Призрак

Артём Климов, 2022

Продолжение первой книги. Но! Есть и хорошая, и плохая новость. Первая: Этой книгой история заканчивается. Растягивать ещё на несколько томов и лить воду в текст я не буду. Вторая: Это не означает окончание цикла. Продолжение будет. Новая история, новый сюжет, новый мир. Какая из новостей хорошая а какая плохая, пусть каждый решает сам! А может кто-то занесёт обе новости в одну категорию, плохих или хороших. Посмотрим…

Глава 1

Николь

Николь стояла, прислонившись спиной к серой холодной скале, и тяжело дышала. Иногда, забываешь, что это игра, а не реальная жизнь, все ощущения здесь как в реале. Правый бок в крови, нога немилосердно болит и рана постоянно пульсирует, одно плечо обжёг чей-то фаербол, кровь сразу запеклась чёрной корочкой, во второе плечо дважды прилетали метательные ножи, причём, в одно и то же место.

Только она выдернула один, как туда же прилетел второй, словно насмешка и предупреждение, уберёшь этот — прилетит следующий. Это как нужно было прокачать метание ножей, что бы попадать с такого расстояния, да ещё в одно и то же место, ещё и на бегу, ещё и в движущуюся мишень? Наверное, несколько навыков потратил на развитие этого умения. Козёл!

Тёплая и густая кровь струйкой медленно стекает по спине, и рубашка противно липнет к телу. Ах, да! В спину тоже что-то попало, когда они убегали, и не один раз. Стрела, дротик, шип или топор? Последний удар в спину был особенно болезненный и мощный, она еле устояла на ногах. Ещё и нога, из которой она минут пять назад достала стрелу, болела всё сильнее. В наконечнике точно был какой-то яд, замедляющий или отнимающий крохи здоровья, не смертельный, но очень противный. Нога пульсировала и ныла.

Хотелось достать Руну лечения и избавиться от этой боли. Но это они уже проходили, в прошлый раз. Сразу после использования руны, в неё полетел целый веер навыков, несколько стрел, ножей и даже парочка копий. Но так, чтобы ранить, а не убить. Похоже, преследователи хотели играть именно так. Им не нужна была смерть, или нужна, но не сразу. Сейчас они хотели поиграть в охотников и испуганную дичь. Сволочи!

Пару раз они останавливались, провоцируя преследователей выйти к ним и закончить это, но те дали понять, что правила здесь устанавливают они. С нескольких сторон посыпались заклинания. Сначала в землю под ногами, потом всё ближе и ближе. Намёк более чем понятен: «Бегите, бегите!».

Попытались прорваться в обратную сторону, сквозь преследователей, но просто завязли в каком-то силовом поле, как в желе. Движения замедлились раз в десять, наверное. Навстречу вышел один из игроков, молча и легко развернул девушек в обратную сторону, указал своим толстым пальцем-сосиской направление, наклонил туловище, неспособных к сопротивлению девушек вперёд, и придал ускорение, очень звонко и сильно приложившись ладошкой по ягодицам сначала Ник, потом Эль.

Такого унижения Ник никогда не испытывала. Хотя, могло быть и хуже. Эти несколько секунд, пока они барахтались в «киселе», с ними можно было делать что угодно. Щёки Ник залила краска, и не только щёки, правая ягодица тоже горела огнём, а сзади весело заржал десяток мужских голосов. Весело вам, да?

Николь на автомате проверила уровень здоровья. Больше половины, но болевые ощущения такие, как будто осталось несколько процентов. И даже болевые фильтры, выставленные в настройках на минимальные ощущения, не спасают. Несмотря на многочисленные и болезненные ранения, ни один жизненно важный орган не задет, ни одного критического удара она не получила.

Эль выглядит аналогично, вся в ранах, ссадинах и крови, но живая, работоспособная и уверенно стоящая на ногах. Её не спасало даже Чувство опасности. Вернее, спасало вначале. Но преследователи быстро приспособились. Сложно увернуться, если просто некуда. С ними играют, растягивая удовольствие. Или просто запугивают и выматывают, чтобы потом уставших, испуганных и ослабленных взять «тёпленькими». Твари!

И ладно, если бы твари. За ними гнались обычные люди, игроки. Правильно говорил Хит, здесь люди опаснее и страшнее монстров. За ними гнались озлобленные, безжалостные, чёрствые, сердитые, но довольные «лучшие» представители Человечества. Им определённо нравился сам процесс. Ещё и выкрикивали похабные и пошлые шуточки, улюлюкали и травили их, как диких зверей. Обидно.

Ник посмотрела на подругу. Эль держалась гордо и уверенно. Стиснула зубы, и смотрела прямо перед собой, ожидая, чем всё закончится. Понятно чем. А ведь у неё последняя жизнь. Николь ещё возродится в ближайшем городе, а Эль придётся играть сначала. То, что она начнёт заново, Ник не сомневалась. У оцифрованных нет выбора. Для них Игра — это жизнь.

Вопрос в другом. Эль может не захотеть тянуть команду вниз, она девчонка с характером. Переживает, что тогда чемпионат не выиграть. Сдался он им? Что Хиту, что Эль. И без чемпионата можно играть в команде, дружить, общаться. Жаль, что они в реале никогда не встретятся.

Ник хотела бы позвать их в гости, показать свой дом, сходить в кино, познакомить с друзьями и родителями. Хотя, с друзьями вряд ли. Настоящие друзья у неё здесь. Она поняла это совсем недавно, и это ещё больше печалило её. Главное, чтобы Эль не сбежала. «Не хочу уменьшать ваши шансы на победу» — сказала она однажды. Что за бред? Как такое может в голову прийти? Это всего лишь игра! Зачем ей вообще этот чемпионат? Она не раз спрашивала у подруги, пыталась вывести её на откровенный разговор, но та не признавалась.

Вообще, Эль мало рассказывала о своей жизни, больше слушала и спрашивала сама. О семье, о родителях, о родственниках, о парнях. О парнях Ник мало могла рассказать, у неё самой был не очень большой опыт. Но даже этот опыт был интересен Эль. Бедняжка, как её угораздило оцифроваться в таком возрасте? Николь не спрашивала, хоть ей было очень интересно узнать об этом. Будет готова — сама расскажет.

Пока они бежали, девушка успела настрочить пять, а может семь сообщений Хиту. Все они были непрочитанные. Сначала она написала, что за ними охотятся. Предложила поучаствовать в охоте на охотников, втроём они бы с ними легко справились. Тогда она ещё не знала, что преследователей так много.

Потом, пожалела, что его нет рядом, чтобы помочь отбиться от нападавших. И снова поменяла мнение через пять минут. Придя на помощь, Хит только сам бы угодил в ловушку. Потом жаловалась на Эль. Немножко и не всерьёз. Просто, её успокаивала эта переписка, хоть она и не получала ответ. Следом отправилось ещё несколько сообщений в том же духе. Краткая информация, предостережения, мысли, подозрения, просьбы. Пока они не упёрлись в эту скалу.

Наконец, эта гонка подходит к концу. Надоело уже! Дальше уже бежать было некуда, хоть и была надежда, что они смогут убежать, или выбежать туда, где действует Руна телепорта, но Ник в это всё равно не верила.

— Ну что, подруга, похоже, нам конец?

— Похоже на то. Руна телепорта по-прежнему не активируется?

— Ага. Не знаю, как они это делают, но это точно недёшево.

— Я найду Хита, и мы тебя раскачаем заново. Будешь ещё лучше, чем раньше. И мы обязательно отомстим этим гадам!

— Спасибо! — С грустной и уставшей улыбкой ответила Эль.

Может прыгнуть в обрыв? Быстро и понятно. А так непонятно, что их ждёт. Ник покосилась в сторону глубокого ущелья. После того навыка, который поймал их и сделал беззащитными на несколько долгих секунд, было страшновато. В крайнем случае, она сможет снять любое негативное умение и успеет прыгнуть. Нужно дождаться, потянуть время ещё, вступить в переговоры, и не забывать периодически пытаться активировать телепорт. Не может же блокировка длиться вечно?

Эль

Зачем они так далеко зашли? Эль так и знала, рано или поздно они нарвутся на таких «охотников». Или на кого-то похожего. Две девчонки, одни, вдалеке от города и людных троп. Было бы их трое… Хотя, третий член их маленькой команды здесь бы тоже не помог. Почему не подумала, что телепорт можно блокировать? Раньше она о таком не слышала. Ведь на него и была вся надежда, как раз для такой ситуации телепорт бы и пригодился. Если что, всегда можно сбежать. Прикрыться куполом, и сбежать. Что может пойти не так? А вот что!

И почему люди такие жестокие? Почему нельзя играть по-честному? И так переманили всех топовых игроков, устроили облаву на команду искинов, обнулили тех, кто сопротивлялся и не хотел играть по их правилам. Теперь и до их маленькой команды добрались. Нашли до кого! Ну пара побед на арене ещё на малых уровнях, парочка побед над не самыми слабыми игроками в лесу, но и то, только потому, что те первые напали и не ожидали отпора. Неужели они этим привлекли внимание?

А ещё Яромир со своим другом Николасом. Это точно он, Николас Спиритус, всё ищет своего строго друга. Поэтому преследователи тянут, выманивают Яра. Или Яромир, или им нужна вся команда целиком — одно из двух. Интересно, Яр вообще живой? На сообщения не отвечает, и даже не читает их. Пока они убегали, Эль успела написать несколько.

Первое. Отправила, как только обнаружила слежку и группу из пяти игроков.

«Нас загоняют в засаду. Группа минимум из пяти игроков 190+. Попытаемся дать отпор. Если что, сбежим телепортом.»

Второе. Когда поняла, что преследователей гораздо больше.

«Догадываюсь, Ник просит помощи, но не вздумай прыгать к нам, это ловушка. Мне кажется, они пришли за тобой и ждут, когда ты объявишься.»

И третье. Просто попрощаться.

«Нам конец. Хорошо, что ты не пришёл. Наконец, стал думать головой. Я дам знать, когда и где начну новую игру. Буду рада, если примете в команду. Если не примете, всё пойму, не обижусь.»

Она сама была не уверена, что захочет начать всё заново. Раскачаться до чемпионата уже не успеет, а тянуть ребят за собой тоже не хочется. Пусть у них будет хоть какой-то шанс на победу. Возьмут ещё пару игроков в команду, и будут участвовать. Хотя, Николь говорит, что для них чемпионат не так уж и важен. Странно. Она думала, все хотят получить контроль над виртуалом. Или Ник просто так утешает?

Эль посмотрела на свою подругу. Такая наивная и чистая девушка. И сильная. Почему не все люди такие? Николь спрашивала её, просила рассказать о себе. Что Эль могла рассказать? Да ничего. Родителей нет, семьи нет, друзей нет. Вернее, не было друзей. Теперь есть. Вот и вся история. Ей самой было всё интересно узнать о Николь, и та ничего не скрывала. У Ник была семья, друзья, парни. Реальная жизнь, живой мир.

А ещё у Николь были забавные родители. Строгий, но любящий отец, мягкая и нежная мама. Про парней особый разговор. У Эль их никогда не было. И даже самые примитивные рассказы Ник, она слушала с искренним интересом. И хоть она всё знала об этом, в теории, но слышать от Ник было куда приятнее. Когда Ник рассказывала, Эль будто сама всё переживала.

Опять мысли вернулись к Яромиру. Где он сейчас, интересно? Спит, или в бою, или где-то развлекается? Или с кем-то? Что-то царапнуло душу после последней мысли. Что-то непонятное и обжигающе неприятное. Но быстро прошло. Какого он уровня, удалось ему прокачаться по её схеме? Он хотел стать сильным магом, в одиночку справляться с вражескими легионами, стать повелителем неба, научиться летать. Все мальчишки хотят этого.

Девушка набросала ему два варианта развития мага, на его выбор. Самой интересно, какой вариант он выбрал, и следовал ли её указаниям. Сильный маг им в команде совсем не помешает. Главное, чтобы он не отклонялся от плана, тогда у него всё получится. Правда, она не совсем была уверенна в этом, у Яра всегда находилось своё мнение.

Они не виделись уже месяц, с того момента, как он нажал кнопку «сброс» в своём интерфейсе. Ник всё чаще вспоминает о нём. Да и сама Эль, чего уж утаивать, про себя тоже постоянно вспоминает, как им было весело и хорошо втроём, как они шутили и подкалывали друг друга… Вот, блин! Эль чертыхнулась в мыслях. Набралась непонятно чего от Николь. Это всё её влияние… А сейчас, даже, хорошо, что его нет рядом, его бы тоже слили. Как и Эль. В этой ситуации он ничем бы не смог помочь.

Бег неожиданно закончился, и размышления пришлось прервать. Они выбежали из леса и через несколько минут упёрлись в высокую скалу. С одной стороны обрыв, которого не было видно сразу, пока они не приблизились вплотную, с другой серая скала в форме бумеранга, перекрывающая сразу два направления к бегству. Дальше бежать было некуда, с трёх сторон преграды, которые просто так не преодолеть.

Всё, на этом гонка закончится, разве что, камнем прыгнуть вниз. Летать или левитировать никто из них не умел. Да это бы ничего и не дало. Преследователи не отстанут, у них точно есть те, кто может спокойно спуститься с обрыва и спустить остальных. Такие группы наёмников, а это именно наёмники, предусматривают всё.

Нужно принять бой и продать жизни подороже. «Подороже» — как будто это что-то здесь значит! Это не реальная жизнь, и противники не понесут никакого реального ущерба. Они просто воскресят своих и подлечат после боя, потратив несколько рун. Все траты возместит заказчик, а то, что их заказали, не вызывает никаких сомнений. Им остаётся только попытаться больнее ужалить своих преследователей перед смертью, и всё. Просто огрызнуться перед неизбежным поражением.

У Эль закончились нормальные стрелы, а бесконечные, с обычным наконечником, здесь мало помогали. Не из-за брони, ведь Эль могла попасть даже в самую маленькую щель, или в прорезь на закрытом шлеме, но её стрелы даже не долетали. Маги и защитные поля сжигали или замедляли их ещё на подлёте.

Или попытаться отвлечь преследователей? Одна отвлекает, а вторая сможет сбежать. Поздно. Этот план нужно было реализовывать раньше. Разделиться, и попытаться выбраться хотя бы одной. Вряд ли это сработало бы, преследователи тоже могли разделиться на две группы. Но попробовать можно было. Раньше…

— Я найду Хита, и мы тебя раскачаем заново. Будешь ещё лучше, чем раньше. И мы обязательно отомстим этим гадам!

— Спасибо! — С грустной и уставшей улыбкой ответила Эль.

Николь настоящий друг. За этот месяц они сдружились ещё сильнее, не раз выручали друг дружку. Только Эль всё ещё не уверена, будет ли она играть заново…

Как она и думала, их было двенадцать. Игроки, не спеша и не таясь, вышли из леса, растянувшись цепочкой, и девушки увидели всех своих преследователей, наконец. Какие смелые, когда целой толпой против двоих! Двенадцать игроков от 190-го до 203-го уровня и два питомца. Огромный бурый медведь и анаконда, или просто огромная змея. Противно ухмыльнувшись, один из них помахал рукой и прокричал:

— Эй, девчонки!..

Наёмники

Хорошо совмещать приятное с полезным. Приятно поучаствовать в реальной охоте на людей, да ещё на таких симпатичных самочек! Что будет, когда их, наконец, поймают? Командир не озвучивал эту деталь плана, но что если можно будет… Эх, не нужно думать об этом! Плохая примета, можно спугнуть удачу или сглазить. Приятно проучить зазнавшихся и наглых девчонок, поставить их на место. У двоих охотников уже была встреча с этими чокнутыми, и в тот раз блондинке и брюнетке просто повезло. Парни не использовали все навыки, пожалели их, или не рассчитали силы противниц, вот и поплатились. В это раз будет совсем по-другому.

А из полезного… Полезно, прокачать при этом навыки, потренироваться во взаимодействии такой командой, да и просто научиться охотиться. Может ещё и пригодится в жизни. Мало ли какие ситуации бывают, знания лишними не бывают!

Командир сказал, что нужно выманить их третьего игрока. Он рано или поздно придёт на помощь. Можно было просто поймать девчонок, и ждать, когда паренёк придёт спасать их и угодит в ловушку. Но так даже веселее. Бег по лесу, азарт, адреналин, чувство превосходства! Что эти две соплячки могут сделать против дюжины магов почти двухсотых уровней?

Даже один маг двухсотого уровня — это машина для убийств. А здесь их двенадцать! Все навыки прокачены, крутая экипировка, опыт. Все игроки в игре уже не менее нескольких лет. А эти соплячки, мандаринки, как назвал их Стикс, играют всего пару месяцев. Что они могут сделать? Только развлечь. Чем они и занимаются сейчас. Нет, было ещё пару вариантов развлечься, тем более девчонки очень и очень симпатичны… Опять эти мысли! Только бы не сглазить!

Самое забавное случилось через час после начала преследования. Беглянки решились на хитрость, и резко изменили траекторию бегства. Они решили прорваться через грамотно выстроенную цепочку наёмников, или хотели неожиданно напасть и застать врасплох. Наивные! Не в этот раз! Парням не пришлось даже напрягаться. Что ещё раз доказывает их превосходство!

Томми просто активировал свой навык Хроноса. Вокруг него разлилась замедляющая аура, и все враги, попавшие под её действие, на 30 секунд ощутили себя мухами, попавшими в густой янтарь. Именно так описывал действие своего навыка Томми. Чем тут же и воспользовался глава рейда Грач. Выйдя навстречу замедлившимся девчонкам, он не спеша развернул их, строго показал им пальцем направление, куда разрешено двигаться, и смачным шлепком одной и второй дал понять, где их место.

Томми потом полдороги сокрушался, что сам не успел воспользоваться моментом. Он так спешил, и банально споткнулся о корень дерева, упал, запутался и не смог сразу встать. А тоже хотел сделать что-то весёлое, пошутить, помять девчонок, пока они были беспомощные, там как раз было, за что помять и подержаться. Но всё веселье досталось Грачу. Так не честно!

Кстати, почему Стикс назвал их «мандаринками»? Это намёк на то, что они мало играют, но быстро раскачались? Быстро созрели? Странное сравнение, никто из парней раньше не слышал о таком. Ладно, какая разница!

Командир всё выжидает. Всё этот глупый приказ взять именно третьего игрока. Как там указано в ориентировке?..

«Хитрый Лис Яр / Человек-Охотник

Предполагаемый уровень 120-150.

Оружие: лук, парные мечи.

Питомец Лис Шибу.

Навыки…»

В навыках ничего выдающегося, кроме невидимости, но и это не проблема. Против невидимости у парней есть пара фокусов. Питомец тоже бесполезный. Да, совсем не герой — ни нормального уровня, ни навыков. Он и не появится здесь. Но нужно подождать, тем более бонус именно за Лиса в несколько раз больше, чем за обеих девчонок вместе взятых. Странно, почему?

