Кэтрин Корделия Кэролайн

Марианна Грекова

Их имена начинаются с одинаковых букв, но это три разные девушки. Творческая личность Кэтрин ищет сильное плечо, на которое сможет опереться. Реалистка Корделия точно знает, чего хочет от жизни. А мечтательница Кэролайн ждет своего прекрасного принца. Три разных характера. Три линии жизни, что переплетаются между собой. Подруг объединяет самая главная черта – ни одна из них не остановится на пути к своим грезам. Каждой ли хватит упорства и смелости следовать за своими мечтами?..

Глава 2.

На одно утро ближе к мечте

Утренние часы на Сакраменто-стрит всегда были тихими и приятными. ♪⁷ Может быть потому, что улица не страдала от оживленного движения, а окна квартир выходили прямо на парк Лафайет, и с рассветом было слышно пение птиц. А может быть из-за того, что Корделия привыкла вставать рано и не торопясь выпивать чашку горячего кофе…

Каждое утро она начинала со своеобразного ритуала. Около пяти часов просыпалась, включала на музыкальном центре любимую подборку произведений Моцарта, заваривала себе большую чашку ароматного кофе и, накинув шелковый халат поверх ночной рубашки, садилась на балконе в плетеное кресло. Она любила наблюдать, как просыпается город, как лучи сонного солнца медленно выползают из-за крыши ее дома и согревают асфальт под окнами. Как соседи один за другим выводят на прогулку своих собак, как появляются на улице первые автомобили…

Иногда, попивая кофе из своей любимой чашки, Корделия брала с подоконника один из романов Агаты Кристи и читала его до шести часов. А после, даже не глядя на часы, словно по щелчку внутреннего таймера, она закрывала книгу и отправлялась в ванную. Умывшись, девушка стягивала свои длинные волосы в тугой хвост, надевала спортивный костюм и отправлялась на пробежку в парк. Ровно в семь она была снова дома, переодевалась для поездки в университет и прыгала за руль своей машины, точно по расписанию, никогда никуда не опаздывая.

И хотя сегодня была суббота, Корделия, всегда отличающаяся стойкой силой воли, по обыкновению выпила кофе на балконе, и, дочитав «Фокус с зеркалами», пробежала несколько кругов по парку Лафайет… Неожиданный телефонный звонок прервал обычный ход событий в этот день. Услышав не мелодичную трель за дверью, Корделия быстрее распахнула ее и, не снимая обуви, пробежала в конец прихожей.

— Слушаю, — немного сбивчиво сказала Корделия, приняв вызов с неизвестного номера.

— Мисс Джеймс? — услышала она на том конце низкий мужской голос.

— Да, это я, — в замешательстве подтвердила девушка.

— Прошу прощения за звонок в столь ранний час, — учтиво извинился мужчина. — Вас беспокоит мистер Уокер.

— Доброе утро, сэр, — смягчилась Корделия, узнав, что говорит с одним из своих преподавателей. Девушка любила его лекции по судебному праву и знала, что седовласый старик с аккуратно-подстриженной белой бородой и добрыми голубыми глазами по-прежнему занимает должность в Федеральном суде Северного округа Калифорнии.

— Доброе, Корделия, — ответил мистер Уокер, впервые назвав ее по имени. — У меня к тебе серьезное предложение, иначе не позвонил бы в выходной день.

— Нет причин для беспокойства, сэр. Что за предложение? — девушка была заинтригована.

— Ты одна из лучших в своей группе, Корделия, а мне как раз нужен помощник на время заседания по «делу Гассета». Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?

— Вы предлагаете мне роль помощника в суде?!

— Только на одно заседание. Что скажешь?

— Конечно, я скажу «да»! — воскликнула девушка, не веря своим ушам и невероятной удаче проявить себя в качестве юриста.

— Тогда советую тебе поднять все имеющиеся документы, — с улыбкой в голосе сказал мужчина. — Времени до понедельника, девочка.

— Слушаюсь! — рассмеялась Корделия.

