Свет темнее Тьмы

Марина Сорокина, 2021

Как я очутилась в той злополучной башне, не помню. Как не помню и всего того, что было до этого момента. А дальше… Дальше серые стены, Светлые маги, которые сразу невзлюбили меня, попадание в рабство и постоянные неприятность, возникающие из ниоткуда и не всегда по моей вине. В этом мире, где все решает магия, а Светлые лживее Темных, нельзя позволить себе быть слабой. А с учетом особенности моего дара, не привлекать к себе внимания просто невозможно. И кто мог подумать, что все окажется намного сложнее, чем казалось изначально, и не в столь далеком будущем только от меня будет зависеть судьба всего, хоть и не моего, мира!

Кто ходит в гости по ночам

Ночь. Не думала, что я настолько боюсь темноты. Моё воображение играет со мной злую шутку. Как только я закрываю глаза, невольно начинаю прислушиваться к тишине. Мне постоянно кажется, что за мной кто-то наблюдает, и, стоит мне только открыть глаза, как увижу нависшие надо мной лица. Я прекрасно знаю, что кроме меня в доме никого нет. Ещё до наступления темноты проверила каждый уголок (ну и тайники, конечно, вниманием не обделила). А теперь вот лежу в огромной хозяйской кровати и смотрю, чтобы найденная мною лампада не погасла.

Я давно уже присмотрела этот дом, и, судя по рассказам прислуги, хозяева не должны вернуться ещё неделю. Прислуга… Большинство ограблений наверняка происходят благодаря слишком разговорчивой прислуги, которая может не успевать выполнять свои обязанности, но всегда будут в курсе того, что с вами произошло за день. А если прикинуться глупенькой девушкой-служкой (уж больно убедительно у меня выходит изображать дурёх, интересно к чему бы это?), желающей устроиться на работу и предварительно узнать побольше о своих будущих хозяевах, то получите в качество бонуса не только свеженький сборник сплетен и домыслов, но и график их отсутствия.

Главная оплошность Светлых, оказалась в том, что они не доверяли страже и железным заборам, а верили в непоколебимость магической защиты. Даже входные двери у богачей запиралась на хитроумные заклинания, распознающие личность входящего и не впускающие без должного разрешения посторенних. Только в более бедных районах можно увидеть внушительные дубовые двери, калитки, охранных собак, ну, и, конечно же, нормальные замки.

Я спокойно могла пройти в любой дорогостоящий особняк. В принципе я так и делала. Находила богатый дом, днём наблюдала за ним, при необходимости общалась с прислугой, а когда наступал вечер, и служка расходилась по своим домам (отчего-то богатеи не желали делить крышу с прислугой и разгоняли всех на ночь по домам), я играла роль ночной хозяйки дома. Горячая ванна, вкусная еда, чистая и красивая одежда, мягкая постель — всё было в моём полном распоряжении. А с рассветом, я, прихватив пару мешочков золота и приглянувшихся мне вещей, растворялась в городской суете.

Много старалась не брать, но бывали случаи, когда я не смогла совладать со своей жадностью (ну или может с женской натурой, кто меня разберёт!). Именно из-за этих «случаев», я таскала с собой какие-то амулеты (для чего они вообще были нужны я уже точно не узнаю, так как от моего прикосновения они перестали светиться), меховую накидку (уж, больно она мягкая и приятная на ощупь!) и штук десять разных кинжалов и ножей с резными ручками и со вставками из драгоценных камней (надеюсь, хоть камни не были дешёвыми стекляшками, а то от Светлых можно и такое ожидать!). Обращаться с оружием я не умела, что доказано было изрезанными руками только при осмотре оружия (я уже молчу про мои импровизированные тренировки), но душу грела уже сама мысль, что у меня есть такие цацки!

Так мною было прожито уже два месяца. Два месяца скитаний из одного дома в другой. У меня уже было достаточно денег для того, чтобы купить свой собственный маленький домик, но я не хотела оставаться долго на одном месте. Не думаю, что мой неудавшийся хозяин, оставил без внимания моё наглое исчезновение, да и мои любимые старички, наверняка пришли бы в полный восторг, встретив меня на улице, всю такую свободную и богатую. И если быть уж совсем откровенной, то меня больше не тянуло на общение со Светлыми, сыта уже по горло ими! Была бы возможность, то я добровольно заточила бы себя в самую высокую башню, оградила бы её рвом с кровожадными тварями, оставила дракона за сторожа, и жила бы в своё удовольствие в мире книг, тишины и покоя (подозреваю, все сказочные принцессы так и поступали). Живность коли есть захочет, сама найдёт чем (либо кем) перекусить. Глядишь пожалеет меня и мне что-нибудь поесть притащит. Но, увы, самой строить башню уж слишком хлопотно (да и незамеченной при этом не останешься!), а из уже имеющихся, я знаю лишь одну, но боюсь, её нынешние владельцы-старикашки не согласятся добровольно покинуть столь уютное пристанище. Вот и приходится скитаться!

