1. Книги
  2. Боевое фэнтези
  3. Н. Данченко

Наследник престола. Книга 2

Н. Данченко (2022)
Обложка книги

Ничего не закончилось, и разные дороги вновь сольются в единый путь. Пройти там, где не ходят люди… Узнать о себе то, чего знать не хочешь… И получить удар в спину от того, кого считал другом… Нас всего четверо. И это так много.

Оглавление

Купить книгу

Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Наследник престола. Книга 2» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.

Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других

Глава 5. Лучше тебя

Утром балаган уезжал. Пока страдающий похмельем Мика запрягал лошадей в повозки, остальные артисты прощались с Ником и Серым тепло, как со старыми знакомыми.

— Удачи, боец, — сказал Кален, хлопая Ника по плечу.

Синяк на его лице от кулака крепыша налился фиолетовым цветом, но, похоже, он не держал на Ника никакого зла.

— Эх, времени нет, я бы отыграл, — с сожалением сказал Тоби Нэту.

Серый усмехнулся, но переубеждать не стал:

— В Астере дураков много, заработаешь.

Самое долгое прощание вышло у Ника с Манишей.

— Вы же даже завтрак пропустили, — шепнул Серый приятелю.

— Что я могу поделать? Не отказывать же, когда женщина просит.

Бурат сердился: они выезжали позже, чем собирались. Он недовольно поглядывал на Манишу и грозился не подпускать Мику к настойке, пока не закончатся их выступления на ярмарочной неделе.

— Где старик? — и видя непонимающие лица, сердито добавил, — бродяга? Бродяга вчерашний где? Ждать его не будем, и так время потеряли.

Только сейчас Серый вспомнил, что и правда не видел старика с вечера. Взглянул на Ника, но тот пожал плечами.

— Ну да Элира о нем позаботится, — махнул рукой Бурат и приказал всем рассаживаться по местам.

Через несколько минут последняя повозка, звеня колокольчиками, скрылась в пыли дорог.

— Эх, хороша ночка была, — довольно потянулся Ник и уселся на коня.

— А как же Леда? Я думал, у вас отношения, — сказал Серый.

— А что Леда? Я что, жениться на ней обещал? — сердито спросил Ник и, не дожидаясь Серого, тронул коня.

Нэту пришлось его догонять.

Некоторое время они ехали молча. Серый думал, что крепыш сердится на него и потому не болтает, как обычно, но Ник вдруг придержал коня и сказал подъехавшему Нэту:

— А знаешь, Серый, давай-ка мы с тобой свернем с основной дороги. В Лосо ведут и другие тропы.

Ник не сказал, но Серый и так понял, что задумал приятель: если убийца всё ещё следует за ними, найти их вне основной дороги будет труднее.

Пустив коня медленнее, Ник развернул карту и недовольно посмотрел на хмурое небо, с которого начал накрапывать дождь, попадая на рисунок на ней.

— Скоро пойдет сильнее, — сказал Серый, намекая, что надо бы поторопиться.

Но карту Ник изучал долго и, наконец, решил, что они повернут на малозаметную тропу, которая идет после леса.

Так и сделали. К тому времени, как они нашли её, дождь припустил уже вовсю. Серый накинул капюшон, а вот Нику приходилось труднее. Впрочем, крепыша это мало смущало, он лишь отфыркивался и утирал рукавом лицо.

Тропа, на которую они выехали, шла параллельно основному тракту. Сначала их разделяло поле, поэтому первое время они ещё видели дорогу, но потом пошли деревья и они оказались словно в лесу.

— Мы не заблудимся? — на всякий случай спросил Нэт, не привыкший к дальним путешествиям.

— Да нет, — беспечно сказал Ник. — Вон там, у дерева, сломанное колесо видишь? Значит люди здесь ездят.

— А ещё я вижу, что оно заросло травой и частично подгнило, значит лежит здесь минимум с прошлого лета.

Ник насмешливо взглянул на него:

— Не бойся, если мы заблудимся, то будем питаться зайцами и перепелами.

Серый угукнул:

— Перепелов будешь на лету мечом сбивать?

Ник хохотнул:

— Вот ты не веришь, а был у нас в деревне один мужичок, три с половиной локтя от земли, а знаешь, как охотился? Брал…

— Стой. Смотри, Ник, — Серый кивнул на дорогу.

Вдали, преграждая путь, лежал человек. Он сразу показался Нэту знакомым.

— Слушай, а это не наш бродяга? — удивленно спросил Ник, смахивая с лица дождевую воду. — Как его занесло-то сюда?

