Сведи меня с ума

Мелани Харлоу, 2020

Гриффин Демпси – механик с тайным прошлым. Его привычная жизнь – властная мать, суетливая сестра и семейный бизнес, который он пытается удержать на плаву, борясь с конкурентами. Единственная отдушина – игра в бейсбольной команде. Блэр Бофорт – девушка с амбициями из некогда богатой семьи, потерпевшей неудачу и разорившейся. Родители хотят насильно выдать дочь замуж, но, не желая подчиняться, она мечтает сбежать из дома и найти пристанище в новой жизни с четким, как ей кажется, планом. Однажды она сбегает с бала дебютанток в пышном платье и попадает в небольшую аварию у закусочной, где отдыхает Гриффин с друзьями. Пытаясь поддержать девушку, он предлагает помочь с ремонтом машины и остаться у него на ночь. Ровно на одну ночь. Но у жизни могут быть свои планы.

Глава 4

Блэр

Первым делом я полила то бедное растение в фойе.

Взяв свой пустой стакан из-под кофе, я прошла в небольшую ванную комнату, расположенную дальше по коридору, и повернула кран. Как только он начал наполняться, я посмотрела на свое отражение в зеркале над раковиной. Я, как могла, уложила волосы, которым уже требовался шампунь и кондиционер, но чувствовала себя не вправе пользоваться ванной без спроса. Я не была бездомной. Я была просто… временно сан мэзон^[2].

Это ведь совсем другое дело, не так ли?

Я хотела сделать что-то хорошее для Гриффина в то утро, так как он казался эмоциональным и отвлеченным, когда вышел на работу. Он едва посмотрел на меня и неразборчиво пробормотал что-то, когда я поблагодарила его. Я подумала, что, возможно, Гриффин раздражен тем, что я была там, но затем снова подумала, что он мог просто устать. Он не очень комфортно спал — в такой-то неудобной сидячей позе. Я надеялась, что кофе и пончики его взбодрили. Гриффин правда был хорошим парнем.

С шикарным телом.

И большим «кладом» в кармане.

Все мышцы моего тела сжались, как они делали каждый раз, когда я вспоминала, как случайно дотронулась до его паха. Боже мой, как стыдно! Он ведь понял, что я не специально, да? Каждый раз, когда я об этом думаю, мне хочется провалиться сквозь землю — но, с другой стороны, мне хотелось повторить. Это было так мило, когда он сразу же после этого выбежал из комнаты. Это заставило почувствовать себя в еще большей безопасности рядом с ним.

Выключив воду, я аккуратно понесла стакан с водой обратно в холл и вылила содержимое в сухую землю цветка. Я повторила то же самое два раза, прежде чем приступить к разбору стола.

Гриффин был прав — на нем был бардак.

Стопки счетов были разбросаны по столу, папки прикрывали их сверху, какие-то зажимы для бумаг, карандаши и несколько степлеров были разбросаны повсюду. Полная противоположность квартиры Гриффина, которая была абсолютно чистой и не захламленной.

Я должна была разобрать все документы и сложить их, прерываясь лишь на телефонные звонки. Когда клиент зашел забрать свой автомобиль, я заглянула в гараж, чтобы сообщить об этом Гриффину, но появился более молодой и худой механик, который подошел к ресепшен за ключами.

Как только клиент ушел, он повернулся ко мне и улыбнулся.

— Привет. Я Энди.

— Рада знакомству, Энди. Я Блэр.

— Я знаю. Ну, Гриффин мне сказал. — Он оглянулся через плечо. — Он сейчас занимается твоей машиной.

— Прекрасно. — Я улыбнулась. — Очень надеюсь, что там все в порядке.

— Да, я не уверен. — Энди выглядел растерянным.

— А что с ней не так?

— Как я и сказал… я не уверен, я просто… слышал много проклятий в ее адрес.

Я закусила губу.

— Больше, чем обычно?

— Гораздо больше. Он, правда, сейчас не в настроении. Но это, может быть, из-за банка.

— Да?

— Да. Бизнес идет не так гладко в эти дни из-за «Быстрого Авто». И он уже целую вечность пытается получить кредит, видишь ли, и…

— Дай мне! — прозвучал низкий голос.

