Оставь мне музыку!

Мира Ризман, 2020

Альтернативное будущее. Выпускница школы Вирджин готовится к главному мероприятию в своей жизни: фестивалю Айм. Это её единственный шанс привлечь внимание высших мира сего и получить заветный контракт, ведь у Вирджин есть мечта, и она твёрдо намерена её осуществить. Вот только всего за неделю до важного события её размеренная жизнь рушится всего из-за одной случайной встречи…

Глава вторая, в которой неприятности только множатся

Утро следующего дня Вирджин встретила в приподнятом настроении. Она встала пораньше и решила прогуляться в парке перед школой. Погода выдалась чудесной: в меру прохладной и чуть ветреной. Вирджин спешно покидала улицы из небоскребов, чтобы как можно быстрее оказаться среди цветущих сакур. Добравшись до парка, она замедлила шаг и, чуть пританцовывая, начала напевать последнюю популярную песенку Ву. Любимые строчки припева застали её на изогнутом мосту, и она с удовольствием повторила их ещё несколько раз, наслаждаясь тем, что в утреннее время парк был пуст. Единственные, кто мог её услышать, были местные воробьи и голуби, те словно вторили ей, начав весело чирикать и самодовольно гулить. Склонившись над блестящей в лучах солнца рекой, Вирджин спела ещё одну песню, покружилась на ветру, подставляя лицо нежным падающим лепестками, и, только завидев случайного прохожего, наконец, смолкла и заспешила в школу.

Школу Вирджин не очень-то любила. Училась она довольно неплохо, но в последнее время из-за подготовки к фестивалю одноклассницы вели себя особенно нервно, часто вспыхивали по любому поводу и частенько задирали друг друга. Особенной дружбой Вирджин ни к кому не прониклась, но и откровенно ни с кем не враждовала. Потому, идя по главной аллее, ведущей к воротам школы, она приветливо кивала знакомым, но не примыкала ни к каким мелким группкам. Поздоровавшись с очередной одноклассницей — темноволосой красавицей Мэри, Вирджин чуть заметно прибавила шагу, чтобы оказаться впереди, но, к её удивлению, та её догнала и подхватила под локоть.

— Я вчера видела тебя с омэйю! — возбужденно зашептала она, хитро поглядывая по сторонам.

Вирджин вздрогнула. Она никак не ожидала, что кто-то мог вчера видеть её, и, на всякий случай, решила пока помолчать. Однако Мэри явно была не той собеседницей, которой подобный ответ мог прийтись по вкусу.

— Давно ты с ним? — начала свою атаку она. — У вас было свидание? Как вы познакомились?

Вопросы так и сыпались один за другим, так что и слова вставить было некуда. После пятого Вирджин перестала их воспринимать, и вовсе не потому, что не желала отвечать любопытной Мэри, — у школьных ворот, нервно переминаясь с ноги на ногу, стоял Эри! Девчонки, идущие впереди, перешептывались и нарочно обходили омэйю стороной, бросая на него восхищенные и любопытные взгляды. Он стоял один. Поблизости не обнаружилось ни слуги, ни помощника, и это Вирджин особенно не понравилось. В груди засвербило тревожное предчувствие. Отчаянно хотелось свернуть и где-нибудь затаиться. Эри, лениво взирая на толпу приближавшихся школьниц, пока ещё не заметил Вирджин. Но Мэри вцепилась в неё словно клещ и неотвратимо тянула за собой. Шаг, вопрос, ещё шаг и… Эри её увидел! Смуглое лицо озарила торжествующая улыбка, глаза вспыхнули.

— Ви! Рыжик Ви! — закричал он и совсем по-детски принялся махать ей рукой.

Вирджин хотелось провалиться на месте. Ошарашенная Мэри остановилась на полуслове. Её взгляд устремился на Эри, потом вернулся к Вирджин. Мэри непонимающе захлопала ресницами.

— Ещ-щ-щё один? — потрясенно произнесла она, а Эри уже бежал навстречу.

Школьницы поспешно уступали ему дорогу и застывали на месте, чуть поодаль. Тысячи глаз были обращены на бегущего омэйю, а затем и на Вирджин.

— Я всё-таки тебя нашёл! — радостно возвестил Эри.

Он остановился в шаге от Вирджин, затем бухнулся на одно колено и пафосно произнёс:

— Будь моей ханни!

Школьницы разом ахнули, и возбужденные шепотки разбежались по толпе.

— Ты покорила моё сердце! — запальчиво продолжил Эри, поспешно поднимаясь. — Я не мог уснуть после нашей вчерашней встречи, только и думал о тебе! Пойдём! Тебе больше не нужна эта школа, теперь у тебя есть омэйю!

