В поисках рая. Часть первая. Зов судьбы

Марина Вячеславовна Савицкая, 2023

Я оказалась гостьей далекой и мало изученной Австралии, да еще и в качестве помощницы, а не невесты своего жениха! Проблема в том, что он постоянно занят работой, а местный правитель уж очень подозрительно и часто на меня смотрит. И надо бы насторожиться, постараться не попадаться ему на глаза. Но вот незадача, мне отчего-то нравится ловить на себе каждый его взгляд…Неужели я чем-то прогневала судьбу? Иначе зачем ей насылать на меня такие испытания?

Глава четвертая. Судьба-злодейка

Мои дни шли медленно и неинтересно. Кроме удивительных пейзажей меня радовали еще книги, коих я набрала с собой целую стопку. Все было слишком уж однообразным в моих сутках. Утром ранний подъем, потом завтрак, затем сбор дорогу и долгий путь. Скукотища.

Чтоб как можно тщательнее разузнать об особенностях Австралии, за день мы обходили десятки миль, останавливаясь почти в каждом поселении. Оттого ноги мои ныли, не прекращая, а каждая остановка считалась подарком судьбы. Иногда я честно подумывала развернуться и бежать обратно в лагерь. Думаю, моего отсутствия никто бы и не заметил.

В поселениях нас принимали радушно, с песнями, плясками и даже подарками. Люди охотно шли на контакт и приглашали в дом к столу.

Местные молодые девушки то и дело стайкой незаметно следовали за нами по пятам. Но я-то их, конечно, видела, однако никому из группы об этом не сообщала. Хотя они так заняты, что вряд ли бы обратили внимание на девиц.

Нашей группе определенно везло, ведь мы часто становились гостями на здешних торжествах и гуляньях. Как-то раз нас пригласили на день рождения, а затем, через поселение, и на свадьбу!

Я была ошеломлена таким представлением. Молодоженов усадили на специально украшенные огромные подушки. По левую сторону от них сидел, как мне объяснили, Вождь, рядом с ним — старейшины, по правую — родители; а затем уже полукругом все остальные приглашенные. Перед ними на низеньких маленьких столиках стояли угощения. В центре — огромное кострище.

Незамужние девушки пели и танцевали, холостые пареньки тоже приплясывали, но только когда это позволял Вождь. Семейным людям запрещалось выходить к костру. Тем, кто по каким-то причинам остался без супругов, вообще не полагалось здесь появляться.

Жених с невестой были разодеты в пышные, сотканные из золотых ниток одежды, украшенные цветами и листьями. На невесту навесили украшения из камней. На голове собрали высокую пышную прическу. Со лба свисало ожерелье, посередине которого находился красивый голубой камень.

Я смотрела на невесту, на ее сверкающую довольную улыбку и завидовала ее счастью. Она смотрела на жениха так, словно весь мир вокруг заключался именно в нем. Будто и день не день, если его нет рядом. Могу поклясться, он отвечал ей взаимностью. Мне даже показалось, что они держались сейчас за руки. Такие молодые и такие счастливые. Я им страшно завидовала в эту минуту. Увы, как бы я ни старалась, но у меня не получилось представить нас с Майком вот такими же на собственном торжестве.

«А где же брак по расчету?» — подумалось вдруг мне.

Не знаю почему, но все мое внимание резко переключилось на Вождя. Я заметила, что позади него сидели женщины. Их было вроде пять. Как мне объяснил Филипп, это были наложницы. Также я узнала, что Вождь был не женат и у него еще нет детей. Хотя ему уже почти тридцать. А не женат он потому, что несколько лет находился на окраинах своей деревни, наводя там мир и порядок. Так сказать, решал политические вопросы.

По словам того же Филиппа, это самая большая и могущественная деревня. Главенствует тут Вождь вместе со старейшинами. Но может сам принимать решения. А вот нарушать устав не имеет права. Хотя волен его изменить. Чуть позже до меня донесли, что во главе стола сейчас сидел не вождь этой деревни, а вождь всех здешних деревень и поселений, величавшийся «Вождь Всех Вождей».

Почему-то, все еще слушая коллегу-исследователя, я уставилась на этого самого Вождя Всех Вождей и не могла отвести от него глаз. В груди в этот момент все чаще стало биться сердце, а в голове загорелся странный маячок, кричащий во всеуслышание «Опасность!» Вождь же на меня не смотрел, чем манил меня к себе еще больше.

Этот главарь, как мне сказали, по имени Калим весь вечер не давал мне покоя. Я сидела за общим столом со своими коллегами и рассматривала его прямо-таки непристойно. Он находился от меня не так уж и далеко, поэтому в темноте я все же смогла его хорошенько разглядеть.

