Восемь волшебников

Мария Егорова

Книга, которую вы держите в руках – продолжение книги «Людиночи». В ней вы узнаете, какие новые приключения выпали на долю Леры Фатум. А главное, в ней будет полностью раскрыта тайна рождения девушки. И эта тайна тесно связана с историей магического города и его основателями.Приятного чтения!

Глава 4

Про чудесное спасение

Макс с Лерой вошли в кабинет Отдела особых поручений и встали около окна. Горбун с ними не пошел. У него были какие-то дела на третьем этаже.

— Ну, что думаешь? — молодой человек вгляделся в лицо девушки.

Лера покачала головой.

— Если честно, не знаю, что и думать. Я в шоке, — выдохнула она.

— Клоун на троне. Вот увидишь.

Макс сел на подоконник и уставился в окно. Деревья роняли желтые листья.

— Как он выжил? Он рассказал что-нибудь?

— Рассказал ли он? У нас в журнале об этом целая статья есть.

Макс встал и подошел к шкафу, где на верхней полке ровными рядами стояли журналы. На блестящих корешках красовалась одна и та же надпись: «Первый магический», — и порядковые номера. Птицегор взял издание с цифрой «1».

— На, полюбуйся.

С обложки на Леру смотрел Вася, с улыбкой от уха до уха.

— Что это? — девушка вертела в руках журнал. — Он похож на… — начала она медленно.

— Да, на каталог. Раньше мы выпускали перечень товаров и услуг, которыми торгуем. Теперь мы печатаем это. Достойная замена, — Макс ухмыльнулся. Прежняя серьезность вернулась к нему.

Лера, больше не задерживаясь, подошла к своему рабочему месту и села прямо на стол. Открыла первый разворот. «Чудесное спасение», — гласил заголовок. Девушка мельком взглянула на Макса и стала читать.

Еще месяц назад мы жили в полной уверенности, что стены города надежно защищают нас от любой угрозы. Мы были уверены в завтрашнем дне. Всего месяц назад мы были счастливы и спокойны за себя и близких нам людей.

И вот из-за решения одного человека все изменилось за один день. Госпожа Дороти, наш пропавший директор, преследуя свои цели, разворошила осиное гнездо. Люди ночи — этот мифический народ — существуют на самом деле! А все мы знаем по сказкам наших бабушек, чего стоит это знание. С того самого дня, со дня прощания с тремя не вернувшимися, наш город перестал быть безопасным.

Но все мы гнали от себя подобные мысли. Пока не вернулся еще один выживший из той злосчастной экспедиции. Волшебник Вася из Отдела особых поручений. Наш журнал смог задать вопросы, которые волнуют каждого из нас, и получить ответы от него лично.

Итак…

Вася, расскажите, пожалуйста, нашим читателям, что случилось с вами на самом деле?

Все очень просто. Мои коллеги бросили меня в доме лесника. Оставили меня в опасности, на верную погибель.

— Мы оставили его на верную погибель? — Лера не верила своим глазам. — Мы оставили? У нас не было выбора! Да нас вообще никто не спрашивал…

Макс кивнул и покрутил рукой, показывая, чтобы она читала дальше. Лера продолжила.

Как вам удалось выжить?

Благодаря счастливой случайности. Меня пожалела и спрятала в погребе жена лесника, Заряна. Она же дала мне противоядие. Когда люди ночи пришли за мной, она меня не выдала. А дальше был долгий путь домой через лес.

Как вам удалось пройти лес в одиночку?

Я был не один. Заряна бежала вместе со мной. Ей нельзя было там оставаться. Только благодаря ей я смог вернуться домой.

Вы видели людей ночи? Как они выглядят?

Они похожи на вампиров. Бледная кожа, клыки торчат изо рта. А еще у них огромные глаза, которые серебрятся в свете луны. Они носят черную одежду. И у каждого есть сова.

Как по вашему мнению: люди ночи представляют угрозу для нашего города?

Угроза более чем реальная. Заряна мне много рассказала про жизнь и обычаи пещерных людей. Они до сих пор совершают людские жертвоприношения. Они жестокие и беспощадные. Они не простят нам вторжения в их жизнь.

Вы поймите, есть вещи, которые лучше не трогать, оберегать и чтить их тайну. Наши бабушки знали об этом и предупреждали нас, рассказывая нам сказки. Эта экспедиция была ошибкой с самого начала.

Что, по-вашему, нужно делать, чтобы предупредить угрозу?

