Так что это было?

Мария Меньшикова, 2021

Продолжение повести «Что это было?». Вернувшись из поездки, Василиса не может найти покой. Она словно спит, бесконечно переживая один и тот же кошмар. Но однажды ей удаётся очнуться и понять, что так продолжаться больше не может. Получится ли у неё вырваться из туманного плена, в который она и её друзья попали в деревене?

Глава 8

— Долго их нет, — вполголоса произнёс Витя, — уже почти час ждём.

— Ты думаешь их могли обнаружить? — сглотнул Гриша.

Витя покачал головой:

— Ну и обнаружили, они же даже не в деревне были, а в лесу. Да и в конце концов! Совсем запугал ты нас своими байками! Они же тоже люди! И у них горе — видел сколько свежих могил? Не до нас им сейчас.

— Да? А ты уверен, что все те могилы — это жители деревни?

— А кто? Если бы здесь разом пропало столько людей, то до тебя бы уже дошёл об этом слух! Мы к ним так плохо относимся только потому, что наслушались от тебя всяких ужасов! Но где доказательства, что они так опасны? Они люди! И у них горе! Может, им помощь нужна, а мы как дураки сидим в кустах и голову высунуть боимся!

— Тогда куда ребята делись? — тихо спросил Гриша.

— Они из-за твоих рассказов могли испугаться любого шороха и сигануть в лес. А там заблудились и не могут найти дорогу назад. Или, напротив, уже у мотоцикла сидят и нас ждут.

— А если нет, то какие ещё варианты у тебя будут?

— Они могли пойти в деревню. В конце концов, ну не убьют же их там!

— А вот это неизвестно. Ты знаешь, кем был отец деда Евстафия? Кузнецом. Причём лучшим во всей округе. И он был в этой деревушке по их же приглашению. Уже тогда все местные обходили её стороной, но он-то был приезжим. Вот Макар и поехал туда, хоть и отговаривали его местные.

— И что? Вернулся?

— Вернулся. Рассказал, что к нему уважительно отнеслись, выделили отдельный дом, но с ним почти никто не разговаривал. Постоянно кто-то из местных наблюдал за его работой, но близко без надобности не подходили.

— И что в этом странного? У людей свои обычаи и традиции, поэтому чужаков они не любят. Это я вполне могу понять.

— Да, но это ещё не всё. У них площадь есть, вернее, тогда была. А на ней стоят идолы, большое кострище и скамейки вокруг. Ну, что скажешь?

— Любят местные у костерка посидеть вечерком, — пожал плечами Витя. — А вы навыдумывали себе не пойми что.

— Как ты не можешь понять, что просто так люди говорить не будут. Да, согласен, бабки могут преувеличить, но врать не станут! И потом не только наши их стороной обходят, но и все близлежащие деревни это место знают!

— И что? Ты думаешь, что эти несчастные люди обнаружили наших друзей, схватили… И убили? Или съели?

Гриша пожал плечами и опустил голову. Он о чём-то задумался, глядя себе под ноги, потом предложил:

— Давай пройдёмся по лесу, поищем. Вдруг действительно, они испугались чего, сиганули в лес и заблудились?

— Сколько километров до мотоцикла примерно?

— 5–7.

— Давай тогда будем двигаться в его сторону. Может, они туда вышли.

— А если нет? Вдруг пока мы ходим, они выйдут из леса и нас не найдут? Давай записку им оставим?

— Давай. Найдётся у тебя листок в сумке?

Гриша порылся и вытащил листочек, простой карандаш и протянул их Вите. Тот призадумался и вывел на бумаге:

«Толя и Настя!

Вас не застали. Ушли на разведку».

— Нормально? — спросил Витя.

— Напиши, чтобы никуда не уходили. И что здесь опасно.

Витя сосредоточенно добавил и это. Потом добавил подпись и показал текст Грише.

«Когда вернётесь НИКУДА больше не уходите! Ждите нас. Здесь опасно.

Гриша и Витя»

Готовую записку сложили и стали думать, куда бы пристроить, чтобы ребята сразу её заметили.

— Давай сюда! — предложил Витя, указывая на торчащие корни деревьев.

Удобно пристроив её между двумя корнями, они убедились, что записка бросается в глаза и двинулись вглубь леса в поисках пропавших друзей.

— Толя! Настя! — кричали парни, периодически останавливаясь и прислушиваясь.

Они неспешно прошли по лесу и дошли до мотоцикла. Ребят здесь не было. Пока они сидели на месте и просто ждали, особого волнения у них не было. Но теперь, когда убедились, что друзей нет ни в лесу, ни у мотоцикла, тревога схватила обоих за горло.

— Убью их, когда найдутся, — процедил сквозь зубы Витя. — Что сейчас делать будем? Здесь подождём?

— Здесь нельзя, — сказал Гриша. — Мы записку оставили, чтобы они ждали нас. Если они вышли из леса, то уже там.

— А если нет? Вдруг они побежали в другую сторону?

— Пошли пройдёмся немного и туда. Ты как? Не устал?

— Нормально, — ответил Витя. — Главное ребят найти.