Эри схватил Вирджин за руку и потянул за собой. Шёпот перерос в гул.

— Обалдеть! — выдохнула Мэри, качая головой.

Однако Вирджин не сдвинулась с места.

— Простите, Эри-сама, — твёрдо сказала она, выдергивая свою руку. — Но я не могу с вами уйти!

— Почему?! — юный омэйю мгновенно потерял весь свой романтический лоск, превращаясь в капризного мальчишку.

— Вы не получили ни моего согласия, ни согласия моих родителей. Рядом с вами даже нет слуги, чтобы засвидетельствовать согласие на контракт! — Вирджин буквально трясло от напряжения. Она не была уверена, что её тон не повысился до оскорбительной высоты, но, видя метаморфозы на лице Эри, чувствовала, что дело принимает катастрофический оборот. Он не отступит. Ни по-хорошему, ни по-плохому!

— Тебе нужны свидетели? Оглянись! Вокруг одни свидетели! — Эри нервно хохотнул и развёл руками, показывая, как много людей уже собралось вокруг.

Вирджин и сама видела, что двор за школьными воротами наводнили ученицы. Окна верхних этажей распахнулись и оттуда уже торчали любопытствующие лица. Некоторые младшеклассницы даже подпрыгивали, желая получше рассмотреть происходящее.

— Простите, — голос Вирджин предательски дрогнул. — Но я не могу стать вашей ханни. Моё сердце отдано другому омэйю!

Толпа мгновенно отреагировала на эти слова новым бурным вздохом. Вирджин заметила, как в руках большинства близстоящих школьниц светились камеры личных айпи. Конечно же, такую сенсацию сразу же заливали в Сеть! Вирджин никогда прежде не пребывала в такой растерянности. Она беспомощно смотрела по сторонам, в надежде отыскать хотя бы преподавателей, но удача, похоже, отвернулась от неё. Вокруг были только девчонки, жадные до сплетен и сцен!

— Это старый козёл Ву? — презрительно фыркнул Эри под новый ошеломлённый вздох толпы. — Да из него уже песок сыпется, как и из его нафталиновых песенок!

Уничижительные слова, словно стрелы, вонзились в Вирджин. Возмущение оказалось настолько велико, что она не смогла его проглотить.

— Да то вы понимаете в творчестве! Омэйю Ву — великий музыкант, гениальный композитор и просто потрясающий высший! Как вы посмели его судить?! Вы сами-то хоть что-нибудь сочинили? Написали хоть строчку? Пару нот? Ведёте себя как неразумное дитя, оскорбляете уважаемых омэйю без всякого на то повода! Говорите про чей-то песок, а сами ещё из подгузника не выросли!

— Это я не вырос? — В глазах Эри вспыхнуло пламя. — Да кто ты такая, чтобы мне говорить подобное! Знай своё место! — Его рука взвилась к небу и, сделав широкий размах, стремительно направилась к лицу Вирджин. Жестокая пощёчина обещала свалить девушку с ног. Всё происходило словно в замедленной съёмке: Вирджин видела, как к ней приближалась рука и испуганно зажмурилась, но удара так и последовало. Толпа огласила новым возгласом неожиданную развязку. Вирджин несмело приоткрыла глаза, отмечая, что рядом не оказалось любопытной Мэри. Вероятно, та отступила, едва появились первые камеры.

— Ты перешёл все границы, Эри! — прогремел голос внезапного спасителя.

Вирджин подняла взгляд. Эдгар держал брата за руку, и в его глазах плескалась раскалённое золото. От вида разгневанного омэйю замирало сердце и кровь стыла в жилах. Даже галдящая любопытствующая толпа резко стихла.

— Мои искренние извинения, мисс, — напряжённо выдавил Эдгар и коротко кивнул.

— Почему ты извиняешься перед этой нахалкой?! — вспылил Эри. — Она же только что оскорбила меня! Её надо чипировать, она же бешеная психопатка!

— Молчать! — рявкнул Эдгар, встряхивая брата, как зарвавшегося щенка.

— Я всё расскажу па-а-апе! — заскулил Эри, но Эдгар потащил его прочь.

Толпа послушно расступалась, провожая омэйю камерами. Эри продолжал хныкать и ругаться. Он не уставал поносить Вирджин, омэйю Ву и даже собственного брата. Его охрипший от воплей голос вскоре затих в недрах яркого наномобиля. И едва омэйю исчезли, толпа загудела. Вирджин вновь оказалась в центре внимания. Ей вдруг резко стало не хватать воздуха. В горле застыл ком, а в теле начала ощущаться непривычная дрожь. Перед глазами побежали мушки. Она только что отказала омэйю! Событие, определённо, редкое и нетипичное! Конечно, как и любая девушка, Вирджин имела право выбора. Другой вопрос, что, как правило, никто не осмеливался на откровенный отказ из-за боязни больше не получить предложения. Впрочем, статус ханни был значительно ниже любовницы, и такой контракт оставлял за собой не так много перспектив. Вирджин с самого начала рассчитывала на большее. Но как теперь быть она совсем не знала! То, что Вирджин нагрубила омэйю перед всей школой — событие из ряда вон! Не потому ли пересуды не стихали ни на переменах, ни на уроках?!