Резкие, даже жесткие черты лица: тонкие губы, острый нос, черные глаза, черные, длинные, до плеч, чуть кучерявые волосы. Широкая грудь, сильные руки, мощные ноги. Все его одеяние говорило о величии и могуществе: на голове высокая плетеная корона, голый накачанный торс, на котором висели разных размеров амулеты. На ногах лишь расшитые бриджи, чудаковатая юбка из листвы и плетеные сандалии.

Боже! Кажется, он посмотрел на меня и увидел, как я нагло пялюсь в его сторону. Какой кошмар!

«Кенна, что с тобой?! — задаю я себе немой вопрос. — А ну-ка соберись!» — взываю к себе.

Вот Вождь подозвал к себе какого-то юношу и что-то ему шепнул. Я наблюдаю за этим уже искоса.

О нет! Этот юноша направляется ко мне!

Сердце вот-вот выскочит, меня бросило в жар. Я горю! Что делать? Спасаться бегством?

Молодой посланник мигом очутился около меня. Он громко что-то затараторил, но я не смогла ничего разобрать.

— Кенна, этот абориген говорит, что ты должна выйти к костру и станцевать вместе со всеми девушками, — обратился ко мне первый раз за последнюю неделю Майк.

Я негодующе всем телом разворачиваюсь к нему, крича своим взглядом:

«Ты серьезно?» Мои глаза готовы выскочить. Лицо слегка перекосило.

— Майк, как я могу выйти к ним и станцевать? Ты что, с ума сошел? — прошипела я с улыбкой, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

— Кенна, таков обычай. Все незамужние девушки, в том числе и

нежданные гости, должны выходить к костру и танцевать вместе со всеми.

— Ооо, Кенна, я с удовольствием бы посмотрел, как ты танцуешь! — присоединился к нашему разговору подвыпивший Филипп.

— Майк, но ведь я уже чья-то невеста, — напоминаю я ему.

— Кенна, если ты сейчас же не выйдешь, то у нас у всех будут проблемы.

«Черт! Почему я? Не хочу! Хочу домой! Почему все это происходит со мной?» — капризничаю я у себя в голове, но все же выхожу и иду прямо в круг танцующих.

Девушки живо принимают меня в свой танец. Их движения легкие, грациозные. Я знаю, что тоже так могу, ведь в колледже мне довелось посещать уроки танцев. И вот, немного расслабившись, я начинаю двигаться в так музыки, что льется из незнакомых мне инструментов.

Мои движения совсем немного отличаются от движений других девушек, но те быстро приходят мне на помощь и с охотой обучают своему незамысловатому танцу. Мне нравится здешняя музыка. Еще немного, и я растворяюсь в ней полностью. Во мне больше нет места раздражению и пустым мыслям. Мне теперь кажется, что проплыть океан ради одного танца у костра совсем уж не плохая идея. Тем более когда вокруг тебя такие непохожие на тебя люди.

Нет, они теперь не кажутся мне дикарями. После недели жизни бок обок с ними я поняла, что нас отличают всего лишь условия, в которых мы живем. Так же, как и в любой другой стране, люди здесь живут по определенному укладу, строят семьи, воспитывают детей. У них есть свои правила, обычаи, праздники, законы, которые совсем не такие уж и дикие. То есть если сравнивать их с лондонскими, то они просто устаревшие. Вот и все, все различия.

Я наконец-то почувствовала долгожданную радость, плывя в общем танце. И это впервые за все дни пребывания на этом материке! Я кружусь, смеюсь, и все вокруг такое неважное! Хорошо, что я надела легкий, цвета морской волны сарафан, что чуть ниже колена. Это позволяет мне не сильно выделяться среди остальных девушек. Мои волосы сегодня распущены. Здешний климат подарил им максимум объема, забрав взамен всякую возможность хоть как-то уложить их в прическу.

И вот невольно я вновь натыкаюсь взглядом на Вождя. Он смотрит куда-то вперед. О-о-о, не куда-то вперед, а прямо на меня! Я продолжаю свой танец, но уже чувствую, как покраснела. Хорошо, что я около костра и ему не удастся узреть моего состояния.

Почему-то мне стало так приятно оттого, что этот дикарь смотрит именно на меня. Это чувство подарило мне множество новых ощущений. Теперь я загорелась не только наружи, но и внутри.

Стоило мне еще раз бросить взгляд на Вождя и обнаружить, что тот не сводит с меня глаз, как я вся воспылала. В груди огонь, внизу живота еще жарче. В голове легкий туман, во рту пересохло.

С Майком такого никогда не было. Я не испытывала с ним подобного, да и вообще не знала, что так бывает.

Так что же это такое? Почему я так возбудилась? Я ощутила, как налилась грудь. Дыхание сбилось. Пожар уже по всему телу, все накалено! Мой мозг придает меня и отказывается что-либо понимать и объяснять мне, глупенькой. Я продолжаю свой танец, хватая воздух и задыхаясь.

