Тени в янтаре. Книга первая

Мари Ви

Служба Императорской семье сложна и непредсказуема. Нужно помнить все правила, этикет, как сложно угодить всем Принцам, особенно Императору или Императрице, сберечь Принцессу от злых духов. Всё шло своим чередом, тайные интриги, прошлое, которое всплывает неожиданно, новые знакомства и приключения. Но всё изменилось, когда во Дворец проник тот, кто не должен был здесь появиться. Кто всему виной? Кто затеял нечестную игру? По воле случая в этом разобраться предстоит именно мне…

Глава 6

«Несмотря на то, что базовое образование

спириты получают общее, это всё равно уже

становится для них первичным испытанием.

Их старательность, обучаемость и демонстрация лучших навыков и возможностей служат важными показателями, по которым

их отбирают в Главную Академию спиритов».

Из устава обучения спиритов.

Обошлось. Вроде бы. На тренировке Сонара не было, и я была рада, что так случилось. Живым я его видела, значит, точно не утопила, а чего он не пришел — что? У него дел нет? Правильно-правильно.

Оставшийся день прошел вполне ровно. Принцесса погуляла по Дворцу, не особенно на чем-то акцентируя своё внимание. А Дворец же такой огромный, из одного конца в другой пройдешь — вот и день прошел. Меня успокаивало, что ничего не происходило. И радовало одновременно.

На следующий день на тренировке с утра Сонар появился. Мы с Розой встретились еще до того, как пришли на площадку, и она бегло рассказала мне о Пятом Принце.

— Затих, — шептала она тихо, — пока негодует. Но верит в то, что всё забыл. Выспрашивал, как вообще случилось, что он ничего не помнит. Один раз сказал, что помнил, как плескался с девушками в ванной. Пришлось врать, что было такое.

Я нервно глянула на Розу и вздохнула.

— Надеюсь, он это быстро переживет, — заметила я.

Сонар. Вот так, без представлений. Он завладевал вниманием целиком и полностью, просто появляясь в поле зрения. Роза тоже замолчала. Но она нервничала по другому поводу. А Сонар… мамочки! Он смотрит на меня! Дышать, дышать, дышать.

— Дави на жалость, — прошипела мне в помощь Роза, а потом как рванулась бежать, Сонар даже отследить ее не успел.

Но пытался. Чем я и воспользовалась — как побегу! Сонар издал звук (или это я ахнула от ужаса? Не разобрала!), но я пронеслась мимо него. Надо заметить, мы здесь всего неделю с хвостиком, но так быстро трассу мы еще не проходили. Другие спириты даже разнервничались, что мы их так спешно обогнали. Но пока Сонар сообразил, что надо нас догнать (может, и нет, я просто нервничала), мы с Розой уже добежали до балок, забрались на них, помахались шестами для виду, а потом с воплями «нас требуют!» унеслись восвояси.

— Так продолжаться не может, — констатировала Роза разочарованно. — Мы не можем бегать от него всё время. Когда-нибудь он нас догонит.

— Вот зачем ты треснула Принца? — Покачала головой. — Не могла ему слабительное в еду подмешать? (Роза мстительно улыбнулась). Это шутка. Шутка! Роза, не смей.

— Да я на будущее, — отложила она в своей памяти.

— Какое еще будущее?

— Нравоучительное! Не боись, применю только в случае, если Принц будет себя плохо вести.

— Роза…

–…что будем делать с Сонаром? — Перевела тему она.

— Ничего, — я вздохнула, решив закрыть тему. — Надеюсь, он забудет о том инциденте.

— А признайся ему!

— Чего? — Мои щеки вспыхнули.

— Понарошку, — махнула на меня Роза, будто… ладно, неважно. — Знаешь, как парни смущаются, когда им признаются?

— А что? Ты не рассматриваешь возможности, что я могу ему нравиться? — Зачем-то выпалила я. — Эээ… то есть, я это к тому: а вдруг я признаюсь, а он мне: «Иди сюда, любовь моя». Он же эмоций выражает меньше, чем ты проявляешь такта.