Они подъехали ближе и сомнений не осталось. На дороге спиной к ним лежал тот самый бродяга, которого они напугали ночью.

— Эй, дед! Ты живой там? — крикнул Ник, но человек не пошевелился.

— Что делать будем? — спросил Нэт. — Здесь бросим?

— Ну мы ему не мамки, чтобы за ним следить, но если плохо или помер, оттащить с дороги всё же надо. Пойду погляжу.

Ник соскочил с лошади и, поскальзываясь на грязи, подошёл к бродяге.

— Слышь, дед? Ты чего разлегся-то на дороге? — крепыш наклонился, чтобы потеребить лежащего.

Внезапно Серого будто кольнуло:

— Ник, осторожнее!

Но он опоздал. В следующую секунду Ник уже поднимался вместе с бродягой, который держал у его горла кинжал.

— Это не дед, — проговорил Ник.

Острие кинжала упиралось в горло крепыша так, что из него уже текла тонкая струйка крови, смешиваясь с дождевой водой.

— Вот и встретились, Малыш. Или лучше называть тебя Нэт? — проговорил бродяга и откинул капюшон.

Этот парень Серому был не знаком. Но однажды он уже видел его. У переулка, за минуту до того, как они обнаружили мальчика-посыльного мертвым. Что-то замаячило на границе сознания, какая-то загадка, ответ на которую был таким страшным, что знать его не хотелось.

Но синие глаза смотрели прямо на него, и Нэт сказал отгадку:

— Красавчик Джайк.

Парень радостно рассмеялся и стал ещё больше соответствовать своему прозвищу.

— Куда полез, Малыш? — оборвал он свой смех и Серый замер, немного не дотянувшись рукой до метательного ножа за спиной.

Впрочем, идея изначально была плохой. Джайк стоял, прикрываясь Ником, лишь выглядывая из-за его широкого плеча.

— Держи руки так, чтобы я их видел, и слезай с коня.

— Серый, скачи прочь, — сдавленно проговорил Ник. — Я сам выберусь!

Нэт смотрел на крепыша и не знал, что ему делать.

— Малыш не такой, он не бросит друга в беде, — сказал Джайк с такой уверенностью, будто знал Нэта всю жизнь. И голос у него был таким же приторным, как и лицо. Серый понял, что уже ненавидит Джайка.

Спустя секунду Нэт стал неловко слезать с коня и проморгал тот момент, когда Джайк отрубил Ника. Обернувшись на звук падающего тела, Серый увидел лишь подбегающую фигуру, а затем ощутил сильный удар в висок. В глазах потемнело, и Нэт почувствовал, что падает.

***

Сознание возвращалось медленно вместе с мучительной головной болью.

— Серый! Серый, оклемался? — услышал Нэт голос крепыша.

Поднял голову, и на секунду перед глазами снова всё поплыло, а голова отозвалась болью в основании шеи.

Серый попытался отвлечься от неё, прислушиваясь к другим ощущениям. Он неудобно сидел на полу, привалившись к стене с привязанными вытянутыми вверх руками. Ноги крепко стянуты веревкой.

— Живой? — гнусаво спросил Ник.

Серый кивнул, осматривая железные крюки, к которым были привязаны руки его самого и крепыша, а потом перевел взгляд на Ника и удивленно вскинул брови: у приятеля был подбит правый глаз и сломан нос, кровь из которого залила подбородок. Крепыш усмехнулся:

— Я ему не нравлюсь.

— Где он?

— Ушёл куда-то. Вряд ли надолго, — ответил Ник и шмыгнул носом. Говорить и одновременно дышать ему было тяжело.

— А мы где?

— В охотничьем домике. Видишь, крюки? На них убитых животных вешают. Не надейся, — заметив взгляд Серого, добавил Ник, — домик, похоже, заброшенный. Вон, крыша прогнила. Никто сюда не придет.

Серый мрачно посмотрел на прореху в крыше, откуда в домик попадала дождевая вода, образовывая на полу лужицу. Печально выглядела не только крыша. Часть ставней на окнах была сломана, пол изъеден, в углах висела паутина. У противоположной стены Серый заметил меч Ника и все свои ножи. По правую от него руку был проем без двери, похоже он вел к выходу.

— Далеко мы от дороги?

— Достаточно, чтобы наших криков не услышали, — сказал Ник и снова шмыгнул носом, отчего из него опять пошла кровь. Крепыш выругался и попытался вытереть лицо о предплечье.

— Я ещё по дороге пришел в себя. Этот гад тащил нас, привязав к лошадям.

Теперь Серый понимал, откуда у него саднящая боль в теле.