После того, как мистер Уокер повесил трубку, блондинка еще долго слушала короткие гудки, не в силах прийти в себя. Пускай «дело Гассета» и было небольшим, по сути, маловажным, разбирательством между владельцем сети автомастерских и его работниками, которым он не выплачивал зарплату, Корделия еще никогда не принимала участие в судебном процессе, тем более под руководством взрослого опытного преподавателя…

«Наша любовь будет вечной, и если мы умрем, мы умрем в один день»⁸ — немного надрывно пела из колонок музыкального центра группа Muse голосом Мэттью Беллами. А Корделия, словно не замечая этих жизнеутверждающих строк, читала, обложив письменный стол вокруг себя целым ворохом бумаг и горой учебников. На одном из последних занятий они с преподавателем подробно обсудили эту тему, и она полностью погрузилась в изучение документов по «делу Гассета», истории прецедентов и их протоколов… Бумаг было много, некоторые приходилось перечитывать по нескольку раз, если она сразу не понимала, о чем шла речь. Впервые выполняя такое задание, девушка в полной мере ощутила недостаток практического опыта…

Девушка жила одна в двухкомнатных апартаментах на третьем этаже красивого дома, фасад которого был украшен старинной лепниной. Обстановка квартиры в стиле минимализм полностью передавала особенности характера ее владелицы. Две комнаты, современная кухня, просторная ванная. В гостиной стены цвета слоновой кости и немногочисленная мебель. Внушительный мягкий диван, стеклянный столик, винтажная лампа на высокой ножке. А у окна расположился белый синтезатор, с которого Корделия чаще смахивала пыль, чем играла… В спальне на стенах с нежно-зелеными обоями висели семейные фотографии. Двуспальная кровать стояла в центре комнаты, письменный стол — у такого же, как в гостиной, французского окна с выходом на балкон. А на тумбочке у кровати молодой бамбук в горшке. Говорят, они приносят удачу…

Теплый ветерок, что врывался в квартиру через открытые балконные двери, мягко гладил Корделию по щекам, солнце, медленно двигаясь по небосклону, уже заглядывало в западные окна, а недопитый кофе на журнальном столике окончательно остыл. Нетерпеливый звонок в дверь оторвал девушку от созерцания бумаг. Вздрогнув, Корделия машинально посмотрела на часы.

— Вот черт! — в сердцах воскликнула она.

Открыв дверь, Корделия улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. Перед ней стоял высокий, превосходно сложенный мужчина со смуглой кожей, черными, как смоль, кудрявыми волосами и завораживающими темно-карими глазами… В его внешности явно преобладали итальянские корни, да и идет он был соответствующе, — в белый костюм поверх черной рубашки.

— Ты еще не готова? — с удивлением прозвучал мягкий баритон, когда он увидел ее потрепанные джинсы и белую боксерку.

— Прости, Михаэль, я заработалась и потеряла счет времени. Буду готова через десять минут, — и Корделия шире распахнула двери, пропуская гостя внутрь.

Мужчина поцеловал ее в щеку и направился прямиком в гостиную всем своим видом демонстрируя, что владеет ситуацией.

— Располагайся, — бросила ему девушка, бегом бросившись в ванную.

Черные стрелки и алая помада, волосы струятся небрежной волной, коктейльное черное платье, туфли на тоненькой шпильке — не прошло и обещанных десяти минут, как Корделия была готова к ужину с итальянцем.

— Мы можем идти, — сказала она, появившись в дверях гостиной.

— Быстро, — бросил Михаэль через плечо и застыл, повернувшись к ней. — Ты прекрасна! — он широко улыбнулся, продемонстрировав свои белоснежные зубы и, в несколько шагов преодолев расстояние между ними, снова поцеловал ее в щеку…

В считанное время оранжевый Porsche доставил их в географический центр города, к изысканному итальянскому ресторанчику. Выйдя из машины первым, Михаэль открыл дверцу для своей спутницы. Весь вечер он был самим «Мистером Галантность», открывал перед девушкой двери, отодвигал кресло, вставал, когда она поднималась из-за стола и всячески демонстрировал свое безупречное воспитание.

Он не может быть идеальным, — тем временем думала Корделия, мило улыбаясь своему кавалеру и мысленно коря себя за вечный поиск подводных камней.

