В ожидании свободы

Мэри Лэй, 2022

Жизнь Кристины Ларсон всегда была полна драмы, и только девушке показалось, что она справилась с трудностями, как на голову свалилось куда больше опасностей чем прежде. Мужчина из прошлого без разрешения вторгся в ее жизнь и забрал бразды правления судьбой Кристины в свои руки. Чтобы добиться своего, он, не скупясь, использует любые методы: манипуляции, запугивание, соблазнение. Удастся ли ему подавить волю девушки, или же она обретет свободу?

Глава 1

Смерть всегда шагала рядом с Кристиной. С детства она видела, как убивают животных на ферме. Люси стала первым ушедшим из жизни Кристины человеком, а затем девушка постоянно оплакивала умирающих стариков, своих подопечных. Смерть никогда не отходила далеко, и Кристина к ней привыкла, как и к похоронам. Она даже сделала некоторые умозаключения на этот счет. Например, поминальная служба в дождливую погоду нравилась ей больше, тогда все стоят под зонтиками и сохраняют дистанцию, не нарушая личное пространство друг друга. В таких условиях скорбеть намного легче.

В этот раз стояла идеальная, по мнению Кристины, погода для похорон. Капли дождя омывали зонты и стекали вниз плотными потоками, делая происходящее вокруг мутноватым действом. Это тоже не могло не вызвать у Кристины облегчения: она хотела, чтобы никто не обратил на нее внимание, и позволил тихонько попрощаться с мистером Олмиром. Его сердце все-таки сдалось. О смерти старика Кристине сообщила миссис Уилсон, в последнее время они редко созванивались, но эту печальную новость пожилая дама не могла не рассказать.

Кристина до сих пор с ужасом вспоминала, как Итан толкнул мистера Олмира, и у того случился сердечный приступ. Несмотря на то, что мужчина выкарабкался и вышел из больницы, она все равно чувствовала вину, и даже сейчас корила себя в его смерти. Если бы не Итан, приступ мог случиться позже или не случится вообще, а так тот инцидент приблизил мистера Олмира к смертному одру.

Прикрывая зонтом, Кристина бросила на гроб землю, и отошла в сторону, намереваясь скорее скрыться. Она была рада, что удалось остаться незамеченной, однако сбежать не получилось.

— Кристина! — услышала она знакомый голос, от которого сердце наполнилось одновременно теплом и грустью.

Сначала девушка хотела сделать вид, что не услышала, но совесть не позволила повести себя так невоспитанно. Кристина приподняла края зонтика и увидела перед собой Льюиса. От вида его мальчишеского лица, несмотря на взрослый возраст, к глазам подступили слезы. Они не виделись несколько месяцев, но, казалось, что прошла вечность.

— Привет, — попыталась совладать с эмоциями Кристина.

Несколько секунд Льюис молча вглядывался в глаза девушки, которую любил, стараясь найти объяснение, почему она предпочла исчезнуть из его жизни. Его сердце тоже сжималось от печали и тоски, но радость от встречи затмила болезненные чувства, и мужчина искренне улыбнулся:

— Я рад тебя видеть. Жаль, что повод для встречи такой мрачный.

— Да, бедный мистер Олмир. Пусть он покоится с миром.

— Миссис Уилсон тоже здесь. Не хочешь с ней повидаться?

— Нет, я не могу, — стыдливо произнесла девушка.

— Почему? Она очень по тебе скучает.

Кристина тоже тосковала по мудрой подруге и наставнице и по другим постояльцам, и по Льюису, но она не могла видеться с ними и подвергать опасности. Даже приход сюда был ошибкой, не следовало этого делать. Слишком наивно было полагать, что ей удастся превратиться в невидимку. Или же она догадывалась, что будет обнаружена и подсознательно желала этого? Знала, что на похороны придет Льюис, и хотела увидеть его?

— Прости, Льюис, мне нужно идти, — прошептала девушка.

— Крис, — мужчина осторожно остановил беглянку за руку. А у нее еще больше защемило сердце от краткой формы своего имени, каким Льюис всегда ее называл, — в чем дело? Что с тобой происходит?

— Я в порядке, не нужно беспокоиться, — постаралась выдавить улыбку Кристина и аккуратно высвободила свою руку, — я пойду, хорошо?

