Кэтрин Корделия Кэролайн

Марианна Грекова

Их имена начинаются с одинаковых букв, но это три разные девушки. Творческая личность Кэтрин ищет сильное плечо, на которое сможет опереться. Реалистка Корделия точно знает, чего хочет от жизни. А мечтательница Кэролайн ждет своего прекрасного принца. Три разных характера. Три линии жизни, что переплетаются между собой. Подруг объединяет самая главная черта – ни одна из них не остановится на пути к своим грезам. Каждой ли хватит упорства и смелости следовать за своими мечтами?..

Глава 7.

Значения слова «преданный»

— Привет, соня! — с саркастической улыбкой проговорила Кэтрин, после того, как заспанный и растрепанный Сэм открыл ей дверь в квартире Кэролайн. ♪²⁵

— Доброе утро, — пробормотал парень, пропуская ее внутрь.

— Знаешь, даже для меня уже день! — заметила девушка, смерив его испепеляющим взглядом, и мимолетно глянула на часы. Стрелки давно перевалили за полдень. И вместо того, чтобы спокойно провести в кровати это сладкое ноябрьское субботнее утро, она приехала сюда, даже не успев толком позавтракать. Но ее старания оказались тщетными. Сэм как всегда проспал, забыв завести будильник.

Парень попросил Кэтрин поехать с ним по магазинам на выходных. Он хотел выбрать подарок для сестры, и обратился к ее лучшей подруге за помощью. А та с радостью согласилась, потому что сама еще не купила ничего для Кэролайн, день рождения которой будет уже через неделю…

— Ты там не утонул? — крикнула Кэтрин, прислушиваясь к шуму льющейся воды в душе. Она сидела на кухне с чашкой кофе в руках. На столе в розовой картонной коробке были пончики, которые девушка привезла с собой из любимой кондитерской возле дома. С приглушенным звуком работал телевизор на каком-то новостном канале, а Кэтрин злилась, что парень даже не соизволил принять душ до ее прихода. Краем уха она услышала, как Сэм босиком шлепает по коридору в гостиную и, обернувшись, успела рассмотреть его красивую спину с капельками воды на смуглой коже. Через пару минут парень появился в дверях кухни, свежевыбритый, в джинсах и белой толстовке.

— Можем ехать, — как ни в чем не бывало, улыбнулся он, а Кэтрин фыркнула в ответ:

— Сначала ты позавтракаешь, — покровительственным тоном сказала она.

— Хорошо, мамочка, — хмыкнул Сэм.

— Очень смешно, — девушка показала ему язык, подвигая к парню чашку ароматного кофе и коробку с пончиками.

В библиотеке было на удивление шумно этим субботним утром. ♪²⁶ В преддверии экзаменов, студенты разом решили подтянуть все хвосты. Кэролайн сидела за одним из столов в окружении книг и печатала на нетбуке текст работы, но мысли ее были совсем не здесь. В голове звучал голос Адама, когда тот пел для нее в кафе. От парня не поступало звонков со дня их знакомства, и девушка боялась, что он вовсе не позвонит…

Словно по волшебству, стоило ей подумать об этом, на столе завибрировал телефон и Кэролайн, вздрогнув от неожиданности, поспешила принять вызов с незнакомого номера.

— Слушаю, — сказала она, поднося мобильный к уху.

— Что на тебе надето? — послышался на том конце голос с хрипотцой.

— Что? — усмехнулась девушка.

— Кэролайн, это Адам, — рассмеялся голос. — Привет!

— Здравствуй, — от переполнявших эмоций, она не знала, как себя вести.

— Как твои дела? — спросил он таким тоном, будто настроился на долгую беседу.

— Эм, хорошо, а твои?

— Ну вот, ты поставила меня в тупик, — усмехнулся парень. — Сижу на работе, делать нечего…

— И поэтому решил мне позвонить? — тотчас поймала она нужную ниточку.

— Нет, конечно, не поэтому. Я давно собирался, но не мог найти подходящее время…

— Нашел? — слукавила девушка.

— Как видишь, — она услышала в его голосе улыбку. — Что делаешь сегодня вечером?

— Пока не решила…

— Может, в кино?

— От нечего делать?

— Кэролайн! — укорив ее, рассмеялся парень. — Я действительно хочу пригласить тебя…

— Хорошо, только, чур, фильм выбираю я, — усмехнулась она в ответ.

— Учти, на сопливую мелодраму я не пойду, — сказал он.

— Тогда, лучше нам просто в кино не идти…

Снова смех на том конце. Он нравился девушке. И улыбка Адама, какой она ее запомнила, тоже.

— А куда бы ты хотела?

— Ты приглашаешь, тебе и решать, — уклонилась Кэролайн от ответа.