— Эй! — Возмутилась было Роза. — Ладно-ладно, соглашусь. Но такой, как он, вряд ли всё благополучно забудет.

— Я надеюсь, произойдет что-нибудь важное, что его отвлечет, — мечтательно вздохнула. — По сути, он же не знает о Принце, так ведь? А чего я его в ванну окунула? Да, может, я просто пошутила.

— Буду подтверждать каждое твоё слово, — уверенно заявила Роза.

План был хорошим. Только вот… Сонар не знал о нем. К сожалению.

Когда я встретила Принцессу, сначала я просто обрадовалась её улыбке. Она обычно грустила, а тут — веселая. Думаю: «Ну, наконец-то, что-то хорошее!». Ага-ага. В мечтах.

— Мой брат пригласил меня на чаепитие, — обрадовала меня она.

Я с минуту стояла с выражением лица умалишенной и не знала, улыбаться мне или бежать.

— К… Который? — С надеждой уточнила я.

В тот миг я еще наивно полагала, что Принцев много и ее позвал какой-нибудь… перебрала Принцев в своей голове. Первый? Ага-ага! Прям вижу, как он внезапно приглашает сестру на чаепитие. Второй? Он ей подарок вручил с видом, будто официальное извещение, какое чаепитие? Четвертый? Я его с тех пор, как закончилось испытание, больше и не видела ни разу. Пятый? Он был слишком занят разгадыванием задачки «что я делал той самой ночью», чтобы думать о каких-то чаепитиях.

— Тэрин, — естественно озвучила Принцесса и напряглась, когда я со скорбным видом чуть не разревелась. Это конец. Что же делать? — Всё… хорошо?

Нельзя при Принцессе показывать эмоции. Собраться! Злых духов, значит, я побеждаю, а Третьего Принца и его спирита не смогу? Да ничего подобного! Натянула улыбку и притворилась.

— Принцесса, это прекрасная новость! — Порадовалась я за нее.

Принцесса, к счастью, расслабилась и последовала… на чаепитие.

Оно, страшное событие всей моей жизни, проходило во дворе в саду. Белые резные беседки располагались равноудаленно друг от друга. Масштаб сада был таким огромным, что даже восемь беседок терялись в расцветающих сливах, вишне и апельсиновых деревьях. Слуги спешно организовывали места для прибавляющейся с каждой минутой знати. В основном это были молодые — наследники родов знатных чиновников, занимающих важные должности. Это не я их в лицо знала, герольд объявлял.

На мое счастье Принцесса захотела веер, я заявила, что принесу и побежала обратно во Дворец. По дороге, которой я, естественно, заплутала, мне попалась сначала служанка, у которой я уточнила направление. А потом и Роза с Пятым Принцем. Последний куда-то направлялся и, судя по виду Розы (как будто на плаху собирается), ей не нравился выбор Принца. Но когда она заметила меня, я тут же вцепилась в служанку и наорала на бедную настолько громко, насколько могла, чтобы Роза меня услышала.

— ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ ЧАЕПИТИЕ В САДУ! КОТОРОЕ УСТРОИЛ ТРЕТИЙ ПРИНЦ!

Бедная служанка, во-первых, оглохла, во-вторых, ошалела, в-третьих, перепугалась до смерти — чего я вообще на неё ору? Но когда Роза кивнула мне, мол, «поняла», я снова взглянула на служанку и добавила тихое: «Спасибо».

Этого она уже не расслышала, от моих воплей ее контузило знатно.

— Ладно, пойду за веером, — заверила я служанку.

— Я принесу! — Напомнила она, что говорила.

— Да я сама! — Заторопилась к покоям Принцессы, всё время оглядываясь на Розу.

Та уже затыкала Принца пальцем в спину, намереваясь сменить его планы на сегодня. Судя по недовольству на лице Принца, он не спешил радостно менять курс своих намерений.

— Нет-нет! — Почему-то служанка решила, что принести веер, это самое главное в ее жизни.

— Но это очень ценный веер! — Заметила я.