Умоляющий тон заставил Льюиса отступить, и ему оставалось лишь с беспокойством смотреть в след ускользающей любимой.

Год назад

Смерть Адама выбила Кристину из колеи: миссис Уилсон еле удалось привести девушку в подобие чувств. Дальнейшие месяцы прошли, как в забытье: она почти не разговаривала, ела только ради малышки внутри себя. Моментами ее душевное состояние ухудшалось: она, словно забыла о беременности и переставала бороться за жизнь ради ребенка. Только благодаря поддержке родителей, миссис Уилсон и тщательному наблюдению Льюиса, как доктора, Кристина смогла выкарабкаться из смердящей ямы боли.

— Когда-нибудь ты тоже полюбишь этот сад, как и я, — разговаривала с малышкой Кристина, осторожно смахивая с коляски миндалевые лепестки и прогуливаюсь по значимому для сердца месту.

Девочка смотрела на маму умными глазами, будто все понимала. Их карий цвет напоминал Кристине об отце дочки, отголоски трагедии все еще звучали в голове девушки. Враги мужчины все же настигли его и подожгли машину, Адам сгорел внутри заживо.

Какой-то частью души Кристина понимала, что предвидела подобное: профессия Шерхана не могла привести его к другому концу. А если бы преследователи нашли его, когда родилась Рут? Если бы они узнали, что у него есть дочь и навредили ей? Кристина не хотела этого представлять: лишиться двух любимых людей страшно даже в мыслях.

Кристина катила коляску по тропинке и вдруг замерла, впереди ее ждал призрак. Девушка не решалась сдвинуться с места, поэтому приблизиться пришлось призраку.

— Ты снова отрастила волосы, — заметил призрак.

Девушка в изумлении смотрела на отца своего ребенка, не понимая, что происходит. Неужели она все-таки сошла с ума и видит галлюцинации? Может, все дело в таблетках, которые ей прописали для профилактики послеродовой депрессии.

— Я не понимаю, — прошептала Кристина.

Адам с нежностью вглядывался в ее лицо пронзительными карими глазами, которые не изменились, в отличие от остальной внешности. Мужчина сбрил волосы и отрастил густую бороду, он стал выглядеть старше своих лет. Адам протянул свою руку, желая коснуться любимой, но Кристина сделала шаг назад вместе с коляской.

— Прости, так было нужно, — сказал Шерхан, — они бы не оставили меня в покое, поэтому пришлось инсценировать смерть.

Миссис Уилсон ездила в полицию, чтобы дать показания, где ей сказали, что от тела почти ничего не осталось, опознать Адама удалось только по зубам. Как он смог все подстроить? Подкупил судмедэкспертов? И, если он жив, то кого подожгли в машине? От страшных мыслей у Кристины закружилась голова.

— Ты не рада меня видеть? — расстроился Адам.

— Я поверила, что ты умер, — призналась Кристина.

— Как видишь, нет, — улыбнулся мужчина, — теперь все будет иначе.

Шерхан осторожно подошел ближе и заглянул в коляску. Кристину, словно парализовало, она не могла заставить себя сделать ни одного движения.

— А это кто у нас? — обратился мужчина к Рут, и она сразу заулыбалась, будто почувствовала, что папочка, наконец, пришел.

К удивлению Кристины, ее душа не воспылала радостью от чудесного воскрешения любимого. Она сотни раз прокручивала в голове возможные варианты их жизни с Рут, если бы Адам не погиб, а был рядом, частью их жизни и судьбы. Фантазия рисовала красочные моменты, как они втроем жарят душистый хлеб у костра рядом с хижиной Адама, катаются на лодке или просто гуляют в парке. Уже тогда, представляя все это, девушка осознавала несбыточность данных иллюзий. Деятельность Шерхана не позволила бы им стать счастливой семьей. Их жизнь больше походила бы на триллер с погонями и случайными убийствами.

Кристина не позволяла поглотить себя мысли, что смерть Адама оказалась для нее больше избавлением от страха и опасности, нежели горем по их выдуманной любви. Сейчас, глядя с опаской на мужчину, она уже не ощущала тех удушающих чувств. Эмоции улеглись, позволив розовым очкам упасть с глаз и оценить происходящее трезво.

