Свет темнее Тьмы

Марина Сорокина, 2021

Как я очутилась в той злополучной башне, не помню. Как не помню и всего того, что было до этого момента. А дальше… Дальше серые стены, Светлые маги, которые сразу невзлюбили меня, попадание в рабство и постоянные неприятность, возникающие из ниоткуда и не всегда по моей вине. В этом мире, где все решает магия, а Светлые лживее Темных, нельзя позволить себе быть слабой. А с учетом особенности моего дара, не привлекать к себе внимания просто невозможно. И кто мог подумать, что все окажется намного сложнее, чем казалось изначально, и не в столь далеком будущем только от меня будет зависеть судьба всего, хоть и не моего, мира!

Кто не спрятался — я не виновата!

Новость о безумной поджигательнице разлетелась по городу моментально. Если судить по развешанным листовкам, за мою поимку даже награду обещали. Сумма была не столь значительна, чтобы я подумывала добровольно сдать себя и получить за это золото, но и не столь мала, чтобы спокойно разгуливаться по городу.

На удивление решение нашлось само собой, отчасти мне его в свое время подсказал Курт. Исходя из моего описания, я была агрессивная, неуравновешенная и не наделенная интеллектом (подозреваю, что описание писали под диктовку Начальника Городской Стражи), так что встретить меня можно было в любом самом непристойном месте, но не в библиотеке. Вот именно в ней я и нашла свое пристанище!

В городе была лишь одна общественная библиотека. За то какая! Внешне она больше походила на музей искусств. Изобилие картин, скульптур и золотой гравировки не могла оставить никого равнодушным. Все было настолько гармонично и красиво, что чувство уюта приходило само по себе. А вот внутренняя система безопасности похрамывала. Для того, чтобы попасть внутрь и взять книгу, не требовалось ни предъявление бумаг, ни хоть прохождение какого-то минимального осмотра. У Светлых почему-то было стойкое убеждение, что весь преступный мир и нищебродство является неграмотным, и не посмеет сунуться в святыню науки и знаний. Вот и зря! Я себя чувствовала здесь как дома. Приятной неожиданностью стало то, что и приносить с собой продукты питания не возбранялась. Существовала, конечно, и закрытая часть библиотеки с особым доступом и системой защиты, но на мой непрофессиональный взгляд ничего особенного там не было (в первый, же день проверила, что там Светлые прячут). Все те же книги, да и тематика не сильно отличалась, лишь стоит пометка «Темные» или «Запрещено». За то посетителей почти не бывало, да и сотрудники библиотеки не все имели право войти, чем тебе не укрытие!

Так я и коротала дни, сидя в уютном кресле у библиотечного камина центрального зала, поедая пирожки и разрабатывая план отмщения, ну а ближе к ночи, перебиралась в закрытую часть, где меня ждал божественно удобный диванчик. Главное было не проспать утренний обход перед открытием, но мне пока везло. Что касается плана, то мною пока только было придумано название планируемой операции «На абордаж!». Не знаю, откуда это всплыло, но мне нравилось. В принципе, это все, что мне нравилось в плане. Порядок действий я примерно поняла, но оставалось слишком много «но»…

Моей главной целью была Башня Присветлейшего Совета. Погром в башне будет воспринят как плевок в лицо Совета, что в принципе я и добивалась. Но в башне будет много сильных магов, которые если не магически, то физически вполне способны меня остановить. И здесь я вспомнила еще про один объект моей пламенной любви — рынок работорговли! Если изначально устроить погром там, то маги из башни должны присоединиться к городской страже для наведения порядка. Здесь все только зависит от масштабов устроенной мною катастрофы. Отток магов из башни, поможет мне проникнуть внутрь и что-нибудь натворить. Но вот что? И куда податься после? В голову больше ничего не лезло. Ну, может это даже и к лучшему! Хватит оттягивать момент. Пора воплощать мою идею, какая бы слабенькая она не была, в реальность, а если что пойдет не так (подозреваю правильнее КОГДА пойдет не так), то мне не впервой, выкручусь! Все, решено! Завтра — день под девизом «На абордаж»! Пока в библиотеке, надо посмотреть, что это означает, а заодно и карту города найти, а то буду плутать в этих лабиринтах улиц вечно и до цели так и не доберусь.