Я посмотрела через плечо Энди и увидела стоящего в дверях Гриффина. «Дай мне что?» — подумала я.

— Какого черта ты здесь делаешь? — спросил он, бросая яростный взгляд на Энди, его лоб сморщился от гнева. Это было самое страшное выражение, которое я видела у него.

— Я как раз отдавал миссис Стивенс ее ключи.

Гриффин скрестил руки на мускулистой груди.

— Я не вижу здесь миссис Стивенс.

— Она ушла всего минуту назад. Я просто представился…

— Да, ну, я не плачу тебе за то, чтобы ты тут трепался, — рявкнул Гриффин, проходя вперед и дергая головой в направлении к гаражу. — Возвращайся к работе.

— Я ухожу, извини.

Энди поспешил обратно в сервисный отсек.

Мне было жаль его, и я собиралась извиниться и принять вину на себя за то, что задержала его здесь, но у меня не было шанса.

— Твоя машина не будет готова сегодня, — объявил Гриффин.

Мое сердце ушло в пятки.

— Не будет?

— Нет. У меня нет деталей. И я не получу их быстро.

— Как… как долго? — Я с трудом сглотнула образовавшийся ком в горле. — День или около того?

— Наверное, около недели.

— Неделя!

Он наклонил голову.

— Ты думаешь, что детали для британских машин, которым больше пятидесяти лет, здесь на деревьях растут?

— Нет, я просто…

— Ты просто привыкла получать именно то, что хочешь, и именно тогда, когда ты этого хочешь, потому что никто никогда не говорил тебе нет. Я понял, принцесса. Добро пожаловать в реальный мир.

И с этими словами Гриффин побежал обратно в гараж, закрыв за собой дверь.

Некоторое время я стояла в полном недоумении, приложив одну руку ко рту, а другую прижимая к животу. Никто никогда не говорил со мной так грубо. Я опустилась на стул, мое лицо пылало.

Что я сделала, чтобы он так разозлился? Разве я не была клиентом? И разве клиент не всегда прав? Неудивительно, что бизнес не так хорошо шел в последнее время, если он так разговаривал с людьми. И как посмел он издеваться надо мной!

Этот Гриффин не был похож на того парня прошлой ночью — очевидно, он встал не с той ноги. Или, может быть, прошлой ночью он играл роль.

Образ! Никто никогда не был тем, кем притворялся, миллионером или механиком.

Моим первым побуждением было убраться оттуда к черту, оставив его на произвол судьбы, но, когда я схватила сумочку, поняла, что не могу уйти.

Мало того что мне некуда было идти и не на чем добраться куда-либо, мне еще и предложили работу, а я была не из тех, кто отказывается от своих слов. Не говоря уже о том, что Гриффин был нужен для ремонта моей машины за справедливую цену — если бы я ушла, у него не было бы причин предлагать мне скидку. Но мне нельзя было позволять ему так со мной разговаривать. Он не имел права! И я никогда не была из тех, кто молчал, когда мне было что сказать, так что, вспылив, я пошла в гараж, чтобы высказаться.

Я нашла его позади шкафчика для инструментов.

— Прошу прощения! — выкрикнула я.

Он повернулся и нахмурился.

— Что на этот раз?

Я уперла руки в бока, когда подошла к нему.

— К твоему сведению, мне такое никогда раньше не говорили!

— Ах, да?

— Да, — отрезала я. — То, что я выросла в обеспеченной семье, не означает, что я всегда получала все, что хотела. Я сказала тебе вчера, как мои родители управляли моей жизнью по своим правилам — чего я хотела, никогда даже не имело значения!

Гриффин усмехнулся.

— Скажи мне, что у тебя никогда не было пони.

— У меня никогда не было пони! — Я сделала паузу и вздохнула. — У меня была лошадь.

Гриффин закатил глаза.

— Но дело не в этом! — крикнула я, вскидывая руки вверх. — Ладно, да, мне пришлось потерять все, чтобы понять, что я должна была прекратить позволять своей семье делать все это. И да, я почти не разбираюсь в механических вещах, таких как автомобили и то, как они работают. Да. У меня была лошадь.

— Ты понимаешь, что все эти «да» только подтверждают мою точку зрения, а не твою?

Я перестала двигаться и подняла ладони.

