Наследник престола. Книга 2

Н. Данченко, 2022

Ничего не закончилось, и разные дороги вновь сольются в единый путь. Пройти там, где не ходят люди… Узнать о себе то, чего знать не хочешь… И получить удар в спину от того, кого считал другом… Нас всего четверо. И это так много.

Глава 7. Встреча

Это была гонка, который Серый запомнил на всю жизнь. Если бы предыдущие три недели он не провел в седле, он бы свалился от усталости к обеду. Они скакали часами, останавливаясь только чтобы дать отдохнуть лошадям, понимая, что если те падут, то нагнать благородных не будет никакого шанса. В эти короткие перерывы они пытались насытиться найденными ягодами и орехами. Однажды Ник наткнулся в траве на птичье гнездо и они выпили яйца прямо сырыми. Спать ложились глубокой ночью, а вставали задолго до рассвета и, порой, пуская лошадей легкой трусцой, по очереди дремали в седлах.

К полудню третьего дня они увидели между веток каменные руины. Но прежде чем рассмотреть подробнее, спешились и привязали лошадей за густыми кустами. Чуть раздвинув пару веток, они осмотрелись. Обзор был не слишком удачным, но по крайней мере они видели дорогу, что проходила мимо руин. В нескольких шагах от неё тянулась полуразрушенная каменная кладка, то ли бывшая раннее внешней стеной, то ли ещё какой частью замка. От неё осталось не так много, но достаточно, чтобы за ней могли укрыться вприсядку люди.

— Близко, — озвучил опасения Серого Ник. — Раин и Теон даже приготовиться не успеют. Хорошо, если догадаются коней вскачь пустить.

Серый покачал головой:

— В первые секунды могут не сообразить, что происходит. Ввяжутся в бой, и пока отражают нападение первой линии, из руин подтянутся остальные.

Ник покусал губу.

— Выглядит всё пустым. Может мы ошиблись и засаду они устроили не здесь? Или того хуже — опоздали?

Серый возразил:

— На земле нет крови. Был бы бой, осталось бы хоть что-то. Значит либо мы ошиблись местом, либо они хорошо затаились.

Нэт ощупал взглядом каждый удачный для схрона выступ, но не заметил ни единого неосторожного движения.

— Надо ждать, — сказал он, уверенный, что рано или поздно кто-то из тех, что сидит в засаде себя выдаст.

— Нет на это времени, Серый. Благородные могли уже здесь пройти или вообще свернуть. Пока ждем, на них могут напасть в другом месте. Надо решать, что делать.

Ник был прав и Нэт кивнул:

— Значит придется выманивать.

— Как? — посмотрел на него крепыш. — Выбежать с криками и мечами наголо?

— И нас перебьют за пять минут, — ответил Нэт. — Но то, что нельзя сделать силой, можно взять хитростью.

Чуть помолчал, раздумывая, а затем задал вопрос, который, знал, крепышу не понравится:

— Ник, у тебя золото осталось?

— Ну? — недовольно сказал приятель, предчувствуя подвох.

— Придется пожертвовать.

— Да почему опять я-то? — зашипел Ник.

— Потому что у меня осталась лишь горстка серебряных. На них разбойники в засаде могут не клюнуть.

Ник засопел, всё ещё не готовый расстаться с деньгами.

— Ну и что ты задумал? Может у тебя вообще план фуфло?

— Не лучший, — согласился Нэт. — Но другого у нас нет. Прикинемся мастеровыми, которые хорошо заработали в городе, а теперь возвращаются домой. Надо чтобы они услышали, что у нас есть золото. Такого разбойники не упустят, мы для них слишком легкая добыча.

— А дальше?

— Пугаемся, отдаем деньги и уходим, дрожа от страха.

— А если они нас убьют?

— Зачем? Ты им не нужен. Не будешь кулаками размахивать — не тронут.

Ник раздумывал над планом Серого:

— Убедимся, что засада здесь, останется только перехватить по дороге Раина с Теоном и предупредить.

Нэт кивнул. Крепыш вздохнул и полез за пазуху.

— Все деньги не отдам, хватит и восьми монет, — предупредил он, отсчитывая золотые.

— Здесь шесть, — сказал Серый, когда Ник закончил и стал завязывать кошель.