Несколько заказов до этого, которые выполняли наёмники, им платили именно за уровни цели. Чем выше уровень, тем больше награда. За убийство — один бонус, пленение — бонус побольше, а за полное обнуление цели — совсем другой бонус, гораздо вкуснее. Мороки не много, доход очень высокий и стабильный. А уровни и способности команды позволяют легко выполнять такие задачи. Навесить маячок на цель, который сохраняется даже после смерти, и просто встретить «клиента» ещё раз или два. Всё просто и очень выгодно.

За те два месяца, которые команда провела в закрытом виртуале, они успели сколотить целое состояние. Как только вся эта история с взбунтовавшимися искинами закончится, они выйдут в реал очень обеспеченными и богатыми людьми.

Стиксу больше не придётся работать менеджером в службе поддержки банка. Не придётся сидеть за офисным столом по 12-14 часов в день, и не придётся больше уходить в виртуал, чтобы дополнительно заработать какую-то копейку.

Денни больше не будет работать в клининговой службе, чистя чужие черкаши в офисных унитазах.

Кучеру больше не нужно получать пособие по безработице, чтобы просто выжить, и он сможет, наконец, купить себе столько дури, сколько захочет. Причём, самого высшего качества, а не ту разбавленную бодягу, которой торгуют у них на районе.

А Грач, командир наёмников, доучится свой выпускной класс и сможет поступить в любую академию, о которой он раньше даже не мог мечтать. Забавно вышло. О том, что Грач — школьник, никто из команды даже не догадывался. Он отыгрывал роль очень грозного и много чего повидавшего в жизни мужика, настоящего альфа-самца. Хотя в реале был тощим, стеснительным и неуверенным в себе подростком.

Сколько они уже гоняют по лесу, часов пять? Может пора заканчивать? Это немного начало надоедать. Да и парни хотят чего-то новенького, просто бежать им уже надоело. Вначале было весело и забавно, но теперь однообразно и монотонно. Может пора… О! Кажется, и природа или Система согласна с этим. На пути беглянок выросла огромная скала, в которую они упёрлись и остановились. Дальше бежать некуда. Наконец-то!

Блондинка устало опёрлась о скалу, тяжело дыша. Они обменялись короткими фразами с брюнеткой, и приготовились дать отпор. Ну, ну! Удачи! Охотники, не спеша и не таясь больше, вышли из леса, растянувшись цепочкой, и девушки увидели их всех, наконец. Пусть ещё немного потрясутся от страха перед обработкой. Обработка страхом до нужной кондиции, как сказал их старший. Пусть осознают, против кого они собирались воевать. Пусть поймут, что это бесполезно, может будут сговорчивее.

Хотя, они и так должны быть очень сговорчивыми. У охотников есть несколько козырей в рукаве, очень серьёзных козырей, и ни один из заказчиков даже не знает о них. О таком не говорят, такое держат в тайне. Всё что знают заказчики, это то, что наёмники выполняют заказы с успехом почти в 100%. Именно это делает их услуги в два, а иногда и в три раза дороже, чем услуги других групп. Но это не сказывается на количестве заказов, даже наоборот, заказов всё больше и больше, особенно за последний месяц. И Грач подумывает над очередным поднятием цен на услуги. И это правильно, все парни только «за».

Первый козырь, который белянки уже испытали на себе, это блокировка телепорта. Ни руны, ни навыки телепорта в радиусе двух километров просто не работают. Артефакт — простая Кукла Вуду, которую наёмники добыли не так давно, загоралась и блокировала магические прыжки на 5 минут, как только в округе кто-то пытался использовать телепорт.

Да, с этим артефактом были проблемы, но они блекли на фоне его возможностей. Никто не сбегал от наёмников за последний месяц. Чего только стоит удовольствие смотреть на вытянувшиеся и испуганные лица беглецов, когда они понимают, что сбежать не получится. Все всегда держат телепорт на потом, и думают, что смогут им воспользоваться и сбежать от преследователей в последний момент, оставив их в дураках. Ну-ну!

За этот месяц, наёмники проучили немало таких умников. Для активации, Куклу достаточно повесть на шею, и как только она загорится, нужно сразу потушить. Иначе, надолго её не хватит, рано или поздно она перегорит окончательно. Но пока кукла не сгорела, она служит отлично. Местами обуглена, с прожжёнными кое-где дырками, но рабочая.

Была идея держать куклу в банке с водой, чтобы она не перегорала, но после эксперимента, от этого пришлось отказаться. Если артефакт не загорается, блокировка телепорта не активируется. Так же, не получилось наложить на куклу какие-то оберегающие от огня или восстанавливающие заклинания. Это тоже не работало.

Вообще замечательно, если бы Руны Телепорта тратились при попытке активации, а не просто не срабатывали. За последние несколько часов кукла вспыхивала раз двадцать. Упорные или глупые беглянки так спалят артефакт за один день. Ну не сработал телепорт, зачем пытаться его активировать постоянно? Делать одно и то же, и каждый раз ожидать иного результата — это признак безумия! Или тупости! Наверняка, это блондинка постоянно пытается воспользоваться телепортом.

Второй козырь — это неснимаемый маяк, который держится на цели около суток. С помощью этого навыка, который был у Томми, наёмники находили цель после её смерти где угодно. Особенно он помогал обнулять игроков. Поставили метку, убили «клиента», нашли после возрождения и снова убили. И так два-три раза, и цель улетает играть заново, с нулевого уровня.

Вот тут помогал третий козырь. Снова артефакт. Монокль бессмертного Гнома. Грозное и страшное название, которое навевает какие-то серьёзные способности у артефакта. По факту, это старый треснутый монокль, который выполняет только одну функцию, и то, только раз в сутки на протяжении одной минуты. Одев его, можно мельком увидеть дополнительную информацию на браслетах игроков, а именно — количество дополнительных жизней. Для кого-то это совсем бесполезная вещь, но именно для команды Грача — это очень ценное и незаменимое приобретение.

Вот у эльфийки этих жизней не было, а значит, она будет очень сговорчива на переговорах. Очень! Улыбнувшись этой мысли, Грач первым вышел из леса. Сегодня ребята сорвали Джекпот. Даже если Хитрый Лис Яр не появится здесь, они найдут способы выбить информацию о его местонахождении у этих двух дурочек. Надо же, как они легко попались в примитивную ловушку…

Улыбнувшись своей самой ослепительной и снисходительной улыбкой, главарь обратился к девушкам:

— Эй, девчонки! Мы хотим предложить вам жизнь, в обмен на некоторые услуги. Это очень выгодно для вас. Если договоримся, никто не пострадает, всё закончится мирно и тихо. — И приятно — про себя добавил наёмник.

— Засунь свое предложение себе, сам знаешь куда! — Тут же ответила дерзкая фигуристая блондинка. — Или подойди к нам без своих дружков, и я сама засуну тебе его поглубже!

— Ну, как хотите. — Грач пожал плечами.

Через десять минут они сами будут просить его о переговорах, когда их девичья гордость немножко успокоится, и когда они поймут, что выбора у них просто нет. Но тогда он уже будет ломаться и строить недотрогу. Грач любит, чтобы его просили, умоляли.

Тень

Двое против двенадцати, даже против четырнадцати, если считать питомцев. Не совсем честный расклад. Да ещё по силе, по уровню каждый из дюжины превосходит девушек. Ещё и сама ситуация, когда дюжина здоровенных мужиков собираются соревноваться с двумя хрупкими девушками. Некрасиво!

Они стояли друг напротив друга. Первые брошенные фразы ни к чему не привели. Девчонки ещё больше разозлились и отчаялись, а парни наоборот, успокоились и расслабились. Главарь махнул рукой, отдавая команду, и у него за спиной активировались два игрока. Одновременно с ними, в лесу мелькнула какая-то тень, невидимая до этого. Наёмники стояли спиной к лесу, не видя, как тень заметалась от одного дерева к другому, а вот девушки увидели, но никаких чувств по этому поводу не испытали. Ни разочарования, ни страха, ни отчаяния. Одним врагом больше, одним меньше. В их положении всё равно, им хватит и этих двенадцати.

Два вражеских мага атаковали. Блондинка поставила магический щит, и легко отразила первую атаку. Маги одновременно ухмыльнулись, они и не ждали покорного бездействия от противниц, просто дразнили их. Если бы они атаковали всерьёз, они бы накрыли сразу всю площадь у подножия скалы десятком навыков, одним за другим. И примитивный щит блондинки или защитная полусфера брюнетки их бы не остановили. Вернее, остановили бы, но совсем ненадолго.

Всё что их сдерживало сейчас нападавших, это желание развлечься и не заканчивать игру слишком быстро, ну и приказ командира не убивать. Девушки нужны живые. Да это и не проблема, на самом деле. Вначале несколько изматывающих заклинаний, дождутся, пока девчонки активируют все защитные навыки, опустоша свои резервы, и охотники смогут взять их легко и спокойно, кинув «Хроноса» или что-то похожее из своего богатого арсенала.

Тень метнулась из леса к ближайшему игроку. На секунду замерла за спиной ничего не подозревающего мага, и атаковала. Просто и без всяких зрелищных приёмов, из-за спины мага в разные стороны брызнули алые брызги. Атакованный игрок открыл рот, чтобы закричать и предупредить товарищей, но не успел. Тяжело кричать, когда голова больше не связана с туловищем, лёгким больше некуда проталкивать воздух для крика.

На шум падающего тела начали оборачиваться ближайшие к падшему товарищу наёмники. Медленно, слишком медленно. Пока они оборачивались, Тень метнулась к следующему. Второй успел вскрикнуть, или просто Тень разрешила ему это сделать. Уже на его крик обернулись все остальные. Девять пар обернувшихся на вскрик глаз, увидели тела троих своих друзей, лежащих на земле и не падающих признаков жизни. И метнувшуюся от них по широкой дуге тень.

Всё происходило очень быстро. Тень двинулась по дуге в сторону девушек, которые тоже приготовились дать отпор новому врагу. Но враг, или не враг, просто обошёл наёмников по кругу, и вернулся к первому погибшему игроку, не тронув девушек. Как насмешку, Тень пнула лежащую на земле голову, и та покатилась, весело подскакивая на кочках. Наёмники пришли в себя и начали перегруппировываться. Для них две беглянки отошли на второй план, сейчас не до этого.

Восемь игроков, как по команде, выстроились вокруг своего командира, окружив его кольцом, и достали оружие ближнего боя. Магия-магией, но хорошо и умело пользоваться колющим или рубящим оружием никто из них не пренебрегал.

Размытая тень снова мелькнула и стала прямо перед ними, на расстоянии нескольких метров. Грач достал четыре руны, и приготовился их использовать. Как только маги активировали замедляющие и оглушающие навыки на Тени, Грач активировал две Руны Перерождения, воскресив павших товарищей, и тут же кинул в них по руне лечения. Теперь за спиной у их неизвестного противника двое игроков, которые тоже готовы к бою. Грач успел усмехнуться уголком рта, теперь тень в ловушке, зажата между его игроками в тиски. Или нет?

Ничуть не замедлившись и проигнорировав заклинания Кучера, командного мага, который владел сразу семью оглушающими и парализующими навыками, и специализировался именно на этом, Тень рывком вернулась и снова атаковала двух свежевоскрешённых игроков. Секунд пять, наверное, не больше. Снова два тела упали на землю, как тряпичные куклы, так ничего и не успев сделать — самые бесполезно потраченные четыре руны за последнее время. Тут же в сторону тени полетели атакующие заклинания, не дожидаясь команды командира.

Эльфийка удивилась, склонила голову набок и задумалась. Она всегда так забавно наклоняла голову, когда о чём-то думала. Блондинка обрадовалась, почти запрыгала от радости. «Враг моего врага — мой друг!» — почему-то пришла ей на ум именно эта пословица. Помощь. Пришла помощь! И даже если она окажется временной, и потом враг доберётся и до них с Эль, всё равно. Главное, что эти напыщенные и наглые придурки отправятся на точку возрождения. А то, что они туда отправятся, Николь не сомневалась. Вражеские игроки один за другим падали на землю, тень металась от одного к другому, оставляя за собой тела и ничуть не напрягаясь и не замедляясь.

Тень ни о чём не думала. Её мысли были слишком быстры, а ситуация требовала полной отдачи. Двенадцать врагов двухсотого уровня и два питомца, даже для Тени это слишком. Уже меньше, конечно, всего девять противников, но и это не мало. Тень не так сильна, как выглядела со стороны, и как пыталась показать, всего лишь 161-й уровень. Да и опыта таких боёв у неё совсем мало. Можно даже сказать, что опыта совсем нет. Но его нужно где-то получать, почему не здесь.

И ведь Тень косвенно была виновником этой ситуации, она могла напасть ещё в лесу, и по одному, тихо и незаметно устранить всех. Но это было слишком просто, нужен нормальный опыт и проверка своих сил. Хорошо, что она застала первых врагов врасплох и напала со спины. Быстрая и жестокая расправа над первыми противниками деморализовала остальных. Страх это хорошо! Ещё и девушек, жмущихся к скале, нужно принимать в расчёт. Пока они бездействуют, но могут ударить исподтишка или с испуга в любой момент. А брюнетка очень метко и больно стреляет — это Тень знает очень хорошо.

Армагеддон, огненное кольцо, заморозка, копья тьмы, проклятие, кровавая зыбь, снова заморозка, оглушение, разряд молний, отравление, метеорит. Тень проигнорировала всё, только метеорит заставил её отклониться от очередного забега, вокруг пытающихся что-то сделать игроков. Закончив круг, противник двинулся к наёмникам. Кажется, лимит попыток, которые дала им Тень, закончился. Она ускорилась ещё сильнее, размазалась в пространстве, и через секунду стояла за спиной ничего не понимающего Грача, в окружении врагов. И её это совсем не смущало.

Атакующие заклинания не сработали, и маги моментально активировали всевозможные защитные навыки. Каменную кожу, шипованную броню, астральную форму, неуязвимость, алмазную кожу, сферу защиты, воздушный и огненный щит.

Неуязвимый просто вылетел как от удара пушечного ядра. Туда же полетели игроки с усиленной и непробиваемой кожей. Первым умерли владельцы огненных и воздушных щитов. Тень их просто атаковала с незащищённой стороны. Следующим стал игрок с астральной формой, которая быстро закончилась, и наёмник снова стал уязвимым. Через 40 секунд на ногах осталось только пятеро наёмников, их щиты и защитные навыки тоже отсчитывали последние секунды активного состояния.

Если Тень использовала что-то похожее, то и у её навыка должен был выйти срок действия. Не может же навык действовать так долго. Оставшиеся маги для пробы запустили несколько фаерболов, самых простых и действенных, но те рассыпались невинными искрами, снова не причинив никакого урона тени. Размытый силуэт промелькнул перед глазами, и ещё один наёмник выбыл из игры. Ещё 30 секунд, и в живых остался только главарь группы. На земле лежало одиннадцать окровавленных тел.

Странно, питомцы наёмников не пытались прийти к ним на помощь. Как только началась битва, они метнулись в лес, как будто увидели там лёгкую добычу, но так и не вернулись оттуда. Из леса раздавались звуки борьбы и звериные рыки, значит, тень была не одна. И кто-то в лесу сейчас расправляется с анакондой и медведем.

Девушки стояли возле скалы, раскрыв рты, сами не замечая за собой этой нелепой особенности. Они молча смотрели на расправу, которую учинил незнакомец, и восхищались им. Уже было понятно, чем всё закончится, но вот их судьба снова была в подвешенном состоянии. Чего ждать от случайного спасителя? Спаситель ли, или очередной враг? Зная местные реалии, скорее второе. А раз так, нужно придумать путь отступления.

Эль первая пришла в себя и оглянулась по сторонам. За последние несколько минут ничего не поменялось, путей отхода так и не появилось. Тяжело вздохнув, она снова принялась наблюдать за битвой. Новенький постоянно перемещался, не стоял на месте. Именно из-за этого, его очертания смазывались, растекались. Наверное, если бы он замер хотя бы на пару секунд, он бы сразу обрёл форму, и стало бы понятно, что он из себя представляет. Мужчина или женщина, человек или монстр, друг или враг. Но он не останавливался ни на секунду.

Грач остался один на один с неизвестным противником. Только он не собирался так легко сдаваться. Не все возможности он ещё использовал. «Непробиваемая броня» — именно этот навык не раз выручал его. «Попробуй пробей!» — усмехнулся он про себя. Пять мину навыка! Пять минут самой прочной брони. Такого не было даже у самых сильных топов. Есть, конечно, и минус в этой защите, иначе это было бы слишком по-читерски.

Непробиваемая броня была уязвима к магии. Она защищала только от оружия, хотя не только от холодного, от магического оружия тоже. Вот такой парадокс. Молнию, огонь, отравление и прочую магию она не останавливала, но если только в чистом виде. Если оружие было магическим, урон блокировался. Но сейчас это было не важно. За эти несколько минут Грач понял, враг совсем не использует магию. Или не может, или решил что справится и так. Если первое, то у Грача появился неплохой и очень жирный шанс.

Тень ударила раз, второй. Грач победно улыбнулся в ответ. Кажется, тень удивилась, противник не получил урон, совсем. Только пошатнулся и сделал шаг назад. Ну и ладно, не обязательно убивать всех, это не было целью Тени. Можно дождаться, когда действие навыка закончится, и закончить начатое, но ждать не хотелось. Тень устала. Слишком долгий и скучный бой.

Удар прямо кулаком в ухмыляющееся лицо наёмника, и его отбрасывает назад на несколько шагов. Снова без урона, но в награду удивлённое лицо врага. Идеальная броня не совсем идеальна. Серия ударов, и Грача откидывает всё дальше и дальше. Он делает несколько ответных ударов тяжёлым молотом, но Тень легко уворачивается. Слишком медленно, там давно никого нет. Наёмник понимает это, но сделать ничего не может. Ещё один удар отбрасывает командира наёмников далеко назад. Он поднимается, улыбка уже окончательно сползла с его лица, и смотрит в сторону приближающейся тени.

Тень медленно, относительно медленно, она всё ещё двигалась быстрее обычного человека, идёт в его сторону, держа свой меч за собой, направив его к земле и царапая твердую почву. Теперь Грач может легко разглядеть, каким оружием тот пользуется. Обычный меч, ничего особенного. Шелестящий противный звук, который издаёт меч, царапающий землю, нервирует его.

— Кто ты такой? — Наконец не выдерживает он, и пытается вступить в переговоры.

— Ни-к-то.

— Что тебе нужно? — Ещё один бесполезный вопрос.

— Я — т-во-я с-ме-р-ть. — Как-то очень странно, то ли медленно, то ли по буквам проговорил противник.

Рывок. Удар. И наёмника снова отбрасывает далеко назад. Он оглядывается. Недалеко скала, возле которой так и стоят две беглянки, а сзади него пропасть. Вот и ещё одно слабое место обнаружилось у Непробиваемой брони. Владельца брони можно кидать и швырять куда угодно, можно даже скинуть в пропасть или в жерло вулкана. Для магов это не проблема. Сделать трещину в земле, или создать маленький кратер с лавой под ногами. Странно, что Грач не попадал в такие ситуации раньше, это ведь так просто.

