Хвостатый маг 2. Ученик

Н. Гранд, 2022

Тимур возвращается из магического мира домой. Но быстро понимает, что Земля – не место для человека, привыкшего к волшебству. Он всей душой желает вернуться на Эртолию и стать великим магом. И судьба предоставляет ему такой шанс. Вторая книга серии. Приятного чтения!

Глава 2. Переход

Я проснулся ближе к вечеру. Все тело ломило от бурной физической активности этой ночью. В животе заурчало, и я заглянул в рюкзак. Мда, турист из меня никакой. Крупы-то набрал, а что дальше? Хоть бы стакан какой взял, чтобы размочить! Пришлось поужинать тушенкой и хлебом. После перекуса я побрел по лесу, внимательно осматриваясь.

Лесополоса была достаточно широкой, от края до края я шел несколько часов. И скоро понял, что место своего прошлого перехода я буду искать не один день. Особых примет у него не было. Помню, что там в траве лежали плоские камни. Но как оказалось, таких мест тут хватало с избытком. А ведь переход возможен только в какой-то одной, довольно маленькой точке. Магия не может охватывать огромные пространства.

Энтузиазма добавилось, когда на небе взошла луна. Полная, пока еще бледно желтая на быстро темнеющем небе. Почти такая же, как тогда. Я отчаянно мечтал о том, чтобы увидеть две луны. Но ничего не помогало. Может, для перехода важна именно полночь? Определить точное время без часов я не мог.

— Это ты? — вдруг услышал я голос за спиной и резко обернулся. Передо мной стояла та самая баба Яга из леса, которая предупреждала меня в тот первый раз не уходить далеко от палатки. Я хорошо ее запомнил: те же седые волосы, тот же крючковатый нос с бородавкой. Как я ей обрадовался! Я понимал, что она точно знает нужное мне место и может помочь. — Что ты тут делаешь? Это же тебя искали весь год, да? Ты был… Там?

— Да, — не стал скрывать я. — Я был там, и мне надо туда вернуться. Вы поможете мне?

— Что? — удивленно проскрипела старуха. — Милый мальчик, ты сошел с ума? Зачем тебе туда?

— Понимаете, я хочу там жить, — быстро заговорил я. — Там у меня друзья, там интересно, и там магия! А оставаться здесь я не хочу и не могу.

— Ты не попадешь туда, — сухо ответила старуха, отворачиваясь от меня.

— Помогите, мне очень надо! — принялся я уговаривать ее.

— Ты не попадешь туда, — перебила она меня. — Во всяком случае, сегодня. Полнолуние ведь завтра. Пойдем.

— Куда? — спросил я, но мне не ответили. Пришлось последовать за быстро удаляющейся старухой.

Скоро мы вышли к какому-то заброшенному поселку, в котором не было ни одного фонаря. В свете почти полной луны виднелись покосившиеся домики с темными провалами окон. Жуткое зрелище, если честно.

— Переночуешь у меня, — бросила мне через плечо старуха. — Завтра ночью можешь попытаться уйти туда снова.

Ее дом был старым и убогим, я не понимал, как тут вообще можно было жить. Единственная ухоженная вещь — высокая тумба, на которой стояла фотография семьи из трех человек.

— Это ваши родные? — спросил я, разглядывая снимок. Старуха подошла ближе.

— Да, — глухо ответила она, беря в руки фотографию. — Муж Олежек, дочка Зоечка и я, двадцать лет назад.

— А где они сейчас?

— Пропали. На том же месте, что и ты, — она со стуком поставила рамку на место. — Только в отличие от тебя, не вернулись. — Меня осенило: это ведь та самая семья, про которую мне говорила Надежда! Значит, эта женщина до сих пор их ищет, поэтому и ходит каждый раз в лес. У меня возникло множество вопросов, но я не решался их задать. Впрочем, хозяйка дома сама поведала мне свою грустную историю.

Они жили очень дружно и счастливо почти десять лет. Работали в городе, а на выходные всегда куда-то выезжали. В тот роковой день они приехали сюда, на шестой километр, хотели показать подросшей дочери, что значит поход в лес с ночевкой в настоящей палатке. Настроение было приподнятое, все проходило отлично. Они специально не ложились спать долго — хотелось посидеть у костра. Они ели, смеялись, шутили, рассказывали волшебные истории о чудесах этого мира. Пока маленькая Зоя не показала за деревья: там что-то светилось гораздо ярче, чем луна.