— Я знаю, что мне еще много предстоит узнать о реальном мире. Но я пытаюсь, ясно? Я хочу начать новую жизнь, в которой не буду зависеть от денег или связей других людей, чтобы решить свои проблемы, так что это действительно ужасно, быть таким разоренным, застрявшим и беспомощным, как я прямо сейчас. — Я скрестила руки на груди и подняла подбородок. — Мне не нужна твоя грубость в качестве вишенки на торте.

Гриффин уставился на меня, его хмурый взгляд стал еще страшнее.

— Отлично.

— Отлично!

Разозлившись из-за того, что не услышала извинений, я отвернулась и зашагала к двери.

— Ты уходишь? — выкрикнул он.

— Нет! — крикнула я через плечо. — Я сказала, что сделаю эту работу, и я ее сделаю! — С этими словами я резко захлопнула за собой дверь с немного большей силой, чем необходимо.

Я никогда раньше не хлопала дверью. Сейчас это действительно было приятно.

Но удовлетворение довольно быстро прошло. На самом деле я начала чувствовать себя плохо из-за того, что поругалась с ним. Он был так добр ко мне вчера вечером.

Может, у него просто плохой день. Может быть, звонок от банка принес ему плохие новости. Может быть, Энди всегда расслаблялся без работы и ему нужно было всегда давать задание.

В итоге Гриффин был пока самым близким моим другом в новой жизни. А дружба требовала терпения и понимания.

К часу дня у меня заурчало в животе, и я решила предложить Гриффину пойти в «Оливковую Ветвь» пообедать. Возможно, я могла бы принести ему сэндвич или что-то подобное — я видела местечко под названием «Мейн-стрит Деликатесен» сегодня утром, возвращаясь из закусочной.

Я как раз собиралась встать из-за стола и пойти спросить, что бы он хотел, когда снова зазвонил телефон.

Я подняла трубку.

— Добрый день, гараж «Беллами-Крик».

— Привет, Ланетт? — громко спросила женщина. — Это Дорис Эпплби.

Я сразу же поняла, что она старше и плохо слышит, поэтому крикнула: — Ланетт сегодня нет здесь, миссис Эпплби. Это Блэр.

— Ой, привет! Вы, должно быть, счастливица. Я слышала большие новости сегодня утром — поздравляю!

— Спасибо, — сказала я, хотя понятия не имела, о чем она. — Я могу вам помочь?

— Ну, я не знаю, — продолжила она. — Моя машина продолжает снова шуметь.

Когда я взяла ручку, чтобы сделать записи, то увидела, что Гриффин открыл дверь и прислонился к косяку. Мы встретились глазами, и внутри меня все перевернулось, но его лицо ничего не выражало.

— Какого рода шум, миссис Эпплби? Вы можете это описать?

— Ну, знаешь. Шум. Такой же, как и всегда. Лязгающий шум.

Я нахмурилась и записала: «Дорис Эпплби, лязгающий звук». Когда я это сделала, Гриффин начал что-то нашептывать мне губами…

— Да. Я помню, что Гриффин починил его мне в прошлый раз, — сказала миссис Эпплби. — Но я не могу точно вспомнить, в чем была проблема. Он был таким милым, что даже не взял с меня денег.

— Я уверена, что он сможет это исправить снова.

Гриффин все еще пытался мне что-то сказать, но я хмуро посмотрела на него и подняла один палец.

— Миссис Эпплби, не могли бы вы подождать секунду, пожалуйста?

— Конечно, дорогая.

Я прикрыла трубку телефона и прошептала:

— Что?

— Это ее шар для боулинга, — невнятно буркнул Гриффин с улыбкой на лице. — Она ходит в боулинг с кучей старушек по вторникам вечером и иногда забывает вынуть шар из багажника.

— Серьезно?

Он кивнул.

— Без шуток.

Я сказала в трубку:

— Миссис Эпплби? Гриффин здесь, и он спрашивает, возможно ли, что вы забыли вытащить шар для боулинга из багажника?

Во время паузы глаза Гриффина встретились с моими, и мое дыхание на мгновение остановилось.

А затем меня резко оглушило:

— О, мой бог, верно! Это то, что случилось в прошлый раз! Святые небеса, если бы моя голова не была привязана к моей шее, я, наверное, тоже забыла бы ее. Вот что случается, когда тебе восемьдесят.

