5 глава
Русалка
— К полудню будем у моря, — сообщила Лоя паучку, убирая кружки в тележку. — Купим у Аквамарины нужное количество жемчуга и отправимся обедать в портовый город.
— Ты обещала мне одеяло. Помнишь? — икнул Яо.
— Помню, помню, — успокоила паучка Лоя. — Пройдёмся по рынку, поужинаем и заночуем в гостевом домике. Я уже несколько раз там останавливалась. Тебе понравится!
Песок — не лучшая дорога для велосипеда, но только не для трех широких колес транспорта Лои, специально предназначенного для дальних поездок едва ли не по всем видам бездорожья. Девочке лишь приходилось объезжать ракушки и гальку. Яо пребывал в прекрасном расположении духа, то и дело выпрыгивал из тележки и возвращался с самой красивой на свете песчинкой, которых насобирал в таком количестве, что Лое стало труднее крутить педали.
Морская пена шипела, ударяясь о берег. Солёный ветер нёс запах рыбы и водорослей. Чайки над водой пронзительно кричали. Вдалеке виднелась торговая лавочка русалки.
Яо перестал выискивать красивые песчинки, внимание переключилось на Аквамарину. Паучку было любопытно посмотреть на неё. Русалку можно встретить крайне редко, а уж такую, которая регулярно общается с маленькими жителями — вообще диковинка. Яо хоть и жил раньше недалеко от моря, но по берегу никогда не гулял, а предпочитал далеко от родной сосны не отходить. Лишь однажды он видел настоящую русалку — в тот раз, когда сопровождал маму на остров Араж.
Яо стоял на палубе великолепного корабля Иллилия под вечерним небом и смотрел на воду, задумавшись о самых сладких в мире фруктах острова, на который они плыли. Из морской глубины вынырнула русалка. Над водой показались её голова и плечи, но у паучка не возникло сомнений. Такая неземная прозрачная кожа не могла быть у маленькой жительницы. Светло-розовые волосы, цвета брусничного зефира, развевались на ветру. Большие голубые глаза мечтательно смотрели на закатные, почти алые облака. Через минуту русалка грациозно нырнула в пучину, брызнув россыпью капель сиреневым плавником.
Яо навсегда запомнил эту встречу, поэтому уже издалека с большим нетерпением и любопытством разглядывал русалку Аквамарину.
Прилавок оказался довольно необычным: абсолютно пустой круглый стол с массивными металлическими ножками и два стула, на одном из которых сидела русалка. Ржавые ножки омывали морские волны.
— Привет, Аква! Как успехи? — помахала Лоя и слезла с велосипеда.
— А, Лоя! Дела идут прекрасно. А я тебя не сразу узнала — будешь везучей. Отличный костюм. Куда больше платья подходит для путешествий на грузовом велосипеде, — по-своему поприветствовала русалка. — Смотрю, питомца себе завела? Умно! Тем, кто имеет дело с джемами, просто необходим ловец мух.
Яо хотел возмутиться от такой вопиющей дерзости, но поперхнулся и раскашлялся.
— Да, нет же, поспешила объяснить Лоя. — Это мой помощник — паук Яо.
— А-а-а… Тоже дело хорошее, — ответила Аквамарина.
Паучку ещё издалека не понравилась эта русалка. Она совсем не походила на красавицу, которую Яо видел в море. Кожа не прозрачная, а смуглая, почти, как у жителей острова Араж. Волосы тёмно-синего цвета спутались на ветру и выглядели не очень опрятно. На густо-зелёном хвосте местами не хватало чешуи, а плавник порван в двух местах. Волосы, шея, запястья, пальцы — в золотых украшениях, да что там — нос проколот серьгой-кольцом. В общем, невзлюбил Яо Аквамарину сразу, с первого взгляда. Он враждебно скрестил две лапы на груди и смотрел на русалку исподлобья.
— Что привело тебя в наши края на этот раз? — спросила Аквамарина Лою, совершенно не обращая внимания на сердитого паучка.
— Я получила самый серьёзный заказ за всё время, Аква, — оживлённо ответила девочка. — мне нужны шесть мешков жемчуга, чтобы смолоть три мешка жемчужной пыльцы для бабушки Розалии.