Нужно быть готовыми ко всему. Но я уверен, что есть какой-то способ защитить себя. Те же сказки. Там должна быть подсказка. Нам всем нужно обратиться к истокам. Вместе мы найдем выход.

Будем верить, что этот выход найдется в ближайшее время. А пока поздравляем вас с возвращением. Его смело можно назвать вторым рождением. Какие у вас сейчас планы?

Сегодня я встречаюсь с господином Шокубодом. А там посмотрим, может быть, женюсь.

Мы все будем только рады.

Лера поморщилась.

— Он на Заряне женится?

Макс прыснул со смеха:

— На Заряне? Она же жена лесника. Да и женщиной-то назвать ее трудно. Высокая, худая. Волосы короткие. Как долговязый парень, честное слово. Кстати, — он вскинул вверх указательный палец, — чем-то на Ваську похожа, только очки не носит, — Макс обернулся на девушку. Проверил, что она слушает и продолжил. — Смотрит всегда исподлобья. И зубы у нее такие мелкие, острые, — он нарисовал на запотевшем стекле частокол, — как у хищника какого. Б-р-р-р… Знаешь, как Иванна ее боится?

— Нет… А почему боится?

Макс пожал плечами.

— Странная статья. Для чего она такая? Чтобы обвинить во всем госпожу Дороти? И… — Лера помолчала, — чтобы нагнать страха?

Макс одобрительно кивнул.

— Хорошо, что ты это увидела.

— Да как-то трудно было не увидеть…

Макс спрыгнул с подоконника и подошел к полке с журналами.

— Знаешь, у нас в каждом выпуске есть подобная статья.

— У вас что, все номера?

Птицегор усмехнулся и поднял глаза к потолку.

— Приказ свыше. Все должны это читать и домой еще носить, чтобы просвещать родных и близких. Ну и приработок компании небольшой. Эти журналы не бесплатно раздают.

Лера все еще сидела с большими глазами на углу своего стола и время от времени качала головой.

— Ты ничего не рассказал про домового… Ну, Васе.

Птицегор снова вернулся на подоконник. На улице начался мелкий дождик. Его капли рисовали на стекле кривые вертикальные линии.

— Хватит ему этих черных птичек.

Лера снова наморщила нос.

— Почему? Он ведь директор.

— Хрен с горы, вот он кто. Ты последний разворот лучше посмотри.

Лера послушалась.

— Женька! — громко выдохнула она и положила раскрытый журнал на стол. Теперь с последних страниц на нее смотрели две фотографии: одна Женькина — главного журналиста «Первой магической», а другая — женщины в очках с толстой роговой оправой — начальницы отдела кадров, по совместительству — главного редактора журнала. Суссана Александровна собственной персоной.

— Вот как! — только и смогла произнести Лера.

Макс сгреб журнал в охапку без должного уважения к фотографии нового директора «Первой магической компании» и поставил обратно на полку.

— Почитай на досуге. Смысла в них мало, зато новости узнаешь.

— Я не могу поверить. Значит, госпожу Дороти просто выгнали?

— Тут все совпало чудесным образом. Она пропала, Вася вернулся. И господин Шокубод сделал его новым директором. Невероятно, но факт.

— А какое у нас сейчас задание? Ну, у нашего отдела? — Лера вдруг вспомнила слова директора.

За дверью послышались громкие быстрые шаги. Через секунду в кабинет влетела полная молодая женщина. Она прямо на пороге раскрыла руки для объятия.

— Лера! — завизжала она. — Лерка! Ну, наконец-то! — и подбежала к переводчице, схватила ее, смяла, сдавила изо всех сил, так что у девушки дыхание перехватило.

Макс встал со своего места:

— Наше дело — искать материалы для очередного выпуска! Наша Женя тебе сейчас все подробно расскажет, — пропел он нарочито приторным голосом и оставил их одних.

Женька с жалостью посмотрела ему вслед.

— Дурак Макс. Ну никак не смирится с тем, что Ваську назначили директором. А что тут такого? Он, между прочим, самый крутой волшебник в компании. И в городе один из самых. Ну что тут удивительного?

Женька плюхнулась за стол начальника и поставила на него локти.

— Ну, рассказывай. Как добралась?

— Хорошо.

— А почему так долго не приезжала?

Лера пожала плечами.

— Ну и ладно. А ты к нам навсегда? Ну, уезжать опять не собираешься?

— Женя, я только приехала. Лучше расскажи, что тут происходит? Я, честно, запуталась.

Толстушка улыбнулась.

