Глава 3
Ума
Ветер хлестал по щекам, мимо проносились стволы чёрных деревьев. Услышав шум за спиной, я велела цератопсу свернуть с основной дороги в лес, и динозавр вновь подчинился. Поразительно! Хоть в чём-то мне везёт! Впрочем, кристалл был у меня хороший, мощный, папин…
Повозка едва не застряла в папоротниках. Смяла первый ряд зарослей в человеческий рост. Подскочила на кочках, вонзилась колёсами в залежи хвои. И рванула дальше.
— Скорей! Скорей! — подгоняла я динозавра, вцепившись что было мочи за край прицепа.
Не опуская украшенный рожками и наростами костяной воротник, цератопс мчал сквозь чащу. С носорожьей грацией втаптывал ногами-колоннами растения в кашицу, словно за ним гнались хищники. Не зря, говорят, кристалл подчинения способен передавать животному эмоцию хозяина. А у меня душа уходила в пятки — топот позади и крики людей слышались всё отчётливей!
Как они могли так быстро пуститься в погоню? И на чём?!
Сердце заходилось от волнения. Успеть бы до Сарских пещер — там много укромных мест, и чужаки наверняка заблудятся в бродящих туманах.
Словно бешеный гигантский носорог, цератопс гнал, повинуясь моему приказу, нещадно ломая нижние ветки и молодые деревца. И вдруг колесо повозки наскочило на торчащий из земли корень. Повозка подлетела так, что меня и рыжего бродягу на полном ходу выбросило в высокие заросли папоротников, накрыв ворохом сена. Повозка едва не перевернулась. Спружинила о ветку сверху и снова упала на колёса. Цератопс, в голове которого отпечатался приказ «Бежать», не заметил потери. Динозавр скрылся в лесу, утаскивая пустую повозку прочь с грохотом бешеного носорожьего стада.
Ударом о землю у меня выбило дыхание. Несколько секунд я просто не могла вдохнуть, раскрывая рот, как рыба, и пялясь в клочок чернильного неба с россыпью звёзд сквозь штрихи папоротников и чёрной громады елей. Отчаяние пробило по вискам: как теперь бежать, если ноги связаны?! Рядом кто-то пошевелился и застонал.
И буквально в десятке метров слева раздался знакомый голос «мужа», от которого у меня похолодело в животе:
— Быстрей! Она рядом! — Сухой приказ, как удар плетью.
Динозавр взревел в ответ, я приподняла голову и оторопела: сверкая на груди кристаллом повиновения, Ринзод Чжаши скакал верхом на осёдланном галлимиме, двуногом и самом скоростном из динозавров, похожем на пятиметрового страуса с чешуёй ящерицы вместо перьев, ч мощным остроконечным хвостом и бугристыми от выступающих мышц задними лапами. Теперь понятно, почему нас так быстро догнали!
Передними лапами, отдалённо похожими на трёхпалые руки, чудище с плоской маленькой головой и длинной, поблескивающей в свете звёзд шеей отбросило зависшую сухую ветку. Та упала возле меня.
Я дёрнулась в сторону, зацепив распластавшегося рядом рыжего. Замерла, стараясь не дышать. Голова галлимима проплыла над зарослями. Рыжий распахнул глаза. Моргнул и облизнул губы. Чёрт!
Я выдернула кинжал из-за пояса и зажала ладонью бродяге рот. Вытянула шею, напряжённо следя за галлимимом. Пятиметровый монстр задрал остроконечный хвост, продираясь сквозь чащу. Пронесло?..
И тут рыжий подал голос:
— Эй, детка…
Я зажала ему рот сильнее и пригрозила ножом.
— Ещё слово, и я тебя убью! — прошипела я ему в самое ухо.
Хорошо, что он связан… Я зыркнула из зарослей: галлимим удалялся. Но мой взгляд упал ниже, и я констатировала, что мужское тело передо мной было совершенно голым. Э-э… да…
Я не успела испугаться, как мужчина извернулся, толкнул меня плечом, переворачиваясь на бок. Что-то длинное чиркнуло в темноте, словно лезвием меча по воздуху, и выбило из моих рук кинжал. Рыжий громила оказался сверху. Руки его почему-то были свободны!