***

Ох, ты ж, ё! А по голове-то за что получила! Она у меня и так работает через раз, а теперь еще и это! Чем хоть приложили? «Трансформация, рекреация и телепортация». Замечательно! Еще и применить на практике не смогу, разве что подставку под кружку сделать. Зря только пострадала.

— А ну, спускайся! Я почти уже не злюсь. Книги сами по себе здесь не летают, особенно так прицельно! — крикнула я, устремив все свое внимание на деревянную лесенку, приложенной к книжным рядам, чтобы попытаться разглядеть хоть что-то. Темно, как не знаю где! Надеюсь, успею увернуться, если еще одна книга в меня полетит.

— Простите. Я, правда, не хотела и совсем в Вас не целилась. Просто немного лишнего взяла, вот и не удержала. — Донесся сверху уж больно виноватый девичий голосок. Понятно, нелегалка! Хотя чему я удивляюсь, сотрудники библиотеки ночью сюда уж точно не полезут, а те, у кого есть доступ, уж явно не будут здесь ползать в кромешной тьме. Как только не побоялась сквозь защиту пройти. Конечно, сама защита уже давно была мной благополучно снята, но никому из работников и посетителей даже в голову не пришло проверять на своей шкуре ее наличие. Чем я нагло и воспользовалась!

— Я медленно достаю из-за пазухи кинжал и начинаю подпиливать низ лесенки. Интересно, с какой скоростью будет падать нелегалка, загруженная запретными книгами? — громко, чтобы некоторые услышали, сказала я в надежде придать ускорение спуску девице. И не прогадала.

— Не надо подпиливать! Я спускаюсь, спускаюсь. Только книги на место верну! — лесенка подозрительно закачалась.

— Можешь не возвращать. Скидывай вниз, хоть посмотрю, ради чего ты так рисковала. Только подожди я отойду сначала. — Притом я не только отошла подальше от предстоящего книгопада, но еще присела и голову руками прикрыла. Мне бы это мало помогло, но так хоть было спокойней.

Но либо книги соглашались падать только на меня, либо девицы оказалась глуховата. Посидев еще немного, все-таки решила уточнить.

— Ты там часом не уснула? Книги, говорю, скидывай и сама слезай.

— Я не могу. Это же редкие Темные издания! Их нельзя бросать! Они могу и отомстить! — с возмущением прилетело мне из темноты.

— Хорошо, тогда слезай с книгами в руках.

— Не могу. Они падать начинают, и я с ними вместе.

— То есть, ты хочешь сказать, что бросить книги не можешь, но и слезть с ними не в состоянии? Я правильно понимаю, что ты остаешься в таком состоянии ждать Городскую Стражу? — Мне уже надоело обсуждать одно и тоже. Может все-таки лестницу потрясти, чтоб девица поскорее свалилась.

— Не надо Стражу! Поберегись! — и наплевав на редкость и темность книг, они безжалостно были сброшены вниз. Видно, страх перед Стражами оказался сильнее страха перед Темными проклятиями. Занятненько.

Лесенка довольно жалостливо заскрипела, и перед моими суровыми очами явилось белокурое чудо с виновато-невинной голубизной глаз. Я как можно осуждающе окинула ее взглядом, прикрывая этим свой осмотр нелегалки, и махов головы указала ей в сторону читального зала. Блондиночка, не смотря на свой цвет волос, оказалась довольно сообразительной, и вмиг схватив пару толмутов, побежала вперед меня.

— Ну и стоило это того? — спросила я девицу, рассматривая собранную ею гору книг и не находя ничего среди них интересного.

— Стоило. — Насупившись, ответила она, жадно провожая взглядом каждую взятую мной книгу. — У меня экзамен завтра.

— Что же это за экзамен такой, что ради него приходится запрещенную литературу изучать! — интересно она мне лжет или нет? Как бы мне ее проверить? Может опять Стражей припугнуть, она на нее явно положительно влияет.

— Вы не понимаете! От этого экзамена моя судьба зависит. Если получу высший балл, то смогу на боевой факультет пройти, а только оттуда в Городскую Стражу берут!