— Хватит, — буркнул Ник. — Обычный мастеровой будет полгода такие деньги копить.

Серый вздохнул, понимая, что спорить с приятелем бесполезно. Крепыш и так мучительно расставался с деньгами.

— Меч тоже придется оставить, — сказал Нэт, когда Ник закопал кошель под деревом.

— Сдурел?! Я тебе чем сражаться буду? — вскинулся Ник.

— Я же сказал: отдаем деньги и уходим. Просто уходим, — внушал Нэт.

— А если что-то пойдет не так?

Серый взглянул в глаза Нику:

— Тогда твой меч нас не спасет.

Больше ничего говорить он не стал, но Ник и так понимал: выстоять против пары десятков человек, среди которых четверо профессиональных убийц, они не смогут.

Нэт протянул крепышу самый надежный из своих кинжалов. Ещё один взял себе.

— Это на крайний случай.

Ник молча взял кинжал, проверил балансировку и остроту лезвия, кивнул:

— Справимся.

Меч, арбалет и сумки они спрятали под кустами, присыпали ветками и листьями. Лошадей так не спрячешь, но если на них кто-то наткнется, то хотя бы не уведут вместе с вещами. Для того, чтобы выйти на дорогу, идущую мимо руин им пришлось сделать небольшой крюк. Пока шли, Ник посетовал на оставленное оружие.

— Зря всё-таки меч не взяли.

— Ну откуда у мастеровых меч? — откликнулся Нэт.

— Купили, чтобы защищаться в дороге, с золотом ведь идут.

Серый покачал головой:

— Да не потратят мастеровые большие деньги на меч, они ведь даже владеть им не умеют.

Крепыш вздохнул, он и сам это понимал.

Через четверть часа они вышли к руинам. Стараясь не подавать виду, Серый окинул их взглядом, но по-прежнему они казались пустыми.

— Там они, задом чую, — едва слышно проговорил Ник.

Вместо ответа Серый придал лицу беззаботность и сделал походку беспечной.

— Да, за последний заказ нам хорошо заплатили. Теперь будет на что телегу купить, — сказал он, когда они поравнялись с каменной кладкой. — А ты на что свое золото потратишь?

— Ну как, женюсь на невесте своей да дом большой построю, — ответил Ник, немного громче, чем следовало при обычном разговоре.

— А хватит на дом-то?

— Ещё как хватит. Не зря же столько в городе спину надрывал. Денег теперь много.

Они шли поддерживая нехитрый разговор, готовые к тому, что в любой момент из руин выскочат люди. Но вокруг было по-прежнему тихо. До полуразрушенной увитой плющом арки оставалось не так далеко, и руины замка будут позади. Серый заметил вопрос во взгляде Ника и незаметно прижал руку к груди, как бы ненароком роняя на землю кошель с деньгами. Этому известному среди мошенников трюку он научился много лет назад, но для дела использовал впервые.

— Алар! Смотри, чуть не потерял! — испуганно воскликнул Нэт и наклонился за мешочком.

— Оставь на земле, малой, — раздался чей-то голос, и кладку перепрыгнули сразу трое. — Разве ты не знаешь, что на землю упало, то уже не твое.

Серый медленно выпрямился. К ним не спеша подходили разбойники, один из которых был настолько юным, что у него над верхней губой едва пробивались усики. В руках он держал нож с длинным лезвием. У двух других были топор и серп. Выглядели они не слишком устрашающе, но Нэт не сомневался, что остальные сидят в засаде и наблюдают.

— Это моё! — сказал Серый, стараясь, чтобы его голос дрожал.

— Было. Но ты потерял, а я нашел, — сказал тот, что был с топором.

Наклонился и подобрал кошель. Разочаровано взвесил:

— Э, да тут почти и нет ничего. Хотя серебро тоже неплохо, — добавил он, заглядывая вовнутрь.

— Они говорили, золото есть, — сказал мужик с серпом. Голос у него был хриплый, словно у больного горлом.

Он ткнул кулаком в плечо Ника:

— Выворачивай карманы.

Крепыш не шелохнулся. Серый с опаской посмотрел на него и понял, что тому не понравилось поведение хрипуна.

— Чего уставился? Карманы, грю, выворачивай!