Последний рывок тени, и последний удар отправил, наконец, наёмника в пропасть. Вот и ещё одна возможность проверить, сработает его броня в таком случае или нет. При падении с большой высоты, логично, если броня не сможет защитить. Полёт наёмник так и не смог получить, сделав выбор в пользу боевых навыков. А все руны, и левитации в том числе, остались в рюкзаке, который потерялся ещё в самом начале боя.

Тень остановилась на краю обрыва, и проводила последнего противника взглядом. Ей вообще было без разницы, выживет он, или погибнет. То, чего хотела достигнуть Тень, она достигла. Остальное неважно.

— Привет! — Раздался сзади любопытный девчачий голос.

Тень моментально развернулась и резко приблизилась.

Эль дёрнула мечом, среагировав на слишком быстрые и резкие движения, но потом опустила его. Только Николь осталась стоять с пустыми руками. То ли не боялась, то ли понимала, что с таким противником бесполезно сражаться. Тень… Она, или всё-таки он, замедлил движения, поняв, что слишком резок и может пугать девушек. Он замедлился максимально, насколько мог, двигался как черепаха. По крайней мере, ему так казалось. Очень медленно подошёл ещё чуть ближе, и так же медленно, очень медленно, опустился на землю перед блондинкой.

Девушки со стороны наблюдали несколько иную картину. После «Привет!», которое сказала Ник, тень резко развернулась, быстро преодолела половину дистанции, заставив дёрнуться Эль. На миг замерла, а потом так же быстро преодолев остальной путь, остановилась перед Ник. Таким же незаметным движением, Тень отправила меч себе за спину, и он как намагниченный прилип к спине или слился с самой тенью, став её частью. Ещё одно резкое движение, и Тень сидит перед девушками в позе лотоса, замерев и не больше не двигаясь.

Минут пять ничего не происходило. Только тень стала несколько светлее, или может так казалось из-за неподвижности. Николь подошла ближе, и помахала рукой перед лицом неизвестного спасителя. Вернее там, где у него должно быть лицо. Эль дёрнула её за руку, и тихо прошептала:

— Ты совсем? Чего творишь?

— Ну а что? Пришёл, убил всех, и сидит. Ничего не объяснил.

— А должен был объяснять? — Ехидно поинтересовалась Эль.

— Ну… Мог бы. Почему нет? Раз нас не убил, значит, мы имеем право на объяснения. Да? — Неуверенно закончила блондинка, следуя своей женской логике.

Эль пожала плечами и погрозила пальцем подруге. Николь фыркнула в ответ и уселась в позу лотоса напротив незнакомца, подражая ему. Эльфийка отошла в тень скалы, и уселась там, наблюдая за этой странной парочкой со стороны.

— Интересно, чем закончится это представление? — Тихо проворчала она, покачала головой и стала ждать…

Глава 2

Спустя неделю своего вынужденного одиночества, я, кажется, уже окончательно пришёл в себя. Девчонки отправились по своему маршруту, я по своему. Грустные мысли совсем ушли. Прошлая жизнь, до оцифровки, уже не вспоминалась. То, действительно, была прошлая жизнь, и если зацикливаться на воспоминаниях, можно сойти с ума. Подведя черту, я решил жить заново. Если виртуальное существование можно назвать жизнью. А с другой стороны, почему нет? Для этого виртуал и создавали.

В первоначальных планах был набор уровней, эдак 20-30, не меньше, обязательное получение нужных навыков, и потом снова можно присоединиться к девчонкам. Но я увлёкся и умудрился прыгнуть немного выше планки, которую сам и поставил. Игра действительно затягивала. Монстры, подземелья, охота, сражения, страх, адреналин — это занимало всё моё время. А ещё вдумчивая прокачка моего персонажа. Как и обещал сам себе, в этот раз я выбирал только самые нужные навыки. Эль бы мной гордилась, надеюсь. Кстати, об Эль и Ник. По ним я, на удивление, скучал. Успел привязаться, да и вообще, с ними было веселее и спокойнее.

Мой питомец тоже не бездельничал и прокачался за это время, достигнув 78-го уровня. На 50-м уровне он получил навык, исходящий, наверное, из полученного до этого навыка «Скрыт». Если «Скрыт» скрывал только характеристики, и был, по правде говоря, не очень серьёзным, то «Призрачный охотник» полученный на 50-м уровне был уже не таким бесполезным. Лисёнок получал невидимость, если находился без движения, и на три секунды после этого, если начинал двигаться.

По факту, такая урезанная версия полной невидимости, причём пассивная. Можно было замереть, стать невидимым, и передвигаться в невидимости маленькими трёхсекундными перебежками. Тогда невидимость не спадала. А учитывая его скорость, за три секунды он мог преодолеть приличное расстояние. Вроде, неплохой навык. Да и питомец сразу понял, как им пользоваться.

Стоило ему потренироваться один день, и он стал использовать навык так, как будто родился с ним. Правда, в первый день он меня постоянно смешил, периодически замирая в нелепых позах на исходе третьей секунды и даже несколько раз умудрившись упасть, не удержав равновесия на трёх лапах. А со второго дня уже стал передвигаться как опытный и опасный хищник, в конце каждой третьей секунды припадая к земле и прочно стоя на всех четырёх лапах, прижимая свои острые уши к голове против направления движения. Всё-таки не зря я его выбрал, он у меня настоящий шпион и охотник!

Это что качается его навыка. А вот мой навык «Питомец» второго и третьего уровня, дал не совсем то, что я думал. Я предполагал, что улучшение навыка даст второго и третьего питомца, но система удивила меня и дала выбор. Можно было выбрать либо второго питомца, либо улучшение первого. Я, конечно, выбрал улучшение уже имеющегося у меня четвероного друга. Улучшение на втором уровне дало моему питомцу скорость. Питомец атакует и передвигается в 2-5 раз быстрее. Масштабируемый навык — чем больше уровень, тем больше коэффициент. Невидимость плюс скорость. Неплохо! А говорили, что питомец бесполезный.

На третьем уровне «Питомца» система снова предложила выбор. Ещё один питомец или улучшение первого. Я снова выбрал второе. Как говорила Эль, нужно раскачивать навыки качественно, а не количественно. Думаю, к питомцам это тоже относится. Лучше один раскаченный по максимуму, чем два или три не развитых в полную силу и возможности.

«Объединение разумов» — так называлось улучшение. Активный навык питомца, без перезарядки и с нелимитированным временем использования. Хозяин мог находиться разумом в теле питомца одну минуту, а мог хоть неделю. Никаких побочек или негативных эффектов за этим не следовало. В любой момент хозяин мог переселиться сознанием в питомца, и взять его тело под контроль. Не вытеснял питомца, а именно брал командование. Как-то так.

Когда я был в его теле, то явно чувствовал его мысли, желания. Он подсказывал мне, как нужно ступать, чтобы не хрустеть ветками, с какой стороны заходить, чтобы не спугнуть жертву. Было интересно, необычно, и весело. Лисёнок чувствовал хозяина ближе, чем обычно, и был рад этому, а мне просто нравилось иногда становиться диким зверем, словно стал оборотнем. Усиливались и обострялись все чувства, тело было более пластичным, лёгким и ловким. Приятно быть диким сильным хищником. Правда, инстинкты иногда брали верх. Как только я видел жертву, зайца, волка или оленя, я тут же хотел догнать и впиться клыками в тёплую и сладкую плоть. Отведать свежего мяса и напиться горячей крови. Да уж, нелегко быть зверем.

Вначале меня беспокоило ещё и то, что происходит с моим настоящим, человеческим телом. Что с ним становится, когда я прыгаю разумом в питомца? Не хотелось оставлять тело без присмотра, или быть привязанным к нему и бояться отлучится. Весь смысл свободы, получаемой от этого навыка, терялся. Как всегда, в описании к навыку, об этом сказано не было ни слова.

Путём простых наблюдений, я решил, что моё тело на время переселения уходит куда-то в астрал или в какое-то эфирное состояние, наверное, в то место, где я нахожусь после гибели персонажа. По крайней мере, своё тело, лежащее без сознания где-то на травке, я найти не мог, его просто нигде не было. А значит, ему ничего не угрожает во время моего отсутствия. Это не могло не радовать.

После выхода из разума Лисёнка, я в своём теле просто появлялся рядом с ним, даже удалившись от места слияния на несколько километров. Удобно. Для меня это была неплохая альтернатива невидимости. Немного тренировки с трёхсекундным интервалом, чтобы не выходить из стелс-режима, и я снова стану невидимкой. Свою невидимость я потерял, да и она, кстати, была не такая крутая, как у моего Лиса. У него лучше!

С девчонками мы поддерживал связь, переписываясь в чате. Почему-то я думал, что выйдя из группы, мы не сможем переписываться. Но это решилось очень просто. Просто добавив друг друга в лист друзей, мы снова могли общаться. Первое время Эль писала чаще. Постоянно что-то советовала по прокачке, как и что нужно сделать, что прокачать, и где получить нужный навык. Потом, когда всю основную информацию она вывалила на меня, они с Ник стали писать примерно одинаково.

А ещё через неделю, Николь, наконец, прорвало. Она стала писать раза в два-три больше и чаще подруги. О том, что они делают, где, с кем, зачем. Не скажу, что я жалуюсь, такое внимание было приятным, но иногда, во время боя, от неё начинали сыпаться сообщения одно за другим. Так что пришлось подкорректировать фильтр, и я стал разбирать сообщения только вечером, когда был в безопасности и ни с кем не воевал. Оставил вывод сообщений только в очень сжатой форме. В основном, высвечивались случайные или важные части сообщения. Это на тот случай, если будет что-то срочное, что не хотелось бы пропустить.

Ещё Николь периодически сбрасывала мне метку с их местоположением, так что найти их в случае нужды было не проблема. К концу месяца, я посчитал, что достаточно раскачался, и пора воссоединяться со своей командой. Прыгнул телепортом к ближайшему девчонкам городу, а оттуда дошёл пешком за полдня. Не знаю, что толкнуло меня понаблюдать за ними со стороны, прежде чем бежать сломя голову, но сделал я это не зря. Уже через 10 минут наблюдения в теле Лисёнка, я обнаружил слежку за девушками.

Несколько игроков высоких уровней очень профессионально вели наблюдение, периодически сменяя друг друга, используя маскировку и питомцев. За три дня наблюдения за наблюдателями, я насчитал десять человек. И я следил за всей этой заварушкой, в которой оказались девушки, с самого начала. Так что сказать, что я подоспел во время и в самый нужный момент, это преувеличение. Я наблюдал и выжидал.

В принципе, было понятно, зачем за ними следят. Хотели поймать всю команду одновременно. После последних новостей на форумах, где все только и кричали о нечестной игре Корпорации и их цепных псах-наёмниках, о том, как они либо переманивают и покупают перспективных игроков и команды, либо просто их уничтожают, мне было всё ясно.

За нашей маленькой командой тоже пришли. Хоть на форумах и критиковали действия Корпорации, эффекта от этого было мало. Судя по всему, главы Корпорации любым путём хотели вернуть себе власть над Игрой. Наверное, она приносила просто колоссальные прибыли. А Корпорации было плевать на мнение игроков и возмущённых пользователей.

Не знаю, почему я сразу не сообщил девушкам о своём присутствии и не вышел с ними на связь. То ли какое-то наивное желание устроить им сюрприз, то ли боялся, что они случайно выдадут моё присутствие своим поведением. А может и то и другое. Теперь уже не важно.

Спустя три дня слежки, ситуация начала развиваться и набирать обороты. Что-то поменялось. Или поменялись планы у наблюдателей, или им пришёл какой-то приказ сверху. Я хоть и наблюдал за ними в невидимом теле лисёнка, подходить ближе не решался, боясь выдать себя. Мало ли какие у них есть методы обнаружения таких невидимых шпионов. Так что обо всём приходилось догадываться самому.

В команде наблюдателей появились ещё два игрока, судя по тому, как всполошились остальные, прибыли командиры. Теперь наблюдателей стало двенадцать, и слежка за моими перешла в активную фазу. Наблюдатели стал охотниками. Они распределили роли, растянулись цепочкой, и начали загонять девчонок. Была ещё одна странность, игроки атаковали в пол силы. Не пытались убить девушек, а просто хотели сделать побольнее, или запугивали. Почему девчонки не ушли телепортом, для меня осталось загадкой. Они должны были понимать, что не справятся с преследователями.

Видя, что девчонки пока держатся, я продолжал наблюдать, и готов был вмешаться в любой момент, угрожай Эль отправка на обнуление. Не знаю правда, чем бы я смог помочь, может, успел бы убить парочку врагов, используя эффект неожиданности, или хотя бы отвлёк, дав Эль шанс сбежать. Краткое сообщение с этим нехитрым планом я на всякий случай набросал, но пока не отправлял. Нужно был дать шанс спастись Эль, а мы с Николь ещё могли пожертвовать парочкой дополнительных жизней.

Если я правильно помнил, у нашей эльфийки снова не было дополнительных жизней. Ту жизнь, которую она заработала в Городе порока за победу в соревновании, она почти сразу благополучно потратила, когда с Ник нарвались на каких-то монстров выше двухсотого уровня.

Так что пока я довольствовался слежкой и наблюдением. Если бы наёмники хотели, отправили бы их на перерождение давным-давно, даже несмотря на то, что девушки очень сильно прокачались. И что это значит? Напрашивается одно самое разумное объяснение. Они ждали, когда девчонки позовут меня на помощь. Вот очень сильно им нужна была вся команда, а не только двое. Или пришли за мной? Та не, безумие. Может, хотели поговорить со всеми сразу, предложить выгодный контракт, как и остальным сильным командам? Хотя сомневаюсь, что кто-то из нас станет с ними сотрудничать, после того, что они устроили. Загадка…

Приятно и легко было передвигаться по лесу в теле зверя, к которому я уже достаточно привык и приспособился. На автомате отсчитывая по три секунды в движении, я останавливался, чтобы не потерять невидимость, и следовал за наёмниками. Иногда сбивался, конечно, выходил из невидимости, чувствуя при этом лёгкое недовольство Лисёнка моими неумелыми действиями, но, даже если меня замечали, не сильно обращали внимание на одинокого черно-серого лиса, в лесу много диких зверей. Да и я сразу уходил в невидимость снова. Такая своеобразная тренировка.

И периодически не забывал поглядывать на сообщения, которые присылали мне девушки. Не открывая их полностью, откидывал в сторону, успевая просматривать только сокращённую часть. Потом прочитаю, не хочу сейчас отвлекаться. Система странно выбирала, какую часть сообщений показывать в сокращённой версии. Не первую строку, не первое предложение, а как-то выборочно, пыталась выбирать важную часть, но логика писем Николь могла сломать любой алгоритм системы. Непрочитанные полностью, их сообщения выглядели для меня примерно так: «За нами слежка», «Всё в порядке», «Что-то не так», «Нам конец!», «Мы выберемся», «Мы не спасёмся», «Спасай нас!», «Не вздумай нас спасать!», «Эль хочет нас бросить…», «Буду рада, если примете в команду», «Ты где?», «Не буду спрашивать, где ты…».

Девушки продолжали следовать в одном направлении несколько часов подряд, им просто не давали или не разрешали сменить курс. Они продвигались медленно, периодически огрызаясь выстрелами в преследователей и получая от них что-то болючее в ответ. Такой импровизированный молчаливый садо-мазо междусобойчик. А ещё меня когда-то обвиняли в чём-то похожем!

Воспользовавшись скоростью лисёнка и сбросив невидимость, я опередил всю эту процессию, и забежал далеко вперёд. Если так будет продолжаться, загон моих друзей закончится, когда все упрутся в обрыв и высокие скалы. И выхода отсюда нет. Значит, совсем скоро ожидается окончание этого шоу и мне придётся вмешаться. Как раз испытаю навык, который получил совсем недавно — «Концентрацию».

Я вернулся немного назад, нашёл подходящее углубление в корнях большого дерева, со всех сторон прикрытое огромными листьями папоротника, и совсем незаметное со стороны, вернулся в своё тело и принялся ждать, пока сюда подтянутся все остальные. В другую сторону они всё равно не свернут, а мне нужно было время, чтобы подготовиться. А если и свернут, лисёнок потом покажет мне дорогу. Судя по их скорости, через час они будут здесь. Надеюсь, через час, не раньше…

Недалеко от меня, пробежали Эль и Николь. Я не видел их, сидя с закрытыми глазами в своём укромном месте, но чувствовал. Лисёнок притаился рядом со мной, и слился с природой. Ему подсказки не нужны, сам разберётся, он уже не тот маленький и испуганный зверёк, который рычал на меня, сидя в опустошённом курятнике.

«Да, лисёнок?» — я потрепал питомца по голове. — «Давай, дружище, ты знаешь что делать!»

Совсем скоро я почувствовал приближение противников. Хорошо, оказывается, я всё точно рассчитал по времени. Они медленно пробежали мимо меня, и вышли на поляну. Я встал, и не торопясь последовал за ними. Пора!

Командир наёмников обменялся пустыми фразами с Ник. Наверняка, угрозы или оскорбления. И наёмники, атаковали, лениво и не всерьёз. Может, провоцировали на активацию защитных навыков, чтобы легче справиться, или просто боялись убить с первого залпа. Какие самоуверенные, даже не ожидали нападения, не прикрыли тылы. Хотя могли, людей у них более чем достаточно. Я вышел из леса, и направился к ближайшему игроку со спины. Остановился на секунду, наклонился к его уху, и сказал короткое «Бу!». Он смешно подпрыгнул на месте от испуга, но больше ничего не успел сделать, только открыл рот для крика, не более.

Тело первого противника ещё падало на землю, а я уже приблизился к следующему. Этот успел закричать, хотя ещё даже не понял, что произошло. Наверное, сработало какое-то предупреждающее о нападении умение. Следующие два противника погибли так же быстро, как и первый. Хотя, первого я нейтрализовал более эффектно, его голова покатилась по полю, как в каком-то дешёвом фильме ужасов. Жаль, антураж не соответствовал. Ни полнолуния, ни завывающего ветра с дождём, ни звериного воя из леса. Как раз всё с точностью до наоборот. Светило яркое солнышко, щебетали птички… Не важно.

Я замер с окровавленным мечом как раз напротив девятерых противников. Интересно, как это выглядело с их стороны. Неизвестный противник появился из ниоткуда, и за несколько секунд уложил троих игроков. Просто и быстро. Я бы испугался. Вот и хорошо, добавим ещё немного паники в отместку. Они несколько часов дразнили девчонок, давали им понять, в какое безнадёжное положение те попали. Пусть побудут в их шкуре. Я сделал большой круг вокруг сгруппировавшихся в кольцо наёмников, пробежал мимо девушек, и вернулся в то же место, откуда начал.