— Вариант с кино мне нравился, а теперь я снова в тупике…

Их разговор был похож на игру в перетягивание каната, они словно прощупывали друг друга, ища слабости.

— Это так легко? — задала Кэролайн новый вопрос с подковыркой.

— Что? — не понял Адам.

— Загнать тебя в тупик, — пояснила она.

— Пока только тебе удавалось, — не удержался парень от лести.

— Ну конечно, — хмыкнула девушка.

— Не веришь?

— Нет.

— А жаль, я уже сам начал верить…

— Ты еще собираешься пригласить меня куда-нибудь?

— Я работаю над этим…

— И долго еще?

— Что именно?

— Работать будешь…

— Сегодня моя смена до семи, — найдя двойное значение в ее вопросе, отозвался парень.

— Ты понял, о чем я, — не спустила ему этого Кэролайн.

— Я заеду за тобой в восемь? — спросил Адам, наконец, перейдя к делу.

— А ты разве знаешь, куда заезжать? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Нет, но ты ведь мне скажешь?

— Может быть…

— Я должен знать точно, — снова улыбка в хрипловатом голосе.

— Коллинз-стрит, второй подъезд от бульвара Гири, — продиктовала Кэролайн, и прикусила нижнюю губу.

— Отлично, жди нас с «судьей» в восемь.

— Вы всегда ходите на свидания вместе? — с игривым смешком спросила девушка.

— Да, мы неразлучны! — ответил Адам и, прежде чем закончить разговор, Кэролайн услышала в трубке его задорный смех…

— Цветов будет мало. Из мягких игрушек она уже выросла. Любит книги, но я не знаю, что у нее уже есть, — перечислял Сэм свои идеи по поводу выбора подарка сестре.

— Именно для этого у тебя есть я, — коварно заулыбалась Кэтрин и игриво провела языком по верхней губе.

— Ты чертик в юбке, без обид, — заметил он, подмигнув ей.

— Хм, — девушка покосилась на него, не поворачивая головы. — Ты тоже не ангел…

Они прогуливались по большому торговому центру мимо витрин разнообразных магазинов, подшучивали друг над другом, флиртовали, дурачились, словно дети. Им было весело вместе, так, будто они поймали одну волну, понимая друг друга с полуслова…

— Зайдем? — спросила Кэтрин, остановившись возле книжного магазина.

— Не знаю, — сказал парень, подойдя к ней.

— Зайдем! — сама ответила девушка и, взяв его за руку, потянула внутрь.

Сэм только рассмеялся этой ее непосредственности.

— Помню, она хотела книги Шарлотты Бронте, — задумчиво произнесла Кэтрин, рассматривая пестрые корешки.

— Кейт, это как-то странно будет выглядеть, — Сэм нахмурился, так же как девушка, изучая названия книг.

— Что именно? — она перешла к другой полке.

— Подобный подарок для Кэрри от меня.

— Ну, а что, по-твоему, не будет странно? — повернулась девушка к нему с улыбкой.

— Если бы я знал! — взмолился Сэм, а Кэтрин рассмеялась.

— Ладно, тогда подожди немного, я найду книгу для себя и пойдем дальше, — она вернулась к стеллажам, а парень только вздохнул.

— Что конкретно ты ищешь? — подошел он к ней сзади, и девушка вздрогнула от неожиданности.

— Один сборник, — сказала она задумчиво, не прекращая увлеченно рассматривать корешки книг.

— Как называется? — снова спросил Сэм.

— «В гостях у Дракулы», — бросила она через плечо.

— Что за чушь? — усмехнулся парень.

— И не стыдно тебе? — она резко повернулась к нему. — Это же Брэм Стокер!

— Я такое не читаю, — отмахнулся он.

— Если ты чего-то не делаешь, не означает, что это что-то плохое, — буркнула Кэтрин и, отыскав, нужную книгу, отправилась к кассе, чтобы оплатить покупку.

Сэм вышел из магазина и стал дожидаться ее. Наручные часы показывали два часа дня, а они еще не сдвинулись с мертвой точки. Ах да, Кэтрин книжку купила… Парень направился к ближайшей скамейке, наблюдая за ней через прозрачные витрины. Девушка весело о чем-то разговаривала с продавцом, улыбалась, да так мило, что Сэм и сам невольно улыбнулся, глядя на нее. Ему было так хорошо рядом с ней, легко, беззаботно. Словно все трудности оставались за стенками разноцветного мыльного пузырька по имени Кэтрин, а потом она уходила и пузырек лопался. Безжалостно. Находясь рядом с ней, он ловил каждое слово, каждый ее взгляд или улыбку. Когда Кэтрин смеялась, парень не мог думать ни о чем другом, не успевал. Ее было так много, что совсем не оставалось места для чего-то еще в его сознании. Но самое главное, рядом с ней Сэм совсем забывал об Энджи, ситуация с которой не давала покоя, когда он оставался в одиночестве…

— Эй, ты что, уснул? — голос Кэтрин вернул парня из мира раздумий.