Айпи без конца вспыхивал, оповещая о новых комментариях. Как будто ей было мало того, что все вокруг провожали её взглядом! Толпа перед ней расступалась почти так же, как перед омэйю, только вот не от страха и восхищения, а от презрения и любопытства. Радовало только одно — пока все молчали. Хотя айпи не переставал трещать, а шёпот за спиной превратился в назойливый гул, лично ей вслух ни одна школьница не произнесла ни слова. Вирджин явно не была готова отвечать на какие-нибудь вопросы или терпеть насмешки толпы. Всеобщее внимание итак действовало на неё удручающе. Сев за свою парту, Вирджин коснулась экрана айпи — в профиле уже набралось несколько сотен сообщений! Комментарии продолжали ссыпаться, словно капли с небес во время ливня. И что-то подсказывало Вирджин, что лучше ей их не читать. Краем глаза она заметила и размещенную голограмму с места событий: её уменьшённая копия выглядела весьма воинственно. Правда, и Эри-сама показывал себя далеко не лучшим образом: взъерошенный, нервный, — со стороны это выглядело ещё более нелепо, чем прямо на глазах. Подумать только, юный омэйю хотел ударить женщину! Взгляд невольно пробежался по новому возникшему комментарию:

«Да кем она себя возомнила?! Отказать омэйю! Бешеная идиотка!»

Вирджин успела только моргнуть, как появилось новое, не менее агрессивное сообщение:

«Таких надо сразу чипировать! Она совершенно не владеет собой! Довела бедняжку-омэйю!»

Палец Вирджин уже коснулся панели для выключения, когда появился новый комментарий:

«Ужас! И это омэйю?! Стыдно за него! Бедная девочка! Держись! И не забудь обратиться в надзорные органы! Такое нельзя оставлять без разбирательств!»

Экран погас, и Вирджин тяжело вздохнула. Внутри в тугой узел закручивались нервы. Хотелось закрыть глаза и просто проснуться! В её жизни не должно было быть никакого докучливого Эри, она никогда не должна была повышать голоса на омэйю и вообще так сильно переживать! Но страх и чувство неправильности преследовали Вирджин вместе с настойчивым шёпотом одноклассниц. Те с особым наслаждением пережёвывали утреннюю историю все уроки и перемены напролёт. И накал только нарастал.

— Некоторые о себе слишком высокого мнения! — на последней перемене высказалась главная красавица класса Нария. Она нарочно повысила голос, явно желая, чтобы Вирджин её услышала. — Можно подумать, что взрослых омэйю волнует талант. Всем известно, что они просто ищут красивых девушек для своих гаремов. Тем же, кому с внешностью не повезло, только и остаётся надеяться, что их возьмут хотя бы в качестве ханни! — Нария встряхнула копной каштановых кудрей и по обыкновению самодовольно задрала свой нос к потолку.

Её верные подружки тут же подхватили эту тему.

— Омэйю — мужчины, конечно же их в первую очередь интересует тело! — поддакнула пышногрудая брюнетка Эми.

— Красивое тело! — поправила подружку худощавая блондинка Люсиль.

— А я бы так не сказала, — внезапно вклинилась в разговор Мэри. — У всех омэйю разные принципы и предпочтения. Посмотрите на Вирджин, она явно не красавица, но сумела охмурить сразу обоих братьев! Тот, второй омэйю — Эдгар-сама, ведь так, Вирджин?

Вирджин резко дернулась от внезапного вопроса, смысл которого до неё дошёл не сразу. Зато одноклассницы снова ахнули. Настроение самовлюбленной троицы во главе с Нарией резко упало.

— Ты же вчера садилась в наномобиль к Эдгару-сама? — продолжила Мэри. — Ведь этот тот же наномобиль, что и сегодня! Я пробила его номера! — Она демонстративно покрутила крохотной трехмерной голограммой яркого наномобиля из своего айпи.

— Такого просто не может быть! — с негодованием фыркнула Нария.

— Я тоже вчера не поверила своим глазам! — подтвердила Мэри. — Наша скромница и чудачка Вирджин и рядом с омэйю!