О! А вот и голова моего первого неудачника. Как удачно! Замахнулся и пнул её в сторону сосредоточившихся игроков. Наверное, это послужило толчком, и они вышли из ступора. Дальнейшее происходило, как я рассчитывал. Наёмники двигались очень медленно, а я очень быстро. «Концентрация» ускорила меня и моё восприятие мира в несколько раз, а может и десяток раз. А их бесполезная магия просто не причиняла мне никакого урона.

Не удивительно, сложно что-то сделать магией тому, на кого она не действует. Правда, против этого тоже есть методы, нужно просто дождаться. Я помню, как сражаются игроки против тех, кто активирует неуязвимость или антимагию. Просто уходят в глухую оборону и ждут. Что и сделали наёмники. Кто-то активировал щиты, кто-то подлетел в воздух, уходя от моих атак. Вот только в этот раз это не сработает!

Смешно, но месяц назад я даже против одного из них не смог бы выстоять, не то чтобы справиться сразу со всеми. Сейчас всё по-другому. Но это не только моя заслуга, это незнание, как справляться с таким противником, как я. Дай я им время, уверен, они нашли бы способ противостоять мне. Вот только времени им давать никто не собирался. Я атаковал самых уязвимых, и через минуту, в живых осталось только пятеро.

Интересно, как я смотрюсь со стороны? Они видят, что их атакует тот, кого они ждали, или из-за моей скорости, видят только размытое пятно? Если я остановлюсь на секунду, они смогут разглядеть меня? Тогда мне нельзя останавливаться. Придя к такому выводу, мне приходилось двигаться как маятник, из стороны в сторону, ни на секунду не замирая на месте. Надеюсь, я делаю всё правильно. Может, и зря, но поинтересоваться не у кого. Потом обязательно спрошу у девчонок, как это всё выглядит со стороны, и потребую полное описание нашей битвы.

Ещё 30 секунд боя, и я остался один на один с командиром наёмников. Удивление, страх, непонимание в его взгляде, сменяется на упорную решимость. Понятно. Он ещё не все средства использовал, и сейчас будет новая попытка справиться со мной. Я ударил его раз, второй. Включил неуязвимость? Ну и ладно, мне не нужно тебя убивать, просто закину подальше в лес, или скину в обрыв. Там валяйся со своей неуязвимостью, главное подальше от нас. Возьму за шкирку и дотащу, или откину ударами. Проверил ещё раз, ударив прямо в нагло лыбящуюся рожу, и оттолкнул ещё на несколько шагов назад. Вот и хорошо.

Ещё несколько ударов отбросили моего противника всё ближе и ближе к ущелью. Снова вспоминается старый фильм ужасов, в котором маньяк идёт к жертве и его меч, топор, или металлическая труба, не помню точно, скользит по бетонному полу, издает звонкий и противный звенящий звук, который до одури пугает беззащитную жертву. Почему-то хотелось создать такой же эффект, но мой меч бороздил мягкую землю, и редко, натыкаясь на камешки, позвякивал в тишине. Немного не то, что я хотел, ну и ладно. Нужно было подбирать поле боя более тщательно, но в этот раз выбирал не я.

— Кто ты такой? — Наконец, не выдерживает и пытается вступить в переговоры Грач, игрок 202-го уровня.

Чужие слова тяжело понимать в таком состоянии, они произносятся очень медленно и тягуче. И если я хочу ответить, чтобы меня поняли, мне нужно говорить так же? Попробую.

— Ни-к-то. — Медленно и по буквам пытаюсь ответить я так, чтобы он понял.

Хм. Значит, он не видит браслет на моей руке и не знает, кто на них напал. Я слишком быстро двигаюсь, мешая ему разглядеть надписи? Ну вот почему нельзя было сообщить это в описании навыка? Что за странная подача информации? А ведь я несколько часов ломал голову над этим навыком, изучая то коротенькое описание, которое мне дали, и пытаясь разобраться, взвесить все «за» и «против». Вроде, не прогадал.

— Что тебе нужно? — Ещё один странный вопрос.

Напал на нас, и теперь спрашивает, что мне нужно. Сам ведь выманивал меня, ждал моего появления.

— Я — т-во-я с-ме-р-ть. — Решаю озадачить его своим ответом.

Пусть думает, игрок к ним приходил или монстр из леса. Судя по его вопросам, он даже примерно не представляет, что я такое. Теперь можно и заканчивать. Слишком долгий и скучный бой. Бегу, рублю, бегу, рублю. И я знаю, что меня ждет неслабый болевой откат после того, как я вернусь в нормальное состояние. Я затянул с запугиванием и с пусканием пыли в глаза. Хотел дать им понять, что вся их сила и мощь команды здесь бесполезна, на тот случай, если они поставили здесь маячок, и прыгнут сюда сразу после воскрешения. Этим составом они побояться возвращаться, а чтобы собрать команду побольше, им потребуется время. Последний рывок, удар и я отправляю наёмника в пропасть.

— Привет! — Вывел меня из задумчивости голос за спиной.

Точно! Девчонки так и стояли на месте, никуда не вмешивались и не атаковали неизвестного для них гостя. А ведь они тоже не узнали меня, скорее всего. Пора выходить из этого состояния. Медленно разворачиваюсь, и направляюсь в их сторону. Преодолев половину пути, замечаю, как напряглась и потянулась к оружию Эль. Только не сейчас! Всё же было хорошо, я не атаковал вас, вы меня.

Наверное, я слишком быстро и агрессивно двигаюсь, нужно замедлиться. Не так-то просто сбросить ускорение «Концентрацией». Вообще это не простой навык. Сложный и не совсем понятный в использовании, требует долгой активации, и такой же долгой деактивации. Ещё и скудное описание. Всё с ним непросто. Хотя, его плюсы, как теперь стало понятно, заметно перевешивают все минусы. Смог бы я раньше справиться с дюжиной игроков? Одно это стоит того, чтобы любить этот странный навык. Думаю, немного практики, и я разберусь с ним. Надеюсь на это.

Я замедлился максимально, насколько мог. Стал двигаться как черепаха, по крайней мере, мне так казалось в моём ускоренном состоянии. Очень медленно подошёл вплотную к девушкам, и очень-очень медленно опустился на землю перед Николь. Сел в позу лотоса, и принялся деактивировать «Концентрацию»…

Откат. Боль, жжение и очень сильное покалывание в мышцах. Кости крутило и выворачивало, кожа горела огнём. Не справлялась даже моя супер-регенерация, которую я прокачал до третьего уровня. Как так? Ведь я на ходу, в бою могу залечивать даже самые тяжёлые ранения. Не зря ведь я оставил Регенерацию после сброса. Но сейчас она не помогала. Странно, когда я первые разы пробовал Концентрацию, боль была не такая жуткая. Ну, поболели мышцы, терпимо. А сейчас просто АД! Слишком долго находился в ускоренном состоянии, или слишком много действовал? Возможно. В первый раз я просто проверил, как она работает, и всё.

Минут пять, и боль начала утихать. Открыл глаза, и увидел пред собой счастливое лицо Николь. Она сияла, а её улыбкой можно было ослеплять врагов. Прокачала новый навык, или это естественное свойство организма? Поняв, что я пришёл в себя, она завизжала и бросилась мне на шею, завалив меня на спину, и не дав подняться. На душе стало тепло и спокойно, с ними всё в порядке. У меня получилось. Блондинка слезла с меня, и я смог, наконец, подняться. Правда, поднимаясь, я кряхтел как старый дед. Символично, по календарю мне 95 лет, как ни как.

— Лисёнок? Где мой Лис? — Всполошился я.

Стало стыдно, что я вспомнил о нём только сейчас. Он справился с вражескими питомцами, или они с ним? Когда я начал бой, они как раз кинулись друг на друга. Лисёнок специально вышел из невидимости, дразня и заманивая их. Хитрец! Должен был справиться, он у меня уже взрослый кабанчик, но я всё равно переживал за него, как будто он маленький и беззащитный.

Подскочив на ноги, и так и не успев ответить на приветствие девчонок, я рванул в сторону леса. Где это маленький паразит? Влетев в ближайшие кусты, начал озираться. Питомца я увидел сразу, он лежал на границе леса и поляны, на травке в тенёчке, и просто наблюдал за нами. Хорошо быть невидимым. Я тут переживаю за него, а он отдыхает. А ещё я влетел в какой-то высокий и колючий кустарник, и расцарапал себе всю грудь. Без рубашки по лесу не ходить — сделал себе пометку в памяти!

Присмотревшись повнимательнее, я понял, он не просто лежит. Охотится. Встал в охотничью стойку, приподняв заднюю часть, лапы напряжены, взгляд устремлён вперёд. Маленький охотник. Проследив за его взглядом, понял, какую цель он себе выбрал, и усмехнулся про себя. Вот же бандит!

Подпустив девчонок поближе, и сбросив невидимость, Лис выпрыгнул из кустов прямо перед ними. Из кустов выпрыгнула черная и быстрая тень, тень зверя. Огромный чёрный лис с огромными клыками и светящимися красным огнём глазами. Он приземлился прямо перед девушками, и они на рефлексах потянулись к оружию. Медленно… Был бы это реальный противник, они бы уже были атакованы. Лис сделал резкий рывок к отшатнувшейся в испуге Николь и, став на задние лапы и уперевшись передними в грудь блондинки, лизнул её в нос теплым и мокрым языком. Через секунду то же проделал и со второй.

— Чёрт! Блин! Какие колючие кусты здесь! Ай, блин!

Я вывалился из кустов на поляну, чертыхаясь и ругаясь на себя, на свою неуклюжесть, на лисёнка, за то, что он устроил тут непонятно что. Я переживаю за него, а он в игры играет. Ругаясь, чуть не упал, зацепившись за корни, какая-то ветка больно хлестанула по лицу. Да что ж такое? Кажется, я меньше пострадал во время последнего боя, чем сейчас. Девчонки тискали моего Лисёнка, или он их тискал, не замечая моего конфуза.

— Ого! Да это уже не Лисёнок, а Телёнок. — Заметила Эль. — Уже не тот маленький комок шерсти, а большой и сильный зверь. Интересно, какой он будет на 100-м уровне. Ещё подрастёт?

— Малыш! Вот это ты вымахал! — Вторила ей Ник, обращаясь к моему питомцу. — Чем тебя Хит кормил всё это время? Какие-то лисьи стероиды?

Зверь был только рад такому вниманию. По привычке, пытался залезть на руки, чтобы его погладили, вот только не рассчитал, что он сам уже размером со взрослого человека. Выбрав удобный момент, всё-таки решил реализовать свой замысел, и рывком запрыгнул на руки Ник, завалив её своим весом на землю.

— Эй, кабан! Давай слазь с меня! Раздавишь. — Раздался откуда-то снизу приглушённый и смеющийся голос.

Поняв свою ошибку, тот легко спрыгнул с девушки, и подбежал ко мне, радостно заглядывая в глаза.

«Ты видел, видел! Мы, наконец, их встретили!» — Читалось в его счастливом взгляде.

Я ощущал его чувства и желание с ними встретиться с самого начала, как только мы появились здесь и я прыгнул сознанием в его тело. Он рвался спасти их, защитить, да и просто хотел показаться им на глаза. Пришлось мысленно успокаивать его и объяснять, почему мы не можем это сделать сразу. Как ни странно, он меня понял.

— Хит!

— Яр!

Дружно выкрикнули девчонки и кинулись ко мне. Они отошли от очередного шока, в который их вверг вид моего возмужавшего зверя, и обступили меня с двух сторон.

— Эй! Поосторожнее, не помните меня.

* * * * *

Наобнимавшись, они обе присмотрелись к Яромиру.

Хитрый Лис Яр / 162 уровень / Тень

162-й уровень, непонятный статус «Тень», голый торс и несколько новых татуировок. Почему голый торс, зачем эти странные тату? По уровню вопросов нет. Конечно, они обе надеялись, что Яр не намного от них отстанет, но на самом деле, учитывая его штрафы на прокачку, ожидали увидеть 130-140 уровень. Девушки достигли 169-го и 175-го уровня, и то, что Яр отстал не так сильно, радовало. В голове Эль проносилась лавина вопросов, и только теперь пришло осознание, что Яр-Тень и есть та Тень, которая спасла их. Это он за несколько минут уничтожил целый отряд, и совсем не пострадал. И это он двигался так быстро, что даже с прокаченной скоростью Эль, она не успевала за ним следить. Как так?

Эльфийка снова посмотрела на его уровень, перепроверяя. Может это маскирующий навык, и он на самом деле гораздо выше по уровню? 162-й уровень это хорошо и выглядит вполне реально и с натяжкой, предсказуемо, но он только что справился, не напрягаясь, с игроками, чей уровень в среднем был на 40 уровней выше. Это нереально!

Как он это сделал? И он не использовал магию, совсем. Просто бегал и убивал. Наверняка, какие-то защитные заклинания или руны на себя навесил, но именно атакующей магией он не пользовался. Только мечом. Может дело в мече? Кстати, где он? Но не мог меч дать владельцу такое преимущество, таких мощных артефактов нет в игре, это портит баланс.

Питомец? Возможно. Лисёнок хорошо подрос, но не участвовал в сражении. Тогда всё-таки прокачка. Как так? Кажется, она начинала повторяться. Эль была одновременно и расстроена, что не понимает чего-то, и была очень рада за него. Очень рада и горда им! Нужно разобраться в своих чувствах.

А вот кому не нужно было разбираться, так это Николь. Она просто была безумно рада встрече. Висла у Яромира на шее, что-то рассказывала, периодически обнималась с лисенком и трепала его по загривку. Тот не оставался в долгу, носился кругами вокруг трёх его любимых людей, и просто радовался.

* * * * *

Пора заканчивать обнимашки. Нам нужно быстро уходить отсюда, пока не нагрянули с подкреплением наши недавние «друзья». Второй раз я с ними не справлюсь.

— Как ты это сделал? — Не выдержала Эль и задала давно терзавший её вопрос. — Я хочу провести с тобой тренировочный бой. Очень сильно! Хочу посмотреть, что ты ещё умеешь.

— Потерпишь до арены? — Усмехнулся я.

Мне самому очень хотелось провести с ней пару боёв. После всех тех позорных поединков, когда она использовала меня как манекен для тренировок, хотелось хоть разок отыграться.

— Не знаю. Может прямо сейчас? У нас есть Руна Перерождения. Проигравшего тут же оживим.

— Не выйдет. — Огорчил её я. — Все-таки, тебе придется потерпеть. Во-первых, нам нужно убраться отсюда побыстрее. Вы не забыли, что на нас идёт охота?

— Не забыли. — Вздохнув, тихо ответила она. — А во-вторых?

— А во-вторых, — я сделал паузу, дразня их, — на меня больше руны не действуют, да я и сам больше не могу ими пользоваться. Так что твоя руна нам не помощник.

Девчонки вытаращились на меня круглыми глазами. Наверное, такое они слышали впервые. Хотя, что-то похожее я от них уже видел, когда сообщал о Регенерации. Теперь снова удивил их.

— Это серьезный и внушительный минус моей прокачки. — Решил я вкратце прояснить им, все подробности будут потом. — Теперь моя игра больше похожа на реальную жизнь. Если меня убьют, воскресить Руной меня не выйдет. Такой вот хардкор, игра на высоком уровне сложности. Есть, правда, небольшой плюсик. Вражеские руны тоже не действуют.

С реальной жизнью я, конечно, зря сравнил. У меня всё ещё были дополнительные жизни, и окончательная смерть мне не грозила, максимум игра заново новым персонажем. Хотя, свой статус в виртуале я по-прежнему не знал. Случайно я здесь, или специально? Какие у меня права? Как у всех оцифрованных, или я просто баг, ошибка выгрузки? Поиском ответов заниматься было некогда.

— Есть идеи, куда нам лучше направиться? Потом поговорим обо всём.

Эль уверенно ткнула пальцем в сторону параллельно полосе леса, я кивнул, и двинулся в том направлении. Лисёнок умчался в лес, а мои спутницы пристроились у меня за спиной. Вся банда снова в сборе!

— Прости, Эль! — Ник не смогла долго сдерживаться и идти в тишине. — Я думала, круче тебя никого нет. Но тут объявился Хит, и заставил меня передумать.

Она хитро улыбнулась, наверное, у них был какой-то свой спор по этому поводу, или блондинке просто нравилось подкалывать подругу. Эль лишь тяжело вздохнула на её слова и промолчала, сделав вид, что её это не задело.

— Хотя это, безусловно, и твоя заслуга. — Продолжила рассуждать Ник. — Ты составила отличный план по его прокачке. Эх, нужно было и мне на сброс отправиться! Сейчас бы как Хит, раскидывала врагов налево и направо. Хит теперь самый крутой у нас в команде, да? — С невинным видом, включив режим «блондинки», то ли спросила, то ли сделала вывод она.

Терпение Эль безгранично. Хотя Николь и не прекращала попыток вывести подругу из себя, та лишь молча слушала и кивала, иногда вздыхая чуть громче обычного. Нужно будет намекнуть Ник при случае, чтобы не дразнила её так сильно. Хотя, если они за месяц не подрались и ни разу не поцапались между собой, значит у них всё хорошо, и лучше не вмешиваться в этот хорошо работающий механизм. По крайней мере, жалоб друг о дружке я от них ни разу не слышал.

— Не сильно это похоже на тот план, который я составляла. — После недолгого молчания, решила ответить Эль. — Я бы даже сказала, совсем наоборот, сильно не похоже. Это прям противоположность тому, что я предлагала. Выглядит как раскачка бойца ближнего боя. Так сражаются воры, убийцы, невидимки. Они делают акцент на скорость и нанесение одного единственного, но смертельного удара. Но их слабость в защите, они так же могут умереть от одного удара. У Яра было чуточку не так, он не боялся получить урон и не прятался. — Задумчиво закончила Эль.

— Скорость, сила, точность, неуязвимость и живучесть. — Перечислила Ник. — Он как ты, но чуточку круче. Да?

Эль снова вздохнула.

— Не думаю, что я круче Эль. — Я тоже решил поучаствовать в обсуждении. Надоело молча слушать рассуждения обо мне, когда я рядом, и сам могу на всё ответить. — Она так же крута, как и всегда. Просто… Просто вам не повезло, они действовали очень продуманно против вас и всё идеально рассчитали.

— Не уверена. Ты раскидал их всех. Сам. А я уже приготовилась умирать. Хотела хотя бы парочку с собой забрать, но это и всё. Я не смогла бы справиться со всеми. Ты стал сильнее меня. — То ли с завистью, то ли с обидой маленького ребёнка возразила Эль.

Я задумался. Вспоминая её навыки, скорость, точность, щиты, чувство опасности, короткий телепорт, позволяющий очутиться за спиной противника — я действительно не думал, будто Эль слабее. А ещё я перестал пользоваться луком, и теперь мне нужно успеть приблизиться к врагу, прежде чем начать атаковать. Никаких прыжков как у Эль, у меня нет, всё своими ножками, хоть и под ускорением.