Он вздрогнул и поднял голову, скользнув взглядом по ее фигуре: стройным ножкам в узких джинсах, тонкой талии и изящным плечам, которые мягко облегал черный гольф с вырезом-капелькой на груди. Взглянув, наконец, в ее глаза, он увидел, что девушка смотрела на него с усмешкой.

— Я все видела, — подмигнула она брату подруги и, взяв его за руку, потянула за собой. — У меня появилась гениальная идея! — воскликнула она на ходу.

Пройдя несколько метров, Кэтрин остановилась у ювелирного магазина и с улыбкой повернулась к парню.

— Ты решила приобрести себе новое колечко? — слукавил Сэм.

— Разве что ты захочешь его оплатить, — парировала Кэтрин. — Нет, ты подаришь Кэр что-то, полагаясь на мой вкус. Она любит украшения, если помнишь.

— Помню, — кивнув, подтвердил парень.

Когда они вошли, женщина продавец оживилась, подскочив со своего места.

— Вам что-нибудь подсказать, голубки? — воркуя, спросила она.

— Я… Мы не, — начал, было, Сэм.

Но Кэтрин неожиданно перебила его и, взяв под руку, ослепительно заулыбалась.

— Да, вы можете нам помочь! — заговорила она, приблизившись к витрине, и рассмеялась. — Я так давно хотела новые серьги! Ну не лапочка он у меня, сразу, как узнал, потянул в ювелирный!

Продавец улыбалась, глядя на них, как на родных детей, а Кэтрин продолжила плести басни, заразительно смеясь. Сэм был озадачен ее выходкой, но усмехался, невольно вовлекаясь в игру.

— У меня здесь есть одно замечательное изделие, думаю, вам понравится, милая, — женщина поискала взглядом на прилавке, а потом достала одну из коробочек. — Вот они! — она выставила перед Кэтрин прелестные сережки. Круглый красный камень обрамляли нежные золотые лепестки, имитирующие розовый бутон.

— Какая прелесть! — ахнула девушка, позабыв о своей игре. — Сэм, тебе нравится? — она повернулась к парню, которого все так же держала за руку, и улыбка сползла с ее лица.

Он смотрел куда-то в сторону, губы плотно сжаты, а в глазах отражалась неподдельная боль… Проследив за его взглядом, Кэтрин увидела хрупкую миловидную девушку с пышными платиновыми локонами и ее невысокого темноволосого спутника. Парочка беззаботно смеялась.

— Сэм? — позвала Кэтрин, но он не отреагировал. — Это Энджи? — внезапная догадка посетила ее голову, и сердце екнуло.

Парень отпустил ее руку, но так и не сделал ни одного шага.

— Мы их берем, — бросила девушка, не отводя взгляда от парня.

— Я сделаю вам скидку, — ответила продавец, но Кэтрин этого не услышала.

Она сделала несколько шагов и встала перед Сэмом, заслонив ему обзор, насколько позволял рост.

— Сэм, — снова позвала она и коснулась рукой его щеки. — Поговори со мной…

Он не ответил, только вздрогнул от прикосновения и, мягко отодвинув ее рукой в сторону, почти бегом вышел из магазина. Продолжая стоять у прилавка, Кэтрин видела, как он догнал парочку, как схватил блондинку за руку и развернул к себе. На ее лице отразился испуг. Она открыла рот от неожиданности, но не смогла вымолвить ни слова. Сэм не позволил, обрушившись на нее с обвинениями.

«Сэм, прости!» — по розовым губам девушки прочла Кэтрин никому не нужное извинение. Дрожащей рукой брюнетка зачесала назад свои волосы и отвернулась от неприятной сцены.

— Милая, у вас все в порядке? — участливо поинтересовалась продавец.

— Да, спасибо, — безразлично отозвалась Кэтрин, оплачивая покупку своей картой и забирая коробочку с сережками.

— Сэм, прости, это получилось как-то само собой. Наши отношения медленно изживали свое…

— Я так не думал! — перебил Сэм невесту. — Думал, что у нас все хорошо, Эндж!

— То, что было у нас сложно назвать словом «хорошо», — возразила она. — Мы постоянно ссорились с тобой и…

— Черт, ты даже не дала мне шанса все исправить! — в его глазах стояли предательские слезы, но парень никогда бы не позволил им пролиться. ♪²⁷ Он стоял перед девушкой, которую вплоть до этой встречи считал своей судьбой и пытался разобраться, какие эмоции преобладают внутри него. Злость? Боль? Шок?.. Он смотрел на ее лицо: фарфоровую кожу, голубые глаза, родинки на щеках, шелковистые кудрявые волосы… На все, что он любил в ней. И в голове парня крутился только один вопрос: как она могла так поступить с ним, после всего, что было?

