпиговал его осколками.

Оборачиваюсь и вижу, что маг неподвижно лежит на полу. Оглядываюсь по сторонам. Больше никого. Дюжина спустилась в подземелье. Осталось только трое.

Подполковник лежит на боку. Лицо залито кровью, вытекающей из носа и из ушей. Он без сознания. Задубевшими, почти ничего не чувствующими руками, беру его за ремни доспеха и волоку по ступеням вверх.

****

Цитадель пала. На выходе из подземелья, в главном чертоге замка, встречаем пехотинцев. Двое бойцов помогают вытащить чародея во двор крепости.

— Санитара! — ору во весь голос, — офицер ранен.

Это возымело действие. Подбегает капрал-медик.

— Чем его?

— Колдовство, — надо же что-то ответить.

Штурм длился недолго, несмотря на внушительные стены и башни. Видимо у кирэфов здесь находился совсем маленький гарнизон.

Подбираю лежащее рядом с мертвым мятежником ружье, и выхожу на площадь. Повсюду полно солдат. Мимо, колонной, проходит несколько взводов. Проносятся две упряжки с пушками. На севере все еще идет бой. Иду туда.

Группы бойцов зачищают дома. Но почти нигде не встречают сопротивления. Прохожу мимо полу разрушенной стены, которая когда-то, служила границей старого города.

Шагаю дальше. Вскоре, вижу сгрудившихся пехотинцев, из-за угла дома, стреляющих куда-то направо. Осторожно выглядываю и вижу широкую улицу, тянущуюся с востока на запад. Справа, дом с небольшой башенкой, обнесенный кирпичной стеной. На улице лежит двое мертвых бойцов.

Любят они эти башни везде строить. Присматриваюсь. Бойницы хоть и узкие, но граната вполне залетит. Надо только подойти поближе.

— Обойдите и закидайте гранатами, — говорю сержанту-оружейнику, командиру взвода.

— Палят на обе стороны суки. Метко бьют.

— Давай я их отвлеку. А вы бегом к стене и по гранате. Есть хорошие метатели?

— Найдутся. Как ты их отвлечешь?

— С отвагой.

Интересно, если ли у них арбалеты?

Мне почему-то все равно.

Выхожу из-за стены и стреляю, целясь в бойницу. Промах конечно. Руки дрожат. Правая ощущается как деревяшка. А в левую, судя по всему, попал осколок. По ней течет кровь.

Два шага вперед и перезарядка. Очень медленная. Конечности слушаются плохо. В ответ летят шары огня. Порывы горячего воздуха. Продвигаюсь влево, отвлекая внимание. Продолжаю стрелять. Мятежники палят без перерыва.

Видно решили, что я маг и хотят пробить защиту. Уловив момент, когда кирэфы перезаряжались, пехотинцы подбегают к башне и метают гранаты. С огневой точкой покончено.

Заряжаю ружье и иду дальше.

Впереди слышу топот копыт. Вражеская конница? Группа всадников вылетает навстречу. Опускаю оружие — это наши. Один подскакивает ко мне. Низкого роста альв, сержант. Из кавалерийского полка нашей дивизии.

— Что там впереди?

— Порядок, — радостно орет наездник, — зачищаем пригороды. А здесь?

— Цитадель пала.

Кавалерист соскакивает с лошади.

— С утра перебили пару сотен. Пытались из города по оврагу уйти. Часть рейнджеры прикончили из засады. Остальных мы порубили, когда разбегаться начали.

Так вот почему сопротивление было таким слабым. Кирэфы испугались окружения и побежали. По крайней мере, некоторые.

— Хлебнешь? — альв протягивает флягу, — за победу.

Дрожащими руками подношу флягу ко рту. Крепкая зараза. Возвращаю сержанту, также делающему глоток. Лицо альва делается серьезным. Он смотрит на мою оборванную, заштопанную униформу, поврежденный жилет и левую руку в крови.

— Тяжело пришлось?

— Непросто.

Улица постепенно заполняется солдатами, пешими и конными. Слышу радостные вопли. Похоже город и вправду наш.

Сержант запрыгивает обратно на лошадь.

— Увидимся еще пехота.

Когда он отъезжает, я вдруг спохватываюсь.

— А сколько в Гринлэнде еще таких городов?

— Пару точно есть.

Жаль. Я хотел бы, чтоб эта война закончилась здесь и сейчас.

Перед глазами стоит черный монстр, рвущий тела солдат на куски. Неуязвимый, для обычного оружия.

Теперь я точно знаю, что в мире есть существа, которых не берет, даже способный расплавить сталь, огненный заряд.

А значит, всегда нужно иметь запасной вариант как убить любого.