— Нет, детка. В «ты меня убьёшь» я не играю! Быстро говори: кто ты? Что за хрень происходит?
Голос его был низким, хриплым и вроде как угрожающим, но при этом каким-то обволакивающим, почти маслянистым — настолько, что внутри меня сразу что-то откликнулось мурашками, словно по телу прокатилась вибрация. Но я увидела огонь в зрачках его чёрных глаз, а за спиной — нечто, похожее на хвост с шипами и чуть не закричала от ужаса. Он демон?!
— Онемела? — ближе склонился он, словно собирался обнюхать.
Я вся сжалась, но выдавила из себя шёпотом:
— Тшш! За нами гонятся! И нас сейчас обоих убьют или вернут хозяевам — неизвестно, что хуже!
С голосом вернулось и сознание, я сделала попытку освободиться, но рыжий чёрт держал мои руки слишком крепко.
— Каким хозяевам?
— Рабовладельцам! — шёпотом рыкнула я и показала глазами в сторону, откуда ещё доносился топот и рёв. — Нас ловят. Охотник на динозавров…
Ошарашенное непонимание показалось очень человеческим на лице демона с огненными зрачками. И, к счастью, у него хватило ума не орать. Звуки погони удалялись.
Я заставила себя не думать и не смотреть ниже его лица. Кстати, оно было породистым, с львиной гривой волос, крупными, но правильными чертами и волевым подбородком. Очень мужское и привлекательное. Что ж, демонам вроде и положено соблазнять?.. Хорошо, что ему было не до того.
Рыжий хотел было встать, но тут же упал — его ноги, как и у меня, были оплетены.
Я отвернулась. Что-то как хлыст взметнулось в воздухе. Посыпались искры, и боковым зрением я увидела, что верзила избавился от пут.
Точно демон! Хотя какая разница?!
— Э-э… а ты не мог бы и с меня снять оплётку? — Я решила не терять времени даром.
Всё равно стреноженная, я разве что как гусеница проползу отсюда пару метров. Рыжий кивнул. И я снова увидела его хвост. Он подцепил одним из шипов зачарованную бечёвку, сверкнула магия, и я, наконец, смогла свободно пошевелить ногами.
— И ещё… ты не мог бы прикрыться?
— О тьма! — фыркнул он, обратив внимание на свою наготу.
Закрылся рукой, осмотрелся. Сплёл какую-то фигуру пальцами, ничего не произошло, он чертыхнулся. И сдёрнул с меня верхнюю юбку, похожую на пелерину на поясе.
— С ума сошёл?! — зашипела я.
— Предлагаешь сплести веночки и ими закрыться?
Он быстро соорудил себе что-то типа набедренной повязки. Хвост исчез… Я старалась не смотреть на рыжего, хотя выделяющееся в темноте леса белое мощное тело мужчины было весьма скульптурным.
Я отвернулась всё-таки и занялась поиском своего кинжала. Нащупала его в траве довольно быстро. Незнакомец был здоровенным и опасным, вопрос только в том, кто сейчас для меня был опаснее: он или Ринзод Чжаши с прислужниками?
Я услышала с другой стороны топот целого стада. Вскрики и типичное курлыканье. О, а вот и слуги на цератопсах…
— Эти тоже нас преследуют. Пойдём, я знаю, где они нас не найдут! — выпалила я, поднимаясь на ноги.
Шагнула в сторону оврага. Рыжий тоже расслышал звуки, повёл по воздуху носом, как зверь. Снова сделал странный жест, словно хотел колдовать. И, кажется, у него опять ничего не получилось. Он недовольно глянул на меня и сказал:
— Веди!
Я сощурилась, присматриваясь к темноте. Нечто, похоже на сизую дымку, не туман, а только всполохи, пронизывало овраг в противоположной от преследователей стороне. Я махнула рукой в сторону скал.