— Я готова, милый, — звонкий голос Кэтрин вывел парня из оцепенения. Он резко обернулся и увидел ее, улыбающуюся, летящей походкой приближающуюся к ним.

— Кэтрин, — попытался он ее остановить, но не успел закончить.

— Ты встретил друзей? Познакомишь нас? — девушка умело прикидывалась святой невинностью.

— Энджи, это Кэтрин, подруга моей…

— Подруга, тоже мне, скажешь, — наиграно возмутилась Кэтрин. — Какая же я тебе подруга, сладкий? — она приподнялась на цыпочки и игриво поцеловала его в щеку.

— Очень приятно, — оторвавшись от парня, протянула она руку блондинке, смотревшей на них с приоткрытым ртом. — Как жаль, что Сэм ни слова не говорил мне о такой очаровательной знакомой, — улыбалась брюнетка, а внутри горело желание повыдирать блондинке парочку ее окрашенных прядей.

— И мне, — с трудом проговорила Энджи, сглотнув ком в горле. — Что все это…

— Дорогой, нам уже пора, если не хочешь опоздать, — не дослушала ее Кэтрин и мягко взяла Сэма за руку, увлекая за собой. — Рада была встрече, Эбби, — в последний раз улыбнулась она недоумевающей девушке.

— Энджи, — сквозь зубы сказала та, и ее пышные губы превратились в тонкую полоску. Но этого ни Сэм, ни его спасительница не услышали. Кэтрин была настойчивой, а у парня попросту не осталось сил, чтобы ей сопротивляться. Они быстро отдалялись от бессовестной изменщицы, встреча с которой разом очернила день, с утра не предвещающий ничего подобного.

Отъезжая от главного здания Публичной библиотеки Сан-Франциско, Кэролайн была в прекрасном настроении. Она продуктивно поработала сегодня, денек был хороший, относительно теплый и солнечный. Сделав небольшой круг, она проехала мимо залитого солнцем Сити-Холла, любуясь его позолоченным куполом. Кэролайн особенно любила строения в стиле американского ренессанса, а городская мэрия представляла собой один из лучших образцов этого направления.

Позитивные эмоции зашкаливало из-за предвкушения встречи с Адамом. А также приближались праздники. Ее день рождения уже совсем скоро, еще через неделю — День благодарения, ее любимый праздник, возможность хоть раз в году собраться всей семьей. А потом за экзаменами оглянуться не успеешь, как наступит Рождество… Кэтрин говорила, что запланировала что-то особенное на этот праздник для них троих, но пока даже под пытками не признавалась, что именно.

Зазвонил телефон, оповещая о полученном текстовом сообщении, и девушка, свернув с оживленной Ван-Несс-авеню на Пайн-стрит, достала его из сумки.

Кэролайн, Шейла вернулась с соревнований!

Было бы здорово, если бы ты смогла заехать сегодня повидать ее, девочка явно соскучилась!

Сообщение прислала от ее тренер по верховой езде, Эмбер Скотт, с которой Кэролайн занималась уже больше года. Женщина безумно любила лошадей, уделяла животным большую часть своего времени, участвовала в соревнованиях по конкуру. Кэролайн быстро подружилась с тренером, а едва взглянув в добрые карие глаза гнедой красавицы Шейлы, поняла, что в конном спорте надолго…

Изменив маршрут в навигаторе, Кэролайн вернулась на дорогу и свернула в ближайший поворот, чтобы поехать в обратном направлении. Ипподром «Голден Гейт Филдс» располагался на ста сорока акрах земли по береговой линии Залива Сан-Франциско между городами Олбани и Беркли. Он вмещал в себе конюшни на полторы тысячи лошадей, главную трибуну на восемь тысяч зрителей, и десятимильный беговой трек. Здесь работали лучшие калифорнийские инструктора по верховой езде и несколько раз в неделю устраивались бега.

Чтобы попасть на ипподром, Кэролайн миновала несколько поворотов и скоростная дорога Джеймс Лик Фриуэй вывела ее прямо на Бэй-Бридж, один из самых длинных висячих мостов в Соединенных Штатах, соединяющий Сан-Франциско и Окленд. С моста открывалась прекрасная панорама Залива и даунтауна Сан-Франциско, отсюда был виден знаменитый остров Алькатрас. А когда Город Туманов остался далеко позади, перед глазами девушки предстали холмы округа Аламида…

— Капучино с корицей, пожалуйста, — улыбнулась Кэтрин подошедшей к столику официантке.