— Возможно, она… ну это… — начало было Эми и тут же запнулась, но, удостоившись всеобщего внимания, всё-таки договорила: — Оказывает определенные услуги!

— Эй! — Вирджин вскочила с места. Это было уже слишком! Бессовестные одноклассницы готовы были обвинить её даже в проституции лишь из-за собственной ущербности и откровенной зависти. — Думай хоть иногда, что говоришь! Возможно, тогда и у тебя появится шанс привлечь омэйю!

— Что ты сказала?! — тут же вскинулась Эми. Глаза её метали молнии, казалось, она в любой момент готова была сорваться, словно дикая кошка, и накинуться на Вирджин и лишь прозвеневший звонок и появление учителя свело опасную сцену к глухому недовольству.

Эми весь урок косилась на Вирджин злобными взглядами, явно намереваясь закончить выяснение отношений. Нария и Люсиль всячески поддерживали подругу, тряся под партами кулаками. Но мести их не суждено было сбыться. Урок был последним, и, едва прозвенел звонок, Вирджин пулей вылетела из класса. Да, она позорно сбегала, но сейчас ей меньше всего хотелось разбираться ещё и с пустоголовыми одноклассницами. Впрочем, как и удостаиваться очередного допроса от Мэри. Если уж с кем и советоваться, то с матерью. Собственно, больше Вирджин всё равно никому не доверяла, а потом спешила домой со всех ног.

Боясь встретить одноклассниц на станции, она побежала через парк. Нестись по тенистым аллеям было даже приятно, а вот добравшись до города, Вирджин начала задыхаться. В цветочную лавку она влетела уже изрядно запыхавшаяся и вспотевшая.

— Вирджин? — В голосе леди Виолетт прозвучало удивление. — Что за ужасный вид?!

По счастливой случайности в лавке не было посетителей, и Вирджин бросилась в материнские объятья. Хрупкая леди Виолетт слегка пошатнулась от такого напора.

— Мама! — крепко сжимая тонкую материнскую талию, всхлипнула Вирджин. — Мама, я не знаю, как мне теперь быть! — И слёзы наполнили её глаза.

Наконец-то она смогла выплеснуть всё то, что копилось весь день. Нежные объятья матери и сладковатый аромат цветочной лавки стали спусковым крюком для бурлящих внутри эмоций.

— О, дорогая, — Рука леди Виолетт прошлась по рыжим волосам Вирджин. — Ну же, моя девочка, почему ты плачешь?!

Слёзы продолжал литься, обжигая щеки и стекая на материнское платье. Вирджин негромко всхлипывала, и плечи её то и дело сотрясались.

— Я сегодня нагрубила омэйю! — чуть отстранившись, наконец, выдала она. — Я отказала ему и…

— Милая, я всё знаю, — леди Виолетт мягко улыбнулась.

— Знаешь?

— Конечно. Эдгар-сама приходил с новыми извинениями. И, думаю, они тебя должны вдохновить!

— Извинения? Вдохновить? — Вирджин оказалась совершенно сбита с толку.

— Он принёс тебе подарок. — Улыбка леди Виолетт стала шире.

— Но почему? Я же оскорбила его брата! — не унималась Вирджин.

— Боюсь, всё было не совсем так, — заметила леди Виолетт. Она, наконец, отстранилась от дочери и вернулась к прилавку. — Ты, видимо, была так шокирована, что напридумывала себе лишнего.

— Но вся Сеть теперь осуждает меня!

— Обсуждает, — поправила леди Виолетт, добавив: — И в этом нет ничего плохого, — Она чуть наклонилась и, пошурудив на полке, выудила длинный алый футляр, который и выложила на прилавок.

— Что это? — Взгляд Вирджин тут же оказался прикован к внезапному подарку.

— Как видишь — флейта. Причем, позволь заметить, очень приличного бренда! Не думаю, что мы с твоим отцом когда-нибудь смогли бы позволить для тебя такое…

— Как же так! — только и смогла выдохнуть Вирджин, подходя ближе к невероятному подарку. Её руки сами потянулись к дорогому инструменту. Пальцы коснулись гладкого покрытия, пробежались по золотой гравировки известной фирмы и, наконец, коснулись хитроумного замка. Футляр тихо щелкнул и приоткрылся, обнажая богатое содержание. Флейта блестела серебром на чёрной бархатной подушке. Вирджин просто не могла оторвать взгляда от филигранной работы. Механизм, явно собранный вручную, поражал лаконичностью и оригинальным стилем в креплениях. Спицы, соединения, винты — всё было настолько совершенно, что даже страшно было прикоснуться. Инструмент годился скорее для музея, чем для домашнего музицирования.

— Разве я такого достойна? — не сводя взгляда с флейты, прошептала Вирджин.

