Ученик мага

Антон Иванов, 2011

Конечно, Тимофей мечтал о чудесах, даже фокусами увлекался. Но, как выяснилось, настоящая магия совсем не похожа на цирковое представление! Хотя началось все именно в цирке, куда Тимка отправился вместе с классом. Там мальчику повезло – именно ему выпало участвовать в новом номере знаменитого Альтони-Мышкина. Только вот вместо ящика фокусника Тимка оказался непонятно где! В загадочном месте, которое его обитатели называют «Страной На Краю Света»… Как такое могло произойти? И что делать обыкновенному московскому школьнику, который вдруг оказался один-одинешенек среди чародеев, ведьм, говорящих животных и волшебных предметов? И главное – как ему вернуться домой?! Ранее повесть «Ученик мага» выходила под названием «Звезда чародея».

Глава I

Великий Альтони-Мышкин

Высокий и важный шпрехшталмейстер в черном фраке вышел на середину арены и, выпятив грудь, зычным, хорошо поставленным голосом объявил:

— А теперь, дорогие дамы и господа…

Зал разразился хохотом. Возраст большинства «дам и господ» не превышал четырнадцати лет. Представление было дневное. Его специально организовали для учеников окрестных школ.

Смех не смутил шпрехшталмейстера.

— Дорогие дамы и господа! — громко и четко повторил он. — Сейчас наше представление продолжит… — Он выдержал театральную паузу. Свет юпитеров чуть померк. Из ложи оркестра раздалась громкая барабанная дробь. Публика замерла в ожидании. — Всемирно известный маг и волшебник, — перекрывая дробь барабанов, провозгласил шпрехшталмейстер, — неоднократный победитель международных конкурсов фокусников и магов, член Всемирной ассоциации иллюзионистов, великий и непревзойденный…

— Ну, наконец дождались, — шепнул Тимка Ружин на ухо своему другу и однокласснику Мишке Чугаеву.

— Я уж думал, он никогда не выйдет, — откликнулся тот.

Все представление оба только и ждали этого номера. В его предвкушении мальчики постоянно шушукались и вертелись, обсуждая, кто куда должен глядеть, когда наконец появится знаменитый маэстро, чем довели до белого каления сидевших позади них Юлю Валееву и Олю Жукову. Друзья мешали девочкам смотреть, и те постоянно тыкали их в спины. Мальчишки в ответ, естественно, огрызались. Однако сейчас, когда Оля с силой дернула Тимку за волосы, он даже не обратил на это внимания.

Барабаны забили еще громче. Цирк наполнился оглушительной дробью. Такой грохот не смог бы перекричать даже шпрехшталмейстер. Он повернулся к оркестру и поднял руку. Дробь резко оборвалась. Тишина, воцарившаяся в цирке, по контрасту казалась гробовой.

— Великий и непревзойденный… — Голос шпрехшталмейстера пронесся по залу, эхом отозвался под куполом цирка и смолк. — Альберт Альтони-Мышкин!

Оркестр грянул «Выходной марш» Дунаевского. Шпрехшталмейстер простер руку к занавесу. Из-за кулис верхом на вороном коне выехал мужчина с бледным лицом и длинными черными вьющимися волосами, падавшими ему на плечи. Он был одет в широкий черный плащ.

Достигнув середины арены, маэстро спешился и, одним движением скинув плащ, бросил его на седло. Шпрехшталмейстер взял лошадь под уздцы и удалился с ней за кулисы. Альтони-Мышкин раскланялся. Публика разразилась аплодисментами.

Четверо униформистов выкатили на сцену сложное и странное сооружение — нечто среднее между пирамидой Хеопса и комодом со множеством ящиков.

— Это еще что такое? — ткнул Тимофея в бок Мишка.

— Штука какая-то хитрая, — деловито откликнулся Тимофей. — Значит, так, Мишка. Смотри в оба. Ты на правую руку, а я на левую. Как договорились. Что-нибудь обязательно засечем.