— Попытался вырваться и получил вон, — Ник запрокинул голову, пытаясь остановить кровь.

— Это только начало, — сказал Серый, ничуть не сомневаясь.

— Ты его знаешь? Кто он?

Нэт покачал головой:

— Лично нет. Слышал от старого знакомого. Джайк — один из наемных убийц, что поехали за лордом Вантером и Его Магичеством.

— Не похож он на убийцу, — с сомнением сказал Ник.

— Ну да, он просто нас в гости пригласил.

— Я не об этом, — прогнусавил крепыш. — Если он охотится на благородных, мы ему на кой сдались?

Нэт пожал плечами:

— Может он думает, что мы знаем, где они.

Серый осекся на полуслове: скрипнула дверь. Приятели замерли, глядя на вход. Шли минуты, но ничего не происходило и когда уже у Нэта от напряженного вглядывания заслезились глаза, из проема выглянуло довольное лицо Джайка. Оно светилось озорством, а улыбка была хитрой, будто Красавчик играл с ними в жутко увлекательную игру.

— Ждали меня? А вот он я! — радостно объявил он, показываясь из проема полностью и входя в комнату.

— До самой смерти тебя б не видеть, — сказал Ник.

Джайк покачал головой и щелкнул языком.

— Не получится, — снова ослепительно улыбнулся он. — Ведь я и есть Смерть.

— Откуда у тебя одежда бродяги? — прервал его Серый.

Джайк повернул голову и задумался, словно удивился, что Нэт сам не догадался об очевидном ответе.

— От бродяги, — сказал Красавчик, а потом беспечно махнул рукой, — да ты не волнуйся, ему она больше не нужна. — Понизил голос до шепота и доверительно произнес: — мертвецам не холодно.

И весело рассмеялся своей шутке. А Серый, настороженно глядя на его беззаботное лицо, подумал, что у Джайка проблемы с головой.

— Ну да ладно, что мы о пустяках? Лучше посмотрите, какие подарочки я вам принес!

Красавчик поволок от стены кособокую лавку и оставил её напротив Серого и Ника, а затем, движением фокусника, вытащил откуда-то из-за спины сверток из выделанной кожи. У Нэта неприятно засосало «под ложечкой». Он уже видел такие свертки у лекарей, когда те приходили в бордели делать выкидыши у шлюх.

Джайк любовно развернул кожу и Серый понял, что не ошибся. Перед ними лежали инструменты: щипцы, скальпели, толстые иглы, молоточки и прочие предметы, названия которых Нэт даже не знал. Все инструменты блестели, словно ими никогда не пользовались. Будто прочитав мысли Серого, Джайк заверил его:

— Всё новое! Я всегда выбрасываю инструменты после использования и покупаю новые. А эти я дополнительно специально для вас заточил.

— Какая честь, — не сдержался Ник.

— А ты, что скажешь, Малыш? — спросил Джайк, подходя ближе к Нэту.

— Зря стараешься, мы не знаем, где они, — он не надеялся, что Джайк сразу ему поверит, но Красавчик его удивил.

— Кто? Лорд Раин дель Вантер и его ручной маг? — Джайк улыбнулся и провел рукой по волосам, словно погладил собачку. — А они мне не нужны, Малыш. Мне нужен ты.

— Я? — не понял Серый.

— Ты, — подтвердил Джайк.

Он вернулся к лавке, пошумел инструментами, выбирая, и выудив тонкие иглы, кивнул сам себе.

— Когда несколько недель назад пришел заказ на тебя, мне он был не слишком интересен. Найти и убить вора. Согласись, скучно?

Джайк взглянул на него, но Серый молча смотрел на него, ожидая продолжения.

— Но заказ есть заказ, и я стал искать тебя.

Джайк подошел к Нику и расправил ему кисть правой руки:

— Держи так. И чем больше я узнавал о тебе, Малыш, тем интереснее мне становилось.

Почти неуловимым движением Джайк загнал иглу под ноготь среднего пальца Ника. Крепыш сдавленно зашипел. Красавчик на секунду замер, жадно глядя на страдания Ника, но не удовлетворился и приготовил ещё одну иглу.

— Я понял, Малыш, что между нами очень много общего, что мы с тобой похожи, словно братья.

— Какие братья? Что ты не несешь? — сказал Серый. Ему было плевать на то, что говорил Джайк, но он пытался отвлечь внимание на себя.

Красавчику явно хотелось поговорить с Нэтом, он наскоро всунул вторую иголку под другой ноготь Ника, недовольно сморщился слабой реакцией и оставил его, подойдя к Серому.