Конечно, мои проникновения не могли остаться не замеченными. Я хоть и не высокого мнения о Светлых, но дураками они явно не были, да и работала я как таран, просто снося защиту любой сложности проходя её насквозь (увы, как бы не старалась, обратно установить их у меня не получалось). По городу начали распространяться слухи про сильных магом-отступников, грабящих богатеев и ищущих что-то в их домах. Мнения о предмете поиска расходились и постоянно обновлялись. Лично я слышала варианты о пропавшей возлюбленной главаря банды, редкого артефакта и запрещённых книгах Тёмных. Кстати, выяснилось, что правильно говорить не колдуны, а маги. Они, как я и догадывалась, делились на Светлых (угу, видели мы этих Светлых!) и Тёмных (какие уж тогда они, даже представить страшно!), причём не зависимо от расы. И с той и с другой стороны хватало представителей всех видов рас. Я находилась на Светлых землях, названия которых я не могла запомнить, да и выговаривалось оно с трудом. И вообще, кочуя из дома в дом, я довольно много смогла узнать из частных библиотек. Хоть с памятью проблему я так и не решила, но оказалось, что я умею сносно читать, медленно, но всё-таки читать.

Так вот, тех, кто обладал, по-настоящему значимой силой, было не много, всего лишь одна треть населения, но все они пользовались почетом и занимали престижные должности. Светлые старикашки, кстати, оказались правящим Советом Светлой страны, называемые Присветлейшим Советом, и подчиняющимся только Императору. В книгах пишут, что в Совет выбирают наиболее сильных и мудрых магов. Только вот при личной встрече, я у них ничего из этого не заметила. Из чего делаем вывод, что не стоит верить всему, что пишут! Ах, да, мне и про ту злополучную Башню удалось разузнать!

Оказывается, эта Башня является одной из самых непреступных мест Светлых земель. Ещё неприступнее считается лишь Дворец Императора (кстати, было бы интересно проверить и там защиту!). Башня делиться на три уровня и возвышается на окраине города. Каждый уровень состоит из нескольких этажей, но разделение не равное и его логику я так и не поняла. Нижний уровень занимает тюрьма, где содержатся наиболее опасные преступники и предатели Империи. Средний уровень — это что-то среднее между казармой и учебной частью. Там проходят своё обучение и в то же время живут и охраняют тюрьму, а также выполняют поручения Присветлейшего Совета молодые, но одарённые маги. Лучшие из них, спустя пару лет, могут претендовать на место в Городской Страже, занимающей отдельное здание в центре города и также подчинённую напрямую Императору. Во взаимоотношениях Совета и Стражи я не разобралась, как и не поняла, кто из них в итоге главнее. Но, хоть раз в жизни, мною принято разумное решение (очень надеюсь, что оно будет не единственным в моей жизни) — держаться подальше от представителей обеих сторон.

Ну и, наконец-то, верхний уровень — самая защищённая часть Башни. Там находятся личные кабинеты, непосредственно, самого Присветлейшего Совета и общий Зал Таинств, где решаются вопросы мирового масштаба, и где я уже умудрилась побывать. Попасть в Зал возможно, только через личные порталы и только с разрешением кого-нибудь из Совета. Так что, походу не там старички искали моих сообщников, ой, не там! Среди «своих» есть предатель! В определении которого, я как никто другой, заинтересована! А что, мне уже много, что можно предъявить, да, и наличие крайнего во всем моих бедах, довольно удобная вещь!

Эх, видно уснуть мне сегодня так и не удаться. Ещё немного покрутившись в постели и поняв всю бесполезность сия действия, решила ещё раз наведаться на кухню. Знаю, что есть по ночам вредно, но так вкусно! Особенно когда есть такой огромный выбор как здесь. Хозяева явно любили разнообразие в еде. Лазая по шкафчикам у меня, просто разбегались глаза от обилия выбора. Сильно готовить не хотелось, да и с учётом, что это уже мой не первый заход на кухню, решила просто побаловать себя травяным чаем и бутербродами. И вот тут моя память зашевелилась и так робко начала подсказывать, что горячие бутерброды куда вкуснее будут. Ну, если подсказывают, надо слушать!

Найдя всё необходимое, пришлось где-то с полчаса провозиться над способом зажжения. Нет плиту (или печка это, я так и не разобрала) я нашла быстро, возникло затруднение с её укрощением. Но, какая женщина с таким не сможет справиться! И, кажется, я знаю какая…

Плита, благодаря моим стараниям загорелась, но видно одной пылать ей скучно было, и она с собой захватила ещё и соседние шкафчики. Мои попытки тушение, на мой взгляд, лишь раззадоривали огонь и, поняв, что мне уже не победить, побежала собирать свои котомки. Что-то мне подсказывает, что пора уносить ноги! Вот тебе и ночной перекус!