— Наверное, это какой-то новый фокус, — предположил Мишка.

Они знали: непревзойденный Альберт Альтони-Мышкин к каждым гастролям готовит новинку.

— Не мешайте смотреть, дураки, — хором шикнули на них Олька с Юлькой.

— Это вы не мешайте, — на сей раз огрызнулся Тимка.

— Вот именно, — поддержал его Мишка. — Все равно в таких делах ничего не смыслите.

— Ох-ох-ох, — с издевкою проговорила Юлька. — Вы еще скажите, что сами великие маги и чародеи.

Друзья промолчали. Они, не отрываясь, смотрели на руки маэстро.

— Учти, Мишка, тут все решает мгновение, — напомнил Тимка. — И в это мгновение он как раз постарается всех отвлечь. А наша задача как раз не отвлечься.

— Знаю, не маленький, — буркнул друг.

Служитель подал Альтони-Мышкину черный блестящий цилиндр. Маэстро, галантно раскланявшись, продемонстрировал публике сперва его наружную часть, а потом изнанку: мол, тут совершенно пусто. Тимка старался даже не мигать. От напряжения у него заслезились глаза. Маэстро легонько провел рукой по цилиндру и… извлек из него за шкирку большого упитанного белого кролика. Тимка лишь покачал головой от изумления.

— Мишка, ты видел? Как это он сделал? Ведь все не по правилам.

— Факт, не по правилам, — ошеломленно пробормотал друг. — Ладно, давай следить дальше.

Фокусник, отдав кролика униформисту, изящным жестом надел цилиндр на голову и, взмахнув невесть откуда появившейся у него в руке «волшебной палочкой», заставил выдвинуться самый верхний ящик причудливого сооружения. Оттуда лениво выплыли два серебристых воздушных шарика. Великий маг ловко схватил их за ниточки и вновь взмахнул «волшебной палочкой». Шарики превратились в огромный букет цветов. Публика наградила маэстро аплодисментами. Тот раскланялся. Униформист унес букет за кулисы.

Ящики по мановению «волшебной палочки» открывались один за другим. «Великий маг» показывал самые разнообразные фокусы — с картами, голубями, кольцами, гирляндами.

Тимка и Мишка ни разу не дали Альтони-Мышкину отвлечь себя, но это ничего не изменило. Все фокусы были проделаны вопреки правилам, о которых друзья знали из книг. И чем меньше они понимали, тем сильнее хотелось им пробиться за кулисы и познакомиться с великим фокусником. Ведь мальчики все же освоили что-то за эти полгода! Вдруг повезет, и он согласится взять их в ученики?

Двое униформистов передвинули причудливое сооружение ближе к выходу с арены. Затем поставили на попа дотоле лежащий плашмя на платформе высокий продолговатый ящик и подкатили к нему блестящую хромом лесенку в пять ступеней.

Оркестр смолк. На арену величественной походкой снова выплыл шпрехшталмейстер.

— Невиданный аттракцион!

Пауза. Оглушительная дробь барабанов рассыпалась по залу. Шпрехшталмейстер, поморщившись, жестом остановил барабанщиков и в полной тишине провозгласил:

— Человек-невидимка!

— Новый номер, — зачарованно прошептал Тимка.

— Он самый, — кивнул Мишка. — В Интернете про невидимку ничего не было.

— Впервые в мире! — гулко разнесся под куполом голос шпрехшталмейстера. — Новый неповторимый аттракцион! Человек-невидимка! — повторил он.

Строгий черный фрак фокусника вспыхнул и засиял, словно на нем внезапно зажглись тысячи ярких маленьких лампочек.

Цирк захлестнул шквал аплодисментов.

— А теперь, дамы и господа, самое главное, — с загадочным видом проговорил шпрехшталмейстер. — Маэстро Альтони-Мышкин предоставляет любому из вас возможность испытать себя в его феноменальном аттракционе. Всех желающих прошу на сцену.