— Мы оба выросли в приюте, оба выживали на улицах, оба преступали закон… Кстати, тебе понравился мой подарочек на том дереве?

— Ты больной ублюдок.

Джайк схватил Серого за волосы на затылке и больно сжал, заставляя его запрокинуть голову. Вытащив нож, он стал кончиком лезвия что-то вырезать на лбу Нэта. Серый видел бешенные синие глаза Джайка, раздувающиеся ноздри, искривленные злобой губы.

— Он обидел тебя, а я ему отомстил! Вспорол брюхо и повесил на суку, как он хотел сделать с тобой. Я защитил тебя, а ты этого не оценил!

Серый сжал зубы, чтобы не издать ни одного стона. В ушах стоял голос Кота «садист он, малыш, от вида крови его аж трясет».

Джайк закончил вырезать на лбу, делая последний росчерк на правой щеке. Отпустил голову Нэта, отбросил нож и вышел из комнаты.

— Серый, ты как? — окликнул его голос Ника, когда дверь захлопнулась.

Нэт повернул голову и крепыш присвистнул.

— Хорошо он тебя так разукрасил. Знаешь, что он у тебя на лбу накарябал?

— Да насрать, — Серый прикрыл глаза, кровь уже висла капельками на ресницах и мешала взору. — Ник, он нас живыми не выпустит.

— Думаешь, я не догадался? — Ник втянул воздух сквозь сжатые зубы. — Болит как. Пальцев уже не чувствую.

Серый посмотрел, как крепыш пытается другой рукой вытащить иглы из-под ногтей. Прислушался, но шагов Джайка слышно ещё не было, и Нэт приступил к изучению узла, которым были привязаны руки. Сосредоточиться мешала боль и кровь, стекающая со лба.

— Мне нужно время. Сможешь потянуть?

— Да легко. У меня осталось ещё восемь пальцев и с десяток на ногах.

— Ты главное кричи громче. Он от этого удовольствие получает. Развлеки его.

— Обойдется, — хмуро сказал крепыш.

— Ник, я серьезно. Если он не увидит, как ты страдаешь, будет делать ещё больнее.

— Я кричать не буду, — отчеканил Ник и по его взгляду Серый понял, что если он не разберется с узлом быстро, Джайк изуродует Ника.

Нэт прикинул расстояние до ножа, что выкинул Джайк и отмел этот вариант. Придется действовать только руками. Но сделать ничего не успел. Дверь скрипнула, и через секунду в комнату вошел Джайк. Серый настороженно смотрел на него, гадая, что он сейчас будет делать. К его удивлению, Красавчик выглядел уже спокойным. Он подошел к Нэту, и покорно опустив голову, сказал:

— Извини, что накричал. Я не нарочно. Ты ведь простишь меня? — взглянул ему в глаза Джайк.

И Серый понял, что лучше сказать, что простил. Нэт кивнул и Джайк расцвел в улыбке. Сейчас он был похож на юного повесу, из тех, что кутят в тавернах, растрачивая молодость и деньги на выпивку и шлюх. Будто не он недавно резал его ножом.

— Я знал, что ты простишь. Ты ведь тоже чувствуешь это.

Пока Серый пытался понять, о чем он говорит, Джайк приблизил лицо. От него пахло корицей. Нэт постарался дышать через рот: он ненавидел корицу и понял это только сейчас.

— Я мог бы быть твоим братом, другом, любовником, — сказал Джайк и слизнул кровь со щеки Нэта.

Серый закусил губу. Рядом поперхнулся Ник.

— Мы так похожи, — продолжил Джайк.

— Я не такой красивый, — криво улыбаясь, ответил Серый.

— Верно, — усмехнулся Джайк. — Я лучше тебя. Лучше во всем. Но ведь ты так не считаешь. Думаешь, что умнее меня, находчивее и хитрее. Только это ты сейчас стоишь передо мной беспомощный и покорный.

Красавчик уперся лбом в лоб Нэта и пошептал ему в рот:

— И я могу делать с тобой всё, что захочу.

— Парень, да у тебя совсем с головой плохо, — сказал Ник.

Джайк изменился в лице мгновенно. Оставив Серого, он подскочил к Нику, схватил его за лицо и ударил затылком о стену. Второй раз, третий…

— Не смей. Прерывать. Меня. Когда я. Говорю! — каждое слово сопровождалось ударом.

Серый видел, как закатились глаза крепыша.

— Джайк, Джайк! — пытался остановить Красавчика, но тот бросил Ника только когда он обмяк и повис на руках.