— А повежливей нельзя? — хмуро спросил Ник и Серый похолодел.

Хрипун поднял серп повыше:

— Ты что, дуболом, не понял, что сейчас будет?

Ситуация становилась скверной.

— Ник! — Серый ухватил приятеля за руку. — Да отдай ты им деньги. Живой останешься — ещё заработаешь.

Крепыш тяжело взглянул на него. «Ну же, Ник, давай, мы же договаривались», — мысленно уговаривал его Серый.

Ник отнял руку. И мучительно медленно полез за пазуху. Вытащил кошель и протянул разбойникам. Мешочек схвати юнец, но тут же получил подзатыльник от хрипуна.

— Куда вперед отца хватаешь?

Отнял у него кошель и заглянул внутрь:

— Золото, — довольно оскалился он, а потом неожиданно ударил Ника в живот. — Это чтобы знал, как себя вести.

Нэт бросился поддержать Ника, на деле просто опасаясь, что крепыш выйдет из себя и сделает то, что делать никак нельзя — полезет в драку. Момент был острый. Почувствовал ли это хрипун, но смотрел настороженно. Краем глаза Серый заметил, что из руин выходят ещё люди. Нэт отчаянно надеялся, что их вывело любопытство.

— Мы пойдем? — спросил он жалким голосом.

Разбойник с топором оглядел их.

— Проваливайте, — сплюнул он. — Всё равно взять с вас больше нечего.

Серый, делая вид, что раскланивается в благодарностях, попятился: не хватало ещё получить чем-нибудь в спину.

Ник уже отворачивался, когда довольный легким исходом дела безусый хрюкнул и сказал:

— Большой, а бесполезный.

Ник остановился. Серый отчаянно смотрел на приятеля и видел, как тот борется с собой.

— Ник, Алар с ними. Пойдем, нас дома ждут.

Крепыш взглянул на него и расслабил напряженные плечи. Нэт перевел дыхание. Они пошли к арке, стремясь уйти как можно быстрее и дальше. План сработал, засада здесь, значит осталось только перехватить по дороге благородных и предупредить. Но самое сложное уже позади.

— Эй, стой!

Услышали они чей-то грубый голос и Серый беззвучно ругнулся. Переглянулся с Ником и прочитал по его губам:

— Бежим?

До арки оставалось всего несколько шагов, но они не видели тех, кто сзади.

— А если лучники? — прошептал Нэт.

За аркой можно было укрыться, но они могли не успеть.

— Ты, мелкий, обернись!

Серый нахмурился: почему именно он? Но деваться было некуда — подчинился. Когда он повернулся — увидел, что к ним направляются двое мужчин больше похожих не на разбойников, а…

— Слушай, а тебя не Малышом случайно кличут? — подойдя спросил один из них.

Серый понял, кого напоминали эти двое — людей из гильдии Масада. Одного, с кривым глазом, он даже не раз видел в «Поющем соловье».

— Точно он, — подтвердил кривоглазый. — Любимчик Кота.

«Значит не ошибся, Серый, а вот про любимчика не знал, надо будет что ли спасибо сказать старому плуту, если живой останусь», — невесело про себя усмехнулся Нэт. Больше всего хотелось ругаться и проклинать себя за тупость. Он же знал, что за благородными ушли люди из гильдии убийц, должен был понимать, что может встретить кого-то из старых знакомых. Он допустил ошибку, а поплатятся они вдвоем с Ником, если он не заморочит убийцам головы.

— Малыш, ты что здесь делаешь? Давно тебя не видел, а сильно ты не изменился.

Притворятся, что они обознались, только злить и Нэт решил попытать удачу:

— Да вот, мирной жизни захотелось. От наших дел отошел. Переехал, теперь мастеровым работаю.

— Ага, и поэтому тебя Красавчик Джайк ищет, всё «дно» перерыл, — сказал второй.

Серый похолодел. Этого он не учел. Пока он судорожно думал, что ответить, кривоглазый поднял ему челку.

— А-а, вот и его отметина. Как же ты живой от него ушёл? Рассказать кому — не поверят, — удивленно качнул головой.

Серый плотно сжал губы: не хватало ещё, чтобы о нем в каждом трактире говорили.