— А мне двойной эспрессо, — захлопнув папку меню, сказал ее спутник.

— Лучше чай. Зеленый, — девушка подмигнула официантке и та, кивнув, удалилась. ♪²⁸

Ребята сидели за плетеным столиком в уличном кафе на Кастро-стрит и совершенно не обращали внимание на ласковые солнечные лучи, редкое явление для осеннего Сан-Франциско. После встречи с Энджи сознание Сэма было невосприимчиво к простым радостям, а Кэтрин пыталась всеми возможными способами отвлечь его и попросту не замечала ничего вокруг…

— Тебе нужно успокоиться, — велела она. — Крепкий кофе здесь не поможет, — девушка сочувственно улыбнулась и взяла друга за руку.

— Как она могла? — наверное, в сотый раз за сегодня, задал Сэм вопрос в пустоту.

Он не говорил с девушкой, сидящей рядом и не спускающей с него внимательных зеленых глаз, полных сопереживания. Ему не нужны были сейчас ее эмоции, с головой хватало своих собственных. Он просто искал ответ на один единственный вопрос в своих мыслях и не находил…

— Сэм! — настойчиво позвала его Кэтрин, и парень поднял на нее глаза.

Красивая… Какая же она была сейчас красивая. Шелковистые волосы поблескивали на солнце красноватыми переливами. Миндалевидные глаза в обрамлении густых ресниц следили за каждым его движением. Правильной формы брови были приподняты, из-за чего на лбу и переносице девушки пролегли еле заметные морщинки. А губы время от времени подрагивали, словно она хотела что-то сказать, но каждый раз меняла решение в последний момент… Он снова опустил глаза, но на этот раз посмотрел на руки девушки, в которых она с нежностью сжимала его ладонь. Он чувствовал прикосновение ее теплой, мягкой кожи и единственным желанием было забыть обо всем и…

— Ты меня слушаешь? — в спутанные мысли парня резко ворвался ее голос, и он вздрогнул.

— Кейт, прости, но я сам не свой, — он выпрямился и высвободил свою руку. Солнце все так же ярко светило в глаза, а по улице то и дело проезжали случайные машины. Тихий, теплый субботний день… Почему он должен был обернуться именно так?

— Я понимаю, — тихо ответила она и потупила взгляд.

— Только ты не грузись моими проблемами, ладно? — почему-то ему показалось неестественным, что девушка так переживает за него.

— Я пытаюсь поставить себя на твое место, и…

— Лучше оставайся на своем, — пересилил он себя и улыбнулся. Она улыбнулась в ответ.

Бесшумно подошла официантка. Сняла со своего круглого подноса две белые чашки, одна из которых была с капучино для Кэтрин и чайничек с чаем, который поставила перед Сэмом. Тот несколько долгих мгновений смотрел на дымок, что исходил из носика чайника, а потом резко встал и, бросив спутнице: «Сейчас вернусь», скрылся за дверьми кафе…

Парень вошел в уборную и, открыв кран с холодной водой, сполоснул лицо. А после оперся руками на раковину и долго смотрел в зеркало, наблюдая за прозрачными каплями, стекающими по его щекам к подбородку. Сердце колотилось в груди как бешеное, сдавливая грудную клетку и мешая дышать. Даже на тренировках оно никогда не билось в таком темпе… Но сейчас, всматриваясь в свое лицо, Сэм не мог с точностью сказать, что причина тому — измена невесты или красавица брюнетка, что беспокойно дожидалась его за столиком…

Прекрасная лошадь породы Английская скаковая с шерстью ярко-рыжего оттенка галопом неслась по пустому треку. Ее черные грива и хвост развивались на ветру, поблескивая в солнечных лучах…

— Умница, Шейла, — приговаривала Кэролайн, сидящая на ней верхом.

Девушка уверенно держалась в седле, умело управляя животным. В разных темпах они сделали несколько кругов по ипподрому, после чего лошадь рысью побежала к выходу с трека, где их с наездницей ждала тренер. Это была миловидная женщина лет сорока, с красивой улыбкой, большими серо-зелеными глазами и непослушными пшеничными волосами. Она очень импонировала Кэролайн своей энергичностью и веселостью. Эмбер взяла кобылу под уздцы, одобрительно похлопав по мускулистой шее, а Кэролайн спрыгнула на землю со счастливой улыбкой. Она так долго ждала возвращения любимицы, что не могла сдержать переполнявших ее эмоций.

— Хорошо потрудились, — похвалила их обеих Эмбер.

— Да, мы старались, — девушка погладила Шейлу по рыжей морде и поцеловала в нос, лошадь фыркнула.