Нэт увидел, что короткие волосы приятеля в крови и стиснул зубы. Ник погибал из-за него, а он ничего не мог сделать. Он взглянул на Джайка. Тот стоял, вытянув вверх шею, и тяжело дышал, глядя на потерявшего сознание Ника. Через несколько минут, Джайк опустил голову, успокаиваясь. И вдруг заговорил глухим голосом:

— В детстве со мной никто не хотел дружить. Все говорили, что я странный. Поодиночке они избегали меня, а в толпе смеялись надо мной. За то, что я разговариваю сам с собой, за то, что ночами брожу по приюту, за то, что ловлю мух и сажаю в банку, а потом наблюдаю, как они мечутся, когда воздуха совсем не остается… Больше всех смеялся Билли Большие Уши, — Джайк усмехнулся воспоминаниям. — У него и правда были просто огромные уши. По ним я его узнавал. Я ведь не различаю лиц. Для меня все люди одинаковые. Я запоминаю приметы, одежду, голос и только так вас распознаю… Однажды Билли пропал. Обыскали весь приют, каждый закоулок, прочесали лес, но ничего не нашли и решили, что Билли сбежал в город. Об этом мечтал каждый воспитанник приюта. И только я знал, где Билли. В яме, которую я рыл специально для него. После ужина, когда у воспитанников наступало свободное время, я бежал в лес, спускался в яму и играл с ним. Я даже иногда приносил ему еду, но он всё равно быстро умер.

Джайк взглянул на Нэта и рассерженно закричал:

— Я рыл яму полгода, а он умер меньше, чем за месяц!!!

С полминуты Красавчик помолчал, успокаиваясь, а потом продолжил:

— И я снова остался один. Только вот…

Джайк полез за пазуху и достал маленький сверток. Развернул его и показал съеженные почерневшие уши. Серый отвернулся.

— Я обработал их раствором, но они всё равно уже не такие, какими были у Билли. Жаль, — помолчал и добавил, — он был у меня первым. Но теперь мне нужны новые уши.

Серый как-то безучастно подумал: интересно, его уши Джайк отрежет, пока Нэт будет ещё жив или уже после того, как замучает?

— Джайк, если ты отпустишь Ника, то обещаю, что буду дружить с тобой, — Серый не очень верил, что Красавчик поведется на это, но рискнул, понимая, что тому может прийти в голову всё, что угодно.

Джайк склонил голову на бок, будто раздумывая, но ответил:

— А мне больше не нужны друзья.

— Ты ведь сам сказал, что мы очень похожи.

— Да, поэтому из нас останется только один. Знаешь почему? Я знаю твой секрет. Ты считаешь, что у каждого человека есть своя слабость, и играешь на этом.

Серый понятия не имел, откуда Джайк узнал об этом, но сейчас это было не важно.

— Вот только со мной ничего не выйдет. Я выиграю, потому что у меня нет слабости.

— Ошибаешься, — возразил Серый.

— Неужели? — удивленно вскинул брови Джайк и усмехнулся. — И в чем же моя слабость?

— Ты слишком любишь мучить людей.

— И это слабость? — рассмеялся Джайк. — Ты уверен?

Красавчик болезненно ткнул в печень Ника.

— Эй, просыпайся!

Ресницы Ника дрогнули, и он с трудом открыл глаза.

— Давай, здоровяк, нам без тебя скучно, — продолжал тыкать его Джайк.

— Не помню, чтобы мне платили за развлечение, — сказал хриплым голосом Ник, и Серый перевел дыхание: приятель оказался крепче, чем они ожидал.

— А за сколько монет ты бы согласился развлечь меня? — поинтересовался Джайк.

Он вытащил пузатый мешочек и помотал им перед Ником. Но монеты лежали так плотно, что даже не звякнули. Джайк подошел к своему разложенному свертку и вытащил свечу. Оглянулся в поиске куда её воткнуть и примостил к дырке в лавке.

Серый напряженно наблюдал за действиями Красавчика. Он и не сомневался, что Джайк готовится к новой пытке.

Свеча плохо держалась в отверстии, грозясь упасть, но полоумного это не смущало. Джайк зажег свечу.

— Ну что же ты молчишь, Ник? Ты любишь деньги? Говори, я не жадный.

Ник молчал, но Джайку, кажется, было всё равно. Он высыпал на лавку из мешочка несколько золотых. Вытащил из своих инструментов небольшие щипцы, зацепил ими одну из монет и поднес к огню свечи. Серый видел лицо Джайка, такое спокойное, будто не он недавно, задыхаясь от злости, бил затылком Ника о стену. Красавчик грел монету сосредоточенно, словно алхимик, который старательно ставит научный эксперимент.

