Эгоистка

Мистер Взахлёб, 2021

Будучи матерью-одиночкой, Кэт привыкла всё делать сама. Её дочь просит рождественский подарок, который Кэт не может себе позволить, и молодая женщина вынуждена обратиться за помощью к тому, к кому не должна: к бывшему мужу, разрушившему её жизнь.

Глава 6

Дети обладают обоюдоострым мечом врожденной простоты.

До определённого возраста для ребёнка всё очень чёрно-белое. Блэр была умна, как чёрт, и иногда улавливала гораздо больше, чем я ожидала, но она всё ещё была ребёнком.

Возможно, она понимала несправедливость и душевную боль ситуации, но для неё проблема заключалась в мужчинах в комнате.

Уход от них означал, что проблема решена, по крайней мере, в её глазах.

Я беспокоилась об этом, поздно вечером заглянув в её комнату, чтобы убедиться, что она крепко спит.

Одному Богу было известно, какие последствия она получила, какая липкая травма последует после того решающего момента, какой глубоко запрятанный урок она усвоила, который проявится каким-то странным образом позже в жизни.

Но Блэр не винила Леону; наоборот, она не переставала выражать своё волнение, пока я везла их двоих домой.

— Это выглядит так круто! — заявила она в машине.

— С новой гитарой песни будет играть намного легче, — сказала Леона. — Так что я смогу выучить их быстрее, а ты сможешь петь вместе со мной!

Блэр нетерпеливо сжала руку Леоны, детское ликование заполнило заднее сиденье.

— Я не могу дождаться, когда ты начнёшь играть больше. Может быть, когда-нибудь я смогу быть с тобой на YouTube!

Они хихикали и болтали, а я не отрывала глаз от дороги, с гордостью и стыдом думая о том, как моя дочь стала такой самоотверженной, когда у неё были такие эгоистичные родители, как я и её отец.

Я ожидала, что Эшли разозлится, что я рассказала всё Дани, и решила признаться в этом сама, когда она приедет забирать Леону, но она уже знала, что произошло.

— Я сорвалась на Артура, — сказала она, как только вошла в мой дом. Без стука, конечно, потому что мы больше не утруждали себя подобными формальностями.

— Мне жаль, — сказала я.

— Не стоит, — она подошла к холодильнику и взяла две бутылки пива. — Поставь попкорн, я умираю с голоду.

Я взяла из кладовки пакет попкорна, который можно приготовить в микроволновке.

— Я имею в виду, мне жаль… Я не знала, что ты не сказала Дани. Он был зол?

— О, это? — Она фыркнула и закатила глаза. — Конечно, нет. Если он не разозлился, когда узнал, что мы с Артуром спим вместе, то уж точно не разозлится, когда мы станем жить вместе.

Я улыбнулась. То, что Дани узнал об отношениях Артура и Эшли, совпало с моим открытием, что Дани сильно повзрослел и возмужал.

Он подслушал наш с Эшли разговор о том, что она спит не только с его боссом, но и с парнем, который разрушил его карьеру, и что это один и тот же парень.

Мы обе содрогнулись, ожидая, что Дани проявит свойственный ему гнев, что он бросится на поиски Артура и выведет его из себя.

Но Дани только рассмеялся, назвал Артура ублюдком и заявил, что собирается просить прибавки к зарплате.

— Он был обеспокоен больше другим, — продолжала Эшли, открывая пиво и передавая мне одно.

— Чем?

— Тобой.

Я рассмеялась, поражённая.

— Что? Почему?

— Ну, помимо того, что он ужасно чувствует себя из-за всей этой истории с гитарой, он хотел знать, кто будет приводить Блэр в школу, смотреть за ней и всё такое.

— Я ещё не думала об этом, — соврала я.

— Мы это решим, — легкомысленно сказала Эшли. — В любом случае это была его главная забота. Потом была история с гитарой…

— Она в порядке.

— Я вижу, — сказала Эшли, указывая на то, как моя дочь поёт вместе с Леоной немного не в такт гитаре.

— Я, наверное, расстроена больше, чем она, — признала я.