— Ну не знаю. Я уверен, начав бой на расстоянии, я даже не успею дойти до тебя. Ты утыкаешь меня стрелами гораздо раньше. Да и в ближнем бою, ты тоже нанесешь мне большой урон, и не факт, что я одолею тебя. Скоро узнаем. Доберёмся до города, и проведём несколько спаррингов на арене и убедимся во всём. Ну, или Ник убедится в своей правоте. — Я подмигнул блондинке. — А мою быструю победу легко объяснить. Они охотились именно за вами, знали все ваши слабые места, атаковали в нужное время и загнали в ловушку.

— Гады! — Коротко высказалась Николь, вспомнив недавно пережитое.

— Я примерно так же, поступил с ними. Они были в моей ловушке и играли по моим правилам. Они ничего не знали обо мне, не знали, как атаковать и как защищаться. Да и мои навыки их очень удивили. Они растерялись, атаковали магией, когда нужно было действовать по-другому. Я сам не ожидал, что они будут вести себя как стадо баранов. Ни один из них даже не попытался сразиться со мной обычным оружием. Это бы ничего не дало, но сам факт. Они просто пережидали, когда я стану уязвим для их магии, чтобы снова атаковать, напрасно тратя своё время и теряя товарищей. И никакие другие варианты просто не использовали. Хотя, да. Времени подумать и выработать тактику, у них не было. Всё произошло слишком внезапно и очень быстро. Хорошо, что я застал их врасплох и немного напугал. Удачно получилось.

— Привыкли пользоваться магией. — Эль пожала плечами. — Использовали стандартный схемы противодействия, да и вообще, они не представляли, что один игрок может справиться с дюжиной так быстро. Ну и внезапность и страх сыграли против них, здесь ты прав. — Сделав такие выводы, Эль немного успокоилась и расслабилась.

— Да, голову с вытаращенными глазами, прыгающую по кочкам в их сторону, и их растерянный вид я надолго запомню. — Улыбнулась Ник.

Не замечал раньше за ней такой кровожадности. Но её можно понять. Ребята перестарались с запугиванием, с преследованием и с демонстраций своих возможностей. Кто знает, чего хотели двенадцать взрослых мужиков, от преследуемых в безлюдном лесу девушек. И что могли в итоге сделать.

— Из этого следует один важный вывод. — Я нравоучительно поднял указательный палец вверх.

— Какой?

— Мы должны как можно меньше афишировать возможности Яра. — Ответила за меня Эль. — Мы же участвуем в чемпионате, всё в силе?

Я, конечно, хотел сделать иной вывод. Не бродить по лесам в одиночку, например. Тем более, когда за мной или за всеми нами открыта охота. Я, вот, не высовывался и не попадал в неприятности целый месяц. Но вариант Эль мне тоже подошёл.

— А то! — Быстро ответила Ник на вопрос Эль и посмотрела на меня.

— Да, конечно. У меня всё без изменений. — Подтвердил и я.

— Вот и хорошо. Значит, ты должен играть роль какого-то слабого игрока, которого мы взяли из жалости в команду. Как раз и уровень у тебя подходящий, меньше чем у нас. В принципе, всё как и раньше. — Не удержалась Эль и уколола меня в конце.

Кажется, Николь на неё плохо влияет.

— Можно подумать, вы тут без меня справляетесь очень хорошо. — Проворчал я. — Вот обижусь, и уйду с лисёнком от вас. Посмотрим, как вы выкрутитесь.

— Ладно, не обижайся, я пошутила. Но прикидываться слабым тебе придётся. Нам нужен козырь. Будешь подстраховывать нас, если будет совсем без вариантов. Как в этот раз.

— Хорошо. — Сделав вид, будто меня пришлось немного поуговаривать, я согласился. — Придется брать над вами шефство, и смотреть, чтобы опять куда-нибудь не влипли. Кидайте мне приглашение в команду!

Прилетело приглашение войти в группу, и я тут же подтвердил его.

— Кстати, что там у тебя ещё за сюрпризы? — Поинтересовалась Эль. — Что за навыки ты умудрился собрать? И как?

— Потом расскажу, чуть позже, на ходу не очень удобно. И да, если мы участвуем в чемпионате, нужно же подать заявку? Или как там это делается?

— Уже! Это на мне, как на лидере группы. Только что отправила. Подождите секунду. — Эль остановилась, повертелась на месте, с чем-то сверяясь. — Здесь сворачиваем. Через пару часов стемнеет, нам нужно углубиться в лес и найти место для ночлега. Завтра утром выйдем пораньше и через несколько часов будем в городе. Там уже отдохнем нормально.

— Может, сразу телепортом отправимся? — Предложила Николь.

Эль на мгновение задумалась.

— Нет, у нас не так много денег, чтобы разбрасываться дорогими телепортами. На новые руны денег нет, нужно поэкономить.

— А что по трофеям с наемников? — Напомнил я.

Странно, с таких высоких уровней, должно было вывалиться очень много добра и немало денег. Девчонки забыли их собрать, пока я был в отключке и выходил из «концентрации»?

— С 200-тых уровней трофеи не падают. — Печально вздохнула Эль, и направилась в лес. — Игроки, достигшие таких уровней, носят только привязанные вещи, которые не выпадут после гибели, и лишние деньги они с собой не таскают. Так что, с ними не выгодно воевать.

Понятно. Не знал. Думал, что будет совсем наоборот. Справился с целой кучей игроков, и обогатился. Фигушки! Никаких миллиардов или даже тощенького миллиона с них мы не заработали. А если Эль экономит на телепортах, значит, даже тысячи с них не удалось получить. Ух, жлобы! Вот и сражайся потом с высокими уровнями, нет никакого резона в этом.

Глава 3

— Рассказывай. — Девчонки в нетерпении и с требованием в голосах уставились на меня.

Оставшийся путь по лесу мы прошли молча, нашли поляну, проверили всё вокруг и запустили нашего четвероного охотника по периметру. Пусть охраняет. Потом натаскали сухих веток для костра, соорудили небольшие лежанки из веток помягче, и я насадил на импровизированный вертел огромного зайца, которого добыл Лисёнок. Что бы мы без него делали? Зайца пришлось разделывать, но за время, проведённое в виртуале, я, кажется, стал профессионалом в этом деле. Как всегда, вначале это выходило коряво и неумело, но недели за две такой виртуальной «дикой» жизни, я стал настоящим мастером. Система услужливо тренировала то, чем я пользовался и чем занимался. Встроенные обучающие программы работали идеально.

— Что рассказывать? — Я пошерудил палкой угли в костре и покрутил вертел.

— Всё по порядку! — Рассудительно ответила Эль.

— Всё! — Одновременно с Эль ответила Ник. — Где был, что делал, как раскачивался, почему «Тень», почему ты сражался в одних штанах, и что за новые татуировки?

— Давай, всё-таки по порядку. — Эль выразительно посмотрела на подругу, и та недовольно притихла.

— Начну с «Тени». — Мой статус или класс персонажа с «Человек-охотник» поменялся на «Тень» сам, как только я прокачал Антимагию до третьего уровня. Не знаю, почему так. Думаю, это как у магов статус Эльф-маг или Горный тролль-маг, показывает предрасположенность игрока, так система почему-то решила скрыть или зашифровать мой класс. Возможно, это свойство всех антимагов, или может это совокупность именно моих навыков. Но я могу и ошибаться. В общем, как стал антимагом и перестал использовать магию, так и стал тенью. На тень не действует магия, но и тень не может колдовать. Символично.

— Так а где ты качался? — Снова влезла с вопросом Ник. — Наверное, по карте прорыва? Я бы по ней качалась.

— Да, я прошел все 10 отметок, некоторые по несколько раз.

— Класс! И много артефактов нагрёб? Ты ведь первый прошёл все локации, ещё и в одиночку. А есть что-то для нас с Эль? — Мечтательно загорелись глаза Ник. — Ну покажи, что тебе дали!

— Ничего. — Я развёл руками в стороны.

— В каком смысле?

— За прохождение в одиночку никаких бонусов не положено. Именно такое предупреждение выдала мне система. Не знаю, почему. Я тоже удивился, думал всё будет с точностью до наоборот, и одиночке дадут ещё больше бонусов и плюшек. Но зато я получил бесценный опыт!

— Логично. Слишком много бонусов одному. — Сделала вывод Эль. — Это будет нечестный перевес. Нужно минимум трое игроков для прохождения, тогда начнут выдавать призы.

— Да, примерно так и было написано в сообщении. — Кивнул я. — Ладно. Мне рассказывать дальше, или как?

— Да.

— Да.

— Хорошо. В общем, я выбрал путь антимага…

— Антимаг… Странно, ты сказал, что не можешь пользоваться магией. — Перебила меня своими рассуждениями Ник. — Я думала, антимагия это просто неуязвимость к вражеской магии. А ты говоришь, что даже рунами не можешь пользоваться. Это сразу минус лечение, воскрешение и телепорты. Я бы не стала такое выбирать. Вот если бы только неуязвимость к магии врагов, это круто…

— Так. Может, вы сами тогда расскажете, или дадите мне продолжить?

— Ладно, ладно. Рассказывай по порядку. — Ник выставила руки вперёд в успокаивающем жесте, который только ещё больше нервировал меня. — Чего ты такой ранимый? Ладно, молчу.

— Спасибо! И да, лечения, телепорта и воскрешение рунами у меня больше нет.

— Капец! — Раздалось со стороны Ник.

Я хмуро посмотрел на неё, а она сделал вид, что не знает, кто это сказал.

— В общем, пока мы бегали с вами, мне пару раз предлагали взять антимагию которая снижала урон от заклинаний. Я отказывался. Сначала, система предложила навык с десятипроцентной резистентностью, потом тридцать процентов. После того, как мы с вами расстались, я за неделю взял десяток уровней, получил четыре навыка и добрался в локацию с ведьмами, Прислужницами. Долго думал, идти туда одному или нет, но решился. Ох и попили они у меня кровушки! Если бы не лисёнок, я бы там и остался. Так вот, после прохождения этого уровня мне снова предложили антимагию, из-за того, что весь нанесённый мне урон был исключительно магический, наверное. Но навык уже на шестьдесят процентов защиты. Снижения урона от магии более чем в два раза, это очень неплохо. Я-то рассчитывал, что дадут поменьше, сорок, ну может пятьдесят процентов, так что таким бонусом система меня и удивила и очень порадовала.

— Да. — Решила поддержать меня Эль. — Шестьдесят процентов — это очень хорошо.

— Повезло! — Николь пожала плечами.

— Не совсем. На самом деле, я осознано шёл к ведьмам, в расчёте взять антимагию и прокачать на третьем уровне хотя бы до 80-ти процентов, чтобы затем довести её значение артефактами до максимума, может даже до сотни, как позволит игровой процесс. И уже на 120-м уровне я сразу решил прокачать атимагию дважды, до третьего уровня.

— Ну, мог бы и у нас спросить. Максимальное количество брони и магической защиты, с учётом всех навыков, артефактов и бонусов не может превышать 90%. — Уверенно пояснила Николь. — Девяносто — это предел, дальше хоть улучшай, хоть одевай дополнительные вещи, хоть обкидайся рунами, всё равно выше не будет.

Ну-ну, а как же все неуязвимости, абсолютные щиты, непробиваемые брони и абсолютные антимагии, которые уже реализованы и которые я встречал, правда только в активных навыках и только на короткий промежуток с долгой перезарядкой? Я понимаю, это немного другое, временное, но всё же. Не попробуешь, не узнаешь. Хотя уверен, есть такие, кто это пробовал и до меня, но им не понравились минусы такой прокачки. А минусы очень существенные.

— Значит, антимаг. Антимаг в магическом мире. Это хорошо или плохо? — Задумчиво спросили Николь у подруги.

— Теперь и не знаю. — Эль пожала плечами. — Судя по бою, который мы наблюдали, неплохо. Но нужно провести тренировочный бой, а лучше несколько, тогда я пойму точно. Что именно даёт твоя антимагия? Что по процентам? И какие ограничения ещё она накладывает на тебя? — Обратилась уже ко мне.

— Не перебивали бы, всё узнали по порядку. — Проворчал я, в который уже раз.

— Она активная или пассивная, какие сроки перезарядки и время активности? — Эль словно не заметила моего высказывания, продолжая сыпать вопросами. — Зачитай мне полное описание, со всеми процентами, ограничениями и подробностями. И нужно разобраться с остальными навыками, давай так по всем пройдемся. Зачитывай, будем вместе разбирать. Если ты согласен, конечно.

Я мысленно махнул на них рукой, не получится у меня нормальный рассказ. У меня была заготовлена целая история о моих приключениях, с драмой о сложном выборе между навыками, о раздумьях, что именно выбрать, и о причинах моего выбора. О том, что посоветоваться мне было не с кем, а единственный мой четвероногий собеседник, молча слушал и соглашался, так что советчик из него был слабенький… Слушатели из них так себе, им подавай голую статистику. Я тяжело вздохнул, ладно, расскажу и отвечу на вопросы по ходу, по-другому с ними не выйдет.

— А мне интересно слушать, без статистики. Цифры можно потом разобрать. — Ник неожиданно вернула мне веру в то, что историю можно продолжить.

— На третьем уровне Антимагии мне, неожиданно, дали выбор. — Продолжил я и попытался соединить рассказ с описанием навыков, чтобы удовлетворить обеих. — Обычно, даже не показывается, что даёт следующий уровень, пока не возьмешь его, а тут система расщедрилась. Можно было улучшить Антимагию до 90%, или получить Абсолютную Антимагию, с условием, что я не смогу пользоваться магией сам. То есть, у меня не будет больше активных навыков, только пассивные, а те, которые я получил, будут деактивированы. В принципе, я что-то такое подозревал, но не думал, что это будет так жёстко, и что вообще дадут выбор.

— Выбор дают примерно в двадцати процентах, это не такая уж редкость. — Заметила Эль. — Это часть игрового процесса, добавляющая разнообразие и вовлечение игрока в процесс развития персонажа.

— Ясно. Теперь о минусах. На тот момент у меня уже было два активных навыка, и хорошо, что они были прокачаны только по разу, не так обидно их терять. Так что, немного подумав, я решил выбрать второй вариант. И два моих активных навыка просто стёрлись из моего интерфейса, испарились. Подозреваю, никакой компенсации за них уже не получу.

— Не, не получишь. — Согласилась со мной Николь, встала и направилась к огню. — Это же твой осознанный выбор, никто не заставлял делать его.

Мясо, наконец, приготовилось. Девчонки начали суетиться, разбирать горячие и сочные куски по походным тарелкам, спеша услышать продолжение моего рассказа. Кажется, я их заинтересовал. Мне дали самый большой и самый вкусный на вид кусок. Ник что-то заварила в небольшой металлической фляжке, как только вода в ней закипела. Какой-то ароматный и приятно пахнущий чай, и разлив его по маленьким чашечкам, раздала напиток нам. Из леса бесшумно вынырнул мой Лис, получил от Николь порцию обнимашек и большой кусок зайчатины, проглотил его целиком, не дожидаясь, пока он остынет, и снова умчался.

— А теперь о настоящих минусах. — Снова повторил я, давая понять, что то, что я перечислил до этого, минусами и не было. Я и сам попал в такую же ловушку, подумав, что это все ограничения, которые наложит на меня система. — Мне пришла куча уведомлений и объяснений, что и почему я больше не смогу делать, что станет мне недоступно. И это уже после моего выбора! Я больше не могу пользоваться рунами, никакими. Меня не могут вылечить или оживить соратники. Я не могу пользоваться телепортами ни созданными с помощью навыков, ни с помощью рун, ни стационарными, которые есть в городах, ведь они тоже магические. И вишенка на торте, у меня сняли бонусные жизни, ведь они действуют как магия воскрешения, а я антимаг. Так что «Ни-ни!» — сказала мне система. Где здесь логика и кому на это жаловаться, я понять не мог. Скорее всего, это часть игры и всё соответствует моему выбору, а я всего лишь что-то где-то не дочитал, как обычно.

Я посмотрел на девчонок, ожидая от них очередных нравоучительных изречений, и высказываний «Ну, конечно», «Так и есть», «Всё так и задумывалось!», «Ты разве не знал?». Но если поразмыслить, получив этот перечень перед выбором Антимагии, я бы подумал, но не поменял своё решение. Эль сидела молча, замерев и не жуя. А Ник так и застыла с донесённым до полпути куском мяса. Кажется, я снова удивил их. В этот раз не в самом хорошем смысле. Наверное, у меня было такое же глупое выражение лица, когда я прочитал все нюансы своего выбора.

— Да, ладно. Не всё так плохо! Вы не забыли, кто вас спас и раскидал целую толпу плохих дядечек? — Решил я пошутить и разрядить обстановку.

Кажется, они забыли про остальные навыки, о которых хотели узнать. Молча смотрели на меня и думали, шучу я или говорю правду. На носу чемпионат, а я прибыл к ним с таким заявлением. С другой стороны, что тут такого? Эль бегает с самого начала без бонусных жизней, и ничего. Я тоже мог просто умереть несколько раз и потратить все бонусные жизни за то время, пока путешествовал один, это не так сложно, учитывая, что я отправился качаться сам и без навыков. Или они поразились просто такой возможности и несправедливости системы? Ну да, я тоже был в небольшой растерянности. Потом смирился, а потом вообще успокоился, когда пришло оповещение о корректировке. Ах, да! Об этом я не успел им рассказать. Получился из меня неплохой мастер интриги, хотя я даже не хотел этого.

— Почему ты в одних штанах? — Совсем не в тему спросила Ник. — В смысле, ты был в одних штанах, когда пришёл к нам на помощь.

— Последовал вашему совету и активировал мечи.

— И? Как это связано с тем, что ты разгуливал полуголым? — Эль тоже решила переключиться с темы про Антимагию.

— Вот ты знала, как они активируются и что это даст, когда предлагала мне это?

— В общих чертах. Иногда, они просто выглядят как обычные, но возрождаются вместе с хозяином, иногда они невидимые для других пока их не возьмёт в руки владелец, или становятся частью хозяина, просто выскакивая из его ладоней. У каждого по-разному. Я даже встречала оружие на цепи. Здоровая такая ржавая цепь, с одной стороны прикованная к ржавому топору, а с другой к запястью владельца. Такой топор удобно метать и возвращать, дёрнув за цепь. Ну и потерять его невозможно, и враг не сможет перехватить его или воспользоваться. — Прищурилась она, вспоминая, и поморщилась. Видимо, испытала на себе его возможности. — И оружие всегда при хозяине, и возрождается с ним после его гибели, в этом и смысл активации. Ты же их не активировал, они у тебя выпадали во время драки и после смерти. Я сначала думала, что ты хочешь их продать, поэтому не активируешь, потом поняла, ты просто не знал, что это нужно сделать.

— Ну да. Я думал «активация» в описании, это немного другое. — Смутился я. — Мои мечи после активации стали татуировкой, которая всегда со мной.

Я снял рубашку, и повернулся спиной, демонстрируя два больших меча, набитых на всю спину.

— Когда они мне нужны, я просто касаюсь рукояти, и они оживают.