— Готово! — удовлетворенно кивнул Джайк самому себе, и пошёл с щипцами к Нику. — Будь добр, подними рубаху.

Ник криво усмехнулся, показывая привязанные руки:

— Прости, не могу.

— Ах да, точно. Извини, — повинился Джайк.

— Да ничего, — в тон ему сказал Ник.

Джайк поднял рубаху крепыша.

— О, у тебя зажившая рана, — заметил Красавчик, рассматривая правый бок Ника. — Ну мы оставим её напоследок. На сладкое. Начнем с сосков, говорят, они самые чувствительные.

С этими словами Джайк приложил горячую монету к левой груди Ника.

Нэт видел, как покраснело лицо крепыша, как сжались зубы, раздулись ноздри, но не услышал даже стона.

— Наверное остыла, — поджал губы Джайк и пошёл греть новую монету.

Серый поймал взгляд Ника и беззвучно сказал: «Кричи», но крепыш упрямо мотнул головой, потом улыбнулся и спросил:

— Так что, Джайк, все монеты, что на меня положишь — мои?

— А забирай, — легко согласился Красавчик. — Может сможешь выкупить у Алара свою душу.

— Много, значит, за твою работу платят?

— Много-много, — ответил Джайк, возвращаясь с новой раскаленной монетой.

В этот раз он положил её на грудь Ника без лишних слов, и вытянул шею, улавливая эмоции жертвы. Крепыш, сжимая зубы, откинул голову, чуть не саданув затылком стену и едва слышно зашипел. Но Джайку и это не понравилось. Он скривил губы:

— Ты меня разочаровываешь. Мне совсем не весело.

— Может монет слишком мало? — хрипло сказал Ник. — Ещё есть?

— Есть, не переживай, — уверил его Джайк и снова подошел к свече.

— А за Серого тебе много заплатили?

Джайк отвлекся на секунду, взглянул на Нэта.

— Обещали много, но, боюсь, с оплатой теперь возникнут проблемы.

— Почему? — спросил Серый.

— Посредник никак не хотел говорить, кто заказчик. А я так не люблю. Пришлось раздробить ему пару пальцев. А может все, кто там считает? — пожал Джайк плечами и повертел перед глазами щипцами, рассматривая хорошо ли нагрелась монета, а потом снова сунул её в пламя свечи.

— И он рассказал? Кто заказчик? — Серый даже не сомневался, что Джайку удалось выудить имя.

— Конечно. На тебя почему-то очень зол достопочтимый отец Катани.

Красавчик подошел к Нэту.

— Не расскажешь почему?

— Унес серебряную утварь.

Джайк поджал губы:

— Эту версию я уже слышал, — сказал он и прижег щипцами с горящей монетой шею Нэта.

Боль была ужасной и Серый вскрикнул. Джайк отдернул руку с щипцами:

— Ой, перепутал! — повинился он, глядя на Нэта сочувственно и… удовлетворенно. — Ник, прости, чуть не лишил тебя одной монетой. Сейчас исправлю.

Пока Джайк продолжал своё дело, Серый пытался справиться с болью. В отличие от Ника, он её терпел плохо. В детстве, благодаря Тому, ему доставалось не часто, а повзрослев он и сам научился давать сдачи. Но одно дело порез ножом или тупой удар в живот, и совсем другое — пытки. Нэт старался отвлечься, но мешал тошнотворный запах горелой кожи.

— Так что там с отцом Катани? — напомнил Джайк, грея монету на огне.

«Чтобы тебе поверили, во лжи должна быть часть правды», — говорил Том.

— Я сказал, как было. Но… когда я спускался из окна, он увидел меня. Пришлось прикрыться его дочерью и сказать, что сброшу её, если он дернется.

Рассказывал Серый неохотно. Он предпочел бы, чтобы никто не узнал об этом его поступке. Он поймал неприятно-удивленный взгляд Ника и отвел глаза. Но Нэт даже не ожидал, что его история так понравится Джайку. Тот довольно рассмеялся и даже бросил щипцы. Подошел к Серому и похвально потрепал щеку Серого, отчего рана на ней тут же заболела, а едва появившаяся корка лопнула и снова закровоточила.

— Я же говорил, что мы похожи! Ты как я, просто боишься принять себя таким.

Серый с ненавистью смотрел в синюю бездну глаз Джайка и мечтал увидеть, как они закроются навсегда. Он дернулся, сбрасывая наваждение. Ему стало страшно. Не от того, что может сделать Джайк, а от того, что может сделать он сам.