И вот тут-то я поняла одно: я бегать не умею. Служанка меня всё-таки обогнала, и пока я разевала рот и смотрела ей вслед, раздумывая, как можно разгоняться до такой скорости и даже ветер не поднимать, она уже ко мне вернулась с шелковым мешочком, в котором прятался веер. Служанка выглядела довольной, я лишь непонимающе хлопала глазами.

— Я здесь семь лет, и я хороша в том, что делаю, — с гордостью заявила она.

— И правда, — подтвердила я, служанка осталась довольной и убежала по своим делам.

Я же вздохнула, и нехотя поплелась обратно в сад. Розы нигде видно не было, и это огорчало. Но я верила в лучшее. Пришла, пристроилась к стражникам, расспросила, в какой беседке Принцесса, дабы избежать компании Третьего Принца и Сонара, который наверняка рядом с ним. Стражнику я об этом не говорила. А зря.

Он послал меня в третью беседку справа. И до тех пор, пока я к ней не завернула, я еще верила в лучшее. Ну, Принцесса же сказала, что брат пригласил ее. И, конечно же, он сидел там! Вместе с Сонаром и еще несколькими молодыми людьми высшего сословия. Двое из них как раз попивали чай из дорогого фарфора, выразительно оттопырив мизинец.

Принцесса Рисана взглянула на меня — я натянуто улыбнулась и продемонстрировала ей мешочек с веером.

— Айрис, спасибо тебе большое! — Поблагодарила она. Я шагнула к ней ближе, сделав выпад, протягивая мешочек, собираясь стартовать сразу же, как только она его заберет. Но Принцесса… добрая душа. — Садись со мной рядом.

Я хотела, очень хотела отказаться, но Принцесса смотрела на меня таким умоляющим взглядом, я сразу поняла, что отказать ей сейчас невозможно. Стараясь игнорировать взгляды Принца Тэрина и Сонара, на негнущихся ногах подошла к Принцессе и села рядом. Она тут же с облегчением выдохнула.

— Этот чай определенно лучше предыдущего, — напыщенно заметил один из юношей, — откуда он?

— Из Тавингара, — ответил его коллега по надменности.

Принц Тэрин хмыкнул, невольно скользнула по нему взглядом. К счастью, он на меня не смотрел, его внимание было обращено на двух чайных экспертов.

— Вообще-то, эта чайная подборка с горных плантаций Навингарда, — сообщил Принц.

Но это ладно, Сонар. Вот, кто смотрел на меня, как лев на овцу. Гипнотизировал, словно удав кролика, своим невозмутимым видом пытался передавать свои мысли. Самое страшное, что сосредоточь я на нем внимание хоть немного дольше, и я бы начала принимать послания.

Но я отвернулась.

— Принцесса, как Вам пирожные? — Тихо поинтересовалась я. А потом радостно ахнула, увидев, что на столике они закончились. — Сейчас принесу!

И без объяснений выскочила из беседки. Тут же натолкнулась на слугу, который нес целый поднос со сладостями. Они же должны были за этим следить, вот он и шел. Но мне-то надо было сбежать.

— Ой-ой-ой! Это всё не то, пойдем, отберем лучшие для Принцессы! — Потащила парня с кухни в неизвестном направлении я.

— Но… но… но… — он бессмысленно пытался сопротивляться, но я не сдавалась, забрела в соседнюю беседку.

Вся местная знать тут же уставилась на меня с видом, будто свинья после помывки в грязной луже зашла на Императорский прием. А чего еще ожидать от знати?

— Доброго здравия, — приветствовала я, — Принцесса велела отобрать лучшие сладости. Поделитесь, какие из них самые вкусные?

Знать, да еще и молодая, среагировала далеко не сразу. Но раз уж я пришла не просто так, а ради Принцессы…

Мой план «оттягивай неизбежное» работал, но я надеялась таким образом скоротать время. К несчастью, некоторые беседки так услужливо предоставляли мне информацию по лучшим сладостям, что приходилось уходить слишком быстро. Парнишка с кухни, что нес сладости по назначению, промок насквозь. Потел, волновался. Его же убьют, он так задержался. Поднос пришлось оставить, но он запоминал всё.