— А почему бы и нет? — в свою очередь спросила леди Виолетт. — В конце концов, почему бы не извлечь для себя пользу? Выходка Эри-сама на вершинах всех новостей, но это даже хорошо, ведь благодаря ей, заметили и тебя! Омэйю любят всё необычное и яркое. Теперь тебе надо снова удивить их — своим талантом!

Слова матери убедили и вдохновили Вирджин. Ей нестерпимо захотелось опробовать новый инструмент, который стал для неё самым большим потрясением за день. Он был великолепен. Флейта, казалось, играла сама, едва стоило к ней прикоснуться. Она была словно живая, реагируя на малейшие нюансы и пожелания Вирджин. Нежный серебристый звук, казалось, проникал в самое сердце! Разве можно было мечтать о большем? Вдохновлённая, Вирджин провела весь вечер играя на флейте и лишь перед сном вновь включила злополучный айпи. Шквал сообщений обрушился на её страницу, а просмотры голограммы и вовсе били все рекорды. Миллионы ссылок вели на многочисленные обсуждения: новость воистину оказалась вирусной, и самые известные ток-шоу тут же подхватили её. Перелистывая призывные кричащие заголовки, Вирджин дёрнулась при виде голограммы с Ву. Нервно сглотнув, она нажала на просмотр и с замиранием сердца принялась слушать реакцию омэйю.

— Мы не знаем предыстории. — Глубокий голос Ву воздействовал на Вирджин чарующе. Волнение только усиливалось, так что сбивалось дыхание. А омэйю продолжал улыбаться и сверкать золотистыми глазами. Его длинные лиловые волосы были уложены в сложную причёску, и несколько локонов красиво ниспадали на дорогой золотистый пиджак. Ву чуть хмурил свои тонкие лиловые брови, словно въедливые расспросы журналистов его слегка напрягали.

— Но должен заметить, что польщён такой ярой защитой фанатки! Конечно, это приятно, но, главное, чтобы у девушки в связи с этим не было проблем. Всё-таки мой статус довольно высок, и я могу не обращать внимания на недовольные подростковые комментарии и едва ли нуждаюсь в защите.

У Вирджин слегка отлегло на сердце, и в то же время стало ужасно тоскливо. Она и сама понимала, что Ву во всём прав. Известные личности давно привыкли к злым высказываниям и откровенной клевете, едва ли слова Эри и в самом деле могли его задеть! А она поступила, как последняя дурочка!

— А Вы не хотели бы познакомиться с ней лично?

— Даже не знаю, всё-таки вот-вот начнётся фестивальная пора, и я собирался посетить Айм…

Вирджин, наконец, выдохнула. Всё оказалось ненапрасным. Ву придёт. Всё-таки мама тоже сказала правду: Эри сделал Вирджин рекламу, и теперь её выступления будут ждать. С этой счастливой мыслью она выключила айпи и накрылась одеялом. Сражаясь с бесконечной чередой назойливых мыслей, Вирджин, без конца ворочаясь, никак не могла успокоиться. Она вновь и вновь вспоминала слова Ву, и те сначала окрыляли её, а потом, снова печалили. То ей казалось, что шансы произвести на омэйю впечатление у неё довольно высоки, то накатывало ощущение, что роковая встреча с Эри, окончательно погубила её будущее. Мысленным терзаниям не было ни конца, ни края. Вирджин в сотни раз прокручивала в голове всё происходящее: как назло вспоминались особенно едкие комментарии одноклассниц и резкий резонанс в Сети. Осуждение, зависть, откровенная злоба. Когда-то она уже переживала подобное. На выпускном из младших классов её некогда лучшая подруга приревновала Вирджин к однокласснику. И не просто приревновала, а устроила жуткую сцену, порвав красивое выпускное платье Вирджин и наговорив ей при всех кучу гадостей. Кажется, тогда голограммы тоже ходили в Сети. Но Вирджин было всего девять, и она не до конца понимала, насколько жадно общество накидывается на подобные сенсации. Для неё то событие стало серьёзной травмой, приведшей, в конечном счёте, в школу для девочек и к занятиям музыкой.

С выпускного они с мамой возвращались через парк, и так как вечер был праздничным, повсюду играла музыка. Большую часть дороги домой Вирджин проплакала, хотя леди Виолетт всячески её утешала. Кажется, она даже купила ей большое шоколадное мороженое, хотя в ту пору отец ещё перебивался случайными заработками, а школа брата стоила неимоверно дорого. Мама отвела её в небольшую тенистую беседку возле пруда, где Вирджин, постепенно успокаиваясь и поедая солоноватое от слёз мороженое, впервые услышала невероятную мелодию. Лиричную, нежную, немного похожую на колыбельную и в то же время очень современную, хотя в ней солировала скрипка. Мелодия так ярко запомнилась Вирджин, что вскоре стала её самой любимой. Она хотела не только петь её, но и играть. К сожалению, в новой школе скрипку не преподавали, но старая учительница по музыке некогда играла на флейте и согласилась давать дополнительные уроки. Эти занятия оказались настолько увлекательными, что юная Вирджин очень скоро стала предпочитать их общению со сверстницами.