— А если нет? — вот что-то я не вижу это белокурое дитя в Городской Страже, там же и порядок наводить надо, да и с трупами наверняка работать приходится. Конечно, может и у них какая-нибудь непыльная работка найдется, но смысл тогда рисковать жизнью, а с учетом стоящей на этой части библиотеки защиты именно жизнью, ради этого.

— Если нет, то придется до скончания века бытовой магичкой подрабатывать, больных лечить и зелья от несварения варить. — Грустно ответила ученица и жалостливо шмыгнула носом. Ну, с такой перспективой и я бы в запретную часть библиотеки полезла бы.

— Не дави мне на жалость. Не сдам тебя и позволю спокойно прочесть, что набрала, но, чтобы к открытию и следа твоего здесь не было!

— Правда! А Вас за это не уволят? — я аж поперхнулась, уже прямо вижу свое официальное увольнение (а точнее выселение) из библиотеки. Хотя логика у нее явно не так как у меня работает, раз решила, что я здесь работаю.

— Вот будешь болтать, уволят! А так услуга за услугу. Я тебе разрешаю подготовиться к экзамену, а ты мне поможешь разобраться с картой города.

— Договорились! А Вы разве не местная? — наивная, но уж больно любознательная и как главное грамотно вопросы подбирает с такой надо быть на чеку.

— По переводу сюда на работу отправили, — главное отвечать уверенно и без лишних подробностей. Если начнет сильнее допытываться, выгоню ее взашей.

— Ух, и сразу в закрытую часть! Видно, по личному распоряжению Императора! — восторженно воскликнула девица, смотря на меня как на некое чудо.

— Ну не Присветлейшего Совета уж точно. Может к делу перейдешь? Время-то идет.

— Ой, точно! — спохватилась нелегалка и судорожно начала обустраиваться, не обращая на меня больше никакого внимания.

Разложив всю свою добычу в читальный зал и притащив еще парочку книжонок, Ариадна, так мне представилась девица (настоящее это ее имя или нет допытываться не стала, тем более сама первым попавшимся назвалась) сначала подробно ответила на все мои вопросы по поводу карты, а потом приступила к методическому изучению книг. Точнее ответила на все мои вопросы, кроме одного: «Где работорговый рынок?». Надо было видит, как округлились ее глаза от этого вопроса. По ее утверждениям, она с рождения живет здесь и ни разу не слышала о нем, что торговать рабами — это удел Темных и Светлые не дозволили такого на своих землях. Сама наивность, одним словом! По площади, месту расположения и моим прикидкам рынок мог находиться в одном из двух мест: выставочная площадь и театральная площадь. Но чтобы определить, где именно, необходимо будет лично наведаться в оба места. Уж я-то площадь точно смогу узнать, даже если там уже все убрано будет. Так что вначале ищем площадь, устраиваем там шум и бежим в сторону Башни. Благо, она самая высокая в городе и найти ее не составит труда из любой точки города. Так, стоп, а экзамены разве не в ней проводят?

— Ариадна, а экзамен у тебя завтра ведь в Башне проходить будет или где-то в другом месте?

— Конечно, в Башне! Обучение магов довольно ответственное занятие и проходит под личным присмотром Пресветлейшего Совета. Уже поступившие и претенденты на их места сдают экзамен совместно, доказывая свое право находиться в Башне. Именно присутствие Совета гарантирует честность и непредвзятость проведения экзамена.

— А во сколько он начинается и как проводится?

— В полдень все экзаменуемые получают письменные задания в центральном холле Башни, которые должны выполнить за час под присмотром комиссии и Совета. По окончанию, необходимо сдать свою работу и ждать результатов. Только по их итогам, можно будет узнать останется студент продолжать свое обучение или кто-то оказался достоин занят его место. Странно, что Вы этого не знаете. Данная система проведения экзамена длиться уже на протяжении нескольких столетий.

— Знаю, просто не была в курсе изменили что-нибудь или нет. В любом случае, не переживай, что-то мне подсказывает, что ты сможешь сдать экзамен! — а то, что он пройдет весело я уж обеспечу.