Гениальный план Императора

Михаил Тихонов

Повесть в стиле фэнтези, сказка для детей и взрослых. Посвящается всем наивным мечтателям, сожалеющим о Несбывшемся и ожидающих Невозможное.

Человек без лица

Инспектор Таможенной стражи по фамилии Монего ожидал на днях долгожданного повышения. Все было сделано, все подготовлено. Кому надо оказаны услуги, на что надо закрыты глаза, как положено, как принято у деловых людей. Пришлось, правда, еще записаться в Союз Поддержки, ну, так это все записываются, что поделаешь. Попробуй не запишись — так и останешься мешки проверять на кордоне до глубокой старости.

Он был родом из небогатой семьи мелких торговцев, еще в Смутные времена переехавших на территорию нынешней Империи после развала Империи старой. Предки жили в небольшом прибрежном городке теперешнего Королевства шутов, как высокомерно прозвали историческую родину семьи инспектора новые имперцы.

Долгожданная свобода от имперского рабства в те времена пришла вместе с бандами грабителей, произволом чиновников и резким ростом цен, так что семья будущего инспектора, по вековой традиции проклиная имперцев на своем певучем наречии, собрала манатки и именно к ним и поехала — в уцелевшем огрызке старой Империи жизнь была несколько получше, посытней и поспокойней.

Где-то в пути, на постоялом дворе или и вовсе в чистом поле, случилось нечто, в результате чего будущий таможенный инспектор через 9 месяцев появился на свет уже в Империи. Так что был он полноправным ее подданным по рождению, но иррациональные обиды своей родни таки унаследовал в полной мере.

Помогли в этой преемственности поколений периодические экзекуции грязным и мокрым кухонным полотенцем в исполнении сильно растолстевшей на имперских харчах мамаши. По щекам. Руки держать за спиной. Стой прямо, чертяка! Вот тебе… Вот тебе еще!

Первый раз это случилось в шесть лет. Тогда он случайно забежал на кухню небольшой придорожной харчевни, которой владела уже несколько лет его мать, заметно поправившая свое материальное положение на торговле краденным со складов Армии Императора, уходящей на войну с очередными повстанцами.

Выгнав на улицу повара, бормоча на родном наречии ритуальные проклятия, мамаша, легко двигая своим необъятным задом случайно подвернувшиеся столы и стулья, смачно плевала в каждый стоящий на плите горшок.

— Жрите, проклятые, чтоб вам всем…!

— Что ты делаешь, мама?! — испуганно воскликнул маленький мальчик, который сам собирался отхлебнуть ароматного варева.

Вот тут и началось. В промежутках между ударами будущий чиновник Империи получал доходчивые и образные разъяснения о вековой тяжелой доле своего народа, о его подлинном величии и грязном происхождении имперцев, присвоивших себе чужую славу и чужое богатство.

Если бы стоял рядом практикующий Лекарь Скорбных духом, он бы объяснил малышу, что виноваты не имперцы и даже не жители королевства. Что причиной жестокого поведения его матери стали многочисленные безуспешные попытки найти себе богатого покровителя, для привлечения которого она действовала быстро и решительно, пуская в ход единственный имевшейся актив без лишних раздумий. Со временем актив порядком поизносился и переболел пару раз постыдными болезнями, однако, покровитель так и не объявился.

Но не было такого мудреца поблизости, и ребенок старательно запоминал материнские наставления, чтобы в следующий раз получить полотенцем не так больно.

Прошли годы. Подросший мальчик поступил в Имперскую школу, закончил ее средне, зато завязал много полезных знакомств. Короткая служба в гарнизонном полку, первая успешная деловая операция с неучтенным армейским имуществом, заботливо припрятанные на черный день деньги, первый донос, пару лет работы на Префекта тайным осведомителем, затем доверенным лицом в делах, коих чиновнику такого ранга следовало избегать…

Так начинался долгий путь восхождения к заветным высотам.

Сколько всего пережито! Сколько раз приходилось замирать в учтивом поклоне, сжимая тайком кулаки! И вот, наконец, первый крупный выигрыш. Остались сущие пустяки, пустые формальности. Еще чуть-чуть и инспектор станет Советником Канцелярии, навсегда перешагнув невидимую черту, отделяющую мелких чиновников от небожителей.