Уснуть удалось лишь к утру, и то всего на пару часов. В школу категорически не хотелось идти, но леди Виолетт настояла.

— Сейчас нельзя отступать и прятаться! — уверяла она Вирджин. — Иди с гордо поднятой головой: ты поступила так, как считала нужным! В нашем мире женщине надо быть храброй и сильной, а не сдаваться из-за злых языков и чьей-то невоспитанности!

Леди Виолетт умела поддержать в трудную минуту. Вирджин почти уверилась в своих силах справиться с ситуацией, но по мере приближения к школе всё больше трусила. У ворот она сначала нервно огляделась, после чего резко ускорила шаг, желая поскорее скрыться за стенами здания.

— Поразительная наглость! Я бы после такого скандала месяцами из дома не вылезала! — донеслось до Вирджин. Эми, Нария и Люсиль гордо шли по самому центру аллеи, заполонив собой почти всю дорогу, так что желающим их обогнать приходилось забираться на бордюр. Собственно, Вирджин так и поступила, но теперь вынуждена была слушать новые колкости.

— Вчера в шоу Уоллера говорили, что прилюдный отказ омэйю, считай, крест на карьере! — самодовольно заявила Люсиль.

— Можно подумать, нашей мисс Нахалке и раньше что-то грозило, — фыркнула Нария.

— Один процент! — хмыкнула Эми.

— Одна сотая процента! — подхватила Люсиль.

— Не велика разница с нулём! — издав злобный самодовольный смешок, произнесла Нария.

Вирджин ещё ускорилась и радостно выдохнула, заметив, что до школьных дверей остались считанные шаги. В класс она вошла за пару секунд до звонка, и любопытная Мэри, подскочившая при её виде с места, не успела задать и пары волнующих вопросов, явно вертящихся на языке. На счастье Вирджин, вслед за ней сразу же вошла учительница и в очередной раз повторила уже набившее оскомину предупреждение:

— Экзамены не за горами, и тем из вас, кому не повезёт на фестивале, придётся их сдавать. Поэтому снова решаем логарифмы!

Одноклассницы Вирджин застонали и с явной неохотой принялись за уравнения, попутно жалуюсь друг дружке на ненавистную алгебру.

— И где нам это только пригодиться! — возмущалась позади Вирджин Эми.

— Слишком умные девушки не привлекают омэйю! — жаловалась Нария.

— Скорее бы уже фестиваль! — ныла Люсиль, и только Вирджин была рада математике как никогда прежде. Пусть она сама, как почти все её одноклассницы не отличалась способностями к вычислениям, но решение трудных задач хорошо отвлекало. Никто не шептался за спиной, да и самой некогда было думать о глупостях. Однако не успела она закончить второе уравнение, как её айпи нервно завибрировал.

— Вирджин из Дома Вийе, вас вызывают к директору! — сообщила учительница. Взгляд её при этом был совершенно нечитаемым, потому оставалось непонятным: страшиться ли или радоваться этому вызову. Может, Вирджин хотят отчислить накануне фестиваля? От страха ноги слегка подкашивались, а сердце в груди бешено билось как у кролика.

Кабинет директора находился в том же коридоре: всего пара дверей да лестничный пролёт. Столь короткий путь Вирджин показался дорогой на эшафот. Добравшись до двери, она нервно поднесла руку к сканеру. Красный датчик окрасился в зелёный и проход открылся.

В кабинете директора Вирджин была лишь однажды — за день до поступления в эту школу. Она приходила сюда с матерью и хорошо запомнила тёмную неуютную комнату, напичканную дорогими вещами без всякого вкуса и идеи. Здесь были и золотые настенные часы, и здоровый хрустальный глобус, и роскошные парчовые портьеры, и широченные кожаные кресла. Собственно, за пять лет кабинет не сильно изменился, разве что на столе прибавилось дорогих побрякушек.

— А вот и наша Вирджин, — поприветствовала её улыбчивая дородная директриса.

— Здравствуйте, — вежливо ответила Вирджин, чувствуя, как внутри всё сжалось от напряжения.

— Проходи, дорогая, — почти ласково предложила директриса, и Вирджин подчинилась. Бесшумно ступая по мягкому дорогому ковру, она слышала, как стучит в такт её шагам неугомонное сердце.