Они бесстрашно направились в ту сторону.

— Я сразу почувствовала необъяснимый ужас, — медленно и тихо говорила женщина, — просила их вернуться. Но моих любимых было не удержать. Пришлось идти с ними, крепко держась за руки. Когда мы вышли на поляну, мы увидели две луны. Вернее, одна луна была большая, а другая как будто меньше, но сверкала так же ярко. Я остановилась, а Зоечка отпустила меня и побежала дальше. Она кричала, что с того места маленькую луну видно лучше. Олежек пошел за ней, а я не могла тронуться с места. Он обернулся ко мне и сказал, что дальше обе луны действительно видны лучше и махнул мне рукой, чтобы я подошла. Но тут я увидела, как воздух рядом с ним задрожал, и они оба начали исчезать на глазах. Конечно же, я сразу бросилась к ним, но не успела. Их уже не было, а на небе светилась всего одна луна.

Я слушал эту историю, почти не дыша. Мне нужно было знать, помнит ли она это место.

— Я просидела там несколько часов, — продолжала она. — Не представляешь, что я чувствовала! Я все думала, что они же должны где-то тут быть, неподалеку. Я позвонила в полицию, они быстро приехали. А я все боялась отойти от тех камней, чтобы не забыть это место и не потерять след. Полиция и волонтеры прочесывали лес три дня. Бесполезно. Потом какое-то время еще и меня подозревали, что я что-то сделала с семьей. Идиоты! — резко вскрикнула она. — Они были моей жизнью! Я бы все отдала, чтобы снова их увидеть!

— Вы тут живете с тех пор?

— Да. Продала квартиру, переехала поближе и хожу на то место почти каждую ночь. Я уже не жду, что они вернутся, ты не думай. Но если бы я смогла, я бы ушла за ними. Я каждый день корю себя за то, что отпустила их руки тогда! Мы были бы вместе, куда бы нас не занесло.

— Вряд ли, — осторожно сказал я. — Переместиться могут только те, у кого есть способности к магии. У вас их нет, а у ваших родных, очевидно, были. А еще они хотели и ждали какого-то чуда, вот оно и произошло.

— Да? — неприятно резко спросила она. — Откуда ты все это знаешь?

— Мне это объяснили… В том мире.

— И что находится в том мире? — ее глаза засверкали от жгучего любопытства.

— Обычные континенты и страны, разные народы и животные, все как у нас. Разве что там есть магия, которую люди применяют в своих интересах.

— Значит, там хороший мир? — спросила она с надеждой, а я вдруг понял, что никакая она не старая. Только согнувшаяся и поседевшая от горя раньше времени. А так-то ей ведь не больше пятидесяти.

— Да, там хороший и безопасный мир, — твердо ответил я, не собираясь распространяться о законах Великого Халгалая. Я понимал, что ее близкие наверняка не прожили там и недели. Олега еще, может, и сделали рабом. А что могло произойти с маленькой беззащитной девочкой, лучше вообще не думать. Тем более, когда они попали туда, в стране орков шла очередная война. Но сказать об этом этой несчастной женщине у меня язык не повернулся.

— Значит, они могут быть живы? — посветлела женщина. — Почему же они не возвращаются? Ты же смог!

— Это очень сложно. Поставить портал может только очень сильный маг, его просто так не найти. Мне повезло. Но вряд ли кто-то еще смог бы вернуться так же, как я.

— Если ты уйдешь туда, ты поможешь моим родным вернуться в наш мир? — задала она неожиданный вопрос.

— А вы помните точное место, где они пропали? — с надеждой спросил я.

— Разумеется, — фыркнула она. — Но я не покажу его тебе просто так. Ты должен пообещать мне, что вернешь мне мою семью!

— Да как же я это сделаю? — удивился я. — Ведь прошло уже двадцать лет! Они могли за это время уйти куда угодно! — я не стал добавлять, что, скорее всего, даже их могил уже не отыскать.

— Мне все равно, как, — сварливо уставилась на меня хозяйка дома. — Обещай, или на меня не рассчитывай. Похожих мест в этом лесу больше сотни. Сам будешь прыгать по камням каждое полнолуние. Лет через десять допрыгаешься!

— Хорошо, я согласен, — со скрипом согласился я. — Я сделаю все возможное, чтобы найти ваших родных. И изо всех сил постараюсь отправить их сюда.

— Обещай!

— Обещаю. Только дайте мне какие-нибудь их вещи, чтобы они мне поверили, если я их найду.