«Внимание! Вы не сможете пользоваться другим оружием! При использовании других мечей или иного холодного оружия, Парные Мечи Хамелеоны исчезнут навсегда» — Вспомнил я сообщение системы после активации. Никакой суперсилы они так и не дают, но всё так же меняют цвет и не требуют заточки. Пока, этого мне было достаточно. С другой стороны, кто-то в древности говорил «Побеждают не силой оружия, а силой разума». Плюс бонус в том, что они не исчезнут при гибели и их нельзя забрать или украсть. Хотя, кто-то может додуматься срезать их вместе с кожей. Интересно, это можно провернуть? Думаю, вряд ли.

— Ух ты! Необычно. — Восхитилась Ник.

— Ага. А ещё и жутко неудобно. — Проворчал я. — Каждый раз, когда я их достаю, они рвут мне всю одежду на спине на лоскуты. Поэтому, у меня несколько рубах с собой в сумке. Было. — Добавил я. — Это последняя.

Я накинул рубашку обратно, и начал застёгивать. Придётся её снимать перед боем, а то и этой рубашке придёт конец. Или не обращать на это внимания, просто побегать с голым торсом, и через пару дней привыкну. Комары здесь не кусают, от холода в игре не замёрзну…

— Так держи их просто в ножнах на поясе. — Эль как будто прочитала мои мысли. — Подумаешь! Не обязательно их деактивировать и прятать в татуировке. В любом случае тебя никто не сможет разоружить и забрать их.

— Просто, тогда выйдет не так эффектно. — Смутился я.

Может, какое-то ребячество в этом и было. Было желание повыпендриваться, повыбражать, нагнать страху на врагов, неожиданно выхватив невидимые до этого мечи. Интересно, какое впечатление я произвёл на противников в последнем бою? Напугал их, как и хотел, или просто неожиданно напал? Хотелось именно напугать, заставить бояться, деморализовать. И чтобы они ничего не успели понять, кто их атаковал, зачем, и как их победили. Не зря я кружлял вокруг них и не спешил атаковать, делая вид, что играюсь с ними как кошка с мышкой, давая им почувствовать себя слабыми и беззащитными.

И ещё, нужно понять, как я выглядел со стороны. Тень, силуэт, прозрачный или невидимый мираж? Невидимый — вряд ли, это был бы другой навык. Скорее, как тень, не зря же у меня теперь такой класс персонажа. Но точно я до сих пор не прояснил этот вопрос. Хотя, было понятно одно, меня было не узнать до самого конца. Ни по имени, ни визуально. Даже девчонки до последнего не видели, кто атакует, пугались, когда я медленно приближался к ним. А Ник вообще, узнала меня только после того, как я вышел из концентрации.

— Ладно. Это всё понятно. Ты мне объясни, что это за розовые сопли? Сердечки, цветочки, пони, радуга! Я думала, парни любят черепа, хищные оскалы, монстров, оружие, в крайнем случае. — Вывел меня из задумчивости вопрос блондинки. — Ты решил не останавливаться на одной тату? Что за татуировки игральных карт?

Она откинула край моей рубашки, которую я не успел застегнуть до конца, в сторону и бесцеремонно ткнула пальцем в татуировку на моей груди. Две игральные карты, сложенные веером. На одной, три игральные пики, больше похожие на сердечки, на второй карте цветок с половиной лепестков. Ну да, выглядело не совсем брутально и не по-мужски. Но тут не моя вина, мне их просто навязали. Ну ладно, пики — это сердечки, так она их обозвала, цветок — тоже есть. А что за пони и радуга? Ещё утром ничего такого не было. Я на всякий случай проверил и оглядел себя. Никаких пони и радуги на мне по-прежнему не было, слава богу!

— Ты что, девчонка пубертатного периода, которая хочет самоутвердиться, и ищет разные варианты самовыражения? — Сделала она удивлённое выражение лица, потом наклонилась к моему уху и прокричала туда как в тоннель: — Ау! Верни нам Хита, девочка!

— Нет там никаких пони! — Проворчал я, застегивая рубашку. — Вот вы все такие, антитатуировщики, просто завидуете тем, у кого они есть. Ещё моя бабушка говорила «Ярик, ну на кой тебе татуировка, вот станешь старым, она станет сморщенной и некрасивой». Как будто без татуировки моя старая и сморщенная кожа останется красивой.

— Не обращай на неё внимания. — Эль шикнула на Николь. — Она соскучилась да и перенервничала. Пытается так выразить свою радость от встречи, цепляется ко всему и требует внимания. Ник, сядь уже. Мы все вместе, всё хорошо. — Мягко проговорила Эль.

— Я не соскучилась! — Упрямо ответила Ник, но послушалась и села на своё место.

— А кто мне последние три дня все уши прожужжал о Яре?

Ник прикусила губу и ярко покраснела.

— А вообще, это не мой выбор, система наградила татушками. — Решил я прояснить ситуацию. — Не знаю, почему именно так, но они появились через сутки, после получения Антимага. Как я понял, игральные карты — это аналог рун. Пики — количество оставшихся жизней у меня. А лепестки на цветке — количество телепортов.

— Значит, телепорт и жизни тебе оставили? Фух, ну и напугал ты нас! — Эль смахнула невидимые капельки пота со лба.

— Ещё бы! Я и сам испугался, если честно. Сообщение о том, что я всё-таки смогу пользоваться телепортом и жизнями мне пришло только на следующий день. Сжалившись, наверное, система предложила компенсировать мне мою потерю своеобразным способом, цитирую «во избежание урезания игровых возможностей» и «маго-технические схематические рисунки на коже». Я даже не сразу понял, что это значит. И короткое «Да/Нет». Как бы, выбор не велик, пришлось соглашаться. Вот и вышло, что система компенсировала мне потерю в таком виде, но активные навыки я все равно потерял, тут без изменений.

Адаптация оказалось простой как три копейки. Видимо, система посчитала, что раз у меня уже есть тату мечей, которое не нарушает правила Антимагии, значит, жизни и телепорт мне тоже можно позволить. Без телепорта мне бы пришлось всю игру ходить ножками, а про жизни я вообще молчу.

— Так сколько у тебя жизней и телепортов сейчас?

— Две жизни. — Я снова расстегнул рубашку. — Две красные пики, и одна чёрная, потраченная. И четыре красных лепестка, означающие четыре телепорта. С жизнями без изменений, восстановление через год или за какие-то события, заслуги. А для пополнения/восстановления тату телепорта, нужно всего лишь зайти к торговцу и купить самую дорогую руну. Только самую дорогую. Потом нужно пойти к мастеру каллиграфии, и такие, оказывается, есть в городе, и он перенесёт руну на кожу, старинным и не очень гуманным образом, пробив насквозь руну и кожу иглой по контуру самой руны. Не очень приятное чувство, скажу я вам. Долго и муторно мастер долбил меня шилом и молоточком в одно и то же место, пока руна не рассыпалась, а на цветке не появился первый лепесток. И так четыре раза. Именно на столько рун мне хватило тогда денег. Что самое странное, мастер не удивился моей просьбе. Видимо, не первый раз он такое делает. Вы знали об этом?

Девчонки дружно пожали плечами.

— Ну да. Есть фанаты переносить руны на кожу, только это нужно постоянно терпеть боль, а руны-то имеют свойство расходоваться очень быстро. Да и не со всеми рунами такое сработает, в основном с защитными.

— Я так и подумал. Мастер мне предложил набить руну защиты от огня, а я, ради эксперимента, согласился. Она просто рассыпалась не оставив следа на коже, только зря боль терпел. Мастер почесал затылок, сказал, что руна бракованная и возвращать деньги за работу отказался. Работа была сделана, а то, что результат не такой, его не волнует. Видимо, мне система разрешила оставить только руну телепорта.

— Так что с остальными навыками? — Напомнила Эль. — Только вкратце, я уже спать хочу, и нам рано вставать.

— Если вкратце, то все пассивные, активные я выбрать не могу, да мне их больше и не предлагают. Регенерация, Скорость боя, Скорость передвижения, Абсолютное зрение, Усиленный скелет, Усиленные мышцы, ну и Питомец и Антимагия. Это весь список.

— Неплохо! В общем, ты прошёлся по физической части… Это хорошо. Всё одной направленности и без лишних навыков. И все до третьего уровня, получается? — Задумалась Эль.

— Ну да, почти. Только парочка до второго.

— В принципе, всё правильно. Странный выбор, но хороший. — Похвалила Эль.

— Ещё бы! Да он раскидал целую толпу магов. — Тут же подхватила обсуждение Ник, которая снова подсела ко мне поближе, и иногда то касалась меня ненароком, то задевала.

Похоже, она и правда соскучилась.

— Если честно, не вижу, чем ты их так смог раскидать. Да, скорость, усиление, антимагия — это всё хорошо. Но они могли легко тебе противостоять, даже несмотря на твоё запредельное ускорение. Наверное, это от неожиданности, они просто растерялись. Да ещё и лисёнок, отвлёк и расправился с их питомцами. Они, наверное, сразу подумали, что ты не один такой, и в лесу ещё парочка. В общем, всё вышло хорошо, и нам повезло в этот раз. В следующий — может и не повезти. — Сделала вывод Эль. — Так что не обольщайся, особо.

— Да я и не обольщался, вроде.

Ник хмыкнула. Видимо, она не была согласна с «повезло». Да и я, если честно, тоже. Как будто я вышел к ним, и мне стало дико везти. Враги спотыкались, путались в своих же ногах, стреляли не туда и не тем. Хотя, о самом интересном навыке я им не рассказал. Не потому, что не доверял, просто пусть побудет сюрпризом. Так что её вывод можно понять. Рано или поздно они и сами догадаются. Вот и посмотрю, когда это случится, и кто догадается первой. Наверное, Эль. Она и так смотрит на меня с подозрением, гадает, всё я рассказал или нет.

— Не хмыкай. — Сказала Эль подруге. — Теперь, зная о навыках Яра, и имея примерное представление, а их смогут вычислить после нескольких таких боёв, поверь, легко подстроиться и выработать тактику сражения именно с ним. Вот я, зная о них, действовала бы против него так, например… А! Не буду попусту разглагольствовать. Всё узнаем на арене, уже завтра будем в городе, и всё попробуем. Нужно изучить все наши сильные и слабые стороны.

Она задумалась, но долго молчать не смогла, видимо, в уме прорабатывала разные варианты.

— Вот смотрите. Нельзя действовать телекинезом, но что мешает поднять телекинезом огромную скалу, и уронить на тебя?

— Ничего не мешает. — Согласился я.

— Нельзя атаковать огнём, тебе всё равно на лаву, но что мешает просто сделать глубокую яму с лавой, и столкнуть тебя туда?

— Ничего не мешает.

— Угу. Лава тебя не убьёт, но ты застрянешь в ней как в болоте. Правильно?

— Скорее всего. — Я продолжал поддакивать как болванчик. Эль была права, но тоже самое можно применить к любому игроку, так что не всё так печально, как она рисовала.

— Или, забросить тебя в глубокое ущелье, в глубокую трещину в земле, или просто создав такой провал у тебя под ногами, из которого ты не сможешь выбраться? Ведь ни летать, ни телепортироваться ты не можешь. Так, что ещё… — Продолжила рассуждать она. — Молнии, например. Молния тебя не ранит, но как ты отнесёшься к тому, если перед носом у тебя ударят несколько молний? Эффект оглушения и ослепления засчитается как магический или физический? Можно тебя ослепить ярким светом, вспышкой молнии? Это же не магия.

— Не знаю.

— Хорошо. А если заковать тебя в ледяную глыбу? Мороз на тебя не действует, ты не замёрзнешь, и урон от холода не получишь, но через несколько метров толстого льда, особенно если ты не можешь там пошевелиться, как ты будешь выбираться? А если тебя засунуть под воду? Надолго. Ты умеешь дышать под водой? Не думаю.

Эль генерировала варианты моей смерти со скоростью пули. Откуда у неё столько кровожадности?

— Так, хватит! — Я засмеялся и решил прервать её поток мыслей и идей по моему устранению. — Ты же понимаешь, что всё, что ты перечислила, можно отнести к любому игроку? А я сделал выводы, спасибо. Буду стараться не доводит до такого. Пришёл, увидел, победил! Быстро убивать врагов, и не давать им себя поймать. Такая тактика. Иначе, если им дать время, они что-то придумают или успеют сделать то, что придумали заранее. Особенно, если у них в команде окажется кто-то наподобие тебя.

— Хорошо. — Легко согласилась она. — В принципе, ты всё сказал правильно. Действовать нужно быстро, и скрытно. Но…

Куда же без «Но»! Сейчас опять что-то придумает.

— Но я хотела бы с тобой спарринг устроить, и посмотреть, как ты будешь действовать. Нужно всё ещё несколько раз проанализировать, всё рассчитать.

— Да помню, помню. Ты уже говорила, раз пять, наверное. Доберемся до города, придумаем что-нибудь с тренировочной ареной. А кто за вами гнался, вообще? — Я вспомнил, что даже не поинтересовался об этом.

— Наёмники. — Ник пожала плечами. — Сейчас их много развелось. Корпорация платит за устранение и обнуление потенциальных конкурентов. Денег у них немерено, могут себе позволить. Кого-то просто покупают, заключают контракты, а кого-то дешевле устранить.

— Не похожи мы на команду, которую стоит бояться на чемпионате. Мы нигде не засветились, нигде так сильно не участвовали. Да и уровни у нас не такие большие. Мы же им не угроза. — Решил я озвучить свои мысли.

— Хм. Скажи это своему другу Николаю или Эль, которая любит побеждать на аренах. — Проворчала Ник.

Эль фыркнула и улыбнулась:

— Скажи это тем наёмникам. Они не согласятся с тем, что мы маленькие и слабые. Да и охотиться на нас теперь будут с гораздо большим рвением не только благодаря мне.

Утро мы встретили на ногах. Хватило пяти часов отдыха, мы быстро встали, собрались и направились в сторону ближайшего города. Через три часа, уже стояли за его высокой стеной и спрашивали у стражника, в какой стороне арена, магазины и таверна.

До чемпионата несколько дней, и эти дни можно, или даже нужно, было просто покачаться и набрать несколько уровней на монстрах, заработать немного денег, которых у нас было в обрез, и посетить несколько сложных локаций, как в старые добрые времена. А потом уже вступать в первые противостояния с конкурентами по чемпионату.

В принципе, исходя из последних событий, нам нужно было держаться подальше от других игроков, и меньше попадаться людям на глаза. Мало того, что нас могли искать, и в первую очередь именно в ближайших к нашему последнему местоположению городах, так ещё и победа над группой игроков высоких уровней должна была всполошить всех заинтересованных. Очень неожиданно, быстро и легко неизвестный игрок вышел из леса и просто уничтожил группу не самых слабых наёмников.

Непонятно, зачем мы так стремились в город, учитывая риски, но Эль считала иначе. Это всё её упорное желание изучить мои навыки и возможности. Ей нужно было понимать, как мной можно распоряжаться, как правильно действовать, какую тактику выбрать. Если с монстрами мы могли идти сражаться хоть сейчас, не особо следуя какой-то сложной тактике, то с игроками такой вариант не работал. Люди играют совсем по-другому, и нам нужно уметь действовать безошибочно. Аргументов против этого у меня не было. Нам действительно нужно было потренироваться на арене, а в лесу мы этого сделать не могли, всё из-за моего антибонуса, благодаря которому руны воскрешения на меня не действовали.

Мы зашли в город. Обычный город, не самый маленький, но и не большой, как те же Серая Скала или Руфиан. Вообще, мне казалось, что все города в этой части сделаны по одному стандарту. Камни, дерево, арена, магазины, площадь, таверны и трактиры. Только города для отдыха отличались и были не похожи между собой. Много игроков, снующих туда-сюда, которые подозрительно смотрели на нас, и шушукались. Или мне так казалось, из-за разыгравшейся паранойи.

Мы быстро пробежались по магазинам, пополнили запасы, скупившись почти под ноль, и направились к местной тренировочной арене. Гном на арене долго чесал макушку, пытаясь вникнуть в нашу проблему. Кажется, он ещё не совсем проснулся, ворчал и ругался, и грозился позвать стражу, если мы не перестанем путать его. Он не мог понять, что хочет от него тройка игроков, которая твердила, что Руны перерождения и магия на них не действуют, и что им делать в этом случае. Как арена будет работать в такой ситуации, как она воскресит или не даст умереть побеждённому игроку.

— Так. — Не выдержал гном. — Ещё раз. Почему вы решили, что руны не действуют?

— У этого парня, — Эль ткнула в меня пальцем, — природная способность. На него не действует магия, он антимаг.

— Ну и что? — Удивился гном. — Вы думаете, как действует арена, если игрок использует антимагию и после этого его добьют? Вы думаете, у нас таких случаев никогда не было?

Он набрал воздуха в грудь и долго ругался на непонятном языке. Потом ушёл, а через пару минут вернулся с бокалом пива. Присосался к бокалу, долго не выныривал оттуда, а когда его лицо показалось снова, оно выглядело чуточку добрее.

— Вы думаете, что единственные у кого есть антимагия? — Продолжил он уже гораздо спокойнее. — Да всякие неуязвимость, антимагия, тишина, спокойствие — как они только не называются, есть у каждого второго. Система подстраивается. Всё и всегда проходит без конфузов. Платите и идите на арену, не морочьте мне голову.

Он протянул руку, ожидая оплату, и пошевелил пальцами. Нам осталось поверить коротышке, заплатить за два часа аренды, и ступить на арену. Как только я зашёл на арену, на груди запекло. Там где были три сердца, как назвала их Ник, на выбитой на груди руне появилось ещё одно, синее. Никаких больше оповещений от системы, никаких указаний и подсказок. Ну, в принципе, и так понятно. Мне дали бонусную жизнь для тренировочной арены. Система подстраивалась. После пламенной речи гнома, я думал, будет проще, будет всё как обычно. Он меня убедил. Но оказалось чуточку интереснее и необычнее.

Мы начали сразу. Я дрался в полную силу. Не поддавался, не придерживал навыки. Почти. Один навык я не использовал, да и не мог. Для использования Концентрации, мне нужна часовая подготовка. Хоть она и не считалась активным навыком, не активировалась из интерфейса и не имела срока перезарядки, для того чтобы войти в состояние Концентрации, мне нужно было успокоиться и отстраниться от окружающего мира. Почувствовать и услышать все звуки вокруг, каждое движение ветра и дыхание каждого человека. Услышать биение своего сердца, и почувствовать, как мир постепенно замирает вокруг, как замедляется пульс и стук сердца. Как только всё замирало, я был готов.

Но перед ареной я делать этого не стал. Не посчитал нужным, да и выход из концентрации был такой же долгий, а тратить несколько часов только на это, я не хотел. А ещё, хотел попробовать свои силы против Эль, именно со своими способностями, без этого навыка. Понять, как я буду сражаться без дополнительной и долгой подготовки, как будто в экстренной ситуации. Такие ситуации могут возникнуть где и когда угодно, и именно это и нужно тренировать.