— М-мишка…

От волнения Тимка стал даже заикаться. О подобной удаче он и не мечтал.

— Размечтался, — пожал плечами друг. — Так он и пустил чужого участвовать в фокусе, чтобы секрет его узнали. Ты, Тимка, как маленький. Ну, выйдут какие-нибудь дураки, а выберут все равно своего, подсадного.

Слова его услыхали девочки.

— Боишься, Мишенька? — с издевкой начала Оля. — А то превратят в невидимку и не вернут обратно. Слабо тебе в фокусе поучаствовать?

— И Ми-ишке слабо, и Ти-имке слабо, — с охотою поддержала подругу Юля.

— Лично мне — не слабо! — вспыхнул Тимка. — Я и так собирался.

Резко поднявшись, он двинулся к арене. Мишка, бросив уничижительный взгляд на девчонок, последовал за ним.

Пример друзей оказался заразителен. К тому времени, как они достигли барьера, туда уже с разных сторон прибыло человек семь. И не только мальчишки, но даже три девчонки. Одна — высокая, здоровенная, на голову выше остальных. Она не сводила угрюмого, тяжелого взгляда с Альтони-Мышкина. «Прямо Илья Муромец в девчачьем обличье», — невольно подумалось Тимофею. Другая, маленькая и худенькая, с короткой стрижкой под мальчика, заметив, что Тимка на нее смотрит, немедленно скорчила ему рожу и показала язык. Третья, с потрясающей копной золотисто-рыжих кудряшек, так и сияющих под светом прожекторов, весело улыбалась. «Нормальная девчонка», — отметил про себя Тимофей.

— А Олька с Юлькой, между прочим, не пошли, — ухмыльнулся Мишка. — Им бы только ржать.

Тимка лишь отмахнулся. Юлька с Олькой его больше не интересовали. Он думал совсем о другом: может, Мишка и прав, но вдруг все-таки удастся попасть в фокус…

— Давайте, давайте, смелее, — ободряюще махнул рукой фокусник. — Аплодисменты отчаянным! — потребовал он у публики.

На сей раз в зале не только захлопали, но и принялись топать ногами, а кто-то даже пронзительно засвистел.

— Как ты думаешь, Тимка, который из них подсадной? — заинтересовался Мишка.

— Да погоди ты, — вновь отмахнулся друг.

Обведя взглядом «отчаянных», Альтони-Мышкин покачал головой и воскликнул:

— Как вас много! Что же делать? Выбор труден. Где мой волшебный цилиндр?

Ассистент немедленно его подал. Фокусник вынес решение:

— Пусть все решится по воле жребия!

Пошарив рукой в цилиндре, маэстро извлек оттуда горсть белых шариков.

— Сколько нас, значит, тут? — посмотрел он на кандидатов. — Ага, девять.

Отсчитав восемь белых шариков, фокусник снова кинул их в цилиндр. Затем достал из кармана точно такого же размера шарик, но только красный, и продемонстрировал его публике.

— Счастливый билет.

И красный шарик отправился в цилиндр к своим белым собратьям.

— Теперь прошу великодушно меня извинить, — обратился к ребятам Альтони-Мышкин. — Ассистент, завяжите им глаза.

Это было мигом исполнено. Ребята стали по очереди тянуть жребий. До Тимки счастье успели попытать уже шестеро. Всем достались белые шарики.

Запустив руку в цилиндр, Тимка подумал: «Если жребий обязательно должен вытянуть кто-то свой, а глаза у всех завязаны и цвета не разглядишь, значит, красный будет отличаться от белых на ощупь». Мальчика охватил азарт. «Вот определю сейчас, — принялся, не торопясь, перебирать шарики он, — и сломаю им все планы. Посмотрим, как они будут выкручиваться, если красный окажется у меня!»