Я засмеялась.

— Мы все иногда что-то забываем.

— Ну, скажи Гриффину, что я принесу ему печенье на этой неделе.

— Передам ему.

— И убедитесь, что он поделится им с вами. Как мило, что он наконец-то нашел невесту!

Я резко взглянула на него.

— Кхм…

— Знаете, он был моим учеником в десятом классе, я преподавала английский язык. Он сидел в заднем ряду и всегда опаздывал, но так извинялся за это, что я никогда не могла злиться на него. Кроме того, он все время чинил мою точилку для карандашей. Он был таким умелым! — Она смеялась. — Вы оцените это в быту, я уверена.

Я думала о том, чтобы поправить ее по поводу невесты, но ей было восемьдесят лет, и она явно была в замешательстве, поэтому, наверное, оно того не стоило.

— Да, — сказала я.

— Что ж, хорошего дня.

— Ты тоже, дорогуша. Еще раз спасибо.

Я положила трубку, бросила записку, на которой написала о лязгающем звуке, в мусор и посмотрела на Гриффина.

Он снова оперся о дверной косяк, скрестив руки на груди.

— Я полагаю, она частый клиент.

— Так и есть.

— Она говорит, что на этой неделе принесет тебе вкусное печенье.

— Она забудет.

Я улыбнулась.

— Она также упомянула десятый класс английского языка.

— Она была моей учительницей. Забавно, что она могла назвать каждого ребенка в этом классе шестнадцатилетней давности, но не могла вспомнить вынуть шар для боулинга из багажника.

Я улыбнулась.

— Почему-то она подумала, что мы женаты.

Гриффин застонал с болезненным выражением лица.

— О боже. Я очень надеюсь, что нет таких слухов.

— Она, наверное, просто была в замешательстве. В конце концов, ей восемьдесят.

Глубоко вздохнув, я положила ручку и напряглась.

— Итак, я как раз хотела спросить тебя…

Он тут же заговорил:

— Слушай, я хотел извиниться за…

Мы оба остановились. Наши глаза встретились, и мое сердце застучало сильнее.

— Извини, — сказал он. — Что ты хотела у меня спросить?

— Про обед. Я собиралась спросить, хочешь ли ты пойти со мной за бутербродами или что-то в этом роде?

— Ой. Конечно. — Он прошел через дверной проем вперед и подошел к стойке ресепшен, положив обе руки на стойку.

— Слушай, извини за то, что случилось ранее. Я разозлился на кое-что и сорвался на тебе.

— Что случилось?

Гриффин вздохнул.

— Это сложно, но если кратко, сначала умер мой папа, потом появилось «Быстрое Авто». Мы потеряли приличную прибыль из-за них.

— Почему?

— У них дешевле и быстрее. И у них фойе покрасивее. Изысканный кофе и долбаное печенье.

Он нахмурился.

— Но их работа — дерьмо. Люди не осознают, что им приходится приходить туда два раза, потому что думают о краткосрочных целях — они хотят, чтобы им починили сейчас же и за как можно меньшую сумму денег. Сложно с этим конкурировать.

Сделав паузу, Гриффин глубоко вздохнул.

— Но это не твоя проблема. И мне жаль, что я вспылил. У меня такое бывает.

— Ну, я не должна была возвращаться и указывать на это пальцем. Мне тоже жаль. — Я пожала плечами. — Правда в том, что я знаю только о том, что детали автомобиля растут на деревьях.

Он покачал головой.

— Но не для твоей машины.

— А что с ней не так?

— Я все еще проверяю ее, но вдобавок к шинам и тормозной системе у тебя не работают цилиндры, присутствует небольшая коррозия и много ржавчины. Эта старая машина сильно поизносилась, и, очевидно, за ней особо не ухаживали.

— Неудивительно, что я купила ее так дешево. — Закрыв глаза, я приложила кончики пальцев к вискам. — Боже, как я глупа.

— Ты не глупа. Ты просто не знала, какую машину искать. Или что спросить. Я дам тебе лучшие детали, какие смогу найти, и буду убежден, что это безопасно, но не смогу достать их быстрее.

— Я понимаю. Спасибо.

Гриффин выглядел немного смущенным.