— Пассаж²⁹ получился просто отлично! — тренер была довольна и не скрывала этого.

— Я тоже заметила, — согласилась Кэролайн, с лица которой по-прежнему не сходила улыбка.

— Соскучилась? — с лукавой улыбкой спросила Эмбер.

— Еще как, — подтвердила ее догадку девушка.

Они вышли за пределы скакового круга, направляясь к конюшням. Эмбер оживленно рассказывала ученице о том, как проходили соревнования по конкуру³⁰, на которых они с Шейлой заняли второе место. Эмбер была жокеем и на «отлично» справилась с задачей. Как говорила она сама, значительно повлияли на результат доверительные отношения между ней и лошадью, хорошо знающей наездницу.

Перед входом в конюшни Кэролайн увидела статного молодого мужчину в белом костюме, который о чем-то разговаривал с работницей ипподрома.

— Мисс Скотт, — обратилась та к Эмбер, как только увидела ее, и помнила рукой.

Тренер с улыбкой кивнула и попросила ученицу самостоятельно завести лошадь в стойло.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — спросила Эмбер, подойдя к мужчине.

— Мое имя Михаэль Кастальди, — протянул он ей руку. — Меня заинтересовала одна из ваших лошадей.

— Эмбер Скотт, очень приятно, — ответила женщина на рукопожатие. — О какой лошади идет речь?

— Той, что только что вошла в стойла. Я наблюдал за ней с трибун.

— Это моя любимица, Шейла, — искренне улыбнулась Эмбер, не заподозрив неладного.

— Прекрасная лошадь, — сказал Михаэль. — Хотел бы приобрести ее для своих конюшен в Италии.

— Боюсь, это невозможно, — мигом посерьезнела женщина.

— Почему же? — удивился молодой итальянец.

— Потому что это одна из лучших лошадей «Голден Гейт Филдс». Она зарабатывает медали для этого ипподрома, — мягко пояснила Эмбер.

— Значит, вы не хотите получить круглую сумму для финансирования? — язвительно спросил Михаэль.

— Вопросами финансирования занимаюсь не я, но поверьте, к кому бы вы ни обратились, ответ будет одним — лошадь не продается, — осадила его блондинка, отбросив назад копну своих пшеничных волос. — Но я могу предложить вам с десяток других лошадок, — добавила она после секундной паузы.

— Благодарю, но это вряд ли, — усмехнулся молодой человек и, «откланявшись» кивком головы, направился через конюшни к выходу.

— У нас лучшие лошади Калифорнии, мистер Кастальди, — крикнула Эмбер ему вслед. — Вы не знаете, что теряете!..

— Простите, — бросила Кэролайн, столкнувшись плечом с итальянцем при выходе из стойла Шейлы.

Он не ответил, но, сделав несколько шагов, обернулся:

— Это ведь вы были на треке?

Девушка повернулась и посмотрела в его темные глаза.

— Да, я…

— Вы здесь работаете? — спросил мужчина, делая шаг по направлению к ней.

— Нет, я беру уроки, — ответила она.

— Прекрасно держитесь в седле! — с восхищением в голосе похвалил итальянец. — Кто ваш талантливый тренер?

— Благодарю. Эмбер Скотт, вы разговаривали с ней только что…

— Ах, Эмбер, — вздохнул он, потеряв интерес к этому вопросу. — В любом случае, у вас большое будущее… — он пытливо посмотрел на нее, во взгляде выражалась просьба назвать свое имя.

— Кэролайн, — улыбнулась девушка.

— Прекрасное имя, сеньорита! — сделал он комплимент. — Михаэль Кастальди, — по привычке официально представился мужчина.

— Погодите, — рассмеялась Кэролайн. — Это не может быть совпадением…

— О чем Вы? — не понял он.

— Если не ошибаюсь, вы — владелец оранжевой Porsche Carrera.

— Но как вы узнали? — Михаэль заинтересованно улыбался, хоть и пребывал в недоумении.

— Я подруга Корделии Джеймс, — объяснила Кэролайн, посмеиваясь.

— Этого не может быть, — добродушно усмехнулся он в ответ. — И она рассказывала Вам обо мне? — задал он вопрос с подвохом.

— Нет, только о вашей машине, — слукавила девушка, а итальянец рассмеялся.

— А у вас острый язычок, Кэролайн, — заметил он. — Был рад знакомству, — кивнул он и протянул ей руку. Девушка ответила тем же, но вопреки обыкновению, мужчина не пожал, а слегка склонившись, поцеловал тыльную сторону ее ладони.

— Прокатимся? — спросила Кэтрин, кивнув на старый канатный трамвайчик. ♪³¹ Она всеми способами пыталась заразить парня своими положительными эмоциями, но пока это получалось плохо.