«Что мне делать? Как спастись от обжигающих и возбуждающих взглядов дикаря? — проносится в моей голове. — Как спастись?!» Я еще раз задаюсь вопросом: почему это все происходит со мной? Судьба решила посмеяться надо мной?

Но вот музыка кончилась, и девушки начали расходиться по своим местам. Я последовала за ними, но не удержалась и захотела быстренько еще раз взглянуть на Вождя. И пропала к чертям!

— Вы не хотите присоединиться за мой стол? — произнесли его уста.

Что??? Он говорит по-английски?! Да не может такого быть! Мой мозг кипит, а тело горит синим пламенем.

— Простите? — спокойно и легко, не выдавая себя, спрашиваю я.

— Вы моя гостья. Гостья моего племени. Вы удостоили нас своим танцем, выразив нам свое почтение. Так позвольте выразить вам свое.

Присоединяйтесь к моему столу. — Жестом руки он указывает мне присесть рядом с ним.

А в этот момент в моей голове лишь пронеслось: он сказал «моя» гостья!

— Оу, конечно, — только и смогла вымолвить я и последовать за его жестом.

Мне указали место рядом с ним, на его подушке. Немного тесновато для двоих. Нет, подушка-то огромная, я маленькая, а вот он большой и еще расселся вовсю! Вождь же, что уж там.

Я старалась дышать глубоко и спокойно, чтобы утихомирить пожар внутри. Я почувствовала желание, что зародилось внизу живота. Это заставляло меня ерзать время от времени. Еще я очень старалась не смотреть на Вождя, делала вид, что мне жутко интересно рассматривать танцующих передо мной уже юношей и неженатых мужчин.

Почему-то Майка среди них не было. Или у них не принято вызывать всех холостых к костру, пусть те лишь гости…

Я стала высматривать Майка. И нашла его. Он сидел все там же и болтал с остальными исследователями. Его явно не интересовало, что со мной и где я вообще. Тогда я решила, что с этого момента буду игнорировать Майка. Ибо не стоило ему так со мной поступать.

Невольно я залюбовалась полуулыбкой Вождя. Так только влюбленные наблюдают за закатом. Вдруг в моей голове появилась мысль о том, что как было бы здорово остаться с ним наедине и потрогать его всего.

«Боже, дурная! Чем тебя здесь поили?»

— Как вам наше празднество? — неожиданно обратился ко мне Вождь. Какой у него мужественный голос!

— Весьма интересно, — вроде спокойно и непринужденно отвечала я.

— Почему-то на вашем лице я читаю удивление, — хитро прищурив глаза, разглядывал меня Вождь.

«Как можно родиться с таким голосом??» — недоумеваю я в своей голове, а вслух произношу лишь:

— Где вы выучили английский?

— Охх, — приподняв бровь, изрек он, — меня научил языку один англичанин, который много лет тому назад приехал сюда на материк и прожил здесь целых десять лет. Он жил в нашей деревне. Я часто проводил с ним время. Затем он стал учить меня языку. Мой отец поощрял такие занятия, поэтому позволил остаться этому человеку столько, сколько пожелает.

Помимо языка иностранец обучил меня своей культуре, обычаям и манерам. Это позволяет мне быстро находить контакт с туристами. Вот так, — закончил он, довольно улыбаясь.

— Вы старательный ученик, — похвалила я Вождя. — По вашему акценту можно сказать, что вы настоящий англичанин и здесь лишь в качестве туриста, а не местного жителя.

Он рассмеялся.

Какой красивый смех!

— Вы делаете мне комплимент, — все еще с прищуренными глазами и такой же полуулыбкой проговорил Вождь.

Затем наступило затяжное молчание. Я лихорадочно искала тему, чтобы его нарушить, но в голову ничего не шло. А мне так не хотелось возвращаться на свое место и проводить вечер и дальше в ожидании, когда мы всей группой отправимся спать. Что вообще делать в данном случае? Встать и уйти самой или подождать, когда Вождь сам предложит мне вернуться к друзьям? Непонятно. Хоть бы кто предупредил, как вести себя рядом с таким человеком!

— Сколько вы собираетесь пробыть в нашей деревне? — продолжил диалог Вождь.

— Я точно не знаю. Но могу с уверенностью сказать, что после такого гулянья мы точно задержимся у вас на весь завтрашний день.

— Я уже почти полностью контролирую себя и свое тело. Однако его голос продолжает пускать по мне мурашки.

— Это хорошо, — все с теми же озорными огоньками в глазах заключил мой собеседник.

Он рад? Да? Мне же не одной так кажется?

— Это ваши наложницы? — указав взглядом на женщин, сидевших позади нас, спрашиваю я.