— Блэр, у тебя есть куда пойти? — Он потер заднюю часть своей шеи. — Я имею в виду, где остановиться?

— Еще нет. Но я разберусь с этим, — твердо сказала я. — Не беспокойся обо мне.

— Я был бы рад помочь тебе найти…

Я покачала головой.

— Нет. Меня не нужно спасать. Я не беспомощная принцесса из сказки, что заперта в башне.

Это заставило его улыбнуться.

— Что смешного? — спросила я.

— Не пойми меня неправильно, но именно так ты и выглядела вчера вечером, когда выходила из машины в том платье, — потерянная принцесса из сказки.

— Ой. — Я старалась не обижаться. — Ну, может быть, это была старая я, но это определенно не новая я. Я могу позаботиться о себе. Я просто могла бы… мне нужна помощь.

Я вздохнула, чувствуя, как моя гордость улетучивается.

— Как ты думаешь, это то же самое, что быть спасенным?

— Нисколько. Если бы ты оказалась запертой в башне и кто-то предложил одолжить тебе лестницу, глупо было бы ею не воспользоваться, верно?

— Верно. Просто все пошло не так, как я хотела… — Я поймала себя на слове. — Но ничего страшного — не все в жизни будет так, как я хочу. Я сильная. Я могу справиться с неудачами.

— Они бывают у всех.

— И это временно, правда? — Я немного оживилась. — Я пройду через это.

— Я не сомневаюсь.

Я открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но засомневалась и остановилась.

— Что? — спросил он.

— Просто… — Я вздохнула и велела себе быть смелой. — Я совершенно не хочу спрашивать тебя об этом. Но как ты думаешь, могу ли я продолжать работать для тебя на ресепшене, пока моя машина не будет готова? Я беспокоюсь о том, смогу ли оплатить жилье и ремонт.

— На самом деле это прекрасно. Ланетт была нанята на короткий промежуток времени. Каждый квалифицированный специалист, с которым мы беседовали, хотел иметь постоянную работу, а моя мама планирует вернуться, как только сможет. Фактически я все еще плачу ей.

Я улыбнулась.

— Я займу временную должность, если она есть.

— Она твоя. Но после обеда мне, наверное, стоит показать тебе, как назначать встречи с помощью компьютера.

Облегченная улыбка вновь скользнула по моим губам.

— Прекрасно! Я проголодалась, а еще сегодня утром увидела небольшое заведение, где подают дели, выглядело неплохо.

— «Мейн-стрит Дели». У них отличные бутерброды.

— Есть любимый?

Я снова взяла ручку.

— Мне нравится с ростбифом. С острой горчицей.

— Понятно. Как насчет Энди?

— Он приносит обед с собой.

Ухмылка появилась на его лице.

— Совершенно уверен, что его мама готовит для него каждое утро. Наверное, корочку срезает ему с бутербродов.

Я засмеялась.

— А что насчет вашего другого сотрудника? Меня еще не представили, но не хочет ли он бутерброд?

Гриффин покачал головой.

— Нет, МакИнтайр идет домой обедать, чтобы выгулять свою собаку. Он живет рядом.

— Хорошо, тогда остались только ты и я.

Я улыбнулась и перебросила сумочку через плечо.

— Я сейчас вернусь, босс.

— Секундочку. — Гриффин достал бумажник из джинсов и оставил двадцатидолларовую купюру на ресепшен.

— Необязательно самой оплачивать обед. Ты меня сегодня прикрываешь.

Я закатила глаза.

— Потому что ты дал мне место, где переночевать. Я пытаюсь отплатить тебе. Возможно, у меня мало средств, но я могу позволить себе пару бутербродов.

— Мне не нужны твои деньги, хорошо? Возьми их. — Он подвинул двадцать долларов ко мне, ближе к краю столешницы. — Я угощаю тебя обедом.

— Нет, Гриффин.

Его взгляд на мгновение задержался на мне.

— Не заставляй меня обходить ресепшен.

Кокетливая угроза, произнесенная с серьезным лицом и грубым тоном, зажгла что-то внутри меня.

— Ты крутой босс, знаешь об этом? — Я взяла двадцать долларов и сунула в свою сумочку.

Он наклонился немного ближе над стойкой.

— И не забывай об этом.

Примечания

2

Без жилья (фр.) (Прим. перев.)