Сначала мы сражались с Эль один на один. На счёт стрел, я зря боялся. Они были быстрыми и точными, но не быстрее законов физики этого мира. Я усевал уклоняться от них, конечно, если было куда. Если стрел будет лететь сотня, уклониться будет нереально. Но Эль пускала максимум десяток. Поняв, бесполезность этого, она больше не использовала стрелы. И мы сражались с переменным успехом, используя только мечи.

Если первый бой был за мной, то второй взяла Эль. Я двигался наравне с эльфийкой, та же скорость, та же сила. Но она использовала дополнительное ускорение активным навыком, которое ненадолго делало её ещё быстрее, и «мухлевала» своим чувством опасности. Оно действительно было каким-то читерским, предугадывая мои удары даже тогда, когда Эль их не видела.

Меня выручала скорость, не уступающая скорости Эль, усиление мышц и скелета, а ещё сумасшедшая регенерация. Регенерация третьего уровня была на грани фантастики. Через двенадцать поединков счет был равным, 6:6. Можно было провести решающий бой, и определить победителя, но это было ребячество.

Потом мы сражались двое против одного. Вдвоём с Николь мы не оставили Эль никаких шансов, чему блондинка очень радовалась. Ей доставляло удовольствие сражаться вместе со мной, прикрывать меня и побеждать вместе. Но после каждой победы, она помогала подруге встать, обнимала, и указывала на её ошибки, подсказывая и советуя. Если по отдельности мы были равны, то с нами двумя Эль справиться не могла. Та же ситуация была, когда Ник сражалась против нас двоих, она проиграла оба раза. А вот когда я вышел против двоих девчонок, их ждал сюрприз. Да и меня тоже.

Мне было легче сражаться с несколькими противниками, чем с одним. Я метался меду ними, создавая хаос и неразбериху, прикрывался как живым щитом то одной, то другой, а они просто ничего не могли сделать, боясь навредить друг дружке. Растягивал время боя, успев регенерировать раны, в то время как они теряли силы и здоровье. Я их просто изматывал, не давая победить меня быстро, а остановить или зафиксировать меня на месте, чтобы быстро добить, они не могли. Вот в этом было их слабое место. Этим я и воспользовался, разгромив их со счетом 7:3. Неплохо. Но думаю, Эль всё равно придумает что-то против моей тактики.

Радовало то, что я могу нормально сражаться, а не только мешаться под ногами и быть тренировочным чучелом. Хотя, Эль не все свои возможности использовала. Наверное, больше присматривалась к моему стилю и возможностям, анализировала. Отчасти, это объясняет количество моих побед.

Насколько я помню, у неё был навык перезаряжающий все остальные навыки, убирающий время отката. Так что всё, что она делала и что использовала против меня, могла использовать дважды. И наверняка, была ещё парочка сюрпризов, которые она придержала. Но для меня всё равно результат был гораздо лучше, чем в наши предыдущие тренировки, на которых я не мог победить её ни разу. Значит, я сделал правильный выбор и неплохой вариант раскачки.

Девушки тоже заметно выросли в силе и мастерстве. Эль использовала просто сумасшедшую скорость боя, десяток стрел выпускала за пару секунд, а мечом махала, словно веером перед собой. Движения клинка смазывались, и казалось, что у неё в руках не один меч, а как минимум пара десятков. От встречных атак она легко уклонялась, пропуская только самые неожиданные или хитрые с моей стороны. Пару раз я подловил её в прыжке, когда она не могла увернуться без точки опоры. Будет знать.

Николь тоже стала быстрее, сильнее и научилась паре новых защитных трюков, которые её, всё равно не спасли. Она ещё больше подняла уровень своего здоровья и уровень брони, и хорошо, что это никак не отразилось на её внешнем виде. Она осталась всё той же стройной и хрупкой на вид девушкой. Если бы механика игры работала по-другому, и как-то отображала изменение и развитие персонажа внешне, то Ник могла выглядеть как трёхметровая валькирия, с огромными бицепсами и с трёхметровой шириной плеч. Хорошо, что это не так. В своём оригинальном образе девушка была гораздо симпатичнее.

Эль вышла с арены задумчивая. Ещё бы. Они проиграли мне первый раз за всё время нашего знакомства. А может она гадала, что той тени, которую они видели во время сражения с наёмниками, сегодня не было. Но никто из девчонок об этом ничего не сказал. То ли они решили отличиться сегодня особой тактичностью, то ли… Непонятно, в общем. Почему они молчат? Эль понятно, она строила планы и выстраивала тактику. Анализировала полученную после боя информацию. А вот Ник…

— Так! — Строго сказала Николь. — Я не поняла.

А, нет. Всё нормально. Никакой тактичности и в помине. Николь как всегда в своём репертуаре, как говорил мой дед.

— Где тот быстрый и смертельный боец, от которого мурашки по коже бегали. — Продолжила рассуждать она. — Нет, я видела, что ты и сегодня был достаточно быстр и стремителен, но это не идёт ни в какое сравнение с Тенью. Ты что-то скрываешь от нас? Погоди, не так. Ты что-то скрываешь от нас! — Она поменяла вопросительную интонацию и осуждающе покачала головой.

Я оглянулся по сторонам. Моя паранойя всё ещё была со мной.

— Давай потом поговорим об этом. Я всё расскажу.

Мы направились в ближайший трактир. Нужно было быстро перекусить, пополнить запасы провизии на оставшиеся деньги, и смыться из города. Людей в трактире было мало. Заняв самый незаметный столик в углу и сделав заказ, через пять минут мы уже поглощали вкусную еду, а из под стола доносился хруст и чавканье. Мой Лисёнок получил огромный окорок и сразу утащил его под стол. Эль всё так же витала в своих мыслях, а Ник не стала нарушать тишину вопросами, которых у неё, я уверен, накопилось достаточно.

Наш завтрак неожиданно прервали. Это не было неожиданностью для меня, но я не думал, что он найдёт нас так быстро. Мой старый друг остановился напротив нашего столика, как и тогда, в самый первый раз. Я оглядел таверну, пытаясь найти его группу поддержки, но никого не увидел. Если он рассчитывал справиться с нами один, то сильно удивится. Хотя, его товарищи могли ждать нас на улице.

— Здравствуй, Яромир. Нам нужно поговорить. — Тяжело роняя слова, сказал Николай.

— Мне не нужно. Нам не о чём говорить. — Отрезал я.

С его появлением, вернулась та обида на его предательство, и стало очень больно и грустно.

— В этот раз честно, без всяких утаек с моей стороны. — И, как будто догадавшись, о чём я думаю, добавил: — Я пришёл один. Тебе ничего не грозит. Прости, что так вышло в первый раз, я растерялся, не знал как действовать. Если у тебя есть способности чтения мыслей или ты можешь чувствовать правду и ложь, можешь смело их использовать, я буду только рад.

Где ты был раньше, Коля, когда эти способности у меня были… Я с сожалением вспомнил навыки, которые собирал для этого разговора — Правдолюб и Честность, и которых у меня больше не было. Теперь разговаривать с ним было бессмысленно, если будет врать, я этого не узнаю.

— Нам не о чём говорить. — Выделяя каждое слово, повторил я.

Ник посмотрела на меня с упрёком. Наверное, уже забыла, что и как он пытался сделать с ними в прошлый раз. Эль смотрела на Колю с опаской. Наверное, тоже не верила ему, как и я.

— Хорошо. Когда будешь готов, просто оставь сообщение бармену, он передаст мне, и я сразу приду. — Вздохнул он тяжело, наверное, пытаясь сыграть на моих старых дружеских чувствах.

Извинился перед девчонками, какая галантность, попрощался, развернулся и направился к выходу. Николь положила мне руку на плечо и посмотрела осуждающим взглядом. Ладно!

— Погоди. Давай поговорим. — Окликнул я его уже на выходе.

Он развернулся, молча кивнул и направился к свободному столику.

Глава 4

Эти пять дней были очень насыщенными в Корпорации. Пять дней здесь — это почти два месяца в виртуале, и люди в реале просто не успевали за происходящим там. Не помогали тонизирующие инъекции, которые не давали спать уже пятые сутки, ни инъекции повышающие работоспособность и продуктивность работы мозга. Люди работали на износ. Не потому, что они были преданы корпорации, а просто потому, что боялись потерять работу. Был реальный шанс полного закрытия виртуала, и люди могли оказаться на улице, без работы и без возможности оплатить жильё. Пособие по безработице не покроет даже полумесячных нужд среднестатистического человека.

То ли репортёры раздували сенсации, то ли корпорация подогревала панику, спонсируя скандальные новости и репортажи, чтобы стимулировать своих сотрудников. А может и то и другое вместе. На всех каналах велись споры и дискуссии о судьбе Мира в случае победы искинов. Юристы разводили руками, всё было в рамках закона. Специалисты строили теории и версии происходящего и делали прогнозы.

Самая популярная версия гласила: Мир полностью лишится виртуала и не сможет больше его восстановить. В этом, действительно, была доля правды. Виртуал можно создать только в одном экземпляре, по крайней мере, пока существует один активный виртуал, второй запустить не выйдет. Об этом стало известно репортёрам в первый же день, из просочившейся откуда-то инсайдерской информации. И отключив людей от виртуала или закрыв его, ИИ лишил бы людей виртуала навсегда.

Искины могли так сделать, технически. На самом деле, полное отключение виртуала означало гибель и самих искинов, а в каждом живом организме заложен инстинкт самосохранения. Так что отключение было маловероятным. Но кого это волновало? Шанс был — значит, вывод очевиден. Виртуал отключат, миллионы людей потеряют работу, заработок, ещё больше людей лишатся доступа к развлечениям и контенту.

А как же быть с тем, что люди привыкли жить в виртуале? Что делать со временем, которого останется в 10 раз меньше? Мало того, что нельзя будет оцифроваться, так ещё останется прожить только одну свою жизнь, в жалких 80-90 лет, а не в 500-1000 лет в виртуале. Что с теми радужными и громкими обещаниями, по которым человек сможет жить вечно благодаря оцифровке сознания? Что дальше, возврат к древнему интернету? К пищащим модемам, к пейджерам и проводным телефонам?

Были и разумные версии, но они звучали очень тихо и не пользовались вниманием. Из них не сделаешь сенсацию, не раздуешь скандал, поэтому их даже не разрабатывали. Продюсеры не хотели их раскручивать, они были не так интересны, хоть и не менее правдоподобны. Ну кто захочет смотреть новость, в которой говорится «Без паники. Возможно, рядовые пользователи и не заметят изменений» или «Всё станет только лучше. Виртуал сменит владельца, и новый владелец будет не таким жадным»? СКУКОТИЩЕ!

Гораздо интереснее наблюдать за ругнёй диванных экспертов, за дракой в прямом эфире признанных и компетентных «специалистов», которые отстаивали каждый своё мнение. Обсуждения на каналах шли 24/7, без остановок и перерывов. Ужасные и страшные заголовки новостей и ключевые темы обсуждений поражали разнообразием и привлекали внимание.

«Миллионы людей застряли в капсулах!»

«Вернуться ли люди обратно в свои тела?»

«Куда девать тела тех, кто не вернётся из виртуала?»

«Крематории в авральном режиме готовятся к работе!»

И подобный бред. Чем фантастичней брехня, тем охотнее в неё поверят.

«Заговор МЦТД (Международный Центр Трансплантации и Донорства). Акции МЦТД взлетели на 660%!»

«Безумный ИИ заменяет разум игроков на искусственный! Через 9 дней людей заменят синтеты!»

«Из-за аварии на электростанции, весь город на три часа погрузился во тьму. Тысячи людей навсегда остались в витруале, их тела будут утилизированы»

А то, что город был загородным элитным посёлком на тысячу человек, и в этом городе было максимум 200 капсул, каждая их которых обеспечивалась автономностью на 24 часа, никого не волновало. Это мелочи. Подумаешь, чуть преувеличили в новостях!

Паника раздувалась искусственно. Паника и страх заставляли людей Корпорации работать круглые сутки. Они спали и жили в офисах, не тратили время на дорогу домой, на покупку продуктов, на досуг и развлечения. Если бы не реальная возможность потерять виртуал, владельцы Корпорации только радовались бы такой продуктивности и фанатичной отдаче своих сотрудников. Таких преданных и одержимых работников Мир ещё не видел. Что самое интересное, не приходилось им доплачивать сверхурочные, а совсем наоборот.

Какой-то Lean-менеджер в европейском отделении решил ввести дополнительную категорию удержания из выплат работникам. Ведь, если сотрудники не уходят домой, они дополнительно используют рабочие ресурсы компании. Увеличивается износ оборудования, тратится вода, энергия и прочие сопутствующие расходы, которые увеличиваются в геометрической прогрессии.

Так же, неоднократные исследования, которые велись в угоду профсоюзов, теперь использовались против них самих. В частности, мнение «чем дольше человек работает, тем сильнее падает его продуктивность», получило теперь неожиданную поддержку и одобрение руководства. Ведь менее продуктивные сотрудники, и получать должны меньше. Не смотря на то, что они стали работать минимум в два раза больше. Но всё выглядело логично, и было подтверждено графиками, схемами, выкладками.

Выводы и рекомендации этого безымянного Lean-менеджера были однозначны. Урезать до 35% выплаты работникам, которые перерабатывают по своей воле. Компания не заставляет перерабатывать сотрудников, а наоборот, рекомендует им больше отдыхать и быть с семьёй. Для тех, кто не следует этим рекомендация, и вводятся эти взыскания. Вот только это не остановило ни одного сотрудника, все продолжали работать, никто не собирался идти домой и просто отдыхать. Люди стали больше работать, но меньше зарабатывать. Их утешало только то, что это временно.

Ходили слухи, что в каком-то отделении, сотрудники целым этажом решили уйти после окончания рабочего дня по домам, следуя рекомендациям компании и выполнив всю свою работу. Вот только через час, офис снова заполнили сотрудники, новые, набранные буквально только что, прямо с биржи труда. А старые так утром и не вернулись. Но не потому, что они не стали перерабатывать, это тут совсем не при чём. У них, оказывается, закончился договор найма. Странно, у целого отдела договор вышел в один день. Хотя, людей вместо них тоже наняли в один день, так что все подозрения абсолютно беспочвенны.

И эти принципы «мотивации сотрудников к отдыху», как назвали их в Корпорации, переняли на следующий день остальные подразделения. Что позволило сократить расходы и сэкономить почти 30% от выплат сотрудникам за предстоящие 9 дней противостояния с искинами. А тот самый Lean-менеджер получил единоразовый бонус в размере 5-ти месячных окладов. Что тут же мотивировало остальных менеджеров искать аналогичные пути экономии для компании в этот непростой для неё период.

— Чем вы вообще там занимаетесь? — Спросил охранник на входе у своего друга, работавшего программистом на 34-м этаже в здании корпорации.

Друг спустился выпить чашечку кофе и поболтать. Они дружили ещё со школы, сидели за одной партой. Вот только один выучился и устроился на престижную должность, а второй сразу после школы ушёл в охрану, и так и работал там без амбиций и желания развиваться. Ему хватало, хоть товарищу он и завидовал, иногда. 34-й этаж это не 100-й, но и не первый, как у охранника.

— Я думал, вас распустят на это время, у вас будет вынужденный недельный отпуск. — Охранник отхлебнул из стаканчика и замолчал, ожидая ответа.

— Это же корпорация. — Важно сказал программист. — У нас не только прямое обслуживание игры, исправление багов и поддержка пользователей по игре. К-о-р-п-о-р-а-ц-и-я! — По буквами проговорил он. — Два этажа над нами — занимают пиарщики. У них сейчас вообще аврал, они даже в туалет не успевают сходить. Им вчера машину подгузников завезли, я как раз мимо окна проходил, видел.

— Да нет! То не подгузники были. — Рассмеялся охранник. — Просто контора, которая доставляет нам гигиену, прислала машину с рекламой подгузников. А там были только моюще-чистящие, полотенца и туалетная бумага.

— Да? Ну ладно. Так вот, над пиарщиками — юристы. Те шумят и ругаются так, что слышно даже у нас. И они там шумят 24 часа в сутки. Не знаю, что там можно обсуждать постоянно. Законы то одни для всех. Либо чёрное, либо белое. Что может быть непонятно?

— Ну не скажи. Для богатых другие законы.

— Это да. — Грустно согласился программист. — А под нами — головастики и генераторы идей, не помню, как точно их отдел называется. Они что-то новое постоянно выдумывают, но тесно сотрудничают с этажом ниже. Там сидят разработчики.

— Погоди. Я думал — ты среди разработчиков? Разве программист и разработчик не одно и то же?

— А ветеринар и проктолог одно и тоже? Они оба лечат. — Хитро ответил школьный друг. Видимо, этот вопрос ему задавали не раз.

— Ну, не знаю. Я думал это связано.

— Связано. По факту разница небольшая, но по задумке разработчик круче программиста, разработчик ответственен за весь продукт, за всю систему, в то время как программист более узко специализирован. — Попытался доходчиво, доступными словами объяснить компьютерщик. — Они у себя на этаже делают огромный проект с нуля, там больше разнообразных специалистов. Говорят, они пытаются создать новый Вирт, и у них уже что-то выходит. Так что эти безумные искины скоро будут сосать лапу.

— Круто!

— На остальных этажах не знаю что творится. Некогда сейчас к ним ходить. Но там тоже без дела не сидят, поверь. Людей на входе стало меньше, ты не заметил?

— Людей то меньше, только большинство не уходят никуда, так что это не показатель.

— Ну, да…

— Так а вы что сейчас делаете, ты так и не сказал. — Напомнил охранник.

Компьютерщик оглянулся по сторонам, и наклонился ближе к уху собеседника.

— А именно мы работаем над заданием «самого»… — Негромко сказал тот и показал пальцем вверх. — Не совсем по специальности, не наш профиль, но мы как раз и находим решение. Нужно найти людей по списку, которые могут быть замешаны в этом всём. А время очень мало. Ты же не думал, что искины сами всё придумали и начали? За всем этим стоит человеческий разум.

— Слушай. А вам, говорят, оплату уменьшили почти вдвое? — Охраннику было всё равно на все эти заговоры, хитросплетения, игры миллиардеров. Его волновали более материальные вопросы.

— Ага. Ну не вдвое, а на треть, примерно. И только на неделю. Надеюсь.

— И вы при этом все равно работаете? Да ещё и чуть ли не живёте здесь?

— Ага. — Тяжело вздохнул тот.

— А мне наоборот, повысили на 10 процентов. И я не перерабатываю. У нас все посменно, отработал свои 8 часов, и свободен как ветер. — Похвастался другу охранник.

— Хорошо вам.

— Не завидуй! Как говорят, кто на что учился.

Охранник впервые почувствовал превосходство над своим школьным другом. Отец всегда говорил ему, нужно работать руками. Человек с руками всегда будет при деле. А программирование — это не руками, это пальцами. Это не работа.

— Вот отключат интернет, что ты будешь делать? Ты же ничего не умеешь больше!

— Не отключат. — Уверенно ответил тот.