— Я знала, что у тебя будут вопросы, потому захватила с собой булочки. На вот, угощайся, — и вынула из больших карманов платья два свертка. Один из них протянула подруге.

— Ну и ну! До сих пор не могу поверить, что ты вернулась!

Лера откусила булочку и только после покивала головой. Она очень проголодалась. Женя последовала ее примеру. Они ели молча какое-то время.

— Ну, теперь здесь все по-другому, — Женька первая нарушила молчание. — И дело не только в Васе. Все по-другому, понимаешь. И здесь, и в городе.

Толстушка сгребла крошки со стола и отправила их в рот, а потом продолжила.

— Ну, понимаешь, когда ты уехала… Почти сразу, как ты уехала, все изменилось. Ну, все стали бояться. Ну, понимаешь… Эта легенда. Они хранят в тайне свое существование. Всех, кто их видел, они убивают, бла, бла, бла, — Женька всю эту тираду произнесла каким-то театральным тоном. — А тут целый город знает! Некоторым крышу хорошо снесло. И их… Ну, этих сумасшедших… Их собралась целая толпа. Они ходили по улицам города и кричали страшные вещи. Мы все обречены! Все бессмысленно! Никто и ничто нас не спасет! Даже на работу перестали ходить! Были среди них и наши. Ну, Макс, например.

— Макс?

— Ну да. Тогда ж не знали, что у него задание. Что он не просто так со всеми этими психами трется. Вот и натерся, — Женька вздохнула. — Ему теперь везде заговоры мерещатся. Он к тебе еще не приставал со своими теориями про Васю?

Лера помотала головой.

— Ну, знаешь, ты немного потеряла! — Женька заерзала на своем месте, увидела, что Лера плохо ест. — Ты будешь свою булочку доедать? Нет? Тогда я ее съем.

Лера даже сказать ничего не успела, как лишилась своего перекуса, но промолчала. Она хотела как можно больше узнать от подруги.

— Ну вот, — толстушка не стала испытывать терпение собеседницы. — Дня через три всех этих психов разогнали. Кого-то даже посадили. Честно, лучше бы всех! Шума стало меньше, но эти заразы ушли в подполье и потихоньку, исподтишка делают свое дело. Город сходит с ума медленно, но верно! — подвела она итог и откусила огромный кусок булки.

— Слушай, а что Ден? — задала Лера вопрос, который мучил ее с самого утра. У Макса она как-то не решилась спросить.

— А что Ден? Ден теперь твой начальник, — сообщила она, не обращая никакого внимания на то, как краска залила щеки собеседницы. — Завтра теперь только придет, раз с утра не заявился. У нас знаешь, как сейчас? Кто во что горазд на работу ходит. Кстати, Ромка тоже завтра выйдет. У него со здоровьем беда в последнее время.

Лера опустила глаза. Неужели у них с Риммовной ничего не получилось?

— Ну, в городе сейчас страшно, — продолжала Женька. — Как ночь наступает, на улицу никто не выходит. Ну и дома страшно, конечно. Я вот все думаю, где бы домового раздобыть? Ты там, в лесу у себя случайно домовых не видела?

Лера медленно подняла глаза на толстушку.

— Кажется, я могу тебе помочь, — проговорила она.

Толстушка оживилась.

— Правда? — Женя еле проглотила последний кусок.

— Правда, — выдохнула Лера. — Купи, пожалуйста, еще хлеба в столовой и молока и поднимись на чердак к птицам. Там под столом тебя ждет кое-кто очень голодный.

— Кто? — насторожилась толстушка.

— Увидишь. Только прошу, никакого журнала.

— Обижаешь, — Женька надулась, но быстро вскочила с места. — Ну ладно, побежала я выполнять твою просьбу. Еще увидимся!

Лера улыбнулась ей вслед. Подруга ничуть не изменилась. Как всегда за любой кипеж. Она вытащила из кармана часовую мышку.

— Двенадцать часов тридцать минут, — пропищал зверек.

Лера вздохнула. Со временем точно что-то происходило.

— Хочешь кушать? — спросила она у Зефирки. — Правда, у меня только крошки, но это лучше, чем ничего.

Грызун принялся за свой обед, а Лера подошла к окну.

Да, город изменился. И дело было не в осени, которой дышала природа. В воздухе витала тревога, ожидание чего-то страшного и неизбежного. Неужели город вправду боится людей ночи? Уничтожить целый город? Город, в котором жителей больше в несколько раз, чем всех пещерных людей? Лера не могла в это поверить.