— Ого! Зачем так много? — вполне предсказуемо удивилась русалка, и Лоя рассказала о празднике и чудесной глазури булочницы.
— О! Я много слышала о Ночи Лунной Совы! — восторженно произнесла Аквамарина и вздохнула. — Хотела бы и я побывать на нём, но ходить по суше не могу, — горько усмехнулась она.
— Очень жаль, Аква. Я и сама впервые увижу этот праздник. Так что с жемчугом? — нетерпеливо напомнила девочка.
— Ах, да. Жемчуг, — вспомнила русалка. — Вынуждена вас огорчить, но жемчуга нет. Совсем. Ни единой жемчужинки.
— Как нет? Всегда же был… — у Лои пробежал холодок по затылку. — Ни единой жемчужинки… — еле шевеля губами, повторила девочка.
Даже Яо, сохранявший враждебную позу, открыл рот и опустил лапы от такой новости.
— Вот так, подруга, нет и всё тут, — пожала плечами Аквамарина. — Последний десяток купила ещё три дня назад молодая женщина, кажется не местная. Я уже восемь дней не видела на дне моря ни одной жемчужницы. Раз в неделю я посвящаю полдня сбору жемчуга и сама удивилась, что они все куда-то пропали, поэтому я собирала кораллы в тот день. Коралловую глазурь твоя булочница, часом, не готовит? У меня много. Недорого, — лукаво подмигнула русалка.
— Нет, спасибо, Аква, — не поняла шутку Лоя. — Что же нам делать? До праздника осталось меньше месяца.
Аквамарина поднесла пальцы к губам и, прорезав воздух резким свистом, повернулась к морю. Из глубины проворно выплыл, а затем неуклюже заковылял по мелководью крупный осьминог.
— О, Священный Синий Кит, как же медленно, — пробубнила русалка и нетерпеливо крикнула. — Тако, вчера на охоте тебе не попадались жемчужницы?
Осьминог сделал непонятный жест одним щупальцем.
— Ладно, возвращайся в море, — крикнула Аквамарина. — Тако не видел жемчужниц, — пояснила она гостям и, слегка задумавшись, добавила, — поищите на портовом рынке. Кого-то конкретного подсказать не могу, давно крупные партии никто не перекупал, но если хорошо поищете, думаю, полмешка раздобудете. К тому же не все торговцы покупают жемчуг у меня, в Адальмине есть по меньшей мере двое ныряльщиков за жемчужинами.
Полмешка было слишком мало.
— Аква, — печально сказала Лоя. — А не могла бы ты завтра поискать жемчужниц или поручить это Тако? Может быть, их отнесло течением немного дальше…
— О! нет-нет-нет! — замотала головой русалка. — Завтра я охочусь на пиратские корабли. График! Понимаешь? В Грезалии, что дальше на восток, тоже скоро городской праздник. Жители раскупили почти все золотые украшения и драгоценные камни, каждый день приходят, а мне скоро будет нечего им предложить. Тако плывёт со мной. Он — незаменимая альтернатива верёвке, теперь я не трачу время, чтобы связывать морских разбойников. Сочувствую, но помочь не могу.
— Ну что ж, — встала из-за стола девочка. — Спасибо и на этом. Удачной охоты, Аква.
— Ага. И вам двоим удачи.
Лоя села на велосипед, и путники отправились на поиски жемчуга в портовый город. Он располагался севернее вдоль пляжа и был виден уже от лавки русалки. Через полчаса велосипед подъехал к окраине города.
— Ну что, Яо! — спрыгнула Лоя с велосипеда и повела его рядом. — Постараемся для бабушки Розалии и её волшебной глазури!
— Да! — воскликнул Яо из тележки. — И про одеяло не забудь!
— Помню, — улыбнулась девочка и добавила, — задвинь банку с деньгами в самую глубь и смотри в оба. Ой… То есть в восемь. Нет в мире такого рынка, в котором бы не водились воришки, которые только и ждут момента, чтобы стащить, что плохо лежит. А по их мнению — все лежит плохо, нужен лишь удачный момент.
— Что, был неудачный опыт? — осклабился Яо.
— Твоя дерзость не доведёт тебя до добра, — Лоя сделала вид, что обиделась, а про себя подумала: «да у этого паука просто талант ударить по больному месту!"