По лесу бродили долго. Он был густой и мрачный. Друзья передвигались медленно, постоянно останавливаясь, прислушиваясь и выкрикивая:

— Настя! Толя! Ау!

День пролетал просто незаметно. Наконец, выбившись из сил, парни присели немного поесть и отдохнуть.

— Думаю, пора идти обратно, — сказал Гриша.

— Если честно, я уже и сам не понимаю, как далеко мы находимся от места, где записку оставили, — признался Витя.

— Мы сейчас здесь свернём, немного пройдёмся в ту сторону, а потом вдоль, пока к полю не выйдем.

— Ты как так хорошо ориентируешься?

— Ещё до войны с отцом всё лето по лесам ходили. Он меня многому научил.

— Погиб?

Гриша кивнул и закрыл глаза. Минут десять они посидели молча, а потом двинулись в обратный путь. У обоих теплилась надежда, что Толя и Настя уже ждут их в условленном месте.

Они продолжали периодически останавливаться, прислушиваться и выкрикивать имена друзей. Но никто не откликался. Тишина в лесу стояла просто могильная. Ребята ощущали прохладу, и сами не понимали отчего: от густоты и мрачности леса или от волнения.

Когда впереди замаячило поле, Гриша сказал:

— Здесь уже кричать не будем. Не стоит привлекать к себе лишнего внимания.

Витя недовольно поморщился, но возражать не стал. Одного его бы не остановила близость какой-то там деревни, когда его друзья неизвестно куда пропали.

На поле уже никого не было видно. Рядок холмиков выглядел устрашающе, и Витя старался не смотреть в ту сторону, а Гриша и вовсе ускорил шаг. Добравшись до кривой берёзы, ребята начали искать глазами записку. И не нашли.

— Не понимаю, — сказал Гриша, — если они её нашли, то куда ушли?

Витя рухнул на землю и недоумённо посмотрел на друга, а потом предположил:

— Мне в голову лезет такая картина: они испугались шорохов и убежали в лес. А потом, пока мы с тобой их искали, вернулись, прочитали записку и стали нас ждать. А затем решили, что мы и сами заблудились и отправились искать нас.

— Глупости, они не стали бы так делать, — отрезал Гриша. — Наверное, они в деревне.

— Зачем они туда пошли?

— Здесь два варианта. Первый тебе понравится больше: они, не поверив, как и ты в опасность этого места, пошли туда… не знаю, за водой или узнать, что у них происходит.

— Может быть, — кивнул Витя. — А второй вариант какой?

— Что они попались местным. Те их схватили и теперь наши друзья сейчас у них в плену.

— Но зачем им Толя с Настей?

— Может, их убьют и съедят?

— Мы людёв не кушаем, — сказал за спиной ребят тоненький голос.

Оба похолодели и обернулись. За их спинами стоял мальчик, которого они уже видели на поле. Одна его щека была сильно больше другой, и Витя вспомнил, как женщина на поле замахивалась на этого мальчика. В маленьких ручках он сжимал палку. А взгляд был совсем взрослым и не предвещал ничего хорошего.

— А что вы с ними делаете? — сглотнув, пробормотал Гриша.

— Пыщ! — прошипел мальчик, руками показывая что-то большое.

— Что это значит? — спросил Витя.

— Сжигаем.

— Наши друзья у вас? — спросил Гриша.

Вместо ответа, мальчик взмахнул палкой и ударил его по ноге. Потом, с диким криком, он начал наносить ему удар за ударом, но Витя перехватил и вырвал палку у него из рук.

— Как ты смеешь, мальчишка? — возмущено рявкнул он на него. — Это старший товарищ, а ты на него руку поднял!

Но мальчик разошёлся. Он хватал с земли ветки, камни, шишки и швырялся ими в ребят. Витя, не выдержав такого нахальства, припугнул его палкой. Мальчик угрожающе провёл пальцем по шее, потом показал им язык и с громким воплем побежал по полю.

— Атас! Он приведёт старших!

— Бежим в лес! — сказал Гриша и они побежали напролом в чащу.

Они двигались быстро, потом остановились и прислушались. Никаких звуков не было. На всякий случай молодые люди спрятались за ствол поваленного дерева и только здесь перевели дух.

— Слышал, что мальчишка сказал? — спросил Гриша.

— Думаю, он наврал.

— Хочешь проверить?

Витя покачал головой. Они лежали молча, приходя в себя от неожиданной встречи. Возможно, они не заметили ребёнка потому, что были охвачены волнением за своих друзей.

— Нам нужно идти в деревню, — сказал Витя. — И идти незаметно. Если всё, что рассказывали ваши старики правда, то мы должны выручить наших друзей.

— Скоро стемнеет. Пойдём под покровом ночи.

Витя кивнул и лёг на землю, пытаясь остановить бешеное сердцебиение. День тянулся бесконечно. В какой-то момент стало казаться, что это всё дурной сон. Он даже ущипнул себя за ногу, но это не помогло проснуться.

— Поверить не могу, что это всё происходит на самом деле, — пробормотал лежавший рядом Гриша, и Витя понял, что даже мысли у них сейчас одинаковые.

Они замолчали. Им нужно было набраться сил для ночной вылазки.