Красавчик уже вышел из дома, а Серый всё ещё смотрел прямо перед собой. Из ступора его вывел голос Ника.

— Это правда? Про дочь служителя?

Серый мотнул головой, хотел привычно соврать. Но крепыш избитый, израненный смотрел на него пристально и Нэт сказал короткое:

— Правда.

И вдруг почувствовал бессильную злость:

— Что, больше не хочется умирать из-за такого друга как я?!

— А ты бы сбросил её? — не обращая внимания на его злость, допытывался Ник.

— Да! — почти закричал Нэт.

Крепыш смотрел на него ещё пару секунд, потом усмехнулся и устало привалился к стене.

— Нет, не сбросил бы. Джайк ошибается, ты не такой как он.

Злость как-то сразу ушла. Том всегда говорил, что Нэт лучше, чем он о себе думает. Оказывается, все эти годы ему не хватало, чтобы кто-то в него верил, как Том.

— Я нас вытащу, — шепнул Серый.

На этот раз Джайка не было долго. Несколько раз Ник пытался найти способ избавиться от веревок, но лишь каким-то неимоверным усилием ему удалось вытащить из под ногтя одну иголку.

— Воткну ему в глаз, — сказал он Серому, зажимая иглу в кулаке.

Нэт кивнул, хотя видел, что пальцами Ник сейчас владеет плохо.

В конце концов крепыш успокоился и в ожидании принялся считать мышей, что с наступающими сумерками стали вылезать из дырок в углу.

— В детстве я всё хотел себе крысу поймать и научить её всяким штукам: ну там веревки грызть, в лицо врага по приказу вцепиться… Жаль, не завел, сейчас бы пригодилось.

— А у нас в приюте бегали мыши. Когда я был совсем мелким страшно их боялся. Не мог уснуть ночами, мне казалось, что они проберутся в кровать и будут бегать по мне. Тогда Том соорудил ловушку и поймал одну из них, а потом показал уже дохлую и сказал: «Чтобы перестать бояться, надо увидеть, как враг выглядит мертвым».

Ник кивнул, фраза ему явно понравилась.

— Похоже, твой Том был…

Дверь скрипнула и Ник осекся. Джайк вошел в комнату, неся миску с едой. От неё шел пар и Серый понял, что их мучитель занимался готовкой.

— Ужин вам принес, чтобы вы не сдохли так быстро, как Билли. Вы должны оценить мою доброту. На улице такой ливень, что костер гас несколько раз, но я не бросил это дело. — Он встал между ними и подмигнул Серому, — Ну, кого накормить первым?

Нэту оставалось совсем немного и он кивнул на Ника.

— Как скажешь, — пожал плечами Джайк. — Ты можешь пока наслаждаться.

Последняя фраза Серому не понравилась, но ему нужно было время. Ещё чуть-чуть.

— Ну что, Ник, сильно проголодался? — спросил Красавчик подходя к крепышу с миской.

Он зачерпнул ложкой варево и поднес ко рту Ника. Но тот едва улыбался и не разомкнул губы даже тогда, когда Джайк стал настойчиво тыкать в них ложкой.

— Не лезет, — огорчился Красавчик. — Но ничего. Сейчас я подрежу рот и выбью тебе зубы. Не волнуйся, несколько оставлю, тебе же надо чем-то жевать.

Джайк осторожно поставил миску рядом и подобрал нож, который выбросил после того, как вырезал слово на лбу Серого.

— Я обычно не использую грязные инструменты. Но ведь на лезвии кровь твоего друга, так что ты не обидишься?

Джайк поднес нож к лицу Ника и поставил на скулах два небольших пореза, будто намечая:

— Отсюда до сюда, — приговаривал он. — Если будет неровно — подрежу.

— Джайк! — позвал его Серый.

— Подожди, Малыш, я пока занят.

— Я кое-что хочу сказать тебе.

— Скажешь потом, ты меня отвлекаешь, — начал раздражаться Джайк.

— Потом будет поздно.

— Поздно? — переспросил Красавчик и подошел к Нэту. — Почему поздно?

— Я скажу тебе на ухо. Это только для тебя, — вкрадчиво сказал Серый.

Он смотрел в глаза Джайка и понимал, что их бездна больше на него не действует. Они словно поменялись местами, теперь Красавчик подчинялся ему.

— Что ты хочешь сказать мне, Малыш? — спросил Джайк, поднося ухо к губам Нэта.

— Ты прав: из нас останется только один, — прошептал Серый и вцепился зубами в ухо Джайка, откусывая мочку.