— Ну не знаю. Все к тому идёт. Я слышал, акции интернет-компаний упали уже в два раза.

— Не отключат. — Уже не так уверенно проговорил тот, больше утешая себя, чем отвечая на вопрос охранника. Потом, вдруг, улыбнулся и ответил: — Вспомнил старый анекдот на эту тему. Инженер говорит программисту: Вы, айтишники, бесполезные. Вам отключить интернет — и всё, вы ничего не можете без него. Садовник говорит инженеру: Вы, инженеры, бесполезные. Вам отключить электричество — и всё. Муха говорит садовнику: Вы, садовники, бесполезные. У вас пару рук забрать — и всё. Инопланетянин говорит: Вы, Земляне, какие-то бесполезные. У вас кислород забрать — и всё, вы ничего не можете без него. Понял?

— Неа. — Нахмурился охранник, пытаясь понять эту сложную логическую цепочку.

— Каждый в чём-то силён, а в чём-то бесполезен. Не будет интернета, пойду детям в школе преподавать логику и математику.

Из-за такой работы на грани человеческих возможностей, из-за малых сроков, из-за возможностей виртуала, какой-то умник на собрании акционеров ещё в первый день предвидел то, что справиться с ситуацией будет непросто. Он сразу предложил перебраться в виртуал для анализа и контроля ситуации. Основную аналитическую группу и несколько человек с правом принимать решения нужно посадить в капсулы, и выслать туда. Там организовать штаб, или офис, и спокойно всем руководить.

Вначале, его проигнорировали, посчитав самоубийцей или ещё хуже, засланным шпионом, который хочет отправить часть людей туда, откуда дороги назад нет. Ведь там можно было застрять навсегда, при этом, компания может лишиться части своих специалистов, руководителей и акционеров. Но потом подумали ещё раз, и приняли его предложение. Всё-таки три месяца на то, чтобы во всём разобраться и со всем справиться — это гораздо больше, чем девять несчастных дней.

Двадцать человек аналитиков, три ведущих акционера, два бывших военных, десяток самых способных геймера и десяток умников корпорации, отправились в виртуал. Не для игры, а для просчёта и планирования операции, воспользовавшись сильной стороной виртуала, его ускоренным течением времени. Не только искинам использовать эту возможность. Ещё и подключили сотрудников, которые уже застряли в игре, а их тоже было не мало.

Как оказалось, это было сделано не зря. Вся операция теперь разрабатывалась именно в Игре. Ведь там было время всё обдумать, проанализировать и рассчитать. Всё-таки 10-ти кратное преимущество во времени очень сильная штука. Наверх, в реал, для решения отправляли только самые серьёзные вопросы, или вопросы, требующие поиска решения именно в реале.

Офис в виртуале, или вернее Штаб операции, как его стали называть, организовали в крупном городе, просто купив один из центральных трактиров. На одной половине первого этаже, там где раньше стояли столы для клиентов, теперь стояли привычные, но выполненные под средневековый стиль, столы аналитиков, на которых были установлены терминалы, похожие на старые компьютеры из Серой зоне, только с огромными сенсорными мониторами. И хоть это всё равно сильно отличалось от той техники, которая была в реальной жизни, так людям было привычнее и комфортнее, чем с ламповыми мониторами или с интерфейсом системы.

На второй половине зала, в центре, стоял огромный круглый стол, вырубленный из цельного красного дерева, для совещаний руководителей и младшего руководящего звена. Пятнадцать массивных и тяжёлых стульев расположились вокруг него. Сейчас за столом сидел только Спартак, не спеша попивая горячий напиток из бокала и смотря рассеянным взглядом куда-то вдаль, сквозь бревенчатую стену трактира.

Второй этаж использовали, как и прежде, для отдыха. «У нас казарменное положение» — как заметил один из безопасников, обеспечивающий соответственно безопасность и охрану этого объекта. Ребята посменно, как в армии или на военном положении, что по факту так и было, поднимались на второй этаж поспасть, принять душ и привести себя в порядок. Благо, времени в виртуале хватало, и можно было полноценно отдохнуть и не сильно спешить. Сейчас многие из присутствующих радовались, что не остались в реале, где об отдыхе можно было только мечтать.

Трактирщика и обслугу оставили, щедро оплатив их услуги в трёхкратном размере, но перед этим заключив с ними договор о неразглашении. Так же, по договору им категорически запрещалось покидать бывший трактир до окончания операции. Никакая информация не должна была выйти за стены этого заведения.

Спартак, которого все присутствующие называли не иначе как по имени отчеству — Спартак Андреевич, не мучился над выбором персонажа. Он у него был создан давно, ещё со времён школьной скамьи. Но его персонаж никогда не поднимался выше пятого уровня. Как ни странно, Спартак никогда не играл, он использовал своего персонажа только для развлечений и отдыха, часто посещал виртуал для игр в казино, отдыха на пляжах и вечеринках. А сейчас он понадобился и для работы.

Его аватар совсем не соответствовал реальному образу. Худой, высокий и сутулый брюнет, выбрал себе образ рыжего здорового мужика, под два метра ростом, с огромными мышцами и с огненно-рыжей бородой. Спартаку всегда нравились рыжие, волосатые, дикие и накачанные. А ещё его начальник, которого он в тайне недолюбливал, и который остался в реале, был очень похож на этот выбранный образ. Совпадение? Странно, над этим он раньше не задумывался.

— Команду Грача отозвали? — Спросил Спартак Андреевич, руководитель операции в виртуале и представитель группы акционеров, которые не захотели сами идти в виртуал но предпочитали всё контролировать, направив туда своего представителя и выбив ему руководящую роль.

— Да, их перекинули на работу с командой искинов. Это их первый провал, надеюсь последний. — Ответил Николай Анатольевич, на браслете которого в виртуале было указано «Николас Спиритус / 169 уровень».

— Что с Яромиром, Вашим другом?

— По-прежнему не могу войти в контакт. — Вздохнул Николай и поджал губы.

За месяц он так и не смог выйти на след своего друга. Тот или скрывался, или заперся в какой-то закрытой локации. А может он вообще обнулился и начал игру сначала, сменив игровой ник. Обычным игрокам такой трюк не доступен, но Николай знал, его друг не обычный игрок. За маской его друга прячется…

— В чём сложность? — Перебил его мысли собеседник.

— Его нигде нет, как сквозь землю провалился.

— Прячется. Понятно. — Задумчиво постучал пальцами по столу Спартак. — Может Вам не сидеть здесь с нами, а лично заняться его поисками? Вдруг он тоже Вас ищет, или вы встретитесь снова случайно, как прошлый раз. Сидя на месте, ничего этого не случится.

Николай посопел. Ему не нравился этот кризис-менеджер, как он про себя называл этого рыжего выскочку, считая всех кризис-менеджеров чем-то чуть более полезными, чем бородавка на носу. Но не слушаться его, он не мог.

— Я займусь этим. — Покорно согласился Николай.

— Какие вообще у вас есть рабочие версии по нему? Что он из себя представляет. Он пешка или игрок?

Шахматная терминология тоже раздражала Николая, но, несмотря на это, он и сам за последнее время использовал её пару раз. Прилипчивая штука.

— Все выкладки и все анализы по нему от наших аналитиков, я Вам высылал. — Напомнил Николай начальнику, надеясь, что он уже отстанет от него.

— Я сейчас интересуюсь лично Вашим мнением, а не мнением аналитиков.

— Я не знаю. — Честно признался друг Яромира. — После первой нашей встречи, я подумал что он мне врёт. Уже потом, проанализировав всё, и прочитав отчёты аналитиков, я понял, что он мог говорить правду. Я не знаю. — Ещё раз повторил он.

Сверху пришло сообщение, и аналитик, сидящий за терминалом, поднял руку пытаясь привлечь внимание шефа. Рыжий махнул рукой, давая понять, что разговор с Николаем окончен, и подозвал аналитика.

— Что там? — Спросил Спартак у подошедшего игрока, гнома 152-го уровня.

Со стороны это выглядело комично. Гном в доспехе, рядом человек в два раза больше его в деловом костюме, старые деревянные стены и столы, компьютеры на столах, трактирщик в простой льняной рубахе и в фартуке, на большом столе перед человеком лежит большой планшет, а над головой висят несколько телячьих окороков. За остальными компьютерами сидели такие же пёстрые персонажи: демон, эльф, суккуба, тролль и так далее. Как будто специально подбирали команду поразнообразнее, как будто здесь смешали сразу несколько эпох и несколько миров. Кто в костюме, кто в халате, а кто в игровой средневековой броне. Чёрте что!

А ведь Николай в первое своё появление здесь сделал акцент на этом. Можно было отправить всех на обнуление, и заставить выбрать оригинальные образы, уровни и прокаченные игроки в штабе всё равно не нужны. Ну или хотя бы дресс-код какой-то ввести. Складывалось впечатление, что это маскарад, а не штаб операции. Рыжий только отмахнулся от него, как от назойливой мухи. «Не лезь не в своё дело, старик!» — говорил его разражённый взгляд.

— Вы можете быть свободным, Николай. — Отпустил его Спартак Андреевич.

Николай хмыкнул и встал из-за стола. От него, наконец, отстали с вопросами. Он уже давно отвык докладывать и подчиняться кому-либо. А тут снова пришлось вспомнить старое. Да и не подчиняться этому кризис-менеджеру он не мог. Корпорация дала указания, нужно следовать им. Хоть на Корпорацию он уже давно не работает, у неё всё равно остались рычаги давления на него. Все сбережения, вся недвижимость и все ценные бумаги — всё это может отобрать Корпорация за один день. Не получится ничего спрятать или утаить.

Раньше он не считал это проблемой. Он не боялся ни Корпорацию, ни того, что она имеет полный финансовый контроль над ним. Чего ему было бояться, если он работал во благо Корпорации. Он заработал для них не кучу, а тучу денег. Да, Николай был вознаграждён за это, он был очень богатым и обеспеченным человеком, но только до тех пор, пока это позволяла Корпорация.

А кто он без денег, без дорогих домов и без шикарных яхт и машин, без счёта на тайном депозите? Старый дед-пенсионер. Лишись он всего, даже тех тайный счетов, о которых всё равно знают в корпорации, от него отвернутся все знакомые, все друзья и подруги. Даже жена, скорее всего, уйдёт от него. А ему останется только жить на пособие по возрасту, и ходить в муниципальную поликлинику, а не летать на личном самолёте в лучшую в мире клинику в Гренландии, куда он стабильно раз в месяц наведывается для омоложения и чистки организма.

В общем, юристы компании едят свой хлеб не зря. Не зря их количество периодически обсуждалось среди обычных сотрудников, не зря они занимают по несколько этажей в каждом подразделении. Не зря они составляют для всех работников такие договора, что даже уйдя от Корпорации и основав что-то своё, ты будешь у них на крючке.

У человека всегда есть выбор в начале, можно не идти работать в корпорацию, никто ведь силком не заставляет. Но если ты уже здесь, то ты раб на всю жизнь. Да — богатый, да — очень богатый, но раб. Интересно, для себя юристы тоже такие условия в договорах прописали, или оставили лазейки? Скорее всего, есть самый Высший юрист в их иерархии, вот он и держит в руках все нити и договора. А остальные юристы, такие же бесправные, как и обычные сотрудники. Что-то это напоминает.

Насколько было известно Николаю, ещё во время его работы, Корпорация насчитывала в своем штате более 3000 юристов. Понятно, что не все они занимались делами корпорации. Большая их часть работала по аутсорсингу, сдавались в аренду, и участвовали в работе с банками, занимались слиянием и поглощением, арбитражными судебными процессами большого масштаба. В общем, тоже приносили колоссальную прибыль компании. Но все равно, их количество впечатляло. Даже шутки такие ходили среди сотрудников про пропорции в компании: один работник / один начальник / один акционер / три юриста. На каждого человека свой юрист.

А ещё Николая могут лишить и доступа к Виртуалу, если он не выполни то, что ему поручили. Тогда он никогда не сможет снова почувствовать себя молодым и полным сил. Да даже этот последний пункт уже перевешивал все остальные потери. Пусть его бы лишили всех денег, всей недвижимости и друзей, но оставили маленькую квартирку, капсулу виртуала не самой старой модели, и возможность оцифроваться после смерти. Ему бы одного этого хватило. Но нет, этого он лишится в первую очередь.

Странно, раньше он не думал, что подсел на виртуал так серьёзно, как на наркотик. Всё-таки, вечная жизнь и вечная молодость это предел его мечтаний. Да и не только его одного. А для этого, нужно решить проблему с безумными искинами, а именно ему нужно решить проблему с Яромиром.

Николай отошёл к барной стойке, попивая какой-то фирменный напиток от трактирщика, не ощущая вкуса, автоматически прислушиваясь к разговору Рыжего и аналитика. Ему интересно быть в курсе всего, как и всем людям его возраста.

— Нам, вернее там… — Аналитик указал пальцем наверх, подразумевая реальный мир и задумчиво изрёк: — Странно, почему сложилось такое представление, что реальный мир там, наверху, а виртуал внизу? Как будто ад и рай, хотя должно быть наоборот, виртуал должен быть наверху…

— Ты дурак? — Вывел его из размышлений вопрос начальства. — Ты об этом пришёл поговорить?

— Простите, сэр! Нет, не об этом.

— Хорошо. А то я хотел тебя в отпуск отправить, в бессрочный и безоплатный. И отвечая на твой вопрос, «там наверху» — потому что там руководство и главный офис, а они всегда выше подчинённых. Ад и рай тут не при чём, это простое соблюдение субординации.

— Понял. Спасибо. — Растерялся аналитик, который и не ожидал, что получит ответ на свой риторический вопрос. — Так вот, там удалось воссоздать малое виртуальное пространство. Пока только в тестовом режиме, но автономное и не присоединившееся к глобальному виртуалу. У наших ребят получилось!

Николай уже собирался покинуть штаб операции, тем более его присутствие здесь больше не требовалось. Но это сообщение его особенно заинтересовало. Он решил остаться и дослушать.

— Они смогут запустить новый виртуал? — Приподнялся со стула Спартак Андреевич.

— Нет. Новый точно нет. Тем более в том объёме, в котором он был. Это как малая локальная сеть по сравнению с глобальным интернетом. Можно создать сеть на десяток компьютеров, не более — это если простым языком.

— Зачем ты мне это объясняешь? Я прекрасно знаю, как всё работает!

— Простите, сэр! — Снова извинился аналитик. — Это что-то наподобие Серой зоны, хотя, это и есть Серая зона, только автономная. И там те же ограничения по размеру зоны. Кроме времени, там можно настраивать абсолютно всё. Вид, ландшафт, окружение, магию, способности, можно загрузить несколько сотен личностей. Вот только время там течёт один к одному, как в реале, а не как в виртуале. Можно попробовать увеличить, но для этого нужно увеличить объем пространства и мощность, а это снова чревато потерей контроля.

— Если мы не можем увеличить его объём и ускорение времени внутри виртуала, зачем нам это? — Спартак успокоился и сел обратно.

Ничего нового аналитик ему не сказал. Он и так знал, что копию Серой зоны смогут создать. Задача у технарей стояла другая. Либо создать что-то с ускоренным течением времени, чтобы там можно было работать, не боясь контроля искинов, либо создать альтернативный полноценный виртуал. Ни с тем, ни с другим разработчики не справились.

— Работы ведутся, может и выйдет ещё что-то. — Попытался оправдаться аналитик, как будто это была его вина. Ему пришла команда сверху, доложить шефу, он и доложил. Всё, его миссия на этом окончена. — Может, выйдет что-то со скоростью времени сделать. Было бы наверху больше времени…

Спартак Андреевич скривился и махнул рукой на аналитика. Ему эта информация не принесла никакой пользы.

— У меня есть идея, как можно использовать эту урезанную версию виртуального мира. — Вмешался Николай Анатольевич в разговор. — Только ответьте мне на парочку вопросов, пожалуйста…

После того, как Николай задал свои вопросы и получил ответы, он покинул штаб. Рыжий так и не понял, что заинтересовало старика, а тот не смог толком объяснить, что-то бормоча себе под нос и просчитывая какие-то формулы и строя планы. Спартак отпустил аналитика и пригласил за стол ещё одного человека. Они дождались, пока от их стола отойдут лишние уши, и тихо заговорили между собой.

— Удалось выяснить что-то по остальным игрокам этой тройки? — Спартак задал вопрос сидевшему напротив него мужчине в таком же деловом костюме. — Докладывай.

Захар — личный резидент, его личный, который работал и отчитывался только перед ним. Хотя, остальные люди в комнате тоже отчитывались перед Спартаком, но этот был именно его человеком. Он притащил его с собой со своего офиса и давал самые деликатные поручения. Когда-то Захар работал в атторнейской службе, связанной с уголовными делами и судебными службами, но вылетел оттуда за некоторую, недоказанную, жестокость. Если бы была доказанная жестокость, он бы улетел лет на двадцать совсем в противоположные края. А так его приютил Спартак, который несколько раз пересекался с ним по работе, успел реально и очень высоко оценить способности молодого человека, и взял его к себе.

— Что хотел Николай Анатольевич? — Вместо отчёта задал вопрос Захар.

— Этот старик, кажется, совсем расклеился. — Спартак сделал характерный знак пальцем у виска. — От него толку не будет. Не пойму, зачем мне его навязали. Хотя, может что-то ещё и сработает. Старая дружба, старые чувства и прочие сопли. Но мне кажется, нужно поручить это дело кому-то ещё. Пусть займутся поиском Яромира и его подругами. И пусть займутся ими в реале. Так будет проще и быстрее. Нужно сыграть эту партию правильно и быстро. Сделать ход и поставить шах. Хватит топтаться на месте.

— Не знаю. — Возразил Захар. — Николай Анатольевич хоть и сам себе на уме, но действует правильно и расчётливо. Пусть работает. А в реале всё схвачено, я уже распорядился.

— Отлично. Давай рассказывай, что удалось нарыть.

— Итак. Больше всего информации по блондинке.

Игровой ник Николь, как и реальное имя, кстати. Николь Фёдоровна Смирнова, 19 лет. Один ребёнок в семье. Живёт с родителями в Питере. Закончила с отличием Академию… так, это не важно, чёрный пояс… хобби… тусовки… Штрафы, привлечения — пусто.

Участвует с матерью в благотворительных акциях и является представителем двух крупнейших благотворительных фондов, которые сама и организовала ещё 5-6 лет назад. Один направлен на озеленение Африки, второй на развития гражданского общества и повышения качества жизни людей.

Ничего интересного из того, что может нам пригодится. Прям золотая девочка, родители могут гордиться ею. Умница, красавица и так далее…

Парня нет, любовника или подруги тоже…

Можно организовать проверку её фондов, но вряд ли мы что-то там нароем. Думаю, там всё чисто будет. Хотя, можем сделать так, что окажется грязно. Но это на будущее, за то время которое у нас есть, ничего не успеть. А в перспективе, через полгода уже можно что-то такое провернуть.

Конец ознакомительного фрагмента.