И тут эта война, будь она неладна… Все планы коту под хвост!

А еще приперлись на границу обозы Союза Поддержки, везущие повстанцам Спорных Земель купленные на частные пожертвования тюки с обмундированием, ремнями, обувью, конскую сбрую, седла, продукты питания и вино.

Спокойная и неторопливая жизнь таможенного кордона превратилась в сущий ад, но дело было даже не в этом. Монего отчетливо ощущал растущую неприязнь к этим людям, живущим какими-то непонятными ему ценностями и мешающим жить ему.

Не утруждая себя самокопанием и выяснением причин, инспектор решил, что если немедленно не сделает этим людишкам какую-нибудь крупную гадость, то просто с собой не совладеет и допустит ошибку, которая враз перечеркнет многолетний труд восхождения по служебной лестнице.

Целая бессонная ночь была проведена за томами Уложения о таможенном контроле, копиями указов и приказов, аккуратно выписаны в отдельный список цитаты и номера циркуляров. Заготовлены бланки с подробными ссылками на законы — ни один адвокат не подкопается.

И пришел час торжества! Едва сдерживая мстительную ухмылку, рано утром инспектор Монего прошел по таможенным складам, где ожидали разрешения на провоз привезенные Союзом Поддержки товары, и специальной несмываемой краской тщательно начертил на каждом метку запрета.

— Что Вы делаете?! — яростный крик старшего сопровождающего от Союза заставил инспектора обернуться. — Там наши воины, наши люди, наша земля, мы же спешили, ночами не спали, народ последнее отдавал, чтобы все закупить…

— Территория Империи заканчивается ЗДЕСЬ! — нетерпящим возражения голосом отрезал Монего. — Таможенный Кодекс утвержден Высочайшим росчерком и до сей поры не отменен. Вы допустили нарушение установленного лично Императором порядка! Документы оформлены неверно, вот списки нарушений.

Инспектор аккуратно положил на груду помеченных красным тюков стопку листов, а затем, не слушая оправданий сопровождающего, повернулся к нему спиной и ушел в свой кабинет.

В эту ночь он заснул без привычной дозы снотворного порошка. На грани сна и яви вспомнилась ему давно почившая мать, плюющая в горшки с едой для имперцев.

— Как я тебя понимаю, мама… — блаженно улыбаясь, проговорил Инспектор и заснул.

В ту ночь и пришел к нему во сне первый раз Человек-без-лица. Он был вежлив и убедителен. Его тихий голос шептал что-то такое, что было приятно слушать — про древнее величие и будущий расцвет, про заслуженную награду и высокий почет, про могучие силы, идущие сокрушить презренную Империю, загнав ее наконец за границу полярных льдов раз и навсегда…

Все решительней и наглей чертил Монего красные метки запрета на предназначенных повстанцам грузах. Некоторые вспарывал и составлял акты о провозе запрещенных товаров, каждый раз отбивая возражения длинным списком ссылок и цитат из многочисленных служебных циркуляров.

Теперь он больше не боялся за свою карьеру. Его истинная карьера еще впереди. Когда на эти земли придет настоящая Власть, он займет подобающее место, по сравнению с которым жалкий титул Советника ничто. Тем более, в этой обреченной Империи.

Монего больше не работал по ночам, он старался закончить службу ровно по минутам расписания и спешил домой, чтобы заснуть сразу после заката. Впереди был очередной разговор с Человеком-без-лица.

И точно также сотни и тысячи разнообразных чиновников, служащих, купцов и даже военных по всей Империи засыпали с таинственной улыбкой на устах, ожидая во сне новую порцию сладких обещаний и аккуратной лести от потустороннего визитера, продолжая днем по-прежнему ходить на службу, есть глазами начальство и громко заявлять о вере в гениальный план Императора, который неизбежно приведет народ к победе.

Так день за днем, месяц за месяцем медленно, но неуклонно менялись внутри те, кто продолжал вроде бы носить по-прежнему имперские мундиры — гражданские и военные.