Возле директорского стола стояло два кресла с высокими спинками. Вирджин не сразу поняла, что одно из них занято, и была крайне удивлена, когда перед ней вдруг выросла фигура омэйю Ву!

— А вот и моя верная фанатка! — с улыбкой начал он, а Вирджин ошеломлённо замерла. — Спасибо Вам, леди Элеонор! Позвольте ненадолго украсть у вас это юное создание.

— Конечно-конечно, омэйю Ву! — льстиво замельтешила директриса. — У нас за школой отличная оранжерея, и в перемены там почти всегда пусто!

— Вы же не против прогуляться со мной, мисс Вирджин? — мягко спросил Ву, на что лишённая дара речи Вирджин смогла только кивнуть.

Она никак не могла поверить, что это не сон и не иллюзия! Омэйю Ву — такой далёкий и желанный — шёл рядом с ней и любезничал, словно Вирджин была не какая-нибудь юная глупышка, а настоящая леди!

— Давно вы любите музыку, мисс Вирджин? — Казалось бы, банальный вопрос, но для Вирджин он имел невероятное значение.

— Очень! С самого раннего детства! — призналась она. — Это прозвучит ужасно нелепо, но я почти с пелёнок пою ваши песни. Они такие… такие невероятные!

— Ну-ну, не стоит комплиментов, — улыбка Ву стала значительно шире.

Вирджин исподволь косилась на омэйю и находила его всё более и более привлекательным. Он был высок и широкоплеч, в его руках чувствовалась та самая властная сила, по которой сходят с ума все женщины. Черты лица, несмотря на приличный возраст, как и у всех омэйю, отличались правильностью и невероятной красотой. Ни следа морщин! В золотых глазах можно было просто плавиться. От радости, счастья и… потом, уже потом от чего-то более интимного. Вирджин гнала от себя неподобающие мысли, хотя те лезли с удвоенной силой. От Ву исходила невероятная сексуальность, и Вирджин бросало то в жар, то в холод.

— Признаться, ваша горячность меня заинтересовала, — заметил он. — Я, конечно, обычно выбираю девушек, исходя из их таланта, но ваш способ настолько необычен… Что думаете насчёт свидания сегодня вечером? У меня есть два билета на концерт джазового пианиста Клоэ. Слышали о таком?

— О да! Он признанный современный гений! — не смогла скрыть своего восхищения Вирджин. Ещё бы. Клоэ был одним из самых дорогих и почитаемых музыкантов, билет на его концерт стоил целое состояние. И Ву приглашает её!

— Значит, согласны, — резюмировал омэйю. — Я заеду за вами в пять!

Затем он, чуть склонившись, поцеловал Вирджин руку. Казалось бы, обычная любезность, но сколько грации было в этом жесте. А взгляд? На Вирджин никогда прежде не смотрели с таким интересом. Она ощутила, что невольно зарделась. От происходящего просто кружилась голова!

— А пока давайте прощаться, вас ждут уроки, а меня — новые песни.

Он проводил Вирджин до школьных дверей, после чего, удостоив её коротким кивком, величественно прошествовал к воротам, где его уже ждал шикарный серебристо-голубой наномобиль. Звонок разрушил всю магию. Тысячи любопытных глаз устремились в окна и сотни камер уже снимали отъезжающего от школы омэйю. Уже через секунду вся школа знала, что Вирджин удостоилась внимания самого Ву.

— Воистину, ты поймала удачу за хвост! — воскликнула Мэри. Она оказалась поблизости до того, как Вирджин сообразила, где бы ей переждать эту перемену. — Омэйю Ву собственной персоной! Кто бы мог подумать!

— Зачем он приезжал? — спросил кто-то из набежавшей толпы. Вирджин взяли в кольцо. — Тебе что-то подарили? Или пригласили на свидание? — Вопросы сыпались и сыпались, но в этот раз Вирджин они почти не задевали. Она была бесконечно счастлива и одновременно взволнованна. Свидание! Через каких-то восемь часов она пойдёт на свидание с самим Ву!

— Да ты просто роковая девушка! — заметила Мэри, так и не дождавшись никаких ответов. Очередной звонок заставил толпу разбежаться и теперь Вирджин сопровождал лишь небольшой конвой одноклассниц. — Три омэйю за три дня! Ты войдёшь в историю!

— Если только в истории по наглости! — фыркнула вынырнувшая из ближайшего коридора Нария.

— Скорее уж невероятного везения, — буркнула недовольно Эми, то и дело бросая на разомлевшую Вирджин острые завистливые взгляды.