Я получил маленького плюшевого зайца, старого и пыльного, с выцветшей светло-серой шерстью и галстуком-бабочкой.

— Это Зоенькина любимая игрушка, — женщина долго не могла мне передать вещь, как будто отрывая ее от самого сердца. — Она даже спала с ним. Мы их так и называли: наши зайки. И в тот поход хотела взять, а мы не разрешили ей захламлять рюкзак. Хоть какая-то память осталась от дочери, — она всхлипнула, а я неловко погладил ее по плечу.

— Теперь вещь мужа, — я кое-как запихал зайца в рюкзак. А потом и походную панамку Олега, которую тот оставил в лесу у костра. Тоже любимая вещь, с которой он почти никогда не расставался.

Мне постелили на скрипучей лавке, а сама хозяйка удалилась в дальнюю комнату. Я еще долго слышал ее приглушенный плач. Бедная женщина! Ждать всю жизнь, искать всю жизнь. За что же ей это?

Утром я решил подготовиться к переходу получше. Разобрал вещи и еду, задумался о деньгах. Потом пошел за советом к хозяйке. Она с утра пораньше уже копалась на огороде.

— Анжелика Марковна! — позвал я ее. — Я оставлю вещи?

— Куда собрался? — проскрипела она, не разгибаясь от грядок.

— В город схожу, деньги сниму, прикуплю кое-чего.

Она только махнула рукой — иди, твои проблемы. А я решил не просто снять деньги, а купить на них золото. Ведь если мне удастся добраться до Халгалая, мне придется себя обеспечивать. Я не сомневался, что меня возьмут в любую охрану, работа у меня всегда будет. Но на первое время все равно нужны средства. Да и еще у меня иногда мелькала мысль, что я могу попробовать учиться магии. А это тоже наверняка стоит больших денег. Так что я сел на ближайший автобус и отправился в цивилизацию.

Я опасался, что меня обнаружат и поймают, и шарахался от каждой полицейской машины. Но мои страхи были напрасны: в мегаполисе найти нужного человека нереально. Даже если стражи порядка успели получить ориентировки, я не так уж сильно отличаюсь от большинства молодых людей этого мира. Хвост и когти я не демонстрировал, а моя главная примета — рыжие волосы — были хорошо спрятаны под кепкой.

Еще я думал, что моя карта будет заблокирована. Но нет, я снял деньги без проблем. Правда, потом ушел подальше от банкомата. Накупил на всю сумму золота в виде цепочек-браслетов-сережек. Не удержался и прикупил себе новую золотую серьгу и печатку с небольшим алмазом. Пусть все орки сразу видят, что я не раб. Пора было возвращаться.

А дома меня ждал неприятный сюрприз.

— У тебя гости, — крикнула мне Анжелика Марковна все от той же грядки. И у меня сразу упало сердце. Я выпустил когти, готовясь к драке с полицейскими. Но из дома вылетела моя старая знакомая, Надежда! Я даже не понял сразу, кто это, настолько далекими и бессмысленными казались мне теперь наши с ней встречи.

— Привет! — лучезарно улыбалась мне она, встряхивая светлыми короткими кудряшками. — Здорово, что я тебя нашла, правда?

— Ты одна тут? — напряженно поинтересовался я.

— Ну да. А ты что думал, что я всем расскажу, где ты? — рассмеялась она. — Фигушки!

— Как же ты меня нашла?

— А что тут сложного? Я же слышала, как ты сказал Генке, что уходишь. Я сразу поняла, куда. Генка ничего не сказал полиции, ты не переживай. То есть, он сказал, что это ты всех убил, но куда пойдешь, не сказал. А я поняла, что ты будешь искать то место, где ты пропал тогда!

— Надо же, умная какая, — буркнул я, лишь бы прекратить ее бесконечное щебетание. — Я и то не сразу до этого додумался.

— А я сразу! — сияла Надежда. — И я так опоздать боялась! В тот же день хотела поехать в лес, но боялась, что следить будут. Поэтому только сегодня приехала. А эту деревню я знаю, тут же та самая женщина живет, у которой семья пропала. Помнишь, я рассказывала? — понизила она голос.

— Помню. А что еще полицейские спрашивали?

— У меня почти ничего, — пожала она плечами. — Я же не твоя девушка, так, просто знакомая, как твой Генка сказал, — в ее голосе отчетливо прозвучала обида. — А Генка на тебя все свалил, его и не задержали даже, а я…

— Да, кстати, зачем ты меня нашла-то? — спохватился я.