К несчастью для меня он тоже умел быстро бегать, я за ним не успела, отстала. Но через пару минут он уже несся ко мне с подносом сладостей, которые мы собрали совместными усилиями. Я его всячески тормозила, но это надо было быть скалой, которая на него упала и раздавила, чтобы он хоть немного задержался. И то не факт, что он бы не донес поднос.

В общем, мы вернулись.

— Принцесса, путем исследования мы с… (Я выразительно взглянула на слугу, надеясь, что он представится, но он молчал, как рыба. Ладно) с моим верным помощником собрали лучшие сладости этого чаепития! Вот!

Слуга поставил поднос на стол, все зашевелились, склоняясь ближе, рассматривая словно добычу, а Принцесса улыбнулась, явно обрадовавшись такому вниманию.

— Это ведь Тавингарские сладости? — Опять Напыщенный своим оттопыренным мизинцем тыкал на цветочные пирожные с видом экспертного эксперта.

Принц Тэрин снова ухмыльнулся (так-то он уже ухмылялся, наблюдая за моими трепыханиями), но теперь уже из-за «эксперта».

— Это личные рецепты Ансалийского Дворца, — с гордостью заявил он.

«Эксперт» сдаваться был не намерен.

— Но когда я путешествовал по Тавингару, я встречал там что-то похожее, — задрав нос, заявил он.

— И что же? Какие сладости лучше? — Принц Тэрин явно провоцировал зазнайку, но тот упорно не хотел сдаваться.

— Конечно же, сладости нашего Дворца, — тем не менее, на плаху не хотелось.

— Ты же не пробовал, — Третий Принц нашел себе жертву, «эксперт» пошел пятнами.

— Выглядит… гораздо лучше. А на вкус так точно… — его голос предательски скрипнул.

Принцесса как раз попробовала пирожное и протянула длинное «мммм!», ей явно понравилось.

— Бесподобно! — Радовалась она.

— Какая ты молодец, Айрис, — внезапно обратился ко мне Третий Принц всё еще с ухмылкой. — Так заботишься о моей сестренке.

Я напряглась так, будто дерево проглотила, с трудом добралась взглядом до Третьего Принца — он многозначительно вскинул брови, явно на что-то намекая.

— Спасибо, Ваше Высочество, — склонила голову, пользуясь возможностью разорвать контакт.

Как бы Принц ни гипнотизировал меня взглядом, всё затмевал Сонар. Он всё еще испепелял меня, пытаясь мысленно мне что-то передать. Я не хотела ничего знать, поэтому притворялась, будто ничего не происходит.

— Тэрин, попробуй вот это пирожное, — предложила круглые воздушные сладости, похожие на ватные шарики, Принцесса. — Они тают во рту.

Принц съел его, остался доволен. Я уже не знала, куда себя деть, но тут — спасение!

— Прятки! Прятки! — Начали скандировать из соседней беседки.

— О! Уже! — Обрадовался Третий Принц. — Ана, идем!

Он поднялся, протягивая сестре ладонь. Принцесса радостно подскочила, схватив напоследок еще одну сладость, а на дорожках уже собирались приглашенные на чаепитие. «Эксперты» из нашей беседки тоже вышли, я быстро слилась с ними, дабы не остаться с Сонаром наедине, что меня и спасло.

— По праву Хозяина чаепития первым искать буду я! — Объявил Третий Принц. — Эта беседка — спасительная зона. Кто успел добежать, тот спасен.

Молодые люди разминались, девушки приподнимали платья, явно собираясь бежать. Принцесса тоже оживилась, с улыбкой смотрела на брата, предвкушая игру.

— Считаю до ста! Один, два, три…

Толпа срочно рассыпалась в разные стороны, разбегаясь, кто куда. Принцесса тоже бросилась прятаться, я решила так: это же идеальный повод! Сейчас я такая раз и сбегу! Какая я всё-таки умная — нет.

Стоило только шаг сделать, как Третий Принц поймал меня за руку и притянул к себе. В ужасе задержала дыхание и замерла перед ним, глядя на него затравленным взглядом. Принц Тэрин разглядывал меня и улыбался.

Влипла.