Красавчик заорал и попытался пырнуть Нэта ножом в живот, но Серый рывком дернул с крюка развязанный узел и ударил костяшками запястий по руке Джайка, заставляя того выронить нож.

Красавчик отскочил, едва не наткнувшись на лавку. Не глядя схватил скальпель — первое, что попалось под руку.

— Серый, осторожнее! — крикнул Ник.

Ноги Нэта по-прежнему были связаны и он понимал, что у Джайка преимущество. Серый, не спуская глаз с Красавчика, присел, нашаривая на полу нож. Не успел. Джайк бросился на него, держа скальпель словно копье. Серый толкнул его телом под живот, сбивая с ног и заваливая на спину. Едва успел перехватить руку со скальпелем. Джайк был физически слабым. Это Серый понял, наблюдая за ним, но бешеная ярость и ненависть ко всему придавали садисту силы. Он тянул руку со скальпелем к груди Нэта, преодолевая огромное сопротивление.

— Ты обманул меня, — сквозь сжатые зубы хрипел Джайк.

— Вернул должок, — сказал Серый, давя на запястье и выкручивая его.

Тяжелое дыхание, ржавый вкус крови во рту с примесью соленого пота и удары сердца, отсчитывающего мгновения до чьей-то смерти — его или Джайка.

— Я лучшая версия тебя, — прохрипел Красавчик.

— Но ты лишь версия, — ответил Серый и вбил скальпель в руке Джайка ему в горло.

Фонтанчиком брызнула кровь и Нэт отклонился, пережидая, а потом пошарил языком, выуживая из-за щеки откушенную мочку уха, и сплюнул её на мертвое тело врага.

— На память.

Шумно выдохнул Ник, сбрасывая напряжение.

— Серый, ты не перестаешь меня удивлять.

Нэт шлепнулся на задницу и нашарив нож, стал перерезать веревки на ногах.

— Как ты вообще развязался?

— Выпутываться из веревок — это второе, чему учат лазутчиков.

— А первое? — полюбопытствовал Ник.

— Не попадаться в них.

Крепыш хохотнул:

— Похоже, первое занятие ты проспал. А чего ты тогда так долго возился?

Серый поднялся и неловко пошел на затекших ногах к Нику разрезать веревки.

— Я не встречал раньше таких узлов, больно хитрый.

Обрывки веревок упали и Серый внимательно осмотрел Ника.

— Ты как?

— Башка трещит, — поморщился крепыш, провел рукой по затылку и облегченно сказал, — Вроде мозги наружу не повылазили.

Серый усмехнулся.

— Давай тогда в дорогу. Скоро совсем стемнеет, надо найти место для ночлега. Не хочу с этим под одной крышей, — сказал Нэт, оглядываясь на труп Джайка.

Скальпель так и торчал в горле, грудь была залита кровью, рот мертвеца приоткрыт, а глаза выпучены.

— Смерть никого не красит, — словно прочитав его мысли, заметил Ник.

Услышав причмокивание, Серый недоуменно посмотрел на крепыша. Тот наяривал из миски, оставленной Джайком.

— Что?! — возмутился Ник на взгляд Серого. — Мне силы нужны. А этот гад всё равно сварил из той крупы, что дали нам артисты. Так что это по праву наше. Хочешь, тебе оставлю?

Серый мотнул головой:

— Не, вдруг он подсыпал туда что-нибудь нехорошее.

Ник недовольно скривился и бросил ложку в миску.

— Ну вот, и сам не поел и мне аппетит испортил.

Они разобрали в углу свое оружие и вышли из дома. На земле был сложен костер, уже погасший. Очевидно, на нем и готовил Джайк.

— Хозяйственный какой, — пробурчал Ник.

А Серый вытянул руку и поймал на ладонь последнюю каплю дождя.

— Идем что ли? — окликнул его крепыш.

Их лошади стояли поблизости на привязи. Серый довольно потрепал своего коня по холке.

— Хорошо, что он не успел отпустить лошадей, сейчас бы пешком шли, — сказал Ник, садясь верхом.

Серый разделял его радость. День вышел отвратительным, но хоть заканчивался хорошо.

Они уходили старой узкой охотничьей тропой, что едва угадывалась в траве. Впереди Ник, позади Серый. Его подмывало оглянуться и убедиться, что из окна им вслед не смотрят синие глаза, но он утерпел. Мертвецам нет дела до живых.

Оглавление

Купить книгу

Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Наследник престола. Книга 2» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.

Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других

Вам также может быть интересно

а б в г д е ё ж з и й к л м н о п р с т у ф х ц ч ш щ э ю я