— По уважительной причине, — она потягивала своё пиво. — Я не знаю, чья это была идиотская идея, но Артур взял вину на себя. Он сказал, что должен был остановить Майка, подождать, пока Блэр не будет рядом, но Майк, видимо, был безумно взволнован и хотел отдать ей гитару немедленно.

— Интересно, на что это было похоже, — пробормотала я.

Она разразилась смехом.

— Ты же знаешь, как он ведёт себя с Леоной.

Конечно, знаю.

— Никто из них не продумал всё до конца, — продолжила она. — У Артура хватило смелости спросить, чем это отличается от детского дня рождения.

— Серьезно, блин?! — пробурчала я. — Потому что это не её день рождения и…

— Ребёнок понимает, как проходят дни рождения, но не обязательно понимает, как работают случайные, блин, подарки на заказ, — закончила она. — Я знаю.

— Придурок.

— Так я его и назвала.

Мы сделали паузу, потягивая пиво.

— И что сказал Майк? — спросила я.

Сдвиг был едва заметным, но он был. Эшли стукнула бутылкой пива о кухонный стол.

— Ну, я не разговаривала с Майком, — сказала она. — И…

— Что?

Она вздохнула.

— Артур не хочет, чтобы Майк знал об этом. Он сказал, что позаботится о том, чтобы ничего подобного не повторилось, но… Я не знаю. Майк очень чувствителен к Леоне, — она посмотрела на меня умоляюще тёмными глазами. — Я знаю, что об этом нечестно просить, но…

— Да, — сказала я. — Неважно. Я не буду упоминать об этом.

— Кэти…

— Как скажешь, Эшли, — я схватила ещё одну горсть попкорна. Конечно, мы старались не оскорбить тонкие чувства Большого Майка. Конечно, блин, конечно.

— Слушай, может, будет лучше, если Блэр не будет какое-то время тусоваться в студии.

— Не лишай её того, что она любит, потому что ты злишься на Майка, — прямо сказала она. — Я знаю, что это был дерьмовый поступок, но…

Мой рот открылся.

— Ты думаешь, я бы так поступила?

У неё хватило самосознания, чтобы понять, что она переступила черту, и порядочности, чтобы выглядеть пристыженной.

— Нет, я… это вышло неправильно.

Конечно, вышло.

— Я бы не стала, — сказала я. — Я имела в виду… Я просто…

— Я знаю, — сказала Эшли. — Если Блэр не… Если она действительно не хочет проводить там время, мы можем убедиться, что девочкам есть где потусоваться. Это всё вина Артура, помнишь? Так что он может что-нибудь придумать для них. Но если она захочет, я позабочусь, чтобы они… всё было по-другому.

— Она будет знать, если они будут потворствовать ей, — сказала я. — Она не глупая.

— Это не потворство, — она посмотрела на меня, ожесточаясь. — Дани чувствовал себя дерьмово. Серьёзно. Ты знаешь, что он обожает обеих девочек?

— Конечно. Но Леона — его племянница.

— Неважно. Дани любит Леону, а Леона любит Блэр, и Дани чувствует такую же ответственность за Блэр, как и за Леону. Он провёл так много времени с девочками, что… Он очень заботится о вас обеих, Кэти. Больше, чем ты думаешь.

Что-то кольнуло у меня в груди, когда она это сказала. Я задумалась, но ничего не сказала.

— Он чувствовал себя ужасно, — сказала она. — Я не помню, когда в последний раз слышала, чтобы он был так расстроен. Он не позволит чему-то подобному случиться снова.

— Если ты так говоришь…

— Я так говорю.

Эти слова засели у меня в голове ещё надолго после того, как Эшли и Леона ушли. Даже после того, как Блэр приняла ванну и забралась в кровать, позволяя воспоминаниям об этом дне смыться.

Они крутились долгое время после того, как я должна была уснуть, чтобы проснуться пораньше и воспользоваться теми днями, которые у меня оставались, хотя утром мне нужно было присматривать за детьми.

Долгое время после того, как мне следовало забыть об этом, я держалась за этот трепет, за ужасающий комфорт, который я почувствовала, когда Эшли сказала, что Дани заботится обо мне и Блэр.