Впрочем, эти поиски ей всегда давались с легкостью. За этот идеальный вечер с, казалось бы, идеальным кавалером, Корделии, привыкшей вести беседы на равных, едва ли удалось вставить несколько фраз в долгий рассказ итальянца о своей жизни, семье, которой у него пока нет и работе, на которую он тратит почти каждую свободную минуту.

— Это оборотная сторона большого состояния, — с серьезным лицом говорил мужчина. — У тебя нет времени ни на что, кроме работы.

Тем временем Корделия, уже откровенно скучающая, развлекала себя, как могла. Она долго придумывала подходящее прозвище для своего спутника, пока в конечном итоге не остановилась на варианте «итальянский жеребец», а потом едва сдерживала улыбку из-за возникшей в голове дурацкой песенки. В сотый раз посмотрев на наручные часы, и обнаружив золотистые стрелки на половине десятого, девушка виновато улыбнулась Михаэлю.

— Прости, но мне пора, — сказала она наигранно жалобным тоном.

— О, да, конечно, — итальянец, наконец, прервал свой бесконечный рассказ. Он кивнул официанту и в следующее мгновение тот принес счет в кожаной папке.

— Позволь мне заплатить за себя, — соблюдая приличия, предложила Корделия, но ее спутник ответил на это твердым «нет». Поддерживая имидж, он отодвинул для своей дамы кресло, придержал дверь при выходе и открыл дверцу машины.

«Ну почему все мужчины с пометкой „мечта“ всегда оказываются такими занудами?!» — мысленно вопрошала Корделия, воздев глаза к небу, пока Михаэль обходил Porsche и садился на водительское место.

В их первое свидание, когда Корделия составила мужчине компанию на празднике по случаю дня рождения его сестры, им не удалось толком побыть наедине. Собралось большое количество гостей и все они проявляли повышенное внимание к брату именинницы. Михаэлю постоянно приходилось отвлекаться на беседы и тосты, зато Корделии было интересно понаблюдать за шумным итальянским праздником. Она пила потрясающее тосканское вино и отвечала на комплименты в свой адрес от друзей и родственников Кастальди.

В тот день Михаэль показался девушке очень жизнерадостным, простым, веселым человеком, в кругу семьи проявляющим свои лучшие качества, но сегодня… Весь вечер слушая от мужчины оду о его великолепии, Корделия поняла, что одной лишь демонстрацией своего состояния ему не завоевать ее особого расположения.

— Это был волшебный вечер… — Михаэль смотрел на свою спутницу, словно пожирая глазами, и его бархатистый голос дрожью отдавался в ее теле.

— Да, спасибо за него, — уголками губ улыбнулась девушка, на самом деле не согласная этим определением. Они стояли у дверей ее квартиры, и Корделия ждала удобного момента, чтобы, наконец, сбежать.

— Тебе спасибо, сеньорита, ведь этот вечер был волшебным только благодаря твоему присутствию, — он провел кончиками пальцев по ее щеке, спустившись на шею. Выпитое вино сыграло свою роль, девушка вздрогнула от прикосновения его горячей руки. А сладкие слова, слетавшие с его идеальных губ, не смогли не смягчить ее отношения.

Михаэль придвинулся к ней ближе.

— Надеюсь, мы еще встретимся, — прошептал он, и Корделия почувствовала его теплое дыхание на своих губах.

Она не успела ответить. Итальянец притянул ее к себе и поцеловал так, что голова закружилась бы даже без вина. Поцелуй был горячим, требовательным, страстным, «Мистер Галантность» совершенно забыл о мерах приличия, и у них с Корделией попросту отказали тормоза… Но когда его рука уверенно скользнула по ее бедру, девушка уперлась руками в мускулистую грудь, отстраняясь.

— Доброй ночи, Михаэль, — сказала она и, быстро распахнув дверь квартиры, скрылась за ней раньше, чем мужчина пришел в себя…

Примечания

7

♪ Wolfgang Amadeus Mozart — Piano Concerto No. 21 in C major (Elvira Madigan) K. 467, II. Andante

8

Перевод песни Muse, «Neutron Star Collision or Love is Forever»