Айпи снова разрывался от сообщений. Новостной топ вершила заметка: «Омэйю Ву навестил свою фанатку в школе». Чуть позже по Сети поплыла запись из оранжереи: не иначе как сама директриса позволила службе охраны выложить файлы со скрытого наблюдения! Но Вирджин настолько была взбудоражена, что не могла скрыть ни счастливой улыбки, ни лёгкой нервозности. Пересуды, назойливые вопросы: всё это её не касалось. Она то и дело поглядывала на часы, отсчитывая оставшиеся время до своего свидания. Домой Вирджин не бежала — летела! Впорхнув в родную цветочную лавку, она с радостью кинулась в объятья матери:

— Мама! Он пригласил меня на свидание! Сам омэйю Ву, представляешь?!

Вот только лицо леди Виолетт вмиг стало серьёзным. Тонкие брови изогнулись, а во взгляде сверкнуло недовольство.

— Что-то не так? — Вирджин отстранилась от матери, почувствовав некий диссонанс.

— Мне не хотелось бы тебя сейчас печалить, — призналась леди Виолетт, — но мне это не нравится. И, как твоя мать, я обязана тебе об этом сказать.

Вирджин озадаченно посмотрела на неё. Почему она сейчас, когда всё складывалось хорошо, такая хмурая?! Ещё вчера, когда, казалось, всё хуже некуда, а леди Виолетт источала оптимизм, и тут такая перемена!

— Не доверяй этому омэйю, — произнесла она. — Он не такой прекрасный и замечательный, как тебе кажется. В том обществе, в котором крутится Ву, понятие чести изменчиво и непостоянно.

— Что ты хочешь этим сказать? — Вирджин ощутила, как к ней подступает ярость. Почему мама вдруг стала нападать на Ву?! На её несравненного Ву! Она же давно знала, что Вирджин сходит по нему с ума!

— Омэйю пригласил тебя на свидание, но не счёл необходимым посетить твоих родителей, — заметила леди Виолетт. — Ты же понимаешь, что его визит ко мне или твоему отцу был бы залогом серьёзного отношения к тебе?

Вирджин неохотно кивнула. Отношения с омэйю во многом зависели от правил хорошего тона, ну и, конечно же, контракта. Почти все девушки мечтали его заполучить, ведь он сулил возможности проявить свой талант, а затем иметь возможность достойно зарабатывать. Некогда леди Виолетт была любовницей омэйю Вийе и за годы своего «служения» обучалась флористике, а по окончанию контракта получила в подарок эту самую цветочную лавку. Разумеется, со всеми полагающимися рекомендациями. Именно поэтому лавка леди Виолетт приносила приличный доход и находилась на хорошем счету у других омэйю. Будь мама Вирджин менее удачлива, пришлось бы ей, как отцу годами искать работу и подниматься с самых низов. И хоть сейчас отец имел уже неплохую должность, были годы, когда он едва сводил концы с концами, перебиваясь то случайными заработками, то надрывая спину на трёх сменах чернорабочим.

— Доверяй только делам, а не словам. Без контракта — никакой близости! — сверкнув глазами, предупредила леди Виолетт.

— Мама! — возмутилась Вирджин.

— Я не шучу, дорогая. — Лицо леди Виолетт стал ещё более мрачным и суровым. — Сотни девушек попадаются на удочку: завтра всё подпишем, и оказываются потом на улице. Не позволяй себя обесценить до того, как ты показала миру свой талант!

— И что же, мне тогда идти на свидание в школьной форме, что ли? — Вирджин совсем расстроилась. Нет, она не хотела верить в отвратительные догадки матери, но, как любящая дочь, не могла не прислушаться.

— Почему бы и нет?

— Но мы идём на концерт Клоэ!

— Я думаю, Клоэ переживёт, если на его концерте появится школьница в форме, — Леди Виолетт была непреклонна.

— Ты никогда раньше не говорила, что тебе не нравится Ву, — насупилась Вирджин.

— Если бы он выбрал тебя на фестивале, я бы ничего не имела против, — парировала леди Виолетт. — Но хвастаться дорогими билетами, при этом игнорируя родителей — выглядит, прямо скажу, подозрительно и даже предосудительно.

— Я не должна была соглашаться? — Вирджин уже чуть не плакала. Эйфория, в которой она пребывала, начала сходить на нет, и её место постепенно занимало горьковатое осознание.

— Не думаю, что ты смогла бы отказать, — с понимающей улыбкой, заметила леди Виолетт. — И, пожалуй, в твоём случае это выглядело бы уже чересчур. Так что ты правильно сделала. Но будь внимательна и осторожна! Ву, в первую очередь, избалованный вниманием мужчина.

— Надеюсь, это не так. Омэйю Ву — честный и благородный! — поджав губы, проговорила Вирджин и направилась в свою комнату.