Герцог (не) желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка

Мила Синичкина, 2022

Единственный раз решила нарушить закон, выкрасть необходимые документы для строительства сиротского приюта, и попалась. Теперь герцог Вандербург шантажирует меня – либо фиктивный брак, либо темница. Прямо не знаю, что и выбрать…

Глава 5

— Что вы устроили?!

— В смысле? Ужинала, поддерживала светскую беседу. Что–то не так? — чопорно вздергиваю подбородок.

— Естественно! Зачем вы через слово вставляли свой участок?!

— Ну, он пока не мой. А упоминала — чтобы как можно больше людей были в курсе того, что вы мне его обещали, — пожимаю плечами.

— Вы должны были изображать из себя мою невесту!

— Я ее и изображала! Вы лапали мои руки, между прочим!

— Любящую невесту!

— Вы не упоминали, что я должна романтические чувства проявлять. К тому же, не все девушки при первой возможности кидаются на шею своим женихам. Есть и приличные леди!

— Ох, — тяжело вздыхает герцог, — чувствую, намучаюсь с вами. Но коней на переправе не меняют. Отцу вы приглянулись, матери нет, но это нормальный расклад. Идемте, обсудим условия сделки.

Он шагает вперед, а я остаюсь на месте.

— Кхе, кхе, — изображаю деликатное покашливание, — мне бы ребенка забрать.

— Ах да, вы в комплекте ж. Мне должны памятник при жизни поставить. Выбрать в спутницы совершенно невыносимую леди с прицепом! — Бернар меняет направление движения.

— Сами вы прицеп! Мы с Мэл сформировавшаяся семья!

— Да? И кто из вас родитель? — Вандербург резко останавливается и пристально смотрит на меня. Почему–то слова никак не выходят. — Так я и думал, взрослых в вашей семье нет. Пресветлые подштанники, я беру двух детей под крыло!

Он эмоционально всплескивает руками и идет дальше в столовую.

— Пресветлые подштанники? Это вы так ругаетесь? Я не ослышалась? — спешу его догнать. — Ужасно несовременное выражение.

— Ничего, переживу.

— И вы не правы. Я опекун Мелани. Документы официально оформлены. Органы попечительства работают, к счастью, лучше, чем ваша градостроительная служба.

Вандербург ничего не отвечает, мы доходим до кухни, куда он резко заглядывает.

— Нэн, спасибо, что присмотрела, нам пора. Мелани, на выход! — Бернар указывает рукой на дверь.

— Но я не доела. Здесь все так вкусно, — моя девочка с тоской осматривает стол, заваленный сладостями.

— По–моему, тебе хватит. И давай, Мэл, не время спорить, — кладу руку на ее плечо.

— А обещала не давить своими правилами! Все вы взрослые обманщики! — вдруг кричит она и выбегает в коридор.

— Что я не так сделала? — спрашиваю испуганно.

Бернар стоит тоже в шоке, одна Нэн сохраняет спокойствие.

— У девочки просто трудный период, — пускается она в объяснения тоном опытного лектора. — Сначала ребенок находился на улице, там были свои правила. Потом наступил приют, тоже с правилами. И теперь вы ее взяли под крыло, и с вами нужно подстраиваться. Элементарно, плохие ассоциации со всем, что кажется ей нудными правилами.

— Такое впервые.

— Притирается постепенно, — Нэн пожимает плечами. — Не волнуйтесь, привыкнет. Вы не сильно давите, но и попустительством не занимайтесь. Девчонка сядет на шею и не слезет.

— Ладно, спасибо, — благодарю пожилую женщину за совет и выхожу в коридор. — Где ее искать?

Спрашиваю сама у себя, но неожиданно возникает поддержка.

— Я вам помогу, — произносит решительно герцог, берет за руку и тащит вперед. — Я рос в этом поместье, знаю все места, которые могут привлечь ребенка.