— Почему нет? — безразлично бросил Сэм. — Какая разница, на чем ехать домой…

Девушка тяжело вздохнула, «поднимая белый флаг» в знак капитуляции. Они запрыгнули на подножку вагончика, размеренным темпом тянущегося по улице.

— Скажи, чего бы тебе сейчас хотелось? — повысила Кэтрин голос, перекрикивая шум стучащих колес.

— Это сложный вопрос, Кейт, — ответил Сэм.

— А если подумать? — подмигнула она спутнику.

— Поцеловать тебя и забыть обо всем, — честно ответил тот, а девушка, шокированная таким признанием, приоткрыла рот. — Что тебя так удивляет? — отреагировал Сэм.

— Перепады твоего настроения…

— Что не так с моим настроением?

— Очевидно, ты сам не осознаешь, чего хочешь, — Кэтрин смотрела в сторону, на дома медленно проплывающие перед глазами.

— Я хочу забыть ситуацию, перевернувшую этот чудесный день вверх тормашками! — воскликнул парень.

— Поцеловав меня? — в тон ему спросила девушка, резко повернувшись и посмотрев прямо в его глаза.

— Ты единственная способна на это, Кейт, сам не знаю почему, — ответил он, печально улыбнувшись ей. — А что ты ожидала услышать, задавая этот вопрос?

— Что-нибудь о мороженном, — усмехнулась она и, потянув парня за собой, спрыгнула с подножки трамвая.

— Ты совершенно непредсказуемая, — глубоко вдохнув, сказал он.

— Меня это часто выручает…

— Как собираешься развлекать меня дальше?

— Что?! — притворно возмутилась девушка. — Ты раскусил мой коварный план и молчишь?

Снова смех. Но на этот раз ребята смеялись вместе…

— Ты удивительная, Кейт, — тихо проговорил Сэм.

Подойдя ближе, он убрал с ее лица прядь волос. А после долго смотрел в зеленые глаза, пытаясь найти в них ответы на все вопросы, что крутились в этот момент в его голове.

— А ты словно магнит, — ответила она, не отводя глаз.

— Почему? — парень перешел на шепот, еще ближе придвинувшись к ней.

— Потому что притягиваешь меня, несмотря на обстоятельства.

— Какие обстоятельства?

— Их зовут Энджи, Алекс и Кэролайн…

— А сестра моя здесь причем? — изумился Сэм.

— Она моя лучшая подруга, — как-то грустно усмехнулась Кэтрин.

— И что? Она порадовалась бы за нас!

— Нет, — медленно покачала головой девушка. — Она не поняла бы нас и осудила.

— Кэролайн? — парень впервые слышал что-то подобное о своей сестре и иронически скривил губы.

— Кэролайн, — подтвердила Кэтрин свои слова. — В ее мире любовь бывает одна на всю жизнь…

— Хочешь сказать, она думала так обо мне и Энджи? — догадался он.

— Именно, — кивнула девушка и отошла от него на шаг.

— Знаешь, — внезапно его лицо засветилось. — Я сейчас словно прозрел!

— О чем ты? — переспросила девушка, заглянув в его глаза.

— Обо мне и Энджи… Ведь и правда все не было хорошо. Я постоянно пропадал на тренировках, уезжал на матчи, она только и делала, что ждала моего возвращения. Мы редко проводили время вместе, даже ужинали часто порознь. Ссорились… А знаешь, как мне иногда хотелось просто прийти домой, открыть бутылку вина и поесть вместе с ней при свечах. В тишине, тепле… — глаза парня заблестели, и Кэтрин сочувственно обняла его.

— Пора домой, Сэм, — сказала она, подняв взор на оранжевое солнце, незаметно для людских глаз скрывающееся за крышами домов Лоуэр-Хейт…

— Я дома! — крикнула Кэролайн, словно на крыльях влетая в квартиру.

— Привет, — услышала она голос брата из комнаты, а через пару минут он сам появился в прихожей. Сэм обнял сестру, и забрал у нее пиджак. Девушка скинула с ног вторую туфельку и вопросительно посмотрела на него, услышав шум на кухне. Парень только улыбнулся.

— Неужели это то, о чем я думаю? — просияла Кэролайн и побежала через коридор, чтобы поздороваться с Энджи.

— Смотря, о чем ты думаешь, — скорее для себя, чем для нее сказал Сэм, оставшись в прихожей.

В квартире стоял аромат запеченного мяса и картофеля, который Кэролайн учуяла еще в коридоре. Стол был накрыт на троих, а у плиты с деревянной лопаткой в руках пританцовывала… Кэтрин.

— Кейт? — изумленно вскрикнула Кэролайн, и подруга обернулась.

— Привет, — улыбнулась она и вынула из уха один наушник.