Однако, сколько он ни пытался ощутить разницу, все было тщетно. «Наверно, секрет в другом, — мелькнула у него новая догадка. — Здесь все шарики белые, а красный запрятан в специальный потайной карманчик. Свой человек об этом прекрасно знает и поэтому достает оттуда красный, а лишний белый прячет. И получается все вроде бы честно, а на самом деле — сплошной обман».

— Решительней, молодой человек, решительней! — поторопил его Альтони-Мышкин.

«Сейчас я тебе покажу «решительней»!» — Тимофея охватил еще больший азарт. Пальцы его лихорадочно ощупывали каждый миллиметр шелковой подкладки, но никаких карманчиков не обнаружилось.

— Молодой человек! — снова раздался голос фокусника. — Мы не можем вас ждать до завтра. Будьте любезны, решитесь на что-нибудь!

«Обдурили», — пришел к безрадостному заключению Тимка. Теперь ему было все равно, и он, схватив первый попавшийся шарик, отдал его Альтони-Мышкину.

— О-ого! — вихрем пронеслось по залу.

Тимка, еще ничего не понимая, сорвал с глаз повязку. Шарик в руках у Альтони-Мышкина был… красным. У мальчика перехватило дыхание. Выходит, они с Мишкой ошиблись? Честная жеребьевка?

— Поздравляю, молодой человек! — крепко пожал ему руку Альтони-Мышкин.

Мишка с совершенно безумным видом заколотил друга по плечу.

— Ну, ты, Ружин, даешь! Как у тебя получилось?

— Случайно! — с трудом верил в происходящее Тимка.

— Ври больше, — не поверил Чугаев. — Удалось подглядеть, что ли?

— Да честно — случайно, — скороговоркой бросил Тимка. Ему самому с трудом верилось в удачу, и он очень боялся, что Альтони-Мышкин сейчас изобретет какой-нибудь предлог, чтобы все-таки не взять его в номер.

— Везет же некоторым, — с завистью выдохнул Мишка.

— Как вас зовут, молодой человек? — осведомился маэстро.

Встретившись с лихорадочно блестевшими черными глазами фокусника, Тимка почувствовал, как у него по спине забегали мурашки.

— Тимофеем его зовут, — ответил за друга Мишка.

— И-зу-ми-тель-но! — проскандировал маэстро. — Но мне хотелось бы выяснить еще и фамилию.

Мурашки по Тимкиной спине забегали быстрее.

— Ружин я, — неожиданно осипшим голосом сказал он.

— Очень хорошо, — неизвестно чему обрадовался фокусник. — Итак, господин Тимофей Ружин, прошу вас!

И Альтони-Мышкин простер руку в сторону блестящей лесенки.

— Мне туда подняться? — решился уточнить Тимка.

— Совершенно верно, — кивнул маэстро.

Тимка направился к лесенке. Ноги сделались ватными. Все, о чем они с Мишкой мечтали весь вчерашний день и все сегодняшнее утро, вдруг стало реальным. Правда, только для одного него, Тимки. Но зато теперь он увидит изнутри новый фокус, а потом сможет познакомиться с Альтони-Мышкиным и уж как-нибудь скажет, что очень хочет стать его учеником. Тимка поймал на себе исполненный зависти взгляд Мишки. Он и про Мишку постарается сказать. Главное, удалось пролезть в фокус.

Едва мальчик поставил ногу на первую ступеньку, как все прожектора в цирке разом обратили к нему сияющие головы. Тимка зажмурился. Оркестр грянул что-то бравурное и одновременно угрожающее. Тимка взбежал по лесенке.

Маэстро поднялся следом за ним. В руке у него поблескивала черным лаком палочка. Он взмахнул ею. Дверцы ящика раскрылись, словно створки платяного шкафа.

— Прошу!

— Туда? — Тимофей инстинктивно попятился.

— Если хотите стать невидимкой, — ответил Альтони-Мышкин. — А если раздумали, еще не поздно вернуться в зал.

«Издевается». — Лицо Тимофея вспыхнуло от обиды. Крепко зажмурив глаза, он шагнул в темную пустоту ящика.