— Случайно получилось…, — буркнул Нэт

— Погоди, — остановил кривоглазый любопытного приятеля, подозрительно сощурился. — Что они делают на дороге, где мы ждем благородных?

Кривоглазый потянулся к поясу за ножом, но первым ударил Ник. Произошло то, чего Серый так боялся, но раздумывать было уже поздно.

Прежде, чем второй убийца сообразил, что произошло, Нэт схватил его обоими руками за голову и с силой ударил об коленку. Он уже слышал крики и понимал, что у них не больше нескольких секунд, поэтому, не теряя время, выхватил из-за голенища нож и перерезал любопытному горло. Рядом хрустнули позвонки и Серый догадался, что Ник свернул кривоглазому шею. Однако радоваться было нечему: к ним уже бежали те трое, с которыми они разговаривали вначале, а из руин вылезали ещё.

— Сколько ж их! — присвистнул Ник, вытаскивая нож, что дал ему Серый.

— Готов к встрече с Элирой? — хмуро сказал Нэт.

— Не, Серый, не сегодня.

Дальше разговаривать не пришлось. Хриплого с серпом взял на себя Ник, Серому достался мужик с топором. Но ждать пока тот окажется слишком близко для удара не стал и метнул нож. Попал в глазницу и мужик повалился наземь. Будь безусый чуть умнее, он бы атаковал безоружного Серого, но тот пытался помочь отцу, с которым разделывался Ник. Поэтому, когда почувствовал угрозу, для него было уже слишком поздно. Серый ударил его сзади в почку, когда тот подбирался к крепышу сбоку. Безусый как-то удивленно охнул и стал поворачиваться с искаженным болью лицом. Нэту ничего не стоило выкрутить ему руку и забрать нож. Глядя на неумелые дергания, Серому даже на секунду стало жаль парня.

— Уходи, — кивнул Нэт в сторону леса.

Но тот, пуча глаза, мотнул головой и Серый, коротко пожав плечами, несильно ударил его ножом в живот: если повезет — выживет.

— Ложись! — гаркнул вдруг Ник и Серый, не разбираясь, бросился на землю.

Только потом уже увидел, как крепыш загородился хриплым, и ему под лопатку зашла стрела. Теперь стало понятно, почему остальные не спешили к ним. Они ждали, когда у лучника появится возможность стрелять. Серый отполз за тело стонущего парня, так будет сложнее попасть, и осторожно выглянул. Прикинул расстояние до лучника и понял, что пока будет бежать, тот успеет нашпиговать его стрелами.

— Что делать будем? — спросил Серый.

— Теона бы сюда… — мрачно отозвался Ник.

И Нэт понял, что у приятеля тоже нет никаких идей. Положение у них было хуже некуда. Внезапная атака дала им временное преимущество, но теперь противники готовы, у них есть лучник и удачное расположение.

— Может живьем захотят взять? — без особой надежды произнес Серый.

— На кой мы им… Заткни его, на нервы действует, — раздраженно прошипел крепыш, имея в виду раненного.

Серый нащупал на шее стонущего парня точку и надавил. Через пару секунд тот затих.

— Помер что ли? — удивился Ник.

— Сознание потерял.

Крепыш хмыкнул, и они снова замолчали, наблюдая за противниками. Из руин уже вышло человек десять. Если учитывать тех пятерых, что положили Серый с Ником, то с количеством они примерно угадали. Правда, Нэт подозревал, что за стенами замка могут прятаться ещё люди. Нападать разбойники не спешили, лучник тоже выжидал. На что они надеются? Что у обороняющихся сдадут нервы и они выскочат под стрелы? Серый часами мог сидеть в засаде, Ник тоже был не из паникеров. А вот разбойникам стоило обеспокоиться: если они по-прежнему хотят внезапной атаки на благородных, то им нужно быстрее разделаться с Нэтом и Ником и убрать следы побоища. Вопрос только, сколько у них времени?

Серый видел, что разбойники негромко совещаются, но за главного явно был лысый человек с продолговатым подбородком. Нэт был уверен, что это третий убийца из гильдии Масада. Но беспалый сказал, что в деревню заходило четверо, где же ещё один? Серый внимательно осмотрел всех противников, но никого похожего на наемного убийцу не увидел.

Конец ознакомительного фрагмента.