— Что ты делаешь на моей кухне? — хозяйка квартиры выдавила из себя смешок.

— Готовлю ужин, — ответила гостья. — После долгих пыток Сэм признался, что вы постоянно едите в кафе, — девушка подмигнула вошедшему в кухню парню.

— Можно тебя на минутку? — взглядом, не терпящим возражений, Кэролайн смерила брата, и они вместе вышли из кухни.

Кэтрин пожала плечами, одновременно состроив «улыбку наоборот», и повернулась к плите, собираясь вынуть ароматные жаркое из духовки…

— Что все это значит, Сэм? — громким шепотом спросила сестра, когда они вошли в комнату.

— А кого ты ожидала увидеть? — усмехнулся парень.

— Как минимум свою будущую невестку! — воскликнула та.

— С Энджи покончено, Кэр, — на удивление спокойно ответил брат.

— Что?! — и без того большие глаза девушки округлились.

— Она быстро нашла мне замену.

— Как?!

— Вот так, Кэролайн! — внезапно сорвался он на крик, но спохватился и добавил ровным тоном. — И хватит об этом.

— Но Сэм…

— Хватит, Кэрри, — еще раз тихо, но настойчиво сказал он. — А Кейт пришла к тебе. Я был голоден, и она взялась готовить на нас троих, — улыбнулся он. — Ты же знаешь Кэтрин, если чего-то хочет, ее не остановить…

— Я-то знаю Кэтрин! А вот ты откуда узнал ее так хорошо? — сощурилась девушка, глядя на брата.

Сэм открыл, было, рот, чтобы ответить, но из кухни прозвучал спасительный голос повара:

— Ужин готов, — явно с улыбкой крикнула девушка, и Сэм поспешил на зов.

— Я есть не буду, — Кэролайн вошла на кухню вслед за братом. — Через полчаса за мной заедет Адам.

— Какой еще Адам?

— Здорово!

В один голос воскликнули Сэм и Кэтрин.

— Ничего не хочу объяснять, — вздохнула шатенка и ушла в спальню, плотно заперев за собой дверь.

— Что ж, видимо одну тарелку ты смело можешь убирать, — хмыкнула Кэтрин, взглянув на парня и ставя на стол ароматное жаркое.

— Может, и свечи зажжем? — подшутил Сэм, открывая вино, и с удовольствием садясь к теплому домашнему ужину, о котором он так давно мечтал…

На вершине одного из холмов Твин Пикс мягко дул прохладный ветер, горели желтые фонари над автострадой… ♪³² Кэролайн и Адам сидели на капоте Pontiac, глядя вниз на западную часть города, его центр, что переливался огнями и казался отлитым из золота… Их взорам открывалась одна из лучших панорам города, вид на Финансовый район со всеми его башнями и пирамидой Трансамерика, башенки залитого огнями Бэй-Бридж и темные воды залива Сан-Франциско.

— Была здесь? — спросил у девушки Адам.

— Когда-то давно, — ответила она, улыбнувшись.

Кэролайн отпила латте из картонного стаканчика с фирменной зеленой эмблемой. После долгого насыщенного дня тишина холмов и общество Адама — все, что ей было нужно. Парень оживленно о чем-то рассказывал, но она не слушала слов, только терпкий звук его голоса, от которого внутри ее тела тепло разливалось сильнее, чем от согревающего напитка.

— Ты чем-то расстроена или мне кажется? — наклонился он вперед и заглянул в ее глаза.

— Мой брат рушит свою жизнь, а я стою в стороне и смотрю, — сказала девушка вслух те слова, что звучали у нее в голове весь этот вечер.

— Каждый совершает свои ошибки, Кэролайн, — улыбнулся он и нежно коснулся рукой ее щеки.

Девушка вздрогнула. Подступающие слезы больно щипали глаза, но она всеми силами сдерживала их.

— Все будет хорошо, — просто заверил ее Адам.

Увидев этот серебристый блеск в ее глазах, он притянул Кэролайн к себе, крепко сжав в объятиях. А она, уткнувшись носом в его грудь, дала волю нахлынувшим слезам…

Примечания

25

♪ Jake Troth — Sunday Smile

26

♪ Russell Dickerson — Every Little Thing

27

♪ Simple Plan — You Suck At Love

28

♪ Dean Lewis — Be Alright

29

Пассаж — очень тихая рысь, с небольшим выносом ног вперёд, при которой передние ноги лошади медленно и красиво поднимаются вверх, а задние сильно подведены под корпус.

30

Конкур (фр. concours hippique — конные состязания) — соревнования по преодолению препятствий, проходящие на конкурном поле.

31

♪ Superchick — Breathe

32

♪ The Bittersweets — Goodnight, San Francisco