Как это вылетело из моих уст?!

— Да, — оглянувшись на них, отвечает мне просто Вождь, будто это что-то обычное и приемлемое в его жизни.

— Ммм… — все, что смогла выдавить я.

Видимо, он заметил досаду в моих глазах, так как дальше я услышала нечто.

— Пока я налаживал контакты на границах своего поселения, старейшины собрали для меня гарем, чтобы по возвращению я смог отдохнуть и заняться строительством собственной семьи, — оправдывался Вождь и затем добавил: — Я, правда, еще не приступал к этому делу.

Опять бесята в глазах и эта ухмылка! Он будто чувствует, что делает со мной! Будто видит меня насквозь и понимает, как на меня действует его присутствие. Это ужасно, ведь я перед ним совершенно беззащитна.

Стоит ему поманить, и я пойду за ним на поводочке и без всякой косточки.

«Нет, Кенна, — кричит мой мозг, — не бывать этому! Ты должна показать ему, что ты не такая уж легкая добыча!»

— У вас столько обязанностей. Правильно ли я понимаю, что только одна из них может стать женой Вождя? — беря себя в руки, задаю я вопрос.

— Не совсем так.

Интересно!

— Моей женой станет та, кто первая забеременеет, — продолжал Вождь. — Если она родит мне сына, то получит статус главной над гаремом. А если дочь, то будет считаться просто женой, но не главной, пока не родит мне сына. А я тем временем, по нашим обычаям, должен навещать своих наложниц, пока снова кто-то не забеременеет. Если эта девушка рожает мне сына, то получает уже статус первой жены Вождя Всех Вождей, имеет власть над гаремом и другой женой. После рождения сына я могу и дальше навещать наложниц. Если опять кто-то беременеет и рожает сына, то переходит в статут старшей жены, имея власть над остальными женами и дочерьми. А если одной из жен удастся родить мне двух-трех сыновей, то это даст ей не только почет, уважение, власть над гаремом, но и еще множество различных привилегий, — закончил он свой рассказ.

«Как такое возможно? Бедные девушки! Что за жизнь им уготована? В этой деревне злостно нарушаются права женщин», — пронеслось у меня в уме.

Смогла бы я смириться с такой судьбой? Что бы я делала, будь я на месте одной из этих девушек? Смогла бы я быть женой этого мужчины и бороться за его внимание с другими женщинами? Ох, и закинула меня судьба в дальние края! Точно насмехается!

У меня все это время был открыт рот. Вождь коснулся моего лица, приподнимая мою отвисшую челюсть. В этот момент тысячи маленьких бабочек в моем животе взлетели вверх, и я ощутила себя по-настоящему окрыленной.

Судьба моя злодейка!

Вождь посмотрел в мои глаза так, словно испытал что-то подобное. Затем он нахмурился и отвернулся в сторону костра, вокруг которого вновь плясали девушки.

— Кенна, вас не будут искать ваши друзья?

«Он знает мое имя? Когда он успел его узнать? У кого?» — куча вопросов вихрем пронеслись в моей голове.

— Да, вы правы, мой жених и коллеги, наверное, обыскались меня, —

растерянно промолвила я, понимая, что Вождь чему-то сильно огорчился и хочет, чтобы я ушла.

— Вы помолвлены? — удивленно спросил он.

— Да.

— Но на вашей руке нет кольца, — очень властным и серьезным тоном констатировал дикарь.

— Верно. Кольца нет. Оно было мне велико и поэтому, соскользнув, укатилось в море, когда мы были еще на корабле, — уверенным голосом отвечала я.

Так ему!

— Хм… это хорошо, — только и ответил он.

И вновь ехидная улыбка! Я увидела ее, пусть он и не смотрел на меня в этот момент!

— Вам пора идти, Кенна. До встречи завтра. Кстати, я приглашаю вас на завтрак за свой стол, конечно же с вашими друзьями, — смотря будто бы мимо меня, озвучивал свое предложение Вождь.

Сказать, что я была ошеломлена, так это ничего не сказать. Все, что я смогла ответить, было «мы обязательно придем на завтрак» и «до встречи». Затем я вернулась к своей группе.

За нашим столом обнаружилось, что Майк нехило так поднабрался и весело обсуждал со всеми местную культуру. Мне оставалось присоединиться к общей беседе об удивительном материке Австралия, то и дело поглядывая в сторону места, откуда я только что ушла.

Там сидел Вождь с гордо выпрямленной спиной, наблюдавший за танцами девушек у костра. По его лицу нельзя было прочесть мысли или чувства, которые он испытывал сейчас. Мне было непонятно, что произошло и почему он так резко отправил меня. Но одно я знала точно — его расстроило то, что я не свободна, но очень обрадовало то, что обручальное кольцо вдруг потерялось.