— Ну как же! — всплеснула она руками. — Я должна увидеть тот портал! Я просто обязана написать о нем, чтобы все знали!

— Чтобы каждый желающий мог самоубиться на землях Великого Халгалая? — хмыкнул я.

— Ой, перестань, это же сенсация! Да и потом — путешествия между мирами давно надо легализовать. Это же магия, это же так здорово!

— Надюш, ты всего лишь учишься на журналиста, а профдеформация уже налицо. Тот мир непрост. И выжить там обычному человеку почти невозможно.

— Ты же выжил! — недоверчиво хмыкнула она.

— Я не человек, — я вытащил хвост и выпустил когти. Глаза девушки расширились. К сожалению, не от страха, а от восторга. — Вот это сделали со мной в том мире. И теперь я просто вынужден туда уйти. Тут для меня нет места.

— Круто! — выдохнула она.

Оставшееся время до ночи я уговаривал ее не делать глупостей. Бесполезно: эта избалованная девочка явно привыкла добиваться своего. Не знаю уж, так ли ее воспитали в семье, или это природное свойство характера. Впрочем, она училась в очень престижном и дорогом университете, а значит, могла себе это позволить. Способностей, упорства и денег у нее было достаточно. А вот логика хромала на обе ноги. То ли она действительно так мечтала сгинуть в гареме орка, то ли просто мне не верила, но от идиотского намерения перейти в другой мир она так и не отказалась. Точку в нашем споре поставила Анжелика Марковна, когда мы уже готовились выйти из дома. Эта женщина неожиданно проворно и крепко схватила девушку за руку и швырнула в подсобку, накрепко заперев дверь.

— Пошли, пора, — кивнула она мне, игнорируя вопли разъяренной Надежды. Из подсобки доносился такой грохот, что я испугался обрушения дома. Но дверь держалась. Я улыбнулся: что ж, романтичных молоденьких дурочек именно так и надо учить. А то привыкла, что все в этом мире крутится вокруг нее и ее хотелок.

Мы быстро шли по темнеющему лесу под тусклым светом полной луны, которую изредка перекрывали облака. И были на нужном месте уже через полчаса. Я осмотрелся: действительно, все произошло именно здесь. Почти ничем не приметная поляна с плоскими камнями, таких тут много. Но я сразу почувствовал, что это место особенное! На незримом астральном уровне оно просто гудело от избытка магии.

— Иди, — всхлипнула Анжелика Марковна, вытирая глаза, — удачи тебе, сынок. И не забывай…

— Я помню, — твердо сказал я. — Я все сделаю. Спасибо вам, — и я медленно пошел по поляне в лес, изо всех сил желая увидеть две луны.

Я шел совсем недолго. И скоро всем своим существом почувствовал, что этот мир уже другой. Я поднял голову, но увидел только облака на небе. Проклятье! Получилось или нет? Я еще некоторое время ходил по лесу, пока не выбрался на окраину. Насколько я мог видеть в темноте, дальше леса простирались только поля. Я всем сердцем чувствовал, что это Халгалай, но боялся в это поверить. Понимая, что все выяснить смогу только утром, я сел у ближайшего дерева. Вытащил из рюкзака покрывало и укрылся от прохладной ночи.

Утром меня разбудило яркое солнце. Я открыл глаза и увидел простирающиеся до самого горизонта степи на невысоких холмах. Кое-где виднелись небольшие рощи, похожие на ту, что осталась позади меня. Неподалеку я заметил пятерых всадников — стандартный набор оркского отряда кочевников. Оркского? Я присмотрелся: крупные мужчины с зеленоватыми мордами, боевые кьялы с рогами, бодрые крики наездников. Родные вы мои! Я чуть не запрыгал от радости: у меня получилось! Я совершил переход! Я смог! Это же чудо! И вообще, я действительно маг! Но я тут же остановил себя: насколько я знаю орков, надо готовиться к битве. Надеюсь, обойдется без трупов и одного тяжелораненного с их стороны будет достаточно, чтобы от меня отстали.

Орки меня тоже заметили и уже скакали ко мне во весь опор. Я выпустил когти, хвост угрожающе взметнулся вверх.

— Тим! — неожиданно услышал я сзади и вздрогнул. — Наконец-то я тебя нашла! Так мы уже перешли, да?

Я медленно обернулся: ко мне беспечно подходила Надежда, со жгучим любопытством наблюдая за приближающимися всадниками.