— Ты же не думаешь, что можешь просто так появиться и вновь войти в мою жизнь? — осмелилась произнести Кристина.

— В твою, может, и не могу, а в жизнь нашей дочки — имею полное право, — бесстрастно ответил мужчина.

Кристина впервые за долгое время снова начала беспокоиться за жизнь Рут. Ей удалось спасти малышку от опасности еще в чреве, а теперь угроза стала еще более осязаемой.

— Ты не посмеешь! — завелась Кристина, сама удивляясь своему напору.

— Дорогая, давай не будем начинать наше общение с такой ноты. Я виноват перед тобой и готов загладить вину. Не усугубляй все излишним драматизмом, — усмехнулся Шерхан, словно и не удивляясь отсутствию теплого приема.

— Нельзя исправить год слез по тебе! Я еле справилась с депрессией, едва не погубила себя и… — Кристина осеклась, в страхе взглянув на маленькую Рут в коляске.

— Да, я видел твои страдания и способы утешения тоже, — Шерхан оставался не пробиваем.

— О чем ты? — не поняла собеседница.

— Жилеткой для слез стал докторишка из пансиона, не так ли? Я не позволю ему занять мое место! Если не прекратишь играть с ним в семью, придется похоронить еще одного человека! — рявкнул Адам.

Страх сковал тело Кристины. Девушка не знала, за какую мысль ухватиться. Шерхан все это время следил за ней, он видел ее страдания и решил появиться только тогда, когда Кристина почувствовала себя счастливой.

Ощущение опасности потекло по венам, ее трясло от осознания, что теперь угроза распространялась не только на нее, но и на Рут и Льюиса. В памяти сразу ожили кадры привычной жизни, которой больше не будет. Девушка, еще будучи на ранних сроках беременности, поступила в университет на филологический факультет. Естественно, пришлось выбрать заочные курсы, но это лишь позволило ей не забрасывать своих старичков в пансионате. Миссис Уилсон не могла нарадоваться, что станет неофициальной бабушкой дочери Кристины, и прикладывала все усилия, чтобы улучшить жизнь своей любимицы.

— Ты не можешь больше жить в моей комнате в общежитии, — сообщила старушка одним вечером.

— Вы решили пустить туда постояльцев? — не поняла Кристина.

— Нет, глупышка, я не хочу, чтобы вы с Рут находились в этой дыре, — выругалась миссис Уилсон.

Именно она начала называть еще не рожденную дочку Кристины по имени.

— Но нам некуда пойти, — засомневалась блондинка.

— Я знала, что ты так скажешь, поэтому подготовила варианты. Выбирай: либо я снимаю накопления, и вы покупаете себе небольшой домик, либо ты переезжаешь к Льюису, — старая интриганка всерьез рассчитывала, что Кристина выберет второй вариант.

Но совесть девушки не могла позволить оба, предлагаемых миссис Уилсон, выбора. С одной стороны, она оберет бедную женщину, с другой — станет обузой для друга. Кристина все еще испытывала чувство вины перед Льюисом. Мужчина никогда не напоминал о своих чувствах, но она всегда знала об их существовании. Отношения с Адамом заставили Кристину на какой-то момент потерять голову и забыть о всех присутствующих в ее жизни хороших людях. Но Льюис не злился, скорее, наоборот, возжелал еще больше заботиться о Кристине и жителю в ее животе.

Щемящее чувство ущербности и отчаяния привело беременную девушку на родительский порог. Тереза с присущей скупостью приняла тот факт, что дочь не смогла построить крепких отношений и принесла чадо в подоле. Мистер Бейн, напротив, засиял теплой улыбкой и закружил дочь в радостных объятиях.

— Мы о тебе позаботимся, — заверил мужчина, почувствовав дополнительную ответственность.

Льюису и миссис Уилсон пришлось смириться с намеренным выбором Кристины вновь играть роль жертвы. Девушка могла стать счастливой в новом доме, купленным Джейн, или жить с заботливым другом. Но Кристине предстояло терпеть укоры матери и осознание своей беспомощности. А теперь к этим проблемам добавился еще и воскресший Адам. Как девушке справиться со всей гаммой отрицательных последствий их когда-то пылающей любви?