— Нам туда!
И мы побежали. Через папоротники вниз по склону оврага, усыпанного хвоей и прошлогодней листвой, застрявшей в траве. Спускались боком, пружиня по мягкому от лесной сырости настилу. Мчались мимо грабов и буков, огромными стволами подпирающих небо. К заветным пещерам. Я бежала быстро, не к месту вспомнив детские игры в разбойников.
Рыжий не отставал. Иногда я скашивала на него глаза и отмечала, что несмотря на внушительные размеры, он движется плавно и мягко, как хищные кошки. И будто интуитивно чувствует перед собой препятствия, перепрыгивает и каким-то чудом не ранит босую ступню о торчащие камни и палки, минует их и бежит дальше, естественный в лесу, словно дикий зверь.
— Почему нас ловят? — на бегу спросил он, когда мы выбрались из оврага и перескочили по камням через реку на другую сторону ущелья.
— Я сбежала от них. И спасла тебя…
— Напомни, почему меня надо было спасать?
— Тебя привезли в той повозке, потому что нашли на дороге. Ты спал мертвецким сном. А у этих нелюдей принцип: что нашёл на дороге, то их собственность. Они хотели тебя заклеймить и сделать рабом. Только нерадивые слуги не стали перекладывать тебя из повозки куда-то ещё, связали и оставили до утра.
— А ты сбежала сама и прихватила меня с собой, — заметил он и перепрыгнул сухое устье ручья вслед за мной.
Впереди показались серые глыбы пещер в сизой дымке. Рыжий притормозил и поправил набедренную повязку, которая начала развязываться. А хвост так больше и не появился. Что за чертовщина?!
— Ты рабыня? — спросил рыжий.
— Нет! — Само слово вызвало у меня возмущение и вместо шёпота я почти выкрикнула его в темноту.
— Спокойно! — хрипло прорычал он. — А то окажется, что зря бегали. Кто ты тогда?
— А ты кто? Демон? Или дьявол? У тебя глаза с огнём.
— Воу-воу, польщён, но мимо. Я могул, детка, — хмыкнул рыжий, и его улыбка показалась куда опасней, чем всё остальное. — Ты что, совсем дикая? Или… это не Крайан?
С этими словами он вдруг стал серьёзным, словно действительно испугался чего-то.
— Крайан. Но могулы вымерли, — выпалила я, проходя за торчащие острыми гранями камни вдвое выше человеческого роста. — Все жители больших континентов поубивали друг друга, никого не осталось в остальной части мира во время великого взрыва.
Рыжий с облегчением выдохнул, следуя за мной.
— Ересь какая! Но значит, всё-таки Крайан. Что это за дебри?
— Ты с неба свалился?
Я с подозрением глянула на него, припоминая, что говорила наставница, будто те, кто пьют горькую без удержу или дурманящие настойки, теряют память и человеческую суть. Хм, ну не хвост же у них вырастает! И на беспробудного пьяницу рыжий был совершенно не похож! Неужели правда могул?!
— Считай, что так! — кивнул рыжий, его окутала сизая дымка, он стряхнул её руками. — Климат у вас тут странный.
— Нормальный здесь климат. Это Деон, самый большой остров архипелага Альрамех.
Рыжий присвистнул.
— Альрамех?! Да это же в заднице мира! За Миртиранской впадиной, в которой пропадают все корабли и летательные аппараты! — Он подкатил к небу глаза и, покачав головой, выругался.
— Какие аппа… что?
— Летательные! — Он снова выругался так, что я покраснела.
— Извини, ты не мог бы…
— Не мог бы! — рыкнул он, потом чуть сбавил тон. — Извини, считай, что мне на голову только что вылили ведро раскалённого масла… Эффект тот же. Сейчас остыну.
— Хорошо…
Я отломала у торчащего из земли пня кусок коры и заглянула в тёмное чрево первой пещеры. Сизая дымка расступилась. Кора сразу начала мерцать. Я шагнула внутрь, и она засветилась.
— Разве ты маг? — тихо спросил рыжий, проходя за мной под неровный потолок пещеры.
Я обернулась.
— Это просто гнилушка. В пещере сквозняк и влажно — ручьи текут вдоль стен, поэтому она и светится, как пни в лесу после дождя. Кстати, тут такие стены, что нас не услышат. И не найдут. Можно говорить нормально.
— Про гнилушки не знал…
Он пожал плечами и поёжился, и опять его плетение пальцами ничего не дало. Он чертыхнулся.
— Холодно?
— Не самый комфортный для меня режим. — Рыжий поморщился. — И вообще в неглиже я предпочитаю разгуливать только в собственной спальне.
«Угу, значит, у него есть спальня, — подумала я. — А спальня в доме. И он не бродяга и не демон, а могул… Ну, в принципе, почти демон, как учили святые старцы. Из-за них прежний мир погиб, а этот-то как выжил? Так или иначе, но с ним надо быть осторожней».
— То есть ты могул… — вслух проговорила я. — Странно, нам говорили, что всё за пределами архипелага было разрушено в войне, и на больших континентах остались только животные…
— А по нашим данным, ваш архипелаг необитаемый. Впрочем, все попытки пересечь океан над Миртиранской впадиной за последние сто лет провалились, — хмыкнул рыжий.
— И кто пытался?
— Мы, жители нормальных цивилизаций. Но корабли тонули, летательные аппараты падали и тоже тонули. И у нас предпочли забить на исследования западных земель.
Я посмотрела на него с сомнением: может, он всё-таки демон, который врёт? Они же горазды врать… И у меня начал созревать план.
Рыжий постоял немного, пощупал большой ладонью скалистую стену и посмотрел на меня.
— Ага, ты не веришь. В любом случае выходит, что мы друг для друга не существуем, и можно мирно разойтись.
— И куда ты пойдёшь?! — воскликнула я. — Без одежды? Без документов?
— А ты куда? Ты, кстати, так и не призналась мне, почему сбежала.
Я нахмурилась и ковырнула ногтем помолвочный браслет, выставила под свет гнилушки руку.
— Меня насильно выдали замуж. Тот охотник на динозавров — мой муж.
Рыжий издевательски хмыкнул. Я чуть не взорвалась от возмущения:
— Но он совсем не муж мне! Я сбежала в первую же ночь! И он меня не трогал и не дотронется!
Рыжий посмотрел на меня задумчиво.
— М-да, забавная штука карма… — И увидев мой недоумевающий взгляд, добавил: — Не обращай внимание, это я о своём!
— Ты уже выругался столькими способами, что мне только и остаётся, что не обращать внимание, — строго сказала я. — Но у меня есть к тебе деловое предложение.
Я сделала нарочитую паузу. Рыжий глянул на меня выжидающе.
— В Деоне женщинам не положено путешествовать одним, только с сопровождающим. Я планировала добраться до другой части острова, я хочу учиться в школе Ордена. Но перед этим нужно завернуть в столицу и забрать у одного подонка деньги, которые мне принадлежат. Скорее всего, мы догоним его по дороге. У тебя нет документов, но так как на мне есть это. — Я ткнула пальцами в помолвочный браслет, который не снимался. — Я буду выглядеть с сопровождающим, как приличная госпожа. Вдобавок тогда у стражи не возникнет вопросов и к тебе. Я обещаю помочь одеждой, деньгами и устроиться, а тебе это явно нужно. Даже если ты не бродяга, в любом случае, кажется, ты растерян…
— Занятно. — Рыжий слегка склонил голову. — По-моему, растеряна ты. И испугана, как котёнок.
— Я не испугана. Я вообще никого не боюсь! — выпалила я. — И это я могу тебе помочь, если ты поможешь мне и побудешь моим фиктивным мужем!
Рыжий выкатил глаза, словно я предложила ему поцеловаться с динозавром.
— Фиктивным мужем? Да ни за что!
— Что тут такого?
